Дело в демоне

      С пробуждением вернулось и ощущение скованности. — Сколько я спал?       Су Минджу и Ши настороженно переглянулись и демоница как в старые добрые взяла на себя главенствующую роль: — Где-то полтора часа, господин Ву.       Попаданец нахмурился. Не то чтобы его Гениальный План (да, именно с большой буквы) был расписан по минутам, но неукротимо надвигающиеся сроки намекали, что и дальше откладывать настоящие действия было нельзя: — Вон. — Слуги снова переглянулись, но не спешили выполнять приказ. — Уединение не входит в права этого пленника? — Добавил Ву Лин с максимальным количеством сарказма в голосе. — А если господину что-то понадобиться? — Это, что неожиданно, спросил обычно тихий Ши. Ну, видимо, то что «страшный демон из Бездны» был связан изрядно прибавило тому смелости. — Можете вернуться спустя пару часов. — Как можно небрежнее отмахнулся «господин-пленник». Этого времени ему должно было хватить с лихвой.       И демоны-слуги неуверенно, но все же покинули его апартаменты. А значит, начиналась самая противная часть. Ну, та самая, где он был опутан по рукам и ногам, дезинтеграция, как и все остальные приёмы, основанные на ци, не работали, а единственным рабочим инструментом был биокинез. Способ выбраться напрашивался сам собой…

***

      Возможно, это был один из тех немногих случаев, когда Ву Лин жалел, что сохранил воспоминания о бытие человеком. Демоны не чувствовали боль как люди, однако для него было что-то фундаментально неправильное в том, чтобы самостоятельно лишать себя части тела. И даже не хвоста, а целой конечности. Его руки.       Только постоянное ощущение соприкосновения со своим бывшими мясными частями и напоминание себе, что он может вернуть все назад, предотвращало панику. Он справится. У него не было другого выхода.       Биокинез работал до противного медленно.       …К концу основным мотиватором Лина был не столько факт спасения человечества, сколько его договор с Мэнмо. После всех бахвальств сдаться, даже не начав? Ни-за-что!       Когда все измельченные кусочки его руки провалились сквозь плотное переплетение веревок, он с облегчением выдохнул. И начал сборку себя обратно, напряженно вглядываясь в целый «образец». Его вторую руку. Перекрытие ци, на самом деле, случило неожиданным подарком: при собирании пазла было хорошо не задумываться ещё и о второй, еще и неощутимой этим навыком, «кровеносной системе».       Наконец его целые, целые пальцы сжались в кулак. И окутались белой, разъедающей ци. Попаданец вздохнул с облегчением. Он на самом деле не знал как точно работают вервия бессмертных, и тот факт, что ему не придётся повторять процедуру ещё раз… Скажем так: он был очень рад.       Он был свободен. Свободен! Больше никакой беспомощности, никакой скованности, никакой опоры на милосердие Ло Бинхэ.       Подавив трусливый порыв просто убежать, скрыться как можно дальше, Ву Лин направился к сокровищнице. И её хранителю. К сожалению, он не мог избежать встречи с Мобей-цзюнем. Не только затем, чтобы вернуть Хунцзин, но и по более прагматичным соображениям: ему нужно было вернуться в мир людей. У него было меньше трех дней. И за этот срок было удивительно маленькое число извесных ему способов это сделать.

