Ассистент ведьмы

POV Амабелль

Ведьма медленно водила деревянной ложкой в жидкости коричнего-зеленого оттенка по кругу и завороженно наблюдала за тем, как лепестки то утопают, то всплывают снова. Сейчас ее старенький котел напоминал ей ее жизнь— такую же хаотичную и непонятную. В один момент водоворот засасывал ее по самую голову, в другой — ей снова удавалось выплыть и вдохнуть свежего воздуха, чтобы потом снова погрузиться в воду. В комнате раздались мягкие удары лапок о деревянную поверхность. —Если ты до сих пор думаешь, что я соглашусь на то, чтобы стать кобылой и буду возить целую повозку с Ральфом, то у меня для тебя плохие новости, — недовольно проговорил Хобелло. Амабелль наконец оторвала взгляд от котла и обернулась на фамильяра. —У нас нет другого выхода. Он возмущенно вскинул лапки кверху. —У вас есть ноги для того, чтобы ходить. —Даю слово, что после бала я неделю не буду тебя трогать. Отдохнешь от бесконечных поручений. А скоро мы найдем деньги, чтобы купить нормальную лошадь, — она потянулась рукой к нему и указательным пальцем несколько раз провела по голове. —Потерпи немного, пожалуйста. Хобелло замер и уставился черными бездонными бусинками на нее. Хоть девушка и улыбалась, но уголки ее глаз опустились. —Какая-то ты слишком сентиментальная в последнее время, — он прищурился. —Не заметила такого. Она схватила корешок и закинула в котел. Вода усиленно забурлила. На поверхности пузырьки вздулись еще больше, пока не полопались. Капли раскаленной жидкости прыснули девушки на руку, и она отскочила назад. Зелье приобрело темно-коричневый оттенок. Амабелль стукнула по столу кулаком, и звон баночки раздался по комнате. Хобелло вздрогнул и судорожно ускакал в сторону, когда банка покатилась прямо на него. С грохотом та свалилась на пол и разбилась. —Да что ж такое?! Амабелль тяжело опустилась на стул и без сил склонилась над столом, подперев голову руками. В ее позе читалась усталость, а в глазах – опустошенность. Хобелло молча наблюдал за всплеском ее эмоций. Последние дни девушка словно тень скользила по дому: рассеянная, погруженная в мысли, почти ничего не ела — клевала пару крошек, как птичка, и тут же исчезала в своем кабинете, продолжая бессонные поиски. Уже неделю она билась над созданием зелья, но все попытки заканчивались неудачей. Однако не это больше всего тревожило фамильяра. Девушка и в прошлом терпела неудачи в варке зелья, но она все равно упорно продолжала искать рецепт. Теперь же она вздыхала от усталости и постоянно раздражалась от любой мелочи. Хобелло чувствовал её эмоции так же остро, как если бы они были его собственными. Их связывала внутренняя боль, но он был бессилен что-либо изменить. Он сделал пару прыжков к ней и положил скользкую лапку на ее локоть. —Тебе нужно отдохнуть и поесть. —Нет, — промычала она себе под нос. —Мне нужно работать дальше. Время поджимает. Лягушонок с сожалением посмотрел на ведьму. —Когда ты расскажешь Ральфу про Эдварда? —Он не должен знать ни в коем случае. —Но он в любом случае узнает. Не от тебя, так от кого-нибудь другого. Ведьма метнула острый взгляд на фамильяра. —Не вздумай проболтаться. —Я, может, и ничего не скажу ему, но вы ведь скоро поедете на бал. —Я позабочусь о том, чтобы правда не вышла наружу. —Почему ты