Сказания о Преподобном Демоне

      Экзамен закончился, и наступили каникулы, которые должны были продлиться месяц. График учебы вообще был каким-то странным. Занятия начинались с началом весны, а после всего двух месяцев шли на перерыв в месяц. В голову Фан Юаня приходило лишь то, что этот месяц посвящен посевным работам. Но неужели кто-то считает, что студенты академии отправятся работать в поле?       Фан Юань продолжал учиться и культивировать. Вскоре он достиг самого пика бронзы. Однако переход на ранг серебра оказался немного сложнее, чем взятие отдельных звезд бронзы. Дело в том, что для подобных прорывов нужно единовременно, а точнее в течение одного цикла медитации, получить некоторое количество энергии. Около двух единиц для первой звезды и примерно десять для пятой. Во время каждой серьезной медитации он получал такое количество духовной силы, так что эти преграды Фан Юань не замечал. Но для прорыва на серебряный ранг требовалось около тридцати единиц силы. А чтобы впитать такое количество энергии, нужно минимум двое суток, и это в его идеальных условиях. То есть ему потребуется сидеть в медитации два дня, ни разу не прервав технику. Для Фан Юаня это не было проблемой, с его самоконтролем даже при нынешнем развитии он сможет поддерживать технику две или три недели. Но вот для обычных детей не допустить ни одной ошибки в культивации в течение двух дней уже непросто. А если талант и техника не идеальны, а то и вовсе откровенно плохи, то такая медитация может занять месяц, когда человек получает лишь одну единицу в сутки. И как бы человек ни был собран все это время, за месяц он может потерять сознание от банального голода или усталости. Поэтому для прорыва всем и нужна алхимия, которая позволит сократить этот срок если не до двух дней, то хотя бы до трех-пяти.       Само собой, на данном этапе у Фан Юаня проблем не возникло, и он успешно прорвался на серебряный ранг. Привыкнуть к новым возможностям сложности не составило, он уже владел гораздо большей силой, пусть нюансы и различались. Дальше было слияние с духом демона. И хотя нигде не говорилось о большой сложности этого процесса, Фан Юань хотел слиться с неизвестным духом из духовной лампы, поэтому решил потренироваться. Он купил несколько десятков разных демонических духов и стал тренироваться. Сливался с духом, тестировал его возможности, отбрасывал его и брал следующего. Вообще процесс сложности не представлял, ну, помимо стоимости потерянных духов. Вероятно, большинство богатых людей так делали. У духов золотого ранга воля была сильнее, но не значительно. Со стальными Фан Юань не практиковался. Таких духов в свободной продаже не было, можно было что-то подобное достать по специальному заказу или на аукционе. Но, во-первых, это недешево, во-вторых, отбрасывание такого духа привлекло бы лишнее внимание. Самого сопротивления духа он не боялся. Его брат Шэнь Фэй в качестве подарка от отца получил стального духа и успешно слился с ним, а он точно не был особо волевым человеком. А вот откуда такая щедрость, в памяти Шэнь Юэ информации не было.       Вскоре вернулся Шэнь Уй, это тот золотой культиватор, которого Фан Юань поставил следить за Не Ли. Почему-то до этого он никогда не задумывался о имени слуги, хотя обычным слугой он уже не был. Талантливый простолюдин, который получил от семьи ресурсы для прорыва на золотой ранг и женился на бездарной девушке из побочной ветви. Так что теперь являлся членом семьи, пусть и имел в ней пока достаточно низкий статус.       Шэнь Уй принес новую интересную информацию. Когда Не Ли вернулся в свой клан, из-за него даже собрались старейшины семьи. С одной стороны, он был мусором с чудовищной репутацией, его даже хотели судить за изнасилование. С другой, он не только попал в класс гениев, но и заработал миллион для клана, а по словам самих старейшин, это было больше их годовой прибыли. Так что после долгих споров старейшины решили как наказать, так и наградить Не Ли. Он получил плетей и был помещен в карцер на неделю. Но зато после выхода он сможет получить немного денег и взять что-нибудь из сокровищ клана. А его отец даже получил какую-то небольшую должность в клане.       Из интересного был еще момент, когда Не Ли только вернулся домой, он передал своей шести или семилетней сестре технику развития, что вызвало непонимание у Шэнь Уя, но на всякий случай он переписал эту технику. Непонимание взрослого культиватора было понятно. Технически в этом мире дети могут начинать свое духовное развитие хоть с рождения. Но из-за еще не сформировавшейся личности и постоянно меняющегося тела это невероятно опасно. Поэтому эмпирически было определено, что минимальный возраст для начала развития — тринадцать лет. Некоторые особо рисковые родители позволяли детям начать практиковать на год раньше или около того, но это часто заканчивалось травмами и даже смертью ребенка. И теперь Фан Юань не знал, то ли эта техника обладала своеобразной защитой от дурака, точнее от ребенка. То ли Не Ли из-за его долгой жизни просто забыл, что дети крайне эмоциональны. И, потянув, например, ногу во время культивации, девочка может расплакаться и в таком нестабильном эмоциональном состоянии просто выжечь собственную энергосистему. Так как Фан Юань не хотел привлекать внимания, то ни смерть девочки, ни ее резкий рост силы ему были не нужны. Он приказал Шэнь Ую изготовить копию листа с техникой, но изменить ее так, чтобы она перестала работать, после чего подменить. Если девочка за ближайшие несколько дней не выучит технику наизусть, то далее будет ориентироваться на бесполезный набор слов. И никто ничего не заметит, а потом она получит стандартную клановую технику. Не Ли же любил широкие жесты, а не скрупулезные проверки, поэтому, дав технику, он может и не обратить внимания, что его сестра не развивается, и просто забыть об этом.       По словам Шэнь Уя, следить внутри клана оказалось несложно. Там только один золотой заклинатель, и тот старик и не силен в разведке, так что его не заметили. И пока Не Ли был в заключении, он хотел изучить клан, но произошло нападение. Трое людей серебряного ранга без опознавательных знаков напали на дом Не Ли. Его родственники в этот вечер были в доме мастера для обсуждения его будущего. Так что напавшие наткнулись на патруль. Патрульных они смогли победить и даже убить, но подняли тревогу. Тут Шэнь Уй проявил инициативу и захватил одного из убегающих нападавших. Важным было то, что еще двоих убегавших кто-то также убил или захватил, тел не осталось. Он сам никого не заметил, лишь ненадолго почувствовал ауру демонического зверя. Причем очень слабо, другие люди даже на золотом ранге ничего не заметили бы. Так что-либо за домом Не Ли следил кто-то еще как минимум золотого ранга с хорошей скрытностью, а аура была от зверя, пробегающего недалеко. Либо это сделал действительно демонический зверь, отличающийся хорошей маскировкой и не оставляющий следов.       Захваченный парень был совсем молод и только достиг серебра. На допросе успел сказать, что был новобранцем в Темной Гильдии и для него и еще одного парня это было первое серьезное задание от гильдии, они должны были убить Не Ли. А нанял их некто Чу Юань. Большего узнать не удалось, он умер от какой-то техники, вероятно, сработавшей из-за его рассказа. Из-за возможной слежки от неизвестной стороны Шэнь Уй сбежал с пленником в горы, где после допроса и бросил его тело. А сам несколько дней запутывал следы, прежде чем вернуться к Шэнь Юэ. Фан Юань знал, о ком идет речь, Чу Юань — это парень, которого Не Ли избил во время похода в руины, похоже, он решил отомстить. Хотя Не Ли, с его болезненной зацикленностью на Священной семье, когда узнает о случившемся, решит, что Священная семья послала к нему убийц. А вот кто убил еще двоих, сказать было сложно, но один кандидат, а точнее кандидатка с аурой демонического зверя, у него имелась.       