Сквозь пепел и слез: любовь в конце света

Машина тряслась на ухабах, колеса вздымали пыль, заполняя воздух запахом дороги. Соня сидела рядом с водителем, объясняя детали пути, а остальные устроились на задних сиденьях и в кузове. Мако, прижавшись к окну, наблюдала, как пейзаж постепенно меняется: каньон остался позади, а впереди виднелись зеленые равнины, скалистые гряды и редкие деревья. - И куда мы, черт возьми, едем? - Минхо, сидя на краю кузова, пытался перекричать шум двигателя. - Надеюсь, там хотя бы будет еда. - Терпи, великий бегун, -огрызнулся Фрайпан. - Может, там даже найдется кто-то, кто научит тебя готовить. Соня обернулась через плечо: - У нас здесь отлично кормят, так что не волнуйтесь, ребята. - Да, только не забудь рассказать, как мы едва не умерли по дороге, - усмехнулся Арис, наблюдая за Харриет, которая пристально изучала карту на бумаге. - Может самое время сказать, кто этот ваш Винс? - не выдержал Томас. Харриет, подняв голову, подмигнула ему: - Узнаешь, когда доберемся. Немного терпения. Мако тихо фыркнула, закатывая глаза. Она была слишком уставшей, чтобы устраивать сцены, но этот флирт ей определенно не нравился. Томас заметил её реакцию и едва заметно улыбнулся, дотрагиваясь до её руки. Вот же, только приняла свои чувства и дала ему шанс, а уже, кажется, становлюсь собственницей. Надо прекращать, - подумала она, чуть покачав головой и скользнув взглядом в сторону Когда машина начала замедляться, все сразу ощутили, что они близко к цели. Над горизонтом поднимались тонкие полоски дыма. Вскоре перед ними появилась укрытая возвышенность, за которой открылась оживленная площадка. Вместо лагеря, привычного для путешественников, здесь был настоящий городок под открытым небом. Палатки самых разных размеров стояли в строгом порядке, на некоторых из них реяли флаги, выцветшие на солнце. В центре кипела жизнь: люди грузили ящики машину, разбирали оружие и медпакеты. В воздухе витали запахи костров и металла. Это место казалось более организованным, чем все, что они видели ранее. - Добро пожаловать в Убежище, - сказала Соня, выходя из машины. - Слишком громкое название, - пробормотал Раф, оглядываясь. - Зато надежное, - возразила Харриет, спрыгивая на землю. Хорхе первым выбрался из кузова и оценил обстановку. - Здесь и правда не так плохо. Организация есть, безопасность. - он кивнул, как бы одобряя. Эндрю, вылез из машины, на его лице мелькнуло легкое сожаление, но он быстро вернул привычную невозмутимость. - Ну что, пойдем знакомиться с вашими? - Пойдем, - кивнула Соня. Группа медленно пошла вперед, осматривая новую территорию. Ребята не успели пройти и половины пути к палаткам, как из одного из ближайших шатров выбежала маленькая девочка лет семи. Светловолосая, с веснушками на щеках, она подскочила к ним с такой непосредственностью, что вся группа остановилась. - Привет! - радостно заявила она, рассматривая незнакомцев широко распахнутыми голубыми глазами. - Вы кто такие? Мако, слегка удивленная, присела на одно колено, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. -- А ты кто такая, малышка? - Я Лина, - с гордостью ответила та. - А вы издалека пришли? У нас тут редко новые люди бывают! Томас хмыкнул, глядя на эту сцену, а Минхо, перекладывая рюкзак с плеча на плечо, усмехнулся: - Ничего себе, нас встречают самые молодые представители лагеря. - Убежища, - поправила Лина строго, будто их ошибка была серьезным нарушением. Эндрю скрестил руки на груди, слегка улыбнувшись. Он уже видел такие детские выходки - это место явно не первый день было их домом. - Она определенно смелее, чем половина взрослых здесь. - негромко заметил он. Но прежде чем Лина успела задать новый вопрос, из соседней палатки вышла женщина лет тридцати с небольшим. Её длинные волосы были собраны в хвост, а взгляд выражал одновременно строгость и мягкость. - Лина, я же просила не бегать так далеко! - строго сказала она, глядя на девочку. - Вернись в палатку. - Но, мама! Я просто хотела посмотреть... - начала было Лина, но женщина не дала ей договорить. - Сейчас же. Лина оглянулась через плечо, пока её мама вела её за руку, не торопясь, но настойчиво. Девочка продолжала разглядывать группу с любопытством, будто стараясь запомнить каждую деталь. - Мама, а они останутся? - спросила она, всё ещё поворачивая голову. - Если проверка покажет, что они безопасны, то да, - спокойно ответила женщина, приглаживая растрёпанные волосы дочери. - Тогда и познакомишься. - Они странные. - тихо проговорила Лина, больше себе, чем матери, но уже не сопротивлялась. Её взгляд задержался на Мако, которая стояла чуть позади остальных, машинально теребя рукав куртки. Лина улыбнулась своей детской, открытой улыбкой, но мама мягко потянула её за руку, увлекая дальше к рядам палаток. Мако, заметив прощальный взгляд Лины, на секунду помедлила, но не успела ничего сделать - девочка исчезла за поворотом. Вокруг слышались голоса, звуки работы, треск костров, а где-то в стороне детский смех. Никто из них не