С разрешения Эру Илуватара

Я с тоской взглянула на путы, которыми меня снова привязали к столбу — на это раз более крепко, будто я могла их не то, что развязать — разорвать к чертям. Над лагерем поплыл аромат походного супчика, который резво разливал по мискам гном в забавной шапке-ушанке. О том, что с самого пребывания в своем мире у меня во рту маковой соринки не было, я гордо промолчала, хотя желудок и завывал свою унылую песню. Гномы, чтоб им икалось три дня, поглядывали в мою сторону, но дать покушать так и не изъявили желания. Более жалостливо смотрел мистер Бэггинс, черпая суп с таким несчастным видом, будто намеренно совершает ужасное преступление. Я фыркнула и отвернулась к лесу, принявшись рассматривать ряды деревьев, в ночной тьме казавшиеся довольно жуткими. Спустя некоторое время послышались тихие шаги в мою сторону. Скосив глаза, я увидела пробирающегося ко мне хоббита, что держал в руке три миски. Одну он благополучно поставил на камень рядом со мной. — Эм… Вот. Вы явно проголодались, так что… — Спасибо. — я искренне улыбнулась мистеру Бэггинсу, на что он смущенно закашлялся. — Всегда пожалуйста… Я пойду, надо отнести ребятам суп. — он продемонстрировал мне оставшиеся в руках миски, — Приятного аппетита! Кивнув, я хотела было взять ложку, но дернув руками, поняла, что супчик сегодня смогу только понюхать. Отошедший на пару шагов, Бильбо вдруг остановился, развернулся и подошел ко мне. — Я не согласен с Торином и не могу смотреть на то, как с вами обращаются. — произнес он почти одними губами, дабы его не услышали. Я подозрительно сощурилась. — Когда все заснут, я проберусь к вам и разрежу веревки. — Почему ты не считаешь меня шпионом? Хоббит замялся, видимо, решая — говорить или нет. — Ваши глаза… — Глаза? — Да. Они… Мерцают, словно звезды. Я не встречал ни одного плохого человека, у которого были бы такие глаза. Не то, чтобы я много с кем встречался, просто… Мне кажется, вы не причините нам вреда. И мистер Бэггинс был таков. Я хмыкнула. Мерцают, значит… *** Я не помнила, в какой момент жизни смогла заснуть. И проснулась далеко не от наглого лучика солнца, упавшего на лицо. Просто кто-то из гномов слишком громко что-то скомандовал, от чего я подскочила, как ужаленная. Оглядевшись, увидела, что в лагере переполох, все хватают свое оружие и готовятся куда-то уходить. Что успело произойти? Поспать пол часика нельзя, как здесь снова что-то случилось! Никакого покоя. — А с ней что делать? — задал некто вполне резонный вопрос. Все замерли, устремив взгляды в мою сторону. Торин мрачно оглядел меня с ног до головы. — Эльфийка останется здесь. Связанная она ничего не сможет сделать. На том и порешили. Гномы поднялись и дружно умчались куда-то за деревья. Что за волшебный край, кто бы туда не ушел — никогда не возвращается. Однако у меня было, над чем подумать… ведь один из гномов так удачно задел чью-то походную сумку, которая завалилась в мою сторону и из нее выпал добротный кинжал. Прям запретный плод. Если я освобожусь, смогу от них сбежать на поиски выхода из этого мира. С другой стороны, вдруг мое вмешательство что-то поменяло, и они не смогут выбраться из передряги с троллями? Нет, нести на себе этот крест я как-то не горю желанием. Значит, выход один. Я извернулась и попыталась подтащить кинжал ногой к себе. С первой попытки, разумеется, ничего не получилось. Чертыхнувшись, повторила действие и смогла перевернуть его. Спустя энное количество времени холодное оружие уже было близко. Повернувшись вокруг столба, я подцепила его рукой, кое-как вытащила из ножен и, поставив острием вверх, принялась пилить веревку. — Черт, да где они нашли этот канат?! — сказать, что путы оказались толстыми — не сказать ничего. Однако я таки смогла их перерезать. Освободившись, потерла запястья и, вооружившись все тем же кинжалом (да простит меня его владелец), пошла следом за гномами. Как говорится, кто не рискует — тот не пьет шампанское! *** При отсутствии в моей руке бутылки алкоголя смотреть на открывшуюся картину было сложно, от слова совсем. Я засела в ближайших кустах у поляны, на которой горел огромный костер и матюкались гномы. Так же там сновало трое несимпатичных представителей такой расы, как тролли. Один из которых, к слову, самозабвенно крутил шашлык из половины моих надзирателей. Другая же половина валялась неподалеку, в мешках. Среди них обнаружился и мистер Бэггинс, который был, пока что, единственным, кого мне хотелось освободить. Шестое чувство подсказывало, что если меня заметит Торин или кто-нибудь из гномов, то простым связыванием я не отделаюсь. Но просто сидеть и наблюдать — тоже не дело. В голове тут же