"Сюаньлун - сокровенный дракон"

      — Это что? — рука Великого дракона указывала на испуганную девушку.       — Та, что будет служить вам этой ночью, — недоуменно отвечал слуга, склоненный в низком поклоне. В голове у него крутилась одна мысль: «Чем так разгневали Великого дракона? Чем не угодила ему жрица?»       — Зови того, кто прислал ее, — приказал дракон, слуга пятясь задом выполз из покоев. — А ты иди, присаживайся на подушки, — ласково обратился дракон к трясущейся девушке.       Она огромными от ужаса глазами смотрела на мужчину перед собой. Ее родители заплатили большие деньги, чтобы она могла попасть в эти покои и предстать перед очами Великого дракона. Ее убеждали, что красота покорит его сердце, что она понесет от него ребенка, что впереди ее ждут почет и власть. Хотя, конечно, власть скорее ждет ее отца. И что теперь? Когда дракон вошел в покои, девушка чуть в обморок не упала, ей говорили, что он красив, но… А вот стоило ему ее увидеть, как лицо исказилось, сдвинув брови и сжав губы, он зло позвал слугу из-за двери. Стоило слуге уйти, лицо смягчилось, губы расплылись в дружелюбной улыбке. Это преображение испугало девушку еще больше.       — Не бойся, — дракон подошел, взял девушку за руку и подвел к столику и раскиданным вокруг подушкам. — Присаживайся, выпей со мной чаю, — сев напротив, он налил напиток в чашку и подал девушке, которая взяла ее дрожащими руками. — Ты думаешь, что в чем-то виновата? Нет, милая, твоей вины нет, ты умница, красавица. Пей чай, ага, — мужчина улыбнулся. Голос дракона успокаивал и обволакивал теплом и нежностью, девушка расслабилась и отпила из чашки.       — Великий дракон, — раздался стук в дверь и голос из-за нее. — Главный жрец пришел по вашему зову.       — Пусть ждет за дверью, я позову, — резко ответил дракон.       — Я пойду, — девушка склонила голову и собралась встать.       — Посиди, не зря же ты пришла, хоть пообщаемся, расскажи о себе и своей семье, — девушка подняла глаза на собеседника. — О том, сколько твой отец заплатил за то, чтобы ты попала сюда вне жребия? — ласково поинтересовался мужчина, глаза девушки широко с ужасом раскрылись. — Ну не бойся, видишь, я все уже знаю.       Они еще некоторое время пообщались, и только потом дракон отпустил бедную девушку, готовую умереть от страха и стыда. Главного жреца он так и не позвал, лег спать и только утром, наслаждаясь прохладой бассейна, позвал слугу из-за двери. На зов явился тот же мужчина, что и сутки назад.       — Великий дракон, — окликнул вошедший слуга, согнувшись в поклоне. Мужчина в бассейне повернулся на голос, приподнял бровь, узнав слугу.       — Подойди, — позвал дракон мужчину. Медленно семеня ногами слуга подошел к бассейну также кланяясь. — Подними голову, — властно произнес дракон, повернувшись он положил руку на бортик. Слуга поднял голову. — Ты помнишь, что я тебе сказал прошлым утром перед тем, как покинуть покои?       — Конечно, Великий дракон, Вы повелели никого не приводить ночью, а сегодня вечером привести к Вам того юношу, Чэнь Чонлина.       — Кому ты это сказал? — спросил дракон.       — Как и всегда, главному жрецу, когда он совершал обход днем.       — Вот значит как, — тихо пробубнил дракон. — А что там, за дверью стоит главный жрец?       — Никак нет, еще не время обхода, Великий дракон.       — Свободен, — бросил дракон, махнул рукой и отвернулся.       Обида резанула по сердцу. Возвели ему храм, а сами не слушают, что им повелевает тот, кому они служат. Нет, неправильно. Ему не нужно было это восхваление и служение, он никогда не жаждал этого. Только желание помогать и защищать людей всегда двигало им. Он сам виноват, не стоило поддаваться на уговоры, стоило помнить человеческую природу. Теперь храм вызывал лишь омерзение.       Поплескавшись в бассейне, дракон покинул покои и храм. Выйдя за пределы города, обернувшись, полетел в сторону горы. Там у самого подножия на берегу стоял маленький домик с длинной террасой. Вернувшись в человеческий облик, дракон ступил на ступень, она заскрипела. Давно он тут не был, все нуждалось в ремонте и обновлении. Пройдя по террасе, он вошел в дом, его встретил запах затхлости. Он оглянулся, работы предстоит немерено. Можно, конечно, воспользоваться магией, но не так часто выпадает шанс поработать физически, тренировки не в счет. Дракон развязал пояс, снял верхнее ханьфу, бросил на перила террасы и потянулся, разогревая мышцы.

