Злолюбучая Гача. Том 1 — За Вратами

Девятый день нахождения в мире Врат. 00:31. Придорожный трактир где-то на пути из столицы в Королевство Эльб. Хозяина трактира мы успокоили, сели да разговорились. Как оказалось, ассимилировавший хоть и светлого, но всё же эльфа, причём опытного как вообще, так и в частности, что видно по приехавшей с другом спутнице, в делах социальных, эльфа, очень продуктивно провёл время своего одиночного задания. И, можно уверенно сказать, что его перевыполнил с лихвою. Засели мы для сытного позднего ужина, из-за которого пришлось будить повара и допалчивать тройную сумму заказа за беспокойство. Мужичок, услышав о доплате, против не был, а для нас деньги, с недавних пор абсолютно не проблема. В компании были обе дамы, я, Док и, собственно Райан. Как последний успел рассказать за чашкой ягодного морса, дракона он обнаружил, как и вошёл в контакт с поселением тёмных эльфов, коих на данной территории осталось, к сожалению, всего разумных пятьдесят. Причём младший из них оказался «пацаном» около больше 150-и лет. Показал он нам на планшете, приведшем Рори из состояния спокойно-любопытного благодушия в активно-любоптыное, заснятые кадры дракона, который откровенно впечатлил нашу группу, информацию по изолированном поселению эльфов с отметкой его на карте региона, рукописной картой поселения и досье на тех из них, с кем ему довелось вести хоть сколько-то продолжительный контакт. Что примечательно, от своей спутницы Райан ничего не скрывал, а та какого-то негатива к, де-факту, шпионажу за своими родичами не проявляла… Безмолвный знак «вопрос» и кивок в сторону девушки принёс такой же незаметно поданный жест «союзник». Что же, Райану я доверяю. С его опытом и учётом нынешних обстоятельств — тем более, Так что если он считает, что вести такие разговоры при даме безопасно, то да будет так. А пока, отдав планшет на поиграться Рори, на которую Райан посматривал…назовём это двусмысленным интересом, он перевёл тему на наши успехи. Впрочем, крайне быстро подметив наши общие жесты внимания по отношению друг к другу взгляд изменился. Точно вывел что-то из личности того эльфа-ловеласа! И, честно говоря, меня это откровенно радовало. Искренне рад, что отдал тогда довольно неплохую карту Весельчаку. Видя его изменившееся, ставшее более расслабленным и даже соответствующим позывному поведение — я лишь улыбался себе прошлому, хваля за правильный выбор. Меж тем, вскоре он непрозрачно намекнул, что тему с эльфами он ещё не закончил, но будет лучше, если сейчас слово перейдёт к нам. Ну мы и начали короткий рассказ. Огласили имена потенциальных союзников, прошлись по именам влиятельных игроков столицы, прикинули возможное влияние ещё не созданной коалиции. Ещё обсудили на три голову потенциальные последствия нашего возврата с тушей дракона. На моменте со вторым письмом крольчихе-воительнице Тюуле и получением печати представителя Империи от посла принца — заиграла громкая музыка! На динамиках планшета заиграла классическая Eye Of The Tiger от группы Survivor. Мы все обернулись к Рори, которая, хитро-смущённо улыбаясь протянула планшет мне. Под короткие смешки я отключил музыку, вернув планшет девушке. Та же, уверившись, что внимание всех присутствующих приковано к ней, невинно спросила: — Вы переворот планируете? Мы с парнями переглянулись. Я кивнул, поворачиваясь к ней: — Что-то около, а что? — Интересно просто… А кого постадите на трон? — говорила она тоном, будто ей рассказали просто интересный факт, резко, намного более заинтересованно вскинувшись, — Хотя нет! Дайте угадаю — вот его! И указала на несколько ошарашенного Дока. Тот начал отпираться, Райан, поймав характер Рори, вошёл в беседу, а я, вкинув пару подначек к его всё более и более вероятному брачному пакту с имперской короной, коротко задумался. И пришёл к выводу о том, что успел довольно неплохо изучить девушку. Да и, откровенно говоря, вопрос правящей династии для неё вот вообще не из важных — только на её тысячелетии этих фамилий сменилось уже три! Пока дело не касается её лично и храмов Эмроя — ей на интриги власть имущих плевать с высоты центрального собора. Впрочем, в этом мире боги, за исключением одной неусидчивой особы, на диво пассивны, так что с этой стороны проблем мы не ждали. А сама Рори, несмотря на титул апостола, по её же словам, вполне свободна делать со своей жизнью что угодно. А ещё где-то через тридцать лет она сможет выбрать себе аспект и стать младшей богиней, ага… Вот такие вот законы в этом мире. Как-то так завязав