Good, bad, broken

Oh, the weather outside is frightful,

(О, погода на улице ужасная,)

But the fire is so delightful!

(Но огонь такой восхитительный!)

And since we've no place to go...

(И пока нам некуда идти...)

Let it snow, let it snow, let it snow!

(Пусть снег идёт, снег идёт, снег идёт!)

27 сентября 1993, воскресенье Холодный деревенский воздух резал легкие. Мохнатые снежинки грозились облепить каждый дюйм толстой шапки и выглядывающих из под неё медно-рыжих волос. Руки мёрзли даже в карманах, вопреки наложенному на пальто согревающему заклинанию. Щеки были краснющими до такой степени, что походили на ягоды волшебной рябины. Юная ведьма присмотрелась к градуснику, парящему около лавки с измерительными приборами и поёжилась. Температура в Хогсмиде опустилась до отметки -3°С. Лишь бы не заболеть, торча здесь в метель. Выздоравление всегда казалось девушке пыткой, она ненавидела кислый привкус бодроперцового зелья. Стоять на улице в ожидании друзей с каждый минутой становилось всё менее привлекательной идеей. С тех пор, как приятели направились в "Зонко", прошло в районе четверти часа... А ведь перед заходом в помещение эти придурки чистосердечно пообещали: - Мы мигом, клянёмся! Ты даже палочкой не успеешь взмахнуть! Нам просто нужно купить одну вещицу для розыгрыша Амира. А только ли одну? Волшебница раздраженно сжала губы в тонкую линию. Заявляться туда, чтобы поторопить однокурсников, не было никакого желания. Прошлый визит в данный притворно-безобидный магазинчик закончился для героини больничным крылом Хогвартса. Девушка тяжело вздохнула. И почему она вновь повелась на жалобные моськи Марго и Алекса? Сегодняшним утром стоило остаться в теплой постели, послав неугомонных друзей куда подальше! Ей не настолько необходимы были перья для письма - в верхнем шкафчике письменного стола оставалось несколько штук, которых хватило бы еще на целую неделю использования при бережном обращении. Волшебница зябко шмыгнула носом. Новоприобретенная стеклянная коробочка с перьями лежала в приоткрытой кожаной сумке и медленно покрывалась инеем. Неожиданно блуждающий взор упал на угловатую вывеску "Сладкого королевства", обвитую чем-то вроде гирлянды. "Чтож, если обнаглевшие товарищи собираются весь вечер возиться в лавке магических приколов, то почему бы не заглянуть? Хоть согреться можно," - подумалось девушке. Ледяные пальцы дёрнули на себя ручку входной двери, и горящие малахитом очи на мгновение растерялись от разнообразия пёстрых вкусностей. Немного щурясь от яркого света, девушка сняла шапку и проскользнула мимо крикливых первокурсников к ближайшей витрине. На верхней полке красовались известные всем конфеты "Берти Боттс". Волшебница брезгливо сморщилась - на языке почувствовался фантомный вкус земляного червя. Полкой ниже стояли упаковки шоколадных лягушек со вкладышами. Глядя на них, девушка нежно улыбнулась. В возрасте 10-ти лет ей попалась карточка Кандиды Когтевран. В каком-то смысле вкладыш предсказал судьбу. Атмосфера кондитерской была насквозь пропитана озорством, невинностью и беззаботностью. Одним словом - детством. Желтоватые кирпичные стены, потёртые этажерки, причудливые сладости и пожилой владелец Амброзиус Флюм - каждая часть магазина напоминала о раннем отрочестве, ассоциировалась с чем-то родным и знакомым. Настроение ведьмы плавно повысилось, сменилось с раздраженного на мечтательно-задумчивое. Она добровольно отдала себя в руки тётушки-ностальгии. Девушка вспомнила дружеские посиделки в мэноре у Маргариты, которые неизменно состояли из распития горячего шоколада с зефирками и настольных игр. Марго вечно удавалось выигрывать во взрывающихся картах, а Алекс был профи в зачарованных шахматах. Также девушка вспомнила, как мать читала ей у камина старую книгу рецептов с заклинаниями, которые могли превращать обычные сладости в волшебные кулинарные шедевры. "Если ты смешаешь немного мёда с порошком из лунного камня и произнесёшь 'Рисус Дулькитас', получится конфета, которая заставит любого смеяться," - ласково рассказывала женщина: "Знаешь, солнышко, иногда всё, что нужно для спасения - это смех". Улыбка ведьмы, только-только расцветшая