Система по спасению главной злодейки

В воздух взлетел очередной сорняк и, рассыпая за собой землю, полетел в уже довольно большую кучку собратьев. Взлетела потревоженная мошка, а потом снова опустилась на травинку. Шэнь Юань подпёрла рукой щёку, переведя взгляд на грядки и согнувшуюся в три погибели девушку. Обхватив руками листья и стебли одуванчиков, она изо всех сил тянула их вверх. Корень намертво сидел в земле, не сдвинувшись ни на цунь. Руки девушки опасно сомкнулись чуть ниже, явно намереваясь попросту оторвать торчащее сверху и оставить растущее под землёй. Шэнь Юань демонстративно громко прочистила горло. Су Сюин намёк поняла, взявшись за тяпку. - Какая прелестная у вас племянница, - за простеньким столиком напротив сидела старушка, подставляя довольное лицо под солнечные лучи. - Вся в вас пошла! Такая работящая и вежливая! Церемонно поднеся к губам чашку, Шэнь Юань бросила на девушку скептический взгляд. Будто почувствовав, что говорят о ней, Су Сюин выпрямилась, встретившись с "тётушкой" глазами. Возникшая на лице гримаса красноречиво передала все оттенки эмоций, бурлящих в юном теле, вынужденном пахать на грядках под палящим солнцем. - Ваша правда, она само очарование, - хмыкнула Шэнь Юань отвернувшись. - Уже скоро можно будет и сватов посылать, - мечтательно протянула старушка. - Такую девицу многие захотят взять в жёны. Шэнь Юань неопределённо повела плечом, сконцентрировав внимание на чае. Непринуждённая прежде беседа начала напрягать. "Ещё и мужиков тут не хватало..." - Ах, как жаль, что родители далеко. Может, они хотя бы пришлют сватов и гадателя? А подарки на свадьбу, как же без них? Неужели родителям действительно всё равно на будущее дочери? - старушка с неподдельным сожалением смотрела на Су Сюин. Та, определённо чувствуя на себе чужой взгляд, предусмотрительно отвернулась от сидящих на веранде и воодушевлённо схватилась за очередной сорняк. - Как же так получилось, что забота легла на ваши плечи? Не сразу поняв, что обращались к ней, Шэнь Юань протянула: - К сожалению, мужу сестры не хотелось кормить ещё один рот. Старушка прижала ладонь ко рту. - Да как же это!... Щурясь от солнечных лучей, Шэнь Юань перевела взгляд на девушку. Это определённо была та самая девчонка, которую она случайно встретила в Цзиньлане. Женщине потребовался серьёзный мозговой штурм, чтобы выудить из памяти это грозное лицо и дерзкий для ребёнка голос. После всего случившегося у Шэнь Юань было слишком много проблем, чтобы беспокоиться ещё и о чьём-то будущем. И всё же на сердце стало теплее от осознания, что девчонка выжила и даже стала достаточно самостоятельной для такого путешествия. Ведь эта всеми богами забытая деревушка находилась настолько далеко от остального мира, что дойти до неё было тяжело и для подготовленного человека. Небольшой городок - единственное населённое место поблизости, но и в нём жизнь уже давно не кипела разнообразием. Неожиданное появление девушки, к тому же ещё и "племянницы" Шэнь Юань, тоже, между прочем, взволновавшей эти места своим приходом, не замеченным не осталось. Если слухи расползутся дальше... Из мрачных мыслей её вывел обеспокоенный голос старушки: - Вы, должно быть, уж очень устали? Нелегко одной справляться со всем. - Но теперь у меня есть моя любимая племянница, - Шэнь Юань лучезарно улыбнулась, нарочито громко произнося последние слова. Со стороны огорода послышалось гневное шипение. - Уверена, вдвоём мы со всем справимся. "Особенно с женихами", - добавила она мысленно. Нужно будет после обсудить с Су Сюин, как лучше будет отказывать всем и каждому, кто сунется к ним с заманчивыми предложениями. Шэнь Юань и так хватило на своей шкуре испытать всё это. Вскоре чай закончился, ровно как и темы для разговоров. Пообещав зайти завтра, старушка посеменила по улице. Шэнь Юань встала у ворот, рассеянно махнув рукой на прощание. Отчего-то на душе клубились тревожные мысли, как будто впереди маячило нечто зловещее. До этого момента жизнь текла вяло, и всё было превосходно. Но… Отшвырнув прилипший к одежде стебель, рядом встала Су Сюин и тоже уставилась вслед старушке. Громко и невежливо шмыгнула носом, вытерев его рукавом. Шэнь Юань на этот раз постаралась это не комментировать. Некоторое время они стояли молча, ловя на себе заинтересованные взгляды прохожих. Наконец, не сводя взгляда с горизонта, заклинательница поинтересовалась: - Ну и? - Что? - Когда ты собираешься уходить? - Вот как? – хмыкнула девушка, скрестив руки на груди, - Заставили меня работать и прогоняете? Не слишком-то гостеприимно. - Я проявила великодушие, но всему есть предел. - Весьма великодушно было заставить меня копаться в вашем огороде. - Попрошу, - процедила Шэнь Юань, скосив на девушку глаза. - Ты хоть представляешь, как тяжело вырастить хоть что-то? - О да, я очень хорошо осведомлена, - в голосе девушки было столько яда, что можно было бы и отравиться, наверное. Шэнь Юань мысленно вздрогнула, напустив на лицо ледяное выражение. Как смеет эта пигалица!... Тут она поймала взгляд какого-то зеваки. Право, не стоило разыгрывать представление у всех на виду. Ей ещё жить здесь, не хотелось бы портить о себе впечатление. - Хорошо, - стиснув зубы, женщина изогнула губы в зловещей улыбке, - можешь выпить чай и идти. - Но ведь там ещё сто-олько работы, - она наигранно вздохнула, покачав головой, - Не уверена, справитесь ли вы с ней сами. В вашем-то возрасте уже, наверное, спина не гнётся… Шэнь Юань молча обернулась к ней, и тут Су Сюин поняла, что иногда всё-таки стоит промолчать. Кашлянув, она пробормотала что-то про клубнику, вредные сорняки и что-то ещё, развернулась и умчалась на грядки. Оставшись одна, Шэнь Юань медленно досчитала до пяти. Свеча одиноко горела на столе. Подперев щёку рукой, Су Сюин наблюдала за пламенем, и сложно было сказать, о чём она думала. Поглядывая на неё время от времени, отвлекаясь от готовки, Шэнь Юань всё больше свыкалась с мыслью, что теперь они будут жить вдвоём. Оказалось, к сожалению, что девчонка на самом деле никуда не денется. Мало того, что идти ей и так было некуда, и эта деревня стала своеобразным конечным пунктом. Так ещё и, учитывая происходящее в мире, покидать населённый пункт и отправляться в путь в одиночку... Столь юной девушке... В общем, Шэнь Юань смирилась. В принципе, ничего критичного, она вполне могла привыкнуть к соседке. И пусть придётся подыгрывать этой их истории о родственных связях, всё же это было не так страшно. Только вот женщина всё никак не могла отделаться от беспокойного чувства. Она-то думала, что уж теперь, скрывшись от всего мира в этом всеми забытом месте, она сможет жить счастливо. Но прошлое, пусть и в лице случайно встреченной девчонки, настигло её. А что тогда мешает и Ло Бинхэ найти её здесь? - Почему ты покинула Цзиньлань? - хотелось хоть как-то отвлечься от назойливых мыслей. Девушка насупилась, сгорбившись. - А вам какое дело? Это моё прошлое, я не хочу распространяться. - Даже своей тётушке не расскажешь? Она высокомерно фыркнула. Мелькнула мысль, что на пике Цинцзин никто бы даже думать себе не позволил бы вести себя так с ней... Шэнь Юань напряглась, отгоняя от себя воспоминания. Размеренный стук ножа помогал отвлечься. - Ты же так сильно хотела отвязаться от меня. Как так вышло, что ты сейчас здесь? - Вы же сами заставили меня пахать на вашем огороде, - огрызнулась Су Сюин. - После того, как ты неожиданно объявилась на моём пороге, - парировала Шэнь Юань. Они сверлили друг друга злыми взглядами, пока девушка не сдалась первой. Устроив подбородок на сложенных на столе руках, она невнятно пробурчала: - Это всё та старуха. Она как-то прознала о том, что на рынке случилось, и решила воссоединить родственников. - Побольше уважения к старшим, - сухо отрезала женщина, вонзив нож в столешницу. Это вышло непреднамеренно, однако девушка впечатлилась, пробормотав извинение. Вздохнув, Шэнь Юань с силой выдернула нож, скептически оглядела лезвие. Ещё острый. - К слову, - осторожно начала Су Сюин, внимательно следя, как "тётушка" кромсает огурец, - Она сказала, что вы тут сами недавно появились. Уже после всех тех событий пять лет назад… Стук-стук-стук. Огурец был хороший, хрустящий. Тело полнилось чистой энергией. Шэнь Юань ощущала себя как после долгой медитации в пещерах Линси. Горы могла свернуть и ей бы было мало. Рука крепко держала нож, уверенно