Дети Терры

      Анлуан не умел читать мысли, но чтобы понять состояние Джоши, этого умения не требовалось.       Они стояли в кабинете Анлуана. Анлуан — опёршись о крышку массивного стола, а Джоши — рядом с одним из кресел, в котором ему предстояло сидеть, обливаясь потом. Он уже вспотел, как будто заранее, и это было признаком отнюдь не жаркой ночи.       В другое кресло должен был вскоре сесть Зен Гоора. Его-то они и ждали, чтобы сообщить, что рассчитывают на его помощь в операции, суть которой он даже представить себе не мог. Кроме этого предстояло рассказать о том, кто такие яхшасы, а, чтобы Зен поверил, продемонстрировать силу Джоши.       — Не понимаю, как вы это представляете? — нервно дёрнул головой Джоши. Ему начинало казаться, что его мир нереален, а сам он постепенно сходит с ума. К его разобранным чувствам и неопределённости между ним и Анлуаном присоединилась ещё и эта сюрреалистическая картина, о которой Анлуан говорил, но в которую Джоши не верил, даже когда тот отверг последнюю просьбу о переговорах с Зеро.       Рассказать Зену Гооре, и без того не переносящему Джоши, о том, что Джоши может влезть в чью угодно голову? И надеяться, что после этого Зен станет их союзником? Должно быть, глава дома Вхаратов вконец отчаялся.       Анлуан недовольно сдвинул брови. Состояние Джоши ему не нравилось. Чтобы добиться на этом вечере хоть каких-нибудь дипломатических успехов, Джоши должен был продемонстрировать чудеса радушия. Но по состоянию Джоши можно было лишь сказать, что у него сильно разболелась голова, а, может быть, желудок.       Анлуан и сам выглядел не лучше. Ох, если бы всё и впрямь зависело от улыбки Джоши! Анлуан слишком хорошо знал Зена и переживал за него. Потому что когда Зен бросится душить Джоши, Джоши может не сдержаться. Тогда гадать о том, на кого следует поставить, не приходилось.       — Зачем задавать вопросы, если ты можешь узнать всё самостоятельно? — невесело усмехнулся Анлуан. — Или ты боишься?       — Увидеть, как боитесь вы? — вскинул бровь Джоши. — Не льстите себе, для этого не нужно быть телепатом.       Они задержались взглядами друг на друге, но лишь для того, чтобы обменяться тревожными предчувствиями. Зен принадлежал числу твердолобых консерваторов, ярых поборников устоявшегося режима военной диктатуры, и от того, что он узнал бы, чьими руками эта диктатура направляется, его мнение на счёт яхшасов, проклятых отродий, управляющих чужими жизнями на расстоянии, едва ли стало бы лучше. Открывая ему правду о Шай-Котаре, яхшасах и геноциде, устроенном в их честь, не стоило рассчитывать на сострадание. Джоши был убеждён, что Зен поддержит политику Шай-Котара, а Анлуана, доверившего свой разум отродью, заклеймит сумасшедшим.       Лицо Джоши скривилось в болезненной гримасе, ведь именно так всё и обстояло. Анлуан был безумцем, пригревшим под боком монстра и требующим довериться этому монстру другого атланта. Интересно, сможет ли Анлуан скрыть от Зена свои сомнения на счёт Джоши?       Встрепенувшись от пронзившей его боли, Джоши исподволь поглядел на Анлуана. Прямая спина, гордо поднятый подбородок, словно Зен уже перед ним, а правда — раскрыта, какой бы она ни была и что бы за ней ни таилось.       Анлуан повернулся к нему, и Джоши посмотрел на него в ответ. Словно у него не было выбора и он должен был подчиняться Анлуану, хотя каждый из них был волен идти своей дорогой, а другой не имел права удерживать. Но они застряли в сетях недосказанных слов, невыраженных чувств и трепыхались в них, несвободные и несчастливые. Не знающие, как разорвать эти сети и что делать, если разорвать их всё же удастся. Страшась этого и одновременно желая.       — Осуждаешь меня? — спросил Анлуан.       — Нет, — ответил Джоши. — Если вы отказываетесь от переговоров, князь Гоора необходим нам.       Анлуан кивнул своим мыслям, присаживаясь на стол и поглядывая на время. Наручный браслет показывал «22:06», Зен опаздывал. Джоши пронаблюдал за тем, как Анлуан отбил ногой чечётку, но, заметив его внимание, вновь приосанился.       — Проклятье, Джоши! Меня раздражает твоё упрямство.       — А меня — ваше, — отозвался Джоши. — Но было бы неплохо, если бы вы всё же пояснили, о чём речь.       — Именно об этом! — изобличающее всплеснул руками Анлуан. — Я терпел вечные недомолвки, пока у тебя не было силы, но теперь она снова при тебе, а мы продолжаем играть в гляделки и угадайку!       — Я правильно понял, что вы соскучились по моему присутствию в своей интимной жизни?       — Не извращай, пожалуйста, простых вещей.       — Это не такие уж простые вещи. С минуты на минуты вы будете иметь возможность в этом убедиться. А играть мы продолжаем по причине, которую вы прекрасно знаете.       — Проклятье, Джоши!       Он ощутил желание Анлуана отвесить пощёчину. Но Анлуан просто запрокинул голову и застонал.       — Учти, на пустоши Хильдермана…       Заканчивать не было нужды. На пустоши они должны были действовать не как напарники, а как единый организм. Иного способа выбраться живыми у них не было.       Но закончить Анлуана не успел: в кабинет со стуком вошёл Зен. Своей обыденной размашистой походкой, пышущий уверенностью и силой. Прислуга в доме Вхаратов знала его на протяжении многих лет, как знала о его доверительных отношениях с нынешним главой дома, а потому позволяла беспрепятственно перемещаться по особняку.       Однако наткнувшись взором на подобравшегося Джоши, Зен растерялся. Посмотрел на Анлуана, пожал ему руку и с сомнением уставился на предложенное кресло.       Анлуан переместился к центру стола, оказавшись на одинаковом удалении от Джоши и Зена. Сел на него, сцепив пальцы. Его руки моментально вспотели, взгляд непроизвольно стрельнул в сторону Джоши.       — Садись, Зен, — с нажимом повторил Анлуан.       — Этот останется?       Анлуан кивнул, Джоши механически опустился в своё кресло, и лишь тогда Зен иронично усмехнулся и сел.       — Что случилось на этот раз?       — Всё то же.       — Собираешься говорить об операции? — глаза Зена неотрывно следили за Джоши, и когда Анлуан подтвердил, ошеломлённо расширились. — При нём? Я чего-то не понимаю?       — Ты всё поймёшь, — скрепя сердце пообещал Анлуан. — Но прежде чем я начну, Зен, прошу вспомнить, что я никогда тебя не подводил, и не забывать об этом на протяжении разговора.       То, насколько Зену не понравились тревога в голосе Анлуана, неуверенность в его позе и присутствие в кабинете Ноа Джоши, можно было прочесть в его лице. Но отступать было некуда, и Анлуан начал. С общеизвестных уроков истории и пересказа о богах древности и королях-ягиках, что правили при них. О забытых и обесцененных яхшасах. И о том, чего не было в учебниках по истории: о пути обретения власти Шай-Котаром и причине, по которой пал последний ягик. О том, как кахибы меняли представления атлантов о яхшасах, а вместе с тем меняли мир, переписывая историю и стирая правду из умов будущих поколений. О том, кто такие джэбаты.       — Погоди, — Зен потёр виски, смахивая усталость и морок. Он больше не обращал внимание на Джоши, сидящего тише воды ниже травы, почитая его за предмет интерьера. С начала их встречи прошло несколько часов и у Зена разболелась голова. — Ты хочешь сказать, что яхшасы всё ещё рождаются среди атлантов?       Анлуан обезоруживающе развёл руками.       — Хибху на я! — вскрикнул Зен. — Ты окончательно сошёл с ума? Что за сказки ты мне рассказываешь?       Анлуан, по которому градом струился пот, пропитавший всю его тунику, устало обогнул стол и сел в своё кресло.       — Это правда, которую Шай-Котар скрывает от нас, чтобы не было междоусобицы. Представь, что станет, если атланты узнают, что среди них бродят, скажем, телепаты? — Джоши нервно дёрнулся, но это заметил лишь Анлуан. — Паника. Самосуд. Война. А мы и так последние несколько столетий не прекращаем войн, такой уж воинственный мы народ. Вот и сейчас на Терре мы для того, чтобы развязать очередную.       