Elden Ring: Своя концовка

         Кого верный советник и слуга госпожи Ренни, Иджи, не ожидал увидеть, так это проявившуюся перед ним Мелину.          По Междуземью давно ходили легенды про необычную служанку Пальцев на призрачном скакуне, которая ищет Погасшего, что сможет стать следующим королём. Иджи был достаточно стар, чтобы знать чуть больше подробностей легенды.          Про бестелесную, всеми забытую дочь Богини, скитающуюся в поисках избранника.          Очевидно, она нашла подходящего кандидата.          — Никогда бы не подумал, что ты решишь проявиться передо мной, Мелина. Для меня это честь.          Старый гигант закрыл не менее гигантскую книгу, отложив ту в сторону. Он прочитал её уже сотни и сотни раз, но, к сожалению, особого выбора у него не было: последний раз, когда он мог сделать заказ на книгу подходящих размеров, Годвин Золотой ещё активно плодил потомство.          Фальшивая служанка Пальцев сняла капюшон, спокойно подняв взгляд на гиганта.          — Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Как кузнец.          — Для слуги госпожи?          — Для Константина из Погасших, — стал голос Мелины чуть-чуть холоднее.          — Для Константина из Погасших, — легко согласился гигант, дружелюбно улыбнувшись. — Разве не было бы правильнее обратиться к Хью?          Было странно, что сам мужчина не пришёл к нему. Значит, это была инициатива самой «служанки». Про кузнеца-мастера Хью в крепости Круглого стола гигант знал, было бы намного логичнее обратиться к нему.          — Мастер Хью уже делает оружие для Погасшего, — спокойно ответила Мелина. — Я хочу, чтобы у Константина была временная замена.          — Что же, это объясняет, для чего тебе эта… дубина.          Гигант кашлянул в кулак. Пытаясь всё это время не обращать внимание на внушительных размеров дубину в, на первый взгляд, хрупкой руке бестелесной дочери Богини, он был невероятно рад получить ответ.          Мелина, впрочем, не слишком переживала из-за реакции старого гиганта. Границы странности благодаря её избраннику у девушки порядком расширились.          Не только же вайфу влиять на Погасшего?..          — Это будет интересная задачка, — хмыкнул старик. — Позволь-ка…          Гигант взял зубочистку в ладонь, начав её разглядывать. Ранее расслабленный советник Ренни напрягся:          — Это же…          — Отмершая ветвь Древа Эрд, — невозмутимо ответила Мелина. — Лишь она сможет какое-то время выдерживать его силу. И я хочу, чтобы ты сделал её ещё крепче и смертоноснее.          Иджи совсем по-другому взглянул на Мелину.          Эта дубина была воплощением святотатства. Вопрос не в том, где она её достала. Вопрос в том, как она вообще решилась на это пойти. Это всё равно, что надругаться над символом Золотого Порядка. Он знал, сколь фанатичной была одна из старших дочерей королевы, и то, с каким спокойствием она протягивала ему это оружие…          То ли за время скитаний она во многом изменила свои взгляды, то ли каким-то образом Погасший умудрился стать для дочери Богини важнее.          Это звучало абсурдно, но старый советник и кузнец готов был себе признаться, что новый слуга его госпожи действительно… во всех смыслах отличался и вполне мог каким-то образом привлечь не только дочь Богини, но и его собственную госпожу.          Честно говоря, это вызывало некоторые опасения у Иджи. Ещё больше опасений у советника вызывало то, что Погасшая душа была… кажется, слегка ненормальной?..          Действия негодяев можно просчитать и воспользоваться ими. Как, например, Селувисом. До невозможного наивный чародей, думающий, что госпожа не знает про его планы.          Безумца же нельзя было контролировать. Никогда не знаешь, когда безумец вытворит что-то… собственно, безумное.          К несчастью, старому гиганту оставалось лишь довериться выбору госпожи. И, как оказалось, выбору дочери Богини.          «Никогда бы не подумал, что мужчина сможет сдружить дев со столь противоречивой историей…»          Возможно, для обычных семей убийство брата сделало бы их кровными врагами. Но род Золотого Порядка разительно отличался, дети королевы крайне редко испытывали друг к другу тёплые чувства. Они не враждовали, нет. Просто не имели той же привязанности. Да и как они могли, учитывая, кем и чем была их мать?          Иджи, почувствовав грусть на душе, почесал шлем на голове.          Его маленькая госпожа уже стала совсем взрослой девушкой. Он ещё помнил, как она, будучи совсем ребёнком, играла в саду с Блайдом, и не подозревая, куда судьба её заведёт в будущем. Это было словно вчера.          Когда же это было? Десятки, сотни лет назад?..          Дети так быстро растут…          — Чудеса… Но почему именно дубина?          Мелина поджала губы. Она и сама задавалась этим вопросом. Но, кажется, её избранник просто любил дубины.          Его кулаки были уже крепче любой дубины, но он всё равно раз за разом находил, словно скучающий мальчишка, новые палки. Плевать, что они ломались от пары его ударов. Ему всё равно они нравились.          Оставалось лишь подстроиться к необычному стилю мужчины и…          Сделать ему временный, небольшой подарок.          Видя реакцию девушки, Иджи понятливо кивнул.          — Я понял. Мне понадобится на это время.          Кузнец вновь опустил взгляд на зубочистку из ветви Древа Эрд, нахмурившись. Для того, чтобы наделить дерево, пусть даже во всех смыслах уникальное, свойствами, как обычное железо, нужна была совсем другая обработка.          Это будет интересно.          Мелина кивнула.          — Я достану камни, руны ты получишь сейчас, кузнец.          Иджи вновь перевёл взгляд на девушку.          — В последнее время ходят слухи про путешествующего по Звёздным пустошам Погасшего.          — Слухи правдивы.          Слухи, воистину, распространялись молниеносно.          — Если представится возможность, прошу, передай от меня привет Джеррену. Сделаешь ты это сама или через Константина из Погасших для меня не так важно. Джеррен давно не навещал старика.          Гигант беззлобно засмеялся. Порой он просто умирал от скуки.          Мелина позволила себе слабо улыбнуться.          — Хорошо.          Это было не сложно.          Конечно, это было не всё. Словно порхающая бабочка, удивительно бодрая и подозрительно счастливая, она направилась в Замок Грозовой Завесы, к получеловеку Боку.          Пока Константин путешествовал по Звёздным пустошам, Замок продолжал потихоньку изменяться. Количество рыцарей с символом Солнца на груди становилось больше, территория постепенно становилось чище, Замок продолжали ремонтировать, вопреки влиянию проклятия, разъедающего округу.          Мелина была очень довольна найденным портным. Под личиной получеловека прятался настоящий мастер. Только… слегка неуверенный в себе. Нет, не так. Крайне. Крайне неуверенный в себе мастер.          И, к сожалению, своими неаккуратными действиями Мелина сделала только хуже.          — Прошу прощения, госпожа… — затрясся Бок, сжимая в руках ткань.          Ткань во всех смыслах особенную. Старую, но от того не потерявшую в качестве, отдававшую слабым светом золота. Мелине пришлось хорошенько поискать, чтобы найти необходимые ткани, сохранившиеся в столице.          Её избранник прямо на глазах вновь постепенно раздевался. И даже не по своей воле: его странные перекаты далеко не всегда спасали одежду. Пусть на нём не было ни единой царапины, с каждым перекатом ткань по чуть-чуть приходила во всё худшее состояние. И менять он так просто одежду не собирался: ему и в уже привычном неудобно, а постоянно менять одеяния он точно не станет.          Тут Константина могла понять любая вайфу.          Будто бы сама вселенная не принимала одетого Погасшего.          Но кто сказал, что Мелина собиралась уступать какой-то вселенной?! Её Погасший будет ходить в лучшей одежде! В принципе в одежде!          — Есть какая-то проблема? — нахмурилась Мелина.          