Шелест крыльев во тьме

Глава 1

Запертый Серафим

Я уже плохо помню, как меня звали раньше, когда я еще был человеком. Это понятно и естественно, на самом деле. Если сравнить временной отрезок моей жизни в качестве человека и в роли падшего серафима, то все встанет на свои места. Я прожил куда больше, имея за спиной шесть черных крыльев, а над головой рассеченный пополам нимб, нежели бродя под куполом задыхающегося от нечистот, умирающего мира, который люди, в алчности своей и глупости, обрекли на гибель вместе с самими собой. Им некому было помочь. Некому направить. Некому окоротить самых гнилых и жадных ублюдков, сосредоточивших в своих руках всю власть мира. В погибающем мире людей не было места ни ангелам, ни демонам, ни даже таким падшим, как я. Только разложение. Конечно, процесс моей адаптации, принятия и слияния тела сверхмогущественного существа и простой человеческой души (тоже претерпевшей серьезные изменения в процессе) произошел не сразу. Я менялся постепенно, с ужасом наблюдая за ситуацией у моих менее удачливых «коллег» по несчастью. Другим игрокам, кто гнался за статами, выбирая себе расу без оглядки на эстетику, пришлось туго. Гетероморфные расы плотоядных монстров, например, не только на вид были отвратительными, но и внутренне. Даже нежить, вроде личей, на их фоне были образцами добродетели. Я четко осознал, что мне очень-очень сильно повезло. Дело было даже не столько в приятной глазу внешности, коя меня несказанно радовала, сколько в самом игровом аватаре — персонаже в целом. Нечеловеческое тело и раса очень сильно давят на мозги… вернее будет сказать, что мозги-то как раз тоже нечеловеческие, а раз так, то, может быть, изменения в сознании были следствием изменения в структуре мозга? Или всё дело в душе? В любом случае, это «что-то» меняет людскую суть до неузнаваемости. Бедолаг с аватарами нежити, демонов, или, что самое жуткое, хищных жуков-инсектоидов, мне было откровенно жалко. Я имел возможность наблюдать как за их деградацией, так и за моральным разложением, в процессе которого от них не оставалось ничего знакомого. Старая личность просто стиралась подчистую. Жуткое зрелище. И тем отраднее было осознавать, что меня эти проблемы почти минули благодаря удачному выбору расы и прописанной предыстории моего игрового персонажа — Аскаэля дэ Акашу. Падший Серафим Эмпирейский, или же неземной. Не самый «мощный» выбор расы и билда, с точки зрения КПД топовых игроков Иггдрасиля, но тогда меня больше волновали другие проблемы (И слава мне!), вроде отыгрыша и внешнего вида, благодаря которому я мог без зазрения совести флиртовать с симпатичными девушками-игроками. Что поделать, когда я начинал играть в Иггдрасиль, я еще был подростком в разгар пубертата… Да, для меня это было важно тогда. Потому я подошел к созданию своего персонажа со всей душой, придавая ему множественные черты своей собственной личности. Можно сказать, что я буквально переносил свой характер и чувства в игру до последней капли, ведь в реальном мире все было слишком скучным и пропитанным безысходностью. Это и спасло мою суть и разум от полного забвения в итоге, когда началось слияние. Я все равно сильно изменился, но, в целом, остался самим собой. Или нет. Да и какая уже разница? Я — Аскаэль, падший ангел, и этого уже ничто не изменит. Серафим, что возжелал большего. Ангел, что любил интриговать и сам захотел возвыситься и стать Богом, разрубив оковы разума. Рассек ударом меча и магии собственный нимб пополам, пал с небес, потеряв блеск белоснежных крыльев, и заново познавая мир вокруг, без ограничений создателей. Ангел, что, вопреки всем запретам на вмешательство, благоволил и помогал людям, из тени подталкивая их вперед, к вершинам, которых без его помощи люди никогда не смогли бы достичь. Словно мотыльки, летящие на огонь костра, многие сгорали в жаре легендарных событий, куда заводила их