Сказания о Преподобном Демоне

      За оставшиеся дни Фан Юань достиг трех звезд бронзы, но скрывал этот результат. По словам Ду Цзэ, во время последнего измерения у Не Ли было 76 единиц. Е Цзыюнь, которая тоже присоединилась к походу, имела примерно полторы звезды, она не скрывалась, и Фан Юань мог это почувствовать.       Всего их собралось 37 человек. Главным в походе был Чень Линьцзянь, он был организатором и технически имел самый высокий статус. Дело было в том, что он имел статус молодого лидера клана. По сути, это тот, кто должен возглавить клан после смерти главы. В Священной семье было так же, но титул молодого лидера был переходящим. Среди семи детей, имевших статус молодого мастера клана, шла конкуренция, и раз в год пост молодого лидера мог смениться. Фан Юаню было рано об этом думать. Помимо Шэнь Юэ была еще девочка его одногодка и двое мальчиков помладше, они никакого интереса не представляли. А вот шестнадцатилетний Шэнь Фэй находился на серебряном ранге и был его главным конкурентом. Еще были двое намного более старших детей, но они уже достигли золота, и с ними конкурировать Фан Юань пока не мог. В Божественной же семье поступили проще, дав титул молодого лидера самому талантливому, но, не чувствуя конкуренции, он развивался весьма посредственно, для его положения, конечно.       28 человек принадлежали к группе Чень Линьцзяня, там были как несколько приближенных слуг, так и множество учеников, в том числе и старше его. А также шесть серебряных заклинателей, но благодаря его статусу их не оскорбляло подчиняться более слабому и молодому. В группе Шэнь Юэ было семь человек, трое мальчишек из его свиты в школе и трое слуг. Конечно, он привел их не просто так, Фан Юань собирался их убить. Эти слуги были теми, кому он сам отдал технику Не Ли на проверку, и хотя она не подходила им идеально, они стали развиваться намного быстрее и в среднем получили уже по звезде. Пока это было не важно, но, когда обычные слуги достигнут серебряного или тем более золотого ранга, ими заинтересуются старейшины, и они узнают о неизвестной ранее технике. А этого допустить Фан Юань не мог, так что слуг следовало устранить как можно быстрее.       Третьей группой была Е Цзыюнь, по непонятной причине она пришла одна. Но из уважения к семье Вьюги она стала третьим лидером похода и, как и Шэнь Юэ, получала четверть всех сокровищ. Чень Линьцзянь же получал половину. Как делить найденное среди своих людей каждый из лидеров решал сам. Был еще один человек, Не Ли, он не входил ни в одну группу и обязался взять один найденный предмет на выбор, а остальное собранное им передать Шэнь Юэ. Кроме того, многие уже слышали о Не Ли и не слишком хотели с ним общаться, а то что он единственный не достиг даже бронзовой звезды делало его настоящей белой вороной.       Их авантюра проводилась втайне от всех, поэтому в качестве отговорки было принято решение сказать, что все отправляются тренироваться в горную долину.       Они шли налегке, многие имели пространственные кольца, даже на пальце Не Ли красовалось такое. Вероятно, он купил его после продажи травы. Фан Юань, понимая, что не сможет культивировать рядом с Не Ли, занялся учебой и почти все время похода шел с книгой в руках, а в его кольце хранилось еще полсотни нужных книг. Некоторые искоса поглядывали на него, но открыто шутить не решались. Кроме того, он иногда прерывался и поддерживал диалог с разными статусными учениками.       В первый же день, стоило им покинуть город, к Фан Юаню пристала бесполезная девка по имени Хуан Ланруо, в свои шестнадцать она находилась на третьем году обучения и имела три звезды серебра, что было неплохим результатом. Кроме того, она была реальным претендентом на пост лидера своего клана. Была известна своим распутным поведением и тем, что могла крутить даже взрослыми мастерами своего клана. К сожалению, в памяти Шэнь Юэ о ней было мало, из-за разницы в три года в детстве они особо не общались.       — Меня зовут Хуан Ланруо, я из семьи Хуан. Я друг мастера Ченя, как ты думаешь, мы тоже сможем стать друзьями? — игриво произнесла она, акцентируя внимание на своей отлично развитой для своего возраста груди. Привыкшая играть с мужчинами, она решила посмущать молодого мальчика, столь упорно читающего книгу даже на ходу.       Конечно, Фан Юань не собирался отвечать, он даже не оторвал взгляд от книги, ему было плевать на нее, он продолжил читать, не сбившись и на секунду.       В очаровательных глазах Ланруо явно читалось недоумение! Несмотря на то, что сама она ещё не была в постели с мужчиной, она всё равно прекрасно осознавала свои возможности. Она часто игнорировала многих мужчин, которые пытались приблизиться к ней. По её мнению, соблазнить маленького мальчишку было проще простого. Для неё быть столь грубо проигнорированной было полной неожиданностью.       Она не могла не почувствовать и обиду, и стыд одновременно. Её взгляд вдруг стал резким, с очарованием и мягкостью в голосе она сказала:       — Не желает ли маленький братишка Шэнь Юэ познакомиться поближе с сестренкой?       Фан Юань почувствовал, как его сознание на мгновение помутилось, он взглянул на Ланруо, которая обнимала его одной рукой, а другой подносила к его рту угощение, ее полуобнаженные груди пылко прижимались к нему.       — Знаешь, маленькая тупая шлюха, я недооценил твою глупость, — Фан Юань встал, а его тело начало меняться. Конечно, он сразу понял, что на нем использовали технику иллюзии. Фан Юань, одержимый собственной паранойей, запоминал даже что-то вроде расположения камней у дороги, ежесекундно проверяя логичность происходящих с окружающим миром вещей. Ведь целостность своего сознания он ценил гораздо выше, чем целостность тела. Хоть у Ланруо в этом иллюзорном мире и было преимущество за счет разницы в развитии, но в первую очередь это было сражение воли. И здесь его сотни лет боевого опыта, тысячи интриг и сражений на грани жизни и смерти легко подавляли никчемную душу мелкой девчонки. Ее красота могла сыграть роль, но разве Фан Юаня интересовали женщины, сколько столетий прошло с тех пор, когда он последний раз смотрел на женщину с вожделением?       Наконец его тело прекратило меняться, и он превратился в бессмертного зомби. Огромная трехметровая тварь с шестью руками и гниющей плотью, покрытой лоскутами кожи. Именно в таком теле в прошлой жизни он застрял на несколько лет, пока не похитил новое тело у секты Теней. Он схватил Ланруо за волосы и поднял над землей.       — Сначала я избавлю тебя от этих мешков обвислого мяса на твоей груди, — с этими словами мертвый гигант с заостренными зубами откусил ей грудь.       — Потом отсеку твои руки и ноги, — произнес он, выполняя сказанное когтями свободной руки.       — В таком виде прямо за волосы я притащу тебя на суд кланов. Где расскажу, что ты использовала подчиняющую сознание технику на молодом мастере Священной семьи. В доказательство я предоставлю клочок твоей духовной энергии, которую ты ввела в мой сосуд души. Не беспокойся, я сумею его сохранить. И когда расследование закончится и твой клан отвернется от тебя, вместо казни я выкуплю обрубок твоего тела и передам в самый дешевый бордель в трущобах. Где тебя будут насиловать десятки мужчин в день, но ты не умрешь, тело серебряного ранга выдержит и не такое. Так что до старости ты будешь сломанной куклой в руках ублюдков.       