Шелест крыльев во тьме

Глава 11

Первый и седьмая

— Шёпот Богов… — Корвин быстро сориентировался и с достоинством опустился на одно колено, уперев древко своего вычурного копья в пол и склонив голову. — Позвольте выразить моё почтение к защитнику человечества. Хорошо. Обошлось без раболепства. Не бухнулся на колени, отбивая челом поклоны об пол, как фанатичный служка, а как и подобает высокопоставленному инквизитору и паладину, приветствует с честью. Рядом, повторив за своим капитаном, опустилась на одно колено Алиса Вайт Фокс, чуть поправив кончиками пальцев коротенькую юбку и сверкнув линзами очков, глядя исподлобья с интересом и благодарностью. Трепет тоже присутствовал, но больше, все-же, любопытство. — Приветствую Глас Шести Богов и благодарю за оказанную милость. Мне уже намного лучше. Спасибо. — дважды поблагодарила Астролог, подчеркивая насколько это для нее было важно. Сильно же ей досталось. С другой стороны, не каждый день доводится видеть одномоментную гибель десятков, если не сотен тысяч, человек, чьи жизни и судьбы обрываются по прихоти одного слишком много возомнившего о себе лича, пожелавшего побренчать метафорическими яйцами. — Чудно. Рад, что меня ещё помнят в этих краях. Как и сказала моя правая рука, Антилин Херан Фуше, грядут тяжелые времена испытаний. Только сплотившись, мы сможем их преодолеть. Вместе. Один камешек на пути врага не способен его остановить, разве что замедлить немного, забившись в носок ботика и причиняя неудобства, а вот сложенная из камней крепостная стена — другое дело. И на вас двоих я тоже возлагаю большие надежды, как и на всё Чёрное Писание в принципе. Не зря же вас называют последней надеждой человечества? Если не справимся мы вместе, то никто не справится. Я не буду просить вас идти против совести, принципов, присяги или ваших духовных убеждений, лишь прошу одолжить мне вашу силу, чтобы остановить зло. Просто делайте то что должно. Воины света, воины добра, вы согласны помочь мне рассеять грозовые тучи, что вновь собираются обрушить бурю на человечество? Я поднялся на полметра над полом и широко расправил плечи и крылья, засияв в золотых всполохах божественной магии света. К сожалению, играть на публику мне придется часто, как и агитировать за добро, паря на крыльях возвышенного пафоса. Иногда людям нужен хороший пендель и наглядный пример, чтобы встать на путь истинный, да. Чтобы зло не стало у людей мэйнстримом, добро должно быть привлекательнее зла. Круче, если хотите. Пока что моего высокого доверия будет удостоена лишь королева, с которой я могу вести себя как обычно, без этой наигранности, а там поглядим. Может, и мой возможный далекий потомок и Вайт Фокс со временем войдут в ближний круг. — Приказывайте! — громыхнул латной перчаткой о нагрудник в районе сердца Корвин. — Мои глаза — ваши глаза, Меняющий Судьбы. — Алиса аккуратно поправила очки и тоже приложила ладонь к сердцу, показывая искренность намерений. Я с интересом взглянул на загадочно улыбающуюся девушку-провидицу. Интересное выражение. Ангелы и демоны действительно могут считаться существами, одно присутствие которых в истории может поменять течение судьбы, хотя мы и не чета арахнам, которые могут прясть отдельные судьбы, словно шелковое полотно. Мы, скорее, фактор девиации. Элемент неожиданности. Но и провидцы с пророками тоже могут кое что в этом плане. Улыбнувшись в ответ, я приоткрыл на мгновение некоторые глаза на своих белоснежных, в этот час, крыльях. Цвет глаз, правда, не изменился и они все ещё были зловещего алого цвета. Для знающих людей — верный признак падшего ангела. Правда, из действительно знающих по земле не так уж и много существ ходит. Корвин и Алиса явно не из их числа, а потому не знают, что обычно глаза