Фан Юань наградил Шэнь Уя за работу. После чего приказал ему и двум серебряным слугам охранять его комнату. А сам начал сливаться с духом из лампы. Духа он показывать не хотел, но, если что-то пойдет не так, то есть шанс, что ему успеют помочь. Но все прошло отлично, ранг духа было не определить, похоже, он был подавлен в заточении и при подаче в него духовной энергии мог быстро развиваться. Название духа Фан Юань так и не узнал, а вот понимание способностей духа, пришло вместе со слиянием. И были они весьма хороши. В бою дух был хорош, но ничего сверхъестественного. А вот возможности скрытного убийства впечатляли. Невидимость и временная нематериальность невероятно хороши для неожиданной атаки. Конечно, нематериальность позволяла избегать только обычных преград и ударов. В защищенные массивы так не проникнуть. Удары, содержащие духовную силу, тоже смогут нанести урон, хотя и сильно ограниченный. Кроме того, для собственного удара придется становиться материальным. В этой форме на руках были огромные когти, заменяющие практически любое оружие. Они подходили для быстрых смертельных атак. В сочетании с его техникой змеиной грации, которая была также ориентирована на ловкость и быстрые атаки, синергия была хороша. Правда, преимущества такого духа были особенно сильны, когда о нем никто не знал. Но скрывать свои секреты Фан Юань умел.       Прошло еще две недели, и настало время турнира, проводимого Священной семьей. На огромной городской арене собралось множество гостей. Прибыл и Не Ли, а за ним и следивший за ним Шэнь Уй. Он доложил о последних происшествиях. Когда Не Ли вышел из камеры, ему выдали пятьдесят тысяч и предложили выбрать из не самых значимых сокровищ. Он взял какой-то свиток с подробным чертежом птицы, что это было, неизвестно, поэтому Фан Юань загрузил слуг работой по поиску в библиотеке описания подобных вещей. Сам же Не Ли из-за того, что мог это время не работать, стал усиленно культивировать и в последний момент добрался до серебряного ранга. По словам Шэнь Уя, он использовал какую-то технику быстрого прорыва. По ощущениям было похоже, что он перекрыл ток духовной силы по телу и всю ее собрал в своем сосуде и прорвался буквально за какой-то час. Но очевидно, техника была вредна, и у Не Ли полопались множество капилляров на теле, и выглядел он ужасно, но после приема нескольких целебных эликсиров восстановился, а спустя день никаких последствий заметно не было.       Кроме того, Не Ли заранее купил духа демона. Он остановился на Совином Медведе золотого ранга, но сама покупка духа была странной. Он ходил по разным магазинам и просил показать ему множество разных духов, изучал их и брал следующего. Часто это были даже духи одного вида и ранга. За что ему приходилось даже доплачивать, продавцы просто отказывались приносить ему все новых и новых духов, которых он разглядывал и снова откладывал, так как они не понимали, что он высматривает. Фан Юань догадался, что он способен на глаз определить что-то вроде темпа роста или еще каких-нибудь скрытых параметров. Вероятно, его дух будет лучше аналогичных.       Строго говоря, происходящее не было турниром. Не было общего зачета и победителя. Люди просто сражались попарно. Кто-то проводил дружеские бои, а кто-то решал конфликты на арене. Доспехи и артефакты были запрещены, но алхимия позволялась. Кроме того, были как бои без ограничений, так и бои без использования демонических духов. Не все хотели их показывать, кроме того, воины могли сражаться на равных с заклинателями. Что же касается рангов участников, то здесь все было просто. Сражались люди равной силы и желательно одной звезды. Строгих ограничений не было, но вызов от более сильного можно было проигнорировать без потери репутации, особенно если разница составляла несколько звезд или тем более ранг.       