контакт между всеми участниками, кроме, пожалуй, в основном молчащей эльфийки, мы и дошли до темы аукциона. Наша доля, достигшая ошеломительных 191000 сувани заметно впечатлила парочку из эльфийки и человека! Шутка ли, 11, мать его, тонн золота!!! Пятьсот, блять, миллионов долларов! До сих пор не привыкну к тому, что примерно 200000 долларов из другого мира мы смогли превратить в… такое состояние в этом. Воистину, богата Империя… Благо, что присутствие изначальных легионеров и вернувшегося во главе с колонной своих войск легата, которому на хранение мы и отдали большую часть золота, позволило получить большую часть денег на месте — посланные под охраной ветеранов-принципов во главе с элитными триариями слуги денежных мешков благополучно вернулись с нашими сувани. А те, кто артачился, сначала выкрикивая ставки не по карману, а потом пытаясь слинять по тихому… Что же, скажем так — когда военная сила на твоей стороне — можно просто забрать нужное у неспособного сопротивляться ещё из-за того, что это приведёт к критическому вреду репутации, человека. И да, мы, по факту, сейчас идём по самому краю — с самого начала конфликта с принцем и до, по факту, вооружённому грабежу в пределах столицы — напрямую бросаем вызов авторитету большинства власть имущих коронного города. Но на такие риски мы шли, рассчитав все возможности. Благо, и я, и Гай, и Док и даже Нерв умели в интриги и имели довольно неплохое понятие об имперском обществе — спасибо картам, так сказать… С легатом же у нас выгодный всем сторонам договор, а клятва вытащить его отца из тюрьмы стала ещё одним гарантом того, что он нас не предаст. Собственно, за чашкой ягодного морса мы перевели обсуждение на то, как мы уговаривали находящегося под впечатлением от мощи современного оружия легата завести свой легион на территорию особняка, фактически превратив его в укрепление. И очевидный, скажем так, застой Империи крайне сильно играл нам на руку — мы планируем вернуться в течении трёх дней — и это время Гай должен потянуть в переговорах. И мы были уверены, что это удастся — такие вопросы раньше, чем за неделю в Империи ныне не решают. Ну, так или иначе, наш непринужденный разговор в пустоте выкупленного нами зала прервали три далёких, глухих хлопка, пробившихся, впрочем, даже сквозь толстые деревянные стены. Выстрелы. С относительно крупного оружия. С использованием глушителя. Следом последовало шуршание рации, заговорившей голосом Нерва: — Всё, снял соглядатаев, можем выезжать. — А что это было? — вставая вместе с нами поинтересовалась Рори. — Оружие из нашего мира, — без колебания ответил я, ведя группы на выход. — Дашь посмотреть? — Конечно. Отогнав парочку возбужденных детей от машины и устроившись, уперевшись о капот, грея спину теплом ещё не остывшего мотора, мы дождались Нерва, переодевшегося в комплект тяжелой брони. Тот вышел к нам со снайперской винтовкой Райана, Миленой, красующейся прицелом ночного видения на себе. Кивнув нам, он снял с себя рюкзак, положил сумку дрона с использованными батарейками, взял нашего летуна — полностью заряженного. Проверил сумку со своим, заранее подготовленным снаряжением, снял мой мотоцикл с его крепления на багажнике и, с нашей помощью, положил его передом в сторону обратной дороги. Проверил боковые сумки Толстяка, попрощался с нами, обменявшись пожеланиями удачи, и поехал назад, в столицу. Мы же взяли путь в сторону границы с Эльбом. *** Девятый день в мире Врат. Поселение тёмных эльфов. 07:50. — Пф-пф-пф… — задумчиво шагал я к воротам поселения, — Вот это задачка, конечно… — Я за то, чтобы согласиться, — Райан был прям, хоть и переключился на английский. Док его поддержал. — Да я тоже, как бы, — почесал я затылок, тоже заговорив на инглише — Где ещё можно найти пятьдесят разумных, причём эльфов, желающих пойти с тобой аж в другой мир… Просто условий-то для их переселения у нас нет. А на той стороне нас, скорее всего, ожидают люди из ФБР с паяльником в одной руке и списком вопросов — в другой. — Ну так это и не к спеху… — И то правда. Не то, чтобы мы боялись подслушивания — и я, и ребята очень хорошо фиксировали слежку, а Райан так вообще с недавних пор вполне себе успешно колдовал и колдовство это кое-как ощущал… Но всё же осторожность лишней не бывает. Но всё же когда Райан озвучил мне выданную Яао До Души (весёлое имечко, конечно…) идею о межмировом переселении эльфов этого поселения, скажем так, мы с Доком слегка опешили. А уж когда тему подняли на совете и ей очень живо заинтересовался аж старейшина — разумный, перешагнувший высокий для местных эльфов порог трёхсот лет, то пришлось думать об этом всерьёз. Старейшина Даже откидывая возможность пронести в родной мир эльфов (межмировые нелегальные иммигранты, да сразу в США — какая шутка может быть круче?!), какой командир не захочет иметь под командованием кого-то, обладающего таким глазомером, что прицелы до условного 4-х кратного увеличения будут больше мешать стрельбе, а не слишком сильная, но всё же магия служить козырем на ближних дистанциях!? Тем более, что привыкшие к угнетению Империи, нападкам соседей-орков и даже гоблинов, а теперь и вовсе — повадившего прилетать на охоту в места охоты уже самых добытчиков эльфов дракона… Скажем так, условия нашего мира их будут более чем устраивать. Конечно, это всё на очень черновом и очень сыром варианте на отдалённое будущее, но всё же красноречию Райана стоит отдать должное, это да. Осталось лишь победить дракона, который в своей жизни уже убил десятки героев, почти все из которых проходили через поселение тёмных, ага… *** Лесная зона в полутора километрах от логова Дракона. 05:42. — Кстати, а почему твои глаза меняются? — невзначай спросила Рори, пока я устанавливал миномёт. — Ох… Чёрт, — чуть было не уронив ствол на ногу, я осторожно опустил его на уровень земли, нежно вставив яблочко ствола в паз на опорной плите, — Блин, вовремя! — Так всё же почему? Как можно понять, Рори напросилась «на охоту» с нами. А конкретно сейчас и со мной — на миномётную позицию. — Изменение физиологии, — пожал плечами, соединяя ствол с «лапками» нашей единичной артиллерии. И да, спасибо Лето — да и другим ассимиляциям — мои истинно арийские голубые глаза обрели интересный оттенок жёлто-оливкового, не говоря уж о кошачьем, хотя тут скорее ведьмачьем, зрачке. — Для вас это нормально? — заинтересованнт уточнила она, усаживаясь на удобный камень рядом, — Ну, в вашем мире. — Нет, я в этом уникальный. Поможешь? Начавшая болтать ножками девушка утвердительно кивнула, встав с места, на которое только села. Указав хмыкнувшей девушке на ящики со снарядами, которые мы скинули с Хамви совсем недавно, сам занялся настройкой устройства наводки на крупнокалиберной игрушке. За отсутствием буссоли приходилось делать всё вручную и почти что навскидку, но тут очень помогала память Рэмбо, которому в своё время и не таким приходилось заниматься. Но так или иначе, я ожидал отклонения в доли градусов, а пристреляться — никак. Ибо во-первых это может спугнуть дракона, а во-вторых — снарядов жалко. У нас всего 12 — по четыре на каждый из трёх ящиков. — Спасибо, милая, — вытерев руки тряпкой после дополнительного смазывания деталей, я повернулся к апостолу, — Ты же не в обиде, что… — Конечно мне обидно! — с улыбкой перебила меня она, сложив руки под грудью, — Но я понимаю, что это ваша битва, так что просто побуду наблюдателем. Всё же врать после триумфального возвращения я не хочу. — Спасибо, Рори. Ты — чудо! — Я знаю, но можешь повторять почаще… Всё же то, что наши слова про то, что дракона завалили мы чисто нашим отрядом — да от самого апостола — будут иметь более значимый вес, чем если бы это в один голос уверяли все, кто составит нам компанию на пути назад. Как, например, та парочка из учителя и ученицы. Магов, которых мы встретили в условленном в письмах месте, оставив планшет с собранием лучших книжек для того, чтобы выучить первые классы физики. Пусть пока развлекаются. Это то, что нужно местным магам для развития своего искусства: понимание даже не фундамента, а основ внешних взаимодействий природных сил. — Ну что, чудо ты моё, собираемся. Надо подойти к нашим, — бросил я Рори, прикрепляя ремень к рюкзаку с инструментами. Она легко вскочила на ноги и, потянувшись как довольная кошка, пристроилась за мной. Я забросил рюкзак на плечи, подхватив винтовку, мою Красавицу. Путь до «основных сил» был не особо длинным, но местность пересечённая — скалы и обрывки леса добавляли работы ногам. Мы шли молча. Не знаю о чём думала Рори, но напряжение всё равно ощущалось и от неё, не говоря уж о мне… Я прокручивал детали плана в голове, она молчала. Всё же убийство дракона — дело не из простых. Дошли мы до лагеря, в котором царила атмосфера сосредоточенной готовности. Райан стоял за ноутбуком, давно уже оцифровав полученные с дрона данные, но в очередной раз соотнося их с разметкой разложенной бумажной карты от местных. Артиллерийская программа уже вычитала необходимые углы наводки и, на взгляд Рэмбо, эти цифры были верны. Рядом с ним, опершись на капот «Хамви», стоял Док — серьёзный, как всегда перед ориентацией (в любом смысле), и проверял свои магазины. Два темных эльфа, высокие и худые, беззвучно переглядывались, наблюдая за приготовлениями с отстранённым интересом, пытаясь скрыть надежду на то, что беспокоящий их хищник падёт сегодня. — Ну что? — Райан повернулся к нам, — Миномёт готов? — Да, только прицел вручную, без буссоли, — ответил я, подходя к нему, — Можешь проверить мою настройку, пока я снаряжаюсь? Райан коротко кивнул. Я лишь проговорил скорее для себя, чем для ребят: — Главное — с первого удара попасть в цель. Дракон — не дурак, после первого взрыва он рванёт прочь. Ривер тем временем проверял снаряжение — ножи, аптечки, приводы оружия. На нём была стандартная тактическая броня (брать тяжёлую было абсолютно бессмысленно, но пара трофейных эльфийских амулетов на груди выделялась в контрасте с современными технологиями. Он заметил мой взгляд и усмехнулся: — Не знаю, помогут ли эти штуки от драконьего огня, но хуже точно не будет. — Лучше носить и не нуждаться, чем нуждаться и не носить, — хмыкнул я, бросая взгляд на Рори, которая уже завела беседу с одним из эльфов. *** — Ну что, все на местах? — спросил Райан, вернувшись от нашей артиллерии, — Рассвет, по расписанию эльфов, через десять минут. Бывший капитан оставил у миномёта одного из эльфов. Там всё же дело нехитрое: снаряды уже подготовлены, а установка настроена — знай да металлические болванки в дырку кидай. Правильной стороной, ага. Он отключил освещение лагеря, но я особой разницы не заметил. Как, впрочем, должно быть и он: улучшенная физиология ведьмака и эльфа во всей её красе. Док, поморщившись от изменившегося освящения, натянул перчатки и бросил мне короткий взгляд: — Оружие и броню мы подготовили, отходить нам есть куда. Но у этого червяка, наверное, хватит мозгов попить нашу кровь, если дадим слабину. Райан обошёл машину и забросил снаряжение в заднюю часть «Хамви». Затем обратился ко мне: — Когда начнём? — Готовьтесь. Ти-Минус пять минут. План прежний: мы даём ему один хороший залп, потом расстреливаем из РПГ, если он не развалится от миномёта, — я проверил часы, — Запасные планы: «Рори спасай!». Райан кивнул: — Рори отвлекает ящерицу — мы отъезжаем. А если дракоша взлетит — ты достаёшь… кхм, карту японского противотанкового ракетного комплекса Type 01 и сбиваешь его уже с воздуха. Док, уже привычно спокойный, добавил: — Если что-то пойдёт не так, эльфы отведут нас в безопасное место. Один из тёмных эльфов с лёгким смешком произнёс: — Безопасное место? Для нас безопасное место — это там, где враг уже мёртв. Так что уж постарайтесь: лень сегодня умирать. Рори захихикала, радуясь хищному юмору, и хлопнула меня по плечу: — Мне уже нравится эта команда! Так что, Артур, пошли? Я кивнул, проверяя оружие: — Идём. Уже к рассвету мы были в пещере дракона, остановившись за пару поворотов от его логова. Мы не говорили, не издавали звуков — просто обменивались взглядами и жестами, осторожно шагая вперёд. Сюда из нашей группы, с подстраховкой Рори, естественно, пошли только я и Райан — как те, у кого больше всего шансов выжить. Ривер с эльфами на подстраховке рядом с входом. Там же и работающий на холостых, готовый рвануть с места в любой момент Хамви. Я посмотрел на часы, дал отмашку «вперёд» и уже ровно в 6:10 и 7 секунд тихо спросил её: — Готова к фейерверку? Она хитро улыбнулась, её глаза заблестели: — Ещё бы. Надеюсь, этот дракон издохнет как-то красиво. Мигом позже до нас донёсся глухой далёкий хлопок выстрелившего ровно в назначенную секунду минтмёта. Мы ускорились, а пол пещеры тихо завибрировал! Древний Огненный Дракон, очевидно, проснулся от необычного звука — и был этим недоволен! [Музыкальное сопровождение: Ария — Машина смерти. Да, подходит не идеально, но вайб что надо] https://youtu.be/AjDYMJ5TT88?si=IAKgNbu5U6N1_G8z На тридцать четвёртой секунде, когда мы были за одним поворотом до лёжки червяка-переростка, операция началась! Резкий, леденящий душу свист раздался откуда-то сверху, и через секунду воздух разорвал яростный грохот! Оглушительный взрыв хлестнул по ушам, защищённым активными наушниками, как удар молота! Вся пещера содрогнулась, будто её нутро разворачивали наизнанку. От ударной волны меня пошатнуло, даже стоя за толстой стеной пещеры! Пыльный вихрь швырнул из прохода крошку камней, а вслед за первой миной, с интервалом в пару секунд, с ревом обрушились ещё семь! Каждый — раскалённое солнце в миниатюре, вспыхивающее на мгновение и гаснущее в чудовищной