Образовалось молчание, в котором Зен глядел на Анлуана, будто впервые видел. Потом его взгляд медленно, с осознанием необратимой беды, обратился к Джоши.       Зен Гоора был сильным мужчиной, эдакой горой мышц, за которой большинство его товарищей опрометчиво не замечало интеллекта. Но место капитана отряда, как и лучшего друга Анлуана, он занял не просто так. И сейчас его мозг лихорадочно упорядочивал ворох информации, полученной от атланта, которому он до сих пор доверял и которого признавал разумным. Глаза Зена расширились, вены на висках надулись, а массивные челюсти сжались.       — Твои проблемы с внутренней безопасностью, — проскрежетал он, возвращая внимание Анлуану, — связаны с тем, что ты сейчас сказал?       Анлуан кивнул, и с содроганием отметил, что наливающееся краской лицо Зена не предвещало ничего хорошего. Он словно силился надуть воздушный шар, который никак не надувался, и грозился лопнуть от напряжения.       — Этот, — подбородок Зена дёрнулся в сторону Джоши, — один из них?       «Из тех, кого не должно было существовать в нашем понятном и стабильном мире».       Джоши усилием воли заставил себя не смотреть в мысли Зена. Последние пару часов в них не было ничего, что могло обнадёжить его. Ни намёка на то, что Зен Гоора способен принять хотя бы малую часть того, что с такой лёгкостью принял Анлуан. В хаосе, разрастающемся в его голове, не было места надежде для яхшасов, как и для того, чтобы Анлуан мог общаться с Зеном, будто они по-прежнему лучшие друзья. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять: как раньше не будет.       — Да. Джоши яхшас, — подтвердил Анлуан, внутренне обмирая. — И в предстоящей операции, он будет…       Зен прервал его гомерическим хохотом. Его смех разнёсся по кабинету, просочился в щель под дверью, отразился от стен и вывалился в открытое окно.       Лицо Джоши скривилось, как если бы ему поднесли под нос разрезанный лимон. Он рывком поднялся, сжал кулаки и лишь тогда смех Зена оборвался. Он напрягся, словно пружина, готовая выстрелить, и угрожающе заскрипел зубами.       — Зен, он не причинит тебе вреда, — вмешался Анлуан.       — Хочешь сказать, у твоей зверюшки совсем нет воли? — выплюнул Зен. — Без твоего слова и шага не сделает? Хорошо бы так, да сдаётся мне, ты не очень-то знаешь своего зверёныша.       Зен поднялся следом за Джоши, но Анлуан остался сидеть, глядя то на одного, то на другого.       — Джоши, прошу тебя.       «Не провоцируй его», — мысленно продолжил Анлуан.       «Он не верит», — отозвался Джоши.       — Зен, сядь. Я не закончил.       — Говоришь, он как медиумы? — прорычал Зен. — И тебя это устраивает?       Анлуан бросил опасливый взгляд на Джоши. Он выглядел так, будто готов быстро и решительно покончить с сомнениями Зена, напугав его до такой степени, что никакой помощи от него ждать точно не пришлось бы. Возможно, пришлось бы стирать Зену память, а этого Анлуан допустить не мог.       Но вопреки его опасениям Джоши внезапно расслабился, и на его губах появилась улыбка.       — Напрасно, князь Гоора, — сказал он, поглаживая кончиками пальцев подлокотник кресла. — Напрасно вы думаете, что сможете меня одолеть. Но в одном вы правы. Я не безвольная зверюшка, и привык доказывать это не словом, а делом. Так что не нужно злить меня и доставать ваш пистолет. У меня на этот счёт есть неприятнейшие воспоминания. К тому же воспользоваться им вы всё равно не успеете.       Анлуан удивлённо уставился на Зена. Пистолет?       — Это пустая бравада! — воскликнул Зен.       Джоши цыкнул. В тот же миг Зен достал из-за пояса пистолет, и Анлуан метнул в него настороженный взгляд. Однако Джоши успокоил его жестом, дождавшись, пока Зен с расширенными от страха глазами подойдёт и отдаст ему оружие.       Сопроводив Зена обратно на место, Джоши вернул ему контроль над телом, и Зен отпрянул, зацепившись ногой за кресло и повалившись на пол. Поднимаясь, он не сводил с Джоши затравленного взгляда.       — Так мне будет спокойнее, — пояснил Джоши, передавая пистолет Анлуану. — Не пытайтесь напасть, у вас не получится выиграть.       Зен перевёл взгляд с Джоши на Анлуана. Он привык видеть в Джоши раболепного прихвостня, всего лишь прихоть Анлуана. Однако голос в его голове, заставивший расстаться с единственным оружием, которое, по-видимому, представляло для этого монстра угрозу, без сомнения принадлежал Ноа Джоши, стоявшему напротив и глядящего так, будто не только текущие размышления Зена, но и вся его жизнь была перед ним как на ладони.       — Всё верно, — подтвердил Джоши, и Зен вздрогнул. — Яхшасы и медиумы — зло, угрожающее стабильности привычного вам мира. Мы не вписываемся в установленные стандарты. Наша сила представляет угрозу. Вы не знаете, как её контролировать, ничего не можете ей противопоставить, — Анлуан не стал вмешиваться и останавливать Джоши, подспудно чувствуя, что именно он должен разрушить представления Зена о жизни и лишить его иллюзий, в которых Зен прожил на восемь лет дольше Анлуана. — Мы не вписываемся в ваш привычный и понятный мир. Хуже того, этот мир никогда не был таким, каким вы привыкли его воображать. Яхшасы всегда ходили у вас под боком. Сто, тысячу и даже десять тысяч лет назад. Мы — неотъемлемая часть атлантовой цивилизации.       Джоши сделал шаг, и Зен отшатнулся, опасаясь, что тот двинется на него. Но Джоши обогнул стол, остановился за спиной Анлуана и положил руки ему на плечи. Анлуан не шелохнулся. Его лицо осталось спокойным. Он с взвешенным равнодушием позволил Джоши прикоснуться к себе, подобраться так близко, что у Зена пересохло в горле. Воображение Зена нарисовало сцену, в которой Ноа Джоши душит Анлуана, а тот не может и пальцем пошевелить.       — Мы не только её неотъемлемая часть, — продолжил Джоши, глядя Зену в глаза. — Мы её движущая сила. Чем меньше рождается здоровых яхшасов, тем уязвимее становится наша раса. Посмотрите, князь Гоора, во что мы превратились за последние пару сотен лет, когда яхшасы оказались на грани вымирания. Мы воюем, истребляя друг друга с остервенением, которое не снилось нашим предкам. Такими темпами атлантов скоро не останется.       Джоши замолчал на несколько тяжёлых мгновений, и Анлуан почувствовал жар от его потеющих ладоней.       — Я — яхшас, который может управлять чужим разумом, — повысил голос Джоши. — Я могу заставить любого сделать то, что мне нужно. Однако вы знаете меня уже одиннадцать лет, за которые я никому не причинил вреда. Хотя о том, что у меня есть враги, вы, князь Гоора, осведомлены лучше других, — он сделал паузу, отнимая руки от Анлуана, но оставаясь стоять за его спиной. — Так ли яхшасы угрожают миру и спокойствию, если монстры, подобные мне, живут по совести, а благородные господа вроде вас развязывают войны? Кто из нас представляет бо́льшую опасность?       В кабинете повисла тишина. Анлуан сидел в кресле, сцепив пальцы перед собой и неотрывно глядя на Зена, а Зен никак не мог пережить увиденное. Вопреки здравому смыслу, Анлуан доверял свою спину не безликой тени, каким Зен привык видеть Джоши, а призраку из атлантового прошлого, которому нельзя было давать дышать одним с ними воздухом. Чтобы оставаться уверенными, что их мысли по-прежнему принадлежат им. Чтобы знать, что они доживут до рассвета.       Такие, как Ноа Джоши не должны были рождаться. А такие, как Анлуан не должны были превращаться в их жертв. Глядя на Анлуана, Зен видел его спокойную уверенность и испытывал тревогу. Рядом с Джоши он выглядел расслабленным, и это мучило Зена. Анлуан был уверен, что находится в безопасности, в то время как всё естество Зена кричало об угрозе.       Зен, наконец, понял, что глодало его с начала разговора. Подмена. Жестокая, но очевидная, как восход солнца по утрам. Рассказывая Зену о яхшасах, Анлуан глядел на него с тревогой и сомнениями. Как будто Зен в чём-то провинился перед ним и утратил его доверие. Как будто Анлуан боялся его. Его, а не этого яхшаса!       