Семестр нераскрытых преступлений

Виола       Наши отношения с новым издателем вот-вот выйдут на новый уровень – мы готовы подписать контракт.              Наш поверенный уже одобрил документ, но в последний момент все-таки внес несколько правок. «Для собственного спокойствия», – объяснил он. Сегодня Хью заберет финальную версию, поэтому немного опоздает на практическое занятие в кабинете профессора.              У меня с плеч упал кусок скалы, не меньше. Если повезет, то к концу недели я сменю издателя. Святая Морриган, даже думать страшно: вдруг спугну фею удачи. Новые темы, новый формат рассказов. Столько кровавых подробностей, сколько я захочу!              Я невольно зажмурилась в предвкушении. В последнее время хороших новостей маловато. Казалось, неудачи преследуют меня: сначала проблемы с издательством, потом история с Итаном. О личной жизни и говорить не хочется.              Хью обещал опоздать максимум на полчаса. Полчаса один на один с Моим Незнакомцем, если повезёт. Я стояла перед дверью кабинета, собираясь с силами постучать. Подняла руку, коснулась шершавой поверхности, но замерла.              Вдруг он решит, что я специально подстроила опоздание Хью, чтобы остаться с ним наедине? Хотя зачем? Самый вероятный сценарий: я зайду, а через пять секунд он уже будет закрывать дверь, бросив на ходу, что у него важные дела в Здании Юстиции.              Наконец, я постучалась и сразу услышала приглашение войти. Кабинет выглядел как и вчера. Единственное отличие – вещи на полках снова стояли на своих местах. Что же, господин Прокурор, я смогла вас капельку растормошить.              – Профессор Норт, – поздоровалась я, скрывая улыбку. Меня веселило то, что он заметил неправильно стоящие мелочи и поправил их.              Мой Незнакомец сидел за столом, окруженный стопками бумаг. Он молниеносно просматривал документ за документом, делал пометки и откладывал их в одну из стопок.              – Мисс Барнс, – он оторвался от бумаг и коротко кивнул. Увидев, что я пришла одна, спросил, – Мистер Барнс сегодня не присоединится к вам?              – Присоединится, но позднее. У него встреча с поверенным, они обсуждают контракт с новым издателем.              Мой Незнакомец ничего не ответил, сосредоточившись на бумагах.              Я оглядела стопку толстых учетных книг в потертых тканевых переплетах и подтянула к себе ту, на которой остановилась вчера. Распахнула ее – в нос ударил запах сырости. Так пахнут книги, годами лежавшие в холодных, влажных помещениях.              Чернила, которыми записывали имена постояльцев, выцвели, и разобрать их было непросто. Я так углубилась в чтение, что не сразу заметила – Мой Незнакомец заговорил со мной.              – Виола, вы забыли у меня в кабинете одежду. Пожалуйста, заберите её сегодня. Она вызывает лишние вопросы.              – У кого?              – Неважно. Просто заберите ее. – Он встал и подошел к кофейнику. Звякнула посуда и по кабинету поплыл запах свежезаваренного кофе.              Миллион игл ревности пронзили мое сердце, но я сдержалась. Быстро же он забывает свои «ошибки», раз моя юбка вызвала чей-то интерес. И почему-то я была уверена – заметила ее именно женщина. Мужчина не обратит внимание на кусок ткани, забытый в углу.              Молча подошла к свертку с одеждой, подняла и попыталась запихнуть его в сумку. Ничего не получилось. Пришлось вынуть юбку из кокона простыни: теперь она легко помещалась. Ненужную простыню я скомкала и кинула в корзину для бумаг.              Пока я возилась с юбкой, профессор поставил передо мной чашку кофе и вернулся за свой стол. Взяв в руки какой-то документ, он принялся читать, время от времени делая глоток из своей чашки, которую продолжал держать на весу.              Удивительно, но он не собирался уходить.              Мой Незнакомец поднял глаза от бумаг и наши взгляды встретились. Разорвав связь, я уставилась в учетную книгу, в которой не могла сейчас разобрать ни строчки.              