судьба руками падшего серафима-кукловода, но многие из них достигали величия, навеки вписывая свои имена в историю мира. Жили ярко, и ярко умирали, словно викинги, спешащие в Вальгаллу. Некоторые, впрочем, жили долго и счастливо, ведь Аскаэль не ставил себе целью убийство или падение своих избранных, а скорее очень даже наоборот, до самого конца поддерживал благородные души на их пути к становлению легендой. При жизни или посмертно. Серый кардинал, меняющий законы большой игры в угоду своим сиюминутным прихотям и симпатиям. Шёпот черных крыльев в темном уголке, в тени, отбрасываемой троном правителя. Наставник и отец для героев, чьи мечи с его помощью могли покарать любое зло (или не очень зло), на которое тот укажет, и принести его раздутому эго каплю удовлетворения. Трикстер, что всегда сам себе на уме. Непредсказуемый. Незаметный. Но очень важный и нужный элемент, меняющий судьбы. Таким был создан мною Аскаэль и, по иронии судьбы, таким стал я сам. Раньше мне недоставало амбиций и хитрости их осуществить, но теперь и того и другого у меня в избытке. Одна была беда у меня — специализация. Практически чистый саппорт, эх. Благословения, могучие ауры, бафы, усиления и зачарования, лечение и снятие дебафов, воскрешение, все это ранее, в игре, под названием Иггдрасиль, делало меня крайне желанным участником любого рейда или членом топовой гильдии, но в новом, живом, не игровом мире, полном опасностей… иногда я жалел, что не стал танком, дамагером, призывателем или кем-то еще, ведь одинокий саппорт — корм для врагов. Мне приходилось действовать осторожно, полагаясь на врожденную хитрость и, зачастую, чужими руками. Величайшие герои Нового Мира, в большинстве своем, стали таковыми благодаря моему непосредственному вмешательству. Мои силы возносили пускай и сильных, но все еще обычных людей, к недостижимым вершинам. Шутка ли, с моей помощью некоторые уникумы могли сравниться могуществом со слабенькими игроками сотого уровня. Невероятная мощь в этом мире — и обычное дело в Иггдрассиле. Иронично. Мне, естественно, и самому, вначале, жуть как хотелось поучаствовать во всех этих легендарных событиях, а не быть сторонним наблюдателем и кукловодом, даже если я сидел в первом ряду, но… Я стал слишком осторожным и хитрожопым для такого. Не жалуюсь — просто факт. И не зря я тогда перестраховался. Игроки. Герои. Драконы. Иные могущественные сущности, которых люди считали богами. Все они рано или поздно умирали. Дохли как мухи, на самом-то деле. А я вот — нет. Я жил вопреки всему. Потому что засунул свою гордыню туда, где солнце не светит, и продолжал дергать за ниточки, не показываясь на свету. Зачем лезть в пасть к дракону самому, если можно благословить героя и, отвесив ему напутствующий пендель, отправить его колупать рептилию вместо себя? Вот-вот. Эти чешуйчатые ублюдки жрали души, и я что-то не хотел проверять на себе, сможет ли дракон сожрать мою, или же подавится в процессе. Драконов было слишком уж много в то далекое время. Шесть богов Теократии — самые первые игроки, которые попали в Новый Мир немного раньше меня (за сто пятьдесят лет до меня), хоть и немного проредили их поголовье, но не так сильно, как хотелось бы. Они больше сосредоточились на созидании и обустройстве человеческого королевства. Я даже застал одного еще живого игрока тех времен. Точнее, то был лич, так что слово «живой» не очень уместно, но, с другой стороны, другие его товарищи все передохли от старости, так что лучше уж так, наверное. Тем более, Суршана был нормальным, адекватным и спокойным игроком. Слегка инертным и пассивным, конечно, но он же был нежитью, чего можно было от него ожидать? На всякий случай я держался от него подальше. Он был слабее меня, чуть ниже по уровню, но… Он был дамагером, так что я не хотел проверять, что круче — мое исцеление или его некромантия. Боль, опять же, я вполне мог чувствовать, а