Святой Бога Тьмы

      Эрухабен всегда считал эльфов надоедливыми. Общение с ними очень плохо сказывалось на его старческом терпении, которое для дракона было просто невообразимо огромно. Тем не менее, он решил зайти в деревню эльфов, проходя мимо гор десяти пальцев. Всё равно продолжать поиски посланника он планировал в той области.       Эльфы встретили его как обычно: шумно и с размахом. Даже поляну, хотя это был скорее небольшой пролесок, накрыли, ведь дорогого гостя голодом морить ни в коем случае нельзя. Что касается гостя, к эльфийской кухне он относился со скептицизмом. Светлые эльфы не признавали мяса и редко готовили блюда сложнее варёной картошки.       Этот день был бы неимоверно скучным, если бы не одно «но»…

***

      Кейл пробирался сквозь густые заросли. Рядом, не издавая ни звука, шёл Рон. И да, он именно шёл — по густому лесу он передвигался словно по широкой и ровной улице. До деревни эльфов, предположительно, осталось полтора километра. И всё же Кейл надеялся, что они встретят кого-то из местных, чтобы не рыскать по лесу несколько дней.       Условный знак от Рона заставил Хэнитьюза остановиться. Где-то рядом были люди. Хотя скорее эльфы.       К светлым эльфам Кейл не питал любви. Многие люди превозносили их, и это было в какой-то степени понятно. Эльфы, как светлые, так и тёмные, сильнее и выносливее людей, живут дольше и предрасположены к элементализму. Полукровки и четвертькровки часто становятся магами и сильными воинами.       Но между тёмными и светлыми эльфами лежит настоящая пропасть. Для начала, светлые эльфы ужасно высокомерны. Они не ставят другие расы ни во что. Кроме того, они вечно считают, что все вокруг им обязаны. И, наконец, они не терпят убийства живых существ, даже если это нужно для пропитания. Однако разумные расы этот запрет каким-то образом обходят.       Через какое то время Кейл и Рон увидели две фигуры в плащах. Лиц рассмотреть не удалось, но две копны светлых волос подсказывали, что это эльфы       — Кто вы такие? — спросил более высокий и, судя по всему, главный эльф с золотыми волосами, поворачиваясь.       Кейл чудом удержался от того, чтобы вытаращить глаза. Эльфы всегда считались красивой расой, но на фоне этого конкретное эльфа все они выглядели как букашки.       Вслед за злотовласым эльфом повернулся и его спутник. Он был явно моложе и волосы его были светлее. На лице красовался шрам в виде «Z», однако это нисколько не портило впечатление. Кейлу не составило труда узнать Пендрика, ведь Чхве Хан подробно описал его внешность.       — Здравствуйте, меня зовут Кейл Хэнитьюз. Это мой слуга Рон.       — Что вы здесь делаете? — снова спросил эльф, странно поглядывая на Кейла.       — Мы ищем эльфийскую деревню. Не подумайте, мы не хотим ничего плохого! Однако нам очень нужно туда попасть. Если хотите, мы даже можем принести обет смерти…       — Конечно, прошу за мной — сказал всё тот же эльф, слегка наклонив голову.       От такого расклада вещей Кейл немного прифигел. Чтобы эльф на полном серьёзе склонил голову перед человеком, а после ещё и проводил в своё поселение… Это было что-то за гранью фантастики. Несмотря на то, что он сумел скрыть чёрный туман, сама аура никуда не делась, и доверия она никак не прибавляла.       Пендрик вообще пребывал в прострации. Плевать на эльфов, ДРАКОН только что проявил уважение к человеку, которого видит в первый раз. Мир Пендрика разваливался на куски с ужасающей скоростью.       — Моё имя Эрухабен, а это Пендрик — сказал златовласый эльф — очень приятно познакомиться с вами, тёмный посланник, я был предупрежден о вашем прибытии.       Кейл не переставал удивляться. Было ясно, что говорят именно о нём, но такое прозвище звучало очень странно и непривычно. Да ещё этот странный эльф не внушает доверия. Вот откуда ему знать о Кейле? И кто это там его предупредил?       — Эм… Это взаимно.

