Лунный Ореол

      Слова русалки эхом разносились по тёмным глубинам пещеры. Её нежный, размеренный голос, словно струна, трансформировался в чудесную песнь даже в этом уединённом пространстве. Кайя с лёгкими нотками печали поведала Курту историю своей матери, погружая его в мир воспоминаний, где свет любви и тёплая забота переплетаются с тенями утрат. Тщательно избегая обсуждения судьбы тёти, она лишь вскользь упомянула о её гибели, оставляя в воздухе дымку завесы тайны. Каждое слово, произнесённое русалкой, оживляло мечты и страхи, раскрывая перед Куртом величие её внутреннего мира, полного как горя, так и света. Смерть Наи в Белом море взбудоражила властей, ведь сёстрам Урми было запрещено появляться в мире людей. Кайя до сих пор помнила строгие наставления матери никому не рассказывать про тётю, особенно о злополучном кольце, которое таинственным образом исчезло. Мареллу долго допрашивали, её могли казнить за умалчивание, поэтому та врала о том, что Ная периодически покидала Муриал. Когда Орден задавал вопросы Кайе, она защитила маму, сказав им, что Марелла постоянно находилась с ней. Хотя ей очень хотелось открыть истину, чтобы виновного нашли и наказали, это могло привести к смерти мамы, поэтому девочка утаила правду. Оставшихся Урми вскоре оставили в покое за неимением доказательств их причастности.       — Трагичная история, — с сочувствием произнёс Курт и накрыл её ладонь своей. — Ума не приложу: почему Кай трусливо сбежал?       — Наверное, испугался, — пожала плечами русалка и положила ему голову на плечо. — Однако истинной причины нам никогда не узнать, ему стёрли память. Теперь ты понимаешь, почему моя мечта неосуществима?       — Тебе меня всё равно не переубедить, — остался при своём Курт. — Между прочим, брак с другим существом решил бы эту проблему.       — Помнится мне, ты соглашался на краткосрочные отношения, — усмехнулась Кайя.       — Я и не звал тебя замуж, просто перебираю варианты и доказываю, что нет ничего невозможного.       — Ты словно пытаешься достучаться до меня, повторяя одно и то же. — Она подняла голову и посмотрела в его зелёные глаза. — Я поняла с первого раза.       — Прошу прощения, но мне кажется или ты всё равно думаешь иначе?       — Довольно проницательно, — улыбнулась она, опустив ресницы. — А бывали случаи браков между оборотнями и русалками?       — Конечно, наше проклятие частично передаётся другому существу, но при этом оно не превращается в зверя, его просто лихорадит во время Полнолуния. У всех по-разному: кто-то мучается мигренью, у кого-то повышается давление, а у некоторых случаются и приступы вплоть до инфаркта или инсульта, — поведал Флеки. — Проще всего заключить брак с чародеями. Они могут и не принимать наш ген, остаться собой, если не хотят измениться. Вероятно, сроднившись с магом, ты сможешь жить на суше, но магии как у них в тебе не будет. Но не буду утверждать, Серен наверняка сможет сказать точно.       — А ты когда-нибудь хотел жениться?       — Я был помолвлен. Родители договорились с другой стаей, я не возражал, хотя хотелось. С будущей невестой мы дружили с детства, но я не испытывал влюбленности к ней. Думал, возможно, любовь приложится со временем, как это бывает в других подобных союзах. В ином случае мы бы обзавелись любовниками, но разве это можно считать настоящим браком? — Курт пожал плечами. — Однако в итоге всё это чуть не погубило меня.       — Почему?       — Захотели убрать с дороги и подставили, обвинив в убийстве, которого я не совершал. Если бы не Дан, то наверняка меня казнили бы. Теперь понимаешь, почему я сторонюсь серьёзных отношений?       — Ты обжёгся, — сделала вывод Кайя. — Но у нас всё будет иначе, у меня нет ухажёров, и я не предам тебя, обещаю.       — Не верю, что их нет, — удивился Курт. — С твоими качествами и потрясающей внешностью, любой мужчина встанет на колени и будет просить милости.       — И даже ты? — улыбнулась Кайя, смутившись. Курт усмехнулся, но промолчал. В глазах Кайи промелькнула тень разочарования. Поднявшись и сменив позу, он встал на колено, возвышаясь над русалкой. Девушка почувствовала, как её щеки окрашиваются в алый цвет, и поспешила отвернуться, но крепкая рука поймала её подбородок, заставляя встретиться взглядом. Он наклонился, сокращая расстояние между ними, и Кайя медленно подалась навстречу. В тот миг, когда губы их соприкоснулись, мир вокруг замер в ожидании. Прохладный ветер окутал их, вдыхая ароматы соли и сырости. Поцелуй воспламенил их души, пылающий огонь охватывал каждую клеточку. Лёгкие касания становились всё смелее, как лава, стремящаяся покатиться по склону вулкана, оставляя за собой только жгучий след. Его руки обвили её талию, притягивая ближе, словно магнит, а время, казалось, теряло свою хрупкость. Она ответила ему тем же жаром, его сердце задрожало, словно пересекая грань реальности. Были лишь они вдвоём, и только звуки капель нежно переплетались с их ритмичным дыханием. Каждый звук, будь то тихий шорох воды или мерное воркование ветра, становился частью этой гармонии, где мир за пределами исчезал, оставляя место только для влюблённых. В каждом вдохе ощущалась свежесть, а в каждом выдохе — лёгкость, словно они сливались с окружающей природой пещеры, становясь её неотъемлемой частью. Этот момент был вне времени, как будто сама жизнь замерла, предаваясь пылкому очарованию. Поцелуй стал обещанием света, тепла и зарождающихся чувств.

***

      На горизонте раскинулось безмолвное синее море, чьи волны весело танцевали под ласковыми лучами солнца. Золотистый песчаный берег, как нежное покрывало, плавно перетекал в безбрежные воды, сверкающие, как полированное стекло, отражая ярчайшие оттенки бушующего небосвода. Лёгкий ветерок, играя с волнами, поднимал их белоснежную пену, словно хлопковые облака, и приносил с собой свежесть солёной воды, смешиваясь с ароматом цветущих растений, распустившихся вдоль набережной.       Из припаркованного у дороги автодома появилась девушка. Она вышла, пряча в сумку несколько бутылок с белой жидкостью, которая волшебно пестрила частицами магии. Песок под её босоножками был горячим, и каждый шаг ощущался как прикосновение к живой природе. Её мысли были лёгкими, как пары, поднимающиеся над волнами. В этом мгновении, среди звуков моря и шёпота ветра, Серен почувствовала тоску, ведь уже успела позабыть, что на поверхности царит лето. Понимая, что это мгновение будет недолгим, так как ей предстояло вернуться обратно в подводный мир, чародейка постояла немного, стараясь запомнить этот момент безмятежности.       Прибыв в отель, девушка никого не обнаружила. На столе ярко выделялся аккуратно сложенный лист бумаги. Развернув его, она прочитала оставленное Даном послание и, поставив сумку на пол, поспешила на встречу. Детектива она нашла в участке склонившимся над множеством раскрытых папок. Нахмуренные брови, частое моргание, сосредоточенность на одном документе, а затем задержка на другом говорили о его непоколебимой пытливости и страсти к знанию. Вампир, казалось, был так увлечён, что сначала не заметил, как в комнату вошла Серен. Но, услышав приближающиеся, хотя довольно тихие, шаги, он замер с листком в руке и повернул голову на источник шума. Увидев подругу, детектив оживился, словно вид её лица стал спасительной соломинкой. Серен почувствовала себя полноценной частью команды. Осознание собственной значимости воодушевляло, и было невероятно приятно. Чародейка улыбнулась уголком губ и уверенно подошла к нему.       — Нашёл что-нибудь? — спросила она, подвинувшись к вампиру, чтобы изучить содержимое документа, который он всё ещё удерживал.       — Собрал все имеющиеся досье предполагаемых подозреваемых, похожих по описанию и живущих неподалёку от мест нападений, — ответил Дан, развернув досье к ней так, чтобы девушке было удобно посмотреть на него.       — Давай отсортируем, отберём только те, которые совпадают по трём признакам: длинные рыжие волосы, карие глаза и, главное, шрам на лице, — предложила девушка.       — А затем ты просмотришь их, — дополнил Дан, встретившись с ней взглядом.       Их руки потянулись к столу и случайно соприкоснулись ладонями. Дан с медлительной осторожностью убрал свою руку, уступая место. Но Серен, напротив, отступила на шаг назад, сосредоточившись взглядом на содержимом рабочего места.       — Coniunge Et Separare, — прошептала чародейка.       На пальцах девушки заискрилась магия. Энергия стремительным потоком окутала все папки и подняла их в воздух. Затем соединила воедино и опустила идеально сложенную стопку на поверхность стола. Дан применил свои способности вампира и с быстрой скоростью стал отбирать одно досье за другим, проходясь по ним беглым взглядом. По мере того как нужная кипа начала собираться, Серен приступила к изучению. Она внимательно всматривалась в каждое лицо предполагаемого подозреваемого, пока не остановилась.       — Это он, — тихо сообщила чародейка, немедленно протянув папку Дану.       — Каритас Одиум, — прочитал детектив. — Тридцать пять лет, грузчик, разведён, в юности наблюдался у психиатра.       — Интересно, — произнесла Серен, подойдя к нему вплотную, и заглянула в досье.       — Заключение психиатра, — пояснил Морте, когда перелистнул страницу. — Лёгкая умственная отсталость с расстройствами аутистического спектра, неряшлив, производит отталкивающее впечатление, неразговорчив, проживает со своей матерью. До четырнадцати лет страдал энурезом.       — Недержанием, — поморщилась девушка.       — Тревожный звонок. Это один из набора трёх поведенческих характеристик Триады Макдональда, — нахмурился Дан.       — Что это за триада?       — Признаки предрасположенности к совершению особо тяжких преступлений — зоосадизм, пиромания и энурез. Это проявляется у будущих убийц ещё с детства. Ранняя форма такого девиантного поведения «перерастает» в преступные деяния. Судя по заключению психиатра, Каритас — психопат. Этот тип маньяков не отличается интеллектом, равно как и рациональностью. Их жизнь и быт хаотичны и неорганизованны. А кругозор крайне узкий, не интересуются СМИ и проблемами общества. Абсолютно не обладают рефлексией, поэтому не осмысливают совершённые преступления, часто даже не помня о некоторых из них, — холодным тоном объяснил Морте.       — Как ты можешь говорить об этом так спокойно? — поёжилась Серен, обхватив себя руками.       — Издержки профессии и расовые особенности, — ответил он, нежно похлопав чародейку по плечу, пытаясь приободрить. — Его дни сочтены, скоро Муриал будет спать спокойно, и всё благодаря тебе.       — Я лишь облегчила нам задачу, не преувеличивай, — смутилась Серен и прижалась к нему. — Ты наш лидер, мы следуем за тобой. Однако твои слова вызвали у меня тревогу, Курт был прав, надо было отговорить Кайю.       — Мы не позволим ей навредить, но нельзя исключать вероятность осложнений. Думаю, маньяк властолюбив, он тиран, который утверждается своим превосходством над беспомощной жертвой, стремится компенсировать ощущение собственной неполноценности. Чрезвычайно опасен, поэтому следует быть особо бдительными.       — Я доверяю тебе и твоему чутью, — открылась ему чародейка. — Помню, ты упоминал, что уже сталкивался с подобным?       — Да, но сейчас тип маньяка отличается. В моем первом расследовании преступник был человеком и «миссионером», считал себя судьёй и убивал для того, чтобы избавить общество от «грязи».       — Кого же?       — Проституток, перерезал им горло, — ответил Дан и приобнял девушку, которую пробрала дрожь. — Если копнём глубже, наверняка найдём ещё доказательства, помимо его поимки с поличным. Необходимо опросить его мать и бывшую жену.       — Это можно сделать позже, — сказала она, подняв голову, и посмотрела на него. В её голосе прозвучала решимость. — Нужно поймать его как можно скорее. Во время видения я почувствовала нетерпение, он едва сдерживался, всё его нутро бурлило, словно призывая к чему-то.       — Как нам спланировать засаду? Вдруг он не появится, а Кая, как я понял, находится под пристальным контролем матери. В магии же есть заклинание заглядывать в будущее?       — Прости, с этим ничем не могу помочь. Прорицание самое сложное для освоения, только предрасположенной к этому ведьме ковенов созвездий Водолея или Рыбы легче научиться, но я не одна из них. Моя стезя — это целительство.       — Понял. Тогда рискнём, сделаем это сегодня.       — Зелья я подготовила, — с тревогой ответила Серен и вздохнула.       — Вместе мы справимся. Я быстрый, Курт сильный, у тебя магия, а Кайя сыграет ключевую роль.

***

      Когда подводный мир накрыла тьма, Кайя незаметно покинула родной дом, убедившись, что мама крепко заснула. Она намеренно плыла по районам, где тритоны патрулировали улицы или гуляли парами случайные прохожие. Так русалка вскоре добралась до отеля на окраине. Там её уже ждали. Курт разминал плечи, нервозно плавая взад-вперёд: ему всё ещё не нравилась затея с засадой. Дан, чувствуя прилив сил после выпитой крови, о чём-то переговаривался с Серен, на шее которой сиял кристалл, а в руках она удерживала маленькие бутылки со странной жидкостью, одну из них она отдала детективу.       — Все готовы? — спросил вампир, кивнув подплывшей русалке.       — Курт, возьми. — Чародейка протянула ему зелье. — Главное, ни к чему не прикасайтесь, ведите себя тихо и молчите, иначе действие прекратится.       — Понял, — ответил оборотень, взяв бутылку, и переглянулся с нимфой.       — Я хватаю Каритаса, Курт его обездвиживает, Серен подаёт сигнал тритонам, — повторил Дан озвученный несколько часов назад план. — Кайя, веди себя естественно, иначе он заподозрит неладное, и мы его упустим.       — Помни, мы рядом и готовы вмешаться, — дополнил Флеки.       — Хорошо, — ответила русалка со всей решимостью.       Троица выпила зелье, и магия заструилась по телам, делая их прозрачными. Кайя хоть и перестала видеть существ и ощущать ауры, но знала: они были рядом. С невозмутимым лицом она поплыла вперёд, избегая патруля стражников. Оказавшись в пустом закоулке, русалка осмотрелась. Её длинные волосы, похожие на водоросли, колыхались в такт текущим потокам. В её глазах стал нарастать страх. Ей уже казалось, что кто-то наблюдает за ней из непроглядной темноты, и это не была затаившаяся компания из вампира, оборотня и чародейки, а кто-то другой. Сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Мысли о маньяке, притаившемся где-то рядом, заполнили разум русалки, словно морская пена, стремящаяся затянуть в бездну. Каждая тень казалась ей зловещей, каждое движение водорослей — предвестником надвигающейся жути. Как бы она ни пыталась отогнать страх, но он лишь крепче сжимал её сердце в тиски.       Внезапно ей почудился звук — шорох, еле уловимый среди тихого шума океана, но достаточно громкий, чтобы вызвать мурашки по коже. Кайя затаила дыхание и замерла на месте, прислушиваясь к своим инстинктам, которые кричали ей о близком опасном присутствии. В этом месте, где обычно царило привычное спокойствие, теперь царила атмосфера ужаса. Хотелось скрыться, инстинкт кричал об этом, взывал к благоразумию. Но Кайя медленно продолжала плыть, думая о том, что сейчас она не одна. Дан, Курт и Серен где-то рядом, готовые её защитить. Но чувство одиночества нарастало с каждой секундой. Тревога смешалась со страхом от предположений: вдруг друзья потеряли её из виду, неужели она и правда здесь одна, оставленная на растерзание маньяку?       Снова шорох. Где-то неподалёку или же совсем рядом?       