волне жара и грома! Каменные своды пещеры взвыли, как раненый зверь — или же это был сам дракон! Волны, содрогающие закрытое пространство выбрасивали в воздух острые осколки, которые с гудящим свистом пролетали через проход. А меня едва не сбило с ног, когда последний заряд взорвался так близко, что грудь сдавило от мощного удара. Мы с Райаном переглянулись, чувствуя, как ноги подкашиваются от адреналина, но времени на раздумья не оставалось. Из клубов пыли и дыма раздался глухой хрип — точно дракон. Мы влетели внутрь логова! Огромный силуэт, дрожащий в мареве поднявшейся от взрывов пыли, медленно сдвинулся с места. Пасть древнего монстра распахнулась, выпуская облако чёрного дыма, смешанного с огнём и кровью. Он мощным, судорожным движением взмахнул крыльями, сдувая пылевую завесу в сторону и позволяя увидеть его стать: раненую, но пылающую гордой, праведной яростью! В одном месте его чешуйчатый бок был разорван до мяса. Там виднелись дымящиеся куски внутренних тканей, а с кровавых лоскутов шкур свисали раскалённые осколки снарядов. Часть крыла висела лоскутами, одно из роговых окончаний было сломано. Жёлтые глаза дракона, затуманенные болью и яростью, загорелись ещё ярче, когда он попытался приподняться, скользя по мокрому от своей же крови камню. — Сейчас! — выкрикнул я, вскидывая РПГ. Я прицелился прямо в рану на боку. Дуло пусковой трубы содрогнулось, и граната сорвалась с оглушающим свистом! Удар! Райан в ту же секунду выпустил свою, и два взрыва раздались почти синхронно, окатив нас жаром не такого и близкого взрыва! Одна оглушительная вспышка раскрылась в открытой ране, вторая — на шее дракона! Пыль и кровь смешались с дымом. Чудовище, взревев, сотрясая толстые стены, завалилось набок, тяжело рухнув грудью на камни. Раздался треск — то подломилось сломанное крыло. Мы разбежались в стороны, одновременно перезаряжая гранатомёты! Упав в позицию лёжа — настороженно застыли. Я призвал полученный ещё с карты Рэмбо М60, щёлкнув затвором. Райан приготовил свой старенький, но не устаревший — всё такой же смертоносный, сверкающий хищным тусклым блеском, М34, проверяя боезапас. — Ждём, пока эта хрень появится, — буркнул он, не отрывая глаз от заслона из пыли. Я приложил приклад на плечо, крепко сжав оружие, и задержал дыхание. Дракон, очевидно, всё ещё быть жив — судя по свистящему, хрипло вибрирующему в полу и стенах пещеры, прерывистому дыханию. В пыльных клубах виднелись только мелькающие тени — то ли рухнувшие обломки, то ли части его тела, бессильно дёргающиеся в попытке что-то изменить. — Вроде успокоился, — шепнул Райан, но я знал: пока не увижу пустые глаза этого тварюги, расслабляться нельзя. И уж точно нельзя говорить что-то вроде: «это было просто…» Если мы не ошиблись в выводах — ещё ничего не кончено. Секунды растянулись в вечность. Пыль медленно оседала, кусочки породы сыпались с потолка, словно отсчитывая время до решающего момента. В воздухе пахло гарью и кровью, а каждый звук отдавался в гудящих ушах глухим звоном после взрывов. Я вцепился в пулемёт так, что костяшки пальцев побелели. Покой после боя всегда хуже самого боя — он разрывает нервы ожиданием последнего движения. И раздавшийся из пыльного мрака едва уловимый шорох — звук, который ты бы не услышал, если бы не был на пределе, почему-то отозвался облегчением в душе. Лучше уж такое, чем ожидание в нервняке. Казалось, это просто трещина в стене, пустой угол, но оттуда внезапно выскользнула тень, стремительно пронёсшаяся в сторону драконьего тела. Я только успел разглядеть длинные крылья, размахнувшиеся в пыльном воздухе, как неизвестная фигура метнулась уже к нам — с невероятной скоростью! — Контакт! — рявкнул Райан, и мы среагировали мгновенно. Пулемёты из позиции лёжа загрохотали в унисон, выплёвывая пули в том направлении! Мгновенно пространство заполнили многочисленные ленты трассирующих снарядов, которые прочертили воздух огненными дугами! Мощные очереди накрыли всё направление, но цель двигалась слишком быстро! Мы видели, как пули скользили по её телу, высекая искры на её оружии — косе, которой она прикрывалась, и оставляя кровавые следы на татуированной коже, но не могли её остановить! Мы увидели, как её тело содрогнулось от ударов, и на миг крылья сжались! Последняя очередь ленты, хлестнувшая по её правому плечу, буквально оторвала ей руку на уровне локтя. Кровь хлынула из раны, и конечность рухнула на землю с глухим шлепком! Из-за неожиданности и инерции противник дёрнулся, падая на пол. — Райан, РПГ! — гулким возгласом