***

      Как будто ничего не изменилось в его отсутствие в этом кабинете за эти полгода. Целых? Всего лишь?       В любом случае, Мобей-цзюнь все еще сидел за массивным столом с документами, а попаданец привычно ворвался, чтобы помешать его обязанностям. Правда, в этом случае чуть менее дружелюбно, чем в прошлых. — Ну, привет.       И, ему показалось, или в ауре Ледяного демона мелькнул слабый отблеск облегчения?       В любом случае, он быстро исчез под лавиной напряжения: — Здравствуй. — И демон не напал. Более того он даже не встал со своего кресла!       У бывшего жителя двадцать первого века начало складываться неприятное впечатление, что самый агрессивный в их компании тут он. Да, среди демонов, полудемонов и демоноборцев! — Эм. Я, — Ву Лин снова запнулся. — Я пришел за своим мечом.       Если честно, в его голове все было немного по-другому. Так что ему приходилось настолько же «немного» импровизировать.       «В общем, ничем не отличается от всех остальных моих бесед. Или планов. Или жизни в целом», — с некоторой иронией заключил попаданец. — Понятно. — Все-таки высказался Мобэй-цзюнь, когда их молчание стало окончательно неловким. — Ты, эм, не собираешься мне в этом мешать? — Нет. — И Ледяной демон, видимо поняв, что в этот раз такого ответа недостаточно дополнил, — Владыка Ло очень чётко приказал не причинять вреда Ву Лину во время его нынешнего визита. Кажется, у моего господина сложилось впечатление, что я мог хранить какую-то обиду. — Чужую ци переполнила странная, пожалуй, ирония? Да, ближе всего было именно это слово, и, вот ей богу, попаданец её не ожидал. — Но и помощи оказывать не буду. Это будет противоречить воле моего владыки.       Вот и его план А… — Значит, никакого перемещения в мир людей в честь нашей старой дружбы? — Спросил Ву Лин, уже подозревая отрицательный ответ.       И его и получил: — Нет. И это не изменится даже если ты меня победишь, — и Ледяной демон добавил после некоторой паузы. — Снова. Моя служба обещана другому.       … Ладно, вот и его план Б. «План В» на секунду мелькнул в голове и тут же был задавлен. Возможно, когда-нибудь он и опустится до пыток своих друзей, но это будет не сегодня. Так что старательно не задумываясь, как он будет отсюда выбираться, попаданец направился в сокровищницу. Раз уж по крайней мере в этом ему мешать не будут.       Когда Лин уже практически закрыл за собой дверь, из-за его спины практически неслышно раздалось: — Этот недостойный просит не брать из сокровищницы ничего другого.       Ву Лин настолько удивился, что остановился. Ха, рифма! Но его реакции была весомая причина: Мобей-цзюнь никогда не использовал уважительную речь, не называл себя скромным, и не просил. Ладно, обычно не простил. В нем снова мелькнула прагматичная мысль, что данное требование можно использовать в качестве такого нужного ему шантажа.       …Когда он покинул сокровищницу, в его руке был только Хунцзин. Это была соблазнительная мысль, но он так же не собирался опускаться до воровства. Особенно у друзей. Не говоря уже о том, что когда Мобэй-цзюнь не согласится, то он ничего не получит и потеряет друга. Это того не стоило.       Не зная что сказать, он гордо вскинул голову, глядя на немного удивленного демона, и развернулся на выход, но прежде чем его рука коснулась двери, Мобей-цзюнь остановил его, на что-то решившись: — Этот не будет помогать демону Ву. Но я не единственный демон способный на такие перемещения. Мой отец откажется даже рассматривать твою просьбу, но у меня так же есть дядя. Линьгуан Цзюнь. Чистокровный Священный Ледяной демон и наследник наследника Севера.       Ву Лин моргнул, он совершенно забыл об этом персонаже. Нет, о демоне. И, обернувшись, обратился ко своему все еще другу: — А не подскажешь, где столь славный представитель вашего рода живёт? — Не славный. Малый Ледяной дворец. Юго-восток от моей резиденции. — Вернулся Мобей Цзюнь к более привычным рубленым предложениям. И удивительно сколько противоречивые эмоций снова было только в первой фразе. «Не славный» — ха. Удивительно емкое описание для одного из злодеев изначальной новеллы. Причем, злодея именно Мобей Цзюня. — Спасибо. — И сейчас попаданец благодарил не только и не сколько за указание направления.       