так не хочешь говорить об этом с ним? Он ведь не из тех, кто может вот так просто осудить. —Дело не в этом. — она сцепила руки. —Он просто мой ассистент. Я не хочу впутывать его в это. Так что, прошу тебя, Хобелло, не рассказывай ему ничего о моем прошлом. Хобелло ощутил всю полноту ее метаний и ее сдерживаемое желание поделиться с кем-то своей грустью и разделить одиночество. Но даже со своим фамильяром она не до конца была честна. Он слабо кивнул и ускакал в сторону двери. Напоследок он проквакал: —Не перетруждайся. И не волнуйся об ужине. Мы с Ральфом сами справимся. Звук легких прыжков постепенно затих, и Амабелль осталась в комнате одна. Она выпрямилась и провела ладонями по лицу, пытаясь прогнать усталость. —Опять испортила. Нужно еще. Девушка протяжно выдохнула, прикрыв на секунду глаза. Очередная попытка создать зелье и снова провальная, теперь придется просить Ральфа опять собрать нужные продукты. Она повернулась в сторону комода и открыла ящик с бумагой. Рука дрогнула, когда она увидела лежащую поверх чистых листов стопку с письмами. Несколько минут девушка сверлила глазами злосчастные послания от бывшего возлюбленного, пока наконец не решила снова распустить ту самую бархатную ленту. Она с легкостью развязалась и упала на пол. “Странно. Я вроде завязывала крепко”, — подметила она, но не придала этой мысли особого значения, а лишь открыла первый конверт. Каждая строчка в письме тяжелым грузом ложилась на разум. Они воскрешали в ее памяти драгоценные моменты прошлой жизни, которые она никак не хотела отпускать, а лишь еще крепче хваталась за них. Она медленно провела подушечками пальцев по мягкой бумаге, которая все еще сохраняла свой первозданный вид, но края начинали постепенно желтеть. "Моя дорогая Амабелль, Ты — свет, который ведёт меня даже в самые тёмные часы." Ощущение такое, будто это все произошло совсем недавно. Улыбка Эдварда, его рука, небрежно скользящая по щеке девушки. Громкий смех, обещания. А потом – боль. Ложь. Её взгляд опустился на руку, где тускло поблёскивало лунное кольцо. Оно всегда было прохладным на ощупь, будто впитывало её тепло, но ничего не возвращало взамен. Амабелль потёрла его большим пальцем, словно пытаясь стереть воспоминания, связанные с этим украшением. Именно эта вещь стала причиной ее краха. Оно запятнало ее сердце, как только Эдвард одел его на палец девушки. И теперь куда бы она ни шла, она оставляла темные несмываемые пятна, которые отравляли все живое. Картины прошлого прокручивались в её голове, одна за другой. Сладкие моменты их любви сменялись горькими — тем днём, когда она поняла, что была лишь пешкой в его игре. Эдвард не просто обманул её, он разрушил всё, что она ценила: её дом, её репутацию, её веру в лучшее "Как я могла быть такой наивной? Как могла позволить ему обмануть себя?" Пальцы сжались вокруг кольца, и в следующую секунду она с силой дёрнула его, пытаясь снять. Металл, как живой, впился в её кожу, удерживая кольцо на месте. Амабелль дёрнула сильнее, но кольцо не поддавалось. Изящные оковы вместо грузных кандалов. “Лунное кольцо, что я подарил тебе, — это символ нашей любви, нерушимой, как само небо...”. Голос Эдварда оставался таким же дьявольски спокойным и уверенным. Вчерашняя встреча разбередила старую рану.