разорвал я воздух, наполненным эхо сотен взрывов, перезаряжая исходящий жаром пулемёт. Не тратя времени на эмоции, Райан щёлкнул затвором, вскинул РПГ-7 на плечо и выпустил гранату в покатившуюся по полу разумную. Взрыв прогремел так близко, что я почувствовал, как меня ударило волной тяжёлого, горячего воздуха. Пламя вспыхнуло на секунду, а каменные осколки, будто рой лезвий, посекли Жизель и отбросили её к стене пещеры. На миг она исчезла в клубах дыма и обломков, лишь тяжёлый шлепок её тела были свидетельствами того, что она не успела хоть как-то смягчить урон. — Это Жизель! — Рори выкрикнула, вскидывая алебарду. В её голосе прозвучала смесь восторга и ярости. Рори облизала губы, её лицо пылало возбуждением. Она стремительным бегом рванула в сторону поверженной соперницы, её алебарда сверкнула, готовая завершить этот бой! Высокая, откровенно потрёпанная фигура вылетела ей на встречу из поднятого её же телом облака пыли! Уже совсем не такая быстрая, как пять секунд назад! Девушка в разорванном, и так невероятно откровенном белом готическом наряде, который отдаленно напоминал облик Рори, появилась перед последней, взмахнув крыльями, словно перед прыжком. Её кожа, бледно-оранжевая, покрытая белыми витиеватыми татуировками, блестела от пота и потёков крови, щедро изливающихся из пулевых ран. Золотые глаза сверкали холодным огнём, а длинные, немного темнее кожи волосы топорщились, придавая ей ещё более яростный вид. Их столкновение было как взрыв. Две фигуры — одна красно-чёрная, другая оранжево-белая, — закружились в стремительном вихре ударов и прыжков! Сталь звенела, крылья хлестали воздух, а пыль клубилась под их ногами. Жизель билась со своей косой с невероятной свирепостью, а Рори отвечала ей таким же неистовством, ни на секунду не уступая — явно давя противницу! Удары обеих были быстрыми, точными и абсолютно безжалостными! Меж тем, всё начиналось и для нас с Весельчаком! Из пролома, вслед за вражеским апостолом, выскочили двое драконьих детёнышей, и, клянусь, они были почти ростом с грузовик! И хотя их чешуя ещё не затвердела до состояния стали, пули всё равно прошлись по их броне, пробивая с ощутимым даже визуально трудом, заставляя нас палить длинными очередями, чтобы продираться через их толстую шкуру. Один из пригнувшихся под обстрелом детёнышей взревел, заскрежетав когтями по каменному полу — рванул вперёд! В рычании обнажая ряды острых зубов! — Не успеваю перезарядить! — рявкнул Райан, отшвырнув пустой РПГ и вскинув пулемёт. Затвор клацнул, и он тут же дал очередь в морду подскочившему дракончику. Пули вгрызались в плоть, разбивая зубы и разрывая раскрывшуюся пасть чудовища, заставив его взвыть и отступить! Но жизнь существа прервала граната, дымный хвост которой шёл ко мне! Его брюхо разорвалось, кровь брызнула фонтаном, а внутренности выплеснулись на пол в оглушительном хлюпке. Ящер рухнул, дёргаясь в агонии. Вот только успев выстрелить в одного — я еле успел, бросив оружие наземь, отпрыгнуть в сторону, избегая тарана, способного обвалить какой-то дом! — Отвлекаю! — выкрикнул я, смещаясь в сторону и бросая светошумовую прямо в морду драконыша! Но, опережая её — с другой руки, сложенной в ведьмачьий Знак Аард, срывается чуть видная волна энергии, не давшая монстру довернуть голову ко мне, выплюнув огонь! Трассеры снова заполнили пространство, а грохот выстрелов эхом отдавался в стенах пещеры. Последовал ударивший по ушам даже сквозь исправно работающие активные наушники, и даже отвернувшись — я почувствовал ярчайший свет произошедшей вспышки! Побежав к своему оружию, бросил взгляд на монстрика — тот оглушённый и, наверняка, ослепший, порыкивал, тряся головой. Райан, стоило мне немного отойти — открыл огонь, методично поливая дракончика металлом, трассеры которого словно сливались в один цельный луч! Пули рвали чешуйчатую шкуру, разрывая плоть, но тварь была на удивление живучая. В прыжке подобрав уже своё оружие, единым движением упал на пол, разворачивая его в сторону цели, зажимая гашетку. Совместный двойной рокот пулемётов, опусташающих полные барабаны заполонил пещеру! Мы стреляли, не жалея патронов или оружия! Стреляли, пока слегка покрасневший ствол не выплюнул последнюю использованную гильзу, вонзив очередную пулю в шею монстра. В голове гудело, перед глазами всё расплывалось, а жар от щёлкнувшего внутренним механизмом пулемёта ощущался даже на расстоянии — но наш противник, всё же, оказался на земле..! Проморгавшись, увидел, что зверь затих, истекая кровью и поскуливая, прежде чем