Вдруг на столе профессора закружился темный вихрь – срочный вызов. Он коснулся воронки и на несколько мгновений застыл с закрытыми глазами, получая сообщение. Затем убрал руку и сразу поднялся.              – Убийство в деловой части города. Боюсь, нам придется отложить работу с документами. Я не могу оставить вас одну в Академии. Стоя у двери, он уже накидывал пальто.              Офис поверенного находился в деловом центре Хоршема. Я похолодела. В центре всегда много народа, вероятность того, что с братом что-то случилось невелика, но щупальца волнения уже сжимали меня, не давая дышать. Первыми ко мне всегда приходят самые тёмные мысли.              – Известно имя жертвы?              Профессор заколебался, от чего из легких вышибло последний воздух. Он заметил мое состояние и торопливо ответил:       – Убит поверенный, мистер Льюис. Его нашел ваш брат.              Струна волнения лопнула и я прошептала благодарности всем Темным Богам.              – Я с вами. – Мигом я поднялась со своего места подошла к двери. Поняв, что забыла сумку сбегала за ней и снова встала рядом с господином Прокурором.              – Виола, это место преступления.              – Там мой брат! Я волнуюсь. – Мне пришлось чуть закинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза, – Если спросят, что я там делаю, скажем, что я нужна, чтобы успокоить его.              – Вы считаете, что кто-то этому поверит?– Господин Прокурор скептически посмотрел на меня.              – Попрошу Хьюго устроить истерику, тогда поверят.              – Боги, вы сумасшедшая, – произнес Господин Прокурор. Мне показалось в его голосе промелькнули нотки восхищения. Он открыл портал и жестом указал на него:       – Прошу, после вас. Пока я не передумал.              Не веря до конца в свою удачу, я поспешила к порталу.              ***              Когда мы вышли из портала, я сразу подбежала к Хьюго и обняла его изо всех сил. Он тот еще хорёк, но от мыслей, что с ним могло что-то случиться у меня все внутри переворачивается.              – Ви, ты чего? – брат попытался выпутаться из моих объятий.              – Сделай вид, что я тебя успокаиваю. Тогда мне позволят остаться. – Я прошептала ему на ухо.              – Ты в своем уме?              – Делай как говорю, я обещала профессору. – Прошипела я, практически сквозь зубы, крепче сжимая объятия.              – Будешь мне должна, – в тон мне прошипел Хьюго и вдруг начал порывисто дышать.              – Хью, присядь. Все в порядке, – мой громкий голос невозможно было не услышать. Головы повернули даже дознаватели, стоящие в дальней части офиса поверенного.              Хью закрыл лицо ладонями. А он хорош – по нему плачет актерская карьера. – Дыши. Вдох – выдох. Еще раз. Вдох... выдох... Вот так. Молодец.              Украдкой я осмотрелась, продолжая гладить брата по спине. По-библиотечному уютное помещение создавало атмосферу спокойствия и существовало словно вне времени.              В приемной стояли два глубоких кожаных кресла, в которых легко было утонуть. Те самые – солидные, строгие, но предательски издающие смешные звуки, когда в них садишься.              Офис украшали разнообразные растения: орхидеи всех размеров и форм, какие-то экзотичные цветы, названия которых я не знала. В углу возвышалась роскошная пальма с широкими глянцевыми листьями, похожими на слоновьи уши. Здесь было тепло и влажно, словно в оранжерее.              Напротив нас находилась дверь в кабинет поверенного, где сейчас сновали Дознаватели.              Среди них стоял господин Прокурор. Собранный серьезный, но слово чуточку более человечный. Он внимательно слушал доклад главного Дознавателя, а в какой-то момент даже рассмеялся. Шутить рядом с трупом – цинично. Или просто привычка тех, кто часто смотрит в лицо смерти.              Я не узнавала его. Передо мной был не преподаватель. Сыщик, бросающийся в омут расследования с головой. По-мальчишески влюбленный во взрослые игры в Дознавателей и преступников. Таким он мне нравился еще больше.              