на лице, медленно начала меркнуть, словно свеча на ветру. “Рисус Дулькитас…” - тихо прошептала она, вторя словам матери. Мнимый запах пчелиных сот на миг наполнил воздух “Сладкого королевства”, но тут же развеялся, уступая место приторной духоте заведения. Тогда, в родительском поместье, всё виделось простым, безопасным и удивительным. Мир был полон возможностей, а магия - ключом к счастью. Но с тех пор прошло много времени, и розовые очки уже тысячу раз успели разбиться о жёсткую реальность. Волшебное общество оказалось таким же жестоким и несправедливым, как и общество маглов. Здесь точно так же, как и там, ранили, унижали, предавали, убивали. Только делали это с большим размахом, разбрасываясь проклятиями. В груди ведьмы поселилась тяжесть. Ностальгия сменилась горечью разочарования. Волшебница сильно зажмурилась, пытаясь прогнать прочь неприятные выводы. Прогулка в Хогсмид явно была плохой идеей. В этой деревне её нередко одолевала тоска и ощущение потери. Появлялось чувство, будто вся её жизнь - обертка от конфеты, содержимое которой кто-то нагло съел, даже крошки не оставив. - Ой. Внезапное толчок в плечо выдернул девушку из размышлений и заставил вздрогнуть. Голова ударилась о соседний стеллаж с лакричными палочками. - Ауч, - волшебница стала потирать ушибленный затылок. - Извините, - большие карие глаза уставились на вышедшую из прострации персону с долей вины, - Не сильно больно ударились? - Дамочка, вы кто? - беззлобно спросила героиня, стараясь не хмуриться от пульсирующей боли. - ...Меня зовут Мишель, - собеседница секундно зависла, а затем протянула ладонь в приветственном жесте и немного приподняла уголки губ, - Я ученица Колдостворца, переведенная в Хогвратс на последнем году обучения. Волшебница понятливо кивнула, быстрым взглядом пробегаясь по новой знакомой. Волнистые темные волосы красиво обрамрали плечи, на ушах блестело серебро. Мешковатый вязаный свитер фисташкового цвета и клетчатый шарф придавали образу мягкость, а песочный тренч - небольшую контрастность. Героиня подняла глаза с одежды на лицо. Зрачки собеседницы, заметив пристальное внимание, мелькнули куда-то в противоположную сторону. Приняв чужую реакцию за призыв к действию, героиня запоздало пожала протянутую ладонь. Короткий импульс тока, прошедший по коже от прикосновения, был обеими слепо проигнорирован. - Значит, ты собираешься участвовать в "Турнире трёх волшебников"? - поинтересовалась рыжая, - Я Аделина, шестой курс Когтеврана. Брюнетка отрицательно помотала головой, убирая руку в карман: - Нет. Надеюсь, кубок не выберет меня. Не люблю состязания. - Эээ, тогда почему ты здесь? - Подруга позвала меня с собой. Я подумала, что было бы интересно увидеть Хогвратс вживую. - Хм, туризм. Любопытная причина, - волшебница бессознательно расстегнула верхушку коричневого пальто, ибо в помещении стояла невыносимая духота. Миндальный взор собеседницы несмело скользнул по медным пуговицам в форме звёздочек, - Я тоже не фанатка спорта. Квиддич - скучная и нелогичная игра, согласна? Мишель неоднозначно хмыкнула: - Не всегда. - ...Звучит загадочно. - На востоке другой квиддич. Ограниченный временем, а не ловлей снитча. И, зачастую, крайне травмоопасный. Ада посмотрела на ученицу Колдостворца скептически: - Квиддич везде травмоопасный. - Ну, по крайне мере у вас он проходит не в горах, и бладжеры у вас не огненные. - Ты серьёзно? - когтевранка удивленно приподняла брови. Кареглазая проигнорировала вопрос: - И снитчи у вас не кусаются. - Как, дракклов меч, снитчи могут кусаться? - Всего лишь магия, - дала брюнетка исчерпывающий ответ, пожав плечами. Аделина открыла рот, намереваясь сказать, что это высказывание ничего не объясняет. Но потом закрыла его, потому что, на самом деле, вполне себе объясняет. Мишель улыбнулась на забавную реакцию собеседницы и отвернулась к прилавку. Похоже, она наконец начала припоминать изначальную цель нахождения в кондитерской. Аделина увидела, что собеседница присматривается к ящичкам с какими-то малоизвестными конфетами "Cherry Dream". - Это новинка? - радужки рыжеволосой заинтересованно блеснули, - Никогда не пробовала таких. - Наверное, - скудно