нарезая огуречные кружочки. - Вы спрашиваете, почему я не хочу уходить, почему вообще ушла из дома… А разве сейчас есть, где будет безопасно? Всюду же эти проклятые демоны. Стук-стук-стук. И никаких мыслей в голове. Только чёткие, уверенные движения. - Это только говорят, что всё спокойно. На самом деле всё не так. Особенно после того, как тот их самый главный проиграл заклинателям, нигде не будешь в безопасности. Стук. Кусок огурца со стуком упал, закатившись куда-то под стол. Шэнь Юань рассеянно смотрела на огуречную кашу на столе. Медленно подняла взгляд на девушку. Та сделала вид, словно ничего не произошло. - Пойду наберу воды, - Су Сюин с очевидным усилием подняла кувшин и потащила его на улицу. Кувшин и так был полон. Двенадцать лет прошло. Порой Шэнь Юань казалось, что всё это происходит не с ней. Это всё какой-то странный сон, который может присниться только воспалённому сознанию. Верно, она в тот раз отравилась булочкой, вот её и вырубило. Спит себе лицом на клавиатуре, а весь этот ужас – лишь сон. …Кого она обманывала? Первой вещью, которую Шэнь Юань осознала, очнувшись, было то, что она не может двигаться. Совсем. Со всех сторон была земля и непроглядная тьма. А собственное, вернее, новое собственное тело не ощущалось вовсе и двигать им она не могла. Так продолжалось очень долго, и всю эту бесконечную вечность Шэнь Юань посвятила тому, что потихоньку накапливала ци, наполняя ею тело. И, разумеется, от души материла Самолёта. В том, что это именно из-за него она оказалась в такой затруднительной ситуации, она не сомневалась. Удобрения он нашёл! Если однажды он попадётся ей на глаза, она его самого живьём закопает вместе с его удобрениями! Наконец, понемногу, Шэнь Юань смогла глотнуть свежего воздуха. Морщась от одного только вида земли под ногтями, женщина кое-как выгребла себя на поверхность, а потом ещё очень долго разминала затёкшие суставы. Встать получилось далеко не с первой попытки. - Сцена из фильма ужасов какого-то, - пропыхтела она не своим голосом. Откашлялась, с омерзением выплюнув землю. Волосы тоже были все в земле, и страшно представить, на кого она вообще была похожа в тот момент. Помимо всего прочего, одежды на ней не было. Да и откуда ей было взяться, если выращивали из ростка росы луны и солнца одно только тело? Однако же холодно ей не было. Это то, прошлое тело дрожало от малейшего дуновения ветерка. Новое же буквально дышало жизнью и не испытывало ни малейшего дискомфорта. Кроме отвращения из-за внешнего вида, разумеется. Являя собой существо, отдалённо напоминающее зомби-девочку из "Звонка", а то и вовсе какую-то гнилую утопленницу, Шэнь Юань кое-как спустилась с горы. Пару раз ноги подвели её, и вместе с землёй в волосах застряли веточки и листья. К счастью, неподалёку протекала река, а ещё немного дальше оказалась небольшая деревня. Скрепя сердце, Шэнь Юань позаимствовала чью-то одежду, вывешенную на верёвке, и поспешила скрыться с места преступления. А затем, завернув в первый попавшийся постоялый двор, Шэнь Юань выяснила: в земле она проторчала целых десять лет. "Теперь уже и смысла нет куда-то возвращаться, - уже спокойнее орудуя ножом, размышляла она, - Хребет Цанцюн всегда стоял горой за своих, однако, появись я там теперь, даже Юэ Цинъюань вряд ли простит меня. Это предательство, с какой стороны ни посмотри". Да, она планировала попробовать по-тихому вернуться к своим. Тайно, инкогнито, как говорится. Для всего мира она была бы трупом, но хотя бы собратья по школе и собственные ученики знали бы правду. Она бы жила тихо, никуда бы не высовывалась. Закрылась бы в Бамбуковой хижине и выглядывала бы с окошка, чтобы увидеть внешний мир. Однако даже этому не суждено было сбыться. До неё дошли слухи, одни других ужаснее. После её трагической кончины хребет Цанцюн обвинил Дворец в убийстве. Ситуация усложнилась тем, что тело Шэнь Цинцю нашли на их территории, чему она, разумеется, поспособствовала, когда выбирала, где умирать. Но она надеялась, что Дворец Хуаньхуа отдаст её тело, чтобы его, как и было положено, похоронили на Цанцюн, однако этого не произошло. И, по слухам, это случилось из-за Ло Бинхэ. Шэнь Юань старалась не думать, для