Семестр нераскрытых преступлений

      – Это не то, что вы думаете! – сразу начала оправдываться я.              – Просветите меня, мисс Барнс, что же это? – Мой Незнакомец бросил папку на стол, порывисто поднялся со стула и подошел. Он приподнял мой подбородок большим и указательным пальцами и долго смотрел мне в глаза. Я выдержала этот взгляд, хотя, жеваный крот, это было непросто.              К моему величайшему сожалению, он уже надел свою черную рубашку. Передо мной снова стоял застегнутый на все пуговицы профессор Норт.              Cтранно видеть его в моей спальне. Привычная комната, светлая и уютная сразу стала какой-то другой. Теперь я смотрела на нее чужими глазами. Занавески и покрывало с узором из мелких бутонов роз слишком девчачьи, за них даже немного стыдно. Как будто я ребенок, а не взрослая девушка, которая целовалась с Моим Незнакомцем пять минут назад.              Скорпионов тоже лишний раз не покажешь. Слишком много объяснений. Интересно, приличным писателям дарят сушеных скорпионов?              Учебники сложены стопками прямо на полу под окном. Места на книжных полках им не нашлось, да и лень ходить постоянно к дальнему концу комнаты пока делаешь домашние задания.              Зато на столе порядок, бумаги сложены в аккуратную стопочку. Печатная машинка в с заправленным листом ждет начала работы. А пара пустых чашек (семь) с потеками застывшего кофе не в счет. В конце концов, я здесь работаю.              – Я все объясню, клянусь богами! – Дверной замок щелкнул, захлопнувшись. Не стоит начинать разговор, когда дверь нараспашку – все-таки Хью дома.              – Уж потрудитесь. Заодно, я бы хотел услышать про ваши магические способности и почему вы оказались вдвоем с Кёррингом в пустом морге.              Его холодный и хлёсткий тон не соответствовал поведению. С сожалением Дэниэл отнял руку от моего лица и отступил назад. Казалось, он смутился из-за своего порыва, заставившего дотронуться до меня.              – Я не хочу оправдываться, я не чувствую себя виноватой, – Дэниэл смерил меня таким тяжелым взглядом, что я добавила, – За то, что скрывала магические способности. В проникновении в морг я виновата. Все пошло не по плану, – я начала рассказ с понятной части, но нужные слова находились с трудом, – Я…. Он… Видимо, он проследил за мной и мы оказались там… вдвоем. Как у студента выпускного курса Лекарского факультета, у него есть доступ в морг.              – О, я в курсе, что он студент выпускного курса Лекарского факультета и у него действительно есть доступ в морг. Но какого гоблина там делали ВЫ?              Мой Незнакомец отошел от меня, но сесть ему было негде, потому что моя комната не предназначена для принятия гостей. Вероятно, он чувствовал некоторую двусмысленность, в том, чтобы сесть на кровать, а единственное кресло уступил мне.              – Пожалуйста, располагайтесь, – я указала рукой на место у письменного стола. Сама присела на кровать напротив. – Боюсь, этот разговор займет какое-то время.              Дэниэл опустился на предложенное место, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на меня. Ну что за взгляд у него? Невозможно ни на чем сосредоточиться. А рубашка всегда так плотно облегала его широкие плечи? Я одернула себя и обреченно спросила:       – Что вы хотите узнать сначала?              – Магия. Давно вы знаете о ней и умеете ей владеть?              – С детства, – я опустила глаза. Не было смысла врать, все равно он знает, что у меня есть магические способности.              – Как о вас не узнали?              – Мы хорошо прятались, господин Прокурор.              Мое обращение имело эффект разорвавшейся бомбы.              – Мисс Барнс, вы отдаете себе отчет, что как Прокурор, я обязан сообщить о вас властям? О чем вы думали, когда решили открыться, из всех людей, мне? Я первым делом должен пойти в здание Юстиции и доложить о скрытом маге.              – Пойдете? – я задала свой вопрос почти шепотом и подняла на него взгляд. Во рту пересохло.              – Нет.              Дэниэл глубоко вдохнул. Он устало провел рукой по лицу, будто в попытке стереть все случившееся сегодня.              – Значит я в безопасности. – я улыбнулась и дотронулась до его руки, мимолетно скользнула большим пальцем по его коже.              – Ты доверяешь мне настолько? – он накрыл мою ладонь своей, не давая убрать ее.              – Да.              