Сказания о Преподобном Демоне

      Прежде чем покинуть академию, Фан Юань поймал одного из младших учеников и вежливо попросил принести ему устав академии. Несмотря на вежливость, все понимали, что это был приказ, а такому человеку, как Шэнь Юэ, не отказывают. Поэтому уже через несколько минут Фан Юань держал в руках устав, который он передал молодому пареньку одной звезды бронзы. Имени этого слуги Шэнь Юэ не знал, Фан Юаня оно также не заинтересовало. Вообще, помимо двух охранников серебра, наследника встречали также двое слуг бронзы, которые могли нести вещи или выполнять мелкие поручения господина. Подобными слугами обладали все, кроме простолюдинов и совсем уж опустившихся благородных. Другое дело — их количество и уровень культивации. На этом фоне выделялась только Е Цзыюнь, которая демонстративно ходила одна. Понятно, что единственную дочь городского лорда никто бы одну не отпустил. Наверняка за ней тайно следили заклинатели не ниже золотого ранга. Но сам факт говорил о том, что желание казаться ближе к народу в семье Вьюги с каждым поколением принимает все более болезненные формы. Она даже в академию поступила инкогнито, но назвавшись своим настоящим именем. Кроме того, что ее в лицо знала добрая половина учеников, так еще и то, что фамилию Е в Светозаре имели право носить только члены семьи Вьюги, знали даже нищие в подворотнях. Конечно, кто-то мог решить, что она не дочь городского лорда, а, например, племянница, но что, в сущности, это должно было изменить?       Отбросив мысли о чужих тараканах, Фан Юань приказал слуге идти рядом с ним и читать устав вслух. Разделять сознание на два потока он научился давно, поэтому мог слушать и обдумывать свои будущие планы одновременно. Так он покинул академию, оценивая его текущие ресурсы. Как наследник он получал пятьдесят тысяч ежемесячно, а также получил миллион на поступление в академию. Эти деньги бывший владелец тела потратить еще не успел, так что Фан Юань мог развернуться. Это была большая сумма, но по традиции семьи это было все, что ему доступно. Он должен был сам платить жалование слугам и покупать вещи для себя. Из этих денег можно было покупать ресурсы для культивации или вложить в бизнес. Можно приобрести несколько магазинов или доходных домов, даже организовать производство. Но Фан Юань признавал лишь один вид бизнеса, тот, что не требовал вложения капитала, а по-простому — грабеж. Он даже почувствовал ностальгию в душе, когда вспомнил, как, не имея средств к существованию, в прошлой жизни избивал и грабил собственных соучеников в подобной академии.       Хотя местная валюта — монета демонического духа — имела на один или два порядка меньшую покупательную способность, чем первобытный камень в прошлой жизни, но сумма, аналогичная десяткам или даже сотням тысяч первобытных камней, была огромной для начинающего культиватора. Кроме того, первобытный камень имел реальную ценность, так как мог использоваться в культивации. Монеты же были лишь платежным средством и никакой ценности в глазах Фан Юаня не представляли. Так что нужно было обменять их на что-нибудь полезное как можно быстрее.       И проходя по торговой площади, расположенной прямо перед академией, Фан Юань вспомнил кое-что из мыслей прошлого владельца тела. Пацан собирался купить себе зачарованную броню бронзового ранга. Конечно, для Шэнь Юэ это была лишь статусная игрушка, вряд ли он планировал сражаться на грани жизни и смерти. Но для Фан Юаня, пока он так слаб, подобная защита была необходимостью. Он направился к торговцу, который расхваливал свой товар.       - Прекрасные наручи с зачарованными символами, протравленными кровью снежной ведьмы! Увеличивают силу рук и дают телу защиту от любых атак, нанесенных без использования духовной силы.       Курсанты восхищённо перешёптывались. Казалось, из глубин металла наручей исходило синеватое сияние, на поверхности разводы инея сплетались в таинственные узоры, и от доспеха явственно веяло холодом.       - Сколько это стоит? – благоговейным шёпотом спросил один из курсантов младших классов.       - Шестьдесят тысяч монет Демонического Духа, – расплылся в улыбке торговец. Пока ученики перешептывались о заоблачной цене наручей, Фан Юань слегка кивнул, и У Бяо выпустил духовное давление, которое вынудило детишек разойтись. Прежде чем подойти к торговцу, Фан Юань окинул взглядом толпу, тут было много его одноклассников. Но самое интересное, недалеко стояли Не Ли, Лу Пяо и Ду Цзэ. Похоже, внедрение его человека прошло успешно. А вот что здесь делает сам Не Ли, было непонятно. Шэнь Сю сейчас занята, и принести ей извинения он не мог. Проректор не мог об этом забыть, значит, отпустил его намеренно. Неужели способ поддеть Священную семью, как мелочно. Вряд ли он думал, что я замечу подобное, скорее, это плевок в сторону старейшины Шэнь Минга. Пока не смогу воспользоваться, но стоит сделать заметку.       - Позвольте взглянуть, – спокойно произнес Фан Юань, указывая рукой на выбранные наручи.       - Конечно, конечно, – торговец оценил одежду и охрану юноши и зачастил, низко кланяясь.       Фан Юань надел наручи и сделал несколько взмахов руками. Окружающие шептались о богатстве Шэнь Юэ, какие-то девочки даже говорили о том, как прекрасно было бы выйти за него. Но Фан Юаня не могли смутить подобные слова.       - Мне нравится, но хотел уточнить один момент, вы сказали, что символьное зачарование защищает все тело владельца от атак, не наполненных духовной силой, это действительно так?       - Так и есть, молодой господин, все мои товары лучшего качества, я в них абсолютно уверен!       - Рад встретить столь достойного торговца, тогда у меня будет еще одна просьба. Арбалет на прилавке рядом с вами, если я не ошибаюсь, самый обычный, и на нем нет никаких зачарований? Не могли бы взять его в руки?       - Желание клиента для меня закон, вот, взгляните, хоть и не зачарованный, но прекрасно сделанный арбалет, взгляните поближе, хотите подержать в руках, почувствовать вес?       — Это лишнее, просто выстрелите в меня.       Толпа в миг затихла, одноклассники ошарашено смотрели на Шэнь Юэ.       - Он что, сказал торговцу выстрелить в него?       - Да, я тоже так услышал, думал, мне показалось.       - Молодой господин, я наверно вас неверно понял, – забеспокоился торговец.       - Вы меня правильно поняли, на мне сейчас наручи, которые, по вашим словам, должны защитить от обычного болта. Так что стреляйте, скажем, мне в ногу. Если я останусь невредим, то куплю наручи и, пожалуй, арбалет. А если вы мне соврали, то ваша отрубленная голова коснется земли раньше, чем первая капля моей крови, – на этих словах стоявший рядом телохранитель серебряного ранга принял боевую стойку, а его рука легла на рукоять меча.       - Ох, молодой господин, как же я могу, а если, ну, бывает всякое, – дрожа от страха лепетал торговец.       - Мне это надоело, У Бяо, досчитай до десяти, если он не выстрелит, убей его! – Холодный голос Шэнь Юэ был тих, но громом отдавался в ушах окружающих. Для обычных подростков, многие из которых толком и не дрались никогда, приказ стрелять в себя был безумием.       - Один, два, три... - начал считать страж. Торговец огляделся, но, поняв, что помощи ждать неоткуда, трясущимися руками зарядил болт, навел на ногу человека перед ним, зажмурился и выстрелил. Фан Юань не шевельнулся, лишь лениво перевел взгляд на свою ногу, куда ударилась стрела и с каким-то металлическим звоном, отскочив, воткнулась в землю.       - Что же, наручни стоят своих денег, вот деньги за них и за арбалет. Только услышав, что к нему обращаются, торговец открыл глаза и ослабшими руками взял деньги. Фан Юань коснулся рукой арбалета, поместив тот в пространственное кольцо, и, не говоря больше ни слова, ушел. А вот толпа, наблюдавшая произошедшее, начала обсуждать, что они только что увидели. Даже Е Цзыюнь, изначально не обращавшая внимания на покупку Шэнь Юэ, смотрела ему вслед со смешанными чувствами.       - Друзья, а вы не знаете, Шэнь Юэ он всегда таким был? - Не Ли рылся у себя в памяти, но то, что он мог вспомнить, говорило о его однокласснике как о высокомерном, но трусливом человеке. Потому, не придя к однозначному мнению, он обратился к своим товарищам.       - Да откуда нам знать, я его сегодня второй раз увидел. Говорят, в Священной семье те еще жестокие порядки. Хотя знаешь, меня тоже батя частенько лупит, но что-то я не хочу, чтобы в меня стреляли. Ты, конечно, круто Шэнь Сю опустил, но вдруг она была его любимой тетушкой. Так что тебе, братан, повезло, что он тебя также не пристрелил, - треп Лу Пяо было не остановить.       А Не Ли задумался, мог ли он своим возвращением в прошлое так повлиять на этот мир.       Через двадцать минут неторопливой ходьбы, сопровождаемой выслушиванием устава академии, Фан Юань оказался в лавке алхимика.       - Мне десять комплектов рывка духа, пятьдесят пилюль роста духа, сотню эликсиров стойкости, двадцать наборов малой подпитки и пять таблеток стабилизации души, - в лавке не было других людей, которых он мог использовать в будущем, следовательно, Фан Юань не собирался тратить здесь ни одной лишней секунды. Так что малозначимые вещи вроде приветствия он пропустил.       - Прекрасный выбор, уважаемый покупатель, но вы уверены, что вам нужны таблетки стабилизации души? Они работают только на серебряном ранге и выше, а требуются они тем, кто имеет нестабильный сосуд, - продавец видел деловой подход молодого человека перед ним и хотел быть с ним на одной волне. И хотя таблетки стабилизации души составляли больше половины стоимости заказа, но, очевидно, не подходили пареньку. Не то чтобы его волновали потерянные кем-то деньги, скорее наоборот. Но клиент очевидно был из высокородных, и его обман мог выйти боком.       - Уверен, - максимально коротко ответил Фан Юань. Обрадованный продавец приказал слуге собрать заказ, а сам начал считать:       - С вас триста шесть тысяч монет за всё, как столь уважаемому молодому господину можно округлить до трехсот тысяч, - торговец понимал, что мальчик только начинает духовное совершенствование и когда он распробует эффект пилюль, то обязательно захочет еще. А благодаря скидке может вернуться именно в этот магазин.       Не сказав ни слова, Фан Юань вытащил тридцать карт номиналом в десять тысяч, собрал пилюли в пространственное кольцо и покинул магазин.       Чтобы лучше понять жителей города, в котором он оказался, следовало осмотреть не только главные улицы, но и места, где жизнь людей проходит совсем по-другому. И пока он туда шел, прикидывал в уме свои траты. Сто тысяч на покупку деревни Ду Цзэ, еще около ста тысяч на стипендии, триста — алхимия, еще шестьдесят две на броню, арбалет и болты. Если учесть деньги на жизнь, зарплату слугам и другие мелочи, то около четырехсот тысяч остается. Если затянуть пояс и добавить ежемесячное пособие — то полмиллиона. Этого хватит на ближайшее время. Хотя он выглядел как импульсивный подросток, сорящий деньгами, это было не так. Например, алхимия, несмотря на свою неоспоримую пользу и отсутствие побочных эффектов на его текущем уровне, популярностью не пользовалась. Обычно ее использовали, когда в культивации возникали узкие места, чаще всего для перехода между рангами. И настоящий Шэнь Юэ ничего подобного покупать не собирался. Он бы мог достигнуть первой звезды бронзы через месяц, второй — еще через два. И не видел смысла тратить значимую даже для него сумму, чтобы сократить это время на один или полтора месяца. Но для Фан Юаня время было самым ценным ресурсом. Для воплощения своих планов ему была нужна именно своя сила, а не сила семьи или телохранителей. Так что чем быстрее он достигнет хотя бы золотого ранга, тем быстрее сможет начать действовать по-настоящему. Кроме того, за совершенствование полагалась награда от семьи: сто тысяч за первую звезду, двести за вторую, триста за третью и т. д. То же было и на серебряном ранге, только там шаг награды уже составлял миллион. А также росло ежемесячное обеспечение.       Само духовное совершенствование было довольно интересным процессом. Духовная сила процентов на восемьдесят соответствовала первобытной сущности из его прошлого мира. Так что, объединив свои знания с памятью Шэнь Юэ, Фан Юань мог контролировать ее на уровне местной элиты, что, безусловно, усилит его. Но он все еще нуждался в хороших техниках развития. Техники представляли собой набор действий для быстрейшего поглощения энергии и включали в себя массу различных действий. Это позы и движения во время культивации, и чем подробнее была техника, тем больше деталей содержала, вроде положения пальцев ног или направления взгляда. Такие детали могли повлиять лишь на один или два процента, но в сумме давали немало, а при прорывах могло не хватать буквально капли. Были различные способы дыхания, странные песнопения, в том числе и те, что нужно произносить мысленно. В техниках могли указываться и различные моменты, вроде совершенствование нужно проводить голым на морозе, когда ветер дует на восток, держа указательные пальцы рук в холодной воде.       Плюсом было то, что в любой момент можно поменять технику и начать культивировать быстрее, никаких серьезных проблем с телом из-за смены не возникнет. На этом свойстве техник и строилось обучение молодежи. Никто не давал им ценные техники сразу, даже те, у кого они были. По крайней мере, в Священной семье было так. Даже Шэнь Юэ, будучи наследником главы, несколько месяцев назад получил какую-то мусорную технику, больше похожую на обычную гимнастику. А нормальную он сможет получить только когда достигнет первой звезды. А что-то из реально секретных техник клана вообще непонятно когда. Что касается простолюдинов, то у них не было и этого. Максимум, что они знали, это что надо глубоко дышать и подобные общие советы. Первые мусорные техники они должны получить на днях в академии, они входят в оплату обучения. Было ли так же в семьях Е Цзыюнь и Сяо Нин, Шэнь Юэ не знал. Но Фан Юань помнил момент вселения в тело, он видел, что их духовный сосуд был неплохо развит, возможно, даже лучше, чем в этом теле.       Фан Юань пришел куда собирался — трущобы Светозара. Город был единственным безопасным местом в мире, и земля за стенами была очень дорогой, никаких трущоб здесь не должно было быть. Но дело в том, что были такие места, которые нужны были внутри города, но жить там никто не хотел. Например, канализационный отстойник. Со столь огромного города стекалась масса нечистот, и районы, через которые канализация стекала в реку, были крайне неприятным местом для жизни. Или, например, кожевенный район, где сейчас находился Фан Юань. Вонь от выделки кож была даже хуже канализационной, и жить рядом никто не хотел. И чтобы хоть кем-то заселить пустующий участок, землю раздали чуть ли не бесплатно, так здесь появились трущобы — хаотичное нагромождение уродливых хибар, в которых ютилось бесчисленное количество людей. Это был город внутри города, со своими правителями из местных бандитов. Как жили все эти люди, «настоящих» горожан интересовало мало.       Взгляд на жизнь жителей трущоб мог вдохновить Фан Юаня на новые интриги, но это не было главной его целью. Он хотел больше узнать о Темной гильдии. Эта организация реально существовала, но была больше страшилкой для детей, чем конкретной силой. Все о ней знали, но никто ее не видел. Им приписывали всё: от громких убийств до прокисшего молока. Но попытаться найти концы было необходимо. Демонический путь привлекал Фан Юаня гораздо больше праведного. Поэтому подчинение преступной организации могло принести положительные результаты. Кроме того, гильдия базируется за пределами Светозара, а по слухам это сотни, а то и тысячи