Его тень

      – Мне нужно осмотреть трупы, – сказал Винай, когда почти пришёл в себя.       Думать о том, как придётся добираться до лагеря, ему не хотелось. Сесть в седло сейчас представлялось чем-то немыслимым. А тот, кто мог бы помочь целительством, к сожалению был только в лагере. Сам Винай это искусство так и не освоил – дара не было. А Лиан, похоже, и вовсе не под это заточен.       Но трупы осмотреть надо. Понять, кому в голову пришло напасть на дахака на подконтрольных землях.       Он попытался встать, но рука Лиана бесцеремонно толкнула его назад.       – Жди, – сказал модификант.       С изумлением Винай смотрел, как парень уходит к месту, где крошил нападающих, что-то там разглядывает, потом без видимых усилий взваливает на плечо тело одного из убитых и несёт прямо к своему командиру. Легко так несёт. Играючи.       – Я взял того, кто меньше порезан, – будничным тоном произнёс Лиан, сбрасывая труп рядом с Винаем. – Если надо, принесу ещё.       – Как ты это делаешь? – дёрнулся Винай и тут же охнул от боли.       – Что?       – Ну таскаешь их, словно это пустые мешки.       Лиан пожал плечами, потом тщательно выговаривая слова, ответил:       – Я сыт. Я взял Силу этого мага. Иссушил его. Могу теперь долго быть сильным.       Винай потряс головой и снова запретил себе думать. Всё потом. Сейчас надо разобраться с нападением.       Ответы нашлись быстро. И они совсем не порадовали. Лиан безошибочно понял его жест, оттащил тело в сторону и вернулся.       – Кто они? – спросил модификант.       Ну вот как ему объяснить? Да и нужно ли?       – Я плохо говорю, – спокойно произнёс Лиан, когда пауза изрядно затянулась.       Винай с недоумением глянул на него.       – Но я хорошо понимаю, – пояснил Лиан.       И стало отчего-то стыдно. Хотя вряд ли парень желал упрекнуть командира.       – Это Рой, – сказал Винай чуть раздражённо. – Такой магический орден с островов. Поклоняются Диксу, промышляют наёмными убийствами. Очень дорогие убийцы. Работают при помощи магии, секреты которой знают только они. Стрела, что они выпустили, несла в себе Щупальца Роя, такое зачарование, способное превратить человека в гниющую груду плоти очень быстро. Плохая была бы смерть. И стоит одна такая стрела целое состояние. Мало кто может себе позволить. Попади она, куда метила – мы бы не успели ничего сделать. Должно быть, за нами следили уже давно. Рой работает наверняка. Очень продуманно.       И вдруг неожиданно сам для себя расхохотался.       – А попади чуть левее, точно уже не пришлось бы по девкам ходить никогда.       Лиан тоже фыркнул и покачал головой:       – Хотели убить тебя. Зачем?       – Ну и вопрос. Да немало желающих убить наместника Тени над Тенями. Мало тех, кому это под силу и у кого яиц на это хватит. Это тебе не просто убийство – это вызов Ниранну Вироту. Буду разбираться позже. Сейчас надо решить, как добраться до лагеря. И что говорить остальным.       Лиан кивнул и молча стал расстёгивать доспехи.       – Ты чего? – не понял Винай. – Зачем ты раздеваешься?       Модификант не ответил, разделся до пояса, ловко свернул стёганый поддоспешник в подобие плотной подушки.       – Ноги раздвинь, – сказал он.       – Обычно это я говорю, – пробормотал Винай.       Вскоре к его бедру была прижата сложенная в несколько слоёв толстая ткань и накрепко привязана лиановой рубашкой и для верности стянута ремнями от ножен.       – Так седло не станет тревожить рану, – пояснил Лиан. – Но ехать будет больно. Мышца натянется.       – Да пёс с ним. А ты и впрямь соображаешь неплохо.       