говорил, сосредоточенно наблюдая за чужой жизнью, протекающей совсем иначе, чем у них. Из-за одной из палаток к ним направился мужчина. Высокий, светловолосый, с усталым, но решительным взглядом. Его походка была уверенной, и, судя по тому, как окружающие невольно замедляли шаги, уступая ему дорогу, он был здесь не последним человеком. Подойдя ближе, он остановился, оглядел всех, будто пытаясь запомнить или оценить. Его взгляд задержался на Соне и Харриет. - Это они? - Те самые, - кивнула Соня, затем указала на парня. - С ними Арис, мой друг, ему я доверяю. - Рад, что вы добрались. Меня предупредили, что у нас гости, но я не думал, что их будет так много, - он скользнул взглядом по группе, задержавшись на каждом чуть дольше, чем на предыдущем. - Прежде чем мы продолжим, вам нужно будет пройти проверку. Правила есть правила. - Проверка? - нахмурился Минхо, шагнув вперёд. - И как она проходит? Винс коротко усмехнулся: - Просто вопросы, ничего сложного. И чтобы вас осмотрел медик. Мы должны убедиться, что вы не представляете угрозы. - Мы не больны, - сухо добавил Томас, нахмурившись. - Это не только о болезнях, - Винс встретился с ним взглядом. - Вы можете быть опасны, не зная об этом. Эндрю шагнул вперёд, вставая чуть ближе к Винсу. - Они со мной. Ты думаешь, я бы привёл сюда тех, кто представляет угрозу? Винс внимательно посмотрел на него, затем медленно кивнул. - Значит, ты отвечаешь за них? - Отвечаю, - коротко бросил Эндрю, не отводя взгляда. - Хорошо, - кивнул Винс. - Но проверка всё равно будет. Это стандартная процедура. Он развернулся, делая приглашающий жест: - Следуйте за мной. Они двинулась за Винсом. Он уверенно шёл по лагерю, приветствуя некоторых жителей лёгкими кивками. Люди, проходившие мимо, бросали на незнакомцев настороженные взгляды, однако никто не делал резких движений. Мако шла чуть позади Эндрю и Сони. Её внимание привлекли детали лагеря: укреплённые палатки, импровизированные баррикады, костры с кипящими котелками и небольшие грядки с едва пробившейся зеленью. Всё здесь было устроено для выживания, но чувствовался и дух чего-то большего - единства, семьи. Рядом шёл Томас, периодически косившийся на неё. Мако старалась не встречаться с ним взглядом, будто отвлекалась на окружающее, крепче прижав к себе лук. - Ну, и куда нас ведут? - нарушил молчание Минхо. - К месту, где мы проверяем всех новоприбывших, - ответил Винс, даже не оборачиваясь. - Что-то вроде пункта досмотра? - с усмешкой спросил Фрайпан. - Скорее зона безопасности, - сухо пояснил Винс. - Мы не можем рисковать. Когда они подошли к небольшому открытому пространству, которое больше напоминало плац перед палатками, несколько вооружённых людей уже ожидали их. Улыбки Сони и Харриет исчезли, они приняли более собранный вид. - Здесь, - сказал Винс, останавливаясь. - Пожалуйста, оставьте оружие на этом столе. - А если мы откажемся? - скрестил руки на груди Минхо. - Тогда не пройдёте дальше, - спокойно ответил Винс. Мако посмотрела на Эндрю, ожидая его реакции. Тот хмыкнул, подошёл к столу и первым положил пистолет. - Давайте, ребята. Всё равно лучше, чем то, через что мы прошли раньше. Остальные нехотя последовали его примеру. Мако положила свой сломанный лук, стараясь не смотреть на него. Томас задержался чуть дольше, но всё же опустил нож, Раф положил свой пистолет. - Хорошо, - Винс махнул рукой, и одна из женщин, стоящих неподалёку, кивнула. - За мной, - сказала она, жестом приглашая их следовать за ней в одну из больших палаток неподалёку. Войдя, внутри пахло спиртом и лекарствами. Обстановка была довольно простой, но продуманной: металлические столы, полки с медикаментами, несколько кроватей вдоль стен. У стола стояла женщина лет сорока с короткими тёмными волосами, собранными в хвост. Она что-то записывала в блокнот, но, услышав шаги, подняла голову. Её взгляд сначала пробежался по всей группе, а затем остановился на Томасе. Женщина застыла, словно пытаясь удостовериться, что это именно он. Затем её лицо изменилось: удивление, а после - лёгкая улыбка. - Томас? - произнесла она, делая шаг вперёд. Тот прищурился, пытаясь её вспомнить. - Простите, мы знакомы? - О, мы знакомы, - женщина рассмеялась, но её глаза оставались серьёзными. - Я Мэри. Мы встречались, когда ты ещё был в ПОРОКе. Группа сразу напряглась, особенно Минхо. - Вы работали на ПОРОК? - резко спросил он, делая шаг вперёд. - Работала, - спокойно подтвердила Мэри. - Но я ушла, когда поняла, что они делают. Не могла больше смотреть, как детей используют как ресурсы. Мако нахмурилась, взглянув на Томаса. - И как ты с этим связан? Мэри повернулась к Томасу и чуть улыбнулась. - Всё благодаря ему, - она указала на него. - Перед тем как я сбежала, Томас отдал мне всю информацию о центрах, аптеках, укрытиях. Всё, что могло спасти детей. Это помогло не только мне, но и этому лагерю. Благодаря этим данным мы нашли способ укрыться и вытащить тех, кого они пытались забрать. В палатке наступила тишина. Все из группы смотрели на Томаса с