Семестр нераскрытых преступлений

      Зацвели камелии.              По утрам тротуары еще покрывала тонкая, хрусткая глазурь льда, но камелии уже сияли ярко-розовыми цветами.              Не смотря на то, что в календаре был февраль, в Хоршем пришла ранняя весна — та самая, когда не поймёшь, как одеваться: в зимнем пальто днем уже жарко, а в лёгкой куртке вечером пробирает до дрожи.              Всю дорогу до Академии солнце пригревало и я подставляла ему лицо, ощущая, как тепло растекается по телу. Неплохое начало семестра.              Хью проспал, поэтому я вошла в Академию одна. Коридоры, да и весь первый этаж были забиты студентами, но вокруг стояла неестественная тишина. Студенты стояли небольшими группками и переговаривались шепотом.              Жаль, что нет времени выяснять, что произошло – я уже опаздывала на лекцию по Менталистике.              Мест в аудитории почти не оставалось. На удивление, одногруппники пришли раньше обычного. Заметив свободное место рядом со старостой, я мигом заняла его, опередив менее проворливого студента. Достала из сумки тетрадь, учебник, чтобы показать, что я никуда не пересяду.              – Еле успела, – я положила ручку поверх тетради, и повернулась к старосте, - Привет! Ничего, что я здесь села? Такая толпа у входа, чуть не опоздала пока пробралась через нее.              – Привет, садись конечно. – Староста кивнула без улыбки, – Да, сегодня все странно.              – Не знаешь, что случилось? – Мой голос особенно звонко прозвучал в тишине аудитории.              – Тсссс. Не слышала еще, да? – шепотом спросила у меня староста.              – Не слышала что? – я чуть сползла со стула, задвигая сумку подальше, чтобы не мешалась под ногами.              – Ректора убили.              – ЧТО?! – Нога, которой я двигала сумку проскользнула вперед. Сумка упала вниз на предыдущий ряд, а я едва не свалилась под стол.              – В субботу, в день всех влюбленных. Говорят, его отравили прямо в кабинете, – староста наклонилась ко мне, явно наслаждаясь моим шоком, – А вчера арестовали его жену. Расследование ведет кто-то из столицы, потому что Прокурор и Главный Дознаватель – её родственники. Братья, или что-то в этом роде.              – С ума сойти, – я заложила ручку в тетрадь, которую закрыла ее и положила поверх учебника. Дотронулась до плеча соседа спереди, показала на сумку и он мне ее передал. Я с благодарностью кивнула и проговорила одними губами «Спасибо». – Совсем вылетело из головы, мне нужно кое-что сделать по работе. Очень срочное. Увидимся на следующей лекции! – С сумкой в одной руке, учебником с тетрадью в другой, я выскочила из аудитории и столкнулась нос к носу с Хью.              – Ты знаешь? – ошалело спросил он.              – Да, староста только что рассказала, – я взяла Хью за локоть и повела прочь от кабинета.              – Ты куда?              – К господину Прокурору или господину Дознавателю. Не важно куда. Нам нужно узнать, что произошло и как помочь Джо.              – Ты не думаешь, что она..? – задал вопрос Хью и я даже остановилась от удивления. Посмотрела на его растерянное лицо и уверенно ответила:              – Боги, нет конечно. Ты вообще знаешь ее? Она и мухи не обидит. Причем буквально. Однажды я видела, как она пересадила паука с пола на подоконник, чтобы никто не раздавил.              – Говорят, она отравила его, чтобы получить наследство и жить с молодым любовником, – Хью продолжая стоять на месте. Студенты, опаздывающие на лекции, огибали нас, ворча недовольно.              – И ты в это веришь? Если да, то у меня большие вопросы к твоим суждениям. Джо – один из самых честных и добрых людей, которых я знаю. Даже если бы она влюбилась в кого-то другого, убийство – последнее, на что она пошла бы.              – Если влюбилась, – обреченно проговорил брат.              – Что ты имеешь в виду? – я снова взяла его за локоть и повела в сторону Северной башни. Поговорить можно и на ходу.              – Я думал, что нравлюсь ей, но она мне отказала.              – Вот как? Значит она разумнее, чем я ожидала. Ты ей явно небезразличен.              Хью посмотрел на меня своими жалостливыми глазами с затаенной надеждой. Святая Бригида, похоже, все серьезнее, чем я думала.              