***

Вечерние сумерки окутывали дом Амабелль, сгущая тени. Воздух наполнялся прохладой, и ведьма поёжилась, потирая плечи. Она только что закончила разбирать свежесобранные травы, аккуратно раскладывая их по мешочкам, когда вдруг раздался резкий стук в дверь. Она не ждала гостей в этот час. Сердце сделало неприятный скачок, но тут же внутри поднялась радость: Ральф. Он обещал вернуться раньше. С лёгкой улыбкой она направилась к двери, торопливо вытирая руки о передник. — Ральф, как ты быстро… — её голос оборвался, как только она увидела, кто стоял на пороге. Вечерний свет растекался за спиной мужчины, очерчивая его высокую фигуру. Чёрный камзол без единой складки, кожаные перчатки, чуть растрёпанные от ветра волосы. А главное — лёгкая, самоуверенная улыбка, от которой внутри всё похолодело. — Добрый вечер, моя милая Амабелль, — произнёс он мягко, с оттенком насмешки. Кровь отхлынула от её лица. Пальцы дрогнули, намереваясь захлопнуть дверь, но Эдвард, словно предугадав это, резко выставил ногу, пресекая её попытку. — Что тебе от меня нужно? — голос дрогнул, но она заставила себя не отводить взгляда. —Советую выслушать меня. Амабелль сжала дверную ручку так сильно, что костяшки побелели. С огромным усилием заставила себя сделать шаг назад, открывая дверь и впуская его внутрь. Он вошёл внутрь так, словно был здесь хозяином. В его движениях не было ни малейшего колебания, только уверенность. Эдвард медленно осмотрел комнату, окинул взглядом горящие свечи, расставленные по полкам, заметил аккуратно разложенные травы. Едва заметная улыбка скользнула по его губам. Воцарилась гнетущая тишина. Амабелль скрестила руки, не скрывая своего негодования. —Даже не предложишь чашечку чая? Где же твоя гостеприимность? —Единственное, что я могу предложить тебе, это нож в сердце. Он усмехнулся, доставая из кармана сложенный лист бумаги, обрамлённый тонкими золотыми узорами. В углу листа располагался герб королевской семьи — лев с расправленной гривой. —Приглашение на королевский бал. Амабелль напряглась. —Я никуда с тобой не пойду, — твердо ответила она. —Ты довольно предсказуема,— довольно протянул мужчина. —Чего еще ты ожидал от меня после всего того, что ты сделал? —Видишь ли…— мужчина медленно зашагал в ее сторону. —Я не спрашивал у тебя, пойдешь ли ты на бал или нет. Все уже предрешено. Она напряглась, отступая назад, пока не уперлась спиной в тумбочку. Пальцы лихорадочно нащупали на столе нож. Одно движение. И в следующий миг она направила острие лезвия прямо в грудь мужчины. —Не подходи ко мне. Эдвард не замедлился. Он шагнул ещё ближе, так что кончик клинка коснулся ткани его камзола. Лунный камень на кольце девушки блеснул алым — Изоляция плохо влияет на тебя, Амабелль, — произнёс он, чуть склонив голову. — Тебе пора выйти в свет. — Можешь просто убить меня, потому что я больше не собираюсь следовать за тобой, как послушная собачка, — её рука дрожала, но хватка на рукояти ножа была крепкой. — Убить тебя? — он запрокинул голову назад и громко рассмеялся. — Верно, я могу в любой момент сделать это. Но, видишь ли, недавно я узнал о милой зверушке, которую ты великодушно приютила. И теперь ты ответственна за ее жизнь, не так ли? По телу расползлась нарастающая боль, которая начала пульсировать на кончиках пальцев и расползалась дальше. Ее пальцы внезапно ослабли, но Эдвард уже накрыл их своей рукой, легко сжимая. — Ты… — прошептала она. — Очаровательный мальчишка, — продолжил он, внимательно следя за её реакцией. — Такой преданный. Напоминает мне тебя в прошлом. Волна злости поднялась внутри девушки. —Ты…подонок. Я тебя уничтожу. Эдвард подошёл так близко, что его дыхание коснулось её щеки. — Ну же, Амабелль, — его голос опустился до шёпота. — Сделай это прямо сейчас. Он прекрасно знал, что она не сможет, но продолжал подначивать ее. Амабелль опустила голову. Его пальцы лениво скользнули ниже и сковали запястья девушки, напоминая ей о той незыблемой власти, что он имел над ней. — Ты ведь не хочешь, чтобы с ним что-то случилось, верно?