Организацией занимался старейшина Шэнь Минг, а одним из важных участников был Шэнь Фэй, ведь он лично бросил вызов Не Ли и пригласил его на турнир. В приглашении указывалось, что Священная семья предлагает провести семье Небесной метки три боя между их молодым поколением.       Желая поучаствовать, Фан Юань обратился к своему брату Шэнь Фэю:       — Приветствую уважаемого старшего брата, я недавно достиг ранга серебра и хотел бы испытать свои силы в поединке с братом. Я знаю, что ты сегодня уже назначил один бой, но я уступаю тебе две звезды, кроме того, еще не освоился с демоническим духом. Так что предлагаю лишь бой без слияния, для тебя это будет хорошей разминкой перед настоящим боем.       — Хочешь, чтобы я избил и тебя? — рассмеялся Шэнь Фэй. — Хорошо, это будет хорошим уроком о том, насколько сильны заклинатели серебра, так что лучше я, твой брат, преподам его тебе, чем кто-то другой. Но мы сразимся после моего боя с тем ублюдком и выскочкой.       — Но брат, а как же быть, если ты проиграешь, я же лишусь оппонента и потеряю лицо? — максимально вежливо спросил Фан Юань.       — Да что ты несешь? Раз ты так думаешь, я тебя научу как следует, не рассчитывай на легкий урок. А если я не только проиграю ему, но и не смогу больше сражаться, я публично признаю поражение тебе, — сначала зло рыкнул, а потом даже развеселился Шэнь Фэй.       Пока все собирались на трибунах, Фан Юань заметил знакомое лицо, купил корзинку с едой, которую продавали слуги, ходившие туда-сюда, и направился к нему. Директор Ассоциации алхимиков в сопровождении двух заклинателей золотого ранга была тут. И она не просто была здесь, но и разговаривала с Не Ли. Она всегда держала благожелательную улыбку, а вот по виду Не Ли можно было сказать, что он доволен переговорами. Дождавшись, когда Не Ли уйдет, его место занял Фан Юань.       — Добрый день, госпожа директор, вижу, вы уже познакомились с моим одноклассником, многообещающий парень, не правда ли? — вежливо обратился он.       — Называй меня просто старшей сестренкой, но я рада увидеть столь талантливого и в последнее время богатого юношу, — мягко улыбаясь, ответила Янг Син.       — Это вы о ком? Обо мне или моем однокласснике? — вступил в игру Фан Юань.       — Пожалуй, о обоих, разве вы не похожи, у каждого столько секретов, — на секунду задумавшись, сказала директор.       — Вы правы, не хотите присесть, полагаю, ваша ложа рядом с ложей моей семьи. А еще вот попробуйте, только что купил, прекрасные фрукты и выпечка, — Фан Юань подождал, пока они сядут. — Полагаю, вы тоже любите хранить секреты, не раскроете ли один? О чем вы договорились с Не Ли?       — Это совсем не секрет, ассоциация вполне открыто выдала своему сотруднику Не Ли заем в пять миллионов. Зачем они ему, не знаю, но думаю, он хочет их поставить на свой бой. Признаюсь честно, я была против, азартные игры до добра не доводят, — она притворно покачала головой в осуждении.       — Конечно, если вы не выиграете в любом случае, — иронично заметил Фан Юань.       — Но как я могу, я не имею понятия, кто победит, — продолжала девушка.       — А разве это важно? Победит Не Ли, отдаст вам долг с процентами. А проиграет, предоставит новые рецепты, хотя, судя по тому, как загружена ассоциация, вам нужны не рецепты, а рабочие руки с его квалификацией, так что следующую тысячу лет он будет отрабатывать свой долг, стоя у печи, — выдвинул предположение Фан Юань. — Но боюсь разочаровать сестренку, Не Ли сейчас работает на священную семью и не сможет работать еще и в ассоциации.       — Ох, неужели ничего нельзя сделать? — сексуально наклонилась к Фан Юаню Янг Син.       —- Думаю, этот братик еще слишком юн и не понимает подобных намеков. Но кое-что сделать, конечно, можно, но это секрет, так что сестренка должна поставить купол тишины, — шутливым тоном произнес Фан Юань.       