Система по спасению главной злодейки

Шэнь Цинцю медленно шла вдоль реки, наслаждаясь тихим журчанием воды и пением птиц в вершинах деревьев. Позади неё с грозным лаем гонялся за стрекозой Сяо Бо, и, хоть его "охота" несколько мешала спокойному созерцанию, женщина всё равно чувствовала покой в своей душе. Что уж тут поделать, она-то всерьёз надеялась, что, поручив заботу о щенке своему ученику, сможет вздохнуть спокойно и избавится от постоянного присутствия этого назойливого хвостика. Откуда она могла знать, что теперь вместо одного хвоста у неё появится целых два? Каким-то невероятным образом Ло Бинхэ умудрялся совмещать уборку и готовку с дрессировкой их питомца, не забывая также уделять много времени тому, что, между прочим, должно было быть главным в его распорядке дня - учëбе. Юноша усердно выводил иероглифы на свитках и читал, упражнялся с мечом под чутким присмотром Наставницы, тренировался вместе с остальными адептами. Словом, мирная жизнь на пике Цинцзин текла своим чередом. Разумеется, этот неугомонный щенок, а также внезапные сомнительные миссии от Системы изрядно расшатывали её равновесие, но Шэнь Цинцю уже даже привыкла ко всему этому. Надо быть в тонусе, как никак. Женщина усмехнулась, глядя, как Сяо Бо неуклюже прыгал по камням в реке. Стрекоза улетала всё дальше, а щенок на своих пока ещё коротких лапах никак не мог достать её. - Кто-то останется голодным сегодня. - Шэнь Цинцю перевела взгляд на воду. В том месте, где прыгал Сяо Бо, река текла не слишком быстрым потоком, а выше, огороженная камнями, образовывала запруду. Женщина знала, что здесь было довольно глубоко, и её ученики частенько плавали тут в особенно жаркие дни. Река была не очень широкой, но достаточной, чтобы человек мог спокойно проплыть от берега до берега, а уж в месте запруды и вовсе немного расширялась. Сегодня было облачно и немного прохладно, а все её ученики были заняты отработкой новых приёмов, поэтому Шэнь Цинцю могла насладиться одиночеством. Убедившись, что щенок занят теперь рытьём ям у берега, она подошла ближе к запруде. Остановившись у самой воды, задумчиво всмотрелась в своё отражение. Лёгкий ветерок пускал мелкую рябь, рассекали поверхность редкие водомерки да иногда опускались к самой поверхности лёгкие как пёрышко бабочки. Шэнь Цинцю, с самого утра переживающая проявления Неисцелимого, наконец, спокойно выдохнула. Переживать бушевавший в её теле яд было легче, находясь наедине с собой в сердце природы. К тому же, она давно заметила, что его действие быстрее сходило на нет, если как можно дольше находиться на свежем воздухе, пребывая при этом в абсолютной гармонии. Вскоре ей и правда стало значительно лучше. Улыбнувшись своим ленивым мыслям, Шэнь Цинцю уже собралась уходить, как вдруг заметила нечто странное. Её собственное отражение на поверхности воды было каким-то… Не таким. Женщина настороженно присмотрелась. Вроде бы это лицо точно принадлежало ей. Даже выражение, застывшее на нём, было родным, но всё же… Виски пронзила резкая боль. Зашипев, она машинально провела рукой по лицу, а после поражённо застыла. Её отражение… Не повторило за ней, продолжив всё так же хмуро смотреть ей в глаза. И было в них что-то особенное, что-то смутно знакомое, словно… Шэнь Цинцю покрылась холодным потом, однако сумела сохранить самообладание. - Какая… Неожиданная встреча. Из воды на неё смотрела ни кто иная, как прежняя хозяйка этого тела – оригинальная Шэнь Цинцю! Встречи абсурдней вряд ли можно было придумать. Заклинательница не двигалась, молчала и глядела из-под толщи воды ледяным взглядом, от которого хотелось как можно скорее куда-нибудь спрятаться. «Система, - позвала Шэнь Юань, не сводя