Кайя обернулась и вздрогнула, заметив тёмный силуэт. Свет фонаря постепенно проявил его лицо, незнакомец приближался. Русалка застыла, разглядев рыжие волосы, собранные в пучок, и карие глаза. Последним ударом стал едва заметный шрам на лице. Кайю парализовал ужас, тело предательски задрожало. Она поняла: это был он. На лице мужчины читались досада и разочарование, ведь не смог подобраться к ней незаметно. Но всё же он стремительно плыл к ней. Нимфа вдруг осознала, что пялится на него выпученными глазами от настоящего страха, и вспомнила наставление вампира. Она глубоко вздохнула, пытаясь подавить свою панику.       — Почему такая красивая Хами гуляет здесь одна? — спросил хриплый голос незнакомца.       — Направляюсь домой, — ответила Кайя как можно спокойней, но голос предательски дрогнул.       — Я обязан проводить вас, не стоит здесь плавать одной, особенно в такой поздний час. Сейчас опасное время, — дружелюбно сказал он с улыбкой.       Кайю словно окатило ледяной водой. Страх мгновенно ушёл, сменившись настоящим гневом. Убийца пытался втереться в доверие своим беспокойством и заботой, хотя именно из-за него Муриал страдал, из-за него невинные русалки умирали в муках, осквернённые и униженные. Решив положить этому конец, Кайя сделала немыслимое. Отвернулась от него и закрыла глаза, ожидая удара. Этим жестом она словно пыталась дать сигнал своим спутникам, наверняка ожидавшим в засаде неподалёку. Через мгновение её шею обхватили крепкие руки, она захрипела. Маньяк попался на крючок, как русалка и ожидала.       Вдруг хватка ослабла, её словно откинуло от сильного потока, но такого резкого и короткого, она больше не чувствовала на шее чужих рук. Перед ней показался Дан, который следом стремительно нагнал ещё не опомнившегося маньяка. Позади к нему уже подплывал Курт, заключая преступника в ловушку и не давая ему возможности для побега. Оборотень сделал рывок вперёд и впечатал убийцу в песок, будто хотел замуровать его там заживо. Удары кулаков пошли один за другим, Курт избивал его с невероятным гневом, превращая лицо убийцы в кровавое месиво. Кайя, схватившаяся за шею, увидела вспышку яркого света. Серен подала сигнал. В это же время Дан оттащил Курта в сторону.       — Хватит с него, — говорил вампир, стараясь привести друга в чувство.       Вдруг их прервал вопль мужчины, его стало сдавливать чёрными тисками. К ним опустилась Серен, удерживая в кулаке свою магию. Кайя подплыла к парням и обняла Курта, тот сжал её в крепких объятиях. Дан переглянулся с чародейкой, безмолвно обменявшись удовлетворёнными от исполнения плана взглядами. Тритоны подоспели быстро и наставили свои копья на присутствующих.       — Было совершено нападение на Хами, — начал объяснять Дан и вынул из-за пазухи документ. — Мы обезвредили преступника и подали вам сигнал. Я детектив, ведущий расследование вместе со своей командой.       — Это Душитель? — удивлённо спросил стражник, посмотрев на кряхтящего маньяка.       — Верно, — ответил Морте. — Теперь Муриал может спать спокойно.       Серен отозвала заклинание, и Каритаса схватили тритоны. Компания решила проводить Кайю до дома. Дан всю дорогу рассказывал о подобных маньяках, их психологии, практически то же, что и поведал Серен в участке. Чародейка с ужасом отметила, что преступнику уже успели присвоить «имя», до жути точно отражающее его способ убийств. Курт хвалил Кайю за проявленное мужество, а ей хотелось вернуться с ним в ту пещеру, лишь бы не оставаться одной в эту ночь. Но своё желание не решилась озвучить — они держались обычно, не посвящая остальных в свои отношения. Флеки пообещал вернуться к ней завтра и поговорить с её матерью, убедить, что угрозы больше нет, попробовать ослабить хватку удушающего контроля. Кайя представляла, как Марелла будет злиться, узнав о её участии в поимке преступника, но она была готова к этому и считала, что поступила правильно. Благодаря ей и остальным в Муриал воцарит мир и спокойствие. Невинные девушки перестанут умирать.