Бок был готов расплакаться.          — Ткань древних полубогов! — сжал означенную ткань портной.          Создававшую слабый свет, пропитанную благодатью и силой Древа, Боку становилось плохо от того, что своими кривыми, грязными ручонками он прикасался к чему-то столь ценному.          — Мне… мне с ней не управиться… Матушка как-то сказала, что для королевских портных это дело пары минут…          Взгляд Бока начал метаться.          — В-вот увидите! Скоро я сравняюсь с ними в мастерстве!          Мелина, понимая, что в ближайшее время этого можно не ждать, вздохнула.          Вселенная была против…          Когда фальшивая служанка Пальцев уже собиралась уходить, Бок неожиданно окликнул её.          — П-простите, госпожа, г-господин Хейт… Он всё ещё не ушёл… Он каждый день просит нагревать ему ванну…          Мелина опасно прищурилась.          — Тебе придётся потерпеть ещё какое-то время, пока Константин не вернётся. Мне жаль.          — Что вы! — воскликнул Бок. — Для меня честь нагревать ванну аристократу! Честь… Я просто… просто подумал, что вам нужно это знать…          «Позор», — фыркнула Мелина.          Потомки совсем выродились.          Честно говоря, каждый раз находить мужчину в Междуземье было не так просто, даже несмотря на существование связи с её призрачным скакуном. Они пробыли вместе слишком долго и Мелина знала, что всегда сможет его найти.          К сожалению, даже так существовали ограничения и девушке пришлось немного поблуждать. Зная скорее общее направление, в которое ей нужно было двигаться, по пути могли возникать определённые… трудности.          Впрочем, за последнее время Звёздные пустоши стали довольно тихими. Слишком тихими.          «"Фарм" слишком страшен», — в очередной раз промелькнула мысль у девушки.          Возможно, в Междуземье однажды появится новый синоним для слова «геноцид».          Замок Рыжей Гривы. Мелина давным-давно не навещала его. Сражение Малении и Радана уничтожило немало прекрасных мест, и замок Рыжей Гривы не стал исключением. Ранее величественный, отражающий силу могущественного полубога, сейчас он стал лишь жалкой тенью былого.          Нет. Весь их материк стал лишь жалкой тенью былого.          Те верные слуги, которые смогли пережить сражение господ, остались в замке. Среди них был самый верный слуга Бича Звёзд — смотритель замка Джеррен.          Именно он был организатором фестиваля войны. Мелина по-своему уважала этого воина, который хотел подарить освобождение своему владыке. Единственное возможное для настоящего воина освобождение — в бою.          «Фестиваль ещё не начался, — подняла взгляд на небо Мелина. Раньше фестиваль начинался лишь тогда, когда сходились звёзды. — Но почему я чувствую, что…»          Мелина привычно распахнула проклятый глаз, понимая, что пришла как нельзя вовремя.          Её избранник, не дождавшись начала фестиваля, штурмовал его(124), оставив удивлённую Миллисенту у моста.          Проносясь на до раздражающего счастливом Потоке по непроходимому мосту, избегая летящих с катапульт снарядов, им не потребовалось много времени, чтобы перебраться на ту сторону.          Мелина позволила себе гордо улыбнуться.          Её давний друг не просто так носил титул самого быстрого скакуна Междуземья.          Правда, к удивлению девушки, сражения со слугами замка не случилось. Просто проигнорировав всех слуг, мужчина, таким же образом игнорируя существование закрытых ворот, неожиданно потрепал скакуна по гриве, что-то сказал ему, после чего тот, словно зарядившийся мотивацией, сделал прыжок.          Прыжок, после которого последовал второй прыжок прямо в воздухе.          А за вторым третий и четвёртый.          Поток буквально перелетел через стену, не считая её настоящим препятствием.          Почему-то Мелине показалось, что её избранник широко улыбнулся, чем-то сильно довольный, но всего на секунду(125). С другой стороны, в последнее время он проявлял заметно больше эмоций, чем раньше.          