Его тень

      Наружу вел совершенно обычный выход. Двери – незапертые, выщербленные местами ступени запущенной лестницы, углы которой щедро затянула паутина, другие двери – наружу. И тоже не заперты. Это настораживало и весьма сильно. Судя по всему, документы тут хранились ценные. А значит то, что охраняло ценности с этой стороны, в замках не нуждалось.       Лиан, идущий впереди, на пороге остановился. Стоял, втягивая ноздрями кажущийся очень свежим после подземелий воздух, оглядывался настороженно и загораживал проход Винаю.       – Что там? – ворчливо спросил дахака. – Чуешь что?       – Лес, – отозвался модификант. – Магию не чую. Но тревожно.       – Тревожно, – фыркнул Винай. – Да мне с самого начала тут в Иморре очень тревожно. И не без оснований.       – Тут тоже… основания, – загадочно сказал Лиан. – Силы нет, а следы её есть. Печати были.       – Вэлинтора?       – Нет. Их я знаю. Чужие совсем.       Винай решительно отстранил его и шагнул наружу. Увидел деревья, хмурящееся, как перед дождём, небо над ними, жухлую и редкую траву под ногами…       А потом мир вдруг исчез. Схлопнулся в светящееся нечто и проглотил его.       И выплюнул. Оглушённого, ослабевшего, с плывущим перед глазами туманом. Винай проморгался, сел, потому что пришёл в себя лежащим ничком на каменистой земле и начал озираться вокруг. Вокруг были камни, скалы и, судя по положению облаков, кутающих вершины ближайших гор, дахака и сам был на горе. На каком-то верхнем плато, видимо.       Здесь гулял недобрый, высушенный высотой ветер, подвывал в расщелинах и бился об утёсы. Винай поднялся на дрожащих мелкой дрожью ногах, побрёл к виднеющемуся неподалёку краю неба – должно быть, там маленькое плато обрывалось. Он был растерян. Ясно, что попал в какой-то хитрый портал, не особенно он в них и разбирался. Попал один, и где теперь Лиан одному Руну ведомо. Да, собственно, и где сам Винай совсем непонятно. Портальная магия одна из самых непредсказуемых. Долгое время её не решались пользовать тангатские маги, помятуя о чудовищном катаклизме Пустых земель, когда сеть порталов стёрла в труху огромные территории. Потом понемногу великие пытались стабилизировать эту магию, но мало кто и теперь мог гарантировать, что портал не перемелет в порошок или не выбросит куда-нибудь, вовсе не туда, куда надо. Например вот почти что на вершину горы. Остаётся надеяться, что в Тангате. Хотя Ниранн говорил, что на большие расстояния порталы работают скверно. Надо ставить “последовательно”, но тогда Винай не особенно вникал. Нужны ему эти порталы…       Увиденное с краю ничего особенно существенного не открыло. Почти отвесный бок горы уходил далеко вниз, внизу пряталась в туман долина. И угадать что там, не представлялось возможным. Оставалось искать место, подходящее для спуска.       – Если таковое вообще имеется, – сказал Винай сам себе и поёжился.       А если нет? Он стоял, не решаясь начать убеждаться в таком неприятном открытии. Летать не умеет ни один даже самый великий маг. Потом выругался на себя за слабость и стал продвигаться вдоль края влево.       Плато было неглубоким, но тянулось, огибая гору, на приличное расстояние. Так что времени, перед тем как отчаяться, должно хватить, чтобы устать, разозлиться и уж если отчаяться, так с полным воодушевлением. Мысленно издеваясь над своей самоуверенностью и желанием высунуться вперед, Винай брёл по закраю и временами отпинывал камни вниз. Камни исчезали в пустоте.       