Его тень

      Как-то очень быстро Винай привык к тому, что Лиан всегда рядом. И остальные привыкли тоже. Куда бы не направлялся командир, его телохранитель следовал за ним. И очень быстро стихли и шутки, и пересуды. Ну есть и есть, ходит и ходит. Модификант умел каким-то образом делать своё присутствие почти что незаметным. Взгляды скользили мимо него, слова никто не перебирал при докладах Тени. Да и сам Винай частенько просто забывал о том, что за его спиной стоит Лиан. Назвать ли это доверием? Сложно сказать. По ощущениям, как будто рядом что-то незыблемое, неотъемлемое. Как тень. Забавно – тень Тени.       Погрузившись с головой в навалившиеся дела, Винай отложил до поры разбирательства по поводу покушения. Тем более, что ответ Ниранна был короток и однозначен. “Ничего не предпринимай. Я сам приеду к тебе и обсудим.” Так написал ему кан-ир. А значит, оставалось только ждать, когда Ниранн вернётся в Тангату из Амеронта, куда отправился сопровождать своего ир-шад. Геллара, которого, разумеется, отпустить одного никак нельзя было.       Да и дел действительно было немало. Северные земли Тангаты своеобразны. Часть этих земель принадлежит землевладельцам, большинство из которых магистры. А это означает, что дела тут вести сложнее – магистры обычно не живут в глуши, а с управителями договориться непросто ввиду того, что полномочий они не имеют для переговоров такого уровня. И почти каждый вопрос занимает ещё и время для согласования.       Ну а другая часть северных территорий принадлежит Теням Дахака Кабар. И большинство из них уже вассалы Ниранна, но вассалы тоже весьма непростые. Здесь, в изначально более диких местах и дахакские нравы остались такими же дикими. Тени севера искренне не понимают, что нужно от них новому наместнику Вирота, кроме их клятвы верности и готовности встать под знамёна. И их требуется убедить, что некоторые вольности придётся ограничить. А дахака совсем не привыкли в чём-то ограничивать себя.       После одних таких выматывающих переговоров, уже на обратном пути в Дирт, Лиан вдруг решил проявить интерес к делам Тени. Впервые.       – Почему так? – спросил модификант, когда Винай велел ставить лагерь. – Почему Тень не хочет подчиниться приказу главной Тени?       И как бы Винай не устал от долгих разговоров, он мысленно сделал очередную пометку в своём списке наблюдений за Лианом. До сего момента интерес парня крутился исключительно вокруг его обязанностей телохранителя. Тягу к знанию надо поощрять.       – Дахака свободен, – ответил Винай. – Он верен только себе и своей Тени. Тень может отдать слово Тени над Тенями, дать вассальную клятву от себя и своего ир-кабара. Но это означает лишь то, что он и его ир-кабар будет сражаться за интересы сюзерена. В битве. И не будет сражаться против него. О приказах и речи быть не может. Тут нужны только переговоры и предложения. Понимаешь разницу?       Лиан задумался, потом кивнул.       – Да. Тень над Тенями должен покупать то, что нужно ему.       – Упрощённо, но верно, – усмехнулся Винай. – Вот и выходит, что я теперь от имени Вирота предлагаю его цену. И делаю так, чтобы предложение было принято.       – Угрозы – тоже цена?       Винай покосился на модификанта, но тот определённо спрашивал искренне.       – Именно так, Лиан. Можно предложить выгоду, а можно напугать её отсутствием. Всё зависит от конкретной сделки. Тебе правда это интересно?       Лиан пожал плечами и ответил, немного помедлив:       – Я должен знать твою работу. Чтобы понимать риск.       Винай не сдержал смешка.       – Ну в этой работе, в переговорах с вассалами Ниранна, я рискую только вызвать недовольство кан-ир неудачей, а тут ты вряд ли сумеешь помочь.       – Я сумею, – мрачно возразил Лиан.       Предельно серьёзно возразил. А вот такой поворот разговора совсем никуда не годится. Невнятное чувство опасности царапнуло нутро.       – Встать, – сухо велел Винай, и Лиан послушно поднялся.       Глядя на него снизу вверх, Винай, чётко разделяя слова, произнёс:       – Я не желаю больше слышать подобного, Лиан. Я подчиняюсь Тени над Тенями. И если он пожелает наказать меня по своему усмотрению за мои промахи, так, как угодно ему, значит так будет. И думать забудь, что ты способен вмешаться в это. Это приказ. Уяснил?       – Уяснил, Тень Винай, – так же чётко ответил Лиан. – Могу спросить?       – Можешь.       – Он – твой хозяин? Ты говорил, что Тень даёт клятву сражаться, но может не выполнять приказов. Ты дал клятву Тени над Тенями, ты будешь сражаться за него, но ты должен выполнять приказы. Почему так?       Вот и ответь. Хозяин ли Ниранн Винаю? Он наставник, он его кан-ир, он - теперь уже - бывший любовник, с которым Винай делил страсть долгие годы. По сути, вопрос Лиана не лишён логики. Став Тенью, ученик имел полное право на свой путь, даже при наличии вассальной клятвы. Да даже просто, бросив успешный вызов по окончании ученичества, имел такое право. Дахака свободен.       Но это и был свободный выбор самого Виная. Служить Ниранну и дальше во всём. Всегда.       – Не хозяин, Лиан, – сказал Винай. – Я так решил сам. Как и ты решил служить мне сам. Разве я заставлял тебя? Но ты исполняешь мои приказы.       – Значит, хозяин, – уверенно кивнул Лиан.       Неожиданный вывод, но кто разберёт что в этой голове понапутано? Однако, нельзя допустить даже малейшей возможности, чтобы Лиану вздумалось защищать своего командира от Ниранна.       – Пусть хозяин, раз так тебе понятнее, – вздохнул Винай и проворчал, – Можешь сесть уже.       Но модификант остался стоять. Смотрел сверху внимательно, разглядывал так пристально, что Винай даже захотел отодвинуться назад.       – Ну? – спросил он. – Что ещё?       – Есть ещё кто-то, от кого я не должен защищать тебя?       Спокойнее, Тень Винай. Парень просто пытается хорошо делать свою работу. Ему нужны совершенно определённые инструкции.       – Только Ниранн и его ир-шад Геллар. Ты с ним сражался, когда тебя привезли в Ир-Вирот, помнишь?       – Да. Очень сильный. Хозяин Тени над Тенями.       Винай едва не стукнулся затылком о ствол дерева, около которого сидел. Что он вообще несёт, этот модификант? И отчего делает такие странные выводы?       – Сядь, Лиан, – мягко сказал он. – И скажи мне, что у тебя за страсть искать везде хозяев? Геллар – ир-шад Ниранна, и да, его любовник, но ни первое, ни второе, не делает его хозяином.       – Не делает, – согласился Лиан, усаживаясь. – Ни первое, ни второе. Делает другое.       – Что? – с подозрением спросил Винай.       – Я видел Тень над Тенями, когда он позволил коснуться его в бою. Видел его дух. Он принадлежит Геллару. Он отдал его сам ему. Значит, Геллар – хозяин.       И снова Винай ощутил себя полным идиотом. Проклятое косноязычие модификанта продолжает сбивать с толку и заставляет думать, что перед тобой наивное, где-то ограниченное в развитии существо. Но парень видит и понимает гораздо больше, чем может сказать словами. И скорее ограниченным в развитии существом следует считать себя.       – Хорошо, – усмехнулся Винай. – Но вот смотри, я не отдавал дух Ниранну, ты же читал и меня тоже. Так как, по-твоему, он может быть моим хозяином?       – Ты отдал другое, – упрямо мотнул головой модификант.       – Что же?       Лиан с какой-то неожиданной тоской глянул на него, а потом отвернулся.       – Ты любишь его. Ты принадлежишь ему – ты так думаешь. Так ощущаешь. Значит, он твой хозяин.       Научил говорить на свою голову. Может надо было оставить как есть? Винай с досадой поморщился, пользуясь тем, что парень сейчас не видит его лица. И очень интересно, что в наборе слов модификанта нашлось место и таким словам. Любишь – надо же.       – А ты… любил кого-то, Лиан? – неожиданно сам для себя спросил Винай.       – Нет, – коротко ответил модификант.       А потом вдруг повернулся, посмотрел в глаза и с кривой нервной улыбкой добавил:       – Но я умею видеть, когда любят. И когда от этого больно. Тоже умею видеть.       Ни с одним человеком Винай не припоминал подобных разговоров. Эта режущая хуже стали откровенность и открытость пугала. Ниранн часто бывал откровенен, но всегда прятал лезвие искренности в бархат выверенных изящных речей. Должно быть, всё от того, что Ниранн был человеком наполовину, а модификант и вовсе им не был. А так ли это?