***

      В глубоких водах, куда сквозь пелену волн уже начал струиться солнечных свет, на песчаном дне покоился дом, выточенный из гигантской ракушки. Это было не просто жилище, а настоящая жемчужина подводного мира. Огромные, сверкающие, как звёзды, раковины образовали стены, излучая мягкое сияние, которое переливалось в изумрудных оттенках. Полупрозрачные коралловые занавески, похожие на облака, качались от лёгкого течения, стены украшали фрески из стекла, а самом центре с потолка свисали нити, образовывая кокон. Сотканный из морских водорослей и бисера ракушек, он обвивал спящую русалку, словно тёплое одеяло. Кайя сладко спала, покачиваясь в объятиях гигантской ракушки, сверкающей, как драгоценный камень в водной темноте. Длинные волосы вольно струились по раковине, а хвост, усеянный мелкими чешуйками, искрился. Её грудь поднималась и опускалась в унисон с ритмом океанского пульса. Кокон затрепетал, когда нежные потоки проходящих морских течений скользили по нему, создавая ощущение невесомости. Кажется, будто сама природа укутала русалку в свои объятия, оберегая от непогоды внешнего мира.       Уловив посторонний шорох, Кайя нехотя распахнула веки и приоткрыла кокон. Марелла подплыла ближе к ней и поцеловала дочку в лоб, вызвав у той милую улыбку. Хоть порой мама была строгой, тревожной и излишне заботливой, девушка любила её всем сердцем. Дочь всмотрелась в лицо матери с теплотой. В этом взгляде был целый ворох чувств: благодарность за все жертвы, которые мать принесла ради неё, нежность за те моменты, когда они вместе смеются, и тайная грусть за незаслуженные страдания, которые оставили след на сердце той, кто всегда находилась рядом.       — Доброе утро, соня, — прошептала Марелла, погладив Кайю по волосам. — Ты сегодня залежалась, плохо спалось?       — Типа того, — уклонилась от ответа юная нимфа и сладко потянулась, выбираясь из кокона.       — К тебе пришли гости, — сообщила женщина и подозрительно прищурилась. — Не знала, что ты дружишь с другими существами.       — Мы познакомились недавно, — ответила Кайя, заметно оживившись. — Нельзя заставлять их ждать, ты их хоть впустила?       — Конечно, — сказала Марелла строгим тоном, — как же не поприветствовать героев Муриала, которые в эту ночь смогли поймать маньяка?       Сердце девушки пропустило удар, глаза испуганно покосились на проём, ведущий в коридор. Страх начал пронизывать юную русалку, хотя она мысленно готовилась к предстоящему скандалу, но это ей, как оказалось, не помогло. Кайя по недовольному взгляду матери поняла, что ей не составило труда сложить два плюс два.       — Неужели об этом уже весь город знает? — тихо спросила юная нимфа.       — Слухи разносятся быстро, особенно о том, что вампиру, оборотню и чародейке помогала одна из нас, — сдерживая свой гнев, произнесла женщина.       — Мама, я… — начала девушка.       — Поговорим об этом позже, — строго отрезала Марелла и скрылась за проёмом.       — В этом я сомневаюсь, — прошептала Кайя и последовала за ней.       В гостиной их уже ждали. Курт и Серен с интересом и изумлением рассматривали интерьер небольшого дома. На их лицах ещё мелькало впечатление, ведь они никогда не видели таких домов, особенно из огромных раковин. Марелла надела маску дружелюбности и подала на стол местные экзотические блюда. Кайя искренне улыбнулась, невольно чувствуя поддержку новых друзей — именно они помогли ей избежать скандала с матерью, хоть и на время. Но на душе русалки всё ещё было тревожно, она знала, почему оборотень и чародейка здесь. Она обняла Курта, а затем и Серен, чтобы не выдать, что с парнем находилась в отношениях. Но не броситься ему в объятия не могла.       — А где Дан? — поинтересовалась Кайя.       — Занимается отчётами, — ответила Серен. — Собирает все доказательства, чтобы маньяк получил наказание по закону за каждое преступление.       — Все жители Муриала в долгу перед вами, как же у вас это вышло? — спросила Марелла с натянутой улыбкой.       В комнате повисла тишина. Чародейка виновато опустила взгляд, ведь они втянули в расследование дочь этой русалки. Кайя ощутила, как участилось биение её сердца. Вопрос мамы казался обычным, но здесь все явно почувствовали укол и скрытый подтекст. Положение спас Курт, который остался совершенно спокойным.       — Командная работа, — невозмутимо ответил он. — Но подробностей мы не можем огласить.       — Даже матери, чью дочь подвергли опасности в эту ночь?       — Да, это была я! — заявила Кайя, сдавшись всем попыткам себя сдерживать. — И вызвалась сама, вместе мы остановили маньяка, я была под постоянной защитой.       — Кайя, не сейчас, — строго сказала Марелла и повторила: — Обсудим это позже.       — Нет, сейчас! — настояла девушка. — Я помогла поймать убийцу, и за мной не нужно постоянно следить!       — Мы понимаем ваши чувства, поверьте, — вмешалась Серен. — Наверняка моя мама бы отреагировала так же, но без Кайи мы бы ещё долго искали преступника: он охотился только за русалками. Она спасла Муриал.       — И она доказала, что может постоять за себя и сама принимать не только решения, но и их последствия, — дополнил Курт, кивнув, словно подтверждая слова чародейки. — Мы оберегали её со стороны и вмешались, когда маньяк подобрался близко. Будьте уверены: рядом с нами Кайя была и будет в безопасности.       Марелла пристально вглядывалась в гостей, глазами пробегаясь по одному, то по другому, как будто искала в их лицах отголоски какого-то подвоха. В этот момент дочь медленно подплыла к ней и лёгким жестом обняла материнские руки, словно искала в этом тепле шанс быть услышанной.       — Знаю, что заставила тебя волноваться, подвергла себя опасности. Ты видела, Орден долгое время не мог поймать маньяка, они даже не догадались связать несколько преступлений в одно. Увидев реальную возможность, я не позволила себе остаться в стороне. Знаю, как ты заботишься обо мне, но твой контроль душит меня. Каждую секунду помню о судьбе нашей семьи, и знай: я не совершу ту же ошибку, — со слезами попросила Кайя.       Марелла поджала губы и, заключив дочку в объятия, стала поглаживать её волосы, чтобы успокоить. Женщина расчувствовалась, хотя испытывала неловкость оттого, что гости лицезрели эту картину. Серен отвела взгляд, ощутив невыносимую тоску по своей маме. Захотелось тоже прижаться к Аурелии, почувствовать поддержку и услышать ласковые и тёплые слова. Мысль о том, что, возможно, им не суждено больше встретиться, ещё сильнее вогнала чародейку в грусть. Она продолжала держаться за спасительную ниточку надежды, присутствие Курта и Дана порой отвлекало её от этих самоистязаний, но сейчас эти чувства на мгновение вернулись с удвоенной силой. Курт же наблюдал за примирением дочери и матери с полной удовлетворённостью. Нутром чуял, что на Мареллу подействовали их слова с Серен. Вытерев слёзы, Кайя высвободилась из объятий матери.       — Хорошо, — сдалась Марелла. — Можешь гулять сколько тебе хочется, только в сопровождении, ладно?       — Мы за ней присмотрим, — заверил Флеки, кивая.       Юная нимфа преисполнилась искренней радостью, оборотень держался уверенно, лишь чародейке было тревожно. Ведь они собираются спуститься в опасные глубины Муриала. Смотреть на доверившуюся им мать Кайи стало невыносимо больно. Покинув дом Урми, троица поплыла к месту встречи, которое назначил им Дан.       Город гудел, казалось, каждый прохожий обсуждал произошедшее этой ночью. Наяды уже одаривали город песнями о спасителях подводного мира. Конечно, никто не знал их в лицо, но компания оборотня, чародейки и русалки привлекала к себе излишнее внимание. К ним часто подплывали с расспросами. Сначала Курту это льстило, но вскоре эти, казалось, бесконечные приставания ему надоели. Серен и вовсе было неловко, она вела себя отстранённо, молчала, предоставляя ответ другим. Заметив Дана, ожидающего их около отеля, чародейка испытала настоящее облегчение. Она не понимала, почему так реагировала. Возможно, на это повлияли совместные занятия магией, которые их сблизили, или нечто другое, то, с чем Серен так боролась. Вампир ей нравился, когда она оставалась с ним наедине, ей становилось комфортно и хорошо. Он стал по-настоящему близким. Серен надеялась, что Морте относится к ней так же, но не требовала такой же отдачи от него. Девушка доверяла ему, знала, что он не переступит запретную черту, ведь дал ей обещание и продолжал сдерживать его, хотя возможность нарушить представлялась не единожды.       Встретившись с Даном, Курт повеселел и сообщил, что последнее препятствие он поборол вместе с чародейкой. Кайя периодически поглядывала на Серен, пытаясь понять, можно ли её считать подругой. Казалось, недавнее объятие ничуть не смутило белокурую девушку. Но змейка, выскользнувшая из её локонов, развеяла сомнения русалки. Фамильяр уже изучал знакомую, исследуя руки, хвост и лицо. Кайя хихикнула и погладила животное.       — Стоило ли шипеть сначала? — спросила с улыбкой у Никс хозяйка, но с укором.       Змея высунула язык и спряталась за волнистыми прядями русалки, избегая ответа. Пока Курт отпускал шуточки в адрес друга, Дан демонстративно закатил глаза и собрался.       — Свою часть договора мы выполнили, — начал он.       — Может, не стоит? — неуверенно перебила его Серен.       — Почему? — с удивлением спросил Курт.       — Мы заверили Мареллу, что Кайя будет с нами в безопасности, она доверилась нам, — пояснила чародейка.       — Так и есть, — уверенно сказал оборотень.       — Интересно, как глубины и безопасность сочетаются друг с другом? — с иронией поинтересовалась русалка.       — Мы будем защищать друг друга, не вижу проблемы, — произнёс Дан.       — Однажды вы не послушали меня, и что произошло потом? — с укором напомнила Серен.       — В прошлый раз твои аргументы были не беспочвенны, нам стоило довериться тебе, но сейчас что? Тобой движут лишь чувства, — ответил вампир.       — Мы так долго шли к этому и теперь должны отступить? — спросил Курт с досадой. — Серен, мы же…       — Я знаю, — оборвала она его и тяжело вздохнула. — Ладно.       Кайя поджала губы, желая знать, какую же фразу оборотень хотел сказать. У неё возникло странное чувство. Она предположила, что компания явно спешит, но по какой причине? И связана ли она с тайной, которая скрыта за клятвами? Задать наводящие вопросы русалка не решилась.       — Итак, выдвигаемся завтра? — подытожил Дан.       — Да, я выполню свою часть уговора, — ответила Кайя.