разными эмоциями: удивлением, уважением, а кто-то даже с благодарностью. - Ты... - начал Ньют, его голос звучал чуть удивлённо. - Ты сделал это, пока был с ними? Томас пожал плечами, не зная, что сказать, а Мэри ответила за него. - Ты сказал, что больше не можешь смотреть, как умирают твои друзья. - Он наш источник, - с одобрением добавил Винс, входя в шатер. - Томас спас больше жизней, чем можно пересчитать. - Источник? - переспросил Раф, недоверчиво глядя на Томаса. - Это не то, о чём хочется говорить, - резко отозвался Томас. - Раф, - перебила Бренда, положив руку на плечо друга. - Дай ему передохнуть. Это не так просто. - Она права, - кивнула Мэри. Мако, стоявшая чуть в стороне, посмотрела на Томаса. Её чувства смешались: удивление и гордость?"Этот парень... Он такой загадочный. Каждый раз доказывает, что я ничего о нём не знаю до конца." - Спасибо, Томас, - неожиданно сказал Ньют, нарушая молчание. Его голос был искренним. - За то, что ты сделал. - Да уж, - пробормотал Фрайпан, смягчив тон. - Удивил. Томас кивнул, явно смущённый таким вниманием. Мэри посмотрела на Винса. - Если хотите поговорить дальше, делайте это не здесь. У меня работа. - Да, конечно, - ответил Винс. - Пойдёмте. Нам есть о чём поговорить. Тереза наконец заговорила, голос был ровным, но в нём слышалось удивление. - Значит, ты помог им сбежать? Томас взглянул на неё, кивнув. - Я сделал всё, что мог. Это была... моя единственная возможность хоть как-то искупить то, что я сделал раньше. Тереза опустила взгляд, будто обдумывая что-то. - Ты сделал правильный выбор. Пусть тогда это казалось неправильным, но сейчас... - она замолчала, подбирая слова. - Сейчас я понимаю, что иначе просто нельзя было. Девушек и парней осмотрели на наличие укусов, после чего вывели на улицу, но оружие их не выдали.Винс, увидев, что все наконец-то собравшиеся, начал рассказывать: - У нас здесь всё просто. Мы стараемся поддерживать порядок и помогать тем, кто нуждается. Никаких лишних вопросов, если вы не представляете угрозу. И да, оружие... вам отдадут его позже. Время диктует свои правила, и не все, кто попадал к нам, имели хорошие намерения. Но вам я верю. Он посмотрел на группу, убедившись, что его слова поняли все. - Пройдёмте, я покажу, где вы будете спать. У нас есть отдельные палатки для девушек и парней. Мы стараемся не смешивать эти вещи. Пройдемте. Когда Винс закончил, к ним подбежала маленькая девочка. Лина, с яркими глазами и искренним интересом в них, остановилась перед ними. - Снова привет! - сказала она с улыбкой, снова рассматривая ребят, пытаясь понять, кто они и что за люди. - Вам нужно сюда? Винс мягко погладил её по голове, с улыбкой наклонился. - Да, покажи им, где они будут спать. Девушки в одной, парни в другой, помнишь? Лина радостно кивнула, и, взяв за руку Бренду, повела их в сторону палаток. Пока она уводила их, Винс заметил, как группа замерла, явно все ещё приспосабливаясь к новым условиям. Винс вернулся взглядом к остальным: - Всё в порядке, не переживайте. Маленькая девочка бодро подошла к группе, указав в сторону палатки. - Здесь только для девочек, - сказала она, улыбаясь, и повернулась к Мако, Бренде и Терезе. - Мальчикам покажу потом. Лина уверенно повела девушек к палатке, а парни остались стоять рядом, поджидая своей очереди. В это время Винс уже ушел, и хотя он был занят своими делами, люди в лагере продолжали с интересом следить за новыми прибывшими. Несколько человек бросали настороженные взгляды, оценивая, как себя ведут незнакомцы. Когда Лина провела девушек в палатку, она кивнула в сторону парней: - Хорошо, теперь идём к вашим. Надеюсь, вам понравится. Мако, Бренда и Тереза прошли в палатку, где было несколько кроватей и несколько личных вещей. Лина ждала, пока девушки устроятся, а затем ушла к парням. Хорхе, заметив, что Винс направляется в сторону, подошел к нему. - Погоди, compañero, - сказал Хорхе, немного отстав от группы. - Мы с тобой немного поговорим, если не возражаешь. Винс замедлил шаг и повернулся к Хорхе с лёгким взглядом интереса, но без лишней суеты. Он, видимо, уже привык к таким ситуациям. - Что-то нужно? - спросил Винс, по-прежнему не спеша, но его интонация была доброжелательной. - Да, просто... - Хорхе искал правильные слова, зная, что для этого момента надо быть осторожным. - Я думаю, мы должны поговорить. Мы, в конце концов, не просто случайные люди для тебя. Винс кивнул и слегка поднял бровь. - И что, ты хочешь узнать об этом месте или о том, кто мы такие? - Немного и того, и другого, - ответил Хорхе, заметив напряжённый взгляд своих товарищей, стоящих неподалёку. - Нужно понять, что происходит и какие правила тут действуют. Винс подумал несколько секунд, наблюдая за тем, как Хорхе смотрит на него. Его выражение смягчилось, но оставался лёгкий оттенок настороженности. Затем, похлопав Хорхе по плечу, они с Винсом пошли вперёд по тропе, явно разговаривая о чем то. Девушки устроились, и атмосфера была немного напряжённой. Мако, по-прежнему не доверяя ситуации, вела