прокомментировала кареглазая и принялась лопаткой складывать горсти в мешочек. - "Десерт маггловского производства с примесью сонного зелья"..? - шестикурсница бегло прочитала надпись на этикетке, - Была бы ты слизеринкой, от тебя за такую покупку отреклась бы половина факультета. - Значит мне повезло, что переведённых не делили на факультеты. Аделина согласно качнула подбородком. Для большинства слизеринцев репутация превыше всего. Если узнают, что ты с маглами водишься, то получишь парочку непростительных в спину от особенно преданных идее "чистоты крови" одногруппников. Распределения в этот дом змей даже врагу не пожелаешь. Впрочем, некоторые слизеринцы бывают весьма сносны. Тот же Амир может быть крайне любезен с "грязнокровками", когда находится в хорошем настроении. - С каким они вкусом? - деликатно перевела тему рыжая. Собеседница что-то промычала, завязывая верх наполненного мешочка в узел. - Вроде горький шоколад и вишнёвый джем. - Звучит аппетитно! Я бы попробовала. Когтевранка оглянулась на владельца лавки, - Флюм разговаривал со статным мужчиной, советуя ему магические леденцы с эффектом приворотного зелья, - а после применила к конфете заклинание дубликата. Получившуюся копию девушка сразу же освободила от упаковки и сунула в рот. - Ты чего? - с шоком и смешком прошептала Мишель. - Неплохо, пусть я и не фанатка горького шоколада, - проглотив, воровка облизнулась, - Может позже приобрету пару унций. Мишель намеревалась что-то сказать в ответ, но сзади раздался звон колокольчиков, оповещающий об открытии входной двери. - Ада! Вот ты где, - торжествующе окликнул подругу Алексис, - Мы тебя обыскались. - Пойдём скорее, отбой через три часа, а мы ещё "Фолианты и свитки" посетить не успели, - мягко поторопила Маргарита, вертя в руках круглые карманные часы. Зеленоглазая еле сдержала разочарованный вздох. Видимо, дела не ждут. - Окей-с, - Аделина повернулась к кареглазой, чтобы помахать пятернёй в знак прощания, - До встречи, мадмуазель. Ученица Колдостворца тихо фыркнула и, стараясь обогнуть образовавшуюся толпу, спешно зашагала к кассе, вскользь бросив краткое: - Удачного пути, сладкоежка. Когтевранка успела разобрать только "удачи", прежде чем вновь надела шапку. Пальто героиня умудрилась застегнуть где-то мимоходом, за пару секунд до того, как друзья вывели её на лютый мороз. Половину дороги до книжного магазина Алекс и Рита жужжали о мыле из жабьей икры, боксерском телескопе, сбивающей с толку банке загадок и, конечно, о легендарной буре в бутылке, которую сии безобразники страстно мечтают испытать на бедном Амире. Ада слушала в пол-уха, мозг опять грызли размышления. В этот раз - о занимательной новой приятельнице. В памяти особенно хорошо отпечатались большие оленьи глаза и приятный запах её духов. Она пахла вишней, совсем как те конфеты "Cherry Dream". Было в ней что-то... Необычное. Сложно было объяснить что конкретно. Просто хотелось её разговорить, узнать, что происходит в её кудрявой головушке. Было желание её слушать, что являлось довольно непривычным ощущением. - ...И, помимо всего прочего, я купил чайную чашку, кусающую за нос. Помнишь её? Смешно тогда на четвертом курсе вышло - ты выглядела точь-в-точь словно тот-кого-нельзя-называть..! Провокация сработала безотказно. Ситуация с чертовой кружкой всегда привлекала внимание рыжей не хуже визжащего на уроках Травологии корня Мандрагоры. - Мерлинова борода, - измученно простонала зеленоглазая, вновь вникая в диалог, - Рита, скажи, что он шутит и не купил! - Он шу... - Я не шучу. Рыжеволосая сердито уронила товарища в сугроб, а сама отпрыгнула на пару футов для безопасности. - Кстати, а что это за девочка рядом с тобой стояла в кондитерской? - Маргарита негромко хихикнула, глядя на развернувшуюся картину. - Да, мне тоже интересно! - Сугробы не разговаривают, - хмыкнула волшебница, сдувая с лица мешающий локон, - И вообще - секрет! Потом, может быть, расскажу. При попытке встать, Алекс напоролся на лёд и снова звонко шлёпнулся, заодно сумев-таки прихватить с собой Аделину. Марго, не удержавшись, сделала колдографию - уж слишком её друзья выглядели забавно, извалявшись в снегу.