Мир за гранью портала. "Бремя выжившего."

Около недели прошло с тех пор, как Ихор Ореск спас учёных от нападения враждебного отряда ониксов у складского помещения в комплексе. Битва была ожесточённой, но благодаря смекалке и решительности Ореска учёным удалось выжить. Теперь они могли спокойно заняться разборкой и подготовкой оборудования, которое чудом осталось нетронутым после телепортации. Генераторы гудели, обеспечивая лагерь энергией, и каждый день работы приближал команду к цели — исследованию загадочного комплекса. Однако пять дней назад Ореск отправился вглубь складских помещений, пообещав вернуться с полезными вещами. Он планировал пробыть там недолго, но время шло, а вестей от него всё не было. Учёные начали беспокоиться. Комплекс оказался не просто огромным, он словно искажал само пространство внутри себя. В этом месте законы физики работали иначе, и расстояние между двумя точками могло оказаться гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Складское помещение представляло собой лабиринт, полный неожиданностей и опасностей. Прошли ещё сутки, и напряжение среди учёных нарастало. Каждый понимал, насколько хрупка их жизнь в этом чуждом мире. Всего сорок человек оказались лицом к лицу с неизведанным и опасным пространством, где каждая секунда могла обернуться смертельной угрозой. Здесь скрывались не только древние артефакты и механизмы, но и существа, которых люди раньше считали лишь мифами — живые доспехи, способные двигаться и атаковать без участия хозяина. Эти создания внушали ужас, ведь никто точно не знал, какие силы управляют ими. Внутри команды росла тревога за судьбу Ореска. Что могло случиться? Может быть, он заблудился в бесконечных коридорах склада? Или наткнулся на какую-то неизвестную угрозу? Вопросы оставались без ответов, и пока учёным оставалось только ждать и надеяться, что Ихор сможет найти выход и вернуться к ним живым. Прошла беспокойная ночь, наполненная тревожными мыслями и бессонницей. На следующее утро, едва солнце начало подниматься над горизонтом, команда вновь выбежала на платформу, надеясь осмотреть окрестности и, возможно, заметить признаки возвращения Ореска. Их внимание привлекло движение среди полок склада. Обвешанный сумками и поклажей, по верхам полок шествовал ихор Ореск. Заметив наблюдателей, он весело крикнул: «Товарищи, как там Ониксы? Мне срочно надо подзарядиться, а то ещё на вас кинусь, ха-ха-ха!» Очевидно, что смешным им это не показалось. Последний раз, когда Ореск подзарядился от панели управления платформы, она пришла в негодность. А что будет с живым существом, учёные и думать боялись. Когда Ихор взобрался на платформу и вышел к лагерю, он скинул сумки, и из одной из них высыпалась куча металлических на первый взгляд кубов. Ореск крикнул: «Разойдитесь!» Что было вполне оправдано, поскольку эти кубики начали расти, достигая размеров чуть больше кубометра. Все, кроме Ореска, смотрели на это с изумлением. Сам Ореск с тихой руганью принялся расставлять эти кубики. Только когда они уже выросли, стало понятно, что это контейнеры для хранения чего-то кубического. Когда Виктор спросил Ореска, что содержится в этих контейнерах, тот ничего не ответил, но подошёл к одному из кубов и нажал на кнопке у основания. Стенки куба разъехались и скрылись в его гранях. Перед глазами отряда предстал полупрозрачный лазурный куб, излучающий мягкое свечение. После этого Ихор снова нажал на кнопку, и кубик упаковался обратно. Посмотрев на другие кубы, учёные заметили на крышке одного из них значок с надписью «взрывоопасно», опять же на том магическом языке, на котором говорил Ихор. И был написан Дневник Вайт Прайма найденный учёными на позапрошлой неделе в развалинах его уже бывшей землянки. «Это манна», — пояснил Ореск, глядя на удивлённые лица учёных. — «Я нашёл целую кладезь запасов. Некоторые из них крайне нестабильны, поэтому будьте осторожны». Учёные переглянулись, понимая, что перед ними нечто важное и потенциально опасное. Ореск продолжал: — Я бы с радостью предпочёл питаться такой манной, а не вытягивать её из ониксов, но, блин, сожру я всю эту манну — толку не будет. А вот она вполне способна вновь запустить ту платформу и вещи, которые я принёс... Ах да, вспомнил! Я принёс не только вещи! Передняя часть доспехов Ореска внезапно раскрылась, и оттуда выпал сверкающий кристаллический гуманоид. Ореск воскликнул: — Я нашёл нейтринового! — Кого-кого? — переспросила Анна Семирова. — Нейтринового! — повторил Ореск. — Если точнее, представителя кристальной расы высшего порядка, нейтринового