***

      Ниранн Вирот прибыл в Дирт к началу лета. И, как всегда, при его появлении где либо, жизнь закипела бурно как порожистая Вайма река. Тень над Тенями выслушивал доклады, как самого Виная, так и обычных Клинков, проверял склады и осматривал отстроенные заново помещения. И первые два дня Винай не имел возможности даже поговорить с кан-ир наедине.       Ниранн всегда чётко планировал свои дела. И по тому, что важный разговор кан-ир отложил, Винай мог судить, что разговор действительно важен. Не годится, если обычная суета и мелкие задачи будут отвлекать мысли Тени над Тенями.       И когда пришло время, Ниранн слушал рассказ своей Тени с предельным вниманием, вопросов не задавал, обдумывал. Но модификанту остаться при разговоре позволил, что тоже определённо было не просто так. И первый же свой вопрос он задал именно ему.       – Ты убил всех наёмников Роя, Лианкар. Тебе не пришло в голову оставить в живых хотя бы одного? Для допроса. Ты ведь мог?       – Я мог, – согласился Лиан. – Мы не могли. Нам надо было убить их всех.       – Занятно, – кивнул Ниранн и посмотрел на Виная. – Вот с этим надо разобраться в первую очередь. С соседями твоего телохранителя.       – Да я и сам думал, – неуверенно улыбнулся Винай. – Но, сам знаешь, я не настолько сведущ в магии, да ещё и в такой.       – Полагаю, и я не настолько сведущ, – слегка язвительно сказал Ниранн. – В такой магии. И модификант среди нас тут самый осведомлённый. Может я ошибаюсь, но работу с Лианкаром я поручил тебе как одну из самых важных задач. И говорить он вроде как может. В чём сложности?       – Ему трудно объяснить, кан-ир, – ответил Винай, гадая, отчего всё таки этот разговор Ниранн затеял в присутствии модификанта. – Я думаю, что он и сам не слишком понимает, когда и кто им управляет.       – Вот как? – осведомился Ниранн почти что ласково. – А ты?       – Что – я?       – Ты понимаешь, кто им управляет?       Винай слегка растерялся. Вот так, всего лишь парой фраз наставник может выбить почву из-под ног.       – Как я могу понимать, кан-ир?       Ниранн покачал головой.       – Удивительно, Винай. А давай-ка спросим у Лианкара, а? Скажи, парень, кто управляет вами?       – Хозяин, – без заминки ответил модификант.       – А кто у вас хозяин?       – Тень Винай, – так же уверенно сказал Лиан.       Ниранн вздохнул и пристально посмотрел на Виная.       – Я недоволен, Винай Шивар. Я дал тебе орудие. Слегка поломанное, но вполне способное исполнять своё предназначение. Ты принял орудие и свою ответственность за него. И вдруг заявляешь мне, что не знаешь, кто им управляет.       – Но, кан-ир…       – Отвечай, Винай.       – Я. Я управляю Лианом.       – Хвала Руну, мы это выяснили, – Ниранн закатил глаза. – Самый важный вопрос снят. Надо было ждать меня, чтобы выяснить это? С чего ты вдруг стал такой нежной тварью, Винай? Ты должен был просто принять как данность то, что Лианкар подчиняется тебе. И если ему трудно что-то понимать, говорить и объяснять, тебя это не должно волновать. Тебе же не придёт в голову ждать, что твой меч начнёт сам разбираться в себе? Ты направляешь его, ты ухаживаешь за ним вне боя, ты решаешь, когда и как он будет действовать. А ты сразу сбросил с себя часть ответственности, мол, это какая-то неизвестная магия, поэтому подождём, когда кто-то приедет и разберётся, или само орудие выдаст ответ. Так?       – Мы говорим не о мече.       Нет, Винай определённо понял, какую мысль пытается донести до него кан-ир, но отчего-то ему хотелось возражать.       – Правильно, – улыбнулся Ниранн. – Мы говорим о тебе. О твоей способности принимать решения. Не нравится сравнение с мечом? Это любопытно, но ладно. Тогда давай так. Кто управляет любым из твоих Клинков? Что будет, если вместо того, чтобы ставить ему задачу, ты скажешь – а давай-ка подождём Ниранна, пусть он оценит важность этой задачи и скажет, как эффективнее её выполнить. И если твоему Клинку трудно выполнять свои задачи ты, как командир, будешь разбираться сам, я не прав? Даже если Клинок не найдёт слов для объяснений. Ты, Тень Винай, разберёшься и скажешь своему человеку как ему следует действовать. Лианкар, если твой хозяин прикажет вам не убивать врага, вы подчинитесь?       – Мы подчинимся, Тень над Тенями.       – А теперь ещё веселее, – вопреки словам лицо Ниранна помрачнело. – А если хозяин прикажет стоять и ждать пока убивают вас? Подчинитесь?       – Мы подчинимся.       – Ну? Понял теперь?       Теперь Винай видел очень ясно, что кан-ир не на шутку разозлён.       – И скажи мне, Винай, какая разница кто там что шепчет в голове нашего Лианкара? Ты хозяин, ты приказываешь. Всё. Потому что ты должен был принять ответственность на себя. И я спрашиваю тебя, где мой лучший командир? Который стал думать о том, кто такой или что такое Лианкар, вместо того чтобы чётко знать, кто такой Винай Шивар.       Винай смотрел не на него, он смотрел на Лианкара. Действительно, почему ему не пришло в голову просто проверить, насколько модификант готов подчиняться? Ведь тот неоднократно пытался сказать ему то же самое, что говорил сейчас Ниранн, только не так понятно. Получается, Тень Винай позволил себе взвалить груз решений на самого Лианкара, и модификанту приходилось решать самому. Никуда не годится.       – Я понял, кан-ир. Я повёл себя глупо, – сказал Винай.       – Очень глупо, – усмехнулся Ниранн. – Надеюсь, ты запомнишь эту глупость и больше никогда не повторишь её. Наказывать не стану. Сам себя накажешь. С твоей нынешней, невесть откуда взявшейся чувствительностью, это будет несложно, да?       Он уже почти что игриво хлопнул Виная по колену и продолжил:       – А с покушением надо решать. Думаю, ты прав – кто-то надумал ослабить моё влияние на севере. Слишком много тут завязано на тебе. Выбей тебя из игры, и я потеряю время и ряд уже достигнутых возможностей. Простое и изящное решение, если не брать в расчёт дерзость вызова лично мне. И я не верю, что это Ламаи или Элрой. В текущей ситуации им не выгодно провоцировать меня, учитывая, что расчёт на ослабление Геллара не сработал.       – Нет? – переспросил Винай.       – Нет, – ухмыльнулся Ниранн. – Ир-шад восполнил себя так быстро, что даже я недоумеваю. Так что я по-прежнему защищён его Силой, а мои вассалы по-прежнему готовы при угрозе пойти в бой. А это значит, что Жало и Высокий Магистр будут держать нейтралитет как и прежде. Ну и собирать свои силы и возможности. Вместе и по отдельности. Но это приводит нас к мысли, что в игре появилась третья сторона. И я бы поискал среди тех, чьи интересы связаны с севером. Кому-то пришла в голову чудная мысль, что Большой игрой можно воспользоваться для своей выгоды. Нужно найти этого игрока. Это придётся выяснять тебе, так как ты уже неплохо изучил здешние реалии. И, да, Винай, не стесняйся использовать своё новое орудие, договорились? Думаю, если ты хорошо попросишь, Лианкар не откажет тебе в помощи.       