Ну кто тянул высунуться перед модификантом? Дал бы парню оглядеться и принюхаться подольше, глядишь бы и не попался в эту ловушку. Так нет же, отчего-то тянет показать своему телохранителю, кто должен первым ходить. Мальчишество, глупость. Косноязычный мутант поумнее будет. А если пропал? Нир же за это голову снимет… После того, как заставит начать желать о потере головы как о милости. В принципе перспектива не найти спуска кажется уже не такой отвратительной.       Дойдя до места, где плато вздыбилось грудой камней, примыкающих к телу горы, Винай развернулся, чтобы пойти уже в другую сторону. Но внезапно лёгкий шум за спиной развернул его назад мгновенно.       С камней спрыгнул Лиан, и пожалуй, за всё время знакомства с ним Винай был настолько рад его видеть, что модификанту не пришлось бы даже выпрашивать у него поцелуев.       – И где тебя носило? – проворчал дахака, пытаясь спрятать дурную улыбку.       – Путь искал, – невозмутимо ответил модификант. – Ты долго не просыпался. Я решил поискать место для спуска.       – Что за чушь? Где это я спал?       – Там, – Лиан махнул рукой. – Когда нас ловушка выбросила, ты спал.       – Нас?       – Да. Ты пошёл и я пошёл. Тебе надо было сказать, что ты идёшь, я еле успел за тобой.       Укоризна во взгляде Лиана была такой искренней, что Винай перестал давить в себе улыбку.       – Мог бы хоть мешок оставить, чтобы я знал, что ты выжил, – сказал он неловко.       – Забыл, – тоже улыбнулся Лиан. – За плечами висит, забыл. Ты боялся, что я умер?       – Боялся, – фыркнул Винай. – Да мне за тебя Ниранн кишки выпустит, а дух по кусочкам Руну скормит.       – Нет, – до странности довольным голосом произнёс модификант. – Ты знаешь, что нет. Ниранн простит тебе всё кроме предательства. А ты не предашь.       Винай возмущённо закатил глаза. Они высоко в горах, Предел разбери где, неизвестно что вообще делать дальше, а теперь стоят и ведут разговоры о… А кстати о чём?       – Лиан, – прищурился дахака. – Ты вот сейчас меня убеждаешь в том, что я испугался за тебя? И радуешься этому?       – Да, – уверенно кивнул Лиан. – Радуюсь. Не убеждаю, говорю правду. Ты дорог Ниранну, ты не предашь его, потому что любишь. Но не так как других. Как бога любишь. А он дорожит тобой. Поэтому ты знаешь, что он тебе простит всё. А значит…       – Ну хватит! – внезапно разозлился дахака. – Устроил тут. Во что вообще мы вляпались и как тут оказались, знаешь?       Он мог поклясться, что на губах модификанта мелькнула удовлетворённая усмешка. Вот ведь мутант проклятый, не так-то и прост.       – Я могу… предположить, – с трудом выговорил Лиан. – Правильно? Мы попали в портал-ловушку.       – Ерунда же, – поморщился Винай. – Как можно оставить портал без контроля мага? Даже я это знаю.       – Нет. Это не ставили ваши маги. Другие ставили.       – Наши? – удивился Винай. – Интересно, кто тогда ваши.       Лиан снова сник, как всегда, когда не мог объяснить чего-то. Он морщился, силился найти слова, но не получалось, и сникал ещё больше.       – Эльвейн, – только и сказал он, оставив попытки.       – Маги из Эльвейна? По воле Вэлинтора? Или сами по себе?       – Не знаю, – тихо сказал Лиан. – Хозяин не пускал меня в эту библиотеку никогда. Почему? Может, не хотел чтобы я попал в ловушку?       – Хочешь сказать, что те, из Эльвейна охотятся именно за тобой? – мрачно спросил Винай. – И тот, кто нанял Рой, как ты говорил, был из Эльвейна, так? Но не в Эльвейн же нас закинуло? Получается, что…       Он задумался, потом выругался и воскликнул с досадой:       – Да ни пса у меня не получается это всё сложить!       Тут же остыл, устыдился и отвернулся. Рука Лиана легла на плечо. Горячая, жгла даже через куртку.       – Выберемся, почитаешь записи, Тень Винай. Может там есть ответы. Тень над Тенями спросишь. Я тоже буду читать, ты разрешил. Может смогу вспоминать так. Устыдился ещё больше. Дожил – его, Тень кабара, вразумляет эксперимент лабораторный.       – Осталось выбраться, да? – усмехнулся, скрывая смущение.       – Да, – спокойно сказал Лиан. – Я нашёл, где можно спускаться. Там карниз узкий, но пройти можно. На южный склон горы. Он больше пологий. И деревья начинаются скоро. Там проще будет.       Ну и что тут скажешь? Парень вон уже и спуск нашёл и мозги своему командиру на место вставил. Так кто тут из них более странный?       – Руку уже можешь убрать, да? – процедил Винай сквозь зубы, а Лиан снова едва заметно улыбнулся. Но руку всё ж таки убрал, хоть и с неохотой.       По узенькому, едва на ход ступни карнизу над обрывом они пробрались на южный склон, который действительно был более пологим и не выглядел так устрашающе для попытки спуска. С этой стороны можно вполне было разглядеть и редкий лес, заползающий на гору. Добраться до него, и, считай, спустились. Однако, риск конечно был.       – Лучше остаться тут до рассвета, – сказал Винай, поглядывая на пасмурное небо, которое уже начало подёргиваться тёмной дымкой близкого вечера.       – Как скажешь, Тень Винай, – рассеянно отозвался Лиан. – Костра тут не из чего развести. Холодно будет. Надо вон туда идти.       Он указал на серую скальную стену, где темнело естественное углубление, что-то вроде ниши.       – От ветра хотя бы защитит, – пояснил модификант и первым пошёл к скале.       В нише было очень тесно. Лиана это, похоже, не смущало, а вот дахака что-то никак не мог устроиться. Отодвигался в сторону, хотя и мёрз – с наступлением ночи холод стал почти что зимним – прятал руки подмышками, подтягивал колени к животу и неизбежно упирался ими то в живот, то в бедро Лиану. По-хорошему бы обняться, вжаться друг в друга и уснуть, наконец, но именно с модификантом это казалось странным и неловким. Винай мог без всякой задней мысли спать в обнимку с любым из своих Клинков, чтобы не мёрзнуть, и никогда никого это не смущало. В походах будешь много смущаться – сдохнешь быстро. А тут словно стена стояла между ними. Которую построил Винай, чтобы защитить свою честь.       Он не сдержал раздражённого смешка. Можно подумать, модификант набросится на него как вернувшийся в порт моряк на шлюху. Да если бы и так, не отбился бы, что ли?       – Я горячее чем люди, – вдруг тихо сказал Лиан. – Будет тепло, если ты придвинешься ближе. И спокойнее, если перестанешь пинаться. Так мы не сможем спать, ни ты, ни я. Я могу не спать, а тебе надо.       Хорошо что уже было темно. Потому что случилось то, что не случалось с Винаем уже очень давно. Он почувствовал, что к щекам прилила кровь.       Он ругнулся – который раз за сегодня? – поворочался, чтобы прижаться спиной к действительно восхитительно горячему телу Лиана, и тут же сильные и жаркие руки обхватили его плечи и прижали ещё ближе.       Едва заметная попытка дёрнуться, но руки не пустили.       – Не надо убегать, Тень Винай. Позволь греть тебя. Я не буду.       – Что – не будешь? – пробурчал Винай.       – Делать то, что тебе не нравится. Целовать не буду, трогать не буду…       – Только не перечисляй дальше! – простонал в собственный локоть дахака, сгорая от неловкости и давясь смехом.       Ну в самом-то деле, кристальная откровенность модификанта сведёт его когда-нибудь с ума.       – Хорошо, – спокойно согласился Лиан. – Тогда спи.       Жар, идущий от его тела, обволакивал, проникал под одежду, расслаблял напряжённые холодом и усталостью мышцы. Убаюкивал.