      ***

      Малый Ледяной дворец оказался не таким уж малым и ледяным. Тут они с «Большим Ледяным дворцом» не сильно отличались.       У самого замка Ву Лин спустился с меча и осторожно двинулся в направлении самого «горячего» скопления ци. Что странно, его «градусник» показывал уровень где-то в половину Мобей-цзюня. Учитывая, какой угрожающей фигурой Линьгуан-цзюнь был в каноне, попаданец думал, что тот окажется сильнее.       Лин на секунду задержался у входных ворот, но, не увидев охраны или хоть какого-то приветственного комитета, сделал вид, что все так и должно быть, и сам пригласил себя внутрь. Предположив, что демонические дворцы одного клана будут строиться по одной схеме, и наложив мысленную карту на нынешнее местоположение демона, он двинулся к цели. На удивление, несмотря на время от времени попадающихся на его пути слуг, никто не препятствовал ему.       Искомый зал был покрыт зеркалами, позволяя со всех ракурсов разглядеть единственную находящуюся там демоническую фигуру, что тут же прекратила делать, что бы она ни делала до этого. Линьгуан-цзюнь был очень похож на своего племянника. За исключением белых одежд. И не менее белоснежных волос. И гораздо более хищных эмоций. — У меня гость. Хотя я никого не звал. — Линьгуан-цзюнь, будто акула, начал кружиться вокруг него. — Симпатичный. — И тут же поправил сам себя. — Или, по крайней мере, достаточно мускулистый. Что ж, я никогда не возражал, чтобы мои будущие игрушки сами приходили к моему порогу. — Демон демонстративно облизнулся.       Ву Лин в ответ только поднял бровь. Когда из тебя вытягивают реакции, лучшей реакцией будет не реагировать. Владелец дворца явно снова попробовал получить информацию: — Но я невежлив, мы не были прямо представлены. Линьгуан-цзюнь. — Ву Лин. — Его тон был тщательно выверен. — А. Дружочек моего племянника. И зачем ты здесь? Мой младший родственничек тебя не удовлетворяет? — Его узнали. И, несмотря на все такие же пошлые слова, его собеседник явно подобрался.       Ву Лин встретил подобную перемену с облегчением. Ему больше нравился флирт, когда его на самом деле не пытались соблазнить. Позволяло, по крайней мере, сосредоточиться на беседе. Кстати о ней: судя по его словам и статусу «злодея», ледяной демон до очевидного не ладил со своим племянником. Может, зайти с этой стороны? — Что-то вроде. Хочешь предложить свои услуги? Так сказать, доказать свое превосходство?       Линьгуан-цзюнь с фальшивым недоверием покачал головой: — А ты наглец. Сейчас ещё окажется, что за мою ещё не оказанную услугу я тебе ещё и должен.       Ву Лин невольно согласился. Его действия действительно выглядели не очень: ворваться на чужую территорию, требовать какую-то услугу, про себя оправдываясь необходимостью и более высоким уровнем силы. Или все в порядке, потому что его жертва — демон, «злодей» и похотливый ехиднец? Так разве не за это же он давече так рьяно осуждал «главного героя»?       Нет, он не будет таким! — Мне действительно нужна от тебя услуга. Перемещение в мир людей. — И, пока его собеседник не сказал снова что-то «умное», добавил, сменив тон на деловой. — А теперь, почему тебе это тоже выгодно. Ло Бинхэ хочет объединить три мира. И заставить получившееся население взяться за ручки и петь «кумбайя». Тебе не понравится. И я намерен это предотвратить. — Конечно, демон откажется, но это было бы началом переговоров. — Раньше ты хотя бы был веселым. — Линьгуан недовольно сложил руки на груди и прижал голову к шее. — Предположим, я даже поверю твоим заявлением. Однако, ты и в правду считаешь, что выиграешь эту битву? Потому что я готов оказать поддержку только будущему победителю.       «Готов оказать? Это значит?» — Зародилась в его душе настороженная надежда. — Я действительно так считаю. Тем более, есть ли у тебя другие варианты, как избежать подобного расклада? Однако, если хочешь, твою помощь можно и не упоминать, — сказал попаданец, дипломатично умолчав о том, кто именно сказал ему, куда обратиться. — О, да! Ведь есть ещё так много кандидатов в помощнички! Целых два! Мой племянник, верно служащий тому самому Ло Бинхэ, и мой брат-отшельник.       Ву Лин мысленно пожал плечами. Он же не знал, что это действительно единственные кандидаты. Ну, если не вспоминать слова Мобей-цзюня. И ему, вероятно, не стоило погружаться в свои мысли когда с ним говорят. Это невежливо. И более того, учитывая личность его собеседника, — опасно. — Нет. Если я присоединюсь к этому мероприятию, то сделаю это открыто. — Ледяной демон провел указательным пальцем по своим тонко сжатым бледным губам. И где прежний похотливый легкомысленный нарцисс? — Впрочем, у этой дилеммы есть простой ответ. Дуэль. Со мной. Если победишь, то получишь в свое распоряжение не только меня, но и все мои ресурсы. Однако, если твои слова — пустое бахвальсво, и ты проиграешь, я самолично преподнесу тебя Ло Бинхэ. Или твой труп.       «И в чем смысл всех моих разглагольствований, если результат один?» — Противно раздалось в его голове, но Ву Лин тут же опроверг эту максималистичную мысль. — «Нет, так однозначно лучше. Правильнее. Потому что так вторая сторона знает о последствиях. Потому что теперь это осознанный выбор нас обоих!»       … И потому что в невероятном случае его поражения снова оказаться у Бинхэ было не самым плохим возможным исходом. — Дуэль, где я вынужден беречь своего будущего ценнейшего специалиста, а ты можешь действовать без ограничений? — попаданец сделал ответный «подарок», озвучив очевидные факты. Всё что угодно, чтобы забить эфир слишком рационально-печальных мыслей. — Звучит, — на середине предложения в его лицо устремились острые ледяные осколки. — Примерно так.       Впрочем, Ву Лин знал, что общается с «коварным злодеем» и внимательно следил за чужой ци, так что атака не стала неожиданностью. А вот что стало, так это темный меч, возникший из ниоткуда в демонической руке, и вслед за льдом попытавшийся врезаться ему в плечо. Что ж, вот и надежное лекарсто от отвлеченных мыслей.       И что ж, он только сегодня вспомнил урок Бесконечной Бездны о вреде «экономии» и «целомудрия». Кожа на месте потенциального удара окуталась белым цветом разрушения и одновременно защиты. Чёрный меч испарился. Но вместо разрыва дистанции Ледяной демон, наоборот, вошёл в клинч, тут же создав новый меч. Однако в этот раз чужой клинок встретил его собственный. Кто вообще в здравом уме, видя его дезинтеграционную технику, лезет ещё ближе?! Ну, очевидно, Линьгуан-цзюнь делает.       …И ведь теперь приходилось дополнительно следить, чтобы его защита не навредила противнику, который очень охотно пользовался тем, что Ву Лину нельзя его убивать.       Вообще, тактика Линьгуан-цзюня полностью отличалась от методов его племянника. Там где Мобей-цзюнь пользовался масштабным техниками, способными полностью изменить ландшафт, его старший, но менее могучий родственник предпочитал более точечные воздействия. И, как нехотя признавал Ву Лин — это было куда более угрожающе. Тупой молот против отточенного стилета.       Не помогало и то, что несмотря на меньшее количество ци, его нынешний противник умудрялся поддерживать такую же скорость, а превосходящее мастерство обращения с оружием и легкая заменимость мечей вынуждали сосредоточить свое внимание практически только на отражении атак.       Анализировать, когда лучше подставить свой клинок, а когда включить довольно прожорливую технику. Защитить грудь, руку, шею, ногу, голову, живот, другую руку, снова голову…       Не так давно он сравнивал сражения с танцами и играми, что ж, эту получалось сравнить только с самой битвой.       Через минуту он остался буквально в одних сапогах. Вся остальная одежда была разрезана его противником и еще больше — уничтожена им самим. Ву Лин ярко покраснел под ехидно-похотливый смех этого ублюдка. Впрочем, эта «слабость» дала ему новую перспективу.       Теперь, когда ему не нужно беречь одежду, он может покрыть все тело абсолютной защитой, чей яркий свет в том числе гарантировал сохранение остатков его скромности, и полностью сосредоточиться на атаке.       Однако прежде чем он успел разгуляться, вбивая осознанно затупленном Хунцзином приличия в демона, тот неожиданно прокричал: «Сдаюсь, хозяин», и прямо из последнего положения рухнул на колени.       Он еле успел остановить последний удар от снесения чужой головы. Ну, или, скорее, отбития чужой шеи. — Почему? — Ву Лин предупредительно не стал выключать свою «защитную» технику. — Этот преданный слуга удовлетворен уровнем моего нового владыки. — К счастью, или, возможно, к несчастью Ву Лина, поражение не изменило характера его нового слуги. Всё те же похотливые, надменные и ехидные ноты. Правда, нынешнего уважения и капельки страха там раньше все же не было.       Попаданец очень медленно и все еще пристально и демонстративно следя за новоявленным слугой убрал меч от его горла и в основном отключил дезинтеграцию, теперь только прикрывая срам. Внезапный поток свежего ветра снова напомнил ему о его практически полной наготе и его прекрасный пушистый хвост, пытаясь сохранить тепло, с новой силой обернувшись вокруг его талии.       Что ещё хуже, одежда самого виновника была практически невредима, пусть и художественно разрезана в некоторых местах. — Ты что-то говорил о доступе к своим ресурсам. Надеюсь, это включало и одежду. И, для всеобщего блага, надеюсь, у тебя есть подходящая мне по размеру. — Его опасения были не совсем беспочвенны: несмотря на некоторую безразмерность местных нарядов, Ледяной демон был на голову выше попаданца. И сильно стройнее. Глупые каноны внешности новелл! — Разумеется, хозяин. — Линьгуан-цзюнь состроил свое лучшее оскорбленное лицо.       Ву Лин снова воздержался от реакции, правда, теперь на это ужасное обращение. Почему-то попаданец не сомневался, что если он сделает замечание, то только так к нему и будут обращаться. — А пока одолжишь мне свой верхний халат, Линьгуан-цзюнь. — Его тон получился несколько ворчливым, и как он и подозревал, параллельно с выполнением приказа чужое лицо и чувства трескались от улыбки.       Один плюс: теперь он хотя бы мог прекратить тратить далеко не бесконечную энергию. На удивление, не смотря на «средний уровень сил», данный бой был самым затратным со времен его первой встречи с Ло Бинхэ. И когда не самого сильного демона сравнивают с монстрами из Бездны, это что-то о данном демоне и говорит…

***

      Видимо он несколько одревнекитаился, потому что идя в одном халате, до сих пор чувствовал себя довольно раздетым. Единственное, что не давало ему потребовать от своего нового подчиненного ещё слой или два, была бы тогда уже «предельная раздетость» самого Линьгуана. И Ву Лин не собирался давать такие намёки… Демон и так прекрасно справлялся со всем сам: потому что его гардероб, что неудивительно, находился в его спальне.       Глядя на одинаковые ряды возможных одеяний, Ву Лин невольно задумался над малодушной идеей сбегать обратно к Мобей-цзюню просто ради нормальных нарядов. Оказывается, Линьгуан-цзюнь в выборе своего гардероба не учитывал такую концепцию как разнообразие цветов. Или их наличия в принципе.       Бедные слуги, вынужденные стирать такое количество белоснежной ткани. И бедный он, который помимо сбора союзников будет вынужден ещё и беспокоиться о поддержании чистоты.       Линьгуан, не обращая внимания на замершего «господина», или скорее, делая вид, со всем почтением подал ему крайне объёмную стопку тканей. Даже по самым консервативным прикидкам там было слоев двенадцать!       …С другой стороны, сам Ледяной демон носил наряд с полностью оголенной грудью, так что все могло быть намного хуже. Тем не менее Ву Лин не мог не спросить: — А тут нет чего-то попроще? — И поспешно добавил. — И все еще покрывающего тело.       