себя настороженно. Она оглядывала пространство вокруг, прислушивалась к каждому шуму, как будто ожидая, что кто-то может ворваться и попытаться что-то от неё скрыть. Бренда пыталась её успокоить, но Мако не могла избавиться от чувства, что всё слишком легко. - Тут безопасно, Мако, - тихо сказала Бренда, замечая её настороженность. - Ты зря переживаешь. Мако бросила быстрый взгляд на подругу и покачала головой. - Нет, не могу привыкнуть к этому. Всё слишком... тихо. Тем временем, парни, так как палатки были не слишком большими, а народу оказалось больше, чем было мест, пришлось разделиться. В одной оказались Томас, Минхо и Ньют. Все трое были молчаливы, но их взгляды периодически встречались, и каждый из них думал о том, что впереди может быть что-то сложное. Они понимали, что это место не было простым убежищем, и нужно было держать ухо востро. - Надо узнать больше о Винсе, - сказал Минхо, ломая тишину. - Что-то мне не нравится, как всё это происходит. - Да, согласен, - добавил Томас, наклоняясь немного вперёд. - Но надо подождать. Не нужно просто так нарываться на проблемы. Ньют просто кивнул в ответ, обдумывая сказанное. В соседней Раф, Фрайпан и Эндрю тоже не спешили расслабляться. Эндрю, как всегда, был в своём мире, но изредка бросал взгляд на Фрайпана, который, в свою очередь, не мог сидеть спокойно. - Думаю, нам стоит найти способ быстрее выйти отсюда, - сказал Раф, откидываясь назад. - Эти люди не могут быть такими хорошими, как кажутся. Фрайпан улыбнулся, но с лёгким оттенком недовольства в голосе. - Похоже, все остальные довольны, только ты, Раф, всё не веришь. Нужно разобраться, кто тут свои, а кто чужие. Эндрю, который только что затих, резко повернулся и произнёс: - Кто бы ни был своим, я знаю, что нам здесь не дадут спокойно жить впервое время. Тем временем, Арис, оставшийся с Соней и Харриет, сидел рядом с ними, но он не мог избавиться от ощущения, что здесь слишком много скрытых агентов и слишком много секретов. Мако вышла и огляделась, наслаждаясь свежим воздухом. Лагерь постепенно оживал, люди двигались в разные стороны, занимаясь своими делами. Она решила немного пройтись, чтобы осмотреться. Шаг за шагом она двигалась вдоль деревьев, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Внезапно её взгляд остановился на одном из деревьев, где под ним сидел парень. Он был сосредоточен на своей работе - вырезал дугу из дерева, ловко и уверенно управляясь с ножом. Мако не могла не заметить, как его движения были точными и размеренными, словно он давно этим занимался. Она немного замедлила шаг, внимательно наблюдая за процессом. Парень заметил её взгляд и поднял голову, встречая её взгляд с лёгкой улыбкой. - Привет, - сказал он, немного кивнув, как бы приглашая к разговору. - Ты что-то ищешь? Мако застыла на месте на мгновение, чувствуя лёгкую неловкость, но её любопытство взяло верх. - Лук делаешь? - спросила она, не скрывая интереса. - Это сложно? Парень кивнул, положив нож на землю рядом с собой. - Да, лук. Это не так сложно, как может показаться, если знаешь, что делать. Важно выбрать хорошее дерево и правильно обработать. - он посмотрел на неё, подмигнув. - Ты когда-нибудь пробовала? Мако немного замялась, но любопытство было сильнее. - Хотела бы попробовать... - призналась она, чувствуя, как неуверенность в её голосе слегка исчезала. - У меня был... но он сломался. - Это не так сложно, как кажется. Начнём с выбора подходящего дерева. - Лиам, - сказал снова он, немного улыбнувшись. - Я тут давно. Могу помочь, если хочешь. Мако кивнула, слегка напрягаясь. В его глазах не было ничего угрожающего, но доверять всем подряд она не могла. - Мако, - сказала она, немного ослабив свою настороженность. - Я недавно здесь. Лиам немного кивнул, изучая её взгляд, затем вернулся к своей работе. - Ты не первая, кто сюда приходит. Но... с тобой всё будет нормально. Мы не такие, как другие. Мако не сразу ответила, всё ещё думая, что о нём думать. Но затем она села рядом и решила, что, возможно, ему можно довериться, хотя бы немного. - Почему ты этим занимаешься? - спросила она, разглядывая его резьбу. - Зачем вырезать? Лиам пожал плечами. - Это полезно. Если ты когда-нибудь окажешься в такой ситуации, как мы... в таком мире, тебе пригодится умение делать что-то руками. Это не просто развлечение, Мако. Это может быть полезно. Да и... если не знать, что делать, то ничего не получится. Мако задумалась. В его словах была доля правды. Сколько раз она и её друзья оказывались в ситуациях, когда им приходилось полагаться только на себя? Они уже прошли через многое, но всё равно постоянно приходилось учиться чему-то новому. - Ты прав, - тихо сказала она, присаживаясь ближе. - Так что, научишь? Лиам усмехнулся. - Конечно. Начнём с самого простого. Нужно аккуратно резать, не спешить. Лучше сделать всё медленно, но качественно, чем быстро и плохо. Ты же не хочешь, чтобы твой лук сломался? Мако кивнула, и они продолжили работать. В голове у неё уже не было такой настороженности, как