Пока длился доклад, он пару раз взглянул на нас с Хьюго. Быстро, оценивающе. Убедился, что мое присутствие не вызывает вопросов. Что Хьюго хорошо играет свою роль. И ушел в одну из комнат офиса, куда его увлек главный Дознаватель.              Вокруг нас никого не осталось, видимо, все решили дать свидетелю время прийти в себя. Шепотом я спросила:       – Расскажи, что произошло. В двух словах.              – Я пришел за контрактом, в приемной никого не было. – Брат наконец выпутался из моих цепких объятий, повел плечами, разминая их, и заговорил, – Несколько раз я постучался в кабинет, никто не отвечал. Я громко спросил можно ли войти и толкнул дверь. Она была не заперта. За столом сидел Мистер Льюис. Расслабленно откинулся на спинку кресла, руки на подлокотниках. Сначала я подумал, что он уснул, так умиротворенно он выглядел.              – Как его убили? – задала я следующий вопрос, не повышая голоса. Мой взгляд следил за господином Прокурором. Они с дознавателями вернулись в приемную и что-то оживленно обсуждали.              – Тут самое интересное. Его закололи. – Хью сделал эффектную паузу, – Пишущим пером. Тем, которое лежало у него на столе на специальной подставке. Для особых случаев.              – Вот особый случай и подвернулся.              Хьюго не удержался и фыркнул, чем привлек внимание господина Прокурора. Он подошел к нам.              – Мистер Барнс, вам лучше?              – Да, спасибо, что разрешили Виоле присутствовать. Ее поддержка неоценима для меня сейчас. – Брат опустил голову и прикрыл лицо ладонью. Святая Морриган, да у него талант! Такая драма из-за трупа. Будто это не он рядом с трупами все детство провел. Разве что не обедал на прозекторском столе. И то не факт.              Вероятно, господин Прокурор подумал нечто подобное, потому что сказал:       – Если вам лучше, то Дознаватели желают побеседовать с вами. Вам, мисс Барнс, придется подождать.              Хью выбрался из низкого кресла и направился к главному Дознавателю.              – Без проблем, посижу здесь. – Я величественно откинулась на спинку кресла, которое, к слову, стояло прямо напротив входа в кабинет убитого. Отличный вид. Неторопливо расправила юбку, достала из сумки учебник и раскрыла его, словно действительно собиралась учиться.              – Вверх ногами.              – Что простите?              – Вы держите книгу вверх ногами.              – О, это специально, – предательский румянец выдавал меня, но голос был спокоен, – Тренируюсь читать вверх ногами. Крайне полезный навык для будущего Дознавателя, вы так не считаете?              – Несомненно. Тренируйтесь. – Господин Прокурор бросил на меня насмешливый взгляд, а затем переключился на Хью. – Мистер Барнс, вам сюда.              Пока брат давал показания, я украдкой косилась в сторону кабинета. Дознаватели сновали туда-сюда, мелькали служащие, вот-вот должен приехать патолог. Труп еще не унесли, и мне до жути хотелось на него взглянуть.              Я несколько раз изменила позу, делая вид, что пытаюсь удобнее ухватить тяжеленный учебник (естественно, перевернула его обратно, как только господин Прокурор отошел). Бесполезно. Из моего угла кабинет не разглядеть.              Но сдаваться? Ни за что. Если место преступления не видно отсюда, значит, пора сменить точку обзора.              Пора размять ноги. Я встала и медленно прошлась по приемной. Остановилась у пальмы, потрогала ее твердые глянцевые листья. Всем своим видом я демонстрировала, как мне скучно и что я пытаюсь хоть немного развлечься.              Покачалась с мыска на пятку, пару раз поправила волосы, дотронулась до серёжки.       Невзначай направилась к кабинету убитого. Ну, просто так, для разнообразия. Никто даже не заметил. У дверей кабинета я снова дотронулась до серёжки. И тут замок расстегнулся, а серёжка покатилась прямо в кабинет. Какая неудача!              