Черный Рыцарь Полина

      Езда в дамском седле не требовала сложных гимнастических экзерсисов – но все же к нему определенно следовало привыкать. Сказать по правде, до своего попадалова Полина ездила в седле два раза в жизни: один раз – в детстве, когда в парке каталась на пони; второй – когда уже студенткой посещала конеферму. В том, что теперь она держалась в седле так, словно смолоду приучалась к этому, была исключительно заслуга Единой Воли, даровавшей ей базовый навык ВЕРХОВОЙ ЕЗДЫ.       Прикрыв глаза, Полина как бы обратила их вовнутрь. Она увидела ОКНО ПЕРСОНАЖА, статы, навыки… Открыв вкладку КВЕСТЫ, она прочитала:             ЗАЧИСТИТЬ ОКРЕСТНОСТИ ГОРОДА ОТ РАЗБОЙНИКОВ             ИЗОБЛИЧИТЬ КОРРУМПИРОВАННОГО СОВЕТНИКА                   ВЫПОЛНЕНО             ВСТРЕТИТЬСЯ С ПОСЛАННИКАМИ ЕДИНОЙ ВОЛИ             ВМЕСТЕ С НИМИ ПРОСЛЕДОВАТЬ К ОРАКУЛУ                   НЕ ВЫПОЛНЕНО             ВСТРЕТИТЬСЯ С ГРАФОМ ЭССОРСКИМ             ПОСТУПИТЬ К НЕМУ НА СЛУЖБУ                   НЕ ВЫПОЛНЕНО       «А что мне делать теперь? К графу я не хочу, понятное дело… Но и к оракулу тоже как-то не тянет! Все, что я хочу – просто жить вместе со своими близкими. К сожалению, это не так просто, как казалось – большой дом требует больших расходов. Осень и зиму мы как-нибудь перекантуемся; а к весне, наверное, придется разбить огородик… Ну что ж, будем огородниками!»       Когда Полина играла в «Наследников…», она не пыталась обзаводиться домом и всем прочим, как это делали некоторые. «Если я захочу завести в игре собственное хозяйство, дом, семью, – рассуждала она, – я скачаю "Симс", или, на худой конец, "Майнкрафт". "Наследники…" совсем не про это – они про захватывающие приключения, яростные сражения, разгадку древних тайн… Домом и семьей надо заниматься в жизни, а не в игре!»       Но вот она оказалась по другую сторону игры. Теперь это уже была не игра, а жизнь. И вот какая штука: ей уже не хотелось ни приключений, ни сражений. Хотелось простого семейного счастья, уюта и тишины – в общем, всего того, что она потеряла, либо так и не обрела в родном мире.       Тут до слуха Полины донесся ритмичный перестук копыт. Их догонял какой-то всадник. Полина повернулась к Сирбену, но тот, видимо, и сам заметил преследователя.       – Прошу великодушно простить! – с ними поравнялся всадник на черном жеребце, облаченный в чернильно-синий плащ. – Мне всего лишь нужно задать несколько вопросов…       – Кто вы такой? – голосом, полным враждебности, произнес Сирбен.       – Меня зовут Ракиэл, – всадник откинул капюшон плаща, – и я ищу Избранного Героя по велению Единой Воли.       Вот оно!.. Сколько раз Полина думала, что вот сегодня они придут в Тамберк – посланцы Единой Воли. И вот теперь посланец стоит прямо перед ней… а она не знает, что сказать.       Волосы Ракиэла были черны, как вороново крыло, уши напоминали два скимитара – впрочем, этим Полину уже трудно было удивить. Кожа его имела темный оттенок – но не как у негров, а с уклоном в фиолетовый. Глаза напоминали два карбункула. Что тут скажешь – Единая Воля выбрала себе странного посла!..       Сирбен явно не питал к Ракиэлу симпатии. Оно и понятно: все-таки в его жилах текла эльфийская кровь, и нелюбовь к дроу сидела в нем глубоко.       – Пусть задаст, – вступилась Полина, – вреда от этого не будет.       – Как звали полководца, разгромившего демоническое вторжение в битве у Рондорских врат? К какой расе он принадлежал?       – Куэберт, гном.       – Где произошло сражение Светлого Элту и Тш′ирога, деспота дроу?       – У реки Аскальста. Битва длилась весь день, и в итоге сражавшиеся убили друг друга. После этого у эльфов уже не было единых правителей. Правда, была попытка короновать в королевы принцессу Соленейру, но…       – А я смотрю, вы хорошо разбираетесь в истории. Вы даже слышали про несчастную Соленейру.       – Не только слышали, – вмешался Сирбен. – Соленейра была моей прабабушкой.       – Да что вы говорите!.. – покачал головой Ракиэл. – Неужели вы правнук самого Бродена? Воистину, Высокоземье тесно!.. Но я, с вашего позволения, задам еще несколько вопросов…       Вопросы касались лора Высокоземья; Полина без труда на них ответила. Похоже было, что Ракиэл несколько огорчился.       – Еще раз прошу прощения за беспокойство, – сказал он, – просто у меня было подозрение, что Избранная – вы. Теперь я вижу, что ошибался. Прощайте… и счастья вам…       Он резко развернулся и поскакал прочь.       Полина прикрыла глаза. Кое-что изменилось…             ВСТРЕТИТЬСЯ С ПОСЛАННИКАМИ ЕДИНОЙ ВОЛИ             ВМЕСТЕ С НИМИ ПРОСЛЕДОВАТЬ К ОРАКУЛУ                   ПРОВАЛЕНО       – Потрачено!.. – произнесла она с каким-то злорадством.       – Ты чего? – Сирбен повернулся к ней.       – Да ничего… Просто этот фиолетовый был прав.       – Я тебя не понимаю…       – Я действительно Избранная, призванная Единой Волей из другого мира. А он должен был меня забрать отсюда.       Похоже, что Сирбен понял только то, что посланец Единой Воли должен был разлучить его с Полиной.       – Я не отдам тебя никому, – с жаром произнес он, – даже Единой Воле!       – Вот это правильно, дорогой. Поехали!..       Таллима и Норча ждали новобрачных в доме. После того, как Сирбен с Норчей поднялись наверх, Полина осталась в прихожей наедине с воровкой.       – Ну что, Таллима… Завтра уезжаешь, да?       – Да, конечно. Я и так у вас тут засиделась. Не люблю долго задерживаться на одном месте.       – Что будешь делать со своей долей сокровищ разбойников?       – Не знаю. Может, прокучу.       – Обильные кутежи вредны для здоровья.       – Тоже верно. Можно еще заняться торговлей – говорят, у купцов и воров довольно много общего.       Подруги рассмеялись.       – Кстати, – Полина понизила голос, – если уж ты завтра уезжаешь, нельзя ли оказать напоследок одну услугу?       – Смотря, что за услуга.       – Я в «Трех котах» книжку оставила. Спрятала между стеной и кроватью. И представляешь, забыла забрать!       – Так там же уже другие постояльцы живут…       – Но ты же у нас воровка…       – Это верно. А что за книжка, уж не та ли самая?       – Нуу… неважно, просто принеси ее сюда.       – Если та самая – я ее, конечно, принесу. Просто потому, что она может попасть в неизвестно чьи руки. Такие книги лучше всего сжечь. Или, на худой конец, передать священнику – он разберется.       – Не приучена книги сжигать…       – Знаешь, что бывает с теми, кто такие книги читает? Те из них, кто в итоге сходит с ума, могут считать себя счастливчиками!       – Я ее читала. Точнее, пыталась читать. Там одна тарабарщина. Как видишь, с ума я не сошла, в дедайта не превратилась и тентакли изо рта не выросли.       В главном зале ратуши мэр принимал Избранную Героиню. Глава города восседал на церемониальном троне, по бокам от него выстроились советники магистрата. Здесь присутствовали и приехавшие из столицы маги – алхимик Каулен, архимаг Варбин, мастер артефактов Альчиано и многие другие.       