раньше. Лиам был моложе, чем она думала, и, похоже, вполне адекватный парень. В это время в лагере парни продолжали осматривать территорию. Томас, Минхо и Ньют, решив, что они всё-таки не могут остаться без дела, отправились на поиски чего-то полезного. Они аккуратно следили за происходящим и пытались запомнить каждый уголок. Минхо с интересом посмотрел на него. - Слушайте, а тут даже лучше, чем я себе представлял. Ньют нахмурился, но не сказал ничего. Он знал, что Минхо прав. Но всё равно, на данный момент это было лучшее, что у них было. Лиам аккуратно продолжал вырезать дугу для лука, когда к ним подошла Лина. Она заметно ускорила шаг, как только увидела, что её друг занят чем-то интересным, остановилась рядом с Мако и Лиамом, с интересом наблюдая за их работой. - Привет, Лиам! - сказала она с весёлым тоном. - Давно ты её знаешь? - добавила она, указывая на Мако. Лиам улыбнулся и слегка покачал головой, продолжая резать дерево. - Только пару минут, - ответил он, не отрываясь от работы. - Она, видишь ли, новенькая. Мако. Лина с любопытством посмотрела на Мако и затем снова на Лиама. - А я знаю, я ей помогала, - сказала она и села на землю рядом с ними, скрестив ноги. - С Лиамом ты в надёжных руках. Он и луки вырезает, и многое другое, правда? Мако почувствовала лёгкую неловкость. Она не была готова к тому, чтобы кто-то так открыто говорил о ней, но улыбнулась, пытаясь скрыть свою растерянность. - Я так и поняла, - ответила она сдержанно, но с лёгкой улыбкой. - Немного научишь меня? Лина весело кивнула. - Конечно! Мы с ним вообще почти все тут знаем. А ты... где была раньше? Мако слегка поежилась, но не ответила сразу. Вопрос был очевидным, и она не могла не почувствовать, что это могло прозвучать как дополнительное испытание. В это время Томас и остальные начали оборачивать внимание на Мако. Уже не раз замечая, что она ушла в сторону, теперь они видели, как она сидит с каким-то парнем. Взгляды не могли не быть настороженными. Томас сначала посмотрел на Минхо, затем на Ньюта. Ньют, как обычно, оставался спокойным, но его взгляд немного напряжённо скользил от Мако к парню рядом с ней. К вечеру все ребята начали адаптироваться к новому месту. Мако, немного привыкнув к окружающей обстановке, оставила Лиама, который продолжал работать с деревом, и вернулась к остальной группе. Лина, тем временем, была полностью поглощена игрой с Брендой, их смех эхом разносился по лагерю. Бренда, как всегда, была на высоте, развлекая девочку, рассказывая ей забавные истории, что привлекло внимание других жителей. Томас заметил Мако, стоящую возле палаток и наблюдающую за тем, как Лина с Брендой играют, а остальные ребята что-то обсуждают между собой. Он подошёл ближе, его шаги были тихими, но Мако заметила его, когда он оказался рядом. - Привет, - сказал Томас, немного скосив глаза на то, как она увлечённо смотрит на Лину и Бренду. Мако повернулась к нему, слегка улыбнувшись. - Привет, - ответила она, пытаясь скрыть небольшую нервозность, хотя её взгляд оставался спокойным. - Как дела? Томас с лёгким пожиманием плечами сел рядом с ней. - Нормально, просто думал, чем заняться .- он немного помолчал, заметив, как она смотрит на игру девочек. Мако поджала губы, подбираясь к вопросу. - Лиам собирается научить меня вырезать лук. Или, может, сам сделает. - Она бросила взгляд на Томаса, словно ожидая какой-то реакции. Томас приподнял брови, немного удивлённый. - Лиам? Это тот парень, с которым ты сидела раньше? - спросил он с ноткой настороженности. Мако кивнула, не скрывая того, что чувствует немного неловкости из-за его вопроса. - Да, он предложил помочь, - сказала она, стараясь не выдавать, что её немного волнует то, как это прозвучало. - Я подумала, что мне не помешает научиться. Томас несколько секунд молчал, оценивая её слова. - Мако, я не против. Просто... - Он посмотрел на неё с лёгким беспокойством. - Я просто не хочу, чтобы ты вляпалась в какую-то неприятную ситуацию. Но я рад за тебя. Мако заметила, как он пытается скрыть своё беспокойство, и быстро ответила, при этом заметно укрепив свой тон. - Я знаю, - сказала она, не скрывая, что для неё это важно. - Не беспокойся, Томми. Лиам здесь давно, он нормальный. Томас посмотрел на неё, и на его лице появилось облегчение. Он понимал, что она взрослеет, но всё же не мог избавить себя от чувства тревоги. - Ты права, - сказал он наконец. - Но помни, если что-то случится, я буду рядом. Не оставлю тебя одну. Мако, заметив его слова, не могла не почувствовать немного тепла в голосе Томаса, но всё равно оставалась на своём. - Спасибо. Но нужно же мне иногда делать что-то и самостоятельно. В конце концов, я не всегда смогу полагаться на тебя, правда? Томас кивнул, немного улыбнувшись. Он знал, что она говорила правду, но, несмотря на это, не мог избавиться от беспокойства. - Ладно, - сказал он, слегка улыбнувшись. Мако улыбнулась в ответ, но в её глазах мелькнуло что-то решительное. Соня и Харриет появились, когда солнце уже начало опускаться