он - нет. Лезть на рожон не собирался, занимаясь своими делами в других местах, подальше от его страны — Теократии Слейна, хозяйничая на территории будущего Святого Королевства Робл, тоже постепенно подталкивая людей к созданию еще одного государства. Зато восемь Королей Жадности, или жадные короли, дали драконам просраться по полной. Те как раз стали снова посматривать в сторону людей, у которых остался только один защитник — Суршана, не считая скрытого от глаз меня, а тут оп — новый поворот. Истребление людоедов началось по новой, и Жадины оказались в этом куда круче добрых чистоплюев из шестерки, устроив драконам настоящий Рагнарёк. Магия драконов во времена шестерых была сильнее, не уступая ранговой, однако Короли Жадности использовали какой-то предмет мирового класса, что поменял баланс сил. Дикая магия драконов ослабла, а ранговая Иггдрасиля напротив — усилилась. Это помогло не только Королям Жадности и мне, но и человечеству в целом, ведь шестеро обучили людей ранговой магии, да и я кое-что им подбрасывал время от времени. Ну и я, чего уж там лукавить, воспользовался моментом и помог Жадинам, наложив вечные (до смерти существа) бафы на особо сильных представителей рода человеческого, которые последовали за ними на войну, приняв их как своих новых правителей (под страхом смерти, но это уже частности). Популяция драконов сильно снизилась, что не могло не радовать. Ублюдки, жрущие и убивающие людей тысячами, опустошающие целые королевства людей (не только людей, на самом деле), были одной из величайших угроз как для меня, так и для человечества в целом. Именно из-за драконов я был вынужден прятаться в тенях, играть в интриги и создавать героев. Я постарался максимизировать урон, полученный ими в этот раз и не скупился на бафы. К сожалению, вскоре остатки самых умных ящериц попрятались по норам, и игроки, потеряв общего врага, разбрелись кто куда. Но, как это обычно и бывает, победив драконов, они сами стали драконами. Прикончили беднягу Суршану, хотя лич вообще к ним не лез и не собирался даже выбираться из своей лаборатории. Нафига, спрашивается? Полутать? Скучно стало? Идиоты жадные… Получили вечную ненависть Теократии, что даже спустя сотни лет неизменно поливает их помоями. Да уж. Я знал, что власть и вседозволенность развращает, а абсолютная власть и сила развращают абсолютно, но… Все равно надеялся на лучшее. Короче говоря, у Королей Жадности совсем шарики за ролики заехали от собственного величия. Пришлось помочь им самоубиться друг о друга. Простая интрига — и вот, семь идиотов, вьющихся вокруг единственной девушки-игрока, начинают сражаться друг с другом насмерть, притащив на последний бой и своих доверенных людей... которые на самом деле были моими доверенными людьми под максимальными усилениями. До сих пор гадаю, чего они вообще на эту дроу повелись? Роковая женщина, разумеется, была великолепна, и все такое, но… были в Новом Мире и другие красавицы. Выбирай любую, да хоть целый гарем… Но нееет, так же неинтересно, да? Уперлись рогом, хочу, мол, и точка, ну и началась кровавя бойня всех со всеми. Построенная ими на востоке континента империя рухнула в течении недели. Неужели это стоило того? Хотя, ладно, может быть я немного спровоцировал их конфликт, но у меня уже просто сил не хватало смотреть на то, как эти дегенераты устраивают полный беспредел на подконтрольных территориях, объявив себя владыками мира, медленно, но уверено уничтожая человечество своей беспросветной тупостью. Сложнее всего в моем плане было подыгрывать каждому из них таким образом, чтобы они в итоге все передохли. Там бафф наложить, сям залечить повреждения, тут бросить мерцающий тьмой щит на помирающего раньше времени мага… И ведь все нужно было сделать так, чтоб никто в пылу битвы меня не приметил. Скрыт у меня практически идеальный, но все равно, было очень опасно. Против восьми топовых игроков у меня не имелось никаких шансов. Забавно, что единственная девушка, вокруг которой и развернулась трагедия, и не думала останавливать смертоубийство товарищей. Возможно, эта женщина хотела остаться единственной выжившей, добив победителя, и править миром единолично (ох и не зря её раса была дроу), а может хотела разделить это бремя с победителем, женившись на нём… Крутила бы им как ей угодно. Не знаю. Не спрашивал. Но она очень удивилась, когда внезапно издох ее последний оставшийся на ногах согильдиец, получивший от моего героя-агента отравленный и проклятый клинок под ребра вместо лечения, а следом на нее обрушились десятки забафанных по самые помидоры героев, решивших положить конец тирании Жадных Королей. Ну и один скромный падший серафим приложил руку, добив бешеную дрянь, когда та возродилась благодаря статуэтке феникса и попыталась телепортироваться в гильдию. Благо, у нее большинство сильнейших навыков и способностей ушили на перезарядку, так что я не опасался нашей встречи так, как раньше. Такого поворота она совсем не ждала и не была готова к новому столкновению с враждебным игроком, еще и сбившему ей телепортацию, а потому — была убита. Все это время я не сидел сложа руки и развивался, пока странствовал под звездами и луной План удался и получилось убить их всех почти одновременно, исключая возможность воскрешения товарищами. Хотя, стали бы они вообще воскрешать друг друга, даже если бы кто-то выжил и добрался до гильдии? Думаю, нет. Не зря я тратил так много времени, изучая магию, ведь теперь ограничения системы не были властны надо мной. Только естественные, природные, так сказать. Магия — сложная наука. Хорошо, что у меня был врожденный талант, иначе я даже не знаю, смог бы я осилить магию выше четвертого круга. Даже так, я мог постепенно пополнять свой арсенал не только заклинаниями поддержки, но и вообще любыми, которые сам смог найти, изобрести или банально прихватизировать из чужих библиотек. Самым эффективным, понятное дело, в моем случае был призыв ангелов с черными крыльями, орудующих магией тьмы, а не света. Сам призвал себе монстра, забафал, отправил в бой. Тот победил? Получи опыт и трофеи. Проиграл? Создай еще одного или двух, и отправь их доделать работу предыдущих неудачников. Идеально же? Ну, почти. Были некоторые нюансы. Жаль, конечно, что разрушительная магия мне давалась крайне туго. Пятый круг, иногда шестой, когда у заклинания был атрибут тьмы… Убого на фоне моих читерных бафов вне ранга, но даже так, пятый круг под всеми моими плюшками бил как восьмой, а шестой как девятый. Всего за пару сотен лет жизни я перестал быть грушей для битья, как я посчитал. Ага. Мог больно дать сдачи, но все еще предпочитал посылать драться вместо себя своих миньонов. Зачем пачкать руки самому, если есть подчиненные? Вот и я о том же. Привык уже к своей роли серого кардинала за столько лет, что как-то рефлекторно получается делегировать свои обязанности После устранения Королей Жадности снова повылазили драконы, как грибы после дождя. Тут я должен признать, что совершил ошибку, слишком сосредоточившись на устранении Жадин, упустив момент, когда их парящая крепость — гильдия, Эруэнтю будет пустой и безхозной. А вот Платиновый Лорд-дракон момент не упустил и захватил парящую крепость. Оказалось, что у хитрой рептилии тоже были шпионы в рядах прихвостней Жадин и они же его и предупредили, когда все они были убиты. На сей почве у меня с драконами по новой началось тихое противостояние, протяженностью в двести лет. Гильдию захватить не удалось. Пришлось засучить рукава и начать с малого. Мои герои постепенно сокращали поголовье чешуйчатых, неизменно погибая сами, но спасая от монстров всех жителей разваливающейся на части империи и королевств. Хотя драконы старались плодиться как кролики, не чураясь даже смешения видов, но их становилось все меньше, а Платиновый Лорд слишком трясся над златом и не покидал Эруэнтю, здраво опасаясь потерять гильдию в тот же день. Дракониды и полудраконы стали куда как более частым явлением, что не радовало, но давало надежду, что вскоре те и вовсе выродятся. А потом пришли они. Злые "Боги" . Совсем ебанутые на всю голову извращенцы и твари. Гильдия, хотя скорее просто клан, состоящая сплошняком из всяких поехавших гетероморфов, отбросивших человечность чуть ли не сразу-же. Мозги у них протекли очень быстро и основательно под давлением их новой природы. И их было много. Десятки. Хотя не все из них были топами сотого уровня, но таких там тоже хватало. Война была кровавой. Опустошающей. Я один уже не вывозил. Нельзя было просто забафать левого крестьянина и надеяться, что он завалит игрока, даже если тот и не сотого уровня, а, скажем, девяностого. Бафы тем сильнее проявляли себя, чем сильнее был изначальный уровень цели. И вот, как бы, сильных людей почти всех перебили, и я не знал, чем помочь. Дошло до того, что даже драконы высунули голову из задницы и впервые объединились с вкусными человеками, которых раньше рассматривали разве что в гастрономическом плане. Ну, или как рабов. Можно с приставкой секс. Сокровищница Эруэнтю была вскрыта и роздана особо сильным представителям разных рас, не склонивших голову до сих пор. Ситуация была настолько критична, что Платиновый был вынужден вооружить даже парочку залётных игроков, которые были не из клана, а нормальными людьми. Злые «Боги» убивали всех без разбору, а потому на них ополчился весь мир. Злыдни были сильны, но мы их таки смогли одолеть общими усилиями. В итоге, мы победили, хотя все висело на соплях и даже Платиновому пришлось срочно вмешаться лично, добивая главного Злодея. И тут уже я воспользовался его же уловкой и захватил Эруэнтю, пока тот восстанавливался после финального боя с Злыми "Богами". Помешать он мне не мог, а я был свеж как огурчик и перебил оставшихся на страже слабаков, призвав на помощь падших ангелов. Но я допустил серьезную ошибку. Пожадничал. Слишком поверил в себя и недооценил одну чешуйчатую харю, которая просчитала и такой исход. Прекрасная парящая крепость в небесах так манила меня. Я хотел ее себе. Мне нужна была мобильная база и опора. Видимо, ангельское наследие подталкивало меня ближе к небесам, или ещё что, и я не удержался. К чему это привело? Меня наконец раскрыли. Впервые за многие сотни лет, о моем существовании узнали не только избранные люди, но и драконы, которых я сотнями лет незаметно истреблял. Платиновый пожертвовал гильдией практически с пустой казной, чтобы наконец раскрыть мое инкогнито. И это сулило мне очень много проблем и сковывало движения. Лафа закончилась. Хотя я смог захватить гильдию и стать ее полноправным владельцем, но так же я оказался в ней буквально заперт в вечной осаде. Сучьи драконы внимательно следили за моим парящим в облаках чудом, не позволяя и носа высунуть из гильдии, хотя и сами сунуться внутрь боялись. И правильно делали, к сожалению, потому как ждала бы их здесь лишь неминуемая кончина. Мои раскочегаренные призванные ангелы в узких коридорах парящей крепости превратили бы их в тонко нарезанные драконьи отбивные, но… драконы поумнели с тех пор, как я появился в этом мире. Естественный отбор во всей красе. Самых тупых и агрессивных уже давно перебили и остались только самые изворотливые и далеко не слабые. Особенно Небесный и Платиновый Лорды, хотя и Лорд Дракон Глубокой Тьмы тоже мог доставить хлопот любому, кроме меня, созданию куда больше искушенному в темных искусствах. В итоге, всё что мне досталось, это парящий в небесах красивый дом с некоторыми приятными, но сугубо внутренними, пассивными функциями, да обширной библиотекой. Библиотекой с магическими книгами, но абсолютно бесполезная для меня, ведь артефактом гильдии была "безымянная книга заклинаний" , в которой были записаны все