Как минимум, мужчина стал заметно более… ласковым.          Мелина почувствовала, как заалели её щёки.          Она предпочитала лишний раз не думать об этом.          Видя, что рядом с Миллисентой осталась иллюзия чародейки, фальшивая служанка Пальцев направилась внутрь замка, став свидетельницей удивительного сражения.          Смотритель замка Джеррен, старый рыцарь, самый верный и доверенный слуга проклятого гнилью полубога, был одет в необычные, красочные доспехи. Лицо старика прикрывал странный, остроконечный капюшон, который каким-то образом очень сочетался с общим странным внешним видом, совсем не мешая ему видеть.          Двое мужчин, окружённые расступившимися рыцарями, скрестили клинки и посохи.          Любой бы согласился с тем, что Джеррен был крайне могущественным и опытным рыцарем: его движения были быстрыми, чёткими, посох, к которому иной раз обращался смотритель замка, сотворял заклинания быстрее лучших из чародеев, оставляя Константину заметно меньше места для манёвров.          Не нужно было уточнять, сколь неудобными были мечники, владеющие магией.          При этом движения старика были не лишены какой-то странной артистичности. Он будто бы играл на публику, наслаждался окружающим вниманием, пытался превратить их поединок в шоу, и Погасший не препятствовал этому, целиком и полностью подстраиваясь под стиль боя слуги Радана, полностью копируя его манеру боя.          Посылая в Константина заклинания, Джеррен должен был быть готов к тому, что и ему придётся уворачиваться от точно таких же заклинаний. Посылая в Погасшего поток пламени, ему нужно было быть готовым к тому, что и в него будет направлен поток пламени. Но заметно более смертоносный и не прощающий ошибок.          И смотрителю замка это нравилось.          Он понимал, что Константин мог закончить их поединок мгновенно. Однако не делал этого, с удовольствием скрестив клинки со старым рыцарем, показывая явно не ожидавшей подобного публике настоящее шоу.          — Этого достаточно.          Джеррен резко остановился. Константин случайным движением чуть не снёс двуручным клинком голову старику, но, не проявляя на лице никаких эмоций, в самый последний момент остановился, убрав клинок.          Костя чуть отошёл от рыцаря, после чего задумчивым взглядом осмотрелся.          — Я пришёл слишком рано?          «Он… шутит?», — промелькнула удивлённая мысль в голове Мелины.          Мужчина неожиданно скосил на неё взгляд, слабо улыбнувшись. Призрачная дева вздрогнула.          Джеррен, услышав вопрос Погасшего, засмеялся.          — Думаешь, мы встречаем участников фестиваля катапультами и закрытыми воротами, Погасшая душа?          Константин невозмутимо пожал плечами.          — Предварительный отбор кандидатов. Кто попало не может победить полубога.          Смотритель замка засмеялся ещё громче.          — Да! Да, ты абсолютно прав! Добро пожаловать в пристанище побеждённых(126), Погасшая душа!          — Константин.          — Сам Константин из Погасших? Это многое объясняет!          Костя вздохнул, из-за чего смотритель вновь рассмеялся.          Мелину долгое время беспокоило положение её избранника, если он действительно станет королём. В какой-то момент она поняла, что не хотела бы, чтобы мужчина стал обычным инструментом королевы, который она могла бы выкинуть, когда того пожелает.          История первого короля была слишком показательной. Он был идеальным завоевателем, но не правителем. Возможно, в краткосрочной перспективе её мать с удовольствием бы воспользовалась тем, кого не могли остановить даже полубоги, но что было бы дальше? Захотела бы она оставлять подле себя кого-то столь опасного?          Кажется, опасения были излишними. Росла не одна лишь голая сила Погасшего. И если раньше этого стоило опасаться, то теперь Мелина чувствовала лишь радость и тепло на душе.          До фестиваля оставалось совсем недолго.               