за горизонт, оставляя небесную синеву и лёгкий оранжевый свет. Обе девушки были в хорошем настроении, и Соня сразу взяла на себя инициативу, чтобы развести костёр. Харриет помогала ей, подбрасывая в огонь несколько сухих веток. Пламя быстро вспыхнуло, освещая всю окрестность своим тёплым светом. Все стали собираться возле костра. Мако сидела на земле рядом с Брендой и Рафом, её длинные волосы падали на плечи, и Бренда начала расчёсывать их. Мако не возражала. В этот момент она чувствовала себя спокойно, хоть и немного нервничала из-за обстановки, но рядом с друзьями было легче. Раф, сидящий рядом с ними, смотрел на происходящее с улыбкой, хотя он молчал и не вмешивался. Эндрю стоял немного в стороне, разговаривая с Хорхе и Фрайпаном. Он явно пытался выяснить, как устроено все здесь и как можно использовать свои знания и опыт для того, чтобы помочь группе. Хорхе отвечал спокойно, рассказывая о возможных опасностях и способах выживания в этих местах, а Фрайпан иногда добавлял своё мнение, что только подогревало интерес Эндрю. Минхо, Ньют и Томас сидели неподалёку, наблюдая за всей сценой. Томас, скрестив руки, обсуждал с друзьями, как лучше распределить ресурсы на ближайшие дни и что ещё можно сделать для укрепления их положения здесь. Минхо смотрел на огонь, задумчиво прокручивая в руках нож, а Ньют, казалось, был поглощён какой-то мыслью, время от времени кидая взгляды на Мако, но не вмешивался в разговор. Весь лагерь постепенно наполнялся людьми, каждый занимался своим делом, готовясь к вечеру. Кто-то варил еду, другие проверяли снаряжение или просто отдыхали, чувствуя лёгкую усталость от дневного пути. Мако смотрела на огонь, её мысли метались между прошлым и настоящим. Это место казалось безопасным, но в то же время всё было новым, и она не могла не чувствовать, что всё это время что-то ей не давало покоя. Но рядом с друзьями было легче, хотя бы на время забыть обо всём, что было до этого. К Бренда присоединилась Тереза, ловко расчесывая её волосы пальцами, поскольку расчески не было под рукой. Тереза, немного нервничая, осторожно проводила пальцами по длинным прядям, стараясь не повредить их. Бренда, наоборот, была более уверена в своих движениях, её руки двигались быстро и плавно, как будто она часто занималась чем-то подобным. Мако сидела спокойно, наслаждаясь вниманием, хотя её мысли были где-то в стороне. Бренда улыбнулась, слегка поддёргивая одну из прядей, и произнесла с шутливым оттенком: - Вот, видишь? Чуть-чуть терпения, и твои волосы будут выглядеть идеально. Тереза тихо посмеялась, поправив макушку Мако, а затем добавила: - Ты всегда красиво выглядишь. Даже без этих укладок. Мако улыбнулась, но не сказала ничего в ответ. Ей было приятно, но в то же время она чувствовала, что какие-то простые моменты, как этот, немного странные. Бренда завершила свою работу и аккуратно собралась её волосы в хвостик, затянув его резинкой. После этого она похлопала Мако по плечу, довольная результатом. Раф, сидящий рядом, молчал. Он наблюдал за девочками с небольшим интересом, а затем сказал: - Да вы мастера как я погляжу. Мако повернулась к нему с лёгкой улыбкой. В это время все трое почувствовали, как атмосфера вокруг них становилась немного легче, а смех и разговоры остальных участников лагеря сливались в общий фоновый шум. В кругу стояли парень и девушка, держась за кружки, наполненные чем-то крепким, по виду не похожим на обычную воду. Это было видно даже при тусклом свете, который давал костёр, его отражение мерцало на поверхности их напитков. Атмосфера вокруг них была легкая, игривая, но Мако не разделяла энтузиазма компании. Она сидела немного в стороне, отвернувшись от них и разглядывая небо, недоумевая по поводу того, почему люди решают пить в такое время. Это казалось ей глупым, особенно с учётом всех тех трудностей, что предстоят. - Кто победит нашего чемпиона? - произнесла девушка, не слишком громко, но достаточно, чтобы её слова могли дойти до других. Она бросила взгляд на круг и улыбнулась, словно ожидая, что кто-то из присутствующих откликнется на её предложение. Томас, как будто почувствовав момент, встал и начал шагать в сторону, решив, что он не будет участвовать в этой затеи. Но девушка сразу заметила его движение и, вероятно, поняв, что он пытается уйти, схватила его взглядом, не давая ему легко отступить. - О, ты не хочешь попробовать? - сказала она с лёгким вызовом в голосе.