Сережка покатилась по дуге, замедляясь, и, наконец, остановилась у картотечного шкафа. Я не торопилась поднимать её. Вместо этого, зашла в кабинет и направилась к столу убитого, но не прямым путем – вдоль стены, как будто ищу что-то маленькое. Сережку, например.              Пока мне везло: никто не обращал внимания на мою прогулку.              Наконец я нашла точку с отличным обзором на письменный стол поверенного. Замерла, внимательно осматриваясь.              Как и говорил Хью, убитый сидел в кресле, чуть повернувшись к окну. От двери ранения видно не было, поэтому нельзя сразу сказать, что перед тобой труп. Однако, стоило сделать еще шаг и сомнений не оставалось. Редко встретишь живого человека с пишущим пером, воткнутым в глаз.              С мистером Льюисом я встречалась всего пару раз и то мельком. В основном с ним работал брат, поэтому не сказать, что меня шокировало убийство поверенного. Странно видеть знакомого человека мертвым, но не более того. Смерть Илли меня потрясла в разы сильнее.              Убитый действительно выглядел умиротворенным. На его расслабленном лице резко выделялся след от струйки крови, слезой сбежавшей вниз к подбородку.              Следов борьбы не было. Бумаги на столе лежали в относительном порядке. Чернильница из тонкого стекла стояла открытой прямо перед убитым. Странно. Как можно не сопротивляться, когда на тебя нападают?              Пока меня никто не заметил, пора уходить. Я двинулась было к сережке, когда один из младших дознавателей сурово окликнул меня:       – Женщина, что вы делаете на месте преступления? Немедленно покиньте помещение.              Сдержав ярость по поводу «женщины», я изобразила испуг и волнение человека, впервые столкнувшегося не только с убийством, но и с безжалостной машиной правосудия. Широко распахнув глаза, и время от времени прикладывая руку к груди, я рассказала про брата и так невовремя выпавшую сережку.              – Понимаете, мой брат, он нашел убитого. У него… – я замялась, подбирая слова, – чуть не случился срыв. Я здесь, чтобы поддержать его. Сейчас он вроде пришел в себя, и беседует с вашими коллегами. Жду его уже полчаса, это все так долго. Решила пройтись и как назло у меня выпала сережка. Золотая. Вот ищу ее.              Дознаватель оглядел пол кабинета и сразу заметил блеснувшее золотом ювелирное украшение.              – И как мне узнать, что она ваша и что вы не выронили ее тут в момент убийства?              С этими словами он поднял сережку, осмотрел, потом перевел взгляд на вторую, все еще вдетую в мочку уха. Смущенно улыбнувшись, я повернула голову так, чтобы было виднее.              – Изящная вещица. Застегните ее как следует. – Дознаватель улыбнулся в ответ.              Я выставила открытую ладонь: он положил туда сережку. Похоже, джентльмен из него лучше, чем следователь. Кто в здравом уме отдаст потенциальную улику какой-то незнакомке? Но мне его безалаберность на руку.              Дознаватель тем временем достал свой рабочий блокнот, черкнул что-то и вырвал лист. Сложив его пополам он передал его мне.              – По пятницам я обычно бываю в этом месте. Отличная музыка, неплохая выпивка. Хорошая компания.              Потом он подмигнул. Надеюсь мне показалось.              Промямлив благодарность, я попятилась к двери. Еще раз оглядела кабинет, запоминая все детали: окно закрыто, шторы задернуты, на краю стола стоит три полупустые чашки.              Засмотревшись на чашки, в дверях я врезалась спиной во что-то. Ощущение было такое, что я со всей силы вошла в стену.              Но это была не стена, а господин Прокурор. Я повернулась к нему лицом, но он смотрел не на меня, а на младшего Дознавателя, так некстати подмигнувшего мне. Один взгляд и Дознаватель метнулся обратно к трупу. Очевидно, что между мертвым поверенным и живым господином Прокурором он выберет первого.              – Мисс Барнс, вы закончили?              В приемной открылся портал, куда сразу шагнул Хью. Я вдела сережку в мочку уха, посмотрела на господина Прокурора и ответила:              – Еще даже не начинала.       