взгляда с воды, - Я могу задать вопрос?» [Пользователю доступна информация, соответствующая степени раскрытия сюжета. Какой вопрос Вас интересует?] «Ты случайно не знаешь, где сейчас оригинальная Шэнь Цинцю? Она может внезапно появиться здесь?» Система немного помолчала, будто затрудняясь ответить, но вскоре голосом гугл-переводчика выдала: [Сообщаем Пользователю: оригинальный персонаж "Шэнь Цинцю" не числится в базе и никак не может влиять на сюжет]. «В самом деле?» [Пользователь полностью контролирует учётную запись. Предыдущий владелец тела больше не активен]. «Да что ты? ДА ЧТО ТЫ?? А это тогда что такое?! - разъярилась она, гневно ткнув веером в реку. - Объясни мне, как такое возможно, если она уже ни на что не влияет?!» [К сожалению, эта Система не обладает данной информацией]. «Ах, ну конечно! Как что-то важное, так мы сразу не в курсе! - возмутилась женщина. - Знаю я тебя, ты просто снова зажала полезные сведения!» На этот раз Система не ответила. И только Шэнь Юань хотела продолжить допрос, как отражение пошло рябью, а затем на поверхности отразилось уже её собственное растерянное лицо. Для верности, женщина присела на корточки, с опаской потыкав воду веером. Ничего не произошло ни после первой, ни после десятой попытки. Заинтересованный действиями хозяйки Сяо Бо с разбегу плюхнулся в реку, чуть ли не окатив Шэнь Цинцю водой. Вовремя отпрыгнув от берега, женщина с укором посмотрела на вынырнувшего щенка. Обычно пушистый, напоминавший чёрное облако, сейчас он из-за намокшей шерсти, облепившей его худое костлявое тело, казался ещё меньше, чем обычно. - Одними стрекозами сыт не будешь, - рассеянно пробормотала Шэнь Цинцю, снова устремив взгляд на воду. Когда волны улеглись, на неё снова посмотрело её озадаченное лицо. - Что-то тут не так… И вскоре она поняла, что именно её насторожило. Пусть с отражением теперь всё было в порядке, однако ощущение присутствия никуда не делось. Даже наоборот, чувство было такое, словно там, на дне реки, её терпеливо ждала та женщина. И что-то подсказывало, что терпение её бесконечным не было. Шэнь Цинцю достала талисман, осторожно пустив его вплавь по реке. Пригрозив готовому кинуться за добычей Сяо Бо, сосредоточилась. Талисман, ведомый её энергией, плыл по кругу, "сканируя" всю толщу воды и само дно в небольшом радиусе вокруг себя. Это было одно из надёжнейших заклинаний. К тому же, заклинателю уровня Шэнь Цинцю было проще простого обнаружить с помощью такого талисмана мельчайших жучков, не говоря уже о какой-нибудь неведомой херне. Если же на дне сидело что-то, не имеющее физической оболочки, талисман всё равно мог среагировать на чужеродную энергию, обнаружив незваного гостя. Однако, исследовав абсолютно весь периметр запруды, Шэнь Цинцю озадаченно нахмурилась. Никого. И ничего, если не считать, конечно, рачков, подводных насекомых и прочей живности, не представляющей совершенно никакой опасности. Но проклятое ощущение чьего-то присутствия указывало на обратное. Неожиданно в голову ей пришла дикая идея. Дикая и безрассудная, но в то же время, раз талисман не помог, она точно могла сработать. - По шкале от одного до десяти, - медленно снимая верхнее ханьфу, деловито произнесла Шэнь Цинцю, - Насколько это решение опрометчивое? Сяо Бо вопросительно наклонил голову. Взглянув на него, Шэнь Цинцю кивнула. - Всё так, десять из десяти. Сложив одежду аккуратной кучкой, она положила её рядом со щенком. Оставив сверху веер и заколку, она строго посмотрела на питомца. - Охраняй! Сяо Бо с готовностью улёгся на траве, преданно глядя ей в глаза. Но как только заклинательница ступила босыми ногами в воду, вздрогнув от холода, щенок встревоженно завыл, подскочив