Линьгуан-цзюнь кинул на него какой-то даже обиженный взгляд, но все же с видом «хозяин — барин» бросил прежний чистый наряд на пол и молча пошел за новым.       Попаданец подавил снова невольно вспыхнувшую вину.       Ему протянули ещё один наряд, и не найдя к чему придраться кроме белого цвета, Ву Лин неохотно кивнул. И Линьгуан-цзюнь вместо, знаете ли, выдачи ему этого комплекта и предоставлении своему «господину» некоторого уединения, попытался его одеть.       Попаданец рефлекторно дернулся прочь и только поэтому смог избежать втыкания тонкой иголки, прикрепленной к задней части воротника, себе в шею.       Его хвост, будучи свободным от одежды, тут же откинул ткань прочь, взял в захват чужую руку, а следом и сам Ву Лин развернулся и поймал правой рукой и вторую конечность своего «слуги». Его свободная рука легла на меч. — Знаешь, ты мог подождать с попыткой моего убийства хотя бы пару-тройку дней. — Зло прошипел Ву Лин в первую очередь на себя. Вот чего еще он ожидал, приближая к себе «злодея»?       Вот только чужие эмоции и реакции не совпадали с предположениями попаданца, выражая, казалось, искреннее недоумение: — Убийства? — Хочешь сказать, что иглы, обращённые к телу — тоже обычная часть твоих одежд? — Его хвост и рука с силой сжали чужие конечности.       И Линьгуан-цзюнь вместо ожидаемого страха только возбудился. Это чуть не заставило попаданца разжать хватку, но он снова сдержал себя.       Гребанная демоничесакая физиология! И, судя по последовавшему ответу, и мировоззрение: — Разве какая-то булавка способна навредить могущественному малюцзину? — Там наверняка какая-то гадость. — Ву Лин не собирался поддаваться на эту игру. — Почему сразу гадость? Скорее прелесть: один из моих самых лучших афродизиаков. — Слишком непосредственно признался демон. Будто и действительно в этом и не было ничего такого.       Попаданец с силой сжал зубы. При таком окружении можно невольно и дойти до мыслей о том, что по сравнению с остальными сумасшедшими, населяющими эту вселенную, Ло Бинхэ — образец благополучия и благоразумия.       И это это только ещё больше его разозлило. Рука, прежде лежащая на мече, схватила Ледяного демона за затылок, с силой опустив его прежде возвышающуюся голову на уровень его глаз, и Ву Лин повторил уже опробованное на Цзян Ксине наказание. Линьгуан-цзюня выгнуло дугой. — Первое и последнее предупреждение: не делай ничего со мной без моего разрешения. — Шокированные голубые глаза встретились с его карими. — Понятно? — Да, хозяин.       В этот раз попаданец не мог даже мысленно отрицать подобное обращение. Отвращение переполнило его грудь. Ву Лин как можно быстрее отбросил своего «слугу» в сторону и не обращая внимания на свидетеля, самостоятельно оделся в предоставленную одежду, внимательно следя за любыми другими сюрпризами. Но их не было.       И почему-то Линьгуан-цзюнь остался послушно лежать на полу, вместо того, чтобы, знаете, сбежать от столь неуравновешенного владыки. Холодный голос его разума отметил, что стоило этим воспользоваться, пока тот не очухался от всего произошедшего и не додумался до такой простой идеи. — А сейчас мы отправимся в мир людей. Ты знаешь, где располагается храм Хуаньхуа?       И снова вместо ожидаемой реакции Линьгуан-цзюнь только подошёл к нему со слишком ехидной усмешкой: — Знакомые места. Да. Знакомые. Позволите? — Ему протянули открытую ладонь. Та зависла в десятке сантиметров от него, как бы приглашая.       Ву Лин прищурился и, не позволяя себе передумать, с силой схватил демоническую руку. В конце концов, вспоминая свои рассуждения, правда, в контексте Мобей-цзюня, контакт гораздо лучше позволял осуществлять контроль. И, судя по личности этого Ледяного демона, контроль тут был необходим. Это была его последняя мысль перед темной вспышкой телепортации.