***

      Лиан не спал. Во тьме лица хозяина было не разглядеть, но Лиану не надо было видеть, чтобы представлять. Резкие скулы, упрямый лоб, красивые губы, сейчас, верно, переставшие хранить свои жёсткие обычно линии. Он слушал ровное дыхание, ощущал под руками крепкие мышцы тренированного бойца. Во сне Тень Винай прижимался ближе, не пытался бежать, искал тепла. И Лиан хотел его давать, столько, сколько потребуется. Вот бы всегда не пытался бежать. Вот бы позволял держать себя, прижимался в поисках защиты. Когда он был так близко, Лиан оставался один. Без Лианкара. Мог думать одни мысли и чувствовать одни чувства.       Иморра вернула страх, но она же вернула и память. Не всю. Но проще стало говорить, проще стало думать. И желать чего-то только для одного Лиана.       Вэлинтор желал их обоих. Не раз, вбивая мечущееся тело магистра в постель, Лиан видел в его глазах жадное, ищущее Лианкара пламя. И Лианкар приходил. Это он овладевал Вэлинтором, он впивался жёсткими пальцами в его бёдра, рвал губы укусами. Но он не хотел любить. Он хотел владеть. Совсем владеть. Не живым телом, а духом его. И Лиан не любил тоже. Лиан ненавидел. Но Лианкар был сильнее, а магистр был жаден. И неосторожен. Не понимал.       Тень Винай не хочет любви Лиана и дикой страсти Лианкара. Говорит, что не хочет. Тоже не понимает, что Лиан готов давать ровно столько, сколько нужно хоязину. И того, кто ему нужен. И не потому, что он хозяин, не потому, что он как Вэлинтор, а наоборот – потому что не он. А ещё потому, что когда Лиан смотрит в тёмно-зелёные глаза за жёсткими и густыми ресницами, на губы, готовые к улыбке чаще, чем к злой усмешке, то внутри что-то оживает. Такое настоящее, такое забытое. Человеческое.       Хозяин Виная добр к нему. Тень над Тенями рвал своё право владеть Винаем наживую. Больно. И не только Лиана отдавал своему ученику, отдавал и его Лиану. Жадный, он переступил через жадность. И отдал, хоть и больно было. Отпустил. Лиан чуял эту боль. И впервые завидовал тому, что может связывать людей. Завидовал боли. Теперь у него есть своя. Потому что больно вглядываться в темноту и пытаться угадывать черты, больно греть в своих руках тело и не сметь даже сдвинуть ладони. Но как же это хорошо – такая боль. Пусть будет.       Когда-нибудь он позволит… Кажется, это называется мечтать. Лиан думал, что не умеет. А Лианкар никогда и не умел. И не научится.       Винай глубоко вздохнул, пробормотал что-то, заворочался. И прижался ещё ближе, хотя казалось, ближе уже невозможно. Лиан усмехнулся и позволил себе наслаждаться этой пыткой от прижатого крепкого зада хозяина к его давно уже напряжённому члену.       Когда-то Лианкар был ненасытен в похоти. И брал, что придётся. Или отдавал, что приказывал Вэлинтор. А Лиан теперь просто ждёт. И может быть, мечтает. Так ведь это называется, да?       Он позволил себе едва едва коснуться губами затылка хозяина. Больно, когда только так можно. И хорошо, потому что так можно.