***

      Он подошел к двери в покои, чуть склонил голову в сторону стоявших по бокам проема.       — Кто там? — спросил дракон.       — Та, которой сегодня выпал жребий, — ответил ему слуга, в чью сторону он склонил голову.       — Та? — с ехидством уточнил дракон.       — Да, Великий дракон, прекрасная дева ждет вас, — слуга поклонился.       — Что ж… — дракон развернулся и направился прочь под недоуменные взгляды слуг. — Завтра в начале часа дракона все должны собраться во дворе храма… и когда я говорю все, это значит все, — властно велел дракон. — А той, что сегодня выпал жребий, скажите идти к себе… А, и деньги, уплаченные ее родителем, за столь удачно выпавший жребий, никто не вернет, конечно же, — злорадно добавил он.       Он знал, что так и будет, но злость внутри клокотала, требуя выход, хотелось крушить. Сейчас бы обрушить свой гнев на это мерзкое место. Проходя мимо ветхой постройки для садового инвентаря, дракон ударил по ее стене ладонью. Постройка приподнялась в воздухе, распалась на стенки, стенки, в свою очередь, рассыпались в прах, образуя кучку опилок на месте строения. Обернувшись и посмотрев на свое «творение», дракон удовлетворенно хмыкнул и двинулся дальше, к части храма, где проживали жрецы. Нужную дверь он нашел легко, запах навсегда отпечатался в его сознании, он его не забудет. Мгновение постояв, он постучал.       Его слух уловил спокойное сердцебиение, стук в дверь увеличил его частоту, легкие набрали больше воздуха, звук растягивающихся мышц и сухожилий, человек в помещении встал и направился к двери. Он слышал, как человек за дверным полотном глубоко вздохнул, набираясь храбрости. Наконец, дверь сдвинулась влево. Карие глаза поднялись на него и расширились от удивления, губы приоткрылись, выпуская воздух с чуть слышным: «А-а-ах».       — Пошли со мной, — позвал дракон, повернулся и направился прочь.       Юноша пару мгновений озирался вокруг, увидев, что дракон удаляется и ждать его не собирается, закрыл дверь и ринулся его догонять. Дракон быстрым шагом направлялся в закрытую часть храма, все знали, там живет дракон. Вход туда был под запретом, поговаривали, что наказанием служила смерть, хотя подтверждений не было.       — Мне туда нельзя, — известил юноша на ходу.       — Да ты что, — с сарказмом ответил дракон. — И кто же тебе запретит? — дракон повернулся, на губах застыла усмешка. Юноша понял, какую глупость выдал, и понурил голову.       Они подошли к воротам, охраны не было, юноша огляделся. Дракон между тем положил ладонь на место, где смыкаются створки, и надавил, ворота дернулись и медленно распахнулись. Дракон вошел внутрь, поманил замешкавшегося юношу пальцем, когда тот наконец-то вошел во двор, махнул рукой и створки захлопнулись не издав ни звука. Юноша слышал о магии, но ее действие видел впервые. Дракон с нежностью смотрел на округленные от удивления и восхищения глаза, на приоткрытый рот.       — Тц… Ну как ребенок, ей богу, — промурлыкал себе довольно под нос дракон, схватил за запястье юношу и потащил к дому.       Чэн Чонлин огляделся, перед воротами площадь выложенная камнями, далее искусственный водоем шириной около пяти метров полностью окружал дом. Через водоем перекинулся округлый мост, с него можно было увидеть, что водоем был засажен лотосами, в воде плавали карпы.       — Вы любите воду, — заметил юноша, дракон заинтересованно посмотрел на него приподняв бровь. — В покоях тоже бассейн с озерной водой, и тут вода, много воды.       — Вода — это жизнь, — пояснил дракон. — Я родился в воде, — он поднял взгляд на гору, юноша проследил, но не увидел там ничего интересного, кроме каменной гряды и снежной вершины.       