Святой Бога Тьмы

      До деревеньки на территории Тольц все доехали без происшествий. Какое-то время пришлось повозиться с номером в гостинице, ведь владельца по странному стечению обстоятельств сбила карета. Старик, вроде бы, выжил, но пострадал довольно серьезно. Был в этой ситуации лишь один плюс — Кейл теперь точно знал, что Венион Стан уехал. От Чхве Хана (а тот, в свою очередь от Кейдж) Кейл узнал о том, что именно второй сын маркиза Стан пытал дракона. Оставалось только привести свой план в исполнение. Он готовился к этому очень тщательно. Через Он Кейл заказал три комплекта одежды, копирующей униформу Руки. Эмблему пришлось вышивать самому. Благо, дети помогли ему. Дракона, судя по словам Чхве Хана, держали вблизи этой деревни, около виллы. Он и Хонг пошли на разведку и доложили о странной охраняемой пещере. Скорее всего, там и находился дракон. Хэнитьюз не знал как именно охраняется пещера, но был уверен, что там нет ни одного мага. Ни один чародей не согласился бы удерживать такое великое существо, как дракон, в неволе. Устройства связи, работающие без помощи мага, должны изобрести только лет через десять, а потому их там уж точно не будет. Тем не менее, там наверняка есть сигнализация. К счастью, у Хэнитьюза был план.

***

      — Молодой мастер, нам правда нужно одеть… Это? — спросил Рон, указывая рукой на униформу Руки.       — Да. Если всё же вас кто-нибудь заметит, это будет отличным прикрытием. Кстати, я хочу вас кое с кем познакомить.       Рон и Бикрос в недоумении посмотрели на Кейла.       — Он, Хонг, покажитесь.       После этих слов котята, которые спали на кровати, спрыгнули вниз. Через несколько секунд на их месте стояли мальчик и девочка с золотистыми глазами.       — Знакомьтесь, это Он и Хонг. Они сбежали из племени Кошек из-за жестокого обращения. Им десять и семь лет. В данный момент я их опекун.       — Он, Хонг, это Рон и Бикрос Моланы. Они тоже сбежали с Восточного континента. Сегодня вы будете работать вместе.       — Приятно, наконец, познакомиться с вами. — взяла на себя инициативу Он, как старшая из детей.       — Взаимно. — тихо сказал Рон. — Сколько же ещё сюрпризов вы храните, молодой мастер?       — Я не считал, всего и не упомню. Собирайтесь, выходим через пять минут.