Тело Ланруо били судороги, а боль не давала сконцентрироваться. Но Фан Юань дал ей пощечину, приводя ее в хоть какое-то подобие сознания, и продолжил:       — Ты же не думала, что наследник основной семьи не имеет техник сопротивления ментальным атакам? А теперь запоминай: у меня кусок твоей духовной силы, это доказательство твоего преступления. Ты выполнишь один мой приказ, не важно, какой и когда он будет, после чего я верну твою духовную силу. Конечно, можешь попробовать убить меня, так будет даже интереснее, — на этих словах зомби улыбнулся торчащими в разные стороны клыками, с которых все еще капала кровь. — И последнее: не смей никогда больше говорить со мной, пока я сам к тебе не обращусь, а теперь прощай!       С этими словами чудовище откусило голову Ланруо. Но это была лишь ментальная иллюзия, на самом деле не прошло и доли секунды. Красивая девушка наклонилась к молодому мальчику и флиртуя представилась. А в следующую секунду она схватилась за голову, скрючилась, упала на колени и ее тут же вырвало. Идущий рядом Шэнь Юэ отбросил книгу и склонился над ней, мягко убирая волосы:       — Мисс Ланруо, с вами все в порядке, что случилось? Скорее, мисс Ланруо нужна помощь, — испуганно кричал он. А Ланруо только начавшая приходить в себя услышала его голос и снова почувствовала боль в голове, а спазм живота вызвал новую порцию рвоты.       После некоторой заминки Хуан Ланруо помогли. Вскоре она пришла в себя, но ничего не объяснила. Еще через какое-то время путешествие продолжилось. Все недоумевали, что произошло. Фан Юань даже услышал, как какие-то девчонки шушукались, что, возможно, Ланруо беременна, ведь симптомы похожи, да и зачем иначе скрывать причину. Сам Фан Юань был доволен, если в обычной ситуации она была бесполезна, то как должница может совершить что-то важное. Например, убить кого-то, кроме того, можно и после этого не возвращать ей этот лоскут, а совершённое убийство лишь еще сильнее привяжет ее к Фан Юаню. Потенциально так можно получить весь ее клан. Все, что он сказал, было правдой, хотя вряд ли бы ее казнили, но заплатить бы пришлось немало. Кроме того, раскрытие подобной техники, или, возможно, это влияние ее демонического зверя, заставило бы всех сообщить, что на их разум повлияли, и пожелать пересмотреть условия сделок.       Пространственные кольца были невероятно удобными. В прошлом мире бессмертная апертура давала намного большие возможности, это были не жалкие десятки или сотни метров хранения, а целые миры в тысячи квадратных километров. Там были горы и реки, паслись сотни видов животных, и даже другие люди могли строить там поселения и жить целыми поколениями. Но доступна она была только с шестого ранга культивации. А до этого практически не было других вариантов. Например, цветок Туссета Гу, который Фан Юань вытатуировал на языке, позволял хранить в себе объем вещей, сопоставимый с обычной вещевой сумкой. А первобытный старейшина Гу мог хранить в себе только первобытные камни и только один миллион. Про Гу вроде Бронзовой Жабы даже вспоминать не хотелось, ведь засовывать вещи в живую жабу, а потом заставлять ее их отрыгивать, было тем еще удовольствием. Но здесь пространственное кольцо на десяток кубометров мог позволить себе простолюдин на двух-трех звездах бронзы. А у Шэнь Юэ было кольцо на двести кубометров, и Фан Юань, хоть и мог купить еще лучше, не мог заполнить даже текущее. Хотя он носил с собой буквально все, предполагая, что может потребоваться бежать из города в любой момент и долгие годы выживать одному. И когда кольца были почти у всех, взять с собой комфортабельные палатки и теплые одеяла не было проблемой, у многих были даже настоящие кровати. А с едой все было еще лучше, некоторые доставали из колец уже готовые, а иногда и сервированные блюда. Поэтому путь давался легко и следующие два дня прошли спокойно. Лишь на вторую ночь произошел небольшой инцидент.       