***

                 Пусть «фестиваль войны» и имел достаточно… громкое название, большим количеством участником он похвастаться не мог. Не только потому, что в Междуземье существовало не так много достаточно могущественных воинов, готовых рискнуть за шанс завладеть Великой руной, но и потому, что это был не первый фестиваль.          Оставалось лишь догадываться, сколько раз Джеррен уже проводил его. И со всем известным результатом.          Итого выходило, что те немногие, кто ещё имел смелость прийти на фестиваль, пройдя сквозь все опасности Звёздных пустошей, были либо достаточно сильными, либо достаточно безумными…          Либо просто идиотами.          — Дружище! — перекосило лицо Лоскутика. — Совсем не ожидал тебя здесь увидеть! Какая радость!..          «Кто меня тогда тянул за язык?!» — забегал взгляд разбойника.          Последнее, чего он хотел, так это вновь встретить полуголого психа. Он ему так и сказал! Так чего они встретились?!          Бывший разбойник фальшиво засмеялся, похлопав Костю по плечу, надеясь, что тот не помнит его последние слова.          Честно говоря, Константин до последнего не верил, что увидит его здесь(127).          Немного успокаивало то, что объявился настоящий друг мужчины. Друг, который помог Косте принять казуальный хардкор.          — Подумать только! — взволнованно вздохнул Александр, сжав кулаки. — Я могу сразиться с величайшим героем Раскола, полубогом во плоти… Я очень надеялся встретить тебя здесь, Константин!          Его голос оставался таким же интеллигентным, как и при их первой встрече.          Костя, спихнув с себя облокотившегося Лоскутика, улыбнулся.          — Я тоже.          Живой кувшин покачал… кувшином.          — По правде говоря, мне не по себе. У него жуткая репутация.          — Он просто настоящий соулслайкер, — невозмутимо заметил Костя.          Сколько он траил? Даже погрузился в казуальство, чтобы, будучи во всех смыслах перекаченным, не оставлять своего друга! У Радана был дух настоящего потного соулслайкера.          Как ни странно, о Радане у него было положительное впечатление.          — Именно! — ничего не понял Александр, впрочем, согласившись. — Но страх лишь убеждает меня в том, что это испытание стоит пройти!          — Это точно, дружище! — воскликнул Лоскутик.          Александр сконфужено покосился на лысого разбойника.          — Ты знаешь его, Константин?          — Он знаменит в определённых кругах, — спокойно ответил Костя.          — Конечно! — довольно засмеялся разбойник, потерев лысину. — Кто не слышал про Лоскутика Отвязанного?          — Никогда не слышал, — честно признался Александр.          — Этого можно было и не уточнять, знаешь? — приподнял бровь Лоскутик. — Тебя учили такту, груда мя…          Лоскутик, чувствуя, как его за лысую голову схватила чья-то нечеловечески сильная ладонь, тут же заткнулся. Чувствуя на голове такое давление, будто его голову сейчас взорвут как какой-то арбуз, бывший разбойник сконфуженно засмеялся, переведя взгляд на Костю.          — Я же просто пошутил, чего ты…          Миллисента, стоя чуть в стороне, с каким-то детским восторгом оглядывалась. В небе сияли яркие звёзды, она была в окружении столь необычных воинов, её сердце билось от сильного волнения!..          Вот чуть в стороне стоял молчаливый воин в странном круглом доспехе и острой шляпе. Рядом с ним был какой-то странный мужчина с гигантским молотом за спиной. По какой-то причине он казался достаточно… дружелюбным, несмотря на не самый обычный выбор оружия. Впрочем, на фоне следующего участника фестиваля он выглядел ещё вполне обычно: чуть дальше Миллисента увидела пришедшего с далёких земель мечника из Страны тростника.          Его маска, напоминающая облик невиданного чудовища, была не самой лицеприятной, но от этого только более любопытной. Кажется, она слышала, как он назвал себя «Окровавленным пальцем»?..          