Между гармонией и раздором

Причаливший к едва целому порту корабль открыл свою перегородку, и шесть пони спустились на уже весьма старые, истлевшие доски. Однако Твайлайт и Рейнбоу Деш ступили на них последними: вторая отдавала оплату за проезд, а аликорн стояла рядом с покрытым магией рогом, следя за птицеподобным, что пересчитывал монеты. Она весь день была на стороже и каждый раз наполняла магией рог, когда кто-либо другой подходил к ним. После встречи с Аварусом она была готова на другие подножки, что хотели ей сделать остальные из того злополучного городка.    Проверять, будут ли остальные к ним благосклонны, она не желала, пусть некоторые и посчитали это слишком радикальным, но зато никаких неприятностей за целый день плаванья не было. Словно то, что вчера их словил Аварус, было сном, ведь он даже не погнался за ними. Они слишком сильно его ударили? Так ему и надо!    Здесь был старый дряхлый домик, в котором, похоже, жил только один птицеподобный, который даже не обратил на них внимания, когда пони прошли мимо его будки. Твайлайт еще недолго наблюдала за тем, что происходило у нее за спиной, чтобы точно убедиться, что их никто не преследует. Затем аликорн выбилась вперёд для защиты - такая ее настойчивость уже начинала раздражать, и хоть Пинки Пай сама с собой вслух играла в игру «Угадай, что вижу», Эпплджек решила поговорить об этом с подругой: — Твайлайт, мы можем поговорить? — ответа не последовало. — Тебе не кажется, что ты слишком загоняешься? — Что? — не поняла та. — Я понимаю, Аварус оказался ужасным подлецом, но не стоит из-за этого переживать. — Она словила на себе недоуменный взгляд подруги. — В плане: таких в мире много, и не каждый догадается. — Эпплджек имеет в виду, что тебе не надо перекладывать ответственность на себя. — Рарити догнала подругу. — Каждый из нас мог догадаться, но предпочел довериться незнакомцу... — О котором, к тому же, нас предупреждали. — Рейнбоу Деш также догнала ее, но держалась в воздухе. — Не надо переваливать всю вину на себя. — Я и не переваливаю, просто это был урок, — ответила Твайлайт. — Урок о том, что надо быть осторожнее. — Да! Тем более, Аварус все же помог нам пересечь пустыню!    Радостный возглас Пинки не особо поднял всем настроение, это звучало скорее напоминанием об их глупости, нежели успокаивающим фактом. Друзья передвигали копытами, поднимая пыль с дороги. Они взбирались на холм, понимая, что скоро увидят нужное им ущелье. Они даже не знали, как доставать амулет, но, может, лишь увидев его, пони поймут, что надо делать? Это не ждало их, ведь, лишь углядев обрыв, они заметили еще кое-что: под деревом стояло большое существо, что подбрасывало нечто светящееся, а потом ловило этой же лапой.    Из ущелья слышался тихий визг, поднимался сильный ветер, существо увидело своих остановившихся в страхе гостей. Это был кентавр, который вышел из-под тени листвы и выглядел таким же безобидным, как и Аварус ранее. Однако Твайлайт узнала его, поэтому сделала шаг назад. — О, я долго ждал вас, — произнес тот старым хриплым голосом. — Кто ты такой? — смело спросила Рейнбоу Деш. — Мое имя Сендак, Аварус уже говорил обо мне. — Услышав имя, друзья сделали шаг назад, как и Твайлайт, удивляясь тому, что тот даже не пытается скрыть его. — Не бойтесь, я не из тех, кто нападает. — Поэтому ты похитил единорога много лет назад? — задала встречный вопрос Твайлайт. — Что было в прошлом не касается настоящего. Вы за этим пришли, да?    Кентавр зажал амулет, что подбрасывал недавно, между двумя когтями, поднимая чуть выше, и, оценив его блеск и силу на расстоянии, аликорн утвердила: — Это артефакт раздора из ущелья. — Он самый. Вы же за ним пришли? Признаться, я удивлен, не увидев здесь драконикуса... — Сендак еще раз оглядел их повнимательнее. — Может, отыграете его, скажем, на сводки того эгоцентричного? — Аварус уже успел рассказать тебе об этом? — поняла аликорн. — Да, и меня это интересует, ведь я собиратель знаний. — Мы не собираемся драться с тобой из-за какого-то амулета, — ответила Эпплджек. — Аваруса по уши хватило, — дополнила Рарити. — Я не из тех, кто причиняет физическое насилие, я решаю проблемы по-другому. — Сендак положил артефакт в свою поясную сумку. — Я играю в одну игру: испорченное зелье. Она заключается в… — Знаем мы эту игру! — прервала его Рейнбоу Деш. — И мы не собираемся играть с тобой! — Почему? — огонек задора блеснул в его глазах. — Я даже предлагаю играть не на жизнь, а на предметы. В чем проблема? — Только сумасшедший станет играть с Исследователем зельеварения. — На этих словах рог Твайлайт начал сверкать, а Сендак натянул ухмылку на свою морду. — Можешь забирать амулет, порадуй Грогара.    