Шелест крыльев во тьме

Глава 9

Кардинальные перемены

Кардинал Воды был очень стар — для человека, разумеется, ну и так, по личным ощущениям тоже. Практически одногодка пресловутой Верной Смерти, одного из сильнейших козырей Теократии Слейна, которой тоже было за сотню лет. Он был даже немного старше. Примерно лет на десять или двадцать, если ему не изменяла память, но кто эти года считает, когда тебе уже за сотню? Кардинал вот не считал. Но несмотря на прожитый век, разница между ними была как между небом и землей. Кардинал был похож на высушенное полено со всеми этими морщинами и коричневыми пигментными пятнами на коже, едва не разваливаясь на части под воздействием беспощадно сжигающего его жизнь пламени времени. Потрескивая сухими костями поднимаясь с постели по утрам, он давал понять времени, что еще борется, упрямо сопротивляясь смерти и цепляясь за жизнь. Он еще не все сделал для своей страны. Он еще мог помочь. Мог отдать больше. Выжать из себя все соки, прежде чем истлеть и обратиться пеплом, аки сухая ветка в костре. Но пока что Теократия нуждалась в его опыте и мудрости, а потому, несмотря на хронические боли в спине и общую усталость организма, он продолжал раз за разом заставлять своё бренное тело нести его пламенный дух в зал совета. Чтобы помочь. Чтобы защитить. Только это желание все еще помогало ему двигаться. Пока он дышит, он будет работать на благо человечества. Таков его долг. Долг Кардинала. В противовес ему, Антилин все еще выглядела молодой девушкой лет семнадцати на вид, еще даже с не до конца сформировавшейся фигурой, но была крайне пассивна. Вернее даже будет сказать, что по большей части, она не просто выглядела, но действительно была именно молодой девушкой. Ментально. С поправкой на смертоносность, ум и весьма своеобразный характер. А еще усталость и депрессию. Трудный подросток в период гормонального бума в глазах древнего кардинала. Очень опасный и важный для будущего страны подросток. Все же долгая жизнь наложила на нее свой отпечаток и нельзя было относиться к ней как к обычному человеку. К Верной Смерти нужен был особый подход. Девушка с гетерохромными глазами была довольно отстраненной в общении со всеми, кто ее не интересовал… а её почти никто не интересовал. А еще она мало интересовалась событиями в стране и за ее пределами, если это только не касалось слухов о сильных воителях или магах. Полностью игнорировала политику и интриги, хотя, в ее случае, это было скорее плюсом, чем минусом. Она могла выполнить практически любой приказ и задание в одиночку, без проблем, но совет старался лишний раз ее не дергать. Не злоупотреблять абсолютной силой, чтобы не расслабляться. Практически с любой проблемой могло разобраться и Чёрное Писание, капитан которого — Корвин Блэк Сулей и сам был тем еще монстром, хотя и уступал Верной Смерти весьма прилично. Зато с ним было легче иметь дело. Капитану было всего двадцать и молодой человек был истинным патриотом. Очень исполнительный и при этом инициативный в хорошем смысле. Он мог подстроиться под ситуацию и извлечь выгоду даже из полностью провальной миссии. Не было сомнений, что, когда он постареет и его сила пойдет на убыль, он займет место одного из кардиналов. Они не зря приблизили его к себе и постепенно приоткрывали завесу тайн. Глаза Кардинала потеплели, когда он посмотрел на Верную Смерть, удобно устроившуюся напротив него. Он знал ее очень хорошо. Долго наблюдал. Изучал. Старался понять. Много лет покрывал ее выходки, оправдывая перед другими в совете… Вот как вчера, когда она обчистила святилище, забрав все шесть божественных орудий и отправилась куда-то тренироваться, обмолвившись лишь парой дежурных фраз. Почему он прикрыл её своеволие и успокоил других кардиналов и понтифика? Все ради человечества и искупления собственной вины. Одно другому не мешало. Антилин была одной из самых крепких опор Теократии и еще долго останется таковой, даже когда все ныне живущие кардиналы умрут от старости. А потом и их сменщики. И следующее поколение вслед за ними. И так далее… У Антилин были все