Снежинка в непроглядной тьме

Непроглядный мрак — темнейшая ночь среди Долгой ночи. Восемь эльдар мучительно пробираются по ненадежному льду в поисках места, где их большой отряд мог бы обустроить следующую стоянку. В такую погоду, - точнее, непогоду - всем тяжело. И восьмерым, бредущим сквозь снег и туман, и их товарищам, оставшимся в лагере, и всем отрядам, разбросанным по бескрайнему ледяному простору. Обычно даже здесь, в самом холодном и опасном месте Арды, звезды пробиваются сквозь туман. Но не сейчас. Сейчас — словно не одна, а три Унголиант соткали темень, которая окутала всё вокруг. Только фонарик в руках Ириссэ своим лучом бросает вызов тьме, да его отблеск отражается на венце Нолофинвэ. Ради этого он не снимает венец, пусть даже в сильные морозы металл причиняет страдания — еще несколько лучиков света могут спасти жизнь кому-то из идущих следом. - Опасный участок, - сказал Нолофинвэ. - Двигайтесь медленно и осторожно. Лед угрожающе скрипел под ногами. Вдруг раздался сдавленный женский крик и плеск воды. Стало намного темнее. Нолофинвэ почувствовал обжигающий холод внутри. — Дочь! Держись! Ириссэ пыталась удержать в одной руке фонарь, а другой — схватиться за кромку льда. Счет шел на секунды. - Замрите! - на всякий случай приказал Нолофинвэ. В таких случаях помочь хотят все, но нельзя допустить хаоса, иначе предательский лед треснет еще сильнее. Помогать должны двое - тот, кто находится ближе, и тот, кто ведет отряд. Печальный опыт, купленный ценой многих жизней. Эльф, находящийся ближе всех к Ириссэ, бросил ей свой плащ. Нолофинвэ подошел и успел удержать соратника, прежде чем тот поскользнулся. Ириссэ, хватаясь за плащ, обронила фонарь. Совместными усилиями двое эльдар — отец и товарищ — вытащили ее. Предводитель обнял дочь, в то же время с трудом сдерживая гнев. Просил же ее остаться в лагере! Сейчас не время для упреков, но... Фонарей и так мало, а теперь еще непонятно, как двигаться дальше. Ни одного лучика, за который мог бы уцепиться эльфийский взор. «Я не отрекался от Тебя, Элентари!» - прошептал Нолофинвэ, тщетно вглядываясь в небо. В темноте засветилась маленькая точка. Снежинка! Необычная, больше, чем все остальные. И светится, словно маленькая звездочка. Нолофинвэ протянул ладонь — снежинка послушно опустилась на нее. «Она же растает», - подумал эльф. Словно в ответ порыв ветра сдул снежинку. Нона не думала сдаваться — несколько мгновений кружилась в воздухе, а затем легла на волосы предводителя. Словно маленький фонарик, она дарила свет, так необходимый сейчас. Нолофинвэ посмотрел вниз. В нескольких местах лед треснул, но, если миновать этот участок, дальше путь вполне внушал доверие. - За мной, - приказал он. Свой плащ он отдал продрогшей дочери. Остальные желали бы поделиться своей одеждой с лидером, но прекрасно знали, что он откажется. Трудно было и эльфу, который бросал Ириссэ свой плащ. От брызг воды плащ сильно намок и теперь практически не мог согреть. А идти еще неведомо сколько. Но главное - смертельная опасность на этот раз миновала. Шли, сцепив зубы, дрожа от холода. Вдруг вдали сквозь туман показался слабый огонек. Всем стало теплее, хотя до стоянки другого отряда было еще далековато. Когда они подошли ближе, звездочка-снежинка вспорхнула, последний раз мелькнула в воздухе и скрылась. Но теперь мрак уже не был столь непроглядным. «Спасибо, звездная владычица», - прошептал Нолофинвэ. Вскоре их тепло поприветствовали товарищи. Это был один из отрядов Верных Финдарато. Золотоволосые эльфы увели Ириссэ в шатер, кто-то из них накинул на Нолофинвэ плащ с гербом Третьего дома. - Ему тоже, - Нолофинвэ указал на соратника в промокшем и обледеневшем плаще. - Сейчас, - последовал ответ. А потом они сидели у костра, ели теплую похлебку. Один из эльдар принес флягу с мирувором — каждому хватило по глотку. Эльфы вспомнили о покинутой Родине. - Мы как будто дома, в Тирионе, - сказала Ириссэ, - встречаем Смену года. Помнишь, atto, как мы украсили сосну яблоками? - Да, моя девочка. А потом вы с Финдекано устроили соревнование, кто собьет больше яблок. - И брат победил, все же он лучший лучник. Но и я не промах! Они посмотрели в небо, где сквозь туман снова начали проступать звезды. Сейчас отдохнут у костра — и продолжат путь. Впереди еще много трудностей. Прежде чем они дошли до Эндорэ, снежинка появлялась еще семь раз — в те часы, когда темень снова становилась особо ужасной. Владычица Варда не отреклась от тех, кто преодолевая труднейший путь, не отрекся от нее.