на лапы. Обернувшись, Шэнь Цинцю пригрозила ему пальцем. - А ну, сидеть! Вынужденный её слушаться, Сяо Бо вернулся на место, но теперь не сводил взгляда с её медленно удаляющейся фигуры. Надо сказать, будь она здесь совершенно одна, ей было бы куда неспокойней. Присутствие же щенка, пусть толку от него было немного, придавало ей уверенности. Вода в самом глубоком месте запруды доставала ей почти до носа. Разумеется, на дне никого не было, но ощущение, что тут всё же кто-то или что-то было, не пропало. Это совершенно точно не мог быть демон. Откуда взяться демону в духовной школе, окружённой со всех сторон мощными защитными заклинаниями? Да, таким высококлассным представителям Царства Демонов, как, например, Мобэй Цзюню или тому же Ло Бинхэ ничего не стоило эти заклинания обойти, но Шэнь Цинцю сомневалась, что демон их ранга вдруг засядет на дне запруды, ожидая жертву. В реке не было никого, кроме рыб, да и те наверняка попрятались под камнями. Дойдя до самой глубины, немного приподняв голову, Шэнь Цинцю расслабила тело, позволив воде держать её. Перевернувшись на спину, раскинув руки в стороны, женщина обвязалась нитью духовной энергии вокруг пояса, надёжно прикрепив её к удобно торчащему корню дерева в самом верху запруды. Поток не был сильным, но её всё равно могло унести дальше этого места. Перед тем, как погрузиться в медитацию, Шэнь Цинцю бросила взгляд на берег. Сяо Бо напряжённо следил за ней, готовый броситься на выручку в любое мгновение. Улыбнувшись ему, женщина закрыла глаза. Темнота окружала её со всех сторон, и была настолько плотной, что было сложно двигаться. Шэнь Цинцю с трудом шла вперёд, ступая по ледяному туману, и в своих белых нижних одеяниях чувствовала себя лёгкой добычей. Ощущения притупились отголосками яда, да и в целом в царящей вокруг атмосфере всё настолько пропиталось мраком, что ни для чего другого просто не осталось места. Она не знала, сколько двигалась вперёд. Или же уже давно повернула в сторону? А может, шла кругами? Когда вокруг, насколько хватает глаз, простирается чёрный туман, ощущение пространства теряется. Это не было похоже на то состояние, которое достигалось во время медитации. В тот самый момент, когда её сознание готово было влиться в окружающий мир, она почувствовала слабый отголосок нечто очень холодного и чужого. Шэнь Цинцю незамедлительно потянулась к нему, после чего и оказалась в этом месте. «Она не пала смертью храбрых, ей просто не сиделось на месте спокойно, - уныло подумала женщина, осторожно втягивая в лёгкие тяжёлый воздух. – Могла же она мне просто показаться, верно? А я, дура, попёрлась… Нет, ну тут явно что-то было, так что всё не зря. Только, что именно?» Когда она уже хотела остановиться передохнуть, ноги вдруг коснулись холодного скользкого пола. Вздрогнув, женщина инстинктивно поджала пальцы, не собираясь даже представлять, чем конкретно этот пол мог быть покрыт. Понимая, что выхода нет, она обречённо двинулась вперёд, морщась от того, насколько гулкое эхо поднималось от её шагов. Это значит, что пространство сузилось до пропахшего сыростью коридора, хотя стен или потолка не было видно из-за всё ещё висящего вокруг тумана. Шэнь Цинцю медленно шла вперёд, и с каждым шагом смутное ощущение опасности, давно поселившееся внутри, терзало её сильнее и сильнее. Присутствие чего-то, что поселилось в этой тьме, не отпускало. Женщина сглотнула, мысленно убеждая себя не бояться. Что бы это ни было, оно не причинит ей вреда. Это не Царство Снов, но и не реальный мир, а уж как защитить себя от озлобленных духов, она уже заучила назубок. Наконец, туман впереди немного рассеялся. Обрадовавшись, что хотя бы что-то начало