Она хотела телепортировать всех подальше, пока не поздно, однако Сендак резко вытянул лапу в их сторону. Потоки энергии промчались мимо Твайлайт, она перестала колдовать, чтобы точно убедиться в том, что не ошиблась, вновь увидев подобное спустя много времени. Энергия покинула ее друзей и направилась в сторону кентавра, который, получив ее, до хруста сжал свою лапу, в которую магия и вошла. Аликорн смотрела удивленно, услышав, как ее друзья упали от внезапной усталости позади. — Не смотри на меня так, Аварус говорил мне, что вы в курсе о способностях кентавров. — Сендак продолжал говорить очень спокойно, не похищая лишь магию Твайлайт. — С моим учеником вы ведь знакомы. — Учеником? — поднялась Рейнбоу Деш. — Он не мог забирать силу толпы! — Твайлайт сделала уже шаг вперед, дабы показать себя уверенней, хоть уже и начинала паниковать. — И не мог сначала забирать силу земнопони и пегасов. — Не сравнивайте Тирека и меня, я ведь не за красивые глазки стал Исследователем в свое время, — Сендак преспокойно развел лапами. — Ну так, может, сыграем? Магию твоих друзей, принцесса, можно также отыграть. — Твайлайт, не смей! — резко поднялась Эпплджек. — Решайся, крошка. — Кентавр достал амулет ненадолго, якобы напоминая. — Можно сыграть и на волшебство, и на него. — Почему ты это делаешь? — спросила та в ответ. — Я просидел взаперти тысячу лет, а эта игра была моей любимой. Ты представляешь, что это такое? У меня лапы дрожат в предвкушении. Давай сыграем! — Твайлайт, не надо. — Рарити подошла в поле ее зрения. — Давай уйдем отсюда, не смей с ним играть. — Ты же не бросишь своих друзей, да? Ты защитишь их? — продолжал Сендак, явно начиная давить на нее. — Или принцесса Дружбы убежит? — Не слушай его, — упрашивала Эпплджек. — Перенеси нас отсюда.    Твайлайт опустила голову, прикрыв глаза, решая всё обдумать: она лишь может представлять силу Сендака, но свои знания в этой области, а точнее, их отсутствие, аликорн понимала. Глупо соглашаться играть с тем, кого ты не победишь. Однако всё же морально она не могла повернуть магию на перенос, бросив своих друзей без их волшебства. Они не смогут летать, колдовать или наносить мощные удары копытами, а ведь их мечты были завязаны на этих способностях. Более того, уйдя сейчас, Твайлайт подведёт Селестию и всех, кто верит в неё. Она поступит как трус и в глазах других будет выглядеть так же.    Заклинание из её рога по призыву Дискорда продолжало не работать. В прошлый раз они выбрались сами, но им помог элемент неожиданности, а сейчас Сендак уже может быть осведомлён об их конвергенции дружбы, поэтому не будет просто стоять. — У тебя есть условия игры?    Она бы хотела сначала узнать, с чем бы ей пришлось столкнуться, и Твайлайт совсем не отреагировала на протесты своих друзей. — В котле будет кипящая вода температурой триста тридцать градусов. Ингредиенты добавляем по одному, сначала показываем их друг другу, перемешиваем с согласия обеих сторон. Касательно интервалов... — Сендак призадумался. — Думаю, можно дать на продолжение хода двадцать минут, и ты можешь смотреть в любые источники. — Любые источники? — Хоть книжки читай, хоть в сводки Первого заглядывай - главное, сделай ход за двадцать минут, — пояснил он. — Тебя это устраивает?    Двадцать минут - довольно много для поиска информации, но у Твайлайт, несмотря на это, пропадала уверенность: кентавр всё делал лучше для неё. — За двадцать минут ты можешь что-то сделать, я не согласна на такое. — Хорошо, тогда для себя я сокращаю рамки хода до одной минуты, — сразу добавил Сендак. — А ещё мне нельзя будет никуда подглядывать, а также пускай ты можешь перемешивать, когда захочешь, а мне нужно будет твоё разрешение.    Он убрал для Твайлайт все возможные препятствия, из-за этого она могла бы оказаться в лучшем положении, чