Черный Рыцарь Полина

      – …Волшебница, что должна стать учителем для Норчи, сейчас должна находиться в Иннитарси; ее имя – Маретта Кэрис, – объясняла Иллюмиэн. – Нужно доставить Норчу к ней, и уговорить взять девочку в ученицы. По дороге оберегать ее от всяческих опасностей; а в особенности – от магов…       – Кхе-кхе!.. – раздался возглас. Маг Курат стоял в стороне, опираясь на круп своей лошади. – Я, как бы, тоже… в некотором роде…       – Ты – совсем другое дело, я надеюсь. – Сирбен повернулся к магу. – Тебе я доверяю; но вот твоим хозяевам…       – Обещаю, что я ничего не расскажу ни Ферлиго, ни другим! Только сообщу, что видел шоггота в лесу, и…       – Ни в коем случае им не сообщай! Они постараются все скрыть, чтобы правда не вышла наружу. Иди к мэру или к одному из ближайших его советников. Но и им говори все не сразу. Сначала расскажи все как можно большему количеству людей.       – Но ведь пойдут слухи…       – Пусть. Чтобы как-то успокоить слухи, магам, мэрии и королевским чиновникам придется выяснять ситуацию совместными усилиями. Скажешь, что столкнулся с монстром и вступил с ним в бой; потом все, как в тумане; когда пришел в себя, увидел, что монстр горит. Ты его победил, вся слава твоя.       – Столкнулся с монстром, вступил в бой… после все, как в тумане… пришел в себя – монстр горит… Ага, понятно.       – Это еще не все! – вышла вперед Иллюмиэн. – Тебя наверняка будут допрашивать… и не только. Если они сочтут тебя ненужным, они могут даже пойти на ВСКРЫТИЕ РАЗУМА…       – Но это же равносильно убийству!       – Подумай, какова твоя ценность? Ты не очень сильный маг; если твоим хозяевам понадобится пожертвовать тобой – они без малейших колебаний обрекут тебя на гибель. И конечно же, они выяснят все, что хотят узнать…       – Из-за какой-то кошколюдки?!       – Не из-за какой-то! На ней завязана судьба всего Высокоземья! Посему мы не имеем права рисковать… Смотри сюда и слушай мои слова. Слушай мои слова…       Когда Полина осталась с Керуваком наедине, она услышала неприятное хихиканье.       – Я догадывался, – произнес вор-призрак, – что ты не особенно умна… Но нынче ты просто превзошла все мои ожидания!       – Что, что такое?       – Пообещай, что отправишься в Тераболь, как я велел – тогда я скажу, в чем ты облажалась!       – Послушай, если ты не скажешь, в чем я облажалась – я вообще ни в какой Тераболь не поеду! И вообще, чтобы переселить тебя в новое тело – мне не нужно никуда ехать! Достаточно подкачать некромантию! Будешь спорить – переселю тебя в тело собаки!       – Ну ладно, ладно! – Похоже, Керувак понял, что Полина не шутит. – Я скажу; только признай, что ты дура!       – Ну дура я, дура; так что?!       – Ты приняла клона за человека! Тебе подсунули вместо Сирбена двойника, сделанного при помощи магии!       – Клон? Но зачем?..       – Затем, чтобы тобой управлять, как они хотят. Если ты будешь с ними – они вернут тебе Сирбена…       – В таком случае, где же настоящий Сирбен? Жив ли он? Жива ли Норча, и где она?       – Ты хочешь ответа? А в Тераболь поедешь?..       – Задолбал уже со своим Тераболем! Вот прям счас встану и поеду! Мне сначала разобраться надо…       – В чем?!       – Если Сирбен и Норча живы – уезжать куда-то там для меня не имеет смысла, во всяком случае, сейчас.       – Вот как? Ну тогда слушай… Я не знаю!       – Как – не знаешь? Ты же ведь сам…       – Откуда мне знать? Я не дух смерти, я простой призрак! И за всеми смертями я следить не обязан!       – Значит, мы не знаем, что с ними… Живы ли, на свободе ли… Мы не знаем.       – Ну и наплюй на них! Ты молода, красива…       – Спасибо, но я не в том настроении сейчас, чтобы вестись на лесть. И вообще, во-первых, я к ним привязалась…       – А вот это ты зря!..       – …А, во-вторых, я рыцарь, а не вор. И я не настолько скора на подъем, чтоб встать и пойти! Мне надо приготовить снаряжение, поговорить со слугой…       – Который Эггор, что ли? Знавал я одного типа, очень похожего… Я тогда только вступил в гильдию, хотя опыт у меня уже был неплохой. По условиям гильдии, новоприбывшие должны были ограбить чей-нибудь дом, чтобы доказать, что с ними можно иметь дело. Я тогда выбрал дом одного нувориша… Все тут же принялись меня отговаривать; оказалось, что этот нувориш в молодости был гильдийцем. Естественно, что он все наши приемы знал назубок. Мои напарники отказались идти со мной; я тогда им ответил: «Хорошо, не хотите – не надо». Тогда они прибились к некоему типу по кличке Редька… Ну и тип был этот Редька – горбатый, пучеглазый! Короче, пошел я на нувориша один.       – И?..       – Нувориш действительно знал воровские хитрости, но и я их знал; и я знал, что он знал их. А вот он не знал, что я знал… Понимаешь? Я просто вошел, взломал его сокровищницу и забрал все, что смог забрать. Как я избежал ловушек? Самым очевидным методом – я в них не влезал. Потом, конечно, украденное вернули – главное было доказать, что я достоин состоять в гильдии. Тот нувориш потом мне так и сказал: «Далеко пойдешь, шельмец, если тебя раньше не повесят!»       – А Редька?       – А Редька с товарищами взялся обчистить какой-то домишко – работка плевая, на раз-два. Товарищи забрались по стене в окно, а Редька остался внизу сторожить, ибо с его фигурой по стенам лазить было трудно. Тут, откуда ни возьмись, появилась стража; Редька поднял тревогу, и товарищи выскочили из дома… прямо в руки стражникам! Пока стража возилась с ними, Редька успел сбежать… После этого он пришел в гильдию, обобрал гильдейскую кассу и снова ушел – теперь уже окончательно. Больше мы его не видели…       – Думаешь, Эггор – это Редька?       – Нет, я бы не стал утверждать… Но похож, чертовски похож! Эй! Что-то…       Встав, Полина подошла к двери.       – Сэр, – произнесла она, – вы здесь?       – Да. – Нербавен повернулся к ней. – Вы приняли решение?       – Приняла… Я согласна… но при условии.       – Что ж, каково это условие?       – Скажите… зачем вы мне лгали? Зачем подсунули мне клона под видом моего мужа?       Герцог отвел взгляд.       – Значит, вы… знаете… – сказал он. – Я догадывался… что вас не стоит недооценивать.       – Где он на самом деле? И где Норча? Или это вам неизвестно?       – Не знаю. Но надеюсь, что узнаю в ближайшее время. Я инсценировал вашу гибель…       – Чего?!       – Так было надо, уважаемая леди. У меня есть все основания подозревать, что против нас действуют весьма могущественные силы. Эти силы могут заинтересоваться и вами тоже. А так вы получите возможность выскользнуть из-под их внимания и заняться ровно тем, чем и предполагали…       – Что это за силы? Про-маговская клика во главе с ведьмой Клим… Клип… Кликенмне…       – Откуда у вас эти сведения?       – От мастера меча де Фарлоу.       – Хмм!.. Я так и знал!.. Граф Эссорский писал мне о некоем плане… К сожалению, он не пожелал действовать совместно со мной. Я почти уверен, что его планы не ограничивались созданием оппозиции магам… Кажется, это вы убили мастера меча?       – У меня не было иного выхода. И раз уж речь зашла об этом… ответьте, что вам сделала Таллима?       – Ах, вы про ту воровку?.. Если честно, ничего. Напротив, я подумал, что она может оказаться мне полезной. Так что я послал на ее поиски… одного из лучших королевских слуг… к сожалению, слишком настырного. Этот слуга… он слишком активно рвался на поиски похитителя… одного ценного артефакта…       – Доспехов Черного Рыцаря.       – Значит, и вы знаете…       – И знаю, что их похитил некто Керувак.       – Но вы, вероятно, не знаете, что Керувак действовал не один! У него был заказчик; и моя цель – найти этого заказчика! Пока я знаю только, кем этот заказчик НЕ является. Он явно не связан с кликой сторонников магов…       – Почему вы так думаете?       – Варбин лучше нас знает возможности данного артефакта и цену, которую придется за них заплатить. Он явно не готов к такой цене. То же самое относится к большинству замешанных в это дело фракций…       – Культисты Древних…       – Их возможности не так уж и велики, поверьте. Нет, здесь действует иная сила – и о ее целях и мотивах мы пока не можем даже догадываться. У меня есть кое-какие предположения, но… Если я прав, то об этом лучше не говорить!       – Что же мне делать?!       – Переодеться в чистое, совершить омовение и идти спать. Это лучшее, что можно посоветовать в любой трудной ситуации. Вам покажут вашу комнату; там вы найдете все необходимое…       – Но…       Речь Полины была прервана стуком в дверь.       – Можно войти? – раздался голос из-за двери. – У меня срочное донесение для господина Нербавена!       – Подождите, я сейчас. – Герцог направился к двери. – Да, мое предложение остается в силе!..       Эггор сидел в комнате, освещенной магическими светильниками, и с унылым лицом играл сам с собой «в чапайку» – ударом пальца сшибал со стоящей перед ним шахматной доски фигуру, затем разворачивал доску на сто восемьдесят градусов и повторял манипуляцию. К тому времени, как в комнату вошла Полина, половина фигур уже лежала на полу, в то время как на доске оставались только белый король, белая ладья и черная королева.       Удар корявого пальца – и ладья унеслась за пределы стола вместе с королевой. Упавший король покатился по черно-белым клеткам и к глухим костяным стуком упал с доски. Грустно вздохнув, Эггор принялся собирать со стола фигуры.       – Все баклуши бьешь?.. – обратилась к нему Полина. Эггор удивленно уставился на нее своими выпученными глазами. – Редька…       При слове «редька» Эггор вскочил так поспешно, что скинул доску с фигурами на пол. Тут же засуетился и принялся, приговаривая: «Сейчас, сейчас…», собирать с пола фигуры.       – Эггор, что с тобой? Я всего-навсего сказала «редька»…       – Не люблю… Ненавижу редьку!.. Гадость…       – Теперь я не сомневаюсь, – прокомментировал Керувак, – это он! Редька!       – А скажи мне, Ре… то есть Эггор, – продолжала Полина, – ты никогда вором не был?       – Никогда! – с преувеличенным жаром заявил Эггор, собирая с пола раскиданные фигуры.       – Врет!.. – Призрак Керувака усмехнулся.       – Жаль… Я ведь хотела тебе одно дельце предложить… Надо влезть в дом незаметно для его обитателей и кое-что оттуда забрать. Да, технически это кража… но, как говорил Василий Иванович, есть нюанс.       – Не-не, я не буду…       – Подожди, послушай! Нюанс в том, что это МОЙ дом.       – А-а! То есть тебе нужно войти в свой собственный дом…       – …Кое-что оттуда забрать, не привлекая лишнего внимания, и тихонько уйти. Ключ я тебе дам. Все просто! Справишься?       Лицо Эггора выдавало напряженную мозговую работу. Брови елозили вверх-вниз, глаза крутились в разные стороны, рот то растягивался в улыбкоподобной гримасе, обнажая желтые, тронутые кариесом зубы, то сводился в буковку «О». Полининого слугу обуревали противоречивые чувства: ему не очень-то хотелось тащиться не пойми куда за не пойми чем, однако он уже понял, что его хозяйка не так уж и проста. Жизнь с Серадоном научила его не спорить с хозяевами.