В зал вошла Клитемнестра в сопровождении сэра Годенроя. Королевский офицер остался стоять у входа, в то время как волшебница пересекла зал и сделала перед мэром книксен. Годенрой хмыкнул – вообще-то согласно официальному церемониалу почетным гостям полагалось преклонить колено… но Клитемнестра, видимо, сочла себя выше этих церемоний. Привстав со своего трона, мэр протянул волшебнице руку; та пожала ее, обхватив обеими ладонями – но целовать, как полагается, не стала.       – А она действительно сильный маг, – вполголоса заметил Варбин, повернувшись к Каулену. – Во всем Центральном Королевстве таких найдутся единицы… и со всеми я знаком лично.       – И половина их присутствует в этом зале, – слегка улыбнулся Каулен.       – Ну половина не половина… Кстати, вы тоже… один из них.       – Вы мне льстите, право…       – Волшебница… – мэр сделал паузу, собираясь с духом перед непростой задачей, – Клитемнестра Альфагаммадельта!.. – Тут он снова сделал паузу, уже чтобы перевести дух. – …Сможет разместиться в покоях, предоставленных ей магистратом. До тех пор, пока она не отбудет в столицу.       – Постойте! – Волшебница подняла затянутую в перчатку ладонь. – У меня будут требования!.. Во-первых… эй, кто-нибудь там, запишите, чтобы не забылось!.. так вот, во-первых, отдельная комната для сна…       – Это само собой!..       – Кровать должна быть с балдахином! Перина должна быть с утиным пухом; так и запишите – с утиным! А то куриные перья колются, а от гусиных у меня аллергия… Обязательно ковры…       – Госпожа Альфагаммадельта!..       – …На завтрак – яичница из четырех перепелиных яиц!       – Госпожа, извольте изложить свои требования позднее!.. Можно в письменном виде… Сейчас люди жаждут общения с вами, хотят больше узнать о вас и о вашем родном мире!       Клитемнестра замолчала и только бросала сквозь вуаль взгляды на собравшихся, задержавшись на группе стоящих у окна людей в митрах и белых сутанах, отделанных черным – то было высшее духовенство Тамберка.       – Хорошо! – выдохнула она. – Но то, что я хотела сказать во-вторых, я скажу сейчас! Когда я прибыла в Тамберк, то остановилась в таверне «Три кота»…       – Знаю, – кивнул мэр.       – Тавернщик – отвратительный мужлан; он морил меня голодом, кормил тухлятиной… пытался… ох, мне даже противно такое рассказывать! Но главное – пару раз мне принесли еду, напичканную ядом! К счастью, я выявила и нейтрализовала яд… И я почти уверена – этот тип не так прост! Я чувствовала, что в его таверне присутствует сильный источник магии. Темной магии!..       – Магии? – Мэр удивленно поднял брови.       – Именно. Я не удивлюсь, господа, если и звезда упала к нам не случайно!       Еще издали Таллима увидела возле «Трех котов» черную карету в сопровождении всадников в черных мантиях.       «Инквизиция? Этого еще не хватало! Я же говорила – не надо держать у себя такие книжки!» Таллима не сомневалась – причина внезапного визита именно в гримуаре, найденном в мимике. Она спешилась и, ведя лошадь под уздцы, подошла ближе…       Тавернщик оживленно спорил с мужчиной в черной укороченной мантии, какие носят инквизиторы.       – Какое там колдовство, святой отец, что вы! Я никогда такими вещами не занимался! Может быть, кто-то из постояльцев…       – Скоро мы это узнаем, – с невозмутимым видом ответил инквизитор, – а пока вам придется немного потерпеть. Климмель сможет прибыть только завтра…       Вскочив на лошадь, Таллима как ни в чем ни бывало поскакала мимо таверны, как будто она не имела к происходящему ни малейшего отношения. Разумеется, это вовсе не означало, что она решила отступить. В конце концов, теперь это был уже вопрос жизни и смерти, и бросить бедного тавернщика на произвол судьбы – значило для нее запятнать свою честь. Таллима даже не желала думать об этом.