Лиан снова ничего не ответил. Подвёл лошадь, помог взгромоздиться в седло под шипение и ругательства командира. Это было действительно очень больно. Но иначе выбор невелик. Можно ещё повиснуть кулём через лошадиный круп. Но такому не бывать. Развлёкся командир, нечего сказать. Осталось только вернуться кверху задом. Нет уж, придётся потерпеть.       Едва только приметив, что командир слезает с седла с несвойственной ему осторожностью, тут же подлетел Амир.       – Ранен? Сильно? – спрашивал он и едва не полез ощупывать тут же.       За что и получил по рукам.       – Не дёргайся. Осмотришь нормально, исцелишь насколько возможно, – сухо сказал ему Винай, с трудом сдерживаясь, чтобы не рухнуть на спальник. – Надо выдвигаться быстрее.       Магию Роя хоть и пожгли Силой, что-то да попало. Слабость, во всяком случае, была не такой как от обычных ранений. Мутило до сих пор, а во рту стоял привкус гнилья. А Амир, помимо своих талантов подслушивать, ещё и неплохим целителем был. Говорил, что изучал лекарское искусство, чтобы командир его не прикончил за привычку скалить зубы более допустимого. Не Винай – любой командир.       Дахака вопросов не задавали, только взгляды в сторону Тени стали жёстче и тревожнее. Все понимали, что произошло невероятное. Ученик самого Вирота подвергся нападению в мирных землях, где каждый землевладелец жил под защитой Дахака Кабар. А вот получается, что дахака и себя-то защитить не могут. Угроза не только Тени, угроза репутации.       Но молчали. Не вольно им говорить, пока Тень не позволит, сам не скажет. Это не шутки шутить, тут у Виная строго всё поставлено.       Амир быстро зыркнул на особенно любопытных, прогнал одним лишь взглядом, склонился над командиром. Попытался было взглядом же изгнать Лиана, но тому, видимо, было плевать на это. Модификант остался стоять рядом, скрестив руки на груди. Глаза его неотступно следили за работой лекаря.       Подозревает всех. И в общем-то правильно мыслит, кто-то же пронюхал о том, что Винай собирается покинуть отряд. И сообщил Рою. Но ошибается в одном – никто из ир-кабара. Невозможно это. Клятва, отданная Тени под оком Руна, нерушима. И никакая магия, никакие немыслимые блага или жутчайшие угрозы не способны изменить это. Тому, кто идёт по следу Бешеного, хорошо известна цена за предательство.       – Плохо дело, Тень Винай, – мрачно сказал Амир, закончив ковыряться в уродливой ране с опалёнными краями. – Я почистил, заложил мазь, пару швов наложу. А вот Силу не принимает эта рана. Будет заживать обычным путём.       – Лиан использовал Силу, чтобы прижечь, – заметил Винай.       Амир дёрнулся, засуетился заметно.       – Не знаю, командир. Может, другая Сила у него, а может, только разрушать можно, а исцелять нет. С такими воздействиями гадать трудно. Что это было?       – Рой, – коротко ответил Винай, дав понять, что пояснений не будет.       – Скверно, – вздохнул Амир. – Их поделки мало кто знает.       – Ладно, – буркнул Винай. – шей, перевязывай и собирайте лагерь. На месте разбираться будем со всем подряд.       – Нет, – сказал вдруг Лиан.       Винай вопросительно посмотрел на него.       – Нельзя ехать сейчас, – модификант недовольно хмурился, явно переживая, что не может нормально объяснить. – Твои люди… Скажи, может быть предатель?       Амир тихонько ахнул и тут же виновато опустил голову под свирепым взглядом командира.       – Нет, Лиан. Не может.       – Тогда как Рой знал, что ты один поедешь?       – Вопрос дорогой, – ухмыльнулся Винай. – На много таев вопрос. Поэтому и говорю, надо побыстрее добраться до Дирта и там начать думать.       – Нет, – упрямо повторил Лиан. – Не надо побыстрее. Надо найти то, что на тебе. Винай насторожился, пытаясь понять смысл сказанного. Ну да, предательство его Клинков невозможно, остаётся только одно. Кто-то закинул на него хитрую магическую петельку. Краем уха слышал когда-то, что есть такие заклятия. А уж если у заказчика нашлись средства и воля нанять Рой, то уж и на магический шпионаж силёнок мог найти.       – Или на тебе, – задумчиво сказал он модификанту.       – Нет, – без тени неуверенности или смущения мотнул головой Лиан. – Я защищён от такого. Ты нет.       – Как проверить? Сильных магов тут нет. А раз никто не заметил, не по нашему уровню работа.       Лиан присел рядом на корточки и тихо спросил:       – Веришь мне?       – Верю, – ответил Винай твёрдо.       – Тогда позволь мне посмотреть.       – Ты бы и без позволения мог, разве нет? И пока я без сознания валялся, тоже. Лиан поморщился.       – Нет. Без позволения не мог. Тебя. Ты – командир.       Звучало коряво как всегда, но Винай понял. Своеобразная честь того, кто служит.       – Ну так смотри, – чуть более жёстко, чем хотелось, бросил Винай. – Давно бы уже сказал.       Амир недовольно покачал головой. Не одобрял. Магия модификанта явно пугала его. А вот Винай страха не ощущал. Знал, что у Лиана было много возможностей навредить. Даже убить. Но он этого не сделает.       Поэтому он открылся добровольно, позволяя Силе Лиана беспрепятственно зайти в сознание командира. Прав Амир – хоть и не очень искусный маг Тень Винай, но отличить обычные потоки читающей магии от этой сумел. Дурная Сила, злая и жестокая по сути своей. Рождена, чтобы уничтожать, сметать всё на своём пути. И увидел также то, что предполагал с самого начала – Сила эта не принадлежала самому модификанту. Скорее, он принадлежал ей. Как же не хватает рядом Ниранна. Учитель точно бы разобрался в такой странности.       Горячие нити сплетались с Силой Виная, пощипывали, словно пробовали на зуб. Проверяли на прочность. И уж точно он был уверен в том, что не сдерживай Лиан эти потоки, прочности бы не хватило. В этой Силе крылась мощь чудовищная.       – Сейчас терпи, – глухо сказал Лиан. – Будет нехорошо.       Перед собой Винай видел его лицо с выступившими багровыми венами, налитыми свечением Силы. И хлестнуло по разуму алой плетью совершенно чуждого. Эритарий. Паразит, что жил в модификанте, взялся за дело. Нехорошо – скромное слово для того, что ощутил Винай. Как будто в сознание вполз извивающийся клубок очень жадных червей, готовых источить это самое сознание в труху.       Он содрогнулся от отвращения. Такого, какого, пожалуй, не испытывал никогда. Чаще всего его читал Ниранн, но его касания были чёткими, выверенными, прохладными. Точно руки умелого лекаря, вскрывающего нарыв. Здесь же энергия вторженца напоминала рвущийся из плена хаос. Голодный и жадный. Мерзкий. На миг сознание отключилось, а когда вернулось, всё уже закончилось. Лиан сидел рядом с виноватым видом, прятал глаза.       – Ну? – спросил Винай. – Нашёл что?       – Да, Тень Винай, – почти что шёпотом ответил модификант. – Мы нашли. И уничтожили.       – А кто нацепил, там написано не было?       – Написано? – нахмурился Лиан. – Нет, написано не было.       – Жаль. Теперь можно ехать?       Лиан промолчал, вместо него ответил Амир. Ворчливым тоном целителя, которому дана какая-никакая власть над пациентом.       – Ехать он собрался. Завтра поедем. Отлежись, командир, так надо. У тебя рожа зелёная, да и швы пусть подживут малость хоть.       Винай согласно кивнул, полностью растеряв все силы даже для спора. Веки налились тяжестью, кончики пальцев покалывало, а тело казалось комковатым тюком.       – Спи, – прошелестел совсем рядом голос Лиана.       И Винай уснул.