происходить, Шэнь Цинцю уверенно двинулась вперёд… И сразу же замерла, от страха забыв, как дышать. Впереди была ваза. Совершенно простая, без узоров, невзрачного серо-зелёного цвета. Будь она понарядней, можно было представить её в императорском дворце, где она служила бы пристанищем для какого-нибудь роскошного декоративного деревца. Здесь же, обёрнутая поржавевшими цепями, тянущимися куда-то во тьму, она стояла на ледяном полу. Пустая. Женщина, не удержавшись, огляделась. Никого, всё тот же плотный туман. И это пугало её больше всего. "Это то, о чëм я думаю? - она вновь с опаской взглянула на вазу. - Если так, то... " Почему там пусто? Неужели это просто ваза, никак не связанная с местом пребывания оригинальной Шэнь Цинцю в конце романа? Кто-то решил не смешно пошутить? Это её больное воображение? Или же... По спине пробежали мурашки. Женщина нервно вздохнула, мысленно приказывая себе успокоиться. Если ваза пуста, логично, что то, что там должно было быть, где-то в другом месте. Возможно, даже за спиной. "Да бросьте, это же клише!" - выдавив из себя улыбку,она нарочито медленно обернулась. И испытала невероятное облегчение, стоило увидеть, что позади правда никого не было. Насторожившись, Шэнь Цинцю быстро развернулась, с опаской поглядывая на вазу. Всё оставалось точно таким же, каким было. Однако теперь её охватило чувство неправильности происходящего, ведь ощущение чьего-то присутствия никуда не делось. "Где-то же оно должно быть, верно?" Как по команде, в тумане раздался голос. Тихий, приглушëнный сгустившейся тьмой он бормотал что-то неразборчивое, словно и не хотел, чтобы кто-то его понял, и в то же время отчаянно нуждался в этом. Как бы Шэнь Цинцю не напрягала слух, разобрать что-либо у неё не получалось. Понимая, что выбора у неё нет, женщина нехотя направилась к источнику звука. Она абсолютно точно осознавала, что с ней происходит что-то из списка вещей, которых ей бы хотелось избежать во что бы то ни стало. Но, как это часто бывает, столкнувшись с чем-то таким в реальности, не понимаешь, как от этого избавиться, не говоря уже о том, чтобы вовсе не вляпаться. С головой. Все надежды Шэнь Юань были на то, что оставленный на берегу Сяо Бо сумеет каким-то образом почувствовать, что с хозяйкой что-то не так. Всё же, он не обычный пёс, и вполне может улавливать энергию. Она как-то раз заметила, что, стоило Неисцелимому заблокировать её ци, как Сяо Бо начинал беспокойно принюхиваться к ней, как-то по-другому заглядывать в глаза, да и вовсе не отходил от неё ни на шаг. Шэнь Цинцю невероятно радовало, что её питомец был настолько чувствительной натурой, поэтому шла она на звук странного голоса не совсем уж обречённо. «Он успеет привести помощь, - успокаивала она себя, - А я уж как-нибудь продержусь, если что-то плохое и правда случится. Я вам тут не нежный домашний цветочек! Если неведомое нечто, заманивающее меня в ловушку, надеется на лёгкую победу, придётся мне его разочаровать!» Но с каждым шагом её уверенность всё угасала. Голос не затихал и не становился громче, всё так же шепча что-то неразборчивое. В голове у женщины билась неясная мысль. Что-то было в этом звуке такое, что Шэнь Цинцю заметила сразу, но никак не могла сформулировать точное определение. Но это казалось ей невероятно важным, будто от этого зависело очень и очень многое. Ступая босыми ногами по ледяному полу, Шэнь Цинцю шла всё дальше в темноту, окружённая этой тьмой, вдыхающая её клубы, вслушивающаяся в наполненный ею шёпот. Совершенно неожиданно он стих. И вместе с этим в её голове слишком отчётливо прозвучало два слова. «Это ты». Не успела Шэнь Цинцю как следует испугаться, как вдруг в тумане позади неё