Aeternum Proxima

      Двухтысячные года. Лаборатория биоинженерии.       — Доброе утро, коллега. Я Феликс, из отдела программирования. Приятно познакомиться.       — Взаимно.       Двое учёных, один стройный, второй крупный, и атлетичный, пожали друг другу руки.       — Что же привело вас ко мне, Феликс? — крупный мужчина оторвался от микроскопа, в который рассматривал клетки некого организма, и внимательно посмотрел на коллегу.       Тот немного замялся, не зная, с чего начать, и протянул вперёд руку ладонью вверх.       — Вот, смотрите, — сказал Феликс и ладонь его вспыхнула. Программист держал в руках яркое жёлтое пламя, как будто это был обычный предмет, и не обжигался.       — Чт… Что? — не поверил своим глазам биолог. Его коллега сжал руку в кулак, и огонь исчез. — Если вы хотели показать какой-либо фокус, Феликс, то вы невовремя.       — Да в том-то и дело, что я сам не знаю, как это получается. Знаю только, что огонь управляется силой мысли и зависит от электрической активности мозга. Это по вашей части, мистер. Если бы вы могли провести некоторые исследования…       — Позвольте, — коллега Феликса протянул тому скальпель. — Мне необходим образец вашего эпидермиса, контактировавшего с огнём. Я надеюсь найти отличительные особенности вашей ткани.       Когда «пациент» дотронулся до инструмента, который держал в руках его собеседник, то испытал слабый удар током.       — Да чтоб его… Извините, — развёл руками крупный мужчина. — Здесь очень сильная статика. Мои ассистенты не могут с ней справиться. Что только не применяли…       Полученный кусочек кожи биолог положил в пробирку, подписал и убрал в ящик.       — Я займусь этим позже, когда закончу основную работу. Это очень интересный случай…       — Советую вам сменить халат с синтетического на натуральный. Это может помочь, — сказал Феликс, уходя к себе в лабораторию.       Мужчина достал новое предметное стекло, приготовил препарат и вставил в микроскоп. Затем навёл объектив на стекло. Ничего особенного, обычные клетки кожи без видимых изменений. Биолог выбрал увеличение побольше, и то, что он увидел, повергло его в шок. Цитоплазма клетки была наполнена некими неизвестными органоидами в виде микроскопических кристаллов.       «Это выглядит очень плохо, Феликса нужно срочно спасать».       Учёный открыл медицинский справочник и лихорадочно пролистал его, но не нашёл описания такой болезни. «Если на Виталис такого не наблюдается, быть может, эта болезнь занесена с другой планеты? Насколько мне известно, сейчас космические аппараты исследуют Арданис, и не просто нашли там признаки жизни, но и привезли парочку экземпляров на Виталис».       Биолог набрал номер своего коллеги.       — Да, здравствуйте. Да, очень срочно. Феликс, скажите, не контактировали ли вы с инопланетной фауной и флорой? Нет? Тогда я теряюсь в догадках. Спасибо, до свидания.       — Ах! — вскрикнул мужчина, снова получив разряд тока. «Нет, в таких условиях работать совершенно невозможно» — подумал он, и поспешно надел резиновые перчатки, перед этим не забыв взять пробу своей кожи на всякий случай. Ведь он контактировал с программистом, и мог тоже заболеть.       Опасения подтвердились. В своих клетках учёный тоже нашёл подобные образования.       — О Боже… — пришёл в ужас биолог. И тут же по экрану компьютера пробежали полосы, будто кто-то мощным магнитом вносил помехи в работу дисплея. Электричество пробило даже через перчатки.       — А что, если это не статика? — мужчина посмотрел на свою ладонь. «Пускай появится разряд… Чем я занимаюсь, это же абсолютно антинаучно». Но никаких изменений, разумеется, не происходило. Феликс уверяет, что может контролировать это; конечно, научился фокусам и теперь дурит биолога. Программисты, они такие, да. Надо бы подать заявку на дополнительную смену для него, чтобы больше так делать не смел. Учёный всё больше распалялся, и не замечал, как из его ладоней выскакивают маленькие молнии. Лишь тихий потрескивающий звук, как у катушки Тесла, заставил обратить его внимание на это.       Догадка промелькнула в мозге мужчины. Он вытащил из шкафчика шапку с датчиками, надел её себе на голову и подключил к аппаратуре. «Надеюсь, в этот раз помех не будет». Вызывая у себя различные эмоции, биолог нашёл корреляцию между активностью мозга и невероятными способностями.       Уходя домой, человек пребывал в смешанных чувствах. Он был на пороге великого открытия, но хорошо это или плохо, он не понимал. На следующий день биолог вызвал к себе своего коллегу программиста, чтобы обсудить с ним эту важную новость.       — Полюбуйтесь, Феликс, — учёный с довольным видом вытянул руку вперёд. На ладони заплясала молния, издавая характерный треск.       — У вас тоже?.. — только и смог вымолвить тот.       — Неизвестно, с чем мы столкнулись, — ответил биолог. — Необходимо проводить дополнительные исследования. Это может быть довольно опасное заболевание.       