***

      Кейл и его люди подобрались так близко к пещере, как это было возможно. Сначала он хотел просто отравить всех стражников туманом, но это было не по силам истощённых детей. Пока не по силам, хотя потенциал у них определенно был. К счастью, у Кейла был и другой план. Большую роль в нём играла внезапность и эффект неожиданности, поэтому Он старательно прикрывала туманом все их приготовления. Перед началом активных действий Рон ещё раз обошёл окрестности, чтобы проверить местонахождение охраны. Её, на удивление, было не так уж и много.       — Все помнят свои задачи?       — Да.       — Так точно.       — Мы тоже.       [Я постараюсь, по крайней мере.]       — В таком случае подойдите ко мне по одному.       Первой к Кейлу подошла Он, потому что она стояла ближе всех к рыжеволосому дворянину. Кейл слегка наклонился и коснулся рукой головы котёнка.       — Да не сокроет Тьма от тебя пути.       Небольшое количество чёрного дыма осело на шерсти Он, а после и вовсе исчезло. Это был один из интересных эффектов чёрного тумана. Люди, благословенные Кейлом, не испытывали никакого дискомфорта при ориентировании в этой чёрной штуке. По крайней мере, подопытные котята. Эту же процедуру он проделал с Моланами и Хонгом.       — Я начинаю. Он, прикрой меня.       С этими словами Хэнитьюз достал небольшую книжечку.       [Сейчас мне понадобится очень много этой чёрной хрени, Чхве Хан.]       [Сделаю всё, что зависит от меня.]       — О, бог Тьмы, дай мне силу, что повергнет моих врагов в трепетный ужас. Пусть темнота предстанет пред взорами их, пусть поглотит их беспросветный мрак…       Хэнитьюз бубнил что-то над записной книжкой ещё пару минут. Чёрный дым исходил от него в пугающем количестве. Сверху его перекрывал туман Он, чтобы не раскрыть их раньше времени. Сам Кейл давно уже исчез в толще чёрного дыма. Несмотря на кромешную темноту, союзники все ещё отчётливо видели силуэт Кейла, а так же силуэты друг друга. Немного привыкнув к такой странной обстановке, они смогли различить и детали окружения, такие как растения или камни. А вскоре дым уже никак не мешал им. Наконец, Кейл перестал бормотать.       — Начинаем на счёт три. — сказал красноволосый, сделав небольшую паузу. — Раз… Два… Три!       Огромная чёрная волна захлестнула всю территорию около пещеры. Охранники кричали и пытались поднять тревогу, но не могли ориентироваться в абсолютной темноте. В отличии от них, Кейл со своими союзниками видел всё прекрасно. Моланы разбирались с охраной, а Хонг шёл за ними и парализовывал побеждённых своим ядом, чтобы они дольше не могли прийти в себя. Кейл же не спеша шёл к пещере в компании Он, оставляя всю работу на подчинённых. Один охранник был и в пещере, но с ним очень быстро разобрались. К сожалению или к счастью, этот самый охранник, падая, задел головой острый уступ в стене пещеры.       — Добейте его, кто нибудь. — отдал тихий приказ Кейл. — И возьмите ключи.       Уже через секунду дыхание охранника прервалось, а ключи были у Хэнитьюза. Пройдя чуть дальше, они наткнулись на железную решетку. Само её назначение было непонятно, ведь существо, сидевшее за ней, никак не могло дотянуться до неё из-за цепей. Кейл, как и остальные, видел только силуэт дракона. Надо признать, что Хэнитьюз предполагал, что тот будет чуть больше. Зато удобный на вид диван, расположенный прямо напротив пленника, был внушительных размеров. Черный дракон, наверняка, был испуган, ведь не видел ничего кроме темноты. Чтобы хоть как-то успокоить ребенка, Кейл решил с ним поговорить.       — Ну привет, малыш. Сейчас я подойду к тебе, так что сиди спокойно, пожалуйста. Можно мне прикоснуться к тебе?       [Кейл, я не думаю, что он тебя поймёт.]       [Думать — не твой конёк. Он дракон! Ты правда думаешь, что он не понимает человеческой речи?!]       Дракон, тем временем, оцепенел от удивления. Раньше никто и никогда с ним не разговаривал. По крайней мере, никто не ждал от него ответа, и уж тем более не спрашивал разрешения на что-либо. Но раз уж спросили, то почему бы не ответить?       — Н-нет, не подходи!       Голос звучал надломленно. Это было не удивительно, ведь раньше чёрный дракон ни с кем не говорил.       [Вау… Действительно, говорит…]       — А если я сниму с тебя эти железяки? Я не думаю, что они очень удобные. Если ты обещаешь не сопротивляться, никто не сделает тебе больно. Ты же хочешь выйти отсюда?       — Ты врёшь! Люди всегда врут!       — Хм… Да, наверное ты прав. Я тоже далеко не честный человек. Но я не заинтересован в причинении тебе вреда. Я прекрасно понимаю, что ты не станешь мне подчиняться ни при каких обстоятельствах.       С этими словами Хэнитьюз присел рядом с драконом и стал снимать с него цепи. Дракон замер, удивлённый непривычной свободой движений. Кейл, тем временем, остановился. Дело было в том, что он не знал как снять ограничитель маны. Ни замка, ни застёжки он не видел. Эта штука сплошной полосой окружала шею дракона.       [Что нам делать с этой штукой?]       [Не знаю. Похоже, придется взять его с собой и поискать способ снять ограничитель маны. Без неё он будет беспомощен и погибнет от первой же бродячей собаки.]       — Кейл поднял дракона, который был легковат для своего размера. Немного подумав, он отдал его Бикросу.       — Подержи его. Только осторожно.       Сам Кейл подошёл к трупу охранника и завозился рядом. Это могло заинтересовать Рона, но внимание убийцы было привлечено к дрожащему комку в руках сына. Он прекрасно слышал недавний разговор между дворянином и… Этим существом, кем бы оно ни было. Очертания были явно не человеческие, однако голос определённо принадлежал ребёнку, который говорил очень редко. Бикрос тоже не мог понять кого именно держит на руках, но старался делать это со всей осторожностью. На ощупь это существо было чешуйчатым и тёплым, а в области предполагаемой шеи была какая-то штука, похожая на ошейник. Кейл, который закончил со своими делами у стены пещеры, подошёл к остальной компании.       — Уходим как можно быстрее. Скоро туман рассеется.       Повторять не пришлось. Стараясь двигаться как можно быстрее, но чтобы Кейл не отставал, они вышли из чёрного дыма. Они были довольно далеко от пещеры, а потому остановились чтобы передохнуть (отдых нужен был только Кейлу, но он предпочитал об этом не думать). Бикрос, наконец, решил рассмотрел того, кого нёс на руках. Увиденное повергло в шок всех, кроме Кейла. На руках у жуткого повара сидел маленький чёрный дракон, который с восхищением смотрел на ночное небо своими синими глазами. Его тело покрывали многочисленные раны и плотная корка засохшей крови. Бикроса нельзя было напугать видом ран или крови, но даже ему стало не по себе от такого зрелища. Всё же маленький дракон был совсем ребенком. От жуткого вида их отвлёк запинающийся Хэнитьюз.       — Я, кажется... На какое-то время вас покину… Надо добраться до номера… Покормите мелкого…       Сразу после этого Кейл упал. Точнее, он упал бы, если бы не Рон, который подхватил его. Маска, закрывающая нижнюю часть лица красноволосого, была мокрой. Сняв её, все с ужасом осознали, что она мокрая от крови, которая стекала с побелевших губ и из носа.       — Надо добраться до гостиницы. Там было зелье исцеления. — взял на себя командование Рон, как самый старший.       — Отец, возьми дракона, а я понесу молодого мастера.       — А ты выдержишь?       — Да, не волнуйся. Его-то я выдержу.       — Думаешь, я тебя недооцениваю?       — Думаю, ты переоцениваешь молодого господина. Он ничего не весит.       — Ну ладно. Но если станет тяжело — говори.       Кейл, который был на грани потери сознания, ничего не смог ответить. В который раз он похвалил себя за решение взять Моланов с собой. Перед тем, как в его глазах окончательно потемнело, он смог услышать виноватый голос Чхве Хана.       [Похоже, твоё тело не выдержало такой напор энергии. Прости…]

***

      Когда на посты пришла дневная смена стражи, они были очень удивлены. Их коллеги из ночной смены лежали без чувств на земле. Когда один из них, самый сильный из всех, пришел в себя, он трясся и нёс какой-то бред про монстров из темноты. Другие тоже говорили что-то про созданий, которые пришли из мрака. Их слова и явный ужас при воспоминаниях заставляли всех присутствующих на допросе покрываться мурашками.       Кроме того, дракон, которого они охраняли исчез. Венион Стан наверняка рвал и метал бы, если бы не одно «но». Жуткое, пробирающее до костей «но», которое заставило его сердце забиться где-то в области пяток. В глубине пещеры нашли труп палача. Его голова была разбита о камень, но причиной смерти послужил ровный и тонкий надрез на шее. На каменном своде пещеры, прямо над телом, было написано кровью:

«Ты следующий, Венион Стан. И твоя смерть не будет такой лёгкой»