- Боишься? Томас остановился, но его лицо оставалось нейтральным. Он не собирался участвовать, но понимал, что отказать в такой ситуации будет выглядеть странно. Он открыл рот, чтобы ответить, но Минхо, заметив напряжение в воздухе, вмешался, скинув свою настороженность. - Что ты, Томас, давай, я с тобой, - сказал он с улыбкой, подходя поближе. Минхо был всегда готов поддержать друга, особенно когда тот оказался в неловкой ситуации, и сейчас он точно знал, что вмешательство будет нужным. Томас, хоть и не был в восторге от этого предложения, не мог отказаться, понимая, что его друг уже встал на сторону этой компании. В результате, оба парня, немного неохотно, присоединились к игре, чувствуя, что теперь избежать участия уже невозможно. Игра постепенно становилась более шумной, в воздухе витал смех и неуверенные шутки. Томас и Минхо, с явным неудовольствием, сделали несколько глотков, но оба знали, что, если они откажутся, это может повлиять на положение их группы в этом месте. Поэтому, несмотря на своё недовольство, они продолжали пить, следя за тем, как остальные разогреваются и затягиваются в веселье. Ньют, видя, что ситуация становилась немного напряжённой для Томаса и Минхо, решил отойти от общего круга и присоединился к Мако, Бренде, Рафу, и Терезе, которые сидели немного в стороне. Он устроился рядом с ними, бросив взгляд на весёлую компанию и, помолчав немного, сказал: - Не люблю такие игры. Но, похоже, здесь это уже традиция. Мако, скосив глаза на компанию, пожала плечами. Она всё ещё не понимала, зачем здесь пить, тем более в такой ситуации, когда их, по сути, проверяли. И видеть, как Томас и Минхо поддаются этому, немного напрягало. - Да, кажется, они просто хотят почувствовать контроль, - ответила она, не скрывая лёгкого недовольства. - Это слишком легко, так просто заставить людей пить. Раф, заметив, что Мако недовольна, тихо поддался разговору, пожимая плечами: - Ну, в таком мире и не такое бывает. Главное - не перейти границу, а то и сами не заметим, как попадём под влияние. Бренда кивнула, она тоже не одобряла, но пока не собиралась вмешиваться. Ньют, немного помолчав, присел рядом с Мако и продолжил: - Я всегда предпочитал действовать по-своему. Даже если нужно иногда отказаться от "общих правил". Но с другой стороны, тут... люди хотят создать видимость порядка. Что-то вроде своей маленькой нормы, что ли. Мако кивнула, задумавшись. В её глазах скользнула искра сомнения, как бы она не устала от того, что вокруг происходит слишком много показного контроля. Но она молчала, уважая мнение Ньюта и не вступая в лишнюю дискуссию. После того как игра подошла к концу, результат оказался неожиданно равным - ничья. Минхо, хоть и немного опьяненый, держался уверенно, без особых признаков потери контроля, но вот Томас, кажется, слегка переусердствовал с выпивкой. Его шаги стали более неуверенными, глаза немного блестели, а смех - не такой искренний, как обычно. Минхо, заметив, что друг теряет свою устойчивость, поддержал его, стараясь не привлекать лишнего внимания. - Эй, Шанк, держись, - сказал Минхо, поддерживая его под руку, хотя и сам немного покачивался, но не настолько сильно. Томас хмыкнул и попытался улыбнуться, но его улыбка выглядела скорее растерянной. - Мм.. напомни мне больше не вставать с места.. - прошептал он, еле стоя на ногах. Минхо помог ему встать прямо, и они направились к своей группе, с каждым шагом становясь всё более заметными для всех вокруг. Они двигались медленно, потому что Томас явно не мог идти так, как обычно. Минхо прижимал его чуть сильнее к себе, стараясь поддержать, чтобы не потерять равновесие. - Мы почти там, - сказал Минхо, как бы убеждая себя, что всё будет в порядке. Как только они подошли к группе, Ньют, заметив их неустойчивую походку, сразу же встал и взглянул на Томаса с беспокойством. - Что с ним? - спросил он, но сдержал улыбку, понимая, что Томас просто немного переборщил с алкоголем. Минхо усмехнулся, поддерживая друга. - Да, ничего, он просто немного перебрал. Мако и Бренда с интересом посмотрели на Томаса, но Мако не могла скрыть легкого беспокойства. Минхо отпустил Томаса рядом с ней, тот пытался собраться. - Ты в порядке? - спросила она, немного раздражённо, но всё же с заботой в голосе. Томас попытался кивнуть, но его голова покачнулась. - Вечно куда-то вляпаешься.., - сказала Мако, хотя и была немного сердита, но понимала, что такие вещи случаются. Раф, наблюдая за всей ситуацией, подал Томасу немного воды, посмотрев на него с какой-то непонятной смесью уважения и сарказма. - Похоже, твой авторитет поднялся. Томас хмыкнул, на мгновение даже улыбнувшись. Минхо вернулся на своё место, нервно усмехаясь, пока Ньют продолжал смотреть на Томаса с обеспокоенным взглядом. В глазах Томаса было что-то не совсем трезвое, но и не совсем растерянное. Он не сразу заговорил, лишь немного молча сидел рядом, пока другие продолжали болтать и смеяться в стороне. - Мако... - его голос был мягким, но чуть хриплым, как будто он сам не совсем понимал, что хочет сказать. - ...