составился план действий: освободить пони, дабы они разбежались в разные стороны и устроили переполох, а после подкрасться к одному из троллей и перерубить сухожилия под коленом. Дальше… будем решать проблемы, по мере их поступления. Обойдя лагерь кругом, попутно слушая разговор троллей, я подошла к пони и принялась резать веревки. Однако не учла того факта, что мою скромную персону могут очень легко заметить. Что недруги и сделали. — А ты еще кто? Иди сюда! — Мамочки!!! — я бросилась было в лес, но тролль тут же поймал меня за шкирку и вынес на всеобщее обозрение. Гномы в шоке даже замолчали, а Торин кинул на меня мрачный взгляд. — Какая удача! С ними была женщина! — О-о, я люблю женщин, их мясо нежное и сочное! Пойдет на закуску! И мое болтающееся тело поволокли к котлу, полному вязкой зеленой жижи. — Едрить вас в маковку!.. Только не туда!!! — я задрыгалась, махая всеми конечностями разом. Нет, это не входило в мой план спасения! Я большими глазами смотрела на приближающийся котел, повизгивая и дрожа от страха быть утопленной в неизвестной субстанции, как на ноги вскочил Бильбо. — Стойте! Я бы Вам не советовал это делать! — крикнул хоббит, поймав мой благодарный взгляд. — Это еще почему? — спросил его тот самый тролль, держащий мою персону за шиворот. Майка, к слову, трещала по швам. — Потому что она… заражена! Черви в кишках, гнойные язвы… — А еще у меня букет венерических заболеваний! — поддакнула я. Тролль переводил взгляд с Бэггинса на меня и обратно, пока мы перечисляли все те болезни, коими был поражен мой организм (хотя с таким набором жизнь резко бы сократилась), после остановив наше словесное недержание, плавно перетекшее на гномов и их «болячки». — Это что же, нам их отпустить предлагаешь? — Ну-у… — будто задумался мой спаситель. — Да не слушай ты его! Этот наглый хорек держит нас за дураков, пытаясь освободить своих друзей. Очень трогательно, но неубедительно! И меня вновь подвесили над котлом, плавно опуская вниз. Мои тапочки наполовину опустились в содержимое котла и пальцы ног жутко обожгло. Я закричала от боли. А когда мне больно, я отвечаю обидчику тем же. Схватив кинжал обратным хватом, я резко всадила его троллю в глаз, мстительно повернув. Он завыл, тут же отбросив меня в сторону. Угодила я в чересчур твердое дерево, ударившись спиной об его ствол. Уже на грани сознания перед моими закрывающимися глазами пронеслась картина маслом: тролль, замертво упавший на загончик, и пони, бросившиеся бежать. *** — Живая? — Вроде да. — Положите ее повыше и разойдитесь. Девочке нужен воздух. Простонав нечто нечленораздельное, я потрогала свой многострадальный лоб и приоткрыла глаза. На меня смотрели мои надзиратели — белобородый гном, гном-лекарь, два брата-акробата и мистер Бэггинс, у которого глаза были на мокром месте. — Доброе утро! — Ну и напугала же ты нас! — воскликнул лекарь, роясь в своей сумке. Он выудил из нее какой-то бутылек и сунул его мне под нос. Едкий запах заставил смачно чихнуть, но в голове прояснилось. — Как себя чувствуешь? — Будто меня пожевали и выплюнули… — прохрипела я и приподнялась на локтях. В поле зрения сразу же попали две каменные статуи троллей. Третий валялся там же, где я видела его в последний раз. — Ничего, жить будешь! Эльфы очень крепкие. Ты только пальцы немного обварила, но это пройдет. — Знатно я его приложила… — пробормотала, неловко почесав затылок. — Еще как! — воодушевился блондин, — Даже дядя рот раскрыл от удивления, когда ты его убила! «Убила…» Это слово набатом зазвучало в моей голове. Я убила живое существо. Своими руками. Отняла чужую жизнь, резко, жестоко… Тошнота вдруг подкатила к горлу, я успела только лишь перевернуться в другую сторону от гномов и хоббита, как меня вывернуло наизнанку. — Фили, ну кто тебя просил?! — заворчал лекарь, принявшись поглаживать меня по спине. — Я же не знал! Спустя какое-то время меня перестало тошнить, я вернулась в свое изначальное положение, прикрыв слезящиеся глаза. — Анниэ… — рядом присел Кили, — Это твое первое убийство? — А ты как думаешь? — Думаю, что прав. Когда я впервые убил, меня тоже мутило. Но не до такой степени… — Спасибо, утешил. До моих ушей донесся звук чьих-то шагов. Кили поднялся на ноги и куда-то отошел. Надо мной навис Торин, подозрительно щуря синие глаза. — И что вы мне скажите, Ваше Величество? Будете выпытывать, как я сбежала, где нашла кинжал? Мне уже без разницы. Все равно меня здесь никто не слушает… Гном проникновенно помолчал, но после все-таки заговорил. — Не знаю, чего ты добиваешься… Но спасибо за твою помощь. Было видно, что ему тяжело дались эти слова. Тем более, раз обращены они были к