***

      Шёпоты не смолкали почти всю ночь. Он не вникал. Не хотел слышать. Нового не скажут, а старое уже не хотел. Не теперь, когда ожило давно, казалось, умершее. Но шёпотам хотелось обратно, в их уютную тьму, где было место только мучительному голоду и сладостному утолению голода. Они были просты, и желания их были просты. Они не хотели сложного. Слов, сказанных вслух, целей и смыслов.       Лианкар привык к ним давно. Но нынче ощутил смутное раздражение от их присутствия. Они мешали. Мешали думать и наблюдать за измученным лицом его командира. Таким красивым даже в этой измученности лицом.       Винай Шивар. Тот, кому хозяин подарил Лианкара. И спас Лианкара от него самого. Должно быть, этот хозяин, чья воля была крепче стали, а Силе едва ли хватало места в своём сосуде, почуял, что Винаю нужен Лианкар.       Их связь была ощутима почти физически. Хозяин берёг этого человека. Как большую ценность. И Лианкар будет беречь тоже. Хозяин владел ими недолго. Не захотел дольше, подарил Винаю. Благодарность. Сейчас Лианкар чувствовал благодарность бывшему хозяину. Потому что только Винай сумел пробудить спящее. Почему? Да кто знает. Они не знают. Лианкар не знает.       Но с новым хозяином Лианкар вспоминает себя. Может думать, может говорить. И видеть цели. А без целей они поглотят Лианкара. Без целей они жили много лет. Только питались, растили мощь, но спали. Хозяин разбудил. Тот не смог. Владеть смог, будить не стал. Не сумел или не захотел?       Мысли перебивали шёпоты, глушили их, оттесняли в самые глубины. Давно уже не получалось так. Теперь получается.       И даже поспать получилось между краем ночи и рассветом, пока хозяин не коснулся рукой его плеча.       – Спать сидя – дурная привычка, – хриплым со сна голосом сказал Винай. – А если бы ты свалился и придавил меня? Никуда не годится. Приедем в Дирт, буду учить тебя спать по-людски.       Никто никогда до Виная не пытался шутить с Лианкаром.

***

      Когда Винай увидел крепость Дирт в первый раз, то сразу понял, что она должна принадлежать ему. И пусть её серые стены ломали глубокие трещины и корявые выбоины в каменной кладке, пусть две из шести дозорных башен топорщились в небо голыми стропилами, а в коридорах гулял холодный ветер – Дирт была прекрасна. С задней её части крепость прикрывали бока гор, западное крыло оканчивалось естественной террасой на высоком обрыве над узкой и стремительной рекой Ваймой, бурлящей бешеными потоками вокруг камней.       Он отстроит крепость заново, сохранив её первоначальную суровую красоту, но внутри будет уютный и тёплый дом. Его дом. Ниранн фыркнул чуть удивлённо, когда подписывал бумаги на эту крепость. Его несказанно поразило желание Виная владеть Дирт по закону Тангаты. Обычно дахака не обременяли себя формальностями. Но Винай настоял. И просто Дирт станет со временем Дирт Ир-Шивар. И у неё будет слава главной крепости севера.       – Красивая, – сказал Лиан, попридержав коня на спуске с высокого холма.       С него крепость была видна полностью, во всём великолепии.       Безошибочно сказал. Дирт – женское имя. Винай довольно улыбнулся ему. Сам того не заметив, парень польстил ему лучшим из способов.       – Внутри там пока не так красиво, – сказал через некоторое время Винай. – Почти разрушено всё. Но место важное. Однако, поначалу особенного комфорта не будет. Лиан задумчиво обвёл взглядом крепость и проговорил:       – Крыша есть.       – Да, – согласился Винай, не особенно понимая хода его мыслей.       – Стены есть. Достаточно.       – А тебе легко угодить, – рассмеялся Винай.       – Да, – очень серьёзно ответил ему Лиан.       Внутри Винай первым делом принял отчёт управителя. Хотел сам пройтись по помещениям главного здания, но куда там – хромать по коридорам после целого дня в седле выглядело не очень заманчиво. Управитель крепости, тоже дахака – Горм, докладывал по-военному сухо.       – Закончили ремонт казарменных помещений, оружейную отстроили полностью, конюшни достроены наполовину, кровлю починили, твои покои привели в порядок. Относительный.       Обычно Тени не нанимали на такие должности дахака, потому что сами дахака не шли. Ну куда годится воину считать материалы и списывать убытки? Однако, Горм вызвался сам, предложил сам. Попав в Пустых землях под действие катаклизма, он потерял большую часть Силы, и восполнить до конца так и не сумел. Маги разводили руками, и Горм мог либо доживать своё в праздности, либо приносить малую пользу Ниранну Вироту, в чьём ир-кабаре он и служил. Но когда Винай заявил о своём желании отстроить Дирт, Горм заявил, что возьмёт управление крепостью на себя. Так и решили. И ни разу Винай не пожалел о своём решении. Горм оказался находкой, способным организовать и дахака, и вольных рабочих, и рабов. А о его умении торговаться с поставщиками ходили просто легенды.       – Относительный, – повторил Винай, выслушав доклад. – Кровать есть?       – И даже подушки, – невозмутимо отозвался Горм. – Ставни повесили, щели в стенах закрыли гобеленами, дует меньше.       – Ну и прекрасно. Крыша есть, стены есть, кровать есть. Да, Лиан, чего ещё надо? Горм, нужно разместить моего телохранителя где-нибудь отдельно от остальных дахака.       – Сделаю, – кивнул управитель, окинув быстрым взглядом модификанта. – Поближе к твоим покоям?       – В них, – вдруг сказал Лиан.       Винай неодобрительно глянул на него, но парень невозмутимо продолжил:       – Я – телохранитель, я должен быть рядом. Позволь быть рядом, Тень Винай.       Горм со скучающим видом принялся рассматривать потолок. Жизнь при Ниранне Вироте научила его не удивляться странностям. И уж, тем более, не пытаться судить. Хотя мало кому позволено вот так запросто вмешиваться в дела Тени, в его распоряжения, да ещё и прилюдно.       – Здесь мне ничего не угрожает, Лиан, – спокойно сказал Винай. – А буду покидать Дирт, ты, само собой, станешь сопровождать меня.       – Нет. Ты говорил, что и там не угрожало. Ты ошибся. Я не хочу ошибок. Я должен быть рядом всегда.       Дахака, что стояли чуть поодаль, отводили уже загорающиеся весельем глаза. Ну вот, новые поводы для зубоскальства нашлись. Будет о чём чесать языки в казарме. Тем более, что детали нападения им неизвестны. И то, что модификант однозначно спас жизнь командиру, и то, что в одиночку уничтожил наёмников Роя.       Винай – не господин Вирот, чьи самые невероятные причуды принимались с благоговейным уважением. Такого уровня лояльности заслуживать придётся ещё очень долго. Вот чтобы ни полсловом не задевали. Но Винай ещё и ученик Тени над Тенями, поэтому он, немного подумав для виду, кивнул.       – Хорошо, Лиан. Ты прав. Горм, придумай в моих покоях спальное место для телохранителя.       Ещё одна тема для шуток. Ну да, Рун с ними, пусть веселятся.       Но в пока ещё не слишком уютных покоях, где прилично выглядела только спальня, Винай повернулся к зашедшему вместе с ним модификанту уже с твёрдым намерением кое-что прояснить.       – Слушай меня, Лиан. Я обязан тебе жизнью, я ценю твои навыки и желание защищать своего командира. Но не стоит обсуждать мои распоряжения на людях. Ты всегда можешь изложить мне свои доводы наедине. Что такое дисциплина, тебе известно? Так вот, в моём ир-кабаре она обязательна, даже если может казаться иначе. И мои люди не спорят со мной. И ты, помнится, обещал не спорить.       Лиан смерил его тяжёлым взглядом.       – Прости, – сказал он. – Я буду учиться. Научи меня. Но я буду рядом.       – Я мог бы просто приказать тебе пойти туда, куда укажет Горм, – вздохнул Винай. – И это было бы правильно.       – Это было бы глупо, – Лиан опустил глаза. – Могу сказать… доводы?       – Конечно.       – Сильная магия была на тебе, – парень хмурился, подбирая слова. – Она не просто так. Ты нужен твоему господину. Кто-то хочет это изменить. Хочет убить тебя. Чтобы причинить вред ему. Вы делаете большое дело. Так я понимаю?       – Так.       – Ты сказал – дорогие убийцы. Те, которые платят дорого, не останавливаются. Будут пробовать ещё. Так всегда делают. Ты говоришь, твои люди не могут. Но тут не только дахака, да? Тут не все с клятвой тебе. Я смогу защитить. Мы сможем. Быстро надо, а чтобы быстро, надо быть рядом всегда.       В общем-то, хоть и с трудом, но парень излагает верно. В крепости полно вольного народа, есть и рабы. А купить можно кого угодно из тех, кто не давал клятву Тени. Не дахака. Купить, запугать. И Лиан уже доказал, что может справляться с угрозой. Те, кому не по зубам Ниранн Вирот, вполне могут попробовать ослабить его позиции, уничтожив наместника на севере.       – Доводы приняты, Лиан, – сказал Винай. – Только с чего бы ты всё так хорошо понимаешь? И про дело, и про заказчиков.       Лиан поморщился с досадой.       – Я был таким. Долго.       – Каким?       – Мы убивали для хозяина. Дорогой убийца. Как они. Но дороже. Поэтому я знаю. И я никогда не отступал после неудачи. Я снова делал свою работу. И они будут.       – Ниранн говорил, что ты жил в лаборатории Ламаи, потом в одной из её крепостей. Потом сбежал. Когда ты убивал для… хозяина?       – Всегда, – растерянно ответил Лиан. – Я жил, да. Уходил и убивал. Потом снова жил. Когда сбежал… Тоже убивал. Но не для хозяина. Для нас. Чтобы жить там, где можно было.       – А где можно было? – спросил Винай, понимая что ступает на зыбкую почву, но любопытство не давало ему закончить этот очень неприятный для модификанта допрос.       – Там, – Лиан неопределённо махнул рукой. – Пустые земли, так вы называете.       – Ты жил в Пустых землях после побега? – не сдержал изумления Винай.       – Так. Я хотел жить с людьми, но не мог. Мы… не могли жить с людьми без хозяина. И я ушёл туда. Там мы могли быть сами.       Он опустил голову, втягивая её в плечи, и Винай понял, что не может спрашивать дальше. Острожность. Терпение. И главный вопрос придётся отложить до поры. Кто, Рун подери, эти “мы”? И почему парень всё время путается, обозначая себя?       – Хорошо, Лиан, – он коснулся руки модификанта. – Спасибо, что рассказываешь мне. Я ценю это.       Лиан снова вскинул на него взгляд своих разных глаз. В них жила тревога, но и заметное облегчение.       – Ты… хочешь, чтобы я рассказывал тебе?       – Да, хочу. Когда ты сам захочешь. Это не приказ, это моё пожелание.       – Я буду, – прошептал Лиан. – Потом.       – Ну, само собой, потом, – почти весело согласился Винай. – Сейчас нам надо заняться делом поважнее.       – Каким?       – Спать тебя учить, как обещал. И вот это уже приказ. Хочу, чтобы мой телохранитель, наконец, выспался. А я буду тоже тут, чтобы ты не боялся за меня. Да?       Лиан кивнул. И вдруг схватил его руку и с силой сжал пальцы. Больно, но Винай не спешил возражать и сопротивляться. Чуял, что парню это нужно сейчас. И это не дерзость, не попытка воздействия. Это благодарность, которую это существо пока ещё совсем не умеет выражать.       Потому что никогда не имел возможности её выражать.