Ты мне нравишься. Я знаю, что мы только начали всё это, но... я не могу перестать думать о тебе. Ты важна для меня. Мако почувствовала лёгкое напряжение, когда он произнес это при всех, словно в его словах звучала одновременно искренность и неуверенность. Она заметила, что его взгляд стал более сосредоточенным на ней, а его дыхание стало немного тяжёлым. Раф, сидящий рядом с ними, бросил на Томаса недовольный взгляд. Он, как и все остальные, понял, что Томас немного пьян, и, возможно, эта искренность была вызвана не совсем здоровым состоянием. Раф открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Мако сделала жест рукой, чтобы он подождал. - Томас, - сказала она тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. - Ты не должен сейчас говорить такие вещи, не в таком состоянии. Томас не сразу отреагировал, но после секундной паузы продолжил: - Я просто не могу.. держать это в себе. Ты меня понимаешь, Мако. Ты всегда была рядом, ты - единственная, кто не отвернулся от меня... и я хочу, чтобы ты знала... я хочу быть с тобой. Мако чувствовала, как её лицо слегка покраснело от его слов, но при этом она не могла не испытать лёгкую симпатию к его откровенности, даже если это было слишком рано. Она чуть наклонила голову и тихо ответила: - Ты выпил. Это не твои слова. Давай лучше поговорим, когда ты будешь в норме, хорошо? Она положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить его. В ответ он лишь кивнул, немного смущённо отводя взгляд. Раф, почувствовав, что больше вмешиваться не стоит, лишь нахмурился и откинулся на спину. А остальные, хотя и подслушивали, не вмешивались. В ту ночь никто не хотел создавать лишние проблемы, но все чувствовали, что этот разговор ещё будет не раз повторён. - Может, пойдёшь спать, пока ещё чего не сказал? - сказал Раф немного резко. Томас встал. Его движения стали более решительными, и его рука вдруг скользнула вокруг талии Мако. Он словно не заметил, что все в округе смотрят на него, и перекинул её через плечо, словно это был самый естественный поступок. Мако в удивлении вскрикнула, но не успела возразить, как уже оказалась на его плече. Он легко поднял её, и, не дождавшись реакции, направился к шатрам. - Что ты делаешь? - громко возразил Раф, поднимаясь с места, но его слова прервал другой голос. - Мако взрослая, - сказал Ньют, спокойно и уверенно, - А Томас нормальный. Всё будет в порядке, Раф. Раф всё-таки сделал пару шагов вперёд, готовый вмешаться, но, увидев взгляд, который бросила ему Бренда, он немного успокоился. Он не хотел портить атмосферу, особенно если Мако сама не сопротивляется. - Томас! Опусти меня, сейчас..! - Нет. - невозмутимо отрезал он. Томас открыл вход одной рукой и зашёл внутрь. Осторожно положил ее на кровать, но прежде чем Мако смогла встать, Томас навис над ней сверху, упираясь руками по обе стороны от её головы. - Что ты делаешь? - возмущённо спросила Мако, но её голос выдавал долю растерянности. - Показываю, насколько сильно ты важна для меня. Его лицо оказалось опасно близко, и Мако на секунду застыла, чувствуя его тепло и искренность в глазах, пусть и затуманенных. - Тебе нужно лечь и поспать. - спокойнее, но твёрдо сказала она. - Вдруг ты уйдёшь? Устанешь от меня? - тихо но с упорством спросил Томас. - Ты пьян. - Да. Но это не значит, что я не знаю, чего хочу. Его глаза внимательно изучали её лицо, задерживаясь на губах. Мако почувствовала как её сердце ускоряет свой ритм. Томас тихо застонал, почувствовав контакт между их телами. Ощущение ее прижатия к его растущей эрекции только усилило его желание к ней. - Скажи мне, что чувствуешь то же самое. - прошептал он. Он не прикосался к ней, но расстояние между ними было минимальное. Мако знала, что её молчание само по себе ответ. Она не сопротивлялась, не отводила взгляда. Её рука медленно поднялась, легко коснувшись его лица, и это словно дало ему разрешение. В следующую секунду он накрыл её губы своими. Это было неуклюже, пылко, как и следовало ожидать от его состояния, но в то же время жадно, страстно, будто боялся, что этот момент исчезнет, если отпустит. Мако не смогла сдержать тихий выдох, чувствуя, как он прижимается к ней ближе, отвечая на его поцелуй. Её руки скользнули по его плечам. - Томас.. - на мгновенье отрываясь тихо прошептала она. Её голос дрожал, но не от страха, а от волнения. Он не дал ей договорить, снова завлекая в поцелуй. Его руки осторожно скользнули к её талии, прижимая ближе. Мако ощущала его напряжённость, его желание, передающееся через каждое движение. Его поцелуи переместились к её шее, горячие и настойчивые, Мако не смогла сдержать тихого стона. Она чувствовала как его руки исследуют её тело, но движения были осторожными, будто он боялся переступить черту. - Ты уверен? Он остановился, подняв взгляд. - Уверен только в одном: я люблю тебя. Эти слова застали её в расплох, но в то же время наполнили её теплом. Она посмотрела ему в глаза, и, не сказав ни слова снова приятнула. Руки его стали смелее, их дыхание смешивалось, пока они терялись в друг друге. Между ними не осталось никаких барьеров, ни в словах ни в действиях. Томас скользнул взглядом по её лицу, будто запоминая каждую черту. Его дыхание было тяжёлым, но он остановился, на мгновение опираясь лбом на её. - Если что то не так, скажи. - сказал он с лёгкой дрожью в голосе. - Все в порядке. - тихо, но уверенно сказала она. Эти слова будто сняли с него последние оковы. Поцелуи стали настойчивее, а руки скользнули ниже, иследуя её бока. Мако ответила на его страсть своей, позволяя все больше.