у ангелов сияют небесной лазурью или расплавленным золотом рассвета. Изредка — зеленью лугов или спелых плодов каштана, но никак не инфернально-алым цветом кровавой бойни, цветом неотвратимого и жестокого возмездия за грехи тяжкие. Они с трепетом смотрели на десятки алых глаз, которые тут же закрылись и исчезли, будто ничего и не было. Этим коротким временем я воспользовался, чтобы еще раз посмотреть на молодых ребят получше, в особом спектре, доступном лишь серафимам и прочим высшим ангелам… или демонам. Даже забавно, насколько мы похожи. Как инь и янь. Я смотрел на души. Очень… своеобразное чувство и сильно давит на мозги, когда прикасаешься к чему-то не предназначенному для людского понимания. Раньше я и секунды не мог продержать такой взгляд, да и ничего толком не мог разобрать в этой мешанине сотканных из света нитей. Будто передо мной гигантский клубок шерстяных нитей для вязания, который полыхает светом термоядерной реакции откуда-то изнутри, пытаясь выжечь любопытным созданиям глаза. Да, уже многим позже я догадался, что эти нити — ни что иное как нити судьбы. Бесконечная паутина уже принятых человеком решений и осознанных выборов, что легли в основу личности и продолжают плести её дальше, наслаиваясь друг на друга. Взгляд не на будущее, а в прошлое. Тяжело смотреть на эту красоту долго, чтобы не ослепнуть или не схлопотать мигрень на всю следующую неделю. Но так было раньше, когда я впервые открыл глаза в этом мире, а теперь… Я могу поддерживать эту способность достаточно долго и без неприятных последствий. Словно привык смотреть на солнце и мои глаза адаптировались и больше не страдают от прямого взгляда на светило. В глубине «клубка» же, как мне кажется, горела искра, ядро, раскаленный до бела сердечник души. Слишком яркий, чтобы я мог даже попытаться взглянуть на это напрямую и хорошенько рассмотреть, хотя и очень хотелось. Человеческая душа — сложная штука и даже видя ее хитросплетения, распутать этот безумный клубок чрезвычайно сложно и долго. Обычно я этим и не занимаюсь. Достаточно поверхностного взгляда, чтобы понять, к чему человек тяготеет и какова его карма. Положительная или отрицательная. У Корвина и Алисы были красивые светлые души. Да, в них попадались и чёрные нити, но их было очень мало по сравнению со светлыми. Да и у кого их нет, в конце-то концов? У меня вот тоже есть. — Прямо как на фреске и витражных стёклах святилища… — сглотнув комок в горле, пробормотал Блэк. — Поразительное сходство. — Хммм, не затеряется ли пара моих скромных глаз среди множества прочих? — потупила взгляд Астролог, ощутив на себе взгляд, что видит намного больше, чем простой человеческий. Не привыкла девочка, что кто-то, как и она, может заглянуть куда глубже, вот и растеряла уверенность. — Не затеряется. — я проскользил по пространству, облетев парочку по кругу, рассматривая их со всех сторон. — У тебя особенные глаза, Астролог Алиса. Тем более, мои глаза это мои глаза, а твои — это твои, у них разные… свойства. У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Прорицание и пророчества не моя специальность, так что в этом буду полагаться на тебя. Ты очень талантливая провидца и у тебя большой потенциал. Не разочаруй меня. — Поняла. — девушка склонила голову чуть ниже, закусив губу от волнения. — Я приложу максимум усилий, ваша светлость. — Так же я надеюсь и на ваше содействие, капитан, особенно в вопросах силового противостояния и, быть может, военного совета. Я попробую подтянуть Чёрное Писание до уровня героев древности, которые насаживали на пики Жадных Королей, Злых Богов и прочую богомерзкую нечисть. Я сделаю вас ещё сильнее, но ваша судьба лишь в ваших руках. С большой силой приходит и большая ответственность. Жаль, что далеко не все это понимают. — Я не подведу вас, ваша светлость! Можете на меня рассчитывать. — Хорошо. Встаньте, первые из Рыцарей-Крестоносцев. Наш бой начался с этой секунды и враг ждать долго не будет. Первое и самое важное, что мы должны сделать, это собрать максимум информации о враге и… понять его. Тот, кто познал своего врага — уже на шаг ближе к победе над ним. Итак, почему бы вам двоим, как непосредственным участникам и наблюдателям тех событий не поделиться со мной своими мыслями и наблюдениями. Догадками, может быть? Они тоже очень важны. Сухие факты я могу и в отчетах прочитать, а вот личные ощущения и ваши мысли могут открыть мне куда больше сухих чернил. — С чего начать, ваша светлость? — задумчиво потёр подбородок капитан Чёрного Писания, бросая взгляд на усевшуюся на край стола Верную Смерть, беззаботно болтающую ногами и наблюдающую за всем с лёгкой скукой. В руках она вертела любимую игрушку — кубик Рубика, уделяя куда больше внимания ему, чем моему разговору с подчинёнными. «Святотатство!» — подумал капитан, но промолчал, хотя его левый глаз слегка дернулся от нервного тика. «Но раз Шёпот назвал ее своей правой рукой, то у него на то были веские основания, и она заслужила его доверие… потому и я должен игнорировать её непочтительность и не лезть куда не просят. Антилин всегда была такой. Не признавала никаких авторитетов, кроме силы, большей, чем она сама. Его Светлость сам одернет её, если та зарвётся слишком сильно, да и шансов одолеть её у меня немного больше, чем ноль. В отличии от живого Бога.» Тут капитана посетила догадка, от которой его спина покрылась холодным потом. «Она подчиняется ему беспрекословно, что на нее не похоже, значит уже была побеждена однажды, скорее всего. Вот почему недавно она сбегала куда-то, прихватив с собой весь божественный арсенал, якобы для тренировки и прорыва… Точно! Они сразились и непобедимая Антилин наконец-то проиграла… Впору было бы ожидать от нормального человека небольшой, ну хоть малюсенькой, но горечи поражения… но то от нормального человека, а Антилин же давно желала проиграть. Сидит, вон, довольно улыбается и ведет себя слишком раскованно в Его присутствии. Значит, несмотря на поражение, смогла впечатлить Шёпот Богов, о чём так же свидетельствует то, что её место теперь по правое плечо от него… Хммм, учитывая её давнюю мечту найти себе партнера равного по силе или даже сильнее неё и создать с ним семью… родить ему ребенка, еще более идеального, чем родители…» Капитан Блэк уже практически не сомневался, что понял, откуда ветер дует. Будучи одним из немногих, кто мог бы смело заявить, что немного знает Верную Смерть, молодой паладин-инквизитор был практически уверен в том, что догадался о мыслях, которые бродят в этой симпатичной непредсказуемой головке с черно-белыми волосами. «Тогда у хорошего настроения Верной Смерти может быть и иной смысл, ведь очевидно, что лучшего кандидата ей не сыскать, но… вопрос в том, знает ли о планах девушки её избранник, или даже не догадывается? Должен ли я предупредить его, или же… нет, об этом лучше даже не думать. Она меня точно убьёт истинной смертью, да так, что даже ОН меня воскресить не сможет. Уж чему я на тренировках с ней и научился, так это тому, что не стоит стоять на пути у девушки, которая идет к своей мечте напролом. Тем более, если она немного безумна и просто абсурдно сильна.» Капитан, будучи человеком разумным и с хорошо развитым инстинктом самосохранения, в итоге решил не лезть в чужие любовные дела, чтобы не лишиться головы или еще чего нибудь. «В крайнем случае, у него есть крылья… Он сможет от неё сбежать… Наверное. Лучше приложить максимум усилий и сконцентрироваться на том, чтобы доказать свою полезность и лояльность. Тогда, как