Он опять посмотрел на меня и буквально зарычал, отпуская руку:       – Темные боги, подумай, что произошло бы, узнай о твоих способностях кто-то другой? Керринг, например? Держу пари, ты сидела бы в камере. Причем, я не уверен, в тюремной или в той, которая, наверняка есть подвале его загородного дома.              Слова про камеру выбили из меня весь воздух. Я резко вскочила с кровати — эмоции кипели, требуя выхода. В два шага преодолев расстояние до стола, я оказалась рядом с Дэниэлом. Зачем? Сама не знала. Но импульс внезапно угас, оставив меня растерянной. Чтобы скрыть замешательство, я схватила со стола старую чашку и допила оставшееся. Во рту тут же разлился мерзкий привкус холодного, прогорклого кофе. Сделав вид, что пью второй глоток, я осторожно выплюнула эту гадость обратно. Отвратительный вкус резко вернул меня к реальности.              – В каком подвале? – мой голос задрожал и я с размаху плюхнулась на кровать. Своей суетой я разбудила Барбару, которая вспорхнула с привычной корзинки со скорпионами и села мне на руку. Возможно, моя фантазия разыгралась, но она будто погладила меня лапкой, успокаивая.              – Кёрринг не просто настойчивый поклонник. У него есть пара плохих историй в прошлом. Их удалось замять только благодаря деньгам его родителей.              – Откуда ты знаешь, что он мой поклонник? – я подозрительно посмотрела на него, – Ты тоже следил за мной?              – Нет. Не совсем. – Еще взгляд переместился на окно, а щеки порозовели. Господин Прокурор, вы что-то недоговариваете? Тем временем, он продолжил, – Сначала мы с Морганом невольно услышали ваш с братом спор про Кёрринга. Потом Джо попросила нас узнать о нем побольше, рассказав историю со слежкой. Мы проверили его биографию и копнув чуть глубже нашли кое-что неприятное. Сегодня на балу Морган планировал рассказать об этом. Но он этого не сделал, да? – его укор по какой-то причине был направлен на меня.              Припоминаю, что господин Дознаватель начал было что-то такое говорить, но энергичный чарльстон не позволили ему продолжить.              – Не успел. – По привычке я залезла на кровать с ногами. Барбара прошла по моей руке и остановилась на ладони, – Не сомневалась, что долго Джо этот секрет не удержит, но не думала, что она сразу пойдет к Моргану.              – Тем не менее, Морган был первым, у кого она планировала попросить помощи, – его имя Дэниэл произнес таким холодным тоном, что мне стало не по себе. Потом он усмехнулся, – Но я спутал ее карты, неожиданно присоединившись к семейному ужину, где она рассказала историю с книжным магазином и слежкой. В тот же вечер мы с братом провели небольшое расследование и за пару часов нашли основную информацию о Кёрринге. Делом техники было вычислить предыдущих жертв и побеседовать с ними.              – Жеваный крот, вы сказали «предыдущих жертв»?              – Мисс Барнс, приличным девушкам не пристало так выражаться, – сарказм сквозил из каждого его слова.              – Господин Прокурор, полчаса назад мы с вами удостоверились, что приличной меня можно назвать с большой натяжкой.              Наши взгляды встретились и мир вокруг замер. Только мы вдвоем. Мыслями в недавнем прошлом, когда наши тела были так непозволительно близко, а губы узнавали друг друга.              Дэниэл первым прервал молчание.              – Это мы с вами тоже обсудим. Позднее.              – Как всегда «это ничего не значит», да, господин Прокурор? – не удержалась от возможности подколоть его. Он глубоко вздохнул и ответил:              – Мы. Обсудим. Это. Позже. Сначала я расскажу о Кёрринге. Я хочу, чтобы ты осознавала, насколько он опасен. – Неожиданно он перешел на ты. – Потом мы обсудим тему магии. А уже потом поцелуи.              – Господин Прокурор, я не ослышалась? Будут еще поцелуи? – не знаю, какая сущность в меня вселилась, но я подмигнула Дэниэлу. Флиртовать с ним было таким понятным и безмерно приятным занятием. Намного лучше, чем признаваться в наличии магии и обсуждать поклонника, который тебя чуть не прикончил.              Дэниэл проигнорировал мою попытку перевести тему.              – Девушек, которых он преследовал, было трое. Двое отказались с нами говорить, – заметив мой вопросительный взгляд, он лишь пожал плечами. – Расследование неофициальное, они имели на это право. Третья оказалась разговорчивее. Ее история напоминает твою: сначала он начал посещать те же занятия, что и жертва, потом переехал поближе, втерся в доверие к ее друзьям. Постоянно находился рядом. – Он сделал паузу, словно обдумывая, стоит ли продолжать, и добавил то, от чего у меня внутри все похолодело: – Она подозревает, что он не только следил за ней, но и проникал в ее дом.              В этот момент я буквально почувствовала, как кровь отлила от лица. Я подошла к окнам и зашторила их так, чтобы не оставалось ни щелочки. Дрожащими руками я пересадила Барбару на изогнутый хвост одного из скорпионов. Она не возражала.              – Не бойся, – Дэниэл, кажется, правильно понял мои опасения. – Во-первых, он не настолько глуп, чтобы сейчас следить за вашим домом. А во-вторых, я с тобой. Поверь, я смогу тебя защитить.              Сегодня он это доказал. Мои руки тряслись все сильнее, а воздуха катастрофически не хватало. Эмоции, словно водоворот, кружили меня в хаотичном вихре. Наконец, не выдержав, я решилась. Подошла к Дэниэлу, осторожно села к нему на колени и обняла. Пару мгновений он сидел неподвижно, и я уже начала думать, что, возможно, это было ошибкой, когда, наконец, он обнял меня в ответ. Его широкая ладонь поглаживала мою спину, успокаивая. Я зарылась лицом в уютную ямку между его шеей и плечом. Он порывисто вздохнул и прижал меня ближе.              Тепло, уют, спокойствие. Нежность. Я утонула в этом чувстве и не хотела возвращаться в реальность. Казалось, весь мир остановился, оставив нас наедине с этим моментом. Его рука, не переставая, мягко скользила по моей спине, будто оберегая меня от всех бед.              – Дальше все произошло стремительно. У девушки появился настоящий кавалер, и Кёрринг показал свое истинное лицо. Сначала он напал на парня, а затем ворвался к ней в дом и попытался похитить её. Она чудом сумела отбиться и побежала за помощью к Патрульным. Но деньги сделали свое дело: каким-то образом всё замяли. Эту историю я намерен расследовать досконально. Это моя прямая обязанность как Прокурора графства.              Я кивнула: Дэниэл справится с этим. А мне-то что делать? Очевидно, Итан сумасшедший. Святая Морринган, а мое похищение он не планирует?              – Тебя защищают мои чары. – Дэниэл будто прочитал мои мысли. Его голос внезапно охрип, – Еще до того, как мы узнали всё о Кёрринге, я перестраховался и наложил на тебя пару охранных заклинаний. Просто на всякий случай. Именно благодаря им, я узнал, что ты в опасности.              В моей голове не укладывалось, что кому-то пришло в голову «просто на всякий случай» повесить на меня несколько охранок. С одной стороны, кто его просил? Я чувствовала раздражение от непрошенного вторжения в личную жизнь. Но с другой стороны, благодаря этому он спас меня.              – В любом другом случае я бы немедленно выставила вас из своей спальни и не разговаривала до скончания веков. Но сейчас… спасибо. Если бы не вы, я, вероятно, уже была бы у него в подвале. Или мертва. – Последние слова я прошептала, голос задрожал.              Шансы на то, что я сорвусь в истерику, стремительно росли. От осознания того, насколько реальной была опасность, меня начало трясти.              – Виола, все в порядке. Ты в безопасности, – прошептал Дэниэл и осторожно прикоснулся губами к моим волосам. Такой невинный жест, обычно так успокаивают маленьких детей. От острого чувства жалости к себе слёзы навернулись на глаза.              Я не смогла сдержать всхлип, но кивнула. Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.              – Прости…те… Обычно я не та-та-такая… Просто все навалилось… в один вечер. Ограбление морга. Поклонник, который хочет меня похитить, – у меня вырвался всхлип, – Ах да, еще и Прокурору рассказала, что я незарегистрированный маг. Многовато для одного вечера. – Я постаралась улыбнуться, но вышло так себе.              Дэниэл отстранился на расстояние достаточное, чтобы посмотреть мне в глаза. Он положил ладонь мне на щеку и серьезно сказал:       – Насчет последнего: ты должна знать, что я не собираюсь докладывать о тебе.              Я не стала ничего отвечать, а просто обняла его за шею и легонько притянула к себе. Наши лица замерли в дюйме друг от друга, взгляды связались в тугой узел. Не удержавшись я сократила это расстояние и мягко прикоснулась губами к его губам. Не поцелуй, но обещание поцелуя.              Отстранившись я спросила:       – Что мне делать с Кёррингом?              – Пока ничего. Он имел право находиться в морге, это ты проникла туда незаконно. Мы не можем обвинить его в нападении, потому что тогда он скажет, что защищался.              – Ты видел его заклинания? Черное магическое пламя – хороша защита. Хотя постой, лучшая защита это нападение, да? – злая усмешка тронула мои губы.              Дэниэл не отреагировал на мой сарказм и спокойно ответил:       – Виола, мы не можем рассказать о черном пламени, не упомянув твоего незаконного присутствия в морге. Напомню, морг — это государственное учреждение. Если вопросов станет слишком много, Дознаватели получат право применять любые магические воздействия, включая заклинание Абсолютной Правды. Ты ведь знаешь, как оно действует? Ты сама расскажешь обо всем, что скрываешь. Абсолютно обо всем.              – О боги, – я прикрыла глаза, в попытке спрятаться хоть на мгновение от всего этого сумасшествия, куда сама себя загнала. – У меня предложение. Давай забудем обо всем, что произошло сегодня вечером. Хотя бы ненадолго. Мне… мне нужно время, чтобы переварить все это.              – Хорошо. – Мне показалось, что я ослышалась. Моему незнакомцу так легко удивить меня.              – Ты согласен? Жеваный крот, тебя всё-таки задело заклятием? Не вижу других объяснений твоему согласию. – Шутливо я положила ему руку на лоб, но он взял мою ладонь в свою и прижал её к своим губам. Внутри мгновенно разлилось приятное тепло.              – Я согласился, потому что невозможно исправить того, что произошло. – Серьезно заговорил он. – Тебе нужно успокоиться и отдохнуть. Завтра мы поговорим. Нет ничего срочного, требующего нашего внимания прямо сейчас.              – Значит, ты останешься со мной сегодня? – Пожалуйста, пожалуйста, скажи да, внутренне я скрестила все пальцы и замерла, боясь спугнуть удачу.              – Нет, Виола, я поставлю все известные мне заклинания защиты на твой дом, но сам я не останусь.              – Я не это имела в виду… Мне… Мне очень страшно. Что если Итан придет за мной? Он очень сильный маг… Ты видел его чёрное пламя? Он сожжет мой дом за пару минут. Вдруг ты не успеешь вернуться? – Все начало расплываться перед глазами от слез, но я держалась из последних сил. Спрятав лицо у него на груди, глухо проговорила, – Пожалуйста, просто побудь со мной. Обещаю, что завтра я снова стану храброй, но сейчас я не могу оставаться одна.              Он молчал бесконечно долго, словно внутри у него была борьба. Наконец, чуть хриплым голосом, он ответил:       – Хорошо, я останусь. Ложись, тебе нужно поспать.              – Мы можем спать рядом… – Девушка может мечтать, верно?              – Нет, Виола, ты ляжешь в кровать, а я посижу здесь.              С неохотой я встала с коленей Моего Незнакомца. В комоде я выбрала самую уютную пижаму из всех, рассудив, что сейчас не время для соблазнительных камиз (не то чтобы у меня их много. Надо осторожно обсудить с Джо, что сейчас модно и где это купить).              В ванной я ополоснула лицо прохладной водой. Осмотрела себя в зеркале, ужаснулась. Тщательно причесала волосы, заплела косу, умыла лицо. Посмотрела еще раз: стало лучше. Переодевшись, вышла из ванной.              Как назло навстречу мне шел Хью. Видимо, он тоже решил лечь спать пораньше. Я встала у двери и улыбнулась, сжимая в руках одежду с бала. Дверь в комнату я открывать не стала. Иначе прямо перед братом предстал бы Мой Незнакомец, сидящий за письменным столом. Эффектно, даже шокирующе, но настроения для объяснений нет.              – Ты чего? – спросил мой милый, участливый братец.              – Просто хотела пожелать спокойной ночи.              Брат пробубнил что-то нечленораздельное в ответ и хлопнул дверью в ванную. Похоже, вечер у кого-то не удался.              Я проскользнула в комнату, стараясь не раскрывать дверь слишком широко, подошла к кровати и аккуратно залезла под одеяло.              Дэниэл, с нарочитым интересом смотрел в окно, сосредоточенно отводя взгляд. Когда я устроилась, он начал накладывать защитные чары. С каждым его заклинанием воздух вокруг нас слегка дрожал, как будто волны невидимой силы пробегали по комнате. Наконец, он закончил, и напряжение в воздухе исчезло.              Чувство абсолютной безопасности накрыло меня. Я успела подумать, что жалко тратить время на сон, когда рядом Мой Незнакомец. Но почти сразу же, не успев задержаться в этих размышлениях, провалилась в глубокий сон.       

***