Elden Ring: Своя концовка

         Пусть наблюдать за работой кузнеца-мастера Хью Родерике было волнительно лишь первое время, даже спустя недели… месяцы… год… или больше… в общем, даже спустя время менее интересным этот процесс не становился. Мастер творил настоящее искусство, и никак иначе работу над оружием для Погасших назвать нельзя.          Извлекая нечто из кузнечных камней, он прямо на глазах девушки превращал кусок самого обычного железа во что-то, что могло выдержать удары и чары сильнейших из существ Междуземья.          Изначально выданное Погасшим оружие представляет собой лишь заготовку, из которой впоследствии слепят нечто новое. Уникальный, во всех смыслах удивительный процесс, который по какой-то причине сводил мастера с ума.          — Вам нужно отдохнуть, мастер Хью…          — Да-да, сейчас…          Но кузнец не прекращал работу, сколько бы Родерика его не просила. В последнее время мастер-кузнец всё меньше отдыхал, всё больше времени посвящая мечу, который ему как-то выдал Погасший.          Хотя, от того, что выдал Константин, наверное, уже кроме внешнего вида ничего и не осталось…          — Ты говорила, что безумец растёт, да… Я должен это учесть…          Родерика прикусила губу.          — Мастер, прошу, передохните…          — Один момент…          Но звон металла не прекращался. Кузнец продолжал работу, и не думая останавливаться. У него словно началась какая-то мания.          Родерике было больно видеть, как тот, кто подарил ей призвание, прямо на глазах сходил с ума, и она ничего не могла с этим поделать.          «Стоит ли мне обратиться к Константину?»          Она не знала, мог ли он помочь. При этом попросить о помощи кого-то ещё она не могла. В последнее время крепость пустовала… больше обычного. Если раньше девушка хотя бы иногда видела мелькавших Нефели, Ди, Рожера, постоянно захаживавшего к Фие, Диалосса, в конце концов, их предводителя Гидеона Офнира, то сейчас…          Сейчас даже вечно сидевшая в своей комнате затворница-спутница мёртвых исчезла!          К сожалению, наставница духов плохо понимала, что все квестовые цепочки начали потихоньку подходить к концу.          Родерика не могла обратиться даже к старым служанкам: они были слишком заняты тем, что чесали довольные Два Пальца, не обращая ни на что больше внимания!          В отчаянии светловолосая девушка исследовала всю крепость, умудрившись найти запертую проекцию какого-то жуткого существа, впрочем, не осмелившись с ним заговорить.          Дошло до того, что она даже попыталась заговорить с Альбериком, а это, между прочим, злой дух(224), скрывающийся на нижних этажах крепости!          В последнее время у Родерики возникали мысли на время покинуть крепость и отправиться на поиски… хоть кого-то, но девушка боялась оставлять старика.          Что-то шептало ей, что он не успокоится, пока не закончит работу.          Родерика, видя состояние кузнеца, вздохнула, направившись на выход.          «Я подожду ещё немного», — решила девушка.          Насколько она понимала, у мастера были не все необходимые кузнечные камни. Скорее всего это понимал и Константин. А это значило, что он навестит их и это, вполне возможно, произойдёт довольно скоро.          Если же он не придёт, то, конечно, тогда у неё не останется выбора и она отправится на поиски помощи: слишком многим она была обязана мастеру Хью.          И всё же…          Где все? Никому не нужно было усилить духов? Она могла сделать скидку! Она же не просто так искала призвание?!          …не просто же так?..          Родерика едва не всхлипнула, впервые почувствовав, каково это — иметь проблемы с поиском работы по специальности.               

***

                 Паника. Мелина совсем не ожидала, что испытает панику уже после сражения, когда её избранник переступит порог стен столицы.          Изначально Лейнделл был местом, в котором она хотела расстаться с мужчиной, но эти мысли были давно позади. Теперь она думала совсем о другом.          Слишком погрузившись в ностальгию, рассматривая некогда величественную столицу, по которой она, будучи ребёнком, множество раз гуляла, девушка слишком поздно осознала, что Погасший что-то искал.          Искал упорно, обыскивая весь Лейнделл. Поднимался на возвышенности, исследовал величественный труп закаменевшего древнего дракона(225), создал несколько проекций, отправившихся в разные точки города.          Было совсем неудивительно, что в какой-то момент он вышел на правильный след.          След, ведущий в давно заброшенные катакомбы.          Лейнделл был древним городом. Одной Богине Марике было ведомо, сколько древних сооружений было возведено под ним. Во времена расцвета Стражи серьёзно следили за тем, чтобы никто не мог попасть в опасные для простого люда места, но больше уже некому было следить за порядком, да и не для кого.          Большая часть печатей развеялась, иллюзии потеряли былую мощь, про стражей и говорить нечего.          Стоило Мелине осознать, куда направлялся мужчина, любые попытки избегать общения исчезли на корню.          Конечно, они (даже ведьма!) были недовольны, что Погасший вдруг решил пойти на такой риск и, ограниченный силой, неподвластной даже «простым» полубогам, позволил себя пронзить мечами, копьями и чёрт знает чем ещё, никак и ни в каком виде их не предупредив, но…          То, куда пошёл мужчина, перечёркивало любые попытки…          Мелина поджала губы.          …порядочно, как любой уверенной в себе молодой спектральной девушке неизвестного возраста, подуться.          — Ты знаешь, куда направляешься, Константин?          Голос Мелины не дрогнул, оставшись спокойным, но Костя всё равно услышал в голосе вайфу плохо скрываемый страх.          Мужчина скептично покосился на девушку, заставив ту сжаться. Слишком уж выразительный был взгляд у Погасшего.          — Я доверяю тебе, но хаос…          — …          Мелина, уничтожив Константина взглядом, совсем не ожидала, что он возьмёт приём на вооружение и теперь сам на неё так посмотрит, что девушке захочется провалиться сквозь зем…          …то есть, ещё глубже…          — Прости…          Она не привыкла кого-то слушаться. Прислушиваться — да. Но не слушаться. Беспрекословное подчинение и вера в кого-то, кроме Богини и собственной матери, казались ей чуждыми.          Пусть и всеми забытая, не имеющая титула полубогини, она всё ещё была одной из первых дочерей королевы.          И всё же, чем дальше всё заходило — тем больше Мелина чувствовала, что над её собственной волей нависла другая воля. Наверное, можно было подумать, что эта воля её подавляла, но…          Она скорее не давала ей сброситься с обрыва, что, впрочем, сути не меняло.          — Я до последнего был уверен, что это просто игровая условность, — нахмурился мужчина, разглядывая гигантские двери.          Косте показалась, что пространство в этом месте было нестабильным. Сами двери настолько сильно отличались от архитектуры остальных катакомб, будто никогда и не принадлежали этому месту: обугленное, израненное мясо, прилипшее к стенам оставляло мало простора для фантазии.          Мелина, конечно же, не поняла замечания Константина, впрочем, умудрившись уловить подтекст, который закладывал её избранник.          В конце концов, они вместе прошли уже такой длинный путь.          — Мы не знаем, когда конкретно появился этот проход. От него не избавиться. Мы пытались, Константин(226)…          Королева давно знала о том, что у них находится под столицей. Но даже силы Богини не хватило, чтобы уничтожить тварь, находящуюся внутри.          Она их банально не пустила внутрь и, как бы они не пытались, двери не получалось открыть. Это был порядок силы, выходящий за рамки Междуземья, из-за чего было принято решение огородить его от остального мира.          Костя подошёл к дверям, прикоснувшись к ним.          «Горячо», — промелькнула мысль у мужчины.          Двери не поддавались и Костя знал причину: Три Пальца были прожжёнными трайхардерами, отрицающими одежду как класс(227). И их можно было понять!          Новый комплект привычно исчез с тела Погасшего. Мужчина попробовал вновь и на этот раз двери подчинились, начав медленно, но верно открываться.          Не нужно было уточнять, какое было лицо у девушки, осознав, чего требовало Яростное Пламя, чтобы впустить их внутрь. К несчастью, времени на осознание ей не дали, вынудив перейти в наступление:          — Константин, прошу…          Мужчина обернулся, удивлённо уставившись на вжавшуюся в него со спины вайфу, тянущую его назад.          — Я видела, что тебе понравилась ванна, — спокойно произнесла Мелина. — Если такова будет твоя воля, то я могу…          — Не нужно так драматизировать, — невозмутимо произнёс Костя.          «А?»          Мужчина нехотя оторвал от себя решительно настроенную вайфу. Новый комплект одежды появился на нём, словно никогда и не исчезал.          В руке Константина появился трезубец Мога, как самая крепкая железяка, что у него сейчас вообще была. Не мог же он её на самом деле оставить на поле битвы?..          Настойчивый шепот в голове изменился, став намного более сладким и женственным, но фаната вайфу это нисколько не смутило:          «То, что ты можешь быть женщиной, не делает тебя автоматически вайфу. Сначала заинтересуй меня квестом и хоть какой-нибудь настоящей предысторией, потом поговорим».          «…тц!»          Проигнорировав недовольный инфернальный звук, мужчина невозмутимо направился к Трём Пальцам, ожидающим нового обиженного на мир Погасшего.          К сожалению, фанат вайфу в мире, в котором вайфу обязательно выживут и точно не останутся несчастными, не мог быть обижен по определению.          Мелина уже думала было пойти за Константином, но ей экстренно пришлось закрывать единственный открытый глаз: из тьмы вырвалась вспышка света.          За светом пришёл вопль.          Непередаваемый, абсолютно ужасный, отвратительный, пугающий до глубины души вопль, заставивший фальшивую служанку Пальцев закрыть уши, осознавая всю бесполезность этого: этот звук исходил совсем не из чьей-то гортани. Будто само пространство завопило, всеми силами противясь чужой воле.          Но нет воли более сильной, чем воля соулслайкера и фаната вайфу!          Постепенно вопль затих, а свет погас. Дрожащая Мелина, прикрыв проклятый глаз рукой, не способная его закрыть, быстро направилась во тьму, совсем скоро увидев невозмутимо сидящего рядом с трупом Трёх Пальцев Погасшего.          Теперь, даже если захочет, он не сможет в себя принять Яростное Пламя.          — Теперь ты спокойна?          Всё же, Мелина была благодарна ведьме за то, что сейчас её не было поблизости: она совсем не хотела, чтобы та увидела, как у неё подкосились ноги и она глупо опустилась на колени, чувствуя, как из глаз пошли слёзы.          Кто бы мог подумать, что её избранник захочет спуститься к Трём Пальцам только для того, чтобы избавиться от них и успокоить её.          Наблюдающий за, в принципе, довольной вайфу мужчина не менее довольно улыбнулся, после чего его взгляд сместился куда-то в сторону:          «Нашёл».          Новый поток рун, включая Великую руну, помогли мужчине ещё немного поднять характеристики. Создание нескольких проекций одновременно стало более простой задачей.          Он и не планировал начинать квест Поедателя Отбросов, но закончить его так, как считал нужным…          Да, более чем. Возможность у него была. Прямо сейчас.          Слишком сфокусировавшийся на проекциях мужчина запоздало обратил внимание на то, как Мелина незаметно подкралась к нему, навалившись сверху. Ничего не говоря, фальшивая служанка Пальцев поцеловала мужчину, а затем ещё раз и ещё раз, совсем не желая отпускать, совсем забыв о том, где и рядом с трупом чего они находятся.          Такого надругательства Яростное Пламя ещё не знало.          Совсем скоро они отправились к месту, где их уже должен был заждаться Король Знамений.               

***

                 Пусть чёрный страж, любящий варить креветок (раков) и крабов, был совсем не против встречи с Константином, столь высоко оценившим его кулинарию, это не значило, что он хотел, чтобы этот безумец просто в какой-то момент оказался рядом с ним, словно чёртов вездесущий призрак.          К сожалению, именно это и произошло.          Занятый приготовлением крабов, следя за огнём, Боггарт боковым зрением увидел, как рядом с ним что-то появилось, но сначала не придал этому значения, а потом…          — Запах притупленный, но всё равно вкусный…          — Маричьи округлости!!!          Нейтральное замечание проекции заставило бывшего заключённого испуганно подскочить, чуть не перевернув свои кулинарные изыскания.          Костя странно покосился на Боггарта.          — Ты уже забыл меня?          — К-константин из Погасших! — воскликнул страж. — Богиня, ты мог появиться как-то иначе?!          — Побочным квестам я не уделяю того внимания, как основным, — невозмутимо ответил мужчина.          Боггарт уже думал возмущённо ответить, но слова так и не вырвались из его горла. На этот раз не из-за страха получить по лицу дубиной от психа, а из-за того, что ненормальный Погасший…          Просто улыбался.          «Что это с ним?»          Чёрный страж хорошо запомнил их прошлую встречу. Не мог он забыть и то, как на него смотрел безумец: как на пустое место. Кусок мяса, от которого можно избавиться в любой момент, если тому что-то не понравится.          Теперь от этого взгляда не осталось и следа. Боггарту было тяжело описать изменения, но…          Погасший начал восприниматься более живым и просто человечным. Хотя, называть безумца напротив «человеком» чёрный страж не мог при всём желании, слыша тут и там слухи.          — Пришёл за едой, Твоё Величество? — вернулся на место Боггарт, сняв шлем.          Учитывая, что он слышал, наверное, теперь к безумцу нужно было обращаться только так. Или уже вот-вот…          — Константин, можно просто Костя, — привычно буркнул Костя. — Да. Но и за кое-чем ещё.          К сожалению, по итогу что креветки (раки), что крабы воспринимались проекцией практически безвкусными, оставив мужчину недовольным, чего, впрочем, видя, как сияет от гордости Боггарт, Погасший решил не показывать.          Трапеза не продлилась долго.          — Спасибо.          — Ха-ха-ха, рад, что ты остался доволен, Твоë Величество! — хохотнул Боггарт. — По какой ещё причине ты решил навестить меня?          Успеть увернуться у бывшего заключённого шансов не было. Не успел тот упомянуть всем известные округлости, как проекция Константина уже оказалась перед ним, схватив за плечо.          Их подхватил поток благодати, отправив в неизвестное направление.          Впрочем, Боггарт быстро понял, что это было за место.          Знакомый зловонный запах ударил ему в ноздри, заставив рефлекторно затрястись. Стража захватил ужас.          — К-куда ты меня привёл?!          Боггарт едва не заверещал, спрятавшись за невозмутимой проекций Погасшего. Он знал, куда безумец привёл его. Не мог не узнать знакомую камеру. Грязную, прогнившую, пропитавшуюся болью и страданиями столь сильными, что даже простой человек мог бы услышать отдалённый призрачный вой жертв.          Жертв существа, что прямо сейчас било себя головой об стену, что-то беспорядочно повторяя себе под нос.          — Хочу показать тебе, что ты можешь больше не бояться преследования(228), — спокойно произнесла проекция, направившись к Поедателю Отбросов.          Тот, конечно, заметил вторженцев в свою тюрьму, но игнорировал их до тех самых пор, пока один из них не подошёл к нему.          К несчастью, у Поедателя Отбросов не было возможности следить за слухами, поэтому он понятия не имел, кто к нему заявился.          Резко повернув на невозмутимого Костю взгляд, безумец закричал:          — Я — Поедатель Отбро…          Или попытался закричать.          Бум!          Боггарт плюхнулся на землю, с ужасом уставившись на замертво упавшее тело отброса, чья голова взорвалась, словно арбуз, ещё больше измазав кровью стены клетки.          — А… а… т-ты…          Костя, взглянув на покрытый золотистым светом кулак, невозмутимо повернул голову на бывшего преступника.          — Восславь Солнце.          — Ч-что?!          — Восславь Солнце.          Мужчина поднял руки к солнцу, взглядом требуя, чтобы Боггарт подчинился. Тот, понимая, что выбора у него нет, судорожно поднял руки к Солнцу.          — В-восславляю Солнце!.. Восславляю! П-правильно?!          Константин опустил руки, не увидев в глазах Боггарта нужного света, после чего задумчиво сел рядом с ним.          К вопросу нужно было подойти иначе.          — Ты мог бы пригодиться в Замке Грозовой Завесы. Не хочешь случайно стать поваром? Я хочу, чтобы больше существ попробовали твою кухню.          Мужчина не хотел бы, чтобы он случайно умер. В Междуземье осталось не так много тех, кто ещё сохранял в себе разум. Тем более тех, кто так вкусно готовил морепродукты.          Да, пожалуй, это была главная причина.          Чёрный страж глупо открыл рот, увидев в глазах безумца яркий свет.          Что-то ему подсказывало, что у него не было выбора.                                  (224) Неистословный Альберик — враждебный фантом, чародей с косой, с которым можно сразиться в крепости Круглого стола. (225) В игре необходимую локацию можно найти в колодце под трупом закаменевшего дракона. (226) Это всего лишь предположение: в игре не упоминается, делал ли что-то род Богини со свиньей под столицей и когда эта свинья вообще появилась, так что оставим всё на вольную интерпретацию. Кажется, я ещё в самом начале говорил, что это AU? (227) Это не очередная шутка про одежду… то есть, не полностью: двери и впрямь открываются только в том случае, если игрок разденется. Иначе с ними взаимодействовать нельзя. (228) По ходу цепочки квестов Поедатель Отбросов убивает Боггарта.