шансы стать стать новой богиней лет через сто и вечно хранить покой их страны. Нельзя было допустить, чтобы она разочаровалась в них и закрылась в себе еще больше, или и вовсе покинула страну и отправилась в странствие. Это было бы катастрофой. Она и так периодически самовольно покидает Теократию, пытаясь подыскать себе пару. Для высших эшелонов власти не было секретом, что Верная Смерть мечтала о ребенке, но, вместе с тем, желала передать тому лучшую родословную, что только может быть. Она искала того, кто будет сильнее или хотя бы равен ей. Боги писали в своих трудах о генах и селекции — тайна, оберегаемая не хуже других их наследий. И конечно же, Антилин частенько коротала вечера в Тайной Библиотеке, расположенной на подземных этажах святилища и была хорошо знакома с концепцией «совместимости и доминации генов». Основа, что заложили Боги, до сих пор позволяет Теократии оставаться на первом месте среди королевств по количеству сильных людей и Полубогов. Причем с большим отрывом от остальных. В желании Антилин продолжить род отчетливо прослеживался след, который оставили оба ее родителя. Король эльфов мечтал создать высшую расу, начало которой должны были положить его потомки, а Фэйн, наперекор ему, пыталась создать из своей дочери оружие, которое уничтожит его и всех эльфов в целом, вливая в уши маленькой несчастной девочки свою желчь, презрение и ненависть к её отцу, эльфам и самой себе. Ужасные мать и отец, на самом деле. Повезло еще, что сам Король не успел оказать никакого пагубного влияния на дочь и, скорее всего, даже не знает о её существовании. Кардинал винил, отчасти, и себя, в том какой выросла Антилин. Он правда старался помочь бедной девочке, когда понял, что предыдущий козырь Теократии — ее ныне покойная мать, повредилась рассудком в плену и начала умышленно калечить заодно и психику невинной девочки. Жаль, но тогда он еще не был кардиналом, так что его слово ничего не значило против слова экстры Черного Писания. Антилин удалось отделить от матери многим позже, когда он все-таки смог подняться в иерархии церкви до своего нынешнего поста и подговорить предшественников своих текущих коллег пойти на этот шаг даже если это испортило бы их отношение с Фэйн. Но вред психике ребенка уже был нанесен, а вернуть время назад он не мог. Желания обоих родителей перемешались в её сознании и мечтой Верной Смерти стало дать жизнь новому поколению сверхлюдей. Хорошее желание, на самом деле, которое Кардинал Воды всецело поддерживал. В отличии от своих коллег и капитана Корвина Блэка, этот старик не переживал о том, что Фуше предаст Теократию и переметнется на сторону противника, став врагом человечества ради сильного мужчины. Они ее слишком плохо знали, а потому не понимали, что ее желание, в том числе, направлено на усиление позиций Теократии и человечества. Они видели лишь вершину айсберга, а он точно знал, что вернее человека найти будет затруднительно. В этом плюс его долгой жизни — он знал её с детства. Другие его коллеги не видели всю картину целиком, а видели лишь могущественное и бессмертное орудие смерти, вышедшее из-под их контроля. Словно голем, которого они не могут контролировать, а потому боятся и дрожат от каждого шороха. Но даже так, тоже смогли почувствовать нечто странное в ее поведении. Несмотря на то, что у Зинедина не было предвзятого отношения к ней, он всё еще не мог просто проигнорировать ситуацию, будто ничего не случилось. Потому Кардинал Воды сразу начал отмечать знаки и намёки, говорившие о куда больших переменах в девушке, чем казалось на первый взгляд. Мимика, движения тела, непривычная улыбка, взгляд, полный жизни, а не отстраненной скуки, и другие мелочи. Но лучшим источником информации сейчас, в любом случае, была сама Верная Смерть, которую всегда можно было просто спросить и получить внятный ответ. — Совет Кардиналов приветствует вас, Антилин Херан Фуше. Как прошла ваша тренировка? Удалось ли достичь новых вершин и просветления? — первым заговорил Понтифик, выражая общее приветствие и обеспокоенность, как и положено главе