центуриона Вальтера Радиевича из ордена Небесных Фениксов! Этот орден основан его предками, поэтому звание ордена и заменило у них фамилию. Ха! — Он в порядке, — заверил Орест. — Просто нужно дать ему немного времени, чтобы адаптироваться. Месяц или два фиг знает его чуть ихоры не растерзали манну ему ещё долго восстанавливать! В свете нейтрального свечения нейтриновый центурион выглядел как статуя, вырезанная из белого кристалла. Его тело, казалось, было сделано из прозрачного минерала, который слегка мерцал, будто внутри него заключена звезда. Однако сейчас он был неподвижен, и блеск его кристаллов не играл радужными красками, как обычно. Вместо этого от него исходило ровное белое свечение, словно он пребывал в состоянии покоя или медитации. Белый свет, который испускал центурион, не преломлялся, создавая блики, а оставался чистым и однородным. Это создавало ощущение, что он существует вне времени и пространства, словно его сущность была подвешена между мирами. Учёные, стоящие вокруг, ощущали лёгкое тепло, исходящее от его тела, но оно не было жарким или неприятным — скорее успокаивающим и умиротворяющим. Доктор Иванов, главный исследователь, внимательно изучал нейтринового центуриона, его глаза блестели от любопытства и волнения. Он предположил, что нейтриновые обладают огромными возможностями и знаниями, и встреча с таким существом могла кардинально изменить ход их исследований. — Интересно, — прошептал доктор Иванов, — почему он сейчас в таком состоянии? Ореск воскликнул: «Я же говорил, манны в нём почти нет! Жизненной энергии почти нету. Ихоры ею питаются, манна — это её концентрат! И да, манна и из энергии растений делается, особенно из деревьев. Так что не думайте, что те кубы были сделаны ценой жизни животных или разумных существ! Да и манну не обязательно всю и сразу забирать. Подключишь деревья — и они будут работать как генератор!» Что ж, он это вовремя сказал. Было видно, как сначала возникший ужас на лицах некоторых учёных спал. Они стали отходить от шокирующих, преждевременно всплывших мыслей о промышленной добыче манны. Теперь они поняли, что манна может быть получена экологически безопасным способом, и это существенно изменяло их отношение к ситуации. Алексей Романов, специалист по квантовой физике, задумчиво почесал подбородок: — Значит, манна может быть возобновляемым ресурсом? Это меняет дело. Если мы сможем наладить сбор манны без вреда для экосистемы, это откроет перед нами огромные перспективы. Мария, биолог, с энтузиазмом поддержала идею: — Представьте, какие возможности это открывает! Мы сможем изучать местные растения, искать наиболее эффективные источники манны и, возможно, даже разработать методы её искусственного синтеза. Ореск возразил: — Манну невозможно синтезировать искусственно. Это не искусственный продукт, который можно воспроизвести в лаборатории. Она необходима для лечения болезней, поддержания жизненных функций и восстановления сил. Искусственная манна не смогла бы восполнить эти функции. Это как пытаться заменить руку протезом, если она ампутирована. Протезы могут временно компенсировать потерю конечности, но не вернуть утраченную функцию. Манна — это естественная субстанция, созданная и вшитая в мироздание Туманным Титаном, и попытки синтезировать её окажутся неудачными. Манна даёт жизненную энергию, восстанавливает организм и помогает поддерживать здоровье. Она подходит для употребления в пищу, но не насыщает, а лишь предоставляет энергию. Именно поэтому она столь важна для нейтрализации голода и поддержания жизнедеятельности. К сожалению, у нас нет оборудования, необходимого для добычи манны, и мы не можем изменять её агрегатное состояние путём нагрева или охлаждения. Воздействовать на манну высокой температурой опасно — она может детонировать. Если бы мы смогли перевести манну в газообразное состояние, то тогда мы могли бы привести нейтринового в чувства. Доктор Иванов, продолжая наблюдать за пленниками-ониксами, высказал мысль, что, возможно, их стоит отпустить, а вместо этого заняться охотой в лесу или выкачивать манну из деревьев. Ихор Ореск не стал спорить, хотя и испытывал желание поглотить манну ониксов, но решил следовать предложению и отправился к центральному лагерю, где находился портал. Часть отряда, оставшаяся возле складского помещения, поняла, что он согласился с предложением, и Ну и хорошо, — сказала Мария Волкова. — А теперь пойдемте к остальным, судя по времени и дате, у нас перекличка намечена. И этого Вальтера Радиевича возьмите, раз уж его нашли, то пусть