человек. А еще им кто-то должен готовить и убирать, в конце концов у них должны быть женщины. Вся эта толпа не будет жить в какой-нибудь пещере. Значит, на разумном расстоянии есть как минимум еще один населенный пункт, а может и не один. И наконец интерес представлял глава гильдии. По легенде какой-то парнишка двести лет назад отомстил за убийство родителей, вырезав целый клан, а потом сбежал в горы. Там он взял себе имя Лорд Демон и создал из подобных изгоев Темную гильдию. Важно то, что он якобы все эти двести лет ей управляет, а это сильно больше человеческой жизни. Конечно, в легендах говорится, что он всегда носит маску, так что, вероятно, это разные люди, передающие маску как символ власти. Но когда дело касалось возможного бессмертия, Фан Юань был удивительно дотошен и готов был расследовать даже самые нелепые слухи.       - Господин, подайте старому калеке, - безногий старик сидел на земле у стены дома, мимо которого шел Фан Юань, и просил милостыню.       У Бяо шел рядом с господином и высматривал опасности впереди, но делал он это больше для вида. «Сегодняшнее поведение господина было странным, неужели первый день в академии на него так повлиял? Может, это из-за конфликта с каким-то мальчишкой?» - думал телохранитель. Но вот почему его, закаленного в боях серебреного заклинателя, чуть ли не выворачивает от местного запаха, а изнеженный молодой господин дышит полной грудью и улыбается, он понять не мог. Что же касается опасностей в настолько криминальном районе, то для них их просто не существовало. Даже глава крупной банды будет разве что одной-двух звезд бронзы, а никто на серебряном уровне никогда не станет здесь жить. С такой силой можно прекрасно устроиться и в самом центре. Так что даже если на них нападут, У Бяо сможет в одиночку проложить для них путь из трупов. Когда какой-то калека потянулся за милостыней, охранник уже хотел оттолкнуть его ногой, но молодой господин его остановил.       Фан Юань взглянул на старика и остановился. Старик не имел ног, одежда была потрепана, а сам он был весь в грязи. Мальчик подошел к старику, сел на корточки перед ним и пристально посмотрел в глаза. А потом, словно распутная девка, запустил руки ему под одежду, начав гладить его тело. Опешили буквально все, но прежде, чем кто-то успел что-либо сделать, Фан Юань выхватил нож из-за пазухи старика и приставил к его горлу.       - Знаешь, старик, я хочу убить тебя только за то, что ты был так небрежен, когда собрался ограбить меня. Взгляни на себя, ты весь в грязи, но как это произошло? Если бы ты упал в лужу, грязь была бы с одной стороны. Но у тебя она по всему телу, но по чуть-чуть. Даже легендарный заклинатель не смог бы так изогнуться, чтобы выпачкать все эти места одновременно. Ты нанес грязь самостоятельно. Ты делаешь вид, что живешь на улице, но в твоих волосах нет насекомых. А на теле хоть и полно шрамов, они давно зажили, но нет ни язв, ни воспалений. Это значит, что ты спишь в сухой постели и можешь позволить себе принимать ванну. А твои руки, в таком возрасте эти мышцы не сохранить, ты поддерживаешь их духовной силой. Думаю, у тебя две или даже три звезды бронзы. Быстро отмени технику сокрытия, хочу проверить, прав ли я.       Старик был шокирован речью пацана. Нет, всё, что он говорил, было правдой, удивляло то, что высокородный молодой господин не только знает о подобных нюансах, но и заметил их с первого взгляда. Но абсурднее всего было то, что ему высказывают не за сам факт грабежа, а за то, что он делает это некачественно. Покосившись на стоявшего рядом серебряного заклинателя, давящего на него своей аурой, калека перестал использовать технику сокрытия силы.       - Я угадал, три, нет, даже три с половиной звезды, отличный результат. Даже несмотря на то, что ты калека, ты слишком силен для бандита, вероятно, ты - главарь банды. Но где же твои люди? Вижу! Те двое, что изображают пьяниц. Почему изображают, спросишь ты? А принюхайся, чувствуешь запах вина, и я чувствую. А опустившийся пьяница должен пахнуть дерьмом, он никогда не прольет мимо рта ни капли. А эти двое буквально искупались в вине. А еще мальчишка с арбалетом, периодически выглядывает из окна. Может, есть еще кто-нибудь в переулках, но это не важно. Мне просто интересно, неужели ты с твоим опытом и развитием не заметил моего телохранителя серебряного ранга, он же не скрывал силу? Да даже мои слуги смогли бы тебя отпинать, у них для этого ноги есть, в отличии от тебя. Отвечай правдиво, и, может быть, я тебя не убью.       - Молодой господин, вы всё правильно сказали, я со своей бандой тут грабим людей. Но вас мы трогать не собирались, я старый, но не слепой же. Если вам серебряный заклинатель служит, значит, вы к главе района идете или еще по какому важному делу. А милостыню я прошу просто по привычке, для создания образа. Думал, ваш человек пнет меня, да вы дальше пойдете. Я точно ничего не планировал, вы сами ко мне подошли.       - Тогда ответь, какой семье ты служил?       - Я был бойцом семьи Крылатого Дракона. Во время звериного прилива грозовой волк отгрыз мне ноги. Товарищи успели вытащить меня, но семье я стал не нужен, и меня выкинули на улицу. Так я оказался здесь.       Фан Юань уже поднял ногу, намереваясь ударить старика за то, что тот слишком много болтает, но внезапно остановился с поднятой ногой.       "Семья Крылатого Дракона, их сейчас подавляет Священная семья, требуя брака Сяо Нин и его старшего брата Шэнь Фэя. Сяо Нин — его одноклассница. Шэнь Фэй — один из конкурентов за наследство семьи, убить его не получится. Убить Сяо Нин? Старик может знать секреты и слабые места семьи. Нет, слишком слаб, не мог иметь доступа к секретам. Шэнь Фэю найдут другую жену. Сяо Нин не любит его, значит, в браке от нее будет больше вреда, чем пользы. Нужно добиться брака и завербовать Сяо Нин. Появится возможность подавить брата через нее. Старик с его жалостливыми историями может помочь испортить отношение Сяо Нин с ее семьей. Я стану единственным, кто ее "понимает". Со временем смогу ее завербовать. А когда она выйдет за Шэнь Фэя, буду вредить ему через нее. Отлично! Нужно собрать больше информации о Сяо Нин и начать ее разработку. Но этот вопрос можно пока отложить, время терпит." — Мысли Фан Юаня пришли в порядок, и он наконец опустил ногу, которую несколько секунд держал поднятой.       - Ты меня заинтересовал, старик, держи, - с этими словами Фан Юань протянул старику карту номиналом сто монет.       - Спасибо за вашу милость, молодой господин, - старик не понимал действий странного юноши, но на всякий случай склонился и поблагодарил. Его, похоже, не только не убьют, но и оставят с неплохим прибытком, все же это была сумма выручки их банды за неделю.       - Я не подаю милостыню, я делаю инвестиции. Так что скажи, как мне тебя найти в будущем?       - У меня есть комната в постоялом дворе "Три Кабана", зовут меня... - начал было старик.       - Ты думаешь, я стану запоминать твое имя? Или, когда я приду на постоялый двор и скажу, что мне нужен безногий старик бронзового ранга, у меня спросят: "Какой именно?". Думаю, с такими приметами ты один во всем этом квартале. Так что смотри не сдохни раньше времени, ты мне еще понадобишься.       - Ах да, у меня есть еще вопрос: что ты знаешь о темной гильдии?       - Я мало знаю, господин, иногда в трущобах замечают группу серебряных заклинателей, скрывающих лица и не носящих клановых гербов. Они встречаются с какими-то богато одетыми людьми, точно не из местных. Так что если они и из гильдии, то здесь не живут, только встречи проводят, - старик не собирался врать, ему до этих чужаков дела не было.       - Я тебя понял, поспрашивай на досуге, если сможешь узнать что-нибудь полезное, не обижу, - Фан Юань развернулся, дал отмашку слуге продолжить чтение устава и не говоря больше ни слова отправился домой.