государства. — Более чем. — хмыкнула в ответ девушка, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, загадочно улыбаясь краешком губ. — И насколько же вы стали сильнее? — уточнил Кардинал Воды, прерывая недовольный ропот от неполного и краткого ответа. Он-то сразу понял, какую информацию таил в себе простой намёк, но хотел убедиться, если это возможно, в своих догадках. — Скажем так, это было качественное изменение. Существенное. — теперь Антилин улыбнулась так, как будто… а, собственно говоря, Зинедин Делан Гулфи никогда не видел такой улыбки у несчастной девы войны, даже когда та была еще совсем маленькой любопытной девочкой. Антилин вновь погладила живот и прикрыла глаза от удовольствия. Кардиналы нервно переглянулись между собой. Те, что были помоложе, и еще хорошо помнили тренировочные спарринги с ней, побледнели. У кардинала, что раньше возглавлял Чёрное Писание до Корвина, даже выступил холодный пот на лбу, который тот, впрочем, быстро протер платком. Экстра Чёрного Писания никогда не хвасталась по мелочам и не была склонна к преувеличению своих заслуг. Скорее даже наоборот. Если она говорит, что стала существенно сильнее, то так оно и есть. Только вот «существенно сильнее» по меркам Верной Смерти — это просто бездна силы, которую никому из ныне живущих людей не преодолеть вовек. — Пожалуй, проще будет продемонстрировать крупицу моей новой силы для ясности. Увидеть и ощутить это будут куда красноречивее слов даже самого доверенного лица. На кардиналов обрушилось… Нет, не давление в обычном смысле этого слова, таким никого из них было не удивить, а скорее всепроникающая и обволакивающая аура, присутствие, свет? Благодать. Ощущения были схожи с тем, как теплая вода омывает заледеневшие на морозе руки, покрывшиеся цыпочками. Или же как тепло камина, отогревающее уставшего и простывшего путника, наконец-то добравшегося до долгожданной таверны сквозь буран. Свет и тепло надежды и веры в лучшее, что все будет хорошо. Что холод и усталость пройдёт. Пространство буквально вибрировало от выпущенной наружу силы. Девушку окутало золотистое свечение, уходящее ввысь, к сводам купола, и закручивающееся в бело-золотой ураган, на который было даже немного больно смотреть. Как на солнце, но, вместе с тем, и взгляд было не оторвать от этого чуда, настолько прекрасен и чист был этот свет. Черно белые волосы воительницы, заплетенные в милые хвостики по бокам, развевались от буйства энергий, будто в комнату ворвался морской бриз, а её глаза, отмеченные гетерохромией, сияли ярче чем самые яркие звезды в безлунную ночь, переливаясь черно-белыми огоньками. Они выделялись даже на фоне буйства бело-золотых красок и приковывали к себе взгляды. Сегодня красота Верной Смерти была настолько поразительной и выходящей за рамки, что некоторые более молодые кардиналы даже покраснели, как обычно краснеют юные паладины со взором горящим, при виде королевы Святого Королевства Робл. Будь кардинал воды лет на… семьдесят-восемьдесят моложе, возможно бы он тоже не смог бы остаться равнодушен к такой божественной красоте. А ведь он всегда, целиком и полностью, посвящал свое внимание только работе, что было показательно… Витражи зала собраний, на которых были изображены шесть Богов и их Шёпот, переливались всеми цветами радуги, пронзенные светом изнутри и снаружи зала собраний, сияя словно бриллианты, отбрасывая разноцветные блики, озарившие удивленные лица людей, трепещущих в благоговении. Кардинал Воды, между тем, отметил для себя, что один из витражей будто бы светился чуть ярче остальных. Тот, что изображал безликого человекоподобного ангела с шестью крыльями и множеством глаз по всему телу. В особенности много их было на крыльях. Светлый и яркий, пестрящий разными красками образ ангела, с распростертыми объятьями, будто был готов обнять и утешить любого верующего. С другой стороны вторая часть витражного стекла, изображавшего того же самого Шёпота Богов, но в его второй, тёмной ипостаси, более мрачной и брутальной, закованной в броню от пят до макушки, словно померкла и начал впитывать в себя разливающийся по пространству свет. У кардинала появились некоторые приятные подозрения на счёт личности, стоящей за всем происходящим, ведь в древних писаниях был зашифрован этот знак, но он пока решил промолчать и просто наблюдать, соблюдая инструкции, что оставили для потомков предыдущие поколения кардиналов. Его взгляд пересекся с единственной женщиной кардиналом среди них. Та вопросительно приподняла бровь, слегка, еле заметно, поведя рукой в сторону остальных коллег, погруженных в созерцание чуда, но Кардинал Воды лишь отрицательно покачал головой и чуть кивнул в сторону Верховного Понтифика. Женщина пришла к тем же выводам, что и он, но Зинедин попросил ее пока не спешить и не делиться своими догадками с другими, менее сведущими людьми. Лишь Верховному Понтифику он собирался подать знак. Тот должен был знать. Обязательно. Таковы инструкции. Парой секунд позже, обратив внимание на кодовое движение рук одного из старейших кардиналов и проследив за его взглядом, Верховный Понтифик тоже всё осознал. Его глаза расширились, а рот чуть приоткрылся в немом вопросе, который можно было интерпретировать как: «Неужели… он вернулся?!» «Похоже, что да.» — медленно кивнул в ответ его старый друг, прикрыв глаза и сложив пальцы в молитвенном жесте, который тут же повторили за ним и остальные присутствующие, сбросив оцепенение. «Если это так, то будет хорошо. С одной стороны. Но с другой… это так же явное предзнаменование жестокой эпохи перемен. К счастью для нас, Теократии не придется проходить через это в одиночку.» — подумал Зинедин, облизнув потрескавшиеся губы сглотнул ком в горле, немного отпуская напряжение, скопившееся из-за отвратительных новостей последних месяцев. Если Шёпот вернулся, то Теократия может рассчитывать на Святое Королевство, которое по особенному относилось к Шёпоту. Когда свет рассеялся, а аура света и святости пошла на убыль и перестала оказывать влияние на присутствующих, залечив напоследок все старые травмы и болезни, включая боевые шрамы, в груди у старика поселилось неприятное чувство утраты чего-то важного и сакрального. Он хотел бы купаться в этом теплом свете вечно, но понимал, что это невозможно. По крайней мере, пока он не умрет и не попадёт на Небеса. Но пока что было рано даже думать об этом. Предстояло много работы, чтобы заслужить покой и благодать. Нельзя было оплошать на глазах у одного из Богов. Наполнившая его старое тело сила и жизненная энергия исчезли вместе со светом, словно лучи закатного солнца, уходящего за горизонт, но по сравнению с тем, как он чувствовал себя до этого… он будто сбросил лет тридцать. Внешне он оставался глубоким старцем, но внутренне он чувствовал, что стал живее, отогнав смерть на довольно продолжительное время. Очевидно, это был вдохновляющий знак, что в его услугах нуждаются… Он даже немного распрямил сгорбленную спину и расправил плечи от гордости, не испытывая при этом более тупой ноющей боли в позвоночнике. Только за это он уже был бы готов простить Верной Смерти практически любую оплошность и выполнять приказы Шёпота Богов со всей самоотдачей, на которую только был способен. Тем более, что, судя по косвенным признакам, именно через Антилин до них и будут доноситься информация и приказы сверху. Кардиналы вновь переглянулись, но теперь половина из них не понимала, что происходит, а вторая старательно делала вид, что тоже ничего не понимает, как и они, но в тайне ликовала, чувствуя, что потраченные годы за книгами в Тайной Библиотеке не были потрачены зря. Объяснять коллегам новые вводные никто пока не спешил, не получив дозволения свыше. Если Шёпот Богов пока не показался и не молвил слово лично, то это значит, он пока что не хотел этого, и на то наверняка были веские причины. Все трое посвящённых это понимали. Каждый из них читал архивы и примерно знал, чего можно было ожидать от Шёпота дальше и были готовы поработать на благо человечества. — Когда я достигла новых вершин, перешагнув порог, отделяющий смертных от Богов, мне открылось откровение. Я услышала Глас Богов. Их Шёпот. Боги делегировали мне полномочия говорить от их имени, так что я надеюсь, что вы будете впредь прислушиваться к моим словам. — спокойно и тихо произнесла Зесши, чуть ли не шёпотом, тем не менее ошеломив всех даже больше, чем если бы она вдруг вскочила со стула и прокричала ересь прямо в ухо Потнифику, срывая с него регалии. Все-таки самолично приравнять себя к Богам… Это было на грани допустимого даже для неё. Но троица согласно кивнула, просто принимая эту информацию к сведению. — Царство Богов… Это сильное заявление… Но как вы можете быть уверены в том, что встали на путь божественности, госпожа Антилин Херан Фуше? — Подал голос Кардинал Земли. Все взгляды тут же скрестились на нем из-за чего он начал немного нервничать и обильно потеть. Платок в правой руке дрожал, когда он непослушными пальцами поднес его к лицу и вытер лоб. Он оттянул ворот церковной робы и сделал глубокий вдох, старясь не задохнуться под пристальным взглядом раздраженной девушки, что утверждала, что достигла царства Богов. Ему было откровенно боязно задавать отсрые вопросы самой Верной Смерти, но это был его долг, как одного из защитников человечества. Боги учили их, что сомнения не всегда вредны. Иногда сомнения ведут к истине. — Не подумайте только, что я сомневаюсь в вашей силе, только что ощутив ее на себе, просто… Ну, Боги это ведь Боги, понимаете? Существа за гранью нашего скудного разумения. — пошел на попятную мужчина, не увидев в глазах товарищей должного уровня поддержки. Даже Понтифик и Кардинал Воды, наиболее уважаемые среди них, лишь покачали головами, принимая её слова на веру. Он не мог понять, почему так. «Они что-то знают, чего не знаю я?» — мелькнула у него мысль в голове. «Проклятье, надеюсь я не разозлил её слишком сильно. Даже если она слегка приукрасила свои достижения, ее превосходство в силе над всеми в царстве героев, девиантов и даже полубогов вполне очевидно. Мне стоило быть сдержаннее… В конце концов, я человек военный и отвечаю отнюдь не за информацию или политику, а за координацию действий всех писаний. Нужно было оставить Понтифику эту роль. У него язык лучше подвешен.» — Я вполне в этом уверена. Так же я могу гарантировать, что мой учитель — Божественный Страж, с вероятностью в сто процентов подтвердит мои слова лично, если захотите. Как тот, кто находится в этом царстве со времен Шести Богов, как легендарное, последнее творение Бога Смерти Суршаны, кто как не он может выступить мерилом правды в данном вопросе? — Кхм-кхм, например, Шёпот Богов? — бросил пробный камень Верховный Понтифик, пытаясь прощупать почву для дальнейшего разговора и границы, за которые заходить не стоит. Заодно и намекнул отстающим кардиналам на кое что. Все таки действовать в полную силу совет сможет только если будет един. Но если и этого не будет достаточно, то придется подождать, пока до них самих дойдёт. Шёпот может их испытывать. — Да, он тоже мог бы. Но пока его здесь нет, я буду говорить за него. — Антилин Херан Фуше покосилась на Понтифика, который тут же закрыл рот и перестал задавать провокационные вопросы, на которые явно не собирались отвечать прямо. Кардинал Воды же до конца убедился сейчас в своих догадках по очередной оговорке. «Это все объясняет. Однако… Учитывая и другие сигналы, а так же полное довольство и счастливую улыбку Верной Смерти ранее… Неужели у Антилин получилось то, чего не смогли достичь все остальные поколения до неё? Могли ли они с Шёпотом Богов зачать ребенка? Или же только на пути к этому, но есть шанс, что она преуспеет? Если это так, то… Эта девочка не только выполнит, но даже перевыполнит свою мечту… Нужно ли говорить, сколько блага для человечества может принести благословенное дитя, рожденное от союза двух настолько выдающихся существ? Буду и дальше оказывать ей полную и всецелую поддержку… Возможно, мы стоим не у пропасти, как я считал, а на пороге новой эры… Эры человечества!» — Тогда… Каковы будут ваши п… предложения. — запнулась Кардинал Огня, Беренис Нагуя Сантини, нервно постукивая пальцем по столу. Женщина нервничала, но в хорошем смысле. Как фанат перед встречей с кумиром. — Что же… — Антилин приложила пальчик к подбородку и прикрыла глаза, будто обдумывала ответ. «Или прислушивалась к чему-то» подумал Верховный Понтифик, внимательно следя за девушкой, глаз не отводя от ее губ, готовый ловить даже её едва различимый шёпот. — Нужно заканчивать этот конфликт с эльфами. У нас нет времени на них. Отводите войска и перебросьте их ближе к столице. Оттуда им будет проще добраться как до Робла, так и до Рэ-Эстиза. Очень возможно, что нам предстоит вмешаться самым радикальным образом, если опасения подтвердятся… — Но как же… Мы просто оставим этого ублюдка, Короля Эльфов в покое? Неотмщенным? — осторожно уточнил Кардинал Ветра. Другие тоже были удивлены таким решением Антилин. Услышать подобное предложение от самой пострадавшей от действий ублюдочного эльфа стороны было по крайней мере странно. — Вовсе нет. Я сама им займусь через пару дней. Вам не нужно об этом беспокоиться. — индиффирентный голос девушки звучал так, словно она говорила о уже свершившемся факте мести. Будто вскользь упомянула мертвеца. — Но… — попытался возмутиться мужчина но был тут же прерван. — Это не обсуждается. Мне не нужна ваша помощь в этом вопросе более. Вы же не зовёт Корвина всякий раз, когда вам нужно убить назойливую муху, не так ли? — Нет, но это ведь не какая-то букашка, в конце концов… — сжался под пристальным взглядом Верной Смерти Доминик. Пускай все кардиналы выглядели старше Антилин, но ни на миг не забывали, что лишь один, человек в комнате был по настоящему старше Экстры Чёрного Писания. Кардинал Воды. Но она была невообразимо сильнее. — Сейчас для меня он совершенно не опасен. Я прихлопну его как эту самую букашку. Просто раздавлю ногой. — на лице девушки показался кровожадный оскал, от вида которого у простого человека наверняка бы задрожали коленки и подкосились ноги. — Но как вы попадёте в столицу эльфов? До нее ведь несколько тысяч километров по прямой? — задал вопрос Кардинал Тьмы. Его больше беспокоило, что Верная Смерть надолго покинет Теократию, отправившись рещать свои «семейные вопросы». — Это моя забота. — отрезала Верная Смерть, добавив, впрочем, кое что ещё. — Могу лишь сказать, что я управлюсь менее чем за день. — Понятно… Тогда я не вижу проблемы, раз вы так уверены в собственных силах. — мужчина согласно кивнул. Остальным тоже ничего не оставалось, кроме как согласиться. Остановить упрямую Антилин, которая что-то задумала, не мог никто, в любом случае. Это все равно что пытаться остановить морской прибой голыми руками. — Но возможно ли захватить его с помощью «Падения Замка и Страны?» Таким образом вы не только сможете вдоволь насладиться местью, пытая и унижая его хоть каждый день, но еще и практическую пользу извлечь сможете. Пускай он вам и не чета, но как одноразовый щит вполне сгодится. Подумайте, как иронично будет, если этот ублюдок закончит жизнь, умерев за нашу страну по приказу дочери. Так же, получив над ним контроль, мы, скорее всего, заполучим и его земляного элементаля, которому, как говорят, нет равных в прочности. — Кардинал Воды решил дать совет, который имел и второе дно. Подобным предложением он решил в обход системы передать важнейший артефакт в надежные руки, убив сразу целый выводок зайцев одним выстрелом. Ранее передача ей «Падение Замка и Страны» было невозможным в связи с тем, что усиливать еще больше и без того сильную фигуру было чревато, но теперь это не имело смысла. Напротив, чем сильнее станет Верная Смерть сейчас, тем больше выгоды сможет извлечь Теократия в будущем. — Мясной и земляной щит, значит, хммм? Два в одном. К тому же, не нужно будет тратиться на усиление стражи в темнице, ведь он будет под полным контролем и не сможет сбежать… — пробормотала девушка, крепко задумавшись и вновь прикрыв глаза на пару секунд. — Это приемлемо. Хорошо, передайте мне платье. Я планирую отбыть через три дня и вернуться на четвертый, с первыми лучами солнца. С новым «гостем». Раз носителя для платья вы всё равно не нашли, тогда им стану я. По крайней мере, временно, пока не закончится намечающаяся война. Потом можно будет наконец добить уродца и передать реликвию Богов кому-то еще. — Да будет так. — произнес Понтифик, остановив жестом уже открывших рот Кардиналов Ветра, Земли и Тьмы, желавших возразить, по всей видимости. — Надеюсь на вашу сознательность. — Не беспокойтесь. Я оправдаю возложенные на меня ожидания в полной мере и даже больше. — чуть поклонилась в знак благодарности за оказанное доверие девушка, весьма приятно удивленная покладистостью кардиналов. Отдельного благодарного взгляда удостоился Кардинал Воды. Этот старик всегда помогал ей, считая, наверное, что такие реликты прошлого, как они оба, должны держаться вместе. — Так же я хотела бы услышать последние новости о том, что происходит в мире. Кратко и по существу. Только важное. А так же странное. Сейчас это практически одно и то же. — Касательно странного, вам лучше обратиться к Капитану Блэку. Ему будет что вам рассказать, ведь он и его люди непосредственно сталкивались со «странностями». И даже понесли потери. Что же до остального… И Кардиналы начали свой рассказ, дополняя дуг друга время от времени. Антилин Херан Фуше слушала их в пол уха, без должного, внимания. Ее мысли витали в несколько других плоскостях реальности. Девушку куда больше интересовала текстура перьев на крыльях Шёпота Богов и то, как будут выглядеть их будущие дети, например. Еще она боролась с желанием попросить Аскаэля выдать ей новую порцию божественного напитка, но пока держалась. В общем, куда более важные вещи были на повестке дня, нежели политические интриги королевств и всякие скучности. Благо, ей это всё и не нужно было. От нее требовалось только делать вид, что она слушает, с чем она вполне справлялась, кивая когда нужно и повторяла нужные фразы за шепчущим ей на ухо Серафимом. Вот кто действительно внимательно слушал и жадно поглощал информацию, так это довольный собой Падший Серафим, который предварительно успел проверить всё на наличие прослушки и не найдя таковой ни в каком виде, внимал и даже иногда записывал важные детали в блокнотик. Информации было много и всю ее нужно было проверить. Постепенно формировался клубок ниток, который предстояло распутать. Уничтожение Солнечного Писания близ деревни Карн положило начало всему. Заклинатель Аинз Оал Гоун, ответственный за это — игрок, очевидно. Или НИП, но вряд-ли. Тогда он совершал первые шаги, судя по огромному количеству допущенных ошибок и полному непониманию обстановки вокруг. В деревне он был не один, а значит вероятных противников может быть даже больше, чем кажется. Никто не таскает за собой на прогулку всю армию. Черный рыцарь, закованный в латы с ног до головы, что был с ним в деревне тогда, не показал какой-то сверхъестественной мощи, но там и не на ком было демонстрировать таковую, так что Аскаэль заочно записал эту особу в высшую лигу сотых уровней авансом. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Предположительно, если судить по фигуре и форме доспеха, это была женщина. Далее. Появление новой команды авантюристов адамантового ранга, состоящей из двух человек в Королевстве Рэ-Эстиз, в городе, находящемся неподалеку от деревни Карн. Полностью закованный в черные доспехи воин и молодая девушка-маг. Подозрительно. Уровень сил оценен был как впечатляющий. Стоит расспросить кое-кого, содержащегося в казематах под Святилищем о судьбоносной встрече на кладбище. Пусть поделится впечатлениями. Не зря же Теократия так заморочилась с тем чтобы выкрасть тело, а потом и с её воскрешением по просьбе её братца, так? Заодно и посмотреть можно будет на сумасшедшую и оценить ее душевное равновесие самостоятельно. Вдруг её еще можно будет использовать? Немного подправить карму заклинаниями ему было под силу, и, кто знает, может быть мозг слегка прочистится и встанет на место. Не только раса давила на мозги, но и классы, хоть и в меньшей степени, а у нее все было заточено на убийство. Хотя это могло быть следствием, а не причиной. Далее. Зуранон - террористическая организация некромантов, получила по рогам тогда же, от того же «Авантюриста». А чуть позже случилось