Глаза Янг Син на секунду блеснули, но она окружила их двоих завесой, не пропускающей звуки. Фан Юань поднес яблоко ко рту и, так и не укусив, начал говорить:       — Хорошо, возьми яблоко и, когда что-то говоришь, держи его перед ртом, делая вид, что кусаешь, никто не должен прочесть по губам. Кроме того, хотя я и знаю, кто ты, наши интересы не пересекаются, и я не собираюсь тебя шантажировать. Но на случай моей внезапной смерти информация о тебе попадет всем заинтересованным лицам, — совершенно безэмоциональным тоном произнес Фан Юань, после чего откусил яблоко.       — Тогда чего ты хочешь? — Так же отстраненно, без прежней игривости, ответила Янг Син, держа яблоко перед губами.       — Для начала понять, кто передо мной: императорский демонический зверь, принявший форму человека, или человек, застрявший в процессе слияния с духом?       — Похоже, ты не только почувствовал мою жажду крови тогда, но и смог понять, кто я на самом деле, что же касается ответа, то второй вариант, — немного удивившись осведомленности собеседника, ответила Янг Син.       — Жаль, все же основная ставка была на первый вариант, — говорил Фан Юань, но эмоции его не менялись.       — И чем же тебе был интересен императорский зверь? — практические искренне удивилась Янг Син.       — Многим, если есть разумные звери, способные послать шпиона в город, то с ними можно вести дела и получить различную информацию, но теперь это не важно, — ответ собеседника удивил Янг Син.       — Тогда и ты ответь, ты же на самом деле тоже не тот, за кого себя выдаешь, слишком умен и наблюдателен для тринадцатилетнего мальчишки, — задала встречный вопрос Янг Син.       — С чего ты взяла, я никогда себя таким не считал, просто все окружающие нереально тупые, — уклончиво сказал Фан Юань.       — Понятно, не хочешь отвечать, разумно, тогда другой вопрос: нападение на клан Не Ли твоих рук дело или это твой человек убрал одного из нападавших? — задала встречный вопрос Янг Син.       — Второе, напала Темная Гильдия по заказу одного мальчишки, обычная школьная драка и месть за нее. Раз ты не знаешь, то, скорее всего, не успела допросить тех, кого захватила, — не скрывая ответил Фан Юань. — Раз уж мы заговорили о них, скажи, у тебя есть выход на Темную Гильдию?       — Как и у всех, но ничего полезного не знаю, могу нанять людей золотого ранга для грязной работы, хотя чаще делаю все сама. А где их база, кто ими руководит и прочее, мне не известно, — ответила Янг Син, начиная включаться в игру. — Моя очередь, я знаю, что у Не Ли есть какое-то легендарное наследство, много еще секретов у него осталось? И почему Священная семья или, возможно, лично ты их не заберешь?       — Думаю, ему еще есть чем нас удивить. Что касается забрать, то, очевидно — не могу и тебе не советую. По моим данным, он сможет сбежать откуда угодно, а возможно, и превратит весь город в руины. Конечно, и сам рискует не выжить, но я проверять не собираюсь, — пусть и несколько упростил, но почти не соврал Фан Юань.       — Неужели все настолько серьезно, значит, можно действовать только хитростью, интересно, — задумалась Янг Син.       — У меня пока нет вопросов, если потребуется связь с темными, купить или продать что-то незаконное, то обращусь к тебе, твоя специализация — яды, я прав? — уточнил Фан Юань.       — Неужели ты даже понял, кто я? — с интересом спросила Янг Син.       — Да, но твоя маскировка хороша, те, кого интересуют женщины, примут твое поведение за кокетство, а то и открытую сексуальность, но лучше взгляни, наш общий друг договаривается о бое с моим братом, можешь получить легкие деньги, сделав ставку, — Фан Юань посмотрел на беседующих парней и стоящего рядом старейшину. — Сними завесу, хочу услышать их разговор. И да, Не Ли через две недели закончит работу у нас, и ты можешь его забрать. Но постарайся, чтобы он побольше времени был занят.