Но стоило рукам Ноа Джоши коснуться его, как во взгляде Анлуана отобразилось спокойствие, подобное тому, что обретает потерявшийся ребёнок при виде спешащей к нему матери.       Он доверял Ноа Джоши больше, чем Зену, и осознание этого раздавило его. Зену было жаль себя, но ещё больше — Анлуана, так глубоко и пагубно заблуждающегося. Глядя на Ноа Джоши, Зен не мог быть уверен, что Анлуан Вхарат, которого он знал, всё ещё существует. Не понимал, говорит ли с ним друг его детства, или марионетка Ноа Джоши. Если Шай-Котар и впрямь охотился за яхшасами, то Ноа Джоши должен был убедиться, что затаился надёжно и Анлуан его не выдаст. Будь Зен на его месте, сломил бы волю Анлуана и переделал его под себя, чтобы не подвергаться риску изобличения.       Одиннадцать лет! Подумать только. Неужели все эти годы Анлуан находился под неусыпным контролем? Только этим можно было объяснить титаническое спокойствие, исходящее от его украденного и одураченного друга детства. Тот Анлуан, которого Зен помнил по отрочеству, был подозрителен и всегда держал ухо востро. У того Анлуана было много недоброжелателей, но Зен не догадывался, что главному из них удалось подобраться так близко, что вместо того, чтобы расправиться с ним, Анлуан глядел, как на врага на Зена. Подозрительно, настороженно, как на чужого.       Но разве всё это не должно было закончиться на праздновании дня рождения Анлуана, когда Джоши увели солдаты внутренней безопасности? Разве его прикрытие не рухнуло?       По воспалённым от ярости глазам Джоши Зен понял, что был совершенно прав.       Он сглотнул вязкую слюну. Были ли у него хоть какие-то шансы избавить Анлуана от Ноа Джоши? Или стоило уносить собственные ноги? И бросить Анлуана?.. Нет уж.       Анлуан неожиданно скривился в болезненной гримасе. Зен на мгновенье подумал, что в бок ему вонзился острый нож и едва не вскочил. Но Анлуан уже откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и простонал сквозь зубы, натужно, прилагая недюжинные усилия:       — Джоши, выйди.        На неэмоциональном лице Ноа Джоши ничего не отразилось. Он обогнул стол, прошествовал мимо Зена и тихо притворил за собой дверь.       Зен перевёл осоловелый взгляд на Анлуана, и тот поднялся, опираясь на стол, как тяжелобольной, но целый и невредимый. Снаружи. Что творилось с ним внутри, Зен не знал.       — Я знал, что ты усомнишься в ясности моего рассудка. Но, Зен! — он вскинул голову, и его вытрепанные из хвоста волосы взметнулись в воздух. — Не думал, что ты настолько жесток сердцем.       — О чем ты?       — О твоём желании избавить меня от страданий путём устранения Джоши, — он запнулся, — послушай, — подошёл к Зену, сжал его плечи и склонился к лицу. — Нам предстоит долгий разговор один на один.       Зен иронично усмехнулся.       — А что, твой яхшас не сможет дотянуться до нас сквозь стены?       — Садись поудобнее, Зен. И готовься слушать.

***

      Джоши не должен был подслушивать. Он уже прочёл в мыслях Зена Гооры всё, что нужно было знать о его красноречивом отношении к яхшасам. И не представлял, как Анлуан собирался заменить подозрение, страх и отголоски врождённой ненависти к превосходящей силе, свойственной всем живым существам, хотя бы на призрак доверия. Но понимал, что его дальнейшее присутствие только усугубит положение. К тому же, если Анлуану не удастся склонить Зена на свою сторону, Джоши предстоит выматывающая работа по исправлению его памяти. Из всех возможностей, что давала сила телепата, эту Джоши презирал и ненавидел от всей души.       Он вышел в душную ночь и отправился в обход по кварталу Знати, не уходя далеко от Окичоби. Но сколько бы Джоши ни бродил, безветренная ночь с нарождающимся, уже начинающим клониться к горизонту месяцем, не приносила облегчения. Ничто не могло снять с души Джоши камень, который он повесил на себя в ту ночь, когда поддался малодушному порыву и отложил вещевой мешок в сторону. Джоши следовало уйти к людям, но единственный момент, когда он в самом деле мог это сделать, был давно упущен.