нападение Архидемона — лже-императора, тоже, вот так совпадение, отбитое этим же авантюристом. Пометка на полях блокнота «поговорить и с другими свидетелями силы «авантюриста» и сравнить впечатления, прежде чем лезть самому.» Благо, такие свидетели имелись и лучше всего для оценки подходила Синяя Роза, как вторая команда адамантового ранга, что действовала с новой командой «Тьма» заодно, гоняя демонов по столице. А если конкретнее, то он хотел поговорить со старой знакомой — Эвилай, которая по непонятным ему причинам вступила в группу авантюристов. Непохоже на нее, но время способно менять даже бессмертных. Несчастная принцесса-вампир за двести лет, что они не виделись, наверняка подросла… в силе. Так что и оценку воину может дать более точную. Далее. Ялдабаоф отступил, но вовсе не затаился. Сейчас он собирает армию зверолюдов по лесам, намереваясь попытать счастья с геноцидом людишек в другом королевстве. Непонятно было, действовал он в отдельности, самостоятельно, либо же был заодно с Тьмой или Колдовским Королевством. Не удивительно было бы даже, если все они принадлежали одной и той же гильдии, просто разыгрывая спектакль для любопытствующих. Кстати о Колдовском Королевстве Аинз Оал Гоун… Империя Бахарут признало его легитимность, но это, очевидно, был укол в сторону их врагов — Рэ-Эстиза, чьи территории и хотел заполучить себе Аинз Оал Гоун. И заполучил таки, раздавив армию королевства, как клопа ботинок тяжёлого пехотинца. Зато стало ясно, что Аинз точно игрок, еще и лич. Призыватель, к тому же. Проблемка. Но то, что он призыватель-некромант — это даже хорошо в какой-то степени. Сам Аскаэль не часто пользовался призванными существами как раз потому, что хорошо усвоил их главную слабость. В новом мире было мало существ высокого уровня, а потому коренные жители банально не могли быстро расти в уровнях и становиться сильнее. И вот как раз призванные существа могли компенсировать это, ведь их смерть давала опыт. Много опыта. Злые «Боги» на этом и прогорели, просто дав противостоящим им Героям вырасти, истребляя полчища их миньонов. Все ли тёмные повелители наступают на одни и те же грабли, интересно? Потому призыватель должен был быть осторожен. Большое количество слабеньких призывов могло стать обоюдоострым мечом. Попытка закидать врага тухлым мясом зомбарей могло плохо закончиться для самого призывателя, чей убийца-герой прокачается на пути в обитель некроманта и придёт его убивать сильнее себя прежнего. Типичная фентези-история получится. Были и другие важные моменты, вроде провала переговоров с Империей, которая недавно стала вассалом этого лича, Аинза, напугавшего Императора и делегацию Теократии до усрачки, заявившись на их переговоры в самый неподходящий момент. Аскаэль уже и сам слушал в пол уха под конец, потягивая кофе из трубочки. Ему нужно было поговорить с капитаном Чёрного Писания, чтобы уточнить некоторые нюансы и узнать о его столкновении с другой высшей нежитью. Потому Аскаэль, через Антилин попросив кардиналов закругляться и подготовить письменный отчет обо всем, о чем они еще не успели рассказть, в компании с Антилин покинул зал совета и отправился на вторую важную встречу на сегодня. Чёрное писание. Дожидаясь назначенного времени в условленном месте, Аскаэль начал постепенно посвящать свою Королеву в нюансы работы всех известных ему заклинаний и способностей. Не только своих, но всех классов и их особенностей. Сильные и слабые стороны гетероморфов. Немного тактики взаимодействия… В общем, фронт работ был немалым и за один день они бы в любом случае не управились. Нужны были месяцы, если не годы. Благо, Антилин впитывала нужную информацию как губка, не смея витать в облаках, когда с ней делятся настолько важной информацией. Двое расслаблено сидели на облаке, свесив ноги, попивая кофе и общаясь, когда услышали приближающиеся шаги за дверью. Чёрное Писание прибыло. Антилин нехотя выскользнула из теплых объятий крыльев Серафима, отдав ему на хранение свой стаканчик кофе и сняла невидимость, появившись прямо из воздуха перед удивленными людьми.