В этот же день он написал статью о своём открытии, приложив к ней все необходимые данные и фотографии. Однако в научном сообществе публикацию встретили негативно. На учёного посыпались обвинения в неточной выборке, статистических ошибках и маленькой выборке.       — Не лучший день сегодня, Феликс, — сказал учёный, когда они встретились на обеденном перерыве. Эти двое мужчин уже успели стать хорошими приятелями.       — Сочувствую, Электро, — ответил программист, допивая чашку кофе. — Похоже, наше открытие опередило время.       Биолог хотел было возразить, мол, открыл явление он, однако в известность его поставил программист, а значит, всё правильно.       — У меня есть предположение: если, как вы считаете, способности зависят от электрической активности мозга, и при этом различаются у нас, то, выходит, они чувствительны к индивидуальным особенностям головного мозга, — произнёс огненный мужчина.       — Неплохая гипотеза, — отметил электрический человек. — Стоит проверить это.       Потекли рутинные дни. После основной работы двое горячих приверженцев своего дела оставались в лаборатории и проводили эксперименты. Электро смог извлечь кристаллы из клеток в особый раствор и вколоть его лабораторным мышам, которые не получили от этого невероятных способностей, но у них улучшились показатели здоровья и замедлилось старение.       — Неужели мы находимся на прямом пути к созданию эликсира бессмертия? — задавались вопросом учёные.       Много лет назад Феликс и ещё один мужчина, ныне называющий себя Электро, встретились в конференц-зале института научных исследований. Они сразу же нашли общий язык, так как оба были заинтересованы в человеческом бессмертии. Феликс, как программист, работал в сторону кибернетизации человека и оцифровки сознания, а его коллеге была ближе сфера медицины. Так и сработались вместе, каждый в своей области.       Однако, увеличение дозы раствора кристаллов не давало бесконечного прироста продолжительности жизни. Лишнее вещество просто не усваивалось и выводилось из организма естественным путём. От контакта экспериментальных мышей с контрольными, в клетках последних не были найдены странные органоиды, следовательно, это не заразная инфекция. При длительном кормлении грызунов данной смесью, с небольшой долей вероятности их геном мутировал, появлялся дополнительный участок, который в некоторых случаях мог передаваться по наследству.       А тем временем, наши герои, хоть и выглядели свежо в свои немолодые годы, задумались о неизбежном.       — Ты хочешь стареть, Феликс?       — Нет.       — И я нет. А придётся с этим смириться.       Программист вскочил будто ошпаренный.       — Так не пойдёт, друг мой Электро, — горячо начал он говорить. — Мои исследования продвинулись крайне далеко, я успешно интегрирую импланты в человеческие и животные тела. У меня даже есть ценные наработки для создания искусственного человека. Но пока получается создавать лишь животных с примитивными моделями поведения.       — Хочешь сказать, что если мы заменим плоть на неорганику, то это значительно увеличит продолжительность жизни?       — Именно так. Дело в том, что все компоненты заменяемые. Износится деталь, и на её место тут же встанет новая. А вкупе с кристаллами…       — Ни слова больше, Феликс! Я рискну во имя науки.       — Тогда и я с тобой, друг мой.       Учёные разошлись по домам, им предстояла сложная и опасная работа. Необходимо было разработать план действий по превращению плоти в композит и металл.       В операционном зале было светло, как днём. Яркие прожекторы освещали обнажённое тело Электро, лежащего на операционном столе, прикрытое выше пояса чистой простынёй.       — Феликс, ты работаешь с микроскопическими чипами и датчиками, поэтому в твёрдости твоей руки и точности движений я не сомневаюсь. Именно поэтому я выбрал тебя. Остальным коллегам я не доверяю.       Программист стоял рядом в зелёном халате, в медицинской маске и шапочке. На столике, помимо скальпелей лежали нетипичные для стандартной операции предметы: всевозможные пилы и ножи, а также искусственная рука из композитных материалов.       — Операцию будем проводить наживую, с использованием местной анестезии. Мне необходимо находиться в сознании, чтобы контролировать твои действия. Сдвинь, пожалуйста, зеркало чуть правее, ничего не вижу.       Феликс выполнил указание.       — Одну дозу анестетика в подмышечную область. Да, сюда. Жгут на плечевую область. Отпиливай.       Огненный человек помедлил, держа в руках большую и страшную пилу.       — В чём дело? Сделай это, — повторил Электро. — Я не собираюсь ждать до того момента, пока потеряю руку естественным путём, это может никогда не произойти.       Зажужжал двигатель на высоких оборотах, зубчатое полотно закрутилось с бешеной скоростью. Биолог остановил свой взгляд на экране с жизненными показателями и начал внимательно следить за ними. Множество металлических лезвий вгрызлось в кожу, раскидывая ошмётки плоти и крови во все стороны.       — Только не бейся током, пожалуйста, — попросил программист в замызганном багровыми брызгами халате.       Коронный разряд возник на пару секунд в другой руке мужчины.       — Нервы заблокированы и сигнал от мозга не проходит в область операции. Я не могу активировать способность в той руке. К тому же, мне совершенно не больно, а именно резкий всплеск мозговых волн вызывает подобные явления неконтролируемо.       Наконец, кость была отсечена. Выполнив все необходимые действия, Феликс приладил искусственную иссиня-чёрную руку, в цвет волос пациента, и покрутил протез, настраивая связь с мышцами.       — Это новейшая разработка моей лаборатории. Время на реабилитацию не требуется, ты будешь ощущать эту руку как свою собственную сразу после операции. Когда действие анестетика пройдёт, разумеется.       Спустя неделю новая твёрдая рука прижилась замечательно. Изменения в образе биолога не укрылись от других его коллег, его за глаза стали называть «Железная рука». Это название было, конечно, образным: материал протеза являлся лучшим композитным материалом на данный момент и имел расширенные функции по сравнению с натуральной человеческой рукой. Сохраняя чувствительность конечности, Электро получил повышенную силу в этой части тела. Протез поддерживал функцию передачи боли, но из-за улучшенной прочности болевой порог был отодвинут далеко наверх и соответствовал состоянию, опасному для композита. Программист позаботился о герметичности корпуса, так что дождь и даже купание не могли испортить конечность, а также, зная способности носителя, об устойчивости к электромагнитным помехам. Многие считали мужчину безумцем, из-за того, что он добровольно избавляется от частей своего тела, но не его верный друг Феликс.       — Когда за второй? — хитро спрашивал Электро его коллега.       — Хоть сейчас, — без тени сомнения отвечал биолог.       — Мне нравится твой настрой, друг.       Спустя некоторое время на операционном столе лежал уже программист, под общей анестезией, а замену конечностей ему осуществлял Электро с его надёжными крепкими руками.       Шли годы, технологии совершенствовались, исследования в сфере кибернетизации человека продвинулись далеко вперёд. Повысилась продолжительность жизни благодаря тому, что стала возможным замена жизненно важных органов. Феликс и Электро также не отставали от трендов.       — Искусственный глаз с расширенным диапазоном восприятия электромагнитных волн? Необходимая вещь.       — Сверхчувствительные локаторы с записью звука? Пойдёт.       — Высокоточный анализатор молекул вместо языка? То, что нужно.       Поколения появлялись и исчезали, а оба учёных запечатлели свой облик в железе раз и навсегда. Не старея со временем, они посвящали своё время науке и помогали людям улучшать себя. Единственное, что несколько огорчало наших героев, это ослабление сверхспособностей в процессе замены частей вследствие сокращения общего количества кристаллоидов в теле организма. Однако, рассудив, что их мозг сейчас гораздо более полезен для человечества, друзья не перестали стремиться к увеличению продолжительности своей жизни.       Спустя сотни лет, в двадцать восьмом веке учёное сообщество обратило внимание на старое исследование Электро. В мире появлялось слишком много людей с необъяснимыми способностями, что не могло оставаться в тайне. Не считая мелких ошибок, биолог правильно передал суть явления. Его стали приглашать на выступления и демонстрации, как авторитетного учёного. Слава обошла Феликса, но лишь в области «магии», как назвали этот новый вид энергии, не запариваясь над названием. В области программирования и создания универсальных роботов он достиг необычайных высот. Однако у него до сих пор не получалось осуществить свою давнюю мечту: создать полностью искусственного человека, с нуля, без использования биоматерии. Роботы получались довольно умными и продвинутыми, но им было далеко до полноценной человеческой личности.       Тем временем, были заселены планеты Арданис и Вирета, соседи Виталис в звёздной системе Флавум. Путешествия на другие планеты хоть и было небыстрым, однако вполне себе реальным. Относительно богатые люди могли позволить себе съездить в отпуск на соседнее небесное тело, и стоимость полётов неизбежно снижалась с развитием технологий. Чтобы контролировать несколько планет, было создано мировое правительство, объединение Алма, которое утвердило законы, общие для разных политических единиц и для космического пространства. А когда магия стала слишком явной и массовой, то мировое правительство переименовало себя в Министерство Магических Дел Алма, сокращённо ММДА, и взяло все магические явления себе под контроль.       Электро, как первооткрывателя нового явления, взяли на работу в правительственный исследовательский центр, где он успешно изучал принцип работы магии на биологическом уровне. Туда же подтянулись учёные физики: они нашли на Энерго, спутнике Виталис подземные ископаемые в виде кристаллов гораздо большего размера, чем в клетках, однако работающих по таким же принципам, от активности мозга. В ходе экспериментов маговеды придумали ряд физических формул, описывающих напряжённость магического поля и силу кристаллов. В общем, развитие новой сферы жизни шло полным ходом.       С тех пор, как «внешние» кристаллы стали доступны почти каждому, как смартфон среднеценового сегмента, мышление общества поменялось. Ранее унылое и ограниченное общество стало похоже на рпг тусовку. В моду вошли доспехи, мантии и плащи; долой скучную простую человеческую одежду! Многие носили оружие или гаджеты с встроенным в него кристаллом — это придавало вещи новые способности и/или усиливало уже имеющиеся. Разумеется, нашлись и консерваторы, требующие запретить всё это безобразие с лозунгами «нам эта ваша магия не нужна», но по большей части их никто не слушал. Лишь в некоторых мелких районах господствовала магофобная политика.       Не отставая от изменившегося общества, Электро и Феликс сделали себе доспехи под стать им самим, внешне имеющие сходство с драконами. Высокий и крупный биолог обзавёлся мощной тёмно-синей кирасой, наплечниками и шлемом и стал неприступным танком. Феликс, который иногда называл себя Фениксом из-за своей магии, напротив, создал себе мобильный и гибкий костюм оранжевого цвета. Приобретя внешние кристаллы, учёные синхронизировали их со своими внутриклеточными, что позволило вернуть былую мощь. Это, несомненно, очень порадовало друзей.       В один прекрасный день Электро вышел из кабинета правительственной лаборатории, чтобы сходить перекусить в кафе, находящееся этажом ниже. Хоть он и стал киборгом, но его организм по прежнему работал на органике, и мужчине приходилось питаться как и все люди. Хоть он иногда и подумывал над тем, чтобы перейти на питание полностью от электричества или магии.       Биолог подошёл к стойке и начал выбирать себе еду подешевле. Вкус не имел значения, он мог отключить это чувство в любой момент и так же потом включить его, а деньги хотелось поберечь.       — Одно пирожное пожалуйста, — услышал Электро приятный женский голос. Рядом с ним стояла девушка чуть ниже его ростом, с вьющимися каштановыми локонами, спускающимися водопадом по плечам.       — Я бы не советовал брать это, — сказал учёный. — В этом пирожном повышенное содержание неблагоприятных летучих соединений. Проще говоря, еда просрочена. Буфетчица недобро зыркнула глазами на киборга, но всё же заменила заказ. Кто-то сегодня получит выговор от начальства.       — Ого! — впечатлилась сотрудница ММДА. — Как у вас это получается?       — Передовые достижения науки, — с гордостью ответил Электро. Непонятно было, гордится он собой или наукой, но в любом случае сегодня он пребывал явно в хорошем настроении.       — Роксана. Роксана Реверди, — представилась собеседница.       — Электро. Просто Электро, — ответил биолог. — Могу ли я вас угостить чашкой кофе?       — Прошу прощения за нескромный вопрос, — спросила Роксана, когда они уже сидели за столиком. — Вас и вправду зовут Электро? У вас нет имени?       — Когда-то оно у меня было. Но я его забыл. И все люди его забыли. В современном обществе достаточно того, что в наше время называли никнеймом, — ответил мужчина.       Солдатка невольно залюбовалась на его большие крепкие руки, держащие стакан с кофе.       — Сколько лет вы уже изучаете столь новое явление, как магия?       — Не скажу, что очень много. Десять последних лет и тридцать лет в далёкие двухтысячные, так что подобное явление не такое уж и новое. В основном изучал биологический потенциал организма.       Роксана от удивления выронила ложечку. К счастью, она упала на стол, а не на пол.       — Получается, вам уже больше восьмисот лет?       — Благодаря достижениям науки, — учёный аккуратно разорвал пакетик с сахаром, не просыпав ни крупинки мимо, добавил в кофе и размешал.       Так они разговорились и заинтересовались друг другом. Стали чаще видеться друг с другом. Роксана ничего не смыслила в исследованиях своего приятеля, но её впечатлял интеллект мужчины и его настойчивость в попытках изобрести что-то интересное. Впечатлял, однако, не всегда с хорошей стороны: многие цели Электро её очень даже пугали. Генетически модифицированный фрукт, который даёт много плодов — отлично. Съедобные растения с минимальным количеством вредных веществ — прекрасно. Но мысль создать бессмертного и идеального человека, хоть и нравилась правительству, однако внушало девушке тревожность. Но несмотря на это, Рокси всё же согласилась на серьёзные отношения с учёным, любовь была слишком сильна.       Как-то раз Роксана сидела в его лаборатории, пока он пытался найти решение проблемы. Электро напряжённо вчитывался в написанную им же статью. Было видно, что его терзают переживания.       — Не получается сделать пересадку магических органоидов в организм, изначально появившийся без них, — устало объяснил биолог. — Может быть, это вообще невозможно.       — Дорогой, у тебя всё получится, — попыталась его поддержать девушка. — Не отчаивайся.       — Нет, — похоже слова сотрудницы ММДА не утешили учёного, — природа не позволяет людям делать всё что им вздумается. Некоторые желания никогда не могут быть исполнены.       Рокси не знала, как ещё поддержать Электро. Однако через несколько дней настроение мужчины улучшилось, возможно, он продвинулся в своих разработках, решила она.       Солдатка и учёный были настроены серьёзно на отношения. Однако, несмотря на их любовь, без разногласий не обходилось. Девушка была очень романтичной, а биолог имел практическое мышление.       — Мне нравятся твои способности… Ну ты понимаешь, о чём я. Возможность замены органов на самые разнообразные, что обычному человеку не под силу, — смущённо говорила Рокси. — А сам-то ты чувствуешь что-либо при этом?       — Конечно, — отвечал Электро, лёжа в кровати в квартире партнёрки, — каждый мой имплант снабжён аналогом нервной системы, которая может посылать сигналы в мозг. Вообще любой имплант моего тела.       — Я думаю, что было бы здорово, если в нашем доме появилась маленькая копия нас с тобой… — завела разговор девушка.       — Ты имеешь в виду клонирование с выборочным копированием генов от двух носителей? — спросил биолог.       — Я имею в виду нашего ребёнка, Электро!       — Ну я так и сказал, — проворчал учёный. — Мне нужно секвенировать наши геномы, чтобы узнать, какие признаки наиболее вероятно проявятся у потомка при гетерозиготном скрещивании…       — Дорогой, почему ты не сделаешь это, как все нормальные люди?       — Рокси, я могу создать здорового ребёнка с помощью достижений науки. Я могу улучшить его показатели. Я очень рад, что смог дожить до того времени, когда генная модификация человека уже не является этической проблемой.       — Не надо, пожалуйста. Я не хочу носить в себе чудовище, которое ты создашь, — солдатку было не переубедить.       Через неделю состоялось очередное собрание учёных ММДА. Выступление, как и обычно проходило в большом конференц-зале, где было много присутствующих: офицеры, контроллеры и наблюдатели — высшая каста правительства, лаборанты и бесчисленное множество безликих солдат в масках. Роксана, в числе прочих, вошла в аудиторию, держа за руку подростка-солдата, который имел несколько потрёпанный вид, незаметно для других заправила ему под бандану выбившуюся прядь волос пепельного цвета, после чего тот направился к своему чётко обозначенному месту в зале. Реверди присела на кресла, предназначенные для офицеров, и приготовилась слушать выступление своего возлюбленного.       Электро, без характерного звука металла — новейшие технологии, грех в такое время делать несовершенное шумное тело — вышел к экрану, чтобы показать свой проект.       — Уважаемые члены министерства магических дел Алма, — начал мужчина. — Я обеспокоен проблемой повсеместного распространения антимагического камня. Безусловно, это крайне полезный материал, спасающий немало жизней и имущества во время Затмения. Однако, каждый человек в теории способен заблокировать магического солдата, что уж говорить о более тренированном сопернике, против которого и применяются эти самые магические солдаты. Магия — великая сила, но при этом не лишённая недостатков. Однако, вполне возможно создать биологически сильных солдат, — киборг далее углубился в такие сложные глубины мироздания, что понять его сможет разве что квалифицированный учёный. — Всё вышеперечисленное позволит новым усиленным солдатам не бояться антимагического материала и более эффективно показывать себя в бою.       Послышались аплодисменты, но крайне жидкие. Из второго ряда встал офицер в тёмно-серой форме.       — Прошу прощения, господин Электро, если я правильно понял, из ваших слов выходит, что новейшие солдаты не будут восприимчивы к антимагическому камню из-за отсутствия у них магии?       — Именно так.       — Но позвольте, наши казармы заточены под подобный контроль. Все методы сдерживания основаны на «антимаге». Как прикажете контролировать новых солдат биологического происхождения?       — Не думаю, что контроль необходим. Если создать комфортные условия для военных, то им не захочется покидать часть.       Люди в зале охнули, услышав такие крамольные высказывания. Мальчик-солдат в потрёпанной одежде невольно подался вперёд, но, оглянувшись на своих сослуживцев, вернулся в строй. Под его белой маской не было видно лица, поэтому о том, какие эмоции он испытал в этот момент, можно было только догадываться.       — Спасибо за выступление, господин Электро. Мы рассмотрим ваше предложение, — ответил офицер и сел на место.       После биолога выступали ещё другие учёные умы, в частности на тему, как увеличить магическую силу человеческого организма во много раз и даже сотен раз, и не убить при этом его. Известно, что человек может вынести лишь ограниченную напряжённость магического поля без вреда для здоровья, далее начинаются необратимые изменения организма, называемые «магическими шрамами». На теле могут появиться цветные полосы и узоры, может измениться цвет глаз или волос. Существуют предположения, что необычные расы ангелов — людей с крыльями магического происхождения, и демонов — с аналогичными рогами и хвостом, появились в результате некоторой магической катастрофы, из-за которой напряжённость магического поля в одном месте пространства выросла в разы по сравнению с естественным фоном. Если на человека единовременно воздействовать очень сильной магией, его организм не выдержит, начнутся внутренние повреждения, превращающие тело в бесформенное нечто, несовместимое с жизнью. Разумеется, такая опция по увеличению силы без негативных эффектов предлагалась именно «верхам» ММДА, низшие должности не могли на это рассчитывать.       — А на данном моменте я объявляю наше собрание закрытым, — подвёл итоги ведущий, когда все желающие выступили со своими проектами. Люди встали со своих мест и направились к выходу, обсуждая идеи лекторов.       Неприятный офицер в тёмно-серой униформе прошёл мимо Электро и тихо сказал, поджав губы:       — Вы уволены.       — Я предлагаю вам оптимальный путь развития, а вы цепляетесь за старые установки, — не смог промолчать киборг.       — Нам ваши идеи не нужны. Мы работаем исключительно с магами, и не собираемся менять сферу деятельности.       — Тем хуже для вас. Время покажет, кто из нас прав, — ответил Электро, но тот его не слышал. Зато его прекрасно услышал не в меру активный ребёнок-солдат, которого Роксана потащила за руку из зала.       — Ты зачем пошёл против правительства? — в гневе встретила Электро его возлюбленная, когда тот вернулся домой в подавленном состоянии.       — Пожалуйста, не начинай, мне и так тошно, — ответил учёный. — Они выслали мне письменное предупреждение и велели покинуть Тенебра не позже завтрашнего дня.       — Я не поеду с тобой. Мне не нравится твоё помешательство на редактировании человека. Нам хватает уродцев, прибывших с различных планет, а ты добавить хочешь?       — Это не уродцы! — повысил голос киборг. — Это существа, приспособленные под условия своей родной планеты. Такие же по своей сути, как люди.       — Я люблю тебя, Электро, но ты не желаешь меня слушать, — заплакала солдатка. — Ты готов расстаться со мной, но не со своими идеями. Мы больше не можем быть вместе.       Мужчина опустился перед ней на колено в знак смирения.       — Мне тяжёло это осознавать, но мы не подходим друг другу. Прошу, не откажи мне в последней просьбе…       Роксана вздохнула и сочувственно посмотрела на него. Пара уединилась в ванной комнате, и спустя минут пять киборг вышел оттуда, бережно держа в руках пробирку с прозрачно-мутноватой жидкостью.       — Прощай, Рокси.       — Да пошёл ты, Электро, — дрожащим голосом ответила девушка.

***

      Виталис. Неизвестный и никому не нужный остров посреди океана. Серое и унылое бетонное здание в центре этого клочка земли, огороженное колючей проволокой. Видок у этого места, мягко говоря не очень. Однако, внутри этого здания…       — Да работай же ты наконец! — в сердцах воскликнул оранжевый киборг, отбрасывая в сторону отвёртку и термопасту. В другом углу этого помещения сидел Электро, сосредоточенно рассматривая в микроскоп прозрачно-мутноватую жижу.       — Впервые вижу насколько здоровые клетки, — пробормотал биолог. — Ну это и неудивительно. В офицеры больных людей не возьмут. Что ты сказал, Феникс? — Электро наконец обратил внимание на своего приятеля. Программист не захотел оставлять своего друга в беде и уехал вместе с ним, хоть и работать теперь приходилось в тесноте.       — Да решился создать искусственного человека, а получилась очень умная колонка, — обречённо ответил программист. — Нико, какая сегодня погода в нашей области?       — Температура окружающего воздуха пятнадцать градусов по Цельсию, возможность шторма тридцать процентов, — механически произнёс подросток-робот, лежащий на столе. — Включить вашу любую музыку?       — Нет, — прервал болтовню своего создания Феликс. Затем занёс над ним руку, как будто собрался ударить машину. Тот не отреагировал.       — В этом и проблема, — объяснил программист. — Он не осознаёт происходящего, он ещё не человек.       Но бить «консервную банку» он не решился, мало ли, обретёт сознание и припомнит ему это.       — А ведь мы с тобой чем-то похожи, — высказался Электро, не отрываясь от микроскопа. — Каждый из нас пытается создать идеального ребёнка, в своей сфере деятельности. Оплодотворение прошло успешно, — биолог отложил в сторону пипетку. — Если всё пойдёт по плану, у меня будет дочка.       — Роксана бы пришла в ужас, увидев, каким способом ты делаешь своих детей, — усмехнулся напарник и снова повернулся к своему созданию. — Нико, распознай картинку…       — Мне всё равно. Это мой ребёнок. Она отказалась быть матерью совершенного существа, — биолог поставил пробирку в термостат, чтобы создать зиготе идеальные условия для развития.       Через пару недель мужчина достал субстрат с подсаженной и уже развившейся клеткой и снова принялся за работу.       — Феликс, мне нужен стол!       — У тебя свой есть, — отозвался тот, колдуя над роботом.       — Мне лечь надо. Операцию провести, — уточнил Электро. — Посади своего сына куда-нибудь.       — Пшш… пшш… пошёл ты, — вырвалось у Нико, когда отец его перемещал на стул. Однако лицо всё ещё оставалось безжизненным.       — Как же быстро растут дети, — прокомментировал биолог, ложась на освобождённое место. — Феликс, возьми этот инструмент, суй его туда. Не смотри на меня так, это всё во имя науки, я самостоятельно не дотянусь… Да не так сильно, аккуратнее! Ох мама дорогая, теперь я понимаю что чувствуют женщины во время этого. Всё, жидкость внутри? Вынимай тогда, только не резко. Благодарю за сотрудничество.       — Что у тебя внутри? — сморщив лицо, спросил программист, доставая шприц, весь покрытый некой слизью.       — Искусственная матка, — невозмутимо ответил биолог. — Теперь мне остаётся только соблюдать диету и ждать появления на свет существа.       Обследование показало, что эмбрион надёжно закрепился в эпителии и развивается в штатном режиме.       Через девять месяцев тело Электро пронзила резкая боль. Он чуть не выронил мерный стакан с реактивом, но вовремя сдержался и поставил его на стол.       — Феликс, у меня это… — прохрипел киборг, присаживаясь на стул. Затем снизил настройки чувствительности, чтобы болевые ощущения были не такими сильными. — Пора…       Без лишних разговоров молодой парень надел на себя медицинский халат, перчатки и маску и помог своему приятелю лечь на операционный стол.       — Отвёртка зачем? — не понял биолог.       — Вдруг застрянет, придётся вскрывать тебя, — пробубнил сквозь маску Феликс, выполняя рукой необходимые движения.       — Не травмируй её только! — запаниковал мужчина.       — Спокойствие, — ответил программист. — Вот твоя дочь.       На руках у оранжевого киборга свернулось странное существо, внешне похожее на новорождённого человеческого младенца, но на шее виднелись складки по обеим сторонам от головы. Между пальцами рук и ног можно было заметить перепонки.       — Надо бы её помыть, — сказал Феликс, но Электро мягко, но настойчиво взял ребёнка и провёл все необходимые манипуляции сам.       С этого самого времени биолог познал все «прелести» отцовства. Ночами он дежурил у кроватки странного младенца, кормил и убаюкивал малышку, временами относил её в ванную и держал под водой. Это было оправдано, так как его дочь, которую он назвал Алекс, была ни кем иным как двоякодышащим рыбочеловеком. Если не тренировать её жабры с рождения, то эта функция оказалась бы недоразвитой, и изменить это было бы невозможно.       — Моя хорошая, — приговаривал Электро, всматриваясь в её улыбающееся личико, покрытое чешуйками. Он по-настоящему любил своего ребёнка и не считал её чудовищем, как Роксана, которая даже была не в курсе существования Алекс. Феликс помогал, как мог, с этим непростым занятием, не забывая параллельно улучшать своего сына. Он заказывал лучшие детали, паял, а в конце притащил жёлтый кристалл в форме яйца, раскрыл черепушку роботу и вмонтировал «магическую батарейку» между микросхемными полушариями мозга.       — Надеюсь, хотя бы магия поможет тебе ожить. Ты мне нужен, Нико.       Когда рыбодевочке исполнилось пять лет, она начала активно исследовать окружающий мир. Бродя по коридорам лаборатории, она вошла в комнату, где на столе без движения лежал мальчик лет пятнадцати. Дотронувшись до его кожи, Алекс заметила, что она такая же, как у папы и дяди Феликса. Ничего не подозревая, она взяла подростка за руку.       — Не распознано, — зашевелились губы парня.       — Мой папа Электро не говорил о тебе, — испугавшись, сказала малышка.       — Дочь дяди Электро, — выдал робот и приподнялся, чтобы посмотреть на юную посетительницу. Затем протянул ей руку. — Распознано. Я Нико, сын Феликса.       — Давай дружить и играть, — предложила Алекс. — Смотри какая у меня игрушка, — она показала новому другу плюшевого осьминога.       — Дружба — это взаимовыгодное сотрудничество, я согласен дружить. А играть скучно.       — Но почему?       — Невыгодно и энергозатратно.       — Что же ты хочешь тогда?       — Стащить у папы новый классный повербанк. Мой нынешний не настолько хорош, медленнее заряжается и ёмкость меньше.       — А давай, — проявила интерес ихтиандра.       — Ты случайно не знаешь, зачем мне эти тряпки? — спросил Нико, дотронувшись до своих тёмно-синих джинсов. — Мешаются и сковывают движения.       — Может быть, дядя Феликс не хотел, чтобы ты замёрз?       — Фигня. Я вполне могу жить при низких температурах…       Так, за разговорами, они вышли в коридор и устремились к своей цели.       Дверь за ними открылась и оттуда показались две головы в шлемах: одна тёмно-синяя, другая оранжево-золотистая. Учёные в этот момент улучшали свою броню, которая заменяла им одежду в некоторых ситуациях.       — Глянь, огонёк. А твой-то живой.       — Не верю своим оптическим датчикам… У меня получилось! Магия сработала!       Друзья на радостях обнялись и снова вернулись в мастерскую.

***

      В один прекрасный день на краю острова приземлилась легковушка-звездолёт чёрного цвета, по форме напоминающая Ладу Спутник. Из автомобиля вышел молодой человек с торчащими во всем стороны пепельными волосами, в светло-сером костюме и фиолетовом галстуке. Появление военного офицера ММДА на богом забытой земле не осталось незамеченным для её обитателей.       — Чегой-то он тут забыл, — ворчал Электро, стоя у окна и выкрутив зум своих глаз на максимум. — К тому же, он один. Довольно необычно.       Послышался звонок в главную дверь. Биолог спустился по лестнице. Он прекрасно понимал, что правительство пришло именно за ним.       — Здравствуйте, Электро, меня зовут Сан, — молодой офицер вежливо поздоровался. — Могу я войти?       — Да пожалуйста, — несколько грубо ответил киборг. — Я не веду никаких разработок био-солдат. Пусть министерство не беспокоится.       — Я здесь не за этим, — невозмутимо ответил посетитель и вошёл внутрь. — Роксана спрашивала о вашем ребёнке, если он, конечно, у вас имеется.       Это имя заставило учёного вздрогнуть. Нахлынули воспоминания из далёкого прошлого.       — Что ей нужно? Она заберёт у меня моё сокровище? Не дам, — резко ответил Электро. — Я её собственноручно сделал, выносил, родил и воспитал! А она… Её вклад в это великое дело исключительно генетический!       Но Сан ничуть не обиделся на столь резкий выпад.       — Не стоит волноваться понапрасну, мистер. Она хотела лишь удостовериться в том, что ребёнок жив и здоров.       — В таком случае, прошу за мной, господин Сан, — хозяин лаборатории провёл офицера по коридорам. За ними внимательно следили две пары глаз: одни принадлежали Феликсу, а вторые Ониксу, снежной северной разумной собаке, которую недавно по воле случая взяли работать вместе с учёными.       Электро и Сан остановились возле двери, на которую был приклеен рисунок морской рыбки. За дверью слышалась обычная детская возня. Киборг открыл дверь и перед мужчинами предстала такая картина.       Четырнадцатилетняя девушка, кожа которой была сплошь покрыта серебристой чешуёй, пыталась вырвать джинсы из пасти мелкого шпица с зелёно-розовой шерстью. Ромашка, произрастающая прямо из макушки щенка, моталась из стороны в сторону из-за резких движений его головы. Оба они держались за концы штанов и никто не хотел сдаваться.       — Белёк, отдай, — кричала она, — зачем они тебе?       Белёк в ответ рычал что-то явно осмысленное, но разобрать было сложно, так как его рот был занят джинсами. В углу сидел Нико и с покерфейсом снимал происходящее на свои глаза, чтобы потом доказать своему отцу, что он тут не при чём, и не получить несправедливое наказание.       — Угомонитесь, дети, — строго призвал к порядку Электро. — У нас в гостях член мирового правительства, ведите себя прилично.       Увидев офицера, Белёк выпустил из пасти ткань и юрко скрылся под мебелью. Алекс, потеряв сопротивление, с размаху шлёпнулась в бассейн, находившийся позади неё. Нико издал звук полностью разряженного телефона и отключился на всякий случай.       Сан подошёл к бассейну и заглянул в воду.       — Не бойся, я тебя не обижу. Я друг твоей… — заметив, что киборг покачал головой, исправился: — друг твоего отца. Я лишь хочу взглянуть на тебя.       Недовольное личико показалось из воды.       — Зачем?       — Алекс! Не разговаривай так с…       Сан поднял руку вверх в знак протеста.       — Пусть говорит, как хочет. Формальности мне не важны. Тебя зовут Алекс, верно? Судя по всему, ты способна находиться под водой неограниченное количество времени? Я впечатлён.       — Папа говорит, что мне необходимо дышать и лёгкими, и жабрами, чтобы органы не атрофировались. Так что нет, не постоянно, — робко ответила девушка, всё больше вылезая из воды.       — Красивые вещи, — оглядел офицер полку. Она была заставлена различными экземплярами раковин моллюсков и каждая была подписана научным названием.       — Моя коллекция, сама нашла, — похвасталась рыбодевочка. — Я часто плаваю в море и океане.       — И подписывала тоже она, — добавил Электро.       — Я хочу стать таким же крутым биологом, как и мой папа, — пояснила Алекс. — Я много знаю об этой науке.       — Похвально, — ответил Сан, — у тебя великое будущее, девочка. Ты умеешь то, что не умеет большинство людей, и это прекрасно. А мне пора идти. — Он обратился к киборгу: — Я передам коллегам, что провёл осмотр, и не нашёл ничего несанкционированного. Удачи вам всем!

***

      — Ты видел это? — спросила Роксана, когда её друг вернулся на Тенебра. Они сидели в квартире офицерки и смотрели на серый дождик, поливающий окна.       — Не это, а её, — исправил Сан. — Она очень умная и уверенная в себе девочка.       — Скажи, — женщина отвернулась, чтобы молодой человек не видел её слёзы, — она… страшная? Кого создал этот безумный учёный?       — Она очень похожа на тебя, — не смотря на подругу, ответил офицер. — Словно прекрасная и сильная морская русалка. Никогда не видел насколько красивых людей вроде неё. Доброе сердце Электро не способно породить чудовище, уж поверь мне, Рокси.