известные заклинания в мире (включая и новые, записываемые туда в тот же миг) , что практически обесценивало библиотеку. Только книга заклинаний не позволила мне поступить опрометчиво и плотно заняться своим самообучением, вместо того, что бы попытаться прорваться и перебить всех драконов. Эх, если бы в боях со Злыднями не погибли почти все мои лояльные герои, то все было бы не так плохо. Из-за домашнего ареста я не мог пополнить их ряды, а моих призванных существ не хватало, дабы поставить жирную точку в нашей борьбе с драконами и я мог только удерживать оборону столько, сколько потребуется. Время было другом и мне и им, ведь мы не старели. По крайней мере, я — точно. Однако я все равно знал, что рано или поздно в этой игре выиграю именно я, ведь нехитрым путем подсчетов легко можно было вывести закономерность, что в Новый Мир, как я его стал называть с тех пор как попал сюда, каждые двести лет попадают новые игроки из Иггдрасиля. Бывает и раньше. Я, например. Так что мне нужно было просто подождать новой партии. Стоит им появиться и они вновь поставят весь мир ра… Кхм, на уши. И драконам придется сменить приоритеты, если они не хотят стать сочным кебабом на вилке какого-то дявола или застрять косточкой в зубах архилича. Было скучно и утомительно сидеть без дела столько лет, привыкнув ранее всегда быть в центре событий. Лишь новые открытия в магии и постепенный прогресс в ее изучении мирили меня с участью добровольного пленника. Да, я мог уйти в любой момент, но тогда крепость будет снова захвачена и хрен я ее смогу вернуть обратно во второй раз, вырвав из когтей алчных рептилий. Ну уж нет! Только если ситуация в мире станет совсем печальной или если цель будет оправдывать такую потерю, решил я. Например, вероятный союзник или герой такой силы, что под моими бафами сможет стать ультимативным оружием, способным по возвращении отбить захваченный драконами гильдхолл обратно. Да, пожалуй, ради такого шанса я бы рискнул пойти на размен. Только вот, как узнать, что такой подходящий человек появился, сидя безвылазно в крепости? Магия прорицания мне не давалась совершенно. Тут нужен был врожденный талант. Хорошо хоть, что чешуйчатые жмоты не хотели делиться таким сокровищем и не натравили на меня армию лояльных зверолюдей или продажных эльфов, дворфов или людей. Или, что вероятнее, они переживали, что те переметнутся на мою сторону и тогда баланс сил изменится и я дам им пиздюлей. И правильно боялись. Я очень хотел этого. В итоге, мое ожидание окупилось. Я понял это, когда драконы засуетились. А потом некоторые тихонько свалили куда-то. Думали, я не замечу, но не тут-то было. Новые игроки пришли в этот чудный мир. Как раз и по времени крайний срок уже подходил. Нужно было действовать и мне. Покинуть гильдию незаметно я мог, но надолго ли? Обычно — нет. Сразу бы вычислили, что крепость охраняют лишь мои пешки, которые без моих аур сразу же ослабнут на порядок и огребут от стоуровневых драконов. Но теперь, когда внимание драконов было приковано к кому-то еще, я мог попытать счастья и надеяться на то, что успею найти подходящую кандидатуру в избранные и вернуться с ней обратно до того, как гильдия будет захвачена и я снова стану бездомным ангелом. Нужно было действовать, и я знал, откуда начну. Теократия всегда была местом, где сосредотачивались сильнейшие представители рода человеческого, так что именно туда я и направился, выскользнув из гильдии, прихватив с собою все самые ценные книги, раз уж не мог унести артефакт гильдии. Просто на всякий случай. Кто же знал, что мое решение окажется настолько чертовски верным? Даже несмотря на проебанную, в итоге, крепость, захваченную хитрым Платиновым уродом в тот же, сука, день, я не пожалел об этом. Эта встреча того стоила, как и понимание глубины катастрофы, которая неслась на мир, словно бронепоезд на застывшего от страха в свете фар олененка.