***

      Деревья, казалось, пронзали небеса. А впрочем, неба практически не было видно из-за крон. Под ногами шуршали листья и мелкая ветошь.       — Для первого раза неплохо. — сказал Смерть — Хотя, признаться честно, я представлял что-то более… Комфортное.       Чхве Хан выглядел как побитый щенок.       — Но… Почему? Почему именно лес тьмы?..       — Просто это место много значит для тебя. В этом нет ничего странного.       — Самое худшее место, где я был…       — Но это не отменяет того факта, что лес тьмы — часть тебя, в какой-то степени. Попробуй ещё раз. На этот раз представь более… Эм, жилое помещение.       Чхве Хан закрыл глаза и нахмурился. Окружающий пейзаж расплылся в тумане, и вскоре не осталось ничего, кроме темноты вокруг.       Через пару секунд из неоткуда появились светлые стены. Следом — пол и потолок. Далее в комнате возникли книжные шкафы, стол и два кресла.       — Занятно. — Смерть осмотрелся вокруг — Что это за место? Ты часто здесь бывал?       — Это кабинет Альберу Кроссмана. И если честно, бывал я там чаще, чем хотелось бы.       Смерть усмехнулся       — Я бы посоветовал тебе попробовать ещё раз, хотя лично мне этот вариант нравится. Это твой домен, и ты не должен чувствовать себя здесь некомфортно. Лучше всего взять за основу место, где ты был счастлив.       — Если честно, не могу вспомнить такого места. Я был счастлив там, где была моя семья. Мы нигде не задерживались надолго. Разве что… Деревня Харрис?.. Но мне кажется, что я не смогу долго находиться в том месте.       — Основывать образ на воспоминаниях вовсе не обязательно. Просто это легче. По крайней мере, ты понял, как это делать. Всё остальное придет с практикой. А нам, думаю, пора заканчивать. Не знаю, когда получится встретиться в следующий раз, но обязательно предупрежу за несколько часов, а не как сегодня. Извини, что оторвал от дел так внезапно.       — Ничего страшного. В прошлый раз меня даже не предупреждали.       — Ох, Солнце всегда славилась отсутствием манер. — Смерть демонстративно закатил глаза — Я поговорю с ней. До встречи… Хотя нет, последний вопрос: ты в курсе, как отсюда выйти? В первое время могут быть сложности.       — Эм… Нет, не знаю.       — Тогда я сейчас покажу, как это делать.

***

      [Раз —два-три… Меня слышно? Привет!]       Кейл вздрогнул.       [Привет. Где ты был?]       [Говорил со Смертью. Мне столько всего нужно тебе рассказать! Но прежде всего: что случилось, пока меня не было? Где мы?]       [Мы на подходе к деревне эльфов. Нам повезло встретить Пендрика и ещё одного эльфа, явно сильнее и старше, Эрухабена. Они нас проводили. Хотя при этом они вели себя очень странно…]       [Как?]       [Ну… уважительно. Даже слишком. А ещё они почти не задавали вопросов. Более того, я еле уговорил их сходить и предупредить главу деревни о прибытии чужаков. Они реально хотели просто привести нас с Роном в поселение!]       [Да, это странно. Да ещё и эльф этот… Эрухабен, так? Не помню такого, а я довольно часто бывал у эльфов. Но раз ты говоришь, что он силён… Возможно, он прибыл из другой деревни?]       [Всё возможно]       [И давно они ушли?]       [Нет, прошло всего пару минут.]       [Тогда вернуться они не скоро. Добиться аудиенции у главы эльфийской деревни очень сложно.]       Но, вопреки словам Чхве Хана, уже через пару минут в их поле зрения возникли трое: запыхавшийся Пендрик, невозмутимый Эрухабен и старушка в венке из белых цветов. Кейл не мог не удивиться этому. Венок говорил о том, что перед ним важная шишка.       Эрухабен приветливо улыбнулся и сказал:       — А вот и глава деревни — сказал он, мягко подталкивая старушку вперёд.       — Моё имя Канария. Чем могу помочь?       [Какого… Что здесь вообще творится?!] — недоумевал Кейл.       [Это тот Эрухабен?] — спросил Чхве Хан       [Да, а что?]       [А то, что он ни разу не эльф]