первый номер Писания, я смогу встать по левую руку от Шёпота Богов, раз уж место справа заняла наша амбициозная экстра. Я не могу уступить эту честь кому либо ещё, иначе это будет позором.» Взгляд капитана невольно скользнул на второго крестоносца в комнате. Астролог была серьезной конкуренткой, учитывая ее таланты. Она была намного слабее, менее опытна, чем он, но зато умела мыслить нестандартно и на несколько не очевидных ходов вперёд. Провидица, что ожидаемо, была хороша в стратегии и именно она давала важные подсказки отряду и частенько наводила их на нужную цель непосредственно, когда Чёрное Писание теряло след. «Это будет непросто, но когда меня вообще пугали трудности? Со мной периодически спаррингует сама Антилин Херан Фуше и я до сих пор ещё жив и в своём уме. Даже сохранил немного гордости и уверенности в себе, хотя и лишился гордыни в процессе. Тяжело предаваться самовосхвалению, когда тебя раз за разом валяют по песку арены, как вчерашнего новобранца. Во мне попросту не осталось ни гордыни, ни страха, только стремление стать лучше, сильнее, быстрее, чтобы служить богам ещё эффективнее…» — Что скажете насчёт всей этой ситуации в Рэ-Эстизе. Как думаете, возможно ли, что все эти события и новые, сильные существа связаны между собой? Я не верю, что практически в одно время, в самом слабом королевстве, внезапно появляются сравнимые с Шестью в силе фигуры и они не знакомы друг с другом. Они могут отрицать связь между собой, но это звучит настолько неубедительно для кого-то вроде меня, что это даже не смешно. Появись они в разных частях континента — я бы поверил, но они очень глупо подставились, собравшись на одном жалком клочке земли. Скорее всего виной их неопытность, нетерпеливость, излишняя самоуверенность и критическая нехватка информации. Возможно, они успели адекватно разведать только королевство Рэ-Эстиз, а потому и выбрали его, как ближайшее к точке «пришествия», желая оградить свою возможную базу, отвоевав себе кусок земли вокруг неё и заодно прощупать почву. Сейчас они, не встретив особого сопротивления, кажется, начинают проявлять интерес и к другим королевствам, и меня это беспокоит. — Хммм. Если в округе появляется одна крайне сильная нежить — это совпадение. Если две… Это уже тревожный звоночек. А та вампирша, на которую мы наткнулись в лесу, была очень сильна. Добавим ту демоницу с черными крыльями, которую недавно назначили наместницей в захваченном во время войны городе-крепости И-Рантэле, и получим не очень презентабельную картину, ведь их «враг» тоже демон, что зовет себя Императором Демонов. Тогда как же так получается, что другой сильный демон, еще и женщина, служит нежити, а не её «Императору»? Подозрительно. — Могу еще добавить, что команда авантюристов «Тьма», которая тесно контактирует с Королём Заклинателем и пошла под его руку, когда тот захватил город, весьма подозрительна. Их уши торчат из всех громких дел последнего времени, будь то нападение некромантов Зуранона, уничтожение преступного синдиката Восемь Пальцев или атаки Ялдабаофа на столицу. — дополнила слова своего капитана Астролог, на что тот недовольно покосился на неё, но промолчал. Ему она об этом не говорила. — Намекаешь на то, что «Тьма», Ялдабаоф и этот лич связаны единой цепью? — я прищурился и ободряюще улыбнулся, побуждая девушку продолжить. — Я тоже так думаю. Продолжи мысль, Алиса. — Это все очень похоже на постановку. Словно наспех придуманная пьеса. Все они актеры, но среди них, возможно, прячется и кукловод. — Или кукловод и вовсе еще не показался и наблюдает из-за ширмы. — добавил Корвин. — Отделение писания Роза Ветров, которое действует в Империи Бахарут докладывало, что императору Зиркнифу прилетели ставить ультиматум двое