"Сюаньлун - сокровенный дракон"

      Первые три дня Сяо Чжань часто наведывался в свое логово, чтобы проведать Чжулуна. Каждое утро в час дракона он отправлял того на полтора часа в воду своего источника. Конечно, он как наставник — практически отец — волновался за своего воспитанника; но помимо этого он был более сведущ в лечении драконов. И не только потому, что был первым из них. Как их общий прародитель, Великий дракон мог чувствовать их организм, где тому требуется помощь. Это получалось само собой, так же как читать мысли других существ и людей.       Утренние визиты, Сяо Чжань совершал один, днем или вечером к нему присоединялся Ван Ибо, если в это время у него не было дел. И это не взирая на то, что большую часть времени черный дракон проводил в изучении тела красного дракона, который до сих пор так и не принял человеческий облик. А после он обсуждал с дежурившим хранителем произошедшее пока отсутствовал. В принципе ничего и не происходило, кроме того, что сердцебиение и дыхание Чжулуна приходило в норму. Ранее рваное и прерывистое дыхание сочеталось с еле уловимым биением сердца.       Предоставленный сам себе Ибо либо читал новеллы в электронной книге, либо же беседовал с Фань Чанчан, если та появлялась в логове. Для Сяо Чжаня она там находилась в качестве друга беспокоившегося о здоровье Гун Цзюня, а на самом деле приносила кровь «счастливца» из Лунчена, чтобы попотчевать ею красного дракона.       Однажды Ибо попал в логово в тот момент, когда лиса только пришла для этого и затем с удивлением наблюдал, как дежуривший в то время Ло Юнси отвлекал Сюаньлуна, пока Фань Чанчан «отдавала долг дружбы» Чжулуну. Так Ибо понял, что остальные хранители в курсе истинных целей посещений ху-яо и долго лыбился этому пониманию. А когда лиса подошла к нему для беседы хитро ей ухмылялся.       — Чего ты лыбишься? — Фань Чанчан пребывала не в духе, как и предыдущие дни. Молодой человек предполагал, что дело в надвигающейся войне.       Усевшись на камень, служивший стулом в логове дракона, Чанчан вперила в молодого человека вопросительный взгляд, ожидая ответа.       — Значит Байлун в курсе причин твоего появления здесь? — Ибо убрал электронную книгу в рюкзак, показывая готовность к диалогу.       — А ты значит уже втюхался в Великого дракона… снова? — лиса цокнула языком в ответ, сложив руки на груди, попыталась изобразить раздражение.       Но при взгляде на собеседника улыбка сама собой появлялась на лице. Фань Чанчан фыркнула, уперлась руками в камень, на котором сидела и чуть наклонилась вперед, в направлении Ибо, выдавая лисье любопытство. Удовлетворить, которое она не смогла за те несколько тысяч лет своей жизни. Ведь новое постоянно появляется вновь и вновь, заставляя желать познать и изучить.       — Завидно? — ухмыльнулся Ибо, — Втюхался слишком громкое заявление, но симпатия появилась, — молодой человек задумчиво поглаживал подбородок.       — Ха. Когда мы с тобой впервые встретились… — Ибо удивлено вскинул глаза на лису, — …но ты, конечно же не помнишь этого. Тогда я сказала тебе, что не хотела бы испытать истинную любовь… Все изменилось.       — Почему?       — Когда-то я услышала, что без истинной любви существо становится пустым, — лиса выпрямилась, закинула ногу на ногу и принялась теребить подол кофты.       Ибо давно заметил, что когда та волнуется или размышляет, всегда что-то теребит. Наверное поэтому часто носит длинные украшения. Но только в повседневной жизни, а не как сейчас, будучи на своего рода задании. Тогда «доставалось» подолам футболок или кофт, иногда она теребила шнурки кроссовок или ботинок, закинув ногу на ногу на мужской манер.       — Тогда я еще не понимала, что значили те слова. Я видела много истинных пар и всегда жалела их, думая, что они вынуждены в угоду какой-то истинности быть с кем-то. А потом начала ощущать опустошающее одиночество. Словно я листок оторванный от дерева и нет мне нигде приюта. Иногда это захватывает целиком и сводит с ума в желании найти свое дерево и занять на его ветвях свое место. Я стала задумываться о том, зачем эта истинность появилась и кому она нужна.       — Ты поделишься своими выводами? — сам Ибо никогда не задумывался о подобном, всегда считая, что так надо. Но услышать мысли собеседницы по этому поводу было интересно.       — Нам, существам и нужна, — лиса ухмыльнулась. Затем тяжко вздохнула и мягко улыбнулась молодому человеку, — Ведь эта истинность есть только у нас, у существ хули-цзин, да драконов. Ни у небожителей, ни у демонов и у людей ее нет…       — Погоди, а как же пары прошлого Цинлуна и я? — всполошился Ибо и даже подался вперед.       — Ты не дал договорить, — Фань Чанчан выставила руку вперед, призывая молодого человека успокоиться, цокая при этом раздраженно языком, а затем принялась выкладывать свои мысли.       По мнению лисы стать истинной парой для существа может любой: человек, небожитель и даже демон. В большинстве своем они всегда отвечают взаимностью, кроме демонов, у тех в природе отсутствие близких и родственных связей заложено с самого их зарождения.       Для матери-демонессы бросить своего ребенка или обречь его на смерть — плевое дело, а уж о предательстве родичей так вообще говорить не приходится. Впрочем, никого это не будет волновать и вовсе. Но даже они поддавались истинности и начинали чувствовать любовь по отношению к существу, становясь парой.       Сперва Фань Чанчан считала, что истинность нужна для того, чтобы существа могли найти источник духовных сил на постоянной основе и при этом учились человеческим эмоциям и поведению. Ведь первые существа произошли из обычных животных, которые нашли способ культивировать энергию, в том числе и с помощью жизненной силы человека. Ибо не знал, но энергия имелась и у обычных животных, иначе как бы они могли эволюционировать в цзинов. Сама лиса, в прошлом тоже была зверем.       Ей повезло однажды встретить тигра, который был на пути к превращению в цзина. Чанчан не могла не почувствовать силу, что от него исходила и она прекрасно понимала, что это значит. В лесу, где жила, она часто слышала от своих собратьев о том, как некоторые лисицы становились девятихвостым хули-цзин и жили в жилищах людей. Сама Чанчан частенько мечтала тоже отрастить себе хостов, вот только понятия не имела как это сделать. Поэтому встретив тигра на полпути приблизившегося к свой мечте, почувствовала шанс узнать то, что необходимо. И не ошиблась.       На ее удачу тигр оказался добродушным, на удивление, малым. Чанчан думалось, что подобное качество появилось из-за близости того к превращению в человека и значит человеческие слабости (а добродушность в глазах зверей именно слабость) уже захватили его. В любом случае, он согласился принять лису в качестве спутника и учил ее культивировать энергию. Она оставалась с ним, когда он уже смог принимать облик человека и поселился в какой-то человеческой деревне. Оставалась, когда и сама наконец смогла стать человеком. Но оседлая жизнь претила любопытной и жадной до знаний лисичке.       Тогда она приняла решение покинуть своего наставника. По молодости (первые пару тысяч лет) она даже и не жалела о своем решении. Но, чем старше становилась, тем чаще вспоминала тигра и даже пыталась его отыскать. Само собой, что он не мог жить в той деревне постоянно и в один день ему пришлось ее покинуть, чтобы не быть раскрытым людьми. Поэтому ничего удивительно, что Фань Чанчан не смогла отыскать его следы, спустя тысячи лет. Да и подозревала она, что того уже давно не было в живых.