Чуть поодаль стояла настоящая служанка Пальцев. В закрытой одежде, ни с кем и не пытаясь заговорить, она разительно отличалась от той, кто следовала за её благодетелем.          Правда, по какой-то причине она показалась Миллисенте… слегка странной. То есть, нет, конечно, маловероятно, что служанка Пальцев будет сама по себе обычной, но даже так…          Она словно напоминала какую-то… куклу(128)?.. Неважно.          Не говоря уже про странного лысого разбойника и гигантский живой кувшин, с которым явно был дружен её благодетель.          «Никогда не думала, что у меня появится возможность поучаствовать в чём-то таком», — забилось ещё быстрее сердце Миллисенты.          Она смутно помнила, как дорогой ей человек рассказывал про господ, за которыми следовали в сражениях верные воительницы.          Чем больше она думала про их совместное уничтожение поражённых гнилью созданий — тем больше Миллисента видела в их пути отражение истории про господ и их воительниц.          Она уже совсем не хотела покидать мужчину, способного за один день уничтожать больше тварей, чем она уничтожала за месяцы охоты.          Миллисента хотела смотреть на перекаты и редкие парирования щитом Константина до самого своего последнего вздоха.          — Какой странный фрукт… Твой взгляд совсем не соответствует ситуации.          Ласковый, глубокий голос заставил Миллисенту на миг вздрогнуть. Она повернула голову на плечо, увидев слабо различимый образ миниатюрной чародейки. Мало того, миниатюрная чародейка была в такой же миниатюрной… э-эм… головоподобной короне чародеев?          Видя, как смутилась внешне спокойная воительница, чародейка весело захихикала.          К сожалению, её настроение было далёким от радости.          Селлена перевела взгляд на организатора фестиваля и того, кто однажды пообещал забрать её жизнь. Погибель, которая, стоит судьбе прийти в движение, отправится на её поиски.          Представление начиналось, и об этом знали все, включая участников фестиваля, скрывающуюся за чарами иллюзию чародейки, Мелину и даже ту, кто сейчас должна была отдыхать.          Бестелесная, не имеющая даже призрачного облика Ренни, самым краешком сознания наблюдая за происходящим, не могла пропустить подобное.          — Приветствую вас, герои! — закричал Джеррен. — Звёзды сошлись! Праздник вот-вот начнётся! Генерал Радан, сильнейший полубог времён Раскола, ждёт вас! Герои, готовьтесь к битве! Одолейте генерала Радана, заслужите славу и заполучите Великую руну! Праздник войны! Фестиваль Радана! Готовьтесь, друзья! Фестиваль начинается!          Немногочисленные участники воинственно закричали. Правда, к Косте это не относилось.          Он думал про другое.          «Он отложит фестиваль, если я ему скажу "Не сейчас"(129)?»          Мужчина краешком губ улыбнулся, отгоняя лишние мысли.          Просто очередная, никем не услышанная шутка.                  (124) В замок Рыжей Гривы можно попасть двумя способами: через мост и через портал. До достижения определённого этапа в игре, в замке игрока никто с распростёртыми объятьями ждать не будет. (125) В игре Поток может сделать не больше двух прыжков. (126) Джеррен действительно так называет замок, явно не считая, что в противостоянии Малении и Радана его господин одержал верх. (127) Лоскутика можно призвать на бой с Раданом как дружественного NPC, если игрок его не убивает раньше. Правда, с одним маленьким «но»: после первого же удара он сбежит ಠ_ಠ (128) У Селувиса по ходу квеста можно покупать «кукол». Одна из них — участвующая в фестивале служанка Пальцев. (129) Дабы начать бой с Раданом, игрок должен подойти к Джеррену и выбрать соответствующую опцию. Но, если у него есть незавершённые дела, у игрока есть опция отказаться, пока он не передумает.