***

      – Почему ловушка не сработала? – спросил Винай, когда они добрались до начала леса и остановились передохнуть.       Спуск всё-таки был трудным и весьма опасным.       – Сработала, – отозвался Лиан, протягивая командиру небольшой кусок вяленого мяса.       – Хочешь сказать, что её целью было закинуть тебя на гору? – недоверчиво фыркнул Винай.       – Нет, я остановил портал до того, как он доставил бы нас туда, куда было нужно.       – Остановил?       – Так.       Винай рвал зубами сухое мясо и думал о том, как много он не знает о своём телохранителе. Но теперь уже именно хочет узнать. И даже не оттого, что так приказал Ниранн. Шрамы на его лице и теле, стальной скорпион, вросший в мышцы спины, становящаяся всё более связной речь и всё более яркими эмоции. Всё это – история Лианкара. Лиана. Которую Винай Шивар не против прочитать полностью.       – Где мы, как думаешь?       Лиан пожал плечами.       – Спустимся в долину, попробуем определить, Тень Винай. Сейчас Силу тратить неразумно.       Северо-восточнее Дирта. Всего-то несколько дней пешего пути. Так сказал Лиан, когда вышли из лесов в предгорьях Хвоста – части уходящего в сторону найшарского хребта. Так куда в итоге должна была привести ловушка-портал? Дальше на север? Или же западнее, туда, где Хвост рассыпался мелкими горными грядами на враждебных землях Амеронта?       Гадать бессмысленно, надо идти. Здешние места дикие, только лишь через пару дней можно надеяться выйти к отдалённым поселениям охотников. Густые леса здесь не дают развернуть хозяйства, каменистая земля не даст урожай. Хотя Нир и говорил, что со временем заложит у Хвоста поселение рудничных рабочих. Какой-то знаток говорил ему, будто есть тут залежи дорогой синей руды Найшара.       Жалко, что до сих пор не заложил. Хоть было бы где взять припас. Голод для дахака привычен, походная жизнь учит выносливости, но брюхо, прилипшее к спине, однако, бодрости не добавляет.       Но и тут Лиан не подвёл. Когда ближе к вечеру они подошли к небольшой реке, модификант указал Винаю на горки свежей щепы и хитро прищурился.       – Бобры, – сказал он. – Выходят в сумерках на берег. Ты затаись подальше, я попробую добыть.       И ведь добыл же. Уже в полутьме сбросил перед Винаем крупную тушку и сказал разделать. А сам занялся костром.       – И в охоте понимаешь, – вздохнул Винай, берясь за нож. – Магистры устраивают из охоты развлечения. В основном на кабанов или оленей. Ниранн никогда не позволял мне. Говорил, что все должны делать своё дело. А уж бобры или барсуки какие… Я даже не думал, что на них тоже можно охотиться.       – Пришлось понимать, – усмехнулся Лиан. – В Пустых землях никто ужин не приносил. А барсуки вкусные, только опаснее бобра, да и не заметил я тут их нор.       – Ты знаешь сколько тебе лет?       – Нет, – модификант повернулся к Винаю. – Я даже не помню себя ребёнком. Может я всегда был таким?       – Ниранн говорил, что эритарий вживили ребёнку. Тебе.       – Ну, значит, так, – равнодушно ответил Лиан. – Зачем думать об этом? Зачем это помнить? Ты помнишь, тебе это нужно?       Винай хмыкнул. Нужно ли? Нужно ли помнить, как оказался в дахакской школе и едва не сдох в первый год обучения, потому что был слабее многих? Был на добрую голову ниже своих сверстников, был мало одарён Силой. Да ещё и сомневался в том, что хочет быть дахака. Обычно таких и не берут в школы. Но мальчик, избежавший резни во время восстания южных провинций, промышляющий в порту Амро воровством и разбоем в банде таких же диких и жестоких детей, решил, что уж лучше убивать за право быть сильным, а не за кусок хлеба. Он сам пришёл к воротам школы и колотился в них, разбивая кулаки, пока один из Клинков не избил его до полусмерти.       Но Винай выжил. И как только пришёл в себя, снова приковылял к воротам. И его впустили. Рун любит упорных безумцев.       Надо ли это помнить? Наверное и ни к чему. Но свои первые победы – надо. Насмешливый и оценивающий взгляд Тени над Тенями – надо. “Этот лучший” – его же неожиданное заявление, когда Стальной Пёс смотрел на сцепившихся в Загоне мальчишек-учеников. “Готовь его для моего ир-кабара” – и эти слова, небрежно сказанные наставнику Виная. Слова, которые привели в эту самую жизнь. Надо помнить.       Он встрепенулся, заметив на себе долгий и пристальный взгляд модификанта. Слишком понимающий и вовсе не ждущий ответа.