что-то мелькнуло. А затем чьи-то тонкие ледяные руки крепко вцепились в её горло, сдавив так сильно, что в глазах потемнело. Острые ногти вонзились в кожу, а полный злого отчаяния крик зазвенел в ушах. - Это всё ты! Это всё из-за тебя! Шэнь Юань в ужасе схватилась за руки, изо всех сил пытаясь освободиться из хватки. Но существо держало так сильно, что сомнений не было: его намерением было убить, уничтожить, разорвать на части. «Чтоб тебя! И как назло, яд всё ещё действует! - женщина попыталась вывернуться, но её рывком потянули на себя. Шэнь Цинцю едва не упала, чудом удержавшись на ногах. Чудовищный рёв мешал думать; ещё немного, и из ушей точно пошла бы кровь, однако это было невозможно. – Какой смысл во всём этом?! Оно не сможет убить меня, пока мы здесь, а сломить свой дух я ему не позволю!» И только она подумала об этом, как руки, сильнее стиснув её горло, резко потянули её вниз. Шэнь Цинцю изо всех сил рванула вперёд, на инстинктах пытаясь сделать глоток воздуха. Когда же ей это удалось, она в ужасе распахнула глаза. Вода. Вместо воздуха она глотнула тёмный туман, превратившийся в воду! Женщина закашлялась, и руки, не отпускавшие её, с новой силой сомкнулись на шее. - Это ты виновата! Это твоя вина, только твоя! «Да какого… Чёрта!» – воздух смешался с водой, а тонкая грань, разделяющая её сознание от тела, с каждой секундой истончалась. Если так пойдёт и дальше, то эта пока ещё призрачная вода станет настоящей. И тогда… - Я убью тебя. Мир вокруг перевернулся, чёрный туман затопил абсолютно всё пространство. Женщина предприняла очередную попытку сбросить с себя руки, а потом опора неожиданно ушла из-под ног. В лёгкие хлынула вода. Отчаянный лай оглушил её, прорвавшись сквозь плотную тьму. Шэнь Цинцю глубоко вдохнула, тут же сильно закашлявшись; вода была повсюду, она забивалась в нос, заливала глаза и мешала двигаться. Женщина барахталась в реке, пытаясь выплыть на поверхность, но из-за охватившей её паники получалось откровенно плохо. Призрачные руки всё ещё цеплялись за неё, настойчиво удерживая в воде, не давая выбраться на поверхность. В ушах шумело, яростный вопль мешался с лаем, с шумом реки и с бешеным стуком сердца. Внезапно что-то вцепилось в её воротник и потянуло наверх. Испугавшись, Шэнь Цинцю, собрав всю силу в кулак, слепо двинула им куда-то над собой, надеясь сбить намертво вцепившееся в её одежду нечто. Обиженно проскулив, это что-то, тем не менее, не отступило, продолжив тянуть её на себя. Сил сопротивляться оставалось всё меньше, а сознание до сих пор находилось во власти тумана. В какой-то момент она вдруг ощутила землю под коленками. Её продолжало тянуть вперёд, но уже рывками, словно у существа, оказавшегося её спасителем, тоже иссякли силы. Собравшись, женщина подтянулась на дрожащих руках, выбираясь на берег. Тут же ей стало очень холодно на ветру, однако колотило её скорее от пережитого ужаса. Ощущение рук на шее никуда не уходило. Схватившись за горло, отчаянно выплёвывая воду, она попыталась нащупать ладони, но ничего не обнаружила. Это был всего лишь фантом. Рядом кто-то тихонько завыл. С трудом открыв глаза, Шэнь Цинцю увидела перед собой насквозь промокшего Сяо Бо. Щенок дрожал, обессиленный и замëрзший, но смотрел на неё с безнадёжно преданным выражением в тëмных глазах. Всё-таки не оставил, не побежал за помощью, тратя драгоценные минуты, а кинулся к ней и даже вытащил на берег. А она ведь его недавно ударила… - М.. Малыш... - голос предательски дрожал. Она протянула руки, и щенок тут же прыгнул к ней в объятия. Прижимая к себе дрожащее тельце, Шэнь Цинцю невидящим взглядом смотрела куда-то вверх, пытаясь сдержать вот-вот готовые пролиться слëзы.