***

Амабелль сидела за столом, склонившись над разложенными письмами. Свет свечи колебался, отбрасывая дрожащие тени на пожелтевшие страницы. Она сжала пальцы, едва не сминая бумагу. Ногти впились в края одного из писем, но она даже не заметила этого. Всё тело напряглось, но разум отчаянно искал выход. "Я смогу что-нибудь придумать. Я всегда справлялась." Разразился шквал ветра, с силой ударив по оконным рамам. Слабые огоньки свечей почти затерялись в темноте, которую нагнали тучи. Неподалеку пролетел ворон с громким вскриком. “А что я вообще могу сделать? Он не оставит Ральфа в покое просто так.” Прозрачная капля скатилась по щеке, и Амабелль поспешила вытереть ее ладонью. Вспомнив про ассистента, она резко вскочила со стула и вытянула шею. Она увидела, что дверь закрыта и расслабилась. “Значит, он еще на улице”.

POV Ральф

Ральф вышел на задний дворик, чтобы попрактиковаться после временной передышки. Воздух сегодня казался непривычно тяжелым, но легкий запах мокрой травы и сырой земли прибавлял свежести. Маг притащил с собой стопку старых книг: некоторые — ещё с времён учебы в академии, другие — по чёрной магии, которые он одолжил у Амабелль. Хотя он и понимал, что они ему вряд ли пригодятся, но всё же пробежался взглядом по страницам в поисках хоть чего-то полезного. “Черная и белая магия противоположны по своей сущности и принципу обмена энергиями, поэтому совмещать их нельзя ни в коем случае”. Ральф закатил глаза. —Такие простые истины известны даже самым юным магам, — он с раздражением захлопнул книгу и вздохнул. —И снова ничего, что могло бы помочь узнать о темных феях. На слове “феи” у него неприятно заныло в плечах. Раны только-только начали затягиваться, но боль пройдет еще нескоро. Но Ральф не видел больше смысла в том, чтобы просто отсиживаться и ничем не заниматься, ведь их с Амабелль положение ухудшалось каждую минуту, если не секунду. Нападения темных фей и приглашение на королевский бал, где будут присутствовать не просто высокопоставленные люди, а сильнейшие маги королевства — какие-то божественные силы явно испытывали их двоих на прочность. Ральф бросил взгляд на нависшие над горизонтом тучи. В воздухе повисло тревожное напряжение. —Так ладно, пора браться за дело, — он отложил книги в сторону и отошел от стола. —Возможно, маленький световой шар не подействует, но, если его диаметр будет значительно больше, то магия возымеет эффект. Немного размяв руки, он поморщился от легких спазмов, но тут же принял сосредоточенное выражение лица. Мана начала медленно стекаться от сердца к рукам, но ее едва ли хватало на то, чтобы материализовать хотя бы маленький шар. Мужчина не сумел выпустить небольшой поток энергии, и ничего не произошло. Мана утекла обратно. Он покачал головой и начал снова. И вот мана снова находилась в его ладонях. Блеклые полоски света тянулись от пальцев, но затем снова моментально исчезли. —Да что за… Едва не выругавшись, Ральф опустил руки. Позади раздался насмешливый голос: —Ква! И как это в такой хиленькой туше уродилась магия? —Тебя забыли спросить, — буркнул он. —Ты вообще учился хоть? Слова Хобелло продолжали капать на мозг мужчины, и его тело задрожало. Но лягушка продолжила: —Любой ребенок знает, что, когда твои тело и разум изношены, то у тебя не получится сотворить даже крошечного лучика. —У меня нет столько времени. — Забавно, — насмешливо протянул Хобелло. — Вы даже говорите одинаково. Ральф резко повернулся, изогнув бровь, но ничего не ответил. Он снова вытянул руки и прикрыл глаза, собираясь попробовать ещё раз. —Так ничего хорошего не выйдет. —И что ты предлагаешь? По зеленой мордочке расплылась довольная улыбка, и Ральфу стало вдруг не по себе. Это означало только одно — Хобелло задумал что-то провернуть.