***

             – Его точно убил кто-то из знакомых! – в сотый раз повторила я. Через портал мы вернулись в кабинет Моего Незнакомца и рассаживались по привычным местам. Опустившись в кресло, я бросила сумку на пол. Передумала, подняла её и достала ежедневник.              – Ви, ну подумай, он поверенный, у него десятки клиентов. – Брат покачал головой и уселся напротив, так, чтобы видеть и меня, и господина Прокурора.              – Всё равно я уверена, что убийца – кто-то из его окружения. Новых клиентов мистер Льюис не принимал в кабинете. Вспомни, ты сам рассказывал, что в первый раз встречался с ним в комнате на первом этаже – там только круглый стол, несколько стульев, а помощник приносил чай и сидр.              Брат поморщился, но всё же кивнул:       – Припоминаю что-то такое. В кабинет наверху меня начали звать после того, как мы с ним однажды пропустили пару стаканчиков в «Гусиных потрохах».              – Вот! Это точно кто-то знакомый. – У меня перед глазами всплыл стол убитого: ворох бумаг, три чашки кофе… Три! – Или даже несколько знакомых! На столе стояло три чашки!              Брат посмотрел на меня с сомнением, сложил губы в трубочку – плохой знак. Обычно так он делал, когда собирался меня высмеять.              – Не буду называть имён, но в нашем доме чашки исчезают с пугающей регулярностью. А всё потому, что кое-кто утаскивает их к себе в комнату, как сумасшедший енот. Один раз у тебя на столе стояло семь чашек! Семь, Ви! И это ведь не значит, что у тебя в спальне заседал тайный совет магов.              Я почувствовала, как лицо предательски вспыхнуло. Ладонями я ударила по столу так, что сразу пожалела об этом: чуть не отбила их.              – Один раз! Это было всего один раз! – возмутилась я, хотя в словах брата была определённая логика. – Сразу после этого я нашла миссис Хиггинс!              Но раздражение быстро улетучилось, уступив место любопытству.              – Может, ты и прав. В конце концов, кто откажется от чашки кофе во время работы?              В кабинете воцарилась тишина, которую вскоре прервал господин Прокурор:       – Господа, напомню, что вы здесь расследуете убийство хозяина гостиницы, а не своего поверенного, – в его голосе звучала откровенная насмешка.              Он откинулся на спинку кресла, лениво крутя в пальцах свой перстень, который матово поблескивал в свете настольной лампы.              – А вдруг они связаны?! – ухватилась я за соломинку. – Нельзя исключать никакие версии, не разобравшись.              Господин Прокурор усмехнулся, но воздержался от комментариев. В этот момент раздался стук в дверь, и в кабинет вошел улыбающийся ректор. В руках он держал саквояж, пальто было перекинуто через руку.              – Добрый вечер. Дэниэл, я хотел поговорить с тобой перед уходом, но вижу у тебя, – он замялся, пытаясь понять, что за мероприятие мы здесь устроили, – Дополнительное занятие..? – скорее вопросительно, чем утвердительно сказал ректор.       – Практическое занятие по действующим расследованиям. Документы по которым конфиденциальны и не подлежат выносу из моего кабинета, – отчеканил господин Прокурор.              – Ах да, конечно, Джо упоминала о чем-то таком. Точно, вспомнил. Дополнительные занятия для семейства Барнс! – ректор понимающе улыбнулся профессору. Его глаза лучились смехом. – Что проходите в этом году?              Ректор поставил саквояж на свободное кресло, сверху положил пальто. По-хозяйски подошел к сервировочному столику и начал звенеть посудой. Уходить он явно не собирался. Интересно, как господин Прокурор относится к тому, что к нему в кабинет все ходят поесть? По его лицу невозможно было понять, в каком настроении он сейчас, как и по тону, после того, как он заговорил:       – Два убийства. Первое в кофейне на Ежевичной улице. Второе в гостинице на окраине Хоршема. В обоих делах убиты владельцы заведений.              – Занятно. Сразу два расследования. Почему именно они? – спросил ректор, оглянувшись. Он стоял у сервировочного столика, накладывая на тарелку небольшие пирожки.              – Есть версия, что они связаны.              – Кофейня на Ежевичной улице, – задумчиво проговорил ректор, – Это не та, куда ходит половина Академии? Там еще донельзя жизнерадостный интерьер. Помнится, мы с Джо ходили туда первое время на свидания. Крайне романтичное заведение.              – Меня больше привлекал единственный прилично сваренный кофе в городе.              – Дэн, ты такой скучный. Даже Дитрих ходил туда с женой. Кто бы знал, что в душе он нежная фиалка.              