чего ему понадобился её хладный труп. Мало ли, вдруг главный герой, лишившись объекта мести и ненависти, хотя бы так мог создать видимость отмщения. Быть может, он-таки превратил её в человека-свинью, пусть и посмертно, и подвесил где-нибудь на видном месте?... Содрогнувшись от столь ужасной картины, Шэнь Юань отложила нож в сторону. Теперь, когда все ингредиенты нарезаны, пора перемешать весь салат. А пять лет назад случилась битва на хребте Майгу. Узнав о том, что то самое легендарное слияние двух Царств произошло во время её пребывания в недрах земли, Шэнь Юань впала в ступор. Но потом, когда её огорошили новостью о том, что главный герой не только не смог добиться желаемого, но и с позором проиграл заклинателям, женщина вовсе потеряла дар речи. Этого ведь просто не могло быть! "К чертям. Всё скатилось к чертям, - она нервно перемешивала салат, в который раз прокручивая в голове всё произошедшее, - Почему? Как так получилось, что Ло Бинхэ – сам Ло Бинхэ, главный и непобедимый герой! – проиграл заклинателям?! Этого просто не могло произойти, это неправильно! Куда смотрит Система?!..." Система… Шэнь Юань уже и забыла, когда в последний раз слышала её механический голос. С тех самых пор, как главный герой угодил в Бездну, она больше не выходила на связь. И это было прекрасно, с одной стороны. Шэнь Юань свободна в своих решениях, больше никто не сможет помешать ей творить то, что хочется! Тем не менее, очнувшись спустя десять лет, она бы не отказалась от какой-нибудь краткой сводки событий. Но и в новом теле голос Системы не настиг её. И теперь, быть может, она уже никогда её не услышит… Грустила ли Шэнь Юань из-за этого? Нисколько. А вот тревожные мысли из-за ситуации с главным героем с каждым днём всё сильнее сгущали тучи над головой. И не то, чтобы ей было его жалко. Хотя… Она же была его учителем, должна же она хотя бы побеспокоиться о его состоянии?... Но он должен убить её, вернее, уже не убьёт, она ведь и так мертва… Нет, она решительно не знала, что чувствовала по этому поводу. Страх всё ещё сковывал её, и иногда она просыпалась по ночам из-за кошмаров. Ей всё мерещилось, что она видит его фигуру где-то в окрестностях деревни. Казалось, что рано или поздно он отыщет её. Это было глупо, у него же буквально был её труп в руках! Но как избавиться от этих страшных мыслей?... Но пора бы уже, наконец, забыть о прошлом. Теперь, когда Шэнь Юань стала всего лишь обычной деревенской тётушкой, её должны перестать волновать разборки заклинательских школ и демонов. Всё, что её должно тревожить сейчас – огород. В перспективе, возможно, продажа овощей на рынке. И клубники. Нет больше Мастера Шэнь. Нет одержимой страхом и путами неясных чувств сломленной женщины. Есть сварливая тётушка Шэнь. И жизнь с чистого листа. Этого должно быть достаточно. В дверном проёме показалась голова Су Сюин. - Вы тут как, нормально? Шэнь Юань, наконец, оставила в покое салат. Нацепила на лицо добродушное выражение. - Иди сюда, поешь.

***

За тяжёлыми дверьми в покоях царили холод и полумрак. Окон не было, мебели тоже. Помещение больше напоминало пещеру, нежели комнату. В самом центре на платформе стоял гроб. Необычный, полностью чёрный, словно вылитый из какого-то крайне редкого материала. Он тускло светился в неровном свете одинокой лампы, стоявшей прямо на полу. На гладкой крышке гроба были вырезаны символы. Вряд ли кому-то в здравом уме захотелось бы притащить его в свою комнату. Однако же, тщательно отмытый от земли, он стоял, без единой пылинки, на платформе. Перед гробом на коленях стоял человек. Словно под невыносимым весом опустились его плечи, длинные спутанные волосы закрывали лицо. Руки в бессилии лежали на коленях, и создавалось впечатление, что человек сидит, словно ученик перед учителем. Одиноко горела лампа позади. И не было ни ковра, ни хотя бы подушки на ледяном полу. Холодно, очень холодно было в этой комнате. И что-то ещё, гнетущее и мрачное, притаилось в тёмных углах. Оно следило за каждым незаметным вдохом человека, жадно пожирало взглядом его фигуру. Наконец, тихий голос рассеял мёртвую тишину. - Учитель… позвольте этому ученику рассказать вам, как прошёл его день.