Долг - превыше всего

Следующее утро Лена провела в полном молчании. Рабочий день тянулся медленно, как будто всё вокруг её теряло смысл. Все эти серые здания, холодные лица, лабораторный свет — всё казалось ей незначительным. Даже Артём, который, несмотря на все её попытки поддержать, оставался поглощённым своим страхом и неопределённостью, не был в состоянии вернуть её в привычную реальность. Лена понимала, что всё решится сегодня. Всё, что она когда-то считала правильным, что она в себе хранила как жизненные ориентиры, теперь было под вопросом. Чувство предстоящей неизбежности сковывало её. Она не могла сказать, что ей нужно, но ясно ощущала, что её судьба и судьба Артёма теперь неразрывно связаны с этимчеловеком. После работы она поехала домой, но не могла долго оставаться в квартире. Оставив свои вещи, она снова села в машину. В голове только одно: нужно встретиться с Валерой, и нужно быть готовой ко всему. Когда она подъехала к тому же пустырю, сердце сжалось. «Мерседес» всё так же стоял на своём месте, с тем же спокойным и неприветливым видом. Валера стоял рядом, ожидая, как всегда, без лишних слов. Лена вышла из машины и подошла к нему. Она не могла больше позволить себе ни малейшей слабости. Её взгляд был твёрдым, руки слегка дрожали, но она пыталась сдержать себя. — Ты готова? — его голос не изменился, но в нём была некая лёгкая настороженность, как будто он ожидал её реакции. Он всегда был на шаг впереди. — Да, я готова, — твёрдо ответила она. Валера кивнул и направился к машине. Лена следовала за ним, её шаги были уверены, но внутри всё бурлило. Они подошли к «Мерседесу», где её ждал Артём. Он выглядел подавленным, но заметила, как его глаза ярко вспыхнули, когда он увидел её. — Лена… — его голос был почти неразборчивым. Он выглядел измученным, но в его взгляде была та самая слабая искра надежды, которую она так часто видела в его глазах. — Ты пришла… помочь мне? Лена остановилась прямо перед ним, её взгляд был твёрд, несмотря на внутреннее смятение. Она понимала: сейчас решится всё. Она не могла больше отступать. — Я пришла не спасать тебя, — сказала она, смотря ему в глаза. — Я пришла, чтобы ты сам принял решение. Это твой выбор, Артём. Ты должен выбрать, кем ты будешь в этом мире. Его глаза затуманились, но она заметила, как он собрался. Он сжал кулаки, словно готовясь к чему-то важному. — Я не знаю, что делать… я запутался, — сказал он, но его голос был теперь более решительным. —  Я не хочу быть слабым. Валера стоял рядом, наблюдая за их разговором. Его лицо оставалосьспокойным, но его глаза следили за каждым их движением. Он явно был за пределами их диалога, но в его взгляде было что-то, что Лена не могла игнорировать. Он ждал. Ждал выбора. — Ты должен понять, Артём, — продолжила она, — что в этом мире ты не можешь просто сидеть и ждать. Ты должен действовать. Если ты хочешь вырваться из всего этого, ты должен бороться за свою свободу. И никто не сделает этого за тебя. Он молчал, но её слова начали доходить до него. Лена почувствовала, как его напряжение несколько ослабло. Он, наконец, поднял голову и посмотрел ей в глаза. Его лицо больше не было таким подавленным, как раньше. Это было лицо человека, готового принять решение, несмотря на весь страх. — Я не знаю, смогу ли я, — сказал он, но теперь в его голосе была сила. — Ты сможешь, если решишь это сам, — ответила она. Валера, наконец, подошёл к ним, остановившись на несколько шагов. Его лицо оставалосьспокойным, но теперь в нём было что-то новое, словно он позволил себе оценить ситуацию по-другому. — Ты решил, Артём? — его голос был твёрд, но в нём не было угрожающих нот. Артём глубоко вздохнул, его глаза стали ярче, и в этот момент Лена поняла, что он готов. Он принял своё решение. — Я сделаю это, — сказал он с новой решимостью в голосе. Валера кивнул, и его лицо сталосерьёзным, как камень. — Значит, ты выбрал свою сторону. В этой игре нет места для колебаний. Он повернулся и шагнул в сторону машины. Лена и Артём последовали за ним, и, несмотря на всю тяжесть ситуации, она ощутила, как что-то важное изменилось внутри неё. Это не было возвращением к привычной жизни. Это было началом чего-то нового. Когда они сели в машину, напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Валера молчал, сосредоточенно ведя «Мерседес» по узким улицам, освещённым лишь редкими фонарями. Лена пыталась сосредоточиться, но её мысли метались. Артём, сидя рядом с ней на заднем сиденье, сжимал руки в кулаки, словно пытался удержать внутри себя лавину эмоций. Машина остановилась у старого склада на окраине города. Окна здания были заколочены, вокруг царила мертвая тишина. Валера вышел первым, его движения были уверенными, как у человека, который точно знает, что делает. — Выходим, — коротко бросил он, не оборачиваясь. Лена открыла дверь, чувствуя, как холодный ночной воздух обжёг кожу. Артём тоже вышел, его шаги звучали слишком громко в окружающей тишине. Они подошли к входу, где их встретил высокий мужчина с резкими чертами лица. В его взгляде читалась недоверчивая