Ректор закончил накладывать еду и теперь шел к гостевым креслам, стараясь ничего не расплескать и не уронить. Выдвинутых кресел не осталось, поэтому Хью резко вскочил и отодвинул то, перед которым стоял ректор.              Он поблагодарил Хью и начал располагаться. У меня впервые выдалась возможность рассмотреть его поближе (на вступительном интервью я думала только о своих ответах, времени разглядывать ректора не было): высокий, поджарый, с абсолютно седыми волосами. Тонкие черты лица, практически полное отсутствие морщин, кроме гусиных лапок в уголках глаз, выдающих в нем добрый нрав. Да, я определенно понимала, что Джо в нем нашла.              – Отличие в том, что у меня жены нет, поэтому качество кофе является моим главным приоритетом. – Господин Прокурор с громким стуком положил перстень на деревянную поверхность стола и выпрямился.              – Ну, у него теперь жены тоже нет, развелся голубчик, – вздохнул ректор, расправляясь уже со вторым пирожком, – Что со вторым делом? Почему ты думаешь, они связаны?              – В гостинице применялись чары переноса незадолго до убийства. Остаточные следы которых мы нашли и в кофейне. Из-за этого возникла версия о связи этих двух дел.              – Занятно, занятно. Как назывался гостиница, напомните мне?              – «Гусиные потроха». – в один голос ответили господин Прокурор и Хью.              – О, я наслышан об этом месте. Отличный вариант, если нужно место на короткое время, если понимаете, о чём я, – он оглядел всех по очереди, сперва господина Прокурора, затем Хью. Когда взгляд упал на меня, он резко замолчал и добавил, как будто с чувством вины: – Впрочем, это история не для ушей юных леди, прошу прощения, мисс Барнс.              Я невольно потупила взгляд. Рассказывать мужу Джо, что мой собственный брат – частый гость в этом месте, я не собиралась. Не знаю, что между ними происходит и насколько далеко всё зашло (может, и никуда не зашло, брат со мной не откровенничает на эту тему). И уж чем точно не следует делиться с ректором, тем, что я была в «Гусиных потрохах» и нашла труп хозяина.              У господина Прокурора было другое мнение по этому вопросу:       – Рольф, мисс Барнс знает о «Гусиных потрохах». У нее бывают там, – он коварно улыбнулся, – рабочие встречи. В одну из которых, она и нашла тело убитого хозяина.              Губы ректора сложились в идеально ровную букву «О», но он, к счастью, промолчал. Я бросила недовольный взгляд на господина Прокурора, потому что он явно наслаждался шоком ректора.              Такое пятно на репутации оставлять нельзя. Да и я не люблю, когда меня безосновательно обвиняют, так что пришлось вмешаться и всё объяснить:       – Рабочая встреча с издателем! Встреча была конфиденциальной, поэтому проходила там.              – Тайная встреча в гостинице на окраине... Да, весьма логично, – произнёс ректор, скорее размышляя вслух, чем говоря нам, – Как, говорите, звали поверенного? Мистер Льюис? Абрахам Льюис? Я встречал его пару раз: человек с острым умом, но склонностью к сомнительным предприятиям, особенно к разводам. Это, кажется, связано с неудачным браком его сестры... – Он слегка покачал головой, пробормотав почти неразборчиво, – Разводами, да... Интересно, весьма интересно.              – Рольф, у тебя есть какая-то идея? – господин Прокурор с любопытством посмотрел на ректора. В его взгляде снова появился азарт сыщика, который ухватился за новую ниточку расследования.              – А? – очнулся от своих мыслей ректор, – Да, знаешь, может, это просто совпадение, но есть кое-что странное.              – О чем ты?              – Мне нужно сначала кое-что проверить. Если мои подозрения подтвердятся, то я сразу сообщу тебе. Не хочу впустую наводить тень на человека.              Ректор Скиннер допил чай, поставил чашку на блюдце и встал из-за стола. Пустая тарелка из-под пирожков стояла рядом. К господину Прокурору, похоже, все ходят не только по делу, но и поесть, и я не могу их осуждать. Кофе и закуски здесь выше всяких похвал. Нужно узнать, из какой ресторации их ему доставляют.              – Твои подозрения могут помочь следствию.              – Нет, нет. Не сейчас. Не прощу себе, если подставлю невиновного человека. Мне пора, у меня назначена встреча, о которой я совершенно забыл. Всего доброго.              – Рольф, – окликнул его господин Прокурор, но ректор уже шел по коридору и не слышал его. Или сделал вид, что не услышал.              «Подозрения ректора – проверить» сделала я заметку в ежедневнике. Нужно расспросить Джо, вдруг ректор поделится с ней своими размышлениями.       

***