Внизу лестницы, ведущей в Северную башню, мы столкнулись с преподавательницей Менталистики, миссис Фиггс. Она неспешно спускалась вниз. Улыбнувшись своей самой доброжелательной улыбкой, я поздоровалась и многократно ускорилась. Вряд ли ей есть дело до прогульщиков (да и узнала ли она нас вообще?), но лучше не рисковать.              После этой бесконечной лестницы мое сердце заходилось как бешеное. Мы постояли пару минут, приходя в себя. Подошли к двери кабинета Дэниэла.              – Господин… Профессор Норт, можно? – я постучалась и не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь. Внутри были четверо: двое незнакомых мужчин, господин Дознаватель и господин Прокурор.              – Мисс Барнс, будьте добры, подождите пару минут. Мои гости уже собираются уходить. – Гости, судя по всему, и не думали никуда спешить. Напротив, они одарили господина Прокурора такими хмурыми взглядами, словно он потребовал, чтобы они сию же секунду покинули помещение.              – Да, конечно. Прошу прощения за беспокойство, – извинилась я и прикрыла за собой дверь. Гости господина Прокурора задержались не на две, а на все двадцать минут, но меня это не волновало. Ради информации о Джо, я готова подождать. Судя по решительному выражению лица брата, он – тоже.              Для маскировки я достала реферат по Сыскному делу и держала его в руках – на случай, если кто-то вдруг заинтересуется, зачем мы здесь сидим.              Как оказалось, не зря. Когда распахнулась дверь, и двое мужчин вышло из кабинета, один из них пробежал по нам с Хью цепким взглядом, задержавшись на мгновение на моем реферате. Похоже, маскировка сработала и дальнейшего интереса он не проявил. Не останавливаясь они пошли к лестнице, не удостоив нас вторым взглядом. Мое сердце стучало где-то в горле.              – Виола, Хьюго – крикнул господин Дознаватель из кабинета, – Проходите.              Господин Прокурор сидел за своим столом, напротив – господин Дознаватель. Оба выглядели так, будто не спали последние пару ночей. Хотя, возможно, это было действительно так. Когда мы подошли ближе, все взгляды устремились на реферат, который я все еще держала в руках.              – Вы хотели что-то узнать по последнему заданию? – глухим уставшим голосом проговорил господин Прокурор и кивнул на реферат. От его взгляда внутри забурлила лава и потекла по венам.              – Нет, это просто маскировка, – я махнула папкой с бумагами и кинула её на круглый стол. Звук оказался громче, чем я ожидала. – Мы только что узнали, что случилось с ректором, и сразу пришли.              – Удивленных тут нет, – едко сказал Морган, – Говорите, что хотели.              – Джо невиновна! Как мы можем доказать это?              – Только если подтвердите её алиби на ранний вечер Дня Святого Валентина, – господин Дознаватель посмотрел Хью прямо в глаза. Тот молча стоял слева от меня, глядя в пол, – Если алиби нет, боюсь, она останется главным подозреваемым для Королевских Дознавателей и Прокуратуры.              Морган отвернулся от нас, откинулся на спинку своего кресла и начал барабанить пальцами по ручке.              – Вот это подмога, – брат присвистнул.              – Господин Верховный Прокурор Королевства посчитал, что мы не в состоянии провести независимое расследование. Поэтому решил помочь нам. Чем мог.              – Вы шутите?– Нет, я понимаю, что возможен конфликт полномочий, всё-таки Джо их кузина. Но я знала господина Прокурора и не могла заподозрить его в пристрастности. А вот Королевский Прокурор, похоже, мог.              – Нисколько. Положение Дэниэля только ухудшает дело, – после этих слов Морган поднялся со своего места и начал расхаживать по кабинету, скрестив руки на груди и то и дело разглядывая что-то на полу. Дэниэл приложил ладонь к глазам и с силой потер их, будто пытаясь стереть усталость и давление последних дней.              – Как это возможно если она невиновна?              Морган остановился, поднял на меня взгляд и хмыкнул.              – Виола, вы так очаровательно наивны. – Он подошел ближе, обнял за плечи и повел к креслам, продолжая:              – Вина тут ни при чём. Дело в политике. Господин Королевский Прокурор знает, что Дэн метит на его пост. И, более того, Нортов поддерживает монарх. По старой памяти, как долг нашему, героически погибшему на службе отцу. Это делает невероятно заманчивой возможность посадить в тюрьму нашу кузину.              С размаху я опустилась в гостевое кресло. Слова не находились от всей этой несправедливости – по отношению к Джо, к братьям Норт, потерявшим отца. Интересно, сколько им было? Сразу представились двое мальчишек: один повыше, с темными волосами, другой пониже, с почти младенческими кудрями. Они прятались за матерью, держась за её темные траурные юбки. Перед глазами все поплыло.              – Мне жаль, – только и смогла проговорить я, сдерживая голос, готовый сорваться из-за подступающих слез.              – Мы не бросим Джо за решёткой! – решительно воскликнул Хью. – Нужно провести своё расследование! – Он встретил три скептических взгляда и, не дождавшись реакции, начал нервно расхаживать по кабинету. – Вы профессионалы, знаете, как распутывать преступления. Но за вами будут следить. Так действуйте через нас! Два простых слушателя Академии не интересуют Королевских Прокуроров. Мы будем вашими глазами, руками и ногами в этом деле!              Хью вплотную подошел к столу господина Прокурора и уперся руками в столешницу, опустив голову. Он был в отчаянии, хоть и скрывал это.              – Дэн, а в этом что-то есть, – Морган встал позади моего кресла, взялся за спинку. Мне пришлось запрокинуть голову наверх, чтобы увидеть его, – По крайней мере Барнсы могут…              – Нет. Не могут, – Дэниэл отмел предложение, не дослушав. Тяжелым взглядом он сверлил Моргана, чьи руки почти касались моих плечей. Я немного отодвинулась. – Мы не будем подвергать Мисс Барнс, – тут он запнулся, но продолжил, – И мистера Барнса опасности.              В кабинете воцарилось молчание. Странная, неестественная тишина преследовала меня сегодня. Я собралась с мыслями и заговорила самым мягким и вкрадчивым тоном, на какой была способна:       – Предлагаю не забегать вперед, пока никакой опасности нет. Один шаг за раз. Расскажите нам, что произошло, пожалуйста.       – Дэн, хуже не будет. – Морган положил ладонь мне на плечо и чуть сжал его. То ли лаская, то ли подбадривая. Я не знала как реагировать: прикосновение не было неприятно. Но оно точно делало больно Дэниэлу. Я повела плечом, сбрасывая ладонь.              Дэниэл посмотрел сначала куда-то поверх моей головы, потом опустил взгляд на меня. Наконец он проговорил, практически сквозь зубы:       – Рассказывай.              Господин Дознаватель хлопнул руками по спинке кресла, обошёл его и сел в соседнее, после чего заговорил:       – Рольф всегда был романтиком.              Я слушала его рассказ, время от времени отвлекаясь, чтобы взглянуть на Хью. Но он уже надел маску безразличия, и моя поддержка ему не требовалась.              В этом году ректор устроил для себя и Джо праздничный ужин в своем кабинете. Неясно, что романтичного он видел в своём рабочем месте. Истинных мотивов мы уже не узнаем.              Если опустить лишние подробности, то последний день жизни ректора прошел так. Сначала он доделал кое-какие рабочие дела, провёл несколько встреч, а затем, в начале седьмого вечера, ему привезли еду, цветы и свечи из любимого ресторана Джо. В восемь вечера пришла Джо, не подозревавшая о сюрпризе. На идеально сервированном столе стояла еще теплая еда. На полу лежал ее муж.              Она сразу вызвала лекарей, кузенов, сама пыталась оказать первую помощь, но было поздно. Джо не отпускала умершего мужа. Она лежала рядом, приложив голову к его груди в попытке услышать стук сердца. Чудом кузены уговорили ее выпить успокоительное зелье. Оно подействовало, и только после этого она разрешила забрать тело.              Ночь Джо провела в доме господина Прокурора, а утром приехали Королевские Дознаватели и арестовали ее. В кабинете мы застали опрос свидетелей.              Морган замолчал, а мы переваривали услышанное. Хью первым задал вопрос:       – На основании чего ее арестовали? Дознаватели обнаружили что-то?              – Высокопоставленные коллеги не спешат делиться с нами информацией, – ухмыльнулся Морган. – Конечно, у нас есть кое-какие источники, – он многозначительно замолчал, – Знаю, что патолог выпустил предварительное заключение: Рольфа отравили. Причем у яда симптомы схожие с сердечным приступом.              – То есть они утверждают, что Джо ужинала с мужем, отравила его, но попыталась замаскировать все под сердечный приступ?              – Примерно так. Есть еще нюанс, – господин Дознаватель замолчал с сомнением посмотрел на меня и, почему-то, на Дэниэла. Затем решительно продолжил, – Наши коллеги полагают, что Джо собиралась обставить все так, будто Рольфу изменило здоровье. В самый неподходящий момент. В постели.              – Но они же были в кабинете! – воскликнула я, – Там нет постели.              Господин Дознаватель усмехнулся. Дэниэл, кажется, немного покраснел. Один Хьюго не стал сдерживать себя:       – Ви, господин Дознаватель пытается намекнуть, что ужин был прелюдией. И продолжение подразумевалось. Необязательно в постели. Скорее, наоборот – обязательно вне постели. Так сказать, для улучшения аппетита. Иначе зачем устраивать романтический ужин в рабочем кабинете?              – О… Понятно. – Щеки вспыхнули. Срочно меняем тему. – Так, какой у вас план?              Не смотря на веселый тон, я видела, что Хью сжал добела кулаки. Не представляю, что я чувствовала бы на его месте.              – Первым делом, узнаем, что у них есть на Джо: только яд или еще улики? Этим займусь я. Отчет патолога тоже за мной – у Харпера есть один должок, самое время его вернуть. – Морган загибал пальцы, пока проговаривал, что нам предстояло сделать. – Ну и найти настоящего убийцу будет не лишним.              Снова тишина. Все замерли, время будто остановилось. Контрастом с внешней неподвижностью было то, как метались мои мысли: с чего мы начнем расследование? Как там Джо? Когда похороны ректора? Что такого знает Морган о докторе Харпере, что тот покажет ему конфиденциальный документ?              Движение за окном отвлекло меня. Я посмотрела наружу: пошел снег. Крупные хлопья медленно падали вниз, устилая сад Академии. Интересно, они сразу растаят или студентам придется применить магию, чтобы спасти нежные цветы?              Завороженная я подошла к окну и посмотрела вниз. Снег таял не долетая до земли. Чары срабатывали сами.              Дэниэл проводил меня взглядом, потом повернулся обратно и обратился к брату.       – Морг, подумай, у нас не будет привычных ресурсов. Плюс нужно соблюдать осторожность, чтобы о расследовании никто не узнал. Но мы не можем бросить Джо. – Он замолчал. Потом оглядел всех собравшихся и что-то в нем изменилось, будто переключилось. Собранный, закрытый, властный. Перед нами был господин Прокурор.              – Первым делом нужно поговорить с Джо. В ночь убийства она была в шоке и не рассказала ничего внятного. Виола, сходите в тюрьму к Джо. Список вопросов мы вам подготовим.              Я молча кивнула. В любом случае собиралась это сделать, ведь Джо сейчас как никогда требуется поддержка.              – Мы с Морганом изучим кабинет, поговорим со служащими Академии, кто оставался здесь в день убийства. Следующие шаги зависят от того, что мы обнаружим. Думаю, не стоит говорить, насколько важно соблюдать секретность?              – Не стоит, – согласился Хьюго, – К слову о секретности. Вам не кажется, что лучше встречаться в нейтральном месте? Вдруг ваш кабинет или дом под наблюдением.              – Неплохая идея.              – Давайте встречаться у нас? – вырвалось у меня. Я подошла к торцу стола и сложила руки на груди.              – Мисс Барнс, как мы объясним регулярные встречи в вашем доме? Любовным треугольником? – не скрывая сарказм спросил господин Дознаватель.              – Квадратом. – Не менее саркастично ответил Дэниэл, но продолжил уже без иронии. – Помощь в восстановлении дома будет хорошим прикрытием. Все знают, что дом Барнсов разгромлен и требуется магия для его восстановления. Мы с вами в хороших отношениях, поэтому, само собой, мы с Моргом вызвались помочь.              – Отлично. В таком случае, встречаемся в Барсучьем тупике, – усмехнувшись проговорил господин Дознаватель, – Как только станет известна дата посещения Джо, мы зайдем к вам.              – Прекрасно. Тогда за дело.       

***