***

      Век цзинов не так уж долог, как думают люди. Другие цзины, небожители, культиваторы и демоны — главные причины их гибели. Небожители— переродившиеся люди, а те познали много бед и несчастий от существ, а потому считали своим долгом их истерблять. Так же обстояли дела и с культиваторами. Эти так вообще жили ради уничтожения цзинов и цзянши, да других монстров из легенд и мифов. Одно время они пытались истреблять и драконов, только это оказалось не под силам. Куда им, не каждый небожитель или демон способен уничтожить дракона в одиночку, что уж говорить о человеке. Даже если этот человек сильнее и могущественнее десятка обычных людей.       Со временем небожители перестали охотиться на существ, но вопреки досужему мнению, что причина в этом Великий дракон, это не так. Причиной стала первая война против демонов, которую те вели не только против драконов, но и против остальных. Хотя, конечно первопричиной были как раз таки драконы, а еще точнее территория подвластная им. Подобно существам, демоны тоже могли получать энергию от людей, только в их случае и от убийства тоже. А так как те любители жестокости, то это было в приоритете.

***

      Веками демоны убивали людей ради удовольствия и жизненных сил, не задумываясь, что как другой любой ресурс и этот имеет свойство закончиться. Но об этом задумался повелитель демонов, Чжу Чен, отец нынешней повелительницы — Иэ Ну. Ему единственному пришла в голову мысль, что людей можно разводить как скот, чтобы всегда иметь под рукой источник жизненных сил и развлечений. Его идея пришлась по вкусу другим демонам, именно поэтому они охотно слушались его и разрозненные кланы легко шли под его знамена. При том, что ранее это было неслыханным делом.       Повелитель демонов на самом деле не имел реальной и абсолютной власти, скорее был выбран только в подражание людям и небожителям, имеющих императоров. Реальная власть принадлежала главам кланов, которые управляли провинциями в мире демонов. Каждый клан имел свою армию и мало-мальское правительство. Большую часть времени они вели междоусобную войну между собой и потому редко пытались ввергнуться в мир людей.       И только когда воевать друг с другом становилось скучно, они вспоминали про него, наспех объединялись самые крупные кланы и проводили наступление. Но довольно быстро в их лагере наступал разлад из-за амбиций, которыми обладал каждый из демонов, а уж их главы в большей степени. Обычно все начиналось с разногласия о том, кто поведет войска в бой или при дележе уже захваченной добычи.       Не сказать, что демоны были глупы — скорее не знающие терпения и сдержанности. Из-за чего никогда не выходили победителями. И даже Чжу Чен отличавшийся от большинства, не смог сдержать свою спесь, посчитав, что способен повлиять на Великого дракона пригрозив тому безопасностью его истинной пары. Что из этого вышло все помнили.

***

      Именно путешествуя в поисках тигра-наставника, Чанчан встречала много истинных и свободолюбивая лисица благодарила богов, что те обделили ее парой. А уже гораздо позднее, после исчезновения Великого дракона, она начала задумываться о назначении истинности. Первоначальные предположения о том, что все дело в источнике энергии, теперь казались ошибочными. Сейчас она была уверена, что все истинные пары нужны, чтобы существа не утратили человечности и не регрессировали обратно в животных.       Как известно, любовь — это то, что делает человека человеком. Да, у животных есть материнская забота, постоянные пары, у волков и тех же лис, но все это лишь инстинкты. Хоть люди и считают будто самки, которые лишились детенышей страдают от утраты, из-за любви. Вовсе нет. Задача любого животного оставить после себя здоровое потомство, не просто потомство, а именно здоровое. Чтобы оно могло гарантированно продолжить род.       Фантазируя о любви самки к детенышам, люди забывают с какой холодностью и безразличием она относится к гибели своего же детеныша, если он рождается слабым и больным. А некоторые самки и вовсе душат таких сами после рождения. Или же спокойно могут оставить раненого умирать. Потому что, кроме него есть другие — здоровые, способные к продолжению рода. Человеческие матери же на такое не способны. Они будут защищать каждого ребенка.       Если говорить о постоянных парах то и тут все до банального просто, и так же на уровне инстинкта продолжения рода. Выбор делает вовсе не самец, как думается многим, а самка. Самцы устраивают бои за ее внимание и та по результатам выбирает самого лучшего, чтобы от него рожать сильное и здоровое потомство. А постоянность пары избавляет от ежегодного поиска нового партнера. Впрочем, самцы так же не бросаются на любую самку, а выбирают молодую и здоровую, потому как у него так же присутствует инстинкт продолжения рода.       Существо же хоть и являлось изначально животным, но по мере того, как приобретает человеческий облик, так же приобретает и человеческие чувства и эмоции. А любовь способна породить большинство из них: забота, страх, злость, нежность и даже жестокость и ненависть, тоже порождение любви. А чтобы Любовь появилась, нужна пара, ради которой хочется ее развивать. Те, кто не встречают пару становятся одиночками и потихоньку дичают вдалеке ото всех и вся. Откуда это все знает Фань Чанчан?       Уже несколько сотен лет она чувствует внутри себя зияющую пустоту. Она словно кувшин с дырявым дном, заливает в себя воду (любовь проходящих по жизни возлюбленных), но все бестолку — через дыру все утекает прочь. Возлюбленные умирают или уходят, расширяя эту дыру. Фань Чанчан начала бояться, что однажды эта дыра превратится в бездонную бездну, куда упадет и сама лиса. Потеряв себя и человеческий облик.

***

      — Я не хочу становиться снова животным, Ибо, — Фань Чанчан откинулась назад, упираясь на руки, стоявшие на камне, — Ты не поверишь, но я уже тысячи лет не принимала ее облик и забыла как выгляжу.       — Миленькая маленькая рыжая лисичка, — Ван Ибо вспомнил фотографии лис из интернета и мечтательно улыбнулся.       — Ага, щаз, — ху-яо скривилась, — Маленькая? Рыжая? Да ни разу.       — Ты чернобурка? — молодой человек воодушевился и даже подался вперед, словно ожидая, что лиса примет свой истинный облик.       — Белая, — буркнула лиса и принялась изучать свои ногти.       — Белая? Красивая, — Ибо снова погрузился в фантазии, навеянные просмотренными в прошлом фотографий запечатлевшие белых лисиц.       — Чтобы ты там себе не нафантазировал, все вообще не так. От слова совсем, — Фань Чанчан поморщилась и отвернулась, делая вид, что осматривает пещеру.       Пока молодой человек словно капризный ребенок упрашивал ту рассказать, а лучше показать как та выглядит на самом деле, сама лиса с раздражением вспоминала, когда последний раз превращалась в лису.