***

- Интересно, почему Шицзунь запретила нам плавать в реке? Мин Фань честно задумался, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, но потерпел поражение. - Возможно, Шифу недовольна нашими успехами, и хочет, чтобы мы прикладывали больше сил к учёбе? Покачав головой, Нин Инъин с горестным вздохом опустила голову на свиток, который безуспешно пыталась понять уже битый час. - Я правда стараюсь! Но, шисюн, здесь всё так непонятно написано! Если из-за меня теперь никто не сможет плавать в реке, это будет ужасно! Юноша тут же с готовностью подскочил со своего места, обошёл стол и подсел к ней поближе. - Не волнуйся, шимэй! Давай, я объясню тебе? Но девушка только громко всхлипнула, а потом, подняв голову, нашла взглядом сидевшего за другим концом стола Ло Бинхэ. Юноша сжимал в руках свой свиток, глядя куда-то вдаль, и не двигался уже долгое время, словно находился в медитации. Сяо Бо, свернувшись клубком у его ног, неспокойно дремал, то и дело подскакивая и с беспокойством поглядывая в сторону Бамбуковой хижины. - А-Ло, а-Ло! - негромко, чтобы не разбудить щенка, позвала девушка. Вздрогнув, Ло Бинхэ растерянно повернулся к ней. - Неужели это правда, что мы расстроили Наставницу?! С каких-то пор повелось, что, когда кто-то из учеников отчаянно желал узнать, что Учитель думает о его успехах на самом деле, он непременно обращался к Ло Бинхэ. Почему-то все были уверены, что, живя буквально под одной крышей с Шицзунем, он непременно должен был быть в курсе всех её мыслей. Но горькая правда была в том, что Ло Бинхэ не знал ничего. Вернувшись с прогулки, Наставница лишь попросила его передать всем, что им нельзя больше плавать в реке. Юноша не успел ей ничего ответить: Учитель всунула ему в руки насквозь мокрого Сяо Бо и, попросив её не беспокоить, закрылась в хижине. Ло Бинхэ не оставалось ничего, кроме как ждать. Ждать, отчётливо понимая, что он так и не узнает, отчего Шицзунь выглядела настолько уставшей, и почему щенок в его руках то и дело порывался вырваться и кинуться к Бамбуковой хижине. Неужели что-то произошло? Будь Ло Бинхэ сильнее... Наставница рассказала бы ему, что её беспокоило? Позволила бы ему решить все её проблемы? В ответ на вопросительный взгляд шимэй он покачал головой. Нет, он не знал. И боль, поселившаяся в его сердце, была точно так же неведома даже ему самому.

***

Юэ Цинъюань встревоженно следил за Лю Цингэ, готовый в любой момент вмешаться в происходящее. Глава школы выглядел слишком сосредоточённым, словно сейчас решался крайне важный вопрос, не терпящий ни секундного промедления. Лорд Байчжань, почти с точно таким же выражением лица, стоял по пояс в воде, хмурым взглядом прожигая водную гладь. Ченълуань угрожающе поблëскивал в его руке, недвусмысленно намекая на мгновенную расправу над абсолютно любым нарушителем спокойствия. - Видишь что-нибудь, Цингэ? - наконец, не выдержал глава. - Ничего, - раздражëнно ответил мужчина, не отрывая глаз от воды. - Здесь чисто. Глава школы подошёл ближе, войдя в воду по колени. Теперь уже два внимательных взгляда вперились в воду в запруде, и, казалось, уж кого-то они точно должны там обнаружить, несмотря даже на то, что там ни кого не было. Шэнь Цинцю ждала на берегу, немного трясущейся рукой держа веер. Огромных усилий ей стоило сохранять спокойствие на лице и стоять прямо, хотя прямо сейчас ей больше всего хотелось убежать отсюда, упасть на кровать в Бамбуковой хижине и забыться крепким сном. И не видеть, как два уважаемых заклинателя топчутся в холодной воде. "Могли бы хоть обувь снять. Её ж потом сушить замучаешься!" Юэ Цинъюань обернулся и, заметив нахмуренное лицо шимэй, поспешил выйти на берег. - Цинцю? С тобой всё хорошо? Женщина, выдавив дежурную полуулыбку, кивнула. - Всё в порядке, не волнуйтесь. Судя по всему, глава школы