А дракон видел… вход в пещеру… в его логово. Там тысячи лет назад он родился в подземном озере. Просто ощутил себя живым, открыв глаза, увидел впереди светлое пятно и устремился к нему. Вобрав ноздрями толщи воды, он вырвался на поверхность и ощутил холод камня, на выдохе выплевывая воду, он рванул в сторону свежего воздуха, пока не вылетел из каменного плена горы. Задохнувшись от свежего воздуха, согреваемый первыми лучами солнца он взревел, извещая всем вокруг, что родился. Даже сейчас он помнил этот момент, счастье от ощущения жизни, теплого солнца, прохладной воды и необъятного простора неба. Разрывая воздух в полете, не понимая своих чувств, он готов был рассыпаться на мириады частиц от восторга. Люди, жившие неподалеку, вскинули голову и замерли от страха и восхищения. Огромный черный ящер, парил в небе, его рев гремел подобно грому во время грозы. Захлебнувшись от накатившего восторга, дракон улыбнулся и снова двинулся к дому.       Дом не был огромным, но довольно просторным, большие комнаты с минимумом мебели, в доме имелась кухня, баня. За домом расположился огромный сад, засаженный фруктовыми деревьями и цветами. Водоем за домом перерастал в бассейн. Да, дракон очень любил воду. Также за домом обнаружилась крытая тренировочная площадка, все необходимое для тренировок располагалось в специальном выделенном месте; стойки с деревянными и металлическими мечами, луки, стрелы, в сени деревьев стояла мишень. Глаза юноши восхищенно распахнулись, поддавшись было вперед, он остановился, спина напряглась.       — Иди, — разрешил дракон, повторять дважды не пришлось Чонглин рванул к стойке с мечами, снимая оттуда металлический меч, он пару раз взмахнул им, сделал несколько выпадов. — Хочешь бой? — предложил мужчина.       — Конечно, — с воодушевлением воскликнул юноша.       — Отлично, раздевайся, — юноша распахнул глаза, но вспомнив, что и в прошлый раз они бились в одних нижних одеждах, успокоился и принялся развязывать пояс.       — Почему вы раздеваетесь на время боя? — поинтересовался Чонглин.       — К чему лишние оковы, мы не на войне и не на учебном бое. Стоит получить удовольствие… Ты прошлый раз не понял, сейчас мы это исправим.       Скинув мешавшую верхнюю ханьфу, дракон подошел к стойке, снял с нее два деревянных меча и передал один юноше. Отошел на несколько шагов и встал в стойку, поманил рукой юношу, приглашая нападать. Спустя несколько минут Чонглин понял, о чем говорил дракон; ничто не сковывало движений, не отвлекало от боя и удовольствия от него, а ветерок приятно охлаждал разгоряченное тело сквозь легкие нижние одежды.       Дракон с удовольствием наблюдал боевой азарт противника, мальчишка был прирожденным воином. Использовал не только силу и знание приемов, было видно, что он выстраивал тактику боя, стараясь предугадать действия противника. Его умиляло выражение разочарования смешанное с досадой, появляющееся на его лице, когда расчет был неверен. Но больше ему нравилось его сосредоточенное лицо; острые глаза, выхватывающие движения противника, стараясь определить стиль и манеру, плотно сжатые губы, раздувающиеся крылья носа. Дракон уже понял, что мастер, обучающий юношу, сам предпочитал манеру «мощного меча». Он уже предвкушал, как будет обучать его «мягкому» и «пьяному» мечу .       Пока они наслаждались боем и обществом друг друга, храм гудел, а точнее одна его часть. Главный жрец, работающий по ночам, срочно собрал своих коллег после того, как ему сообщили, что Великий дракон, отослав присланную ему деву, исчез, уничтожив по дороге постройку вместе с инвентарем, хранящимся в ней. Кроме того пугала фраза про деньги за жребий. Срочно надо было обсудить произошедшее до наступления часа дракона.