Седьмая жизнь

      Рождественские каникулы начались гораздо раньше, чем я сама их ожидала. Никаких сдвигов в графике не было, просто я так сильно загрузилась учебой, что не заметила, как пронеслось время.       Все мои девочки с факультета тоже уезжали домой, как и Малфой с командой. Вообще на змеином факультете почти никто не оставался на праздники в школе, да и делать тут было откровенно нечего.       «Хогвартс экспресс» буквально сверкал в моих глазах, когда я к нему подходила. Мы загрузили свои вещи и зашли в купе. В этот раз я решила поехать с девочками, поэтому мы оставили Драко с Забини, и всем нашим девчачьим серпентарием ушли в соседнее свободное.       Я сдружилась со своей высокородной компанией, а Дафна мне особо симпатизировала: ее утонченная красота обещала расцвести через пару лет, я тайно ею восхищалась и жалела, что не родилась мальчиком. Если бы ей позволили выйти замуж за Малфоя – их семья была бы нереально красивой. Но уже в этом возрасте моему кузену прочили в невесты ее младшую сестру, Асторию, что также была ему неплохой партией. Старшая Гринграсс была мечтательной особой, но не с придурью, а с наивной девчачьей влюбленностью. И где-то в глубине души мне очень не хотелось, чтобы однажды кто-то разбил ее мечты о реальную жизнь. Но идеалы идеалами, а взросление в конце концов настигнет и ее, пусть и не в самом ближайшем будущем.       Пэнси на самом деле была довольно вредной, но только к тем, кто ей не нравился. Так что когда вы играли за одну команду, то гол всегда забивался в ворота наших соперников, что не могло не радовать.       Миллисент не особо любила общаться в целом, это не зависело от цвета твоего галстука, просто по натуре она такой человек – максимально в себе. Мы всей компанией принимали ее за свою, поэтому в целом, если она хотела что-то рассказать, то она с нами делилась, но насильно никто из нее информацию не тянул.       А вот наша пятая девочка вообще оказалась довольно забитой особой. И нет, мы не дразнили ее за то, что она была полукровкой. Просто ей не нравилось с нами, вот и все. Трейси очень часто можно было найти в компании девочек с Пуффендуя, и этот раз не был исключением.       От всех мыслей меня отвлек гудок поезда, предвещающий начало движения. И весь состав сначала дернулся, а потом двинулся вперед навстречу Лондону. Наш вагон первокурсников замер в предвкушении, когда же мы уже встретимся с родными.       Мы прибыли на станцию, когда уже было довольно темно. Заезжая на знаменитую платформу, я оглядывала взрослых, кто с нетерпением ждал своих. Тут вдали мне показался Ригель, а рядом с ним стоял Кикимер. Я не заметила, как начала себе улыбаться. Да и мне уже не терпелось сойти с поезда.       Схватив свой чемодан, я как могла поспешила навстречу родным. А когда Кикимер взял мои вещи, то не удержалась и плюхнулась в объятия старшего брата.       — Я так скучала, — захныкала я, зарываясь носом в чужой шарф.       — Я тоже, милая, я тоже, — шептал мне в волосы старший брат, поглаживая по голове. Несмотря на то, что мы не всегда были в хороших отношениях, Ригель был для меня самым близким членом семьи, и где бы он ни пропадал, что бы ни делал, я всегда его ждала. И вот только с поступлением в Хогвартс он наконец-то оттаял и начал проводить со мной время. Поэтому в свое время мне так не хотелось уезжать, а сейчас было так желанно вернуться.       Я кивнула Кикимеру в знак приветствия и забрала свои вещи. Домовой эльф взял в одну руку мою, а в другую – брата, и мы тут же перенеслись на Гриммо 12, где нас уже ждала бабушка, сытный ужин и наряженная елка. Как же хорошо дома!       Лондон не любит зиму, я это быстро поняла по слякоти и грязным улицам, когда мы с братом решили прогуляться в ближайшем парке у дома. Хотя маги не очень любят выходить в мир маглов, брат даже ни разу не скорчился от моего предложения.       Мы в целом говорили о Хогвартсе и о первом годе обучения. Я рассказывала о своих впечатлениях, вспоминала добрым словом профессора Снейпа и даже не забыла добавить, как быстро тот снимал с меня баллы, хотя и был деканом моего же факультета.       — Да ты бьешь рекорды сестренка, — смеялся Ригель с моего рассказа, — еще ни один студент так не выводил профессора!       — Я бы не сказала, что это только моя вина, — возмутилась я, — но это и правда факт, что я приложила больше всех усилий для раздражения его слабой нервной психики.       — Хочу знать всю историю целиком! — Брат пихнул меня локтем, выбивая с чистой дорожки парка.       Я возмущенно замахала руками, делая вид, что падаю. Брат тут же оказался рядом, подхватывая за плечи, мы рассмеялись. Рядом оказалось кафе в волшебной стилистике, куда мы и решили тут же зайти. У входа стояла елка, огоньки на которой переливались самыми разными красками.       Брат заказал нам по чашке горячего черного чая, и могу точно сказать, что напиток был в его вкусе: крепкий и супер-сладкий, прям как в детстве. Когда мы уселись на отдаленные места, официант принес мой чизкейк, и брат тут же наложил на нас несколько чар, заглушающие и маглоотводящие.       — Как мы выглядим? — Спросила я, оглядывая заходящих людей.       — На самом деле так же, — ответил брат, отодвигая стул для вещей, — просто для людей наша внешность очень непримечательна, и если мы не дадим себя обнаружить, то никто и не заметит. А вот если будешь голосить на все заведение, то тут и никакие чары не помогут!       Я улыбнулась брату сладенькой улыбкой, он взрослая вредина и вот все на этом!       — Так ты расскажешь эту историю со Снейпом? — Спросил Ригель, поднимая чашку.       — Да обычная история, особенно для Хогвартса, — усмехнулась я и выложила все и про тролля, и про Квирелла, и про Пушка.       Брат стал очень задумчив, я, бывало, видела его в таком состоянии, и могу честно сказать, еще ни к чему хорошему это не приводило.       — Ты веришь мне? — Я решила заранее уточнить, не держит ли Ригель меня за дуру, а он в ответ выдал очень логичную мыслительную цепочку, что я даже присвистнула, потому что додумался он сам, без моих намеков.       — Мне кажется, — начал он, — что здесь однозначно замешан Дамблдор.       — Наш директор? — Поддельно удивилась я.       Ригель уверенно кивнул головой и продолжил:       — Согласись, это так странно, что несколько лет в Хогвартсе все спокойно, и тут приезжает какой-то мальчик, которого заранее все нарекли героем, и все сразу же идет по одному месту? Так более того, за полгода у тебя происходит то, чего не было все семь лет моего обучения!       — Может быть, это ты не искал себе приключений?       — Может быть, — ответил Ригель уклончиво и ухмыльнулся, — а может не просто так ты всегда оказываешься там, где быть не должна? Но в любом случае, Хагрид не первый год балуется со своим зверинцем, но чтобы приводить собаку прямо в школу? Такое впервые. Снейп очень неглупый человек, но полезть прямо в пасть к псу? Еще и заклинаниями не воспользоваться? Звучит как минимум странно. А чего еще стоит заколдованная метла и тролль. Касси, вечером надо будет все это еще раз рассказать бабушке, и пусть она вместе с Попечительским советом принимают меры.       Я согласно покивала, и мы переключились на более приятные темы в виде подарков и каникул. А еще Ригель рассказал мне про запланированную поездку к Чарли в Румынию на лето, и я тут же поспешила прибиться третьим лишним, уж очень сильно хотелось посмотреть на драконов!       Когда мы вернулись домой, Кикимер уже накрывал на стол, а с кухни тянулся просто отменный запах запечённой курицы. Домовики просто отпадно готовят, этого у них не отнять!       Переоделись мы оба быстро и поспешили помыть руки. Бабушка нас с самого детства приучила всегда пользоваться мылом, чего уж точно не скажешь о семьях других волшебников. По крайней мере могу точно сказать, что в туалетах я чаще всего встречаю именно маглорожденных, а вот чистокровные обходятся обычными заклинаниями.       Вальбурга села во главе стола, как и всегда, а мы с братом уместились по обе стороны от нее. Сегодняшний ужин был еще не праздничным, да и в гости мы никого не ждали, поэтому сегодня мы ужинали просто в обычном семейном кругу. Да, бабушка не приходится нам самым прямым кровным родственником, но оба любили ее, как если бы Вальбурга Блэк была нашей мамой, поэтому именно этот маленький «круг» из только трех человек считался для меня самым близким не только в этом доме, но и во всем мире.       За едой в этом доме не говорили, поэтому мы быстро покончили с едой и Кикимер подал чай в лучших традициях семьи Блэк. Бабушка во всю расспрашивала Ригеля о его планах на будущее, но могу сказать, что он сам пока не представлял что делать. В этом году было принято решение, что брат для начала должен разобраться с наследством его Рода, а уже в следующем будет думать о продолжении дела семьи и развитии своего Дара.       Род Лестрейджей был особенным во всех смыслах этого слова. Вместе с великим Даром к нему шло и великое Проклятие, которое нес в себе каждый прямой и кровный потомок. И Ригель не был исключением, поэтому, что я, что бабушка – мы обе очень сильно за него переживали.       Родольфус являлся очень сильным темным магом, поэтому не спроста он даже в Азкабане сидит в одиночке. Как раз именно его магия помогала развивать Дар Артефактора. Именно Лестрейнджи создавали самые сильные темные артефакты, существовавшие когда-либо на территории волшебной Британии. И, что самое страшное, каждый артефакт всегда находил своего покупателя.       Вместе с Даром шло и Проклятие Безумия. Каждый артефакт был зачарован кровью его создателя, и каждый раз, когда отец вкладывал в какую-то вещь свою часть, он лишался рассудка. Не сразу, нет, по чуть-чуть. Это делало картину просто ужасающей, ведь за десять лет активной работы Родольфус сильно подкачал в ментальном плане. Он мог спокойно кидаться непростительными, бить близких и проклинать каждого направо и налево, картинка обещала стать еще хуже.       Именно поэтому Ригель пока еще не знал, как подступиться к Дару, ведь он, с одной стороны, хотел стать великим в своей работе, но вместе с тем и очень боялся неоправданно быстро сойти с ума. Поэтому промежуточно мы нашей дружной семьей решили отправить его учиться, а дальше будь, что будет. По крайней мере с опытным наставником брат, может быть, найдет способ, как напитывать артефакт не темной магией, а своей «светлой» силой, и если все получится, то не будет использовать свою кровь для его создания. Но дальше в дебри рассуждений я не уходила, ведь всех деталей никто из нас не знал, а Ригелю только предстояло уехать на учебу в будущем году.       Кстати говоря, в Роду Блэков все было куда проще. У нас не было Родового Проклятия, но при этом члены нашей семьи частенько сходили с ума. Как бы парадоксально не звучало, происходило это отнюдь не из-за темной магии, а всего лишь вследствие воспитания и эгоистичной натуры большинства моих родственников. Так Белла сошла с ума просто потому, что никто вовремя не пытался ее лечить. Сириус поехал крышей от действий Вальбурги. Орион же в целом был всегда одним из самых забитых в нашей семье. А его окружение просто аккуратно и точно приделало к нему статус чокнутого.       Но при этом у Блэков не было и Дара, ведь род так долго существовал и так быстро разрастался, что наше наследство просто «стерлось» в крови. Вальбурга могла разглядеть чужую ауру, а еще видеть темную магию от предметов и людей, но так мог, на самом деле, каждый чистокровный волшебник. Другой вопрос, что не каждый пытался развить в себе это умение, поэтому многие тоже относили это к Дару.       Я бы тоже очень хотела научиться это все распознавать и видеть также очень ясно, но бабушка сказала, что такая магия съедает очень и очень много энергии, поэтому даже изучать ее раньше четырнадцати лет не рекомендуются никому, даже сильнейшим.       Это все было мое лиричное отступление, которое крутилось в голове, пока взрослые обсуждали, что делать дальше. Вальбурга уже нашла для Ригеля подходящую школу, но он еще не согласился, ведь в случае чего, пришлось бы уехать в Болгарию, а он не хотел нас бросать, но мы-то с бабушкой точно не пропадем, ну я надеюсь на это.       Позже я заметила, что Ригель то и дело поглядывал на меня, намекая, что пришло время все рассказать Вальбурге, и лучше про события в школе не умалчивать, пока не случилось что похуже.       Я прочистила горло, обращая внимание себя:       — Бабушка Вальбурга, — начала я, не отрывая взгляда от своей чашки, — мне бы хотелось тебе кое-что рассказать.       Вальбурга, сидевшая рядом со мной, заметно напряглась. Она коснулась моей руки и ласково погладила кончиками пальцев. Что-то в моем сердце дало слабину, заставив тяжело вздохнуть.       — Понимаешь, в школе происходят странные вещи, — я посмотрела ей в глаза, — сначала был пес, потом тролль, потому у Гарри метлу заколдовали, ну неспроста это, как мне кажется.       — Кассиопея, выражайся яснее, пока я не залезла в твою голову, — отрезала Вальбурга.       — И все же, лучше сама посмотри. — Я напрягла свою память, вытаскивая все воспоминания подряд. Через пару мгновений в голову проникли, и все вихрем закружилось. Бабушке хватило пары минут, чтобы ознакомиться со всей сборной солянкой, которая успела произойти буквально за четыре месяца.       — А у тебя веселая жизнь, Касси, — воскликнула Вальбурга, откидываясь на стуле.       — И я бы не сказала, что мне это нравится, — пробурчала я, делая глоток из своей чашки.       — Завтра утром подумаю, что можно сделать, а сейчас, время уже позднее, пора расходиться, — бабушка помахала рукой перед собой, и весь сервиз, стоявший до этого на столе, исчез. Кикимер закряхтел из угла и с громким топотом пошел на кухню. Мы с Ригелем поднялись почти одновременно, и оба разошлись по комнатам.       Ригель остановился в проходе возле моей двери.       — Не волнуйся, — его ласковый тон меня немного успокоил, — бабушка точно найдет способ решить проблему с Хогвартсом. Как-никак, в случае чего, обратимся к дяде Люциусу и спросим его совета.       Я согласно промычала и обняла его. Сердце брата размеренно билось, и я невольно заслушалась, прислонив ухо к его груди. Было так тепло и приятно, что размыкать руки не хотелось, Ригелю даже пришлось вместе со мной войти в комнату и насильно уложить меня в кровать. Спала я крепко и без сновидений, не боясь того, что могло случиться завтра.       Я проснулась рано, потому что время, проведенное дома, было дорого, и мне хотелось запомнить каждую минуту рядом со своими родными. Я быстро вскочила с постели и побежала умываться, Кикимер уже подготовил мне брюки с рубашкой, и я, не раздумывая ни минуты, их нацепила. Буквально выпорхнув из комнаты почти что нос к носу столкнулась с братом.       За общим столом Кикимер «обрадовал» нас, что сегодня было созвано внеочередное заседание Визенгамота, и бабушка принимает в нем участие. Вообще, в магический суд заседателей избирали, но ни для не было удивлением, что большую часть составляли представители чистокровных. Малфои и Блэки испокон веков всегда были частью всех политических мероприятий, но в последнее время бабушка от них отдалилась. И хотя ее место никто не занимал, на дисциплинарных слушаниях она не появлялась, а вот громкие дело без ее участия никогда не проходили.       Как можно было назначить суд над преступником и при этом не уведомить никого заранее – я не понимала. Ощущение, что в магическом мире судьбу человека решали так быстро и скоро, что никому на самом деле до приговора не было дела и все эти высокопарные встречи были лишь предлогом для сборища аристократии.       Кстати говоря, моего брата на эти заседания не вызывали, хотя он и был Наследником Рода Лестрейнджей, которые до Родольфуса тоже не пропускали ни одного собрания. Но Ригель не жаловался и самостоятельно в эту братию не рвался, наверное, во многом на него повлиял Чарли и все семейство Уизли со своими идеалами.       После завтрака мы с братом отправились на Косую Аллею, покупать все подарки. Для Малфоя я подобрала набор канцелярии с изображением его любимой спортивной команды. Для Дафны мне приглянулась набор для гаданий, Пэнси же от меня получала сладости, а Миллисент – набор украшений на все случаи жизни. В конце концов мы также зашли еще и в аптеку, и я взяла несколько зачарованных бинтов и зелье от ран. Это был мой своеобразный подарок профессору Снейпу, и я искренне и честно не понимала, какие чувства должны были меня настигнуть, чтобы я это купила.       Когда Ригель отвлекся на книжный магазин, я сбегала ему за зачарованной сумкой. И в итоге купила небольшой чемоданчик с маглоотоводом, который был очень похож на тот, что носил Ньют Саламандер только чуть меньше размером. Я тут же вызвала Кикимера и он отнес все домой, где и спрятал под моей кроватью. Позже я уже нашла Ригеля за книгой о драконах и пришлось буквально насильно вытаскивать его из магазина.       Мы умудрились задержаться на Косой Аллее вплоть до обеда, а когда часы на магловской улице пробили два, брат с неохотой подхватил меня под локоть и мне вместе аппарировали на небольшую площадь за нашим домом. Бабушка тоже уже давно вернулась, и мы сели обедать.       По традиции за чаем они все также начали делиться планами на будущее, а мне все не терпелось спросить про Хогвартс. Но то ли Вальбурга не хотела об этом говорить, то ли она и правда все забыла, но в итоге мне так и не дали выговориться, я приуныла.       Но что самое странное, на следующий день все повторилось снова, как и через день после. А позже бабушка с удивлением отметила, что не помнит, что я говорила ей про Хогвартс и что вообще, это лучшая Школа волшебства во всей Европе и мне не стоит принижать ее статус. Это заставило задуматься.       На Рождественский ужин было принято решение собраться всем вместе в особняке Малфоев: нам, как всегда, открыли камин ровно в семь вечера, и мы по очереди, начиная с меня и заканчивая братом, появились на небольшом празднике.       Тетушка Нарцисса была как всегда самой прекрасной дамой вечера, и я не могла ей не восхищаться. Сегодня она облачилась в черное атласное платье, которое просто идеально подчеркивало ее фигуру. Светлые волосы были убраны в аккуратный пучок, а лишние пряди подколоты серебряным заколками.       Мы сделали друг другу книксен, и меня тут же подхватил под руку младший Малфой, утаскивая в комнату с нашими общими знакомыми. Рядом запорхали девочки и мы, раскланявшись друг другу, унеслись пить чай. Как же сильно, однако, отличался этот вечер от самого первого. Буквально некоторое время назад они думали, как можно меня отравить, а сейчас вовсю щебетали про учебу, и все гадали, как должен закончиться этот год.       Я была счастлива, так сильно, что в глазах разве что звездочки не плясали. В ночь мы обменялись подарками, и я нацепила на себя все подаренные заколки, а канцелярию от Миллисент пообещала забрать в Хогвартс и там воспользоваться.       Когда гости расходились, мне наконец-то удалось выловить старшего Малфоя для приватного, так сказать, разговора. — Дядя Люциус, — позвала его я, когда старший Малфой заходил в свой кабинет.       — Кассиопея? — Он так удивился, что даже огляделся, не послал ли меня кто с ним поговорить. — Ты чего здесь?       — Мне очень надо поговорить с вами.       — А это не ждет до завтра хотя бы?       — К сожалению, нет, мистер Малфой, — протянула я и улыбнулась. Люциусу оставалось только вздохнуть и пропустить меня в свой кабинет, где я тут же заняла самое большое и мягкое кресло.       — Чаю? — Спросил он, я отрицательно покачала головой. Малфой опустился в кресло напротив меня и закинул ногу на ногу. — Так что ты хотела спросить?       — Не спросить, поговорить, — напомнила я, заглядывая в глаза собеседнику.       — Да-да, — он взмахнул рукой, показывая, чтобы я поторопилась и уже начала рассказывать.       — В нашей школе происходят странные вещи, которые не поддаются логическому объяснению, и мне бы хотелось, чтобы вы помогли с ними разобраться, как член Попечительского совета.       — Я весь внимание, — проронил он, прикрывая глаза.       Я тут же как на духу выпалила все, что знаю. И по Пушку прошлась, по Квиреллу с его троллем. Снейпу и Поттеру тоже нашлось в моей истории, когда очередь дошла и до них. Весь рассказ занял от силы пару минут, но Люциуса он до того уморил, что тот разве что носом при мне не клевал.       — Вы вообще слушали? — Оскорбилась я, глядя на старшего Малфоя.       — Разумеется слушал, — ответил мой собеседник, пытаясь подавить зевок, — но могу точно сказать, что сегодня ничего не решу. Давай я завтра отправлю тебе утром сову, и мы попробуем обмозговать твою проблему? В крайнем случае, я зайду к вам завтра, и мы еще раз поговорим?       — Обещаете? — Спросила я, приподняв бровь.       — Ну разумеется, — ответил мне Люциус, вставая, — а теперь извольте поторопиться, маленькая леди, пока ваша бабушка не начала вас искать.       Он подал мне руку, помогая подняться с кресла, а после проводил до камина на первом этаже, где уже действительно стояли Вальбурга и Ригель.       — Доброй ночи, Нарцисса, Люциус, — произнесла бабушка и кивнула головой, — передайте наилучшие пожелания своему сыну.       — Всенепременно, — также в ответ кивнула миссис Малфой и «открыла» камин. Мы по очереди прошли и оказались уже в гостиной нашего особняка на Гриммо 12.       — Все хорошо? — Спросил меня Ригель, вылавливая по пути на второй этаж. Я неуверенно пожала плечами и повернулась к брату:       — Кажется, что никто мне не верит, — сказала я и поникла.       — По поводу?       — Да все еще по поводу Хогвартса, — вздохнула я и приобняла себя за плечи, — из-за этого чувствую себя полной дурой.       — А что с Хогвартсом не так? — Нахмурился Ригель.       — А ты не помнишь?       — Касси, ты лишь только говорила, как тебе нравится учиться, на этом все.       Я развернулась на пятках и быстро побежала в свою комнату. Что, черт возьми, происходит? Почему никто не помнит?! Ригель несколько раз после этого разговора постучал в дверь, но я каждый раз говорила, что все в порядке, и он в конце концов сдался и тоже пошел спать. Меня захлестнула паника, но, чтобы убедиться окончательно, нужно было самолично сходить к Малфоям и еще раз с ними поговорить, причем что со старшим, что со младшим. С этими мыслями я заснула только к утру, и сон, как назло, был ну очень беспокойным.       На утро голова просто раскалывалась, причем это чувство мне было знакомо: как будто еще раз залезла в голову профессору Снейпу. Кикимера звать долго не пришлось: он буквально тут же по моему зову принес бабушкин бутылек с зельем от головной боли. Надо ли говорить, что он был просто отвратительно горьким?       Я наскоро собралась, боясь опоздать к завтраку Малфоев. После вчерашних открытий мне хотелось как можно быстрее увидеть Люциуса. В уже привычных брюках и рубашке я сбежала по лестнице к нашему главному камину.       — Передай бабушке, что я позавтракаю у Нарциссы, — бросила я семенящему сзади Кикимеру.       — Как прикажете, госпожа, — отозвался тот и с громким хлопком испарился из гостиной.       Уже отработанными действиями я активировала наш домашний камин и зачерпнула горсть порошка.       — Особняк Малфоев, — проговорила я громко и четко, и меня закрутило по длинной сети магических перемещений.       Буквально через пару мгновений я стояла в большой гостиной Малфоев. Если посмотреть на всю комнату со стороны, то в первую очередь в глаза бросался огромный камин из черного камня, вокруг него лежали дрова, а на полке стояли семейные фотографии и старинные магические артефакты. Хрустальные люстры отдавали мягким светом, но несмотря на уют в то же время создавали несколько холодную атмосферу. В воздухе витал легкий аромат гвоздики и сандала, а также тонкий запах старинных книг и магических зелий.       Мне бросился в глаза большой рыцарский доспех, стоящий напротив главного входа. Он немного выбивался из общего антуража комнаты, но обратила я на него внимание по другой простой причине: раньше его здесь не было. В руках он держал большой серебряный меч и стальной щит, который на свету отливал голубоватым светом. Надо сказать, это очень здорово притягивало внимание.       — Касси? — От голоса Драко за спиной я буквально подпрыгнула. Уже хотела дернуться в его сторону, как за спиной мальчика появилась Нарцисса. Мерлин, традиции, нельзя о них забывать в таких домах. Посмотрев на тетю – сделала книксен и величественной походкой двинулась к родне.       — Миссис Малфой, Драко, — сказала я как можно более спокойнее, — можно ли мне увидеть дядю Люциуса?       — Боюсь, его нет дома, — отозвалась Нарцисса и поджала губы, словно ее тоже напрягал такой скорый отъезд мужа.       Надо отдать должное, я уже не удивилась, ведь мои догадки оправдались: или же он будет занят, или его куда-то вызовут, или будет ссылаться на похмелье и короткую память.       — Сможете ли вы сообщить, когда он прибудет? — Миссис Малфой согласно кивнула и, сославшись на необходимость накрыть на стол, удалилась из комнаты.       — Все хорошо? — Спросил Драко заглядывая мне в глаза. — Ты какая-то нервная.       — Мы договорились встретиться с твоим отцом сегодня утром, — ответила я, — но он так скоро уехал…       — Мы сами не ожидали, — мальчишка пожал плечами, — еще буквально вчера он сказал, что проводит меня обратно в школу, а сегодня утром прислали эти доспехи, и он умчался.       — А чьи они?       — Без малейшего понятия, — пробормотал Драко, — просто утром оказались на нашем пороге. Отец что-то увидел на это щите, разозлился и сказал его не ждать: в ближайшее время не вернется.       — Понятно, — выдохнула я, чувствуя, как разговор исчерпал сам себя, — что же, я в таком случае пойду…       — Постой, — Драко схватил меня за руку, — не хочешь позавтракать вместе с нами?       Я улыбнулась. Ну конечно хочу, что за вопрос!       В семье Малфоев традиционный британский завтрак выглядел особенно изысканно, подчеркивая их аристократический статус и любовь к роскоши. Стол был аккуратно накрыт белоснежной скатертью, с фарфоровыми тарелками, посеребренными столовыми приборами и хрустальными бокалами для сока или шампанского. Каждое блюдо было эстетично размещено, создавая гармонию и изящество.       Еда была выше всяких похвал: классическая яичница с золотистыми желтками лежала перед каждым сидящим за столом. По желанию можно было добавить хрустящий бекон, сосиску, а также помидоры или грибы.       По середине стола на большом блюде нашлись вкуснейшие тосты, а возле стояла небольшая миска с тушеной фасолью. Передо мной и Драко был свежевыжатый апельсиновый сок, в том время как для Нарциссы их домовой эльф открыт бутылку шампанского.       Уже после мы выпили по чашке черного чая с молоком. На этой ноте могу точно сказать, что после такой еды нет никакого желания уезжать обратно в Хогвартс. Вообще не представляю, как Драко запихивает в себя школьную овсянку, когда можно есть вот это.       Мы распрощались примерно минут через сорок. Нарцисса передала, что Люциус даже не упоминал о каком-либо разговоре со мной, и я сделала вывод, что он либо забыл, либо специально не сказал.       Уже дома я вернулась к своим размышлениям, в которые окунулась с головой. Во-первых, абсолютно все взрослые напрочь забыли о моем разговоре. Причем память стиралась, как будто, выборочно: каждый из них помнил, что мы вообще пересекались, и с каждым в разговоре упоминается Хогвартс, но только с положительной стороны. Будто после моего «кое-что произошло» память выключались, и все поголовно слышали «мне нравится, учиться здорово».       Во-вторых, в зависимости от возраста или от возможности влиять на сюжет менялась общая длительность реальных воспоминаний. Люциус и Вальбурга забыли все плохое уже буквально на утро, а может быть и раньше, в том время как Ригель помнил целый день и сам подстегивал меня поговорить с бабушкой. Но при этом все ученики Хогвартса проживали все те же события со мной и ничего не забывали. Как будто кто-то или что-то выборочно стирает людям память.       Интересный факт, что взрослые Хогвартса тоже участвовали в истории, но сами могли отходить от канона. В частности, именно это и произошло со Снейпом, когда он спасал золотое трио от тролля. Но теперь меня озаботил немного другой вопрос: а правда ли та головная боль была именно из-за того, что я пыталась пробить ментальный щит профессора? Может ли быть такое, что это была плата за попытку вмешаться в сюжет?       Теорию со Снейпом надо было проверить еще раз, ведь чтобы выжить в этом мире надо не только знать всех врагов в лицо, но и понимать, где спрятаны бонусные рояли. Я немного успокоилась, как будто это чувство безнадежности немного отрезвило: надо все делать самому, иначе тебя просто сожрут. Не люди, так сюжет, не Темный Лорд, так удачливость Гарри и его «приключения».       До конца каникул я больше ничего не «изобретала». Наоборот, старалась провести как можно больше времени с бабушкой и братом, ведь умом понимала, что если книгу и можно было прочитать за пару часов, то в реальности я не увижу родственников до конца июня. Мне их не хватало, причем не только потому, что они взрослые, но и потому, что их поддержка для меня была важна как никогда.       А уже второго января мы с братом отправились на вокзал Кингс-Кросс, откуда отходил Хогвартс Экспресс. С Драко мы встретились прямо на платформе, а Дафна и Пэнси уже заняли нам всем купе. Забини в этот раз возвращался в Хогвартс камином, поэтому мы решили приютить моего кузена в нашем небольшом женском серпентарии.       Девочки во всю обсуждали прошедшие праздники, а Гринграсс делилась впечатлениями после отдыха у своих дальних родственников. Оказалось, что после того, как мы все дружно встретили Рождество, мама забрала ее и Асторию в Германию, где они впервые познакомились с троюродной тетей их мамы. Ну и понятное дело, что Дафна болтала больше не про то, какая тетя замечательная, а про то, как сильно ей понравилась другая страна. Не зря говорят, что хорошо там, где нас нет. Что же, оказывается, даже магическая Британия тут исключением не стала, и многие волшебники тоже думают, как уехать в другую страну.       Собственно, вернувшись в Хогвартс, я поняла, что ничего не изменилось: башни были на месте, снег все тем же слоем покрывал землю, а лица преподавателей казались такими же недовольными, словно никто из них и не отдыхал за все это время.       На носу была очередная игра в квиддич, причем я уже не следила, когда там на поле выходит Слизерин. Моя история крутилась вокруг дурацкого Поттера, поэтому есть смысл ходить на его игры, ну или хотя бы за ними следить.       По школе пошла информация, что эту игру будет судить профессор Снейп, а это точно не прибавляло ему очков в глаза золотого трио. Более того, Гарри все чаще и чаще уединялся со своими друзьями и что-то ну очень активно обсуждал. Подозреваю, что они уже нашли информацию о Николасе Фламеле и философском камне, а не то у них не было бы общих секретов.       Время было аккурат к ужину, когда я в очередной раз наматывала круги по гостиной Слизерина. Подарок, подготовленный для профессора Снейпа, оттягивал мой карман, но с начала учебы у меня до сих пор не было никакой возможности пересечься с ним, кроме как на занятиях. А так как наши уроки снова совпадали с Гриффиндором, то он и вовсе своих не замечал, отдавая предпочтение снятию баллов с Рона и Невила.       Когда я пошла уже на очередной круг, Пэнси, сидящая недалеко, не выдержала:       — Кэс! Уже голова от тебя кружится, если не сидится, то иди по замку походи.       Я тут же воспользовалась этим советом: глядишь, и ноги сами меня приведут к кабинету декана. Собственно, так и случилось, и через пятнадцать минут я уже наяривала такие же круги, только перед его дверью.       — Блэк, вы что-то хотели? — Снейп появился из-за угла максимально неожиданно, что я аж подпрыгнула на месте. Умеет же он ходить бесшумно!       Мне показалось, что за каникулы он похудел еще сильнее, как будто осунулся. Я не помнила, что такого могло произойти за эти две недели, но нездоровый цвет лица вкупе с висящей на нем мантии придавали болезненный вид. Я совсем потерялась со своими мыслями.       — Профессор… сэр, — замямлила я, стараясь не смотреть ему в глаза, — ну тут такое дело…       — Что у вас случилось? — Снова спросил Снейп, проводя рукой по лицу.       — Ну вы не поймите неправильно… — и под строгим взглядом преподавателя я потянулась в карман за подарком, — это была глупая мысль, но мне показалось, что вам пригодится.       Я достала небольшую коробочку, в которой лежали бинт и зелья. Максимально глупый подарок, что уже тут и говорить, но раз уж купила, то можно было и отдать. Да и как будто в этом учебном году бинты Снейпу еще пригодятся.       Профессор потянул за ленточку и открыл коробку. Его взгляд был красноречивее всяких слов: я покраснела.       — Даже предположить не могу, почему вы мне это дарите, — хмыкнул декан, закрывая подарок, — вы ведь понимаете, что такие зелья я могу сварить сам, причем даже лучшего качества?       — Да, знаю, — буркнула я, отводя взгляд, — просто зашла в магазин, увидела и подумала о вас. Тут не было никакого скрытого умысла.       — Блэк, вы вроде умная девочка, но иногда творите такую глупость, что…       — Все-все-все, — затараторила я, выставляя руки вперед, — сэр, не хочу, чтобы именно вы первым снимали с меня баллы в этом году.       — Блэк, я…       — А, сколько дел-то еще! Совсем с вами заговорилась, профессор, — промурлыкала я, прижав ладони к лицу, — бежать пора!       Я двинулась в сторону наших подземелий.       — А если вам это не нужно, — кивком головы указала на коробку, — то можете просто выкинуть! — И я тут же дала деру от Снейпа. Страшно, очень страшно! Но раз в спину не полетели никакие проклятия, то можно было считать, что меня пронесло и это все забудется.       Уже за углом я снова приложила ладони к щекам. Стыд то какой! Как теперь ему в глаза смотреть? Додумалась же своим мозгом подарить такую глупость!       И коря себя за все на свете я поплелась в спальню, доделывать домашнее задание на неделю. Ведь на следующий день планировалось продолжение матчей по квиддичу, и мне срочно надо было выспаться, чтобы не забыть навалять Рону как в сюжете. Отказываться о такой прекрасной возможности уж очень не хотелось! Я довольно хмыкнула, потирая руки.       Утро было ну очень шумным, за завтраком все только и обсуждали, что предстоящую игру. Ребята на Гриффиндоре шептались и прикидывали самые разные стратегии, на Вуда, их капитана, смотреть было страшно: мертвенно бледный он сжимал вилку с такой силой, что еще немного и она бы точно погнулась. Гарри даже кусок в горло не лез, в том время как Рон сидел и трещал без умолку. Близнецы же принимали ставки, вот уж кто из всех них был более всех уверен в победе. Ребята с Пуффендуя ели так, словно ничего не произошло и сегодня была бы самая обычная суббота, просто со спортивным дополнением.       Я внутренне восхитилась их выдержкой и спокойствием, всем бы так, но Гриффиндор всегда во всем перегибал. Слишком храбрые, слишком безбашенные, слишком безответственные, словом, везде и всегда чересчур, и их это несколько на смущало!       — Кэсси, глянем на игру? — Малфой возник рядом слишком неожиданно. Я же чуть не опрокинула тарелку с кашей.       — Только мы вдвоем? — Я покосилась на него недоверчиво.       — Крэбб и Гойл тоже пойдут, — пожал плечами Драко, — не ломайся! Будет весело понаблюдать за Поттером!       Я фыркнула в ответ. Ну конечно, весело, как же. Гарри поймает свой заветный золотой мячик с молниеносной скоростью, мы так идти на поле будем дольше, чем на саму игру смотреть! Но благо мысли мои никто не читал, а Драко уж точно этого еще не умел, поэтому я просто согласно кивнула и вернулась к своему завтраку стараясь не вспоминать ту восхитительную трапезу, что устроила нам Нарцисса.       Уже через несколько минут Вуд утащил Гарри из Большого Зала, Рон и Гермиона тоже вскочили следом, и всей дружной толпой они поспешили к раздевалкам Гриффиндора, где команды готовились к игре. Снейп же давно уже закончил свой завтрак и тоже удалился в сторону поля. Мне было, конечно, очень интересно увидеть профессора на метле, но я также была почти на сто процентов уверена, что он найдет любой другой способ не летать перед сотней студентов.       На поле же мы пришли, когда игра уже вот-вот должна была начаться, трибуны были буквально забиты студентами самых разных факультетов и мест действительно было мало. Видя мое недовольство толпой, Драко предложил не идти далеко и подняться на ближайшую, где, о чудо, конечно же была вся наша любимая компания поддержки Избранного.       — Как думаешь, — обратилась я к Драко нарочито громко, — по какому принципу на Гриффиндоре собирали команду?       Малфой, который шел первый, остановился и оглянулся, тут же принимая правила игры. В этот момент мы уже буквально поравнялись с рыжим Уизли и Невиллом.       — Может, по принципу обделенности?       — Хм, — протянула я, — у Поттера нет семьи, и Уизли денег, а у Вуда…       — У Вуда?       — У Вуда, однозначно, мозгов, раз уж он решил играть за сборную, а не учиться!       Крэбб и Гойл мерзко захихикали за моей спиной, Драко прыснул в кулак, и это точно не осталось незамеченным нашими «друзьями». Невилл обернулся в нашу сторону и поджал губы.       — Что, Лонгботтом, тоже за сборную пойдешь играть? — Издевательски протянул Драко. — Боюсь, твоих мозгов ни на что другое не хватит!       Тут уже мы засмеялись всей компанией глядя на вмиг покрасневшего Невилла. Рональд буквально задрожал от гнева, но не обернулся, продолжая следить за игрой Гарри. Оставался последний шаг, чтобы вывести его из равновесия, так что мой дьявол на плече уже буквально потирал ладошки в предвкушении.       — Да оставь ты этих безнадежных! — Хмыкнула я. — У них даже в квиддиче шансов нет, Лонгботтом может и к бабушке на шею сядет, а Уизли точно пойдет побираться прям как его папаша!       Тут уже рыжий не стерпел и вскинул кулак ровно в то место, где должна была стоять я. Но ключевое тут – должна была! Я же очень вовремя присела, утянув за собой и Драко.       — Минус пять очков Гриффиндору за полное отсутствие сообразительности, — прошептала я, сидя на корточках, и достала палочку, — Мукус Ад Нозем!       Маленькое серое облачко буквально выпорхнуло с кончика моей палочки и тут же ударилось о ноги Рона. Но этого соприкосновения было достаточно, чтобы рыжий сильно шмыгнул носом, а после чихнул так, что его слюни и сопли полетели в разные стороны.       Крэбб, которому большего всего досталось от этого «фонтана радости» сжал руку в кулак и со всей силы впечатал им аккурат в нос Уизли. Последний не растерялся и кинулся на Винсента, а Невилл, который уже решил не идти на попятную, в свою очередь бросился на Гойла, так они и сцепились вчетвером, выясняя, чей фингал под глазом будет смотреться эстетичнее.       Гермиона же вообще не обращала внимания на этот кавардак, полностью завлеченная игрой.       — Проклятие Призраков? — Спросил Драко, сидя на полу трибуны.       — Оно самое, — подтвердила я, поправляя локоны, выбившиеся из прически, — я же внимательная студентка, и профессор Квирелл плохому не научит!       — Не то слово! — Рассмеялся Драко, прикрывая глаза рукой. — Вот Уизли весело-то будет лечиться!       — Ну а не надо было меня злить, — я пожала плечами и поднялась на ноги, — будет ему уроком, если вообще когда-нибудь догадается.       Послышался громкий свист и трибуны возликовали. Гарри поймал снитч, хотя игра только-только началась, Гриффиндор был в восторге.       — Мы все просмотрели, — вздохнул Драко, когда схватился за мою руку.       — Да это и игрой-то назвать сложно, — пробормотала я, поднимая кузена на ноги, — зато какую сцену мы увидели здесь!       Я кивнула в сторону драчунов. Слизеринцы и Гриффиндорцы стояли напротив друг друга, а между ними, уперев руки в бока, стояла профессор Макгонагалл и громко всех отчитывала. Конечно же, с обеих сторон посыпались баллы, но гневное лицо Уизли явно того стоило. Да если бы наш факультет потерял бы еще больше – я бы не расстроилась, не каждый же день увидишь такое шоу!       Когда насупившийся Рональд начал вякать что-то про нас с Драко, я гневно стрельнула глазами в его сторону. Но когда профессор хотела было уже подойти и к нам, Рональд так громко и сильно чихнул, что все сопли полетели в Макгонагалл, умерив весь ее пыл.       — Быстро к Мадам Помфри! — Взвизгнула она и потащила Уизли с трибун под недоуменный взгляд Грейнджер. Мы же с Драко так громко смеялись, что аж слезы на глазах выступили. Да и в конце концов Малфой согласился, что это зрелище точно стоило того, чтобы не увидеть победы Поттера!

***

      Наконец-то после этого начались деньки без приключений. Для меня это была очень хорошая возможность плотно засесть за уроки. Я не могу назвать себя беспомощным волшебником, ведь в моей голове было уже достаточно много знаний, чтобы в том числе весьма и весьма неплохо сдать экзамены за второй курс. Но все это тем не менее не помогало мне писать эссе, и на них я тратила ужасную кучу времени.       Кстати говоря, Крэбб и Гойл меня не сдали, а доводы Рональда, что «эта бешенная девчонка что-то со мной сделала» не работали, потому что Проклятие Призраков по факту самая обычная простуда и лечилось вполне себе стандартным набором зелий. Так что никакого взыскания за шалость не последовало, хотя профессор Квирелл изредка и бросал на меня понимающие взгляды.       К слову, сам профессор стал как будто еще меньше и тоньше: все меньше ел и все чаще горбился. Профессор Снейп на постоянной основе хмурился и кидал в сторону Поттера какие-то странные взгляды, а сам Гарри постоянно таращился на профессора зелий и что-то часто-часто обсуждал со своими друзьями.       Но на самом деле все это было незаметно, ну если точнее, просто никому не было дела до шалостей команды Гриффиндора и до состояния наших профессоров. Приближались экзамены, и все усердно к ним готовились, на дворе стояла достаточно теплая погодка, и многие уже выползали на внутреннюю территорию замка, чтобы там собираться и вместе готовиться.       За эти несколько учебных месяцев я всей душой полюбила варить зелья, это и правда очень сильно успокаивало. Мне даже в какой-то момент показалось, что я начала понимать, почему именно зелья так хорошо давались мятежной душе профессора Снейпа. Не знаю, заметил ли сам профессор мои старания, или ему действительно нужно было передать мне что-то важное, но в один из дней, когда у нас были сдвоенные занятия, он попросил меня зайти после ужина к нему в кабинет. Я так и не успела спросить зачем, он как всегда своим размашистым шагом удрал в свою каморку и так и не вышел оттуда до начала перерыва.       Во время обеда я заметила, что Гермиона и Гарри быстро куда-то удирают, прихватив с собой немного и еды. И, сверившись с примерным таймингом в голове, до меня дошло, что в истории объявился дракон, и тот укусил Рона, что отправило его прямиком в Больничное крыло.       Значит Хагрид уже проигрался в карты и получил свое заветное яйцо, а сейчас пришло время для вылупления дракона. Но вот что странно! Ни я, ни Малфой – никто из нас за Гарри не следил, в свидетели не набивался, а значит, что эта история обошла стороной главных злодеев. И если это так, то мы оба можем избежать похода в запретный лес?       — Кэс, ты слушаешь? — Из размышлений меня выдернул звонкий голос Паркинсон над ухом. Я тряхнула головой и посмотрела на девочку.       — Извини, Пэнси, — я постаралась улыбнуться, — задумалась над учебой и совсем выпала из разговора. Повторишь еще раз?       — Говорю, что сегодня вечером мы хотим собраться девочками и хорошенько посплетничать, — Паркинсон сложила руки на груди и подмигнула, — ты же с нами?       — Сегодня, боюсь, не получится, — вздохнула я и взялась за ложку, — меня вызвал к себе декан сразу после ужина. А вы сами знаете, что это скорее всего надолго…       — Ну мы подождем! Правда же, девочки? — Дафна согласно закивала, Миллисент лишь неопределенно что-то буркнула и Пэнси показала мне два пальца вверх.       — Ты уже успела что-то натворить? — Вклинился в разговор Драко, сидевший справа от меня.       — Ну… — Я подняла глаза к потолку и задумалась, — в понедельник облила Уизли водой, во вторник подпалила зелье Симуса, в тот же день подшутила над Невиллом и вроде…       — Прошу, не продолжай… — закашлялась Джемма, прерывая меня.       — Согласен, я тоже не хочу знать, чтобы там было еще! — Подхватил Майкл, наш староста среди мальчиков. — По-хорошему, мы должны сдать тебя декану.       — А разве вы еще не? — Удивилась я, оглядывая наших старших. — Я думала именно поэтому он меня и вызывает.       — Своих не сдаем, — отозвался Джейкобс и посмотрел на Джемму, — но ты после этого уверена вообще, что твое место на Слизирине?       — Ну если бы я не сказала этого вслух, вы бы и не узнали? — Я обворожительно улыбнулась и подмигнула нашей старосте. — Не так ли?       Джемма еще сильнее закашлялась, что на глазах даже выступили слезы. Майкл лишь вздохнул и покачал головой, но его пакостная ухмылка не скрылась от моего взгляда, и я поняла, что каким бы правильным и хорошим этот парень не был, мои действия он целиком и полностью одобрял.       — Ты это называешь «без приключений»? — Спросил Драко шепотом, когда уже большая часть ребят разошлась, оставив нас двоих почти что наедине за столом Слизерина.       — Не пойман – не вор! — Фыркнула я и улыбнулась. — Это так, детские шалости не выходящие за рамки приличия. Вот уже когда доходит до разбирательства декана – то другой разговор. А так, никто ведь и не догадывается, что за этим вообще стоит человек, больше похоже на волю случая!       Драко покачал головой и хмыкнул. Мы вместе посидели еще несколько минут, где он спросил у меня подробности произошедшего, а после поспешили в библиотеку, пока туда не нагрянула добрая половина нашего первого курса. В планах было сделать все уроки до ужина, а после собраться вместе с гостиной факультета и всласть наболтаться. Так как все наши согласились меня подождать, я уже предвкушала хороший и теплый вечер в нашей дружной компании. В этот момент я еще не предполагала, что у судьбы на меня ну вот вообще другие планы.       Как и было велено, сразу после ужина я поспешила к профессору Снейпу. Он вызывал редко, но метко, и это всегда было только по делу, ибо наш зельевар был не способен на дружественные беседы за чашечкой чая.       Массивная и темная дверь от кабинета зельеварения вообще не внушала доверия, поэтому вся моя уверенность тут же иссякла стоило мне оказаться перед ней. Я только успела поднять руку, чтобы постучаться, как с той стороны послышались шаги, и Снейп сам открыл дверь не дожидаясь, когда я наконец-то решусь.       — Что так долго, Блэк? — Рявкнул профессор и отошел в сторону, пропуская меня внутрь. — Сколько вас еще ждать?       Я покорно склонила голову и прошмыгнула в открытую щель. Тут как всегда было мрачно и холодно, но не так, как во всех подземельях. Специфичный запах от самых разных трав, древние манускрипты на стенах, залитые зеленым светом от ламп, и черные голые стены делали это помещение максимально зловещим, особенно когда здесь не было учеников. Я поежилась, вкупе с недовольным профессором, атмосфера вообще не располагала к разговору.       — Профессор Снейп…       — Садитесь, — строго прервал меня профессор.       Я молча забралась на высокий стул, ожидая, когда Снейп подаст голос. Но он не спешил, накаляя мои нервы. Становилось не по себе. Наконец-то и он уселся за свой стол, напротив меня. Все это время я разглядывала свои руки, боясь поднять на него свой взгляд.       — Скажите мне, мисс Блэк, почему каждый раз, когда кто-то из Блэков поступает в Хогвартс, в школе начинается полнейший беспредел, а факультет Слизерин всегда в отстающих?       — Сэр? — Я непонимающе уставилась на него.       — Вы видели, сколько очков потерял факультет из-за вас? — Снейп гневно уставился на меня, сжав руки. — Скольких баллов стоили все ваши проделки?!       Я сидела молча. Не спорю, факультет из-за меня больше потерял, чем выиграл, но чем я хуже других слизеринцев? Крэбб и Гойл вон вообще умом не блещут и теряют исключительно из-за своей тупости. Да, теряют мало, но они и вообще ничего не приносят факультету, я же хотя бы стараюсь!       — Так вы сами же с меня баллы снимали… — буркнула я после затянувшегося молчания.       — Я снимал за дело! Пытался простимулировать вас, чтобы вы не отупели как ваш прекраснейший дядюшка и не попали вслед за ним в Азкабан!       — А причем здесь Сириус Блэк, сэр? — Спросила я, наклонив голову.       — Вы все Блэки одинаковые, — прошипел Снейп, — бездушные и самонадеянные глупцы! Ничего не видите дальше своего эго! У вас у всех это в крови.       — Не обобщайте, сэр, — бросила я, сложив руки на груди.       — Не обобщать?! — Взвился профессор, вскакивая со своего места. — Да вы посмотрите на себя! Вас даже совесть не гложет, что вы своим поведением позорите весь факультет! Вы точно такая же, как ваш дядя и брат!       — Это не я его позорю, профессор! — Выкрикнула я, тоже вскакивая с места. — Его позорят те, кто не умеет работать головой, кто стучит направо и налево, и кто не умеет ценить то, что оказалось у него в руках!       — Вы на кого намекаете?       — На вас, сэр! — Взбесилась я. — К вам в руки попал потомок сразу нескольких крупных семей, но вместо того, чтобы поддерживать и помогать, чтобы извлечь выгоду, вы лишь тыкаете меня в прошлое моих предков!       — Да как вы смеете…       — Ну уж нет, профессор, — прервала его я, — раз уж мы говорим начистоту, то я закончу! Вы не видите дальше своего носа, не пытаетесь жить своей лучшей жизнью. Вместо меня вы видите лишь фамилию Блэк, я для вас не Кассиопея Блэк, а лишь родственник Сириуса Блэка, которого, дайте угадаю, вы ненавидели всей душой! Вы не хотите видеть мой потенциал, как ученика, но при этом легко замечаете мое внешнее сходство с ненавистным вам родственником. Вы сами. Хороните. Свое будущее. — Закончила я, разделяя свою мысль на каждое отдельно слово.       Снейп учащенно дышал, его грудная клетка гневно вздымалась, но он молчал. Видимо знал, что его молчание для учеников хуже любого брошенного язвительного слова.       — Минус пятьдесят очков Слизерину, — наконец прошептал он, сверкнул глазами, — и выметайтесь отсюда!       — Вы можете снять с меня абсолютно все очки, которые только получится, — процедила я, — мне плевать и на кубок, и на первенство школы.       — Вон отсюда! — Прокричал профессор.       Я бросилась к выходу, стараясь сдержать свои эмоции. С силой распахнула дверь и обернулась на преподавателя.       — Никогда не забывайте сэр, — произнесла я, стараясь сдержать душившие меня слезы, — я в первую очередь дочь Беллатрисы Лестрейндж, а уже во вторую племянница Сириуса Блэка!       Как только я вышла за порог, дверь за мной с силой захлопнулась. Дышать было тяжело, спазмы сдавливали горло, хотелось зареветь прямо тут, но наследники не плачут там, где их могут увидеть. Поэтому не разбирая дороги, я рванула в сторону своих подземелий. И это было моей громадной ошибкой, что я не смотрела по сторонам, потому что стоило завернуть за угол, как на встречу мне выплыл Филч, и я впечаталась на него со всей скорости.       Видимо гнев подстегнул выброс магии, из-за чего столкновение со сквибом Филчем оказалось сильнее, чем если бы я была в спокойном состоянии, и мы отлетели друг от друга на пару метров.       — Блэк! — Взвизгнул он, поднимаясь на ноги. — Бродите после отбоя, так еще и намеренно причинили вред завхозу!       — Сэр, я…       — Никаких оправданий! — Он буквально подпрыгнул ко мне и, схватив за руку, потащил как на буксире. — Будете так перед директором лепетать, со мной этот номер не пройдет!       Я уже не стала отпираться, устала, все. Виновата, так виновата, пусть уже тащит на отработки в свою каморку, если ему так угодно.       Как же ошибалась! Филч был максимально не в духе, поэтому давать мне легкое наказание было не в его интересах, и вместо этого он вывел меня их Хогвартса и направился прямиком к домику Хагрида, где все еще в такое позднее время горел свет. Тут то я и поняла, что отпираться надо было раньше, а сейчас мы всей дружной компанией пойдем бродить по Запретному Лесу, и плевать тут все хотели, что первокурсникам это запрещено…       В который раз за этот день я вздохнула, но даже не пискнула, когда Филч буквально забросил меня в компанию Гриффиндорцев, где Хагрид разменивался со всеми на любезности.       — Блэк? — Первой очнулась Гермиона, завидев меня в проходе. — А ты почему здесь?       — Прилагаюсь в виде дополнения к вашему ночному походу, — буркнула я и сцепила руки за спиной. Очень хотелось еще как-нибудь съязвить, но мозг отказывался подкидывать умные идеи, так что я бросила эти попытки.       — А я то все думал, кто ж с нами еще пойдет, а это вон оно что оказалось, — прогремел Хагрид с высоты своего роста, — опоздали небось, потому как мистер Филч все лекции читал, да? Ну так это, все, дальше я сам, забираю этих ребятишек, да.       — Я вернусь к рассвету и заберу то…       — Прежде чем мы уйдем, — перебила я Филча в самой наглой форме, — чья была идея отправить нас в лес? При всем уважении, коего у меня, кстати нет, сомневаюсь, что ваша, мистер Филч. Если бы в ваших руках была власть, учеников бы нещадно пороли вместо того, чтобы кубки протирать. Так кто поручил?       — А тебя это…       — Профессор Макгонагалл прислала письмо утром, — перебил завхоза Поттер и достал из кармана ту самую утреннюю бумажку.       — То есть, Хагрид, — я подняла глаза на нашего лесничего, — ты с самого начала знал, что кто-то еще пойдет в лес, так? И решение послать меня было принято не этим же вечером?       — Ну, эмм, я то есть не знал, да… — промычал в ответ Хагрид и уткнулся взглядом в пол.       Я сверкнула глазами в сторону Филча, но он на мои предположения лишь скривился. Ясно все, драгоценные учителя с самого начала хотели меня припахать к ночному походу, и как же удачно это получилось, что именно сегодня я столкнулась с Филчем! Магия, не иначе.       — Понятно все, — фыркнула я, — значит Великий и Светлый волшебник теперь еще и будущее предсказывает. Ладно, пойдемте, друзья по несчастью, ночь длинная, а нам еще чужую работу делать.       Я одним резким движением руки распахнула дверь в каморку Хагрида и шагнула навстречу прохладному ночному воздуху.       — Да за такое неуважение…       — Я же уже сказала, — оборвала я завхоза, обернувшись на пороге, — я вас ни капли не уважаю, так что можете себе это «хорошее обращение» засунуть себе в одно место. Вернетесь утром и заберете, что от нас осталось. Мы все поняли, до свидания.       Мне там было уже плевать какими словами меня будет поливать завхоз и к кому он побежит лишний раз жаловаться. Если бы пришлось кубки или классы драить – я бы не пискнула. А тут нас, на секундочку, в Запретный Лес ведут! Что как бы запрещено если подумать, ведь неспроста он так называется! Так что жаловаться он может кому угодно, хоть директору. Дамблдор не сможет ничегошеньки сделать никому из нас, иначе ему придется признаться, что пошел против своих же правил и отправил первый курс почти что на смерть. А Великому Светлейшему не нужно такое пятно на репутации. Поэтому Филч может верещать что угодно и как угодно, меня это дальше не волнует.       Спустя пару мгновений из каморки вышла Гермиона и Гарри, а за ними подтянулся и Невилл. Мы молча стояли на улице и вдыхали прохладный воздух, пока Хагрид собирался. Ночь была тихой, и, наверное, именно поэтому мне казалось, что каждый из стоящих рядом уж точно слышит, как сильно стучит мое сердце.       Дверь снова распахнулась, и оттуда выбежал подавленный Филч, а вслед за ним и любимый пес Хагрида, Клык. Вскоре показался и сам хозяин, и мы все вместе Направились в сторону Запретного Леса. Кто там спрашивал, получится ли этого избежать? Мда, в следующий каркать не буду.       Достаточно скорым шагом мы добрались до входа в лес. Если точнее, зашли мы в него уже достаточно давно, но с этого места деревья росли уже плотнее друг к другу, а пролезать через них большой компанией становилось сложнее.       — Видите вон то серебряное пятно, — Хагрид кивнул не небольшую лужицу рядом с тропинкой, — так это вот кровь единорога. Из-за нее мы здесь, да. Кто-то поранил бедняжку, и теперь он ходит, страдает. Ему надо помочь: или спасти или добить зверя.       — Все настолько серьезно? — спросила встревоженная Гермиона.       Хагрид несколько раз покивал головой:       — Вот буквально пару дней назад, эээ… в среду вроде… я так нашел уже одного, мертвого. А тут уже второй случай. Да… — лесничий несколько раз раздосадовано цокнул и почесал затылок, оглядев нас. — Давайте, значится, разделимся. Гарри, Гермиона, пойдемте со мной. Невилл, Блэк, берите Клыка значит. Если что-то случится – посылайте зеленые искры. Ага, вот так, да. Ну, готовы?       Я несколько раз глянула на съежившегося Лонгботтома. Интересно вот, чего он боялся больше: меня или Запретного Леса?       — Не готовы, — устало вздохнула я и посмотрела на Хагрида, — предлагаю обмен: Лонгботтома на Поттера.       — Чегой это? — Встрепенулся лесничий.       — Да Лонгботтома со мной быстрее инфаркт хватит, мы даже и ста метров не пройдем!       — Согласен с Блэк, — внес свою лепту Гарри, — будет лучше, если мы пойдем вместе, а ты возьмешь Гермиону и Невилла.       — Ну раз ты так говоришь Гарри… — Хагрид снова почесал затылок. Поттер же неуверенно улыбнулся друзьям и намотал поводок собаки себе на руку.       — Не стоит так делать, — предупредила я, глядя на Клыка, — посмотри, как он боится. Один громкий звук, и собака удерет на все четыре стороны, а тебя следом потащит. Лучше спокойно держи, убежит и убежит, не наши проблемы.       Гарри согласно покивал головой, и мы разошлись в разные стороны, двигаясь по направлению с каплями крови единорога.       — Тебе страшно? — Спросил Гарри после затянувшегося молчания.       — Очень, — честно ответила я и поджала губы.       — Я думал ты соврешь или начнешь храбриться, как все Слизеринцы.       — С чего вдруг? Неужели тебе Рональд стравил байку, что мы все пытаемся быть смелыми и храбрыми, а как начнутся проблемы, то первыми же убежим, поджав хвост?       Гарри как-то неопределённо повел плечами, но для меня этого было достаточно, чтобы утвердиться в своих догадках.       — Если моих сил будет достаточно для помощи, то я не отвернусь от того, кто в ней нуждается, — произнесла я, немного подумав, — но на рожон не полезу, выше головы не прыгну и скорее сконцентрируюсь на своем будущем, чем буду стараться решить все загадки этого мира.       — Понял, со мной на приключения не пойдешь, — хохотнул Гарри и заулыбался, — спасибо за откровенность Блэк. Хотел сказать, что ты…       Закончить он не успел, потому как я быстро прижала к его рту свою ладонь. Второй рукой указала Поттеру на полянку перед нами, а зрелище на ней, надо сказать, было завораживающим.       Прямо на опушке лежал единорог жемчужного цвета. Его грива безобразно растрепалась, а хвост был залит серебряной кровью. Он не двигался и не дышал, и мы сразу поняли, что животное уже умерло. Гарри успел сделать шаг вперед, но я тут же схватила его за рукав, утягивая обратно.       В метре от единорога зашевелились кусты, и оттуда вышла фигура в темном балахоне. Грациозной походкой человек подошел к лежащему существу и неспешно наклонился рядом с его шеей. Шаг за шагом мы начали потихоньку пятиться назад, но будь оно все неладно, Поттер запнулся ногой о корень и плюхнулся назад, утягивая меня за собой. Я же не упала, но задела ногой сухую ветку, от чего она треснула так, что могла бы услышать все опушка.       — Бежим! — Крикнула я, поднимая Гарри. — Шевелись давай!       Но мальчишка застыл как истукан, наблюдая за фигурой в капюшоне. Тот уже оторвался от шеи и обернулся на звук. Адреналин зашкаливал, коленки тряслись, и, если бы не суровая подготовка моей бабушки, о Мерлин, я бы тут же грохнулась в обморок от страха.       — Палочка, Гарри, палочка! — Прикрикнула я на Поттера и тот наконец-то зашевелился. Я тоже выхватила свою и направила на человека перед собой.       Мальчишка наконец-то как будто вышел из транса, вскочил и поднял палочку к небу, посылая зеленые искры. Я же считала секунды в своей голове, наблюдая за человеком или существом перед собой. Ближе, надо чтобы он подошел ближе, и я точно попала.       Шаг, еще шаг, три метра, два метра…       — Сейчас! — Крикнула я, отталкивая Гарри за спину. — Ступефай!       Из палочки полетели как будто бы белые искры. Наверняка они были приправлены еще моим адреналином, но сила заклятия оказалась такой сильной, что фигуру отбросило от нас на приличное расстояние.       Этот кто-то как будто потерял контроль над ситуацией и заметался по поляне. Гарри же наконец-то одернул руку от своего лба и посмотрел на меня уже более прояснившимся взором.       — Пришел в себя? — Поттер кивнул. — Тогда бежим же наконец!       Я потянула его за рукав мантии и мальчишка наконец-то побежал следом. Через буквально пару метров он перехватил мою ладонь, и мы со скоростью света понеслись к выходу из леса. Ну нам казалось, что к выходу, главное было убежать как можно дальше с этой поляны.       И где чертовы кентавры, где этот канон, когда он так нужен? Я вспоминала все матерные слова на пути, пока не закончилась дыхалка и мы не остановились непойми где.       — Еще… еще… — я очень старалась отдышаться, но получалось очень плохо, — искр еще…       Поттер, которому точно дышать было нелегче, все же поднял палочку к небу и выдал хороший такой залп. Мы стояли, уперев руки в колени и смотря по сторонам. Вокруг зловещая тишина, мне впервые в жизни захотелось разреветься от страха.       — Мне кажется… — Гарри перевел дыхание, — за нами больше не гонятся…       Я поднесла палец к губам, прося замолчать, и продолжила вслушиваться в шум листвы вокруг. За нами и правда никто не шел. А учитывая, что в балахоне скорее всего был человек, я бы наверняка услышала его шаги. Мелко-мелко покивала Поттеру, соглашаясь, что здесь мы одни, и в радиусе пары метров точно никого нет. Он лишь облегченно вздохнул и плюхнулся на землю.       — Что это было? — Прошептал мальчишка в ужасе. Я в очередной раз оглянулась, проверяя, что рядом никого нет. Не хотелось портить момент кентавру, если он вдруг появится.       — Ты разве не заметил, что он делал? — Вопросом на вопрос.       — Он пил его кровь, — ответил мне Гарри, — но зачем?       — Кровь единорогов – это величайшее лекарство, Гарри. Оно спасает даже самых обреченных…       — Я все равно не понимаю…       — Кровь единорога будет пить лишь тот, кому нечего терять, — прошептала я, — лишь тот, кто уже почти мертв и не боится даже самого страшного проклятья. Ты уверен, что мне надо заканчивать мысль?       — Ты хочешь сказать, хочешь сказать… — Гарри запнулся, по ужасу на его лице я поняла, что он наконец-то догадался. Осталось закинуть только последнюю удочку.       — Но крови ему будет недостаточно, — продолжила я, вглядываясь в темноту, — ему нужна не просто жизнь, ему нужно…       — Бессмертие, — закончил за меня Гарри.       — Да, — кивнула я, — поэтому кровь была лишь первым шагом, дальше он попытается завладеть Философским камнем.       — Ты знаешь про камень? — В ужасе прошептал Поттер.       — К своему сожалению, знаю, — сказала я утвердительно, — если бы вы со своей компанией не кричали о нем так громко, то это могла бы быть еще тайна. Но у всех стен есть уши, поверь.       Гарри густо покраснел, что я даже заметила это в темноте. Вокруг все еще стояла тишина, и я на всякий случай решила дать еще один сигнал Хагриду, чтобы нас поскорее нашли. В небо полетели зеленые искры, а потом еще и еще.       — Как думаешь, — решил все же сказать Гарри, — зачем Снейп помогает Волан-де-Морту?       Я замялась, стараясь придумать убедительный ответ.       — Я не думаю, что он ему помогает, — сказала честно я, — по крайней мере ему это точно не выгодно.       — Но Гермиона видела, как он колдовал по время игры, его покусал пес на третьем этаже, а еще он постоянно угрожает профессору Квиреллу!       — Гарри, ты правда ничего не заметил и не почувствовал? — Раз уж честность не работает, я решилась на ложь.       — Заметил что?       — От этой фигуры воняло чесноком…       Закончить я не успела, потому что вдалеке послышался встревоженный голос Гермионы, а следом за ней появились и Невилл с Хагридом. Ребята тут же бросились к Гарри, осматривая его со всех сторон, я же осталась от этой идиллии в стороне.       — Что случилось? — Подал голос Хагрид.       — Мы нашли единорога, — ответил Гарри.       — И нашли того, кто их убивает, — закончила я, — Хагрид, если ты еще раз скажешь, что в этом лесу безопасно, то, клянусь, я скажу всем, что у тебя есть волшебная палочка!       — Кассиопея! — Воскликнула Гермиона, увидев, как стушевался лесничий. — Зачем ты сразу угрожаешь?       — Мы чуть не умерли! — Взорвалась я. — И всем было все равно! Ведь этот трусливый пес давно убежал, Гарри стоял столбом и буквально ждал, когда тот прекрасный незнакомец начнет уже пить его кровь, а не единорога. А вы, я смотрю, так спешили, ужас, даже запыхались!       Тут из леса уже и вышла сама причина задержки в виде всего клана кентавров, с которыми они, как выяснилось, заболтались. Мне от этого аж захотелось волком тут же завыть.       — Марс сказал нам не помогать, да? — Хмыкнула я, глядя на предводителя.       — Откуда вы…       — Да я тоже, своего рода, предсказатель, — фыркнула я и отвесила шутовской поклон, — спасибо за помощь, дорогие коллеги.       Их вожак разозлился и встал на дыбы. Если бы не Хагрид, он бы наверняка не оставил от меня и мокрого места.       — Это была сложная ночь, да, — пробормотал лесничий в своем стиле, — нам всем нужен перерыв.       Кентавр что-то еще фыркнул и удалился со своим кланом в лес. И хотя Хагрид был расстроен, что разошлись они на такой ноте, я не чувствовала ни капли угрызения совести.       — Так, мы единорога нашли? — Спросила я, глянув на Поттера, тот мне согласно кивнул. — Причину нашли? — Еще один согласный кивок. — Значит ноги в руки и вперед из этого леса, а то Филч уже скоро гробы начнет нам делать от неизвестности!       Гермиона прыснула в кулак, Гарри улыбнулся, а Хагрид вернул на свое плечо арбалет и двинул в сторону хижины. На этом ночные приключения закончились, я облегченно вздохнула.       В свои гостиные мы вернулись уже только под утро, предсказуемо, все мои друзья спали, и я очень позавидовала каждому, кто видел свой десятый сон. Не раздеваясь, я плюхнулась на кровать поверх покрывала и моментально заснула. Черный балахон не приходил, но вместо этого я проснулась от громкого восклицания прямо над своим ухом.       — Блэк! — На Дафне не было лица. — Где ты была и откуда эти царапины?       Вместо ответа я только застонала, не пытаясь даже до конца разлепить глаза. Гринграсс еще несколько раз придирчиво осмотрела мое лицо и поспешила за водой и полотенцем. Дальше ничего не помню, видимо задремала, но уже через пару мгновений лица коснулась влажная тряпка и я снова застонала.       — Больно, да? Извини-извини, — тараторила Дафна, аккуратно касаясь моих щек, — я быстро, почти все.       — Спать, — пробормотала я и отвернулась в другую сторону от сердобольной соседки, — спать, не больно, — повторила я и снова провалилась во тьму.       Следующее пробуждение можно было назвать уже более приятным. В комнате находились все мои соседки, но проснулась я не от их разговоров, а от вкуснейшего аромата еды. Только сейчас я осознала, как же сильно проголодалась.       — Вот это сюрприз! — Воскликнула я, хватаясь за ложку.       — Кэс, как ты? — Тут же встрепенулась Пэнси.       — Лучше всех, — пробормотала я и заснула в рот ложку супа, — а который час?       — Уже даже обед прошел, — хмыкнула Дафна и сложила руки на груди, — а ты мастер долго спать!       — Я все расскажу, но сначала еда, — взмолилась я, зачерпывая очередную ложку. Девочки лишь похихикали над неумытой и чумазой мной, но отбирать еду не стали. Так что свой обед я умяла без проблем и нареканий.       Дальше же ушел долгий разговор по душам, во время которого я выложила абсолютно все, что произошло за вчерашний вечер и ночь. Девочки охали и ахали, но мой монолог не нарушали. Закончила я свою эпичную речь мыслями о Снейпе, а также о том, что мне сказал Гарри насчет него.       — Ну будь я на месте Поттера, то тоже бы подозревала профессора, — согласно покивала Пэнси. На мое «почему» она лишь сказала: — ну сама подумай. Ходит как летучая мышь, везде попадается на глаза, сквернословит по-своему и, самое главное, ни во что не ставит Гриффиндор.       — Но он, кстати, искал тебя вчера, — вспомнила Дафна, — ты разве к нему вечером не заходила?       — Эм, заходила вообще-то, — протянула я уже неуверенно, — а что он хотел?       — Не знаю, ворвался вчера в нашу гостиную ни с того, ни с сего, все спрашивал, где Блэк. Мы так и передали ему, что ты не возвращалась, после ужина, и он упорхнул также быстро, как и появился у нас.       Я на это фыркнула, но ничего не ответила. Разговор со Снейпом мне казался уже чем-то более личным, и тут выдавать подробности я не хотела.       — У вас что-то произошло? — Попробовала «закинуть удочку» Дафна.       — Не совсем, — ответила я уклончиво, — скажем так, провинилась немного, а профессор чересчур вспылил, и мы разошлись на нервной ноте. Но я уверена, что все будет хорошо! — Тут же поспешила дополнить я, когда увидела, как вытянулись у девочек лица.       — Точно? — Решила уточнить Пэнси.       — Абсолютно! — Согласно кивнула я и улыбнулась, от чего девочки тут же расслабились. Дальше уже закончились расспросы и потекли сплетни, и я наконец-то почувствовала себя в своей родной среде. Наш серпентарий зашевелился.       Хотя я и сказала, что все нормально, на деле все было совсем не так. На душе было очень горько от слов Снейпа. А после всех ночных приключений, я не понимала, как к нему относиться. Слова профессора меня очень сильно задели, и, хотя я давно догадывалась, что он видит во мне лишь давнего врага, где-то в глубине души очень сильно не хотела в это верить.       Еще меня напрягали Филч и Хагрид и тот факт, что наказание я бы точно получила, даже если бы добралась в тот вечер в гостиную без происшествий. Как, кто и за что – вопросы оставались открытыми. Но сразу было понятно как день, что и ответов на них мне никто не даст. Даже если профессор вызвал меня в тот вечер, чтобы выдать незаслуженное наказание – я этого не узнаю, а он не сознается.       Наверное, через какое-то время эти чувства уйдут, и до Снейпа мне будет также ровно, как это было в начале учебы, но требовалось время. А вот его-то у меня и не было, ведь впереди уже назрели экзамены, и совсем скоро мы столкнемся к одном кабинете, где он будут принимать ответы. А если загнобит? А если завалит? Думать в эту сторону было страшно, но еще хуже было от факта, что мне надо извиниться, чтобы исправить ситуацию. Да ни за что! Я не виновата! Ну может только чуть-чуть, что не удержала в конце концов язык за зубами, но он выдал такую дикость, что самому стыдно должно было стать. Он то взрослый человек, а мне всего двенадцать лет. Ну по крайней мере должно быть в его глазах.       В итоге я решила не заморачиваться, а будь уже что будет. Ну завалит и завалит, что делать-то? И наша с девочками подготовка буквально понеслась галопом по Европам. Надо признать, что переживали мы слишком сильно за эти экзамены, хотя на деле все оказалось проще простого: на Чарах заставили ананас станцевать, на Трансфигурации сделали из мыши табакерку. Профессор Бинс же даже не видел, как мы списывали Историю Магии… Словом, все прошло хорошо, даже пресловутые зелья, уж я точно была уверена в своем результате, да и девочки не подкачали, а Снейп и не пытался меня валить, лишь только выдавал какие-то странные взгляды во время сдачи. Но это не мое дело, захочет – подойдет.       С последнего экзамена я выходила под довольные возгласы Гермионы и хмурые поддакивания Рональда. Оставалась неделя до оглашения результатов и можно было ехать домой! Хотя я бы поехала уже сейчас и ничего не ждала, какая разница, если в итоге мы все равно все будем зачислены на второй курс?       С этими мыслями я спешила на обед, когда меня буквально у входа в Большой Зал сшиб Поттер.       — О, Блэк, извини, — крикнул мне Гарри, удирая уже за угол, — я возмещу если что!       Я хотела было крикнуть, что все нормально, но мальчишки уже и след простыл, а я осознала, что пришел тот самый день, когда он полезет к Пушку. Я морально взмолилась всем богам и Мерлину в том числе, чтобы хотя бы сегодня меня ни что не втянуло в эти приключения и пошла набирать себе еды. Что же, вечером узнаем, что там придумал для меня канон.              В конце дня, после ужина, меня таки выловил профессор Снейп, уже возле нашей гостиной. Он был очень нервный и дерганный, во всем сказывался долгий недосып.              — Мисс Блэк, — подал голос профессор, когда я с ним поравнялась, — можете зайти в мой кабинет?              — Смотря с какой целью, сэр, — произнесла я, сложив руки на груди, — снова вернемся к обсуждению моего дяди?              — Нет, — отрезал Снейп и вздохнул, — но тем не менее разговор приватный.              С пару секунд я поразмышляла, но в итоге отказывать профессору казалось чем-то неправильным. Я неуверенно кивнула и пошла за мужчиной передо мной. Мы дошли до большой двери в кабинет, и я невольно поежилась. Воспоминания были еще свежи, и заходить внутрь один на один не хотелось совершенно.              — Сэр, — окликнула я Снейпа из-за спины, — время движется к отбою, думаю, что все уже разошлись по гостиным…              — К чему вы клоните?              — Мне бы не хотелось общаться в вашем кабинете, простите. Давайте лучше пройдемся по этажам или зайдем в другой пустой кабинет?              — Блэк, вам пять лет что ли? — Съязвил Снейп и приподнял бровь в недоумении.              — Можете считать, как вам угодно. Один на один до конца года я оставаться в вашем кабинете не хочу. Или давайте возьмем с собой еще и Драко, тогда мне будет спокойно.              — Ладно, хорошо! — Снейп поднял руки в примирительном жесте. — Давайте прогуляемся по замку, ваша взяла.              Мы вышли из подземелий и направились в обратную сторону от Большого Зала. Я не инициатор, поэтому и первой начинать разговор мне не хотелось. Опустив голову и заложив руки за спину, я семенила за профессором, который размашистым шагом быстро удалялся.              Замок жил привычной ему жизнью, лестницы двигались в своих направлениях, от стен отражалось эхо чужих шагов. В этой странной тишине любые разговоры казались неуместными.              Мы поднялись на пятый этаж, где основным нашим сопровождающим оказался лишь сильный сквозняк. Профессор резко остановился и огляделся.              — Блэк, я бы хотел извиниться за сказанное… — Снейп посмотрел на меня с верху вниз и поджал губы, — я переборщил и сказал то, что не следует.              — Вы хотели извиниться в безлюдном месте, потому что вам стыдно говорить такое в присутствии других? — Не удержалась я от подколки.              — Нет, мне просто показалось, что вы бы тоже не захотели обсуждать дела своей семьи там, где вас могут услышать.              Я кивнула его словам и уставилась в пол, где так некстати лежал камушек, завладевший моим вниманием.              — Вы тоже, профессор, извините, — выдохнула, втянув голову, — мне стыдно за сказанное, и я вовсе не считаю вас плохим человеком и безнадежным в том числе.              — Рад это слышать, — хмыкнул Снейп, и мы замолчали.              — Послушайте, профессор, — решилась подать голос я, чтобы уже точно расставить все точки над и, — я действительно Блэк, и действительно принадлежу этой семье. За честь каждый из нас будет стоять горой, и никто из ныне живущих не посмеет опорочить нашу фамилию. Но это не значит, что мы гордимся всеми потомками… Я никогда не пойду по пути Сириуса Блэка, сэр, — я наконец подняла голову, чтобы донести свою мысль до профессора четко и без недомолвок, — меня зовут Кассиопея Блэк, я дочь Беллатрисы Лестрейндж и внучка Вальбурги Блэк. Я наследница одного из древнейших Родов и ни за что не пойду по пути, который хоть как-то сможет повредить будущему моих потомков. Понимаете?       — Да, мисс Блэк, — ответил Снейп и кивнул, — надеюсь, что Роду Блэк вы сможете принести покой и процветание.              — Тогда, я полагаю, мир, профессор Снейп? — Улыбнулась я как можно более искренне.              Профессор согласно кивнул и облегченно вздохнул. Да, для него этот разговор был тоже не из простых, но сам факт того, что он перешагнул через свое эго и первым решил наладить отношения – не мог не радовать.              — Но это не значит, что я не буду снимать с вас баллы в случае неподобающего поведения! — Я рассмеялась и согласно закивала. Ну кто бы сомневался! — Пойдемте, Блэк, я вас провожу до гостиной.              Снейп отошел с прохода, и мы направились к лестницам. Услышав шум в глубине этажа, он замешкался буквально на пару мгновений, но этого времени хватило, чтобы лестница решила поменять свое направление. И как итог, я уже успела сойти на нужном этаже, в то время как профессор остался стоять на предыдущем, а лестница переместилась с третьего на четвертый этаж.              — Вы можете не волноваться! — Крикнула я снизу, глядя на Снейпа. — Я не потеряюсь.              Профессор кивнул и ушел вглубь этажа, проверяя звук, который услышал, поэтому из моего поля зрения он пропал буквально через несколько секунд. Удивительно, что его вообще не покоробило, что уже вот-вот будет отбой, а еще даже до подземелий не дошла. Странно? Не то слово.              Я пошла по этажу к другой лестнице, но, когда уже почти добралась до нее, послышался странный шорох и меня обдало сквозняком. Буквально за поворотом оказался Пивз с каким-то странным ковром. Его развеселое настроение резко сменилось нервным, когда он услышал звуки перед собой.              — Кто здесь?! — Взвизгнуло приведение, разжимая руки. — Дух? Школьник? Покажись!              — Кровавому Барону не обязательно быть видимым, когда у него есть причины скрываться, — прохрипело нечто перед ним, и Пивз отлетел на метр назад.              — О нет! Нет-нет-нет, — затараторило приведение, — Кровавый Барон, как же так, не признал! Я не могу вас увидеть из-за невидимости, прошу простить меня, сэр! Я тут же удаляюсь, чтобы не мешать вам!              Пивз в очередной раз взвизгнул и поспешил убраться с этажа в мою сторону. Я вжалась в стену, стараясь максимально с ней слиться, чтобы он не заметил. Но стоило приведению скрыться за поворотом, как на меня тут же напоролся кто-то невидимый.              — Блэк! — Громко взвизгнула Гермиона, сбивая меня с ног.              — Грейнджер? — Удивилась я, сидя на полу и оглядываясь на звук восклицания. — Ты здесь?              Рядом послышалась какая-то возня и словно из ниоткуда появились закадычные друзья в виде самой девчонки, а также Поттера и Уизли. Гарри тут же протянул мне руку и, когда я ухватилась, поставил меня на ноги отряхивая.              — Откуда ты здесь? — Спросила Гермиона выглядывая за мое плечо. — Ты одна?              — Одна, — согласно кивнула я и тоже оглянулась назад, — но мы наделали много шуму, и Пивз скоро снова будет здесь.              — Тогда не будем терять времени! — Воскликнул Поттер и помчался к знаменитой двери. У меня явное ощущение дежавю, по-другому это просто не назвать! Опять мы, почти та же компания, так еще и снова бежим от Пивза!              — Вы не думаете, что это была плохая идея… — начал было Рон, когда мы оказались в запретной комнате третьего этажа, — наш план не включал в себя Слизеринцев! — Бросил наконец он с тенью злобы.              — По-моему, уже не время об этом думать, — прошептала я, с ужасом глядя, как просыпается трехголовая псина перед нами.              — Это арфа у него под ногами? — Воскликнула Гермиона.              — Да! Хагрид же говорил, что Пушок засыпает, когда слышит музыку! — Поттер потянулся рукой к мантии и достал оттуда флейту.              — Ты умеешь играть? — Спросила я, округляя глаза. Псина зарычала, и я поспешно вытащила палочку, отодвигая ребят себе за спину.              Поттер из-за всех сил начать дуть в флейту. Это сложно было назвать игрой, но для собаки было достаточно и таких звуков. Рычание постепенно затихало, а все глаза трехголовой собаки закрывались. Пока Гарри продолжал создавать подобие музыки, я выцепила внимание Гермионы и кивнула ей в сторону люка. Таща Рона на буксире, они быстро дошли до двери в полу и рывком ее открыли.              — Там пустота! — Воскликнула Гермиона, заглядывая внутрь.              — Надо прыгать, — крикнула я, стоя рядом с Гарри, — нет времени думать, давайте же!              — А если разобьемся? — Заволновалась Гермиона.              — Сейчас проверим, — с этими словами я в два счета оказалась рядом с ребятами и, расцепив руки Гермионы и Рона, толкнула последнего прямо в дыру. Грейнджер в ужасе уставилась на меня, а Гарри от шока даже перестал играть.              — Дуй, Поттер, не отвлекайся!              — Чертова Блэк! — Послышалось снизу, и Гермиона взволнованно выдохнула. — Можно прыгать! — Крикнул Рон. — Тут не глубоко, да и сразу какое-то мягкое растение.              — Чур не толкать! — Гневно воскликнула Гермиона и с громким криком шагнула прямо в люк.              У Поттера заканчивалась дыхалка, звуки из флейты периодически прерывались, а Пушок уже начал угрожающе рычать.              — Все, расслабься! — Я схватила Гарри за руку и шагнула вперед. Мы вместе полетели по черному тоннелю и со всей скорости припечатались как будто бы на плюшевое покрывало.              — Рон! — Крикнул Гарри стояли нам только приземлиться.              — Не дергайся! Это дьявольские силки! — Выпалила как на духу Гермиона. Я взглянула в сторону рыжего и ужаснулась. Зеленые стебли, словно щупальца, уже со всех сторон обмотали мальчишку, на поверхности осталась уже только голова, да два испуганных глаза.              — Гермиона, что делать?              — Закрыть глаза! — Прикрикнула я и потянулась за палочкой. Гарри и Гермиона тут же зажмурились, а Уизли продолжал испуганно смотреть на меня. — Тебя тоже касается, прорычала я и подняла палочку повыше. — Люмос Максима!              Все подземелье осветилось ярким белым светом. Растение завибрировало и начало расползаться в разные стороны. С громким стуком сначала упали мы с Гарри, как менее всего опутанные, а после и Гермиона с Роном.              — Не думал, что скажу это, Блэк, но спасибо… — пробормотал Рон, пытаясь отдышаться.              — Еще рано, — отрезала я и подала мальчишке руку, он с молчаливым согласием принял временное перемирие.              — Смотрите! — Воскликнул Гарри и указал на дверь в другом конце зала. — Я думаю, что нам туда.              Мысленно я не удержалась от передразнивания, но именно в этот момент на меня уставился Рон, и я просто сделала вид, что скривилась лицом от пыли, замахав перед лицом руками.              — Влажно здесь и душно, — произнесла я как можно более недовольно, — не нравится.              — Ну извините, ваше Пожирательское величество! — Съязвил Уизли. — Не под ваши хоромы интерьер подбирался.              Я недовольно шыкнула, а Гермиона прописала Рональду подзатыльник сразу заставив мальчишку заткнуться. И хотя мне показалось этого недостаточно, я пообещала себе вернуть пацану все сполна, когда мы отсюда выберемся.              Поттер уверенно вел нашу компанию на единственный источник света. Вокруг было тихо-тихо, что можно было услышать, как где-то капает вода, да шелестят странички бумаги.              — Это был звук от крыльев, — ахнул Рон, когда мы наконец-то дошли до конца.              Под высоким куполом кружило много-много странных птиц с большими прозрачными крыльями. Сверху падал как будто солнечный свет, а в конце этой комнаты сияла небольшая медная дверь, освещаемая лучами.              — Какие странные существа, — отозвалась Гермиона, — и так много света, хотя на дворе ночь!              — Так мы в магическом мире, — ответила я девочке, — здесь можно создать все из ничего и дальше больше. А на птиц это совершенно не похоже…              — Потому что это ключи! — Воскликнул Гарри и метким броском руки схватил один из пролетающих мимо. — Мне кажется, что нам придется поймать нужный, чтобы пройти дальше.              — Но их же тут тысячи… — пробормотала Грейнджер.              — А Гарри не зря признан лучшим ловцом, — отозвался Рон, и мы все устремили взгляды на Поттера.              Гермиона подбежала к стене, где нашлись три метлы, одну она передала Рону, другую Гарри, третью же зажала в руке и уставилась на меня.              — Не-не-не, — запротестовала я, выставив руки вперед, — вы меня на метлу не посадите ни за что, я отказываюсь. Ищите нужный ключ, а я пока попробую обычными заклинаниями дверь открыть.              Все взмыли в воздух и полетели за ключами, я же прошмыгнула к единственному выходу и начала осматривать дверь.              С виду казалось, что ничего особенного, но простая «Алохомора» тут не помогала, значит без ключа нам дальше не пройти. Я прошлась руками по контору двери, прощупывая узор, но ничего не обычного или странного не было, хотя дверь, очевидно, зачаровали очень серьезно.              — Как же нам найти нужный ключ? — Воскликнула запыхавшаяся Гермиона. — Мало того, что они все одинаковые, так и летают быстро-быстро!              — Если ваш ненаглядный Снейп уже пробрался в подземелье за камнем, значит он нашел нужный, наверняка у него подбито крыло или летает низко! А еще замок большой, значит и ключ должен быть больше других.              — Нашел! — Крикнул Гарри и устремился на всей скорости за единственным низко порхавшим «существом». В целом, мальчишке даже не пришлось прикладывать много усилий: он виртуозно схватил ключ и бросил мне, ожидавшей всех внизу.              Я же быстро открыла провернула его не сколько раз и, дождавшись, когда все спустятся, открыла дверь. Мы прошли дальше в очень темное помещение. Здесь уже не было ни света, ни каких-либо отблесков, но стоило Рону сделать шаг вперед, как в центре вспыхнули огни, очертив большой черно-белый квадрат. С нашей стороны стояла большая черная армия, где каждый был выше нас как минимум на две голове. Напротив стояла точно такая же армия, но полностью белая.              — Что нам делать? — Прошептал испуганно Гарри.              — Играть, разумеется, — ответил Рон и подошел ближе к королю черных фигур, — смотрите! — Воскликнул мальчишка, указывая на пустые квадратики на поле. — Им не хватает трех фигур…              — Но нас же четверо… — Пролепетала Гермиона, приложив ладошки ко рту.              — Так даже лучше! – Фыркнула я. — Подумай сама, Гермиона, если один не играет, то его никто и не сможет в случае чего засчитать за фигуру. И пока все будут заняты, он сможет разведать обстановку и если что случится, то поможет в сложный момент.              — Да, Блэк права, — нехотя признал Уизли, — и вернулся к шахматному полю, — Гарри, вставай на место слона, Гермиона – тебе достанется ладья. А я встану за коня.              — Мне нравится твой план, Уизли! — Воскликнула я и хлопнула в ладоши. — Но ты не подумал, что с коня тебе будет высоко падать?              — А ты нам на что?              — Справедливо, — хмыкнула я и отошла на край поля. Ребята наконец-то заняли свои позиции, и игра началась.              В шахматы я игра умела, но, признаюсь честно, не так виртуозно как Рональд. Более того стоит заметить, что волшебные фигуры были куда страшнее обычных, хотя бы потому что на этом поле разворачивалась настоящая бойня, и никто не боялся вытащить меч из ножен.              Мелкий рыжий играл более, чем хорошо, но что меня порадовало больше всего, он лишний раз не рисковал друзьями. И если они могли стоять на месте и смотреть, то Рон не просил их перемещаться.              Когда уже большая часть фигур полегла на месте бойни, а король открылся, стало ясно, что надо действовать наверняка, но для этого надо было пожертвовать фигурой Рона, и он это понимал лучше всех.              — Так, так… — лихорадочно соображал он, — я вижу только один способ пройти дальше, — Рон вытер пол со лба.              — Один? — Переспросила Гермиона. Уизли покачал головой.              — Мне придется пожертвовать конем, чтобы королева съела меня. Только тогда у Гарри будет шанс объявить шах и мат королю!              — Нет, Рон! Это опасно! — Воскликнул Потер и попытался дернуться вперед.              — Стой на месте! — Крикнул Рон. — Ты же хочешь пройти игру и не дать Снейпу завладеть камнем?              — Но не ценой твоей жизни! — Я закатила глаза, ну какие же они дети-то еще ну!              — А про меня вы благополучно забыли, да? — Хмыкнула я со своей стороны поля. — Не бойся, Поттер, я знаю, как помочь Уизли. Так что просто выполни свою задачу.              Гарри нервно сглотнул и кивнул Рону в знак согласия. Уизли же в очередной раз взъерошил свои волосы и вцепился двумя руками в лошадь.              — Как только королева подойдет к тебе, отпусти поводья! — Крикнула я и достала свою палочку. Время для меня как будто замедлилось, когда конь Рональда сделал свой ход.              Королева белых фигур отреагировала почти молниеносно. Не думая ни секунды она дернулась в сторону черной лошади. Я считала клеточки, что ей остались и внимательно следила за руками Уизли, чтобы он ни за что не запутался.              Когда королева занесла свой меч, Рональд отпустил фигуру и оглянулся на меня. Ход белых уже предопределен, поэтому в самый последний момент, буквально за секунду до того, как меч бы обрушился на голову мальчики, я громко крикнула:              — Акцио Рональд Уизли! — Свирепая магия схватила рыжего и потянула на меня стаскивая коня. — Вингардидум Левиоса! — Припечатала в конце, останавливая мальчика в метре от себя.              — Ну нифига ж себе! — Воскликнул Рональд в воздухе, поддерживаемый моим заклинанием. Гарри не стал терять времени и за считанные секунды добежал до короля крикнув громко и четко:       — Шах и мат! — С белой главной фигуры сорвалась корона и с громким стуком ударилась о каменный пол. Огни задрожали и фигуры противника расступились, открывая дверь в следующую комнату.              — Касси, — подбежала к нам счастливая Гермиона, — это было так здорово! Я бы ни за что не задумалась.              Я медленно опускала палочку вместе с Роном, когда ноги мальчишки наконец-то коснулись пола, к нему ринулись друзья и они все обнялись. Впечатляющая картинка, конечно.              — Спасибо, Блэк, — улыбнулся Уизли и подошел пожать руку. Я же в ответ протянула свою, ведь возможно, это последний раз, когда мы общаемся как друзья.              — Не будем терять времени! — Подал голос Гарри и бросился к следующей двери. Предсказуемо, но там мы нашли большого тролля, ноги которого чуть не заблокировали на вход.              — Уверен, что тролля здесь оставил Квирелл, чтобы защитить камень, а Снейп с ним уже расправился, — буркнул недовольный Рон.              — Идем дальше, — прошептала я, открывая следующую дверь. Мы снова попали в темное помещение, но оно уже было гораздо меньше того, где стояли шахматы. Стоило только зайти последней Гермионе, как медная дверь захлопнулась и нас окружил голубой огонь.              Грейнджер первая подошла к столу и взяла с него пергамент. Она вслух зачитала логическую задачу, и мы все уставились на пять склянок на столе.              — Проще простого! — Восхитилась девчонка и принялась громко и вслух рассуждать. Учитывая, что это был ее звездный час, я не мешала. В двух вино, в трех яд – она точно справиться и узнает где и какая, да и даже если будет не права, из нас никто не умрет, не могли наши великие волшебники сделать настолько опасную полосу препятствий.              — Вот эта, — Гермиона указала на самый большой бутыль, — позволит нам всем выйти обратно, — а вот этот, — теперь она уже указала на самый маленький, — поможет пройти вперед.              — Дальше я пойду один, — вздохнул Гарри и схватился за последний, на который показывала девочка, — а вы возвращайтесь, берите метлы и улетайте отсюда! Обязательно сообщите обо всем Дамблдору, пошлите ему сову, я не смогу задержать Снейпа надолго.              — На если там Волан-де-Морт, то ты же можешь умереть! — Воскликнула Гермиона, в голосе которой слышались нотки беспокойства.              — Я уже однажды победил его, справляюсь и в этот раз, — сказал Гарри воинствующим тоном и коснулся шрама.              — Не геройствуй, Гарри, — сказала я, обращая на себя внимание. Ребята тут же развернулись, — там не Снейп.              — Да быть не может! — Воскликнул Рон.              — Еще как может, Уизли, — я сложила руки на груди, — он провожал меня до третьего этажа, а после ушел на пятый. Так что вряд ли профессор успел бы после всего прийти сюда и забрать камень.              — Но ведь, но ведь…              — Да и бежать к Дамблдору нет смысла, — продолжила я, — он уже точно все знает. Ведь волшебники жить не могут без сигнальных чар. А Философский камень уж точно им обвешан. А еще вы заметили странность всех испытаний?              — Как будто они были для нас, — ответила мне Гермиона после секундного раздумья, — ключи для Гарри, шахматы для Рона, зелья для меня, а «дьявольские силки»…              — Скорее всего для Невилла, — закончила я за нее, — для четверки храбрейших Гриффиндорцев. Но странности не кончаются. Почему все испытания мы проходили с нуля, почему кто-то, кто прошел перед нами, уже не попытался их решить?              Гарри задумчиво почесал затылок, а Рон уставился на дверь.              — Я помогу с ответами, ведь все проще, чем кажется, — я кивнула, — там дальше, скорее всего, действительно профессор. Ведь он знал, что помимо основного входа есть и другие подземелья, которые ведут прямо к нужной комнате. Но это не Снейп.              — Кто же тогда? — Воскликнул Гарри.              — Вспомни, что я сказала тебе в Запретном Лесу прежде, чем нас нашел Хагрид.              — Что от него… — я кивнула, подтверждая разгадку Гарри, — пахло чесноком… — закончил мальчишка неуверенно и уставился на друзей.              Я буквально увидела, как у всех троих в головах закрутились шестеренки относительно последней информации, и они достаточно быстро осознали, кто именно мог их там поджидать.              — Дальше мы действительно не пройдем, — вздохнула я, — ведь зелья действительно хватит только на одного Героя. Но я дам тебе совет, последний на пути, — Гарри согласно кивнул, — не пытайся победить главного злодея обычным способом. Ведь все гораздо проще, чем кажется.              — Что ты имеешь в виду?              — Лишь то, что сказала. Ответ на самом деле на поверхности, как и решение самой сложной задачи. Тебе не нужно обычное волшебство, нужны только силы Избранного, а они всегда с тобой.              Я улыбнулась Поттеру самой искренней улыбкой, на какую была способна. Ребятам надо было побыть здесь без меня, поэтому взяв бутыль из рук Гермионы я сделала глоток и вышла через открывшуюся дверь обратно к лежащему троллю, вернув флакон девочке. В комнате с шахматами все еще горел свет, поэтому я приземлилась на остатки белого короля и принялась ждать хоть кого-нибудь в этом Мерлином забытом подземелье. Только в этот момент я поняла, как сильно проголодалась!