Последняя фраза прозвучала с нескрываемой издёвкой. Рука Ниранна, оставшаяся лежать на колене Виная, почти что обжигала. Ну или так казалось. Подняв глаза, Винай слегка напрягся.       Взгляд Лианкара, прикованный к этой руке, по-хозяйски покоящейся на колене его командира, был полон плохо сдерживаемого раздражения. Должно быть, и Ниранн заметил это, так как он вдруг спросил небрежно:       – Что такое, Лианкар? Ты хочешь что-то сказать? Попросить?       Лиан мрачно кивнул.       – Хочу. Убери руку, Тень над Тенями.       Винай замер на месте. Проклятая прямота модификанта сыграла дурную службу сейчас. Вот очень дурную. Он хотя бы понимает, что пытается приказывать Ниранну Вироту?       А Ниранн молчал. Лёгкая улыбка играла на его губах. Запахло игрой, и кан-ир, в своём неизменном дурном мальчишестве, охотно согласился поиграть. Не с Лианом, разумеется. С Винаем.       – Лиан, – жёстко сказал Винай. – Иди и разыщи экзекутора. Тридцать плетей.       Модификант молча кивнул, развернулся и вышел.       – Понял теперь, ученик? – фыркнул Ниранн, убирая руку. – Он сделает всё для тебя, пока будет считать тебя хозяином. Ты должен был понять это сразу.       – Да понял уже, – проворчал Винай, а про себя выдохнул.       Ниранн просто решил продемонстрировать очередной урок своему недальновидному воспитаннику. Он не гневается.       А Ниранн наклонился к нему и прошептал, словно кто-то мог его услышать:       – Но разве стоит наказывать за ревность? Если бы я каждый раз наказывал тебя…       – Нир! – возмутился Винай. – Какая ревность, ты что несёшь?       Ниранн откинулся на спинку кресла и расхохотался.       – Именно ревность, мой дорогой. Ты не только поглупел внезапно, но и ослеп. Лианкар ревнует тебя.       – Ну да, – хмуро сказал Винай. – Потому что я его хозяин, да? Я скоро спячу, играя в эту игру в “их хозяина”.       – Нет, не потому, что ты хозяин, – спокойно ответил Ниранн. – Потому что ты – Винай Шивар, молодой командир со смазливой мордой и крепким задом, на который даже я посматриваю с определённым интересом, правда, увы, теперь только с теоретическим.       – Ты свихнулся, Нир, – вздохнул Винай. – Слишком долго постель не греет Геллар? Воздержание выжгло мозги, раз такое мерещится.       – А ты не замечаешь очевидного, – продолжал веселиться Ниранн. – Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы правильно понять, как именно смотрит на тебя твой телохранитель. Ах, Винай, я-то думал…       Винай неожиданно разозлился. Ну что за человек Ниранн? Может вскрыть ржавым ножом все ошибки, вывернуть душу наизнанку и тут же отхлестать по щекам глупыми и неуместными домыслами. Весело ему. Представить, что Лиан проявляет такой вот незамысловатый интерес к своему командиру? Ну, на это способна только извращённая фантазия Ниранна Вирота. Чушь какая.       – Да пошёл ты в задницу, Нир! – рявкнул он, вызвав очередной приступ хохота кан-ир.       – Я бы пошёл, – сквозь смех проговорил Ниранн. – Но мне пока это не светит, а вот тебе как раз…       Винай сплюнул в сердцах и выскочил за дверь.