крайне сильных тёмных эльфов. Прилетели на драконе. Один из эльфов имеет класс друид, а второй, судя по луку и выбору одежды, предположительно — рейнджер. Классический стиль эльфов. То, в чём они всегда были сильны. Мы не можем наверняка подтвердить их уровень силы, но он должен быть достаточно впечатляющим, чтобы заставить кровавого императора и великого мага Флудера Парадина принять унизительное поражение и ехать к личу на поклон, вымаливая прощение, а немногим позже и вовсе принять унизительную вассальную клятву. Считаю, что стоит оценить их опасность как высшую, учитывая то, что они служат Колдовскому Королевству. — Да, это возможно. Эльфы эти наверняка действительно очень сильны. Устранить их одна из первоочередных задач для нас, Чёрного Писания. Учитывая их специфическую внешность, крайне напоминающую по косвенным признакам королевскую родословную, они запросто могут устранить короля и перехватить управление еще и Эльфийским Королевством. Тогда Теократия может оказаться окружена врагами со всех сторон, если учесть еще и поползновения Ялдабаофа в сторону Святого Королевства. Я права? — Антилин, как я и думал, все это время нас внимательно слушала и лишь делала вид, что не интересуется нашим разговором, а на деле просто наблюдала за подчиненными, бросая редкие взгляды украдкой и на меня. Ей не понравилось, что кто-то слишком активно пытается показать свою полезность мне, а потому решила высказаться сейчас, чтобы не оказаться задвинутой на второй план. — И ещё кое что, они ведь назвались «стражами этажа», если в отчет, который я на днях читала, не закралась ошибка, так ведь? — Про зверолюдей и Святое Королевство я слышу впервые. Новые данные от разведки? — на вопрос Корвина Антилин лишь загадочно улыбнулась и пожала плечами. — Однако, кажется, было что-то такое в отчетах об обстановке в империи, но мы не придали этому особого значения. Это важно? — поднял бровь Корвин, удивленный тем, что Антилин не только слушала их, но еще и читала относительно свежие отчёты, держа руку на пульсе событий. «Я вновь её недооценил» — мелькнула у капитана Черного Писания мысль. «Интересно, о чём еще она знает, но до поры молчит?» — Хммм. Да, это очень важно. Спасибо Антилин, ты очень помогла мне разобраться в том, почему для наших врагов так важна привязка к определенной местности, хотя раньше у меня были сомнения на этот счёт. Кажется, у меня начинает вырисовываться кое-какая картина. — Я стал невидим для всех кроме упомянутой девушки и подлетел к ней, быстро скользя по пространству. Зависнув над замершей от неожиданности девушкой так, что Верной Смерти пришлось немного задрать голову вверх чтобы встретиться со мной взглядом, окутал обманчиво хрупкую фигурку крыльями с двух сторон, будто приобняв за плечи, а затем резко наклонился и чмокнул в лоб. — Твоя награда за внимательность. — прошептал ей на ушко, прежде чем быстро сместиться в пространстве за спину парочки крестоносцев и вновь появиться в видимом спектре, заодно отвлекая их внимание от быстро начавшей краснеть и потирать лоб Антилин. Они и так начали озираться по сторонам, когда на пару секунд потеряли меня из виду. Сообщение: Смущенно ~>.<~ — Надеюсь, Корвина ты так же благодарить за внимательность не будешь? Я аж поперхнулся и чуть прокашлялся, но сделал вид, что так и было задумано. Какой острый язычок, однако. — А какую цель, как вы думаете, они преследуют? — продолжил я, как ни в чём ни бывало. Сообщение: — Нет, это специальные бонусы только для моей королевы. Конечно, я не дурак и понял, что вовсе не о Корвине она переживает, хах, а о других девушках из Чёрного Писания. Пришлось её успокоить, хотя мог бы и подколоть в ответ. Однако ревность культивировать не стоит. Ревность приносит