он будет с нами в отряде. Послышался звук, как кристалл скрежетал о кафельном полу, и нейтриновый центурион Вальтер Радиевич снова отключился. Доктор Иванов, с лёгкой ухмылкой на лице, отправился собирать охранников из лагеря, поручив им взять сумки, принесённые ихором, и проверить, не осталось ли в ней манны. Оказалось, что в сумке было ещё пять уменьшенных кубиков с манной, которые они перенесли в лагерь около портала. Через некоторое время они дошли до центрального лагеря, где, как обычно, порядок наводил Виктор Семиров. «Отлично явились!» — бодро отметил Виктор, обращаясь ко всем. «Как дела, милый?» — спросила Анна Семирова, но Виктор не обратил на супругу особого внимания, занятый текущими делами. Из портала вышел ихор Ореск волоча за собой что-то в мешке. С мешка капала вода «Я тут это рыбы наловил» молвил Ореск. Что-ж осталось дождаться остальных из оранжереи и будем начинать перекличку. Уточнил Виктор Семиров. Ихор заметив сумки обрадовался, что про них не забыли и ему не придётся бежать к складу за ними. Наступал вечер из другой части комплекса вернулась другая часть отряда которая жила в лагере устроенном в оранжерее комплекса переоборудованной под теплицу. После того как все были учтены и проверены, ученые приняли решение продолжить свои исследования. Однако Борис Королёв внезапно задал вопрос: «А какие особенности у нейтриновых центурионов?» Ореск покосился на Бориса, пожал плечами и начал свой рассказ. «Ну что я могу сказать, такие же трёхметровые громилы, как и мы, ихоры, только вот опаснее раз в пять. У них нельзя просто взять и сшибить с шеи башку или руку, они не полые внутри, как мы, ихоры. Они чистый живой кристалл и терпеть не могут, когда к ним относятся пренебрежительно», — рассказывал Ореск. «Можешь продемонстрировать, что будет? Чтобы мы знали, насколько себя стоит сдерживать», — с улыбкой сказала Виктория Морозова. После краткого неловкого молчания Ореск, понимая, что демонстрация неизбежна, вздохнул и кивнул. Доктор Иванов уже давно догадывался, что ихоры дышат не воздухом, а энергией. Ореск отошел и обратился к Вальтеру Радиевичу, члену ордена небесных фениксов: «Ау, как тебя там, Радий вроде?» Ученые понимали, что Ореск собирается продемонстрировать, к чему может привести неуважительное отношение к кристальному существу. В глазах Вальтера Радиевича сверкнула злоба. Он, видимо, только услышав что-то связанное с собой, обратил внимание на остальных и направил руку с пальцем на голову Ореска. Ореск с некоторой опаской покосился на этот жест. Затем раздался свист, и шлем ихора с грохотом ударился о стену за спиной Ореска. Одновременно с этим на месте, где была его голова, появилось облачко кристальной пыли. Все вскрикнули, когда Вальтер Радиевич с рокочущим смехом снова начал отдыхать. Доктор Иванов поспешил вернуть шлем, а также по совместительству голову Ореска, на его плечи. Когда он это сделал, Ореск сразу сменил позицию, и вовремя: Вальтер Радиевич обратил внимание на обидчика и метнул пару нейтриновых игл в него, пытаясь снова сбить шлем с ихора Ореска. Ореск явно был недоволен этим и в мыслях проклинал Викторию Морозову. Наконец, гнев центуриона спал, и он перестал обращать внимание на Ореска. Сама же Виктория подошла к нейтриновым иглам, воткнувшимся в стену, и с трудом вытащила одну из них. "Острая!" — сказала Виктория, нечайно уколовшись о нейтриновую иглу. Ихор Кинулся к ней, выхватил иглу из рук и вздохнул с облегчением: нейтрин содержал манну, а ихоры воспринимают манну по-разному, в зависимости от её источника и состава. Манны такой как в кристальной игле в пальце Виктории не было. Виктория с недоумением посмотрела на Ореска, и он пояснил: "У них ядовитый нейтрин". Виктория взвизгнула и упала в обморок. К ней подбежали остальные и стали приводить в чувства. Ореск всё же сказал: "...Только при контакте с жидкостями", — в его голосе читалось лёгкое наслаждение, хотя он и помогал учёным, но был только чуть менее злопамятным, чем Вальтер Радиевич. Наступила ночь ихор благополучно помирился с Вальтером Радиевичем подогнав немного манны из своих запасов как оказалось несколько кубиков с манной он для себя утаил. На следующий день, когда ученые проснулись в центральном лагере, их встретил необычный шум, доносившийся из области, где располагался портал. Они быстро собрались и, направившись к источнику звука, заметили ихора Ореска, который с увлечением копался в рамке портала. Его внимание было полностью сосредоточено на чем-то, что оставалось непонятным для остальных. Охранник Виктор Семиров, проходя