Когда Шэнь Юэ вместе с Чень Линьцзянем и еще несколькими парнями делал обход, они встретили Не Ли, обнюхивающего землю. Фан Юань также уловил запах мочи и быстро понял, в чем дело, звери пометили свою территорию. Но большего он сказать не мог, его знания о местных зверях были посредственны. Поэтому он предложил выслушать Не Ли, тот удивился, но стал рассказывать о каких-то лисомедведях серебряного ранга, их местах обитания и прочем, а в завершение сказал, что если они не снимутся с лагеря и прямо сейчас ночью не пойдут дальше, то звери на них нападут. Начались споры о том, что Не Ли врет и он не мог всего этого понять по запаху мочи и клочку шерсти. Тогда Чэнь Линьцзянь спросил Фан Юаня, как вице-лидера отряда, о его мнении. На что Фан Юань честно ответил, что считает, что Не Ли сказал правду и на них нападут. Но добавил, что они отобьются, хотя несколько человек умрет. И ему плевать, если все хотят идти, он тоже пойдет, а если сражаться, он будет сражаться. От его пренебрежительно-спокойных слов, что будет бой и кто-то умрет, всех передернуло. Не Ли же удивился как его позиции, так и тому, что Шэнь Юэ прислушивается к каждому его слову.       В конце концов Чень Линьцзянь принял решение уходить, хотя большинство было против. Но, покинув лагерь, они услышали вой зверей с того места, где он находился. После чего все стали восхвалять лидера, но Чень Линьцзянь сообщил, что это благодаря Не Ли. После чего отношение к нему немного улучшилось. Хотя та же Е Цзыюнь все еще ненавидела его как за себя, так и за Сяо Нин. Кстати, сама Е Цзыюнь общалась мало, больше времени уделяя практике, благодаря чему быстро продвигалась ко второй звезде. Несколько раз она завязывала разговор с Шэнь Юэ, и он делал вид, что его отношение к ней постепенно улучшается, но старался говорить больше на темы учебы или развития.       Не Ли следовал в хвосте группы и почувствовал слежку: "Трое заклинателей серебряного ранга". Очевидно, что навыки Не Ли были выше, чем у окружающих, и они ничего не заметили. Подумав, кто это мог быть, он пришел к выводу, что, несмотря на слова Шэнь Юэ, Священная семья послала людей убить его. Понимая, что ему не справиться с ними, он решил воспользоваться помощью группы. Найдя Чень Линьцзяня, он сообщил:       — Молодой мастер Чень, нас преследуют.       Услышав слова Не Ли, Чень удивился и было уже повернулся в сторону леса, чтобы рассмотреть что-нибудь.       — Не смотри, там три человека серебряного ранга. И я не знаю, кто отправил их за нами, — незамедлительно сказал Не Ли.       Чень Линьцзянь быстро вернул голову назад и, делая вид, что всё нормально, спросил: «Какие у них мотивы?» — Чен слегка нахмурился, ведь он никому не делал плохого в Светозаре!       — Вероятно, они из Тёмной Гильдии! — Сказал Не Ли. Он решил скрыть тот факт, что они принадлежат к Священной Семье.       — Оставь остальное мне! — Похлопал по плечу Чен и направился вперёд.       Конечно, Фан Юань не мог пропустить подобного, он постоянно усиливал слух духовной силой и всегда следил за Не Ли. Пока Чень незаметно подходил к серебряным заклинателям в их группе и договаривался о нападении на преследующих их людей, Фан Юань приблизился к нему и сказал:       — Брат Чень, я услышал твой разговор с Не Ли, и у меня есть что добавить. Помнишь, когда мы обсуждали присоединение Не Ли, я сказал, что он невероятно умный, в чем ты уже успел убедиться, и подлый, в чем ты скоро убедишься?       — Да, брат Юэ, я помню, то есть ты хочешь сказать, что он соврал?       — Не совсем. Скажу честно, всё, о чем я буду дальше говорить, лишь мои догадки, и ни одного факта у меня нет, но они мне кажутся настолько логичными, что я уверен в их правдивости, — несколько серебряных заклинателей, которых собирал Чень, стали прислушиваться к их разговору. — Взгляни вокруг, брат Чень, кого ты видишь?       — Учеников академии? — полувопросительно ответил Чень Линьцзянь.       — Неверно, здесь трое детей из всех основных семей и шестеро из других дворянских, — спокойно объяснил Фан Юань.       — Не понимаю, к чему ты клонишь? — засомневался Чень.       — Ох, брат Чень, ты всерьез думаешь, что никто не заметил, как академию покинули 37 учеников, среди которых будущие лидеры всего Светозара? И это когда один проректор с помощью своей духовной силы способен пересчитать количество мух, которые влетают и вылетают с территории академии каждую минуту? — иронично спросил Фан Юань.       — То есть ты хочешь сказать, что в городе в курсе, где мы, и послали людей следить за нами? — Чень начинал понимать, куда ведет Шэнь Юэ.       — Я готов поклясться, что мне об этом никто не сообщал, более того, я и сейчас никого не чувствую, но готов поставить свой титул молодого мастера на то, что вокруг нас находятся отряды как минимум каждой из основных семей. Более того, есть как серебряные, так и золотые заклинатели, а с большой вероятностью где-то в округе ошивается и стальной, который всеми и командует.       — Но тогда зачем Не Ли сказал о Темной Гильдии, или он просто кого-то заметил и решил, что это бандиты? — засомневался Чень Линьцзянь.       — Боюсь, что всё не так просто, еще раз напомню, Не Ли умный, но крайне подлый человек. Но давай по порядку, нас 37 человек, шестеро демонстрируют ауру серебра. Из города мы выходили открыто. Любой нищий или кто там докладывает Темной Гильдии мог нас пересчитать. А еще у меня есть свиток золотого ранга на экстренный случай, и при доле удачи я один способен убить трех серебряных заклинателей на своем бронзовом уровне. А такие козыри есть здесь у каждого второго. И Темная Гильдия, способная терроризировать весь Светозар уже двести лет, не могла этого не предусмотреть и послать трех серебряных заклинателей. А вот если появятся их реальные силы, то заклинатели Светозара, сопровождающие нас, выйдут на сцену. И Не Ли не мог этого не знать.       — Но тогда зачем он мне это сказал? — спросил окончательно сбитый с толку Чень Линьцзянь.       — Про его ум ты уже понял, теперь объясню подлость Не Ли. Он уже некоторое время создает неприятности Священной семье, распускает слухи и прочее. Я не знаю причину, возможно, кто-то из моей семьи обидел кого-то из его или что-то подобное. Важно, что он крайне негативно к нам настроен. Так вот, если, считая, что перед тобой Темная Гильдия, ты, не разобравшись, нападешь на них, то в каком случае он выиграет? Правильно, если отряд, который он заметил, на самом деле принадлежит Священной семье. Представь, что между вами начнется бой и ты убьешь члена Священной семьи, а еще хуже, если кто-то, защищаясь, убьет тебя. Твой отец, даже зная, что это была самозащита, будет вынужден объявить нам войну, и даже если Священная семья победит, наши потери будут огромными, — продолжал объяснение Фан Юань. Он даже не врал, а просто был на одну логическую ступень впереди. То есть не займи он это тело, пацан действительно мог попытаться убить Не Ли и приказать слугам замаскироваться под Темную Гильдию и напасть на него. Конечно, их бы заметили и остановили, но при некоторой доле везенья такое могло случиться. Но проблема не в глупости Не Ли, а в его упертости. Он адекватно оценивает действия Священной семьи из прошлой жизни и придумывает разумные контрдействия к ним. И, например, с Шэнь Сю это вполне работает. Но он совершенно зациклен на прошлой жизни и в упор не видит, что как минимум Шэнь Юэ сильно изменился. Поэтому для Фан Юаня просчитать действия Не Ли, который просчитывает действия старого Шэнь Юэ, элементарно.       — Хоть твои слова звучат очень разумно, мне очень трудно поверить в столь жуткие вещи. Кроме того, брат Юэ, если ты считаешь, что Не Ли способен на такое, зачем ты рекомендовал его в наш поход? — сильно засомневавшись, спросил Чэнь.       — Скажи, брат Чень, ты бы хотел, чтобы рядом с тобой был человек, который абсолютно всегда лжет?       — Что за вздор, конечно нет! Кто может желать видеть такого человека рядом с собой? — запротестовал Чэнь.       — Ты не прав, брат Чень, я очень хочу. Конечно, тот, кто всегда говорит правду, будет лучшим другом, но и тот, что всегда лжет, сгодится. Например, ты стоишь на распутье и не знаешь, куда идти, спроси лжеца, и он ответит: «На север». Конечно, это не значит, что идти надо строго на юг, но на север тебе совершенно точно не нужно. Разве это не помощь от врага? Существует даже поговорка: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», подумай над этим.       — Мне нужно все это переварить, я даже не знаю, что теперь делать, — задумался Чень Линьцзянь.       — А что, в сущности, изменилось, собирай людей и готовься к бою, действуй, как и хотел, вдруг я ошибаюсь. Просто, прежде чем нападать, задай им несколько вопросов, на которые я указал. Но, как я и сказал, я в своих словах уверен, ради интереса готов даже заключить пари: ты сейчас получаешь две четверти добычи, а я одну, на это и сыграем. Я прав — ты получишь четверть, а я две, неправ — ты три четверти, а я только то, что мне отдаст Не Ли. Как тебе? — беззаботно спросил Фан Юань.       — Ну раз все равно проверять преследователей, то давай пари, я человек азартный и верю в людей, так что докажу, что все не так плохо, как ты думаешь, — согласился Чень.       Спустя час Чень Линьцзянь вернулся в смешанных чувствах, а вот пятерка серебряных заклинателей была зла. Они немного поспорили, но потом направились к Шэнь Юэ.       — Брат Юэ, вынужден признать, ты был во всем прав. Точнее мотивов Не Ли мы не выяснили, а вот все остальное в точку. Кланы знают о нашем походе, родители одобрили. Это что-то вроде тренировки для нас на смелость и самостоятельность. Заклинатели за нами следят, их много, золото и сталь. А эти серебряные, быстро подойти в случае опасности не смогут, поэтому держатся близко, вот их и смог почувствовать кто-то чувствительный. Просили хотя бы остальным ученикам не рассказывать, чтобы все прониклись чувством опасности. Они даже из Священной семьи оказались. И да, возможно, Темная Гильдия нападет, в крайнем случае стальной заклинатель сможет нас быстро перенести в Светозар. Но если со зверями столкнемся, помогут только в крайнем случае. Я признаю поражение, половина добычи твоя, ну если найдем что-нибудь. И еще ребята сразу хотели пойти и рожу Не Ли набить за подставу. Но я подумал над твоими словами и решил, что пока не надо, — подробно рассказал о случившемся Чень Линьцзянь.       — Да и потом не надо, кто, по-твоему, будет сокровища искать? Я действительно верю, что он что-то знает о городе, и если кто и сможет найти, то только он. Так что прошу брата Ченя сказать Не Ли, что все в порядке, всех убили. А если хочешь его проверить, добавь, что они под Священную семью пытались замаскироваться, но вы не поверили. Если еще больше интереса проявит, значит, я и в этом прав, можем даже еще пари заключить, — весело подтвердил Шэнь Юэ.       — Пожалуй, откажусь, брат Юэ, а то, боюсь, я совсем без сокровищ останусь. Я и так уже без них, свою долю проиграл, но со мной двадцать семь человек, так что последняя четверть — это их награда, — вежливо отказался Чень Линьцзянь.       Все прошло ожидаемо, Чень Линьцзянь поговорил с Не Ли и, похоже, что-то для себя выяснив, ушел. Как и пятерка серебряных заклинателей. Распространяться о действиях Не Ли он не стал, как и бить ему морду, этого было достаточно.