боль, хоть и может немного пощекотать мое эго. Но я давно это перерос. — Порабощение человечества. — прикрыв вишневого цвета глаза ответил капитан. — Захват территорий, с помощью военной интервенции и, местами, дипломатическим путём. Хотя, «дипломатическим», это ещё сильно сказано, конечно… даже Империю они склонили на свою сторону скорее элементарно запугав императора, а не путем тонких интриг и переговоров. Они действуют словно дракон в посудной лавке. Даже если пытаются вести себя прилично, все равно крушат все вокруг… Отчего еще больше злятся и крушат дальше. — Да, пожалуй, я согласна с капитаном. — кивнула девушка в школьной форме, заложив руки за спину, покосившись на стоящего рядом брюнета, который был очень уж похож на ее благодетеля внешне. — Хотя, возможно, это только первый шаг. У меня есть такое смутное предчувствие, что Колдовское Королевство собирается, так или иначе, поработить всех. Не только людей. По крайней мере, они позиционируют себя как мультирасовое королевство. Как по мне, это лучше всяких слов говорит об их амбициях. Что касается их «дипломатии», то мне кажется, что они просто не понимают концепции кнута и пряника… Или попросту не видят смысла в прянике, когда у них настолько сильный кнут. С их слов — они пытаются действовать мягко, но в своем понимании, видимо. Получается какой-то кошмар. Страшно представить, что же для них жестокость тогда. — Вы оба правы. Они предпочитают кнут, и кнут побольше, вымоченный в соляном растворе. Мда. Кстати, о кнуте побольше, раз уж наблюдательная Антилин подняла эту тему. У меня есть точные сведения, что тот демон уже начал воплощать некий коварный план в жизнь, неуклонно собирая под своим крылом целые полчища кровожадных зверолюдей. Он готовится обрушить их на Святое Королевство, даже не сомневаюсь в этом. Стать второй сценой кровавой драмы и коварства уготована участь Святому Королевству. Этого допустить мы не можем по многим причинам, в том числе и по той, что уже была озвучена моей заместительницей. Потому скоро Теократия начнёт спешно перебрасывать войска к границам с королевством Рэ-Эстиз, к столице и, максимально незаметно, к общим границам со Святым королевством тоже. — Ясно. Но что насчёт эльфов? — задал вопрос капитан, вновь бросив взгляд на экстру их писания, которая снова витала где-то в облаках. — Мы с Верной Смертью скоро решим этот вопрос. Войска, что сейчас сражаются на фронтире, в глубине джунглей, тоже будут отозваны. Оставим небольшой гарнизон у границ с лесом, если некоторые озлобленные эльфы решат отомстить и обнаглеют настолько, чтобы высунуться из кустов… — Я чуть зевнул, прикрыв рот ладонью и повернулся к Алисе. — Кстати, об эльфах. Мисс Фокс, могли бы мы с Антилин одолжить ваши таланты на последующие три дня? Хочу взглянуть на этого наглого королька эльфов и их общество в целом. Исходя из запущенности ситуации я приму решение, как поступить с ними. — Конечно, ваша светлость. — сделала книксен седьмой номер писания. — Как вам будет угодно. — Чудно. Благодарю за помощь. Как я понимаю, бывший девятый номер — Клементина, погибла от руки этого Момона из «Тьмы», да? Как думаете, она может что-то знать, о чем еще не рассказала дознавателям? — Это… Возможно. — поморщился Корвин, который довольно хорошо знал каждого из своих подчиненных. Даже бывших. Особенно бывших. Предателей он очень не любил. — Клементина очень упряма, к тому же слегка сумасшедшая, так что… Вполне может быть, что просто из вредности, она утаила что-то важное для Теократии. — Ясно. Я желаю навестить её сегодня и послушать её рассказ. Капитан, проводите? -Конечно, ваша светлость! — Хорошо. Вайт Фокс, ожидаем вас в покоях хранительницы святилища сегодня после ужина. — Поняла. — Ведите, капитан. — Есть!