не собирался прекращать волноваться, но дальше расспрашивать её не стал. Наконец, Лю Цингэ тоже вышел из воды, с сердитым видом убирая меч. В глазах мужчины слишком красноречиво читалась жажда убийства, и лучше бы никому и ничему не попадаться ему на пути. - Та тварь скрылась, не осталось и следа. - процедил он, поправляя пояс своих одеяний. - Нет даже малейшего отголоска ци. - Видимо, - медленно начал Юэ Цинъюань, - Мы имеем дело с чем-то серьёзным, раз уж этому существу удалось противостоять Цинцю и мастерски замести свои следы, чтобы никто из нас его не смог обнаружить. Нельзя оставлять это без внимания. Шэнь Цинцю рассеянно кивнула. Бросив быстрый взгляд на шиди, поняла: он был того же мнения. Получалось... Что они оба поверили ей на слово, даже не думая ставить её слова под сомнения! А ведь Шэнь Цинцю сама не была уверена в своём предчувствии. Да и вообще, она всё ещё понятия не имела, что же на самом деле произошло с ней вчера! Кое-что, правда, было очевидно: пробравшись в её сознание, таинственное "что-то" попыталось её убить. И оно явно знало её саму, ведь ярость, с которой оно обвиняло её в чём-то, была неподдельной. Как будто женщина и правда знатно насолила ему когда-то, и теперь настало время мести. Но вот только... Шэнь Цинцю со всей ответственностью подошла к проверке пруда. Талисман соврать не мог, там действительно было пусто. И даже после всего случившегося, дрожа от страха и холода, когда она снова проверила воду, тоже ничего не обнаружила. Да ладно с ним, с талисманом! Вчера даже Сяо Бо сидел себе спокойно, будто ничего не происходило! Шэнь Цинцю была уверена: если бы в запруде завелась какая-нибудь пакость, щенок бы тут же бросился с ней воевать. Был один достаточно правдоподобный и объясняющий всё произошедшее вариант. Она ведь увидела её в отражении, да и та ваза... Но Система, будь она неладна, ясно дала понять: оригинальная Шэнь Цинцю ушла. И никак не могла вернуться обратно, не говоря уже о причинении вреда кому бы то ни было. Мог ли это быть системный баг? Отражение ведь просто... Появилось. Оно ничего толком не сделало, да и взгляд у той женщины явно был неприкрыто неприязненным. А при погружении в медитативное состояние, Шэнь Цинцю уловила слабый отголосок в окружающем её мире. И он был чуждым, словно и не принадлежал больше этой реальности, тихим, угасающим. И невероятно тоскливым. В нём явно не было никакой жажды убийства, так и полыхавшей в глазах оригинальной злодейки. Это "что-то" не существовало в принципе. Порождение разума, ловушка в собственном сознании - что угодно. С забагованным отражением оно не имело ничего общего. Совпадение? Или искусная ловушка? Пока что очевидней было второе. Но кто мог желать ей смерти? И кто, во имя всего святого, мог знать об этой проклятой вазе?! "Ничего не понятно, и не очень интересно, - Шэнь Цинцю окинула хмурым взглядом безмятежную гладь воды. - И ведь совершенно очевидно, что запруда безопасна. Раз это существо достало меня в моей голове, случившееся могло произойти где угодно. И только со мной. Надо будет сказать детям, что плавать тут они могут..." - Шимэй? - Да? - она вопросительно посмотрела на Юэ Цинъюаня. Мужчина мягко, со всей осторожностью повторил: - Ты точно уверена, что не разглядела, что напало на тебя? - Нет, к сожалению, мне не удалось его увидеть. Всё, что мне известно - у него довольно тонкие руки. И голос... - добавила она, озадаченно нахмурившись. Лю Цингэ тут же спросил: - Что не так с его голосом? Ты слышала его раньше? Неуверенно кивнув, женщина осторожно ответила: - Да... Кажется, я где-то слышала его. Уже очень давно, мне никак не вспомнить, когда это было. Мужчины переглянулись, Шэнь Цинцю же, неловко кашлянув, спряталась за веером. Давно, конечно. Как раз только что его и услышала. Как только открыла рот.