мимо, сразу же насторожился. Он знал, что взаимодействие с порталом может быть опасным, и его инстинкты подсказывали ему, что нужно вмешаться. Виктор кинулся к Ореску, намереваясь оттащить его от потенциально опасной конструкции, но не успел дотронуться до него, как с лицевой стороны портала неожиданно высветилось голографическое меню. Яркие символы и высокотехнологичные графические элементы заполнили пространство перед ихором, словно портал сам по себе ожил. Ореск, не сдерживая восторга, радостно закричал: «Наконец-то!» и бросился к меню, его глаза сверкали от радости. Он был словно одержим, его пальцы быстро перебирали символы, и на экране появлялись новые опции. У Виктора Семирова отвисла челюсть от удивления. Он стоял, замерев на месте, не веря своим глазам. Внутри него смешивались чувства: с одной стороны, он был поражен тем, что увидел, а с другой — его тревога о том, что может произойти, если Ореск продолжит взаимодействовать с порталом, росла с каждой секундой. Тем временем Ореск, не замечая, что его действия вызывают беспокойство у окружающих, продолжал набирать что-то на виртуальной клавиатуре. Доктор Иванов, наблюдая за происходящим, подошел ближе к Виктору и тихо сказал: — Может, лучше не трогать ихора? Он может найти что-то важное. Мы не знаем, какие данные могут быть доступны через этот интерфейс. Виктор кивнул, хотя его внутренний голос не утихал. Он понимал, что в руках Ореска находится нечто, способное открыть двери в новые миры знаний, но его охранный инстинкт не покидал его. Ситуация была крайне нестабильной, и он не мог избавиться от ощущения, что любое неверное движение может обернуться катастрофой. — Но это опасно, — тихо ответил Виктор. — Мы не знаем, что произойдет, если он продолжит. Портал может быть не только источником информации, но и чем-то более опасным может вообще вырубиться и всё мы тут застрянем. Ореск, не обращая внимания на их разговоры, продолжал набирать команды, и вскоре на экране появилось несколько интригующих опций. Он остановился на одной из них, и его лицо озарилось удивлением и восторгом. В этот момент Виктор почувствовал, как воздух вокруг них стал напряженным, как будто что-то готовилось произойти. Ихор отошёл в сторону от меню, и вместо него высветилась карта, предположительно, того измерения, куда вёл портал. Ихор пальцем указал на одну точку в отдалении, которая была серой и ближайшей к синей стрелочке, направленной вниз. — Вот здесь, именно здесь наше спасение, — заговорил Ихор, его голос звучал уверенно и решительно. — Старый завод империи... Там должен быть портал. Если мы туда доберёмся и активируем его, там сможем переключаться на этом портале между местами. Отсюда нам его не запустить. Добраться надо в том измерении всего-то пару сотен километров пройти, и всё в наших руках. Производственные мощности одного из заводов Акфорской Империи Миров. «И что? Как нам дойти туда?» — спросил Доктор Иванов, явно раздраженный ситуацией. «И что теперь, Доктор "Ярик"?» — с шуткой сказал Алексей Романов, не замечая напряжения в воздухе. «Что делать будем?» — добавил он, пожимая плечами. «Прошу называть меня по званию и фамилии», — с огорчением ответил Доктор Иванов. «Хорошо, Доктор "Ярик"», — снова не подумав, брякнул Алексей Романов. Ореск, услышав это, отреагировал смешком, а потом рявкнул: «Собирайтесь! Пора нам отправиться туда!» Внезапно в разговор вмешалась Ольга Николаевна, чуть не крича от возмущения: «А что это мы должны идти? Шуруй один ты, ты ведь у нас не устающий живой доспех!» Ореск запротестовал: «Я один не смогу! Я от одиночества изведусь и снова буду как те несчастные ихоры в складе!» Словесная перепалка завершилась договоренностью: в отряд, идущий к заводу, вошли Ихор Ореск, ученые Ольга Николаевна, Доктор Иванов, и охранники Алексей Смирнов, Виктор Семиров и Андрей Петров. Ольга Николаевна, конечно, была категорически против такого состава, но её мнение не учли. Команда начала готовиться к походу. Ихор, подойдя к Вальтеру Радиевичу, сказал: — Если кто чужой будет — акфоры и союзники при существовании империи. Исключение их не трогай. Так вот, если кто чужой будет, то сразу же шип в башку! Ученые, услышав это, с некоторым опасением посмотрели на Вальтера Радиевича, который с трудом перебирался к месту напротив портала. Отряд был готов к длительному и опасному путешествию. Их путь лежал через густые леса и горные перевалы, где каждый шаг мог скрывать неожиданные опасности. Команда двигалась осторожно, соблюдая полную тишину и готовность к любым неожиданностям.