его огромная голова тяжело упала на камни. Лишь тогда, облегчённо выдохнув, позволил себе, слегка пошатываясь, неуверенно, встать — но не расслабиться. — Минус два, — хрипло проговорил подошедший на нетвёрдых ногах Райан, вытирая со лба пот и проверяя ленту. — Рори? — крикнул я через шум утихающего боя, проверяя, всё ли у неё под контролем. Из клубов дыма и пыли раздавался звон металла и хищный смех. Знакомый смех. Мы с Весельчаком переглянулись, оставив тяжёлые пулемёты здесь, выходя вперёд, на звуки яростного месилова, с последним козырем — классическими P90 в руках. Но они, очевидно, не пригодились. Коса Жизель свистела в воздухе, срываясь в широкие, хищные удары. Но Рори даже не пыталась биться с ней всерьёз: она кружила вокруг, легко уклоняясь от каждого выпада, как кошка, которая развлекается с мышью. Её алебарда мелькала то в защите, то в насмешливых контратаках — Рори даже не старалась показывать серьёзность или какую-то техничность. Её платье тоже было слегка повреждено то тут, то там — очевидно, что в первые секунды боя её противница в долгу не оставалась, но уже сейчас у той, судя по всему, закончились все силы. — Ты что, правда думала, что сможешь меня так достать? — Рори рассмеялась, небрежно отводя лезвие косы, ведомое ослабевшим хватом одной руки в сторону и играючи ткнув Жизель в бок древком, — Твой план с драконами — это же детский сад! Жизель стиснула зубы и бросилась вперёд, её коса рубанула воздух, но Рори поднырнула под удар и, засмеявшись, ударила её по спине концом алебарды, как будто подгоняла: — Ну-ка, побыстрее, а то заскучаю, сестрица! — Заткнись, Рори! — рявкнула Жизель, злобно взмахнув крыльями и пытаясь зайти Рори с фланга. Но Меркури крутилась вокруг неё, как вихрь, ухмыляясь и усмехаясь, словно старшая сестра, что издевается над мелкой: — Это был твой великий план, да? Я ведь угалада? Драконы, дрессировка, все дела? А всё ради того, чтобы хоть раз победить меня? Ха! Рори игралась с противницей, не прерывая монолога, из-за которого у Жизель скрипели зубы, даже если она осознала, что апостол Эмроя говорит не слишком серьёзно, скорее подначивая и выводя её на эмоции: — Нет, признаю, выйди ты ко мне со своей сварой, четыре на одну — мне, может быть, и пришлось бы… немного постараться, но шансов-то у тебя не было! Жизель снова бросилась вперёд, рьяно атакуя, но её ещё не до конца затянувшиеся раны и отсутствие руки давали о себе знать. Она двигалась с яростью, но теряла точность. Рори, напротив, продолжала смеяться и легко уклоняться от каждого удара. Жизель взревела, взмахнула косой в последний отчаянный рывок, но Рори уже была за её спиной. Удар древком в подколенное сухожилие, резкий рывок — и Жизель рухнула на колени, тяжело дыша и едва удерживая косу в руке. — Время лечь, младшенькая, — проворковала Рори, размахнувшись, чтобы выбить косу из рук противицы. Кинув своё оружие в воздух — она подхватила и ударила косой драконианки по плечу врага. Лезвие пробило чешую и кость, прибив соперницу ко всё ещё тёплому от всего произошедшего камню. Крылатая Апостол попыталась подняться, её золотые глаза горели желанием реванша даже сквозь боль. Но Рори, чётким движением поймав свою алебарду — лениво опустила, лезвие к её шее, не давая шансов: — Похоже, и в этот раз я победила. Жизель тяжело дышала, её грудь поднималась и опускалась, но сил больше не оставалось. Она усмехнулась сквозь боль: — Ненавижу тебя… Рори фыркнула и наклонилась ближе, с ухмылкой глядя в её глаза: — Я тебя тоже люблю. Она хлопнула Жизель по щеке концом алебарды, словно ставя точку в их разговоре, и поднялась на ноги: — Оставайся тут. Может, в следующий раз получится лучше… А если точнее — нет, не получится. Повернувшись к нам, Рори легко подбросила алебарду на плечо и одарила нас лукавой улыбкой: — Ну что, мальчики, весело было? Могли, кстати, и не вмешиваться в начале. Я закинул пистолет-пулемёт на плечо, переводя дух, и оглядел развороченные тела детёнышей дракона. Всё было кончено — за исключением, разве что, слегка надутой Рори. — Драконы готовы, — сказал я, потирая плечо, — Как ты? — Я? — переспросила она, преувеличенно-удивлённо указав на себя тонким пальчиком, — Лёгкая разминка перед… главным блюдом! Райан закинул на плечо РПГ и бросил взгляд на как-то обмякшую и резко заткнувшуюся Жизель, а после и на как мы только заметили, как-то неестественно сильно, как для боя такого уровня, раскрасневшуюся Рори: — Я, пожалуй, оставлю вас наедине. Рори, не отрывая хищного взгляда от меня, дёргано пожала плечами, словно ей было всё равно. Райан хмыкнул и, ободряюще кивнув мне, ушёл на выход: — Мы подождём вас пару часов. — То, что надо, — кокетливо начала Рори, с весёлым выражением на лице игриво подходя ко мне, всем телом показывая, словно весь бой был лишь маленьким приключением перед началом главного, — Согласен, Арти..?