эльфийке. — Всегда пожалуйста! Обращайтесь! — махнула я рукой. — Гэндальф вступился за тебя. Мы будем проходить мимо Ривенделла — он отведет тебя к эльфам. Так и хотелось съязвить о том, что волшебник довольно давно за меня вступался. Я сощурила глаза. Где-то все равно было западло… — Но до того ты будешь снова связана. Для перестраховки. — Какой же ты параноик. С трудом сев, а после и встав на ноги, я потерла ушибленную спину и кивнула гному. — Что ж, раз нет в этом мире справедливости — вяжи. Мои призывы к совести были проигнорированы и запястья снова оказались связаны. *** От буйства ароматов, ударивших в нос, меня вновь затошнило, однако я все-таки спустилась в пещеру троллей следом за гномами. Любопытства ради. Повсюду были разбросаны золотые монеты, старинные сундуки, обглоданные кости и странная субстанция, о происхождении которой я предпочла не узнавать. Зажимая нос связанными руками, я осторожно прошла внутрь и осмотрелась. И как в этом гадюшнике они смогут найти себе оружие? — Это — наш долгосрочный вклад! — послышалось сзади. Обернувшись, я смогла лицезреть очередную картину маслом: гномы закапывали маленькие сундучки с золотом. Словно после путешествия и впрямь собирались вернуться в это богом забытое место. Хмыкнув, я присела возле груды старых костей, покрытых паутиной. Это ж скольких людей (и не только) они успели убить и съесть, прежде чем мы их порешили? И сколько бы еще съели… Под одной из костей, которая выглядела как обломок берцовой, что-то отбросило маленький солнечный зайчик прямо мне в глаз. Рожденная сорокой, как говорится… Оглядевшись и удостоверившись, что гномы не обращают на меня никакого внимания, я отбросила несколько костей (при этом морщась, будто проглотила целый лимон) и нашла весь измазанный в земле и грязи камень. Ювелиром никогда не была, однако он напоминал рубин. Обидно будет, если окажется обычной стекляшкой. Но свой долгосрочный вклад я также захотела внести. Вот и стала его раскапывать, пусть и со связанными руками делать это было дюже неудобно. Но камешек оказался к чему-то на совесть прикреплен, поэтому в ход пошла какая-то серебряная ложка, валявшаяся неподалеку. — Чем ты занимаешься? — подпрыгнув от внезапного вопроса над ухом, я обернулась и облегченно выдохнула. — Так и заикой остаться можно! Копаю, не видишь? Лучше бы помог. Фили недоуменно выгнул брови и осмотрел ту странную штуку, которую мне удалось выкопать сантиметров на пять. — А что это? — Понятия не имею. Не сговариваясь, мы с гномом продолжили копать с особым усердием и когда ямка стала приличных размеров, Фили решил воспользоваться грубой мужской силой. Ухватившись за выступающий край, он потащил его вверх, но штуковина не поддавалась. — Раскачай ее! Спустя пару минут злобного пыхтения и безуспешных попыток, принцу таки начала улыбаться удача — штуковина сдвинулась с мертвой точки. Не успели мы порадоваться, как она будто от чего-то отцепилась и вышла из земли. От неожиданности Фили упал на пятую точку, держа на вытянутых руках… меч. — Евпатий Коловрат… — пробормотала я, принимая находку в руки. Рубин украшал навершие, сама рукоять, эфес и ножны были до того грязными, что определить их цвет не представлялось возможным. — О, Махал… — прошептал Фили, едва касаясь кончиками пальцев меча. — Сколько же ему лет? — Если не веков. Поди ржавый весь. — Что там у вас? — вдруг раздался голос Гэндальфа над нашими головами. — Ох, ты ж Господи! Ты, что, из-под земли вырос?! Однако маг не слушал моего ворчания и забрал из рук меч. Он очень внимательно его осмотрел, кое-где стряхнул грязь и вынул его на четверть из ножен. Блестящее лезвие, не затупившееся ни на йоту, отразило солнечный свет, проникавший в пещеру. Старик зачарованно смотрел на надпись у эфеса. — Ты не представляешь, что нашла, девочка… Идемте. Поднявшись на ноги, мы устремились за Гэндальфом. Уже на поляне возле пещеры, когда все были в сборе, он торжественно передал мне в руки меч. Под мрачный, недоверчивый взгляд Торина. — Это особый меч, Анниэ, — начал старик, — Очень давно он принадлежал одному могущественному эльфу, принесшему своему народу как бессмертную славу, так и великое горе. Надпись на клинке гласит: «Без жертв — нет победы». Он выбрал тебя своей новой хозяйкой. Так носи же его с гордостью. Я замялась, наблюдая за бликами в рубине. Что-то мне подсказывает, что я знаю, о ком говорит волшебник. И, с одной стороны, мне это знание никак не улыбается… — А что стало с прошлым владельцем? — осторожно спросила я, решаясь проверить свою гипотезу. Гэндальф одарил меня многозначным взглядом и принялся забивать трубку. — Я надеюсь, что тебя не постигнет его участь.