настороженность. Лена заметила у него за поясом оружие, но Валера спокойно кивнул ему, давая понять, что всё под контролем. —Макс, они со мной, — коротко сказал Валера, и мужчина отошёл в сторону, пропуская их внутрь. Склад был огромным, но почти пустым. Несколько лампочек на потолке тускло освещали пространство. В центре стоял стол, за которым сидели 3 мужчин молодых человека. Они были одеты в строгие костюм, аих уверенные позы выдавали, чтос ними лучше не шутить. Я их узнала, это остальные члены их группировки. Теперь их группировка полностью в сборе. — Значит, это ты, Артём, — сказалих главный, окинув парня долгим взглядом. Его голос был холодным, как сталь. — Валера сказал, что ты готов решить вопрос. Артём, несмотря на внутреннюю дрожь, сделал шаг вперёд. Лена увидела, как он борется с собой, но не вмешивалась. Это был его момент. — Я верну деньги, — твёрдо сказал Артём, глядя прямо в глаза мужчине. — Мне нужно время, но я сделаю это. Мужчина хмыкнул, откинувшись на спинку стула. — Время, говоришь? Ты понимаешь, что я уже дал тебе слишком много времени? — Он посмотрел на Валеру, словно ожидая подтверждения. Валера молчал, но его присутствие чувствовалось остро. Он был готов вмешаться, если потребуется, но предпочитал держаться в стороне. — Дай мне неделю, — продолжил Артём, его голос дрогнул, но он выдержал. — Я знаю, что просить это наглость, но я всё сделаю. Мужчина долго смотрел на него, словно оценивая. Лена чувствовала, как её сердце колотится в груди. Она знала, что исход этого разговора мог определить всё. Наконец мужчина кивнул. — Неделя. Если не будет результата — Валера сам придёт за тобой. И тогда никаких разговоров больше не будет. Артём с трудом сглотнул, но кивнул. — Спасибо, — тихо сказал он. — Спасибо скажешь, когда рассчитаешься, — отрезал мужчина и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Когда они вышли на улицу, Лена заметила, что Артём дрожал, но всё ещё держался. Валера закурил, не обращая внимания на них. — Это только начало, — сказал он, глядя куда-то в темноту. — Посмотрим, справитесь ли вы. Лена подошла к Артёму, положив руку ему на плечо. — Ты сделал первый шаг, — сказала она. — Теперь главное — не остановиться. Он кивнул, а она поймала взгляд Валеры. В его глазах снова мелькнула та странная тёплая искра, которую она замечала раньше. Только теперь она поняла, что это было. Это была вера. Вера внеё. Когда машина снова тронулась с места, Лена заметила, как Артём, наконец, расслабился. Его плечи опустились, а дыхание стало ровнее. Он молчал, смотря в окно, словно пытаясь переварить произошедшее. Валера вёл машину уверенно, погружённый в свои мысли. Лена же не могла оторвать от него взгляда. Её привычный аналитический ум пытался разложить по полочкам, кем он был на самом деле. Хладнокровныйбандит? Или человек, который понимает, что добро и зло — это просто удобные ярлыки? — Куда тебя везти? — неожиданно спросил он, не поворачивая головы. — Домой, — ответила Лена. Её голос прозвучал чуть резче, чем она хотела. — Тебе нужно отдохнуть, — бросил он спокойно, будто проигнорировав её тон. В машине воцарилось молчание. Артём по-прежнему молчал, а Лена начала чувствовать себя неловко. Она не знала, что сказать, но всё внутри требовало нарушить эту давящую тишину. — Почему ты это делаешь? — внезапно вырвалось у неё. Валера взглянул на неё через зеркало заднего вида. Его взгляд был спокойным, но острым, как лезвие. — Что именно? — Помогаешь нам. Ты ведь мог просто убрать Артёма, и всё. Зачем столько усилий? Он усмехнулся, но это была не добрая улыбка, а скорее маска, скрывающая что-то глубже. — Ты думаешь, я помогаю? — его голос прозвучал почти насмешливо. — Я делаю свою работу. Но иногда… — он замолчал, словно решая, стоит ли продолжать. — Иногда хочется посмотреть, на что способны люди, если дать им шанс. Эти слова выбили её из равновесия. Она смотрела на него, пытаясь понять, где в его словах правда, а где уловка. — И ты веришь, что мы справимся? — её голос прозвучал тише, чем она ожидала. Он снова усмехнулся, на этот раз чуть теплее. — Не знаю. Но ты — другая. Ты не боишься смотреть правде в глаза. А это уже много. Лена отвернулась, чтобы он не заметил, как её щёки слегка покраснели. Это было странное чувство — смешанное из смущения, благодарности и ещё чего-то, чего она пока не могла объяснить. Когда они подъехали к её дому, Валера остановил машину и обернулся. — Отдыхай. Завтра будет новый день. И не позволяй ему облажаться, — он кивнул в сторону Артёма. Она улыбнулась уголками губ. — Постараюсь. Лена вышла из машины и посмотрела, как «Мерседес» уезжает, исчезая за поворотом. Артём остался с Валерой — видимо, их разговор ещё не был окончен. Зайдя в квартиру, она прислонилась к двери, чувствуя, как напряжение наконец отпускает. Но в её мыслях снова и снова возникал образ Валеры. Его спокойствие, его сила, его странное понимание её самой. Она не хотела в это углубляться. Не хотела искать в этом то, чего не должно быть. Но глубокий внутренний голос тихо шептал: «Ты уже связана с ним больше, чем думаешь».