~ От такого произношения моего имени внутри разгорелся пожар, волнами жара вытеснив все остальные мысли из головы — а я и не сопротивлялся, уже растёгивая застёжки бронежилета. — А она..? — скинув лёгкую броню на камень пола, и пожирая фигуру развязывающей узлы, удерживающие платье на ней, Рори, я помутневшим взглядом кивнул на шокировано замершую Жизель. — Пусть повзрослеет… — с придыханием отмахнулась она, скидывая платье на пол. Её возбуждённые до крайности глаза уже подавили мою волю к сопротивлению, и я, откинув тупые мысли — впился в её губы поцелуем со вкусом пыли и крови… *** Мы вышли из пещеры на свежий воздух, слегка поморщившись от смены атмосферы, но всё ещё улыбаясь ярко и безмятежно. Рори, уже, естественно, одетая, довольно потянулась, широко зевнув. — Великолепный день, не правда ли? — весело спросила она всех собравшихся. Райан только покачал головой, а я, усмехнувшись, тихо подумал про себя, что бедную Жизель надо будет отвести к психологу: бедная 400-летняя полубогиня, похоже, обрела моральную травму. Очевидно, ничего такого прямо на виду мы не делали, отойдя в неплохо обустроенную пещерку самой драконианки, предварительно надёжно связав её путами из той же пещерки… Но, скажем так, под влиянием гормонов мы перестарались — и младший апостол оказалась связана в довольно провокационной позе в стиле шибари. А потом уже Рори пожелала разнообразия — оказавшись в схожем с «сестрицей» положении (верёвок, способных удержать даже дракона у Жизель было много), Рори совсем не сдерживала голос, позволяя находящейся сразу за углом девушке услышать намного, намного больше, чем она того хотела бы. Ну-с, как сказала Рори — бойтесь своих желаний. Она хотела услышать крики боли своей «соперницы» — так она их услышала… Как и многое, многое другое, и всё это звонким голосом Рори, гулким эхом отражающимся от каменных стен пещеры. В общем, сдали бормочащую что-то под нос Жизель в руки Дока, что увёл связанную уже более привычно (хоть немного менее надёжно) девушку в машину под её подавленный монотонный голос: — Этого не было… Ничего не было… Всё это был кошмар… Нет! Ничего не было. А сами мы подошли к встречающему нас… с какой-то по-отцовски гордой улыбкой Райану, что, как ни странно, приобнимал непонятно как оказавшуюся здесь До Души (всё ещё хочется улыбаться от этого имени). Впрочем, его последующая фраза всё расстваила по своим местам: — Вас часов пять не было. — Кхм, да, прошу прощения, — вот вообще не стесняясь повинился я под понимающим взглядом словно обрётшего вторую молодость мужчины, поспешив поменять тему, — Наши маги уже здесь? — Уважаемый Като Эль Альтесиан вместе со своей ученицей уже здесь, — достаточно громко, чтобы означенная парочка услышала это, произнёс Райан. Упомянутые вскоре вышли из-за машины, что примечательно — оба с планшетами. И если старик просто держал его в руках, то девушка лет 14-15, очевидно, не обращала на окружение никакого внимания, жадно вчитываясь во что-то на экране. Первым поприветствовал архимага, не занимающего этот титул разве что из-за отсутствия амбиций, я. Улыбчивый старичок, совсем не создающий ощущение какой-то угрозы, по-доброму кивнул, слегка пожурив за простой тушки: некоторые ингредиенты и ценные образцы могли начать портиться. Потом представил ученицу, которая, ощутив, как уловило это моё обострившееся зрение, слабенький, но, судя по всему, ледяной ветерок на затылке от учителя, отвлеклась от чтива. Уловив атмосферу, она с лёгкой улыбкой, поглядывая с ощутимым интересом в мою сторону, склонилась в лёгком приветственном поклоне, взмахнув короткими голубыми волосами. А потом вполне вежливо добавила: — Благодарю вас от своего лица и от лица моего никудышного учителя, уважаемый Артур. — Эй! — воскликнул старик в праведной обиде. А девушка закончила свои слова, не обратив на возглас старого мага никакого внимания: — За то, что предоставили эти знания нам. Они очень ценные. — Я знаю, — улыбнулся я умнице в ответ, — И знаю, что доверил их правильным людям. Мне серьёзно кивнули, потянув учителя за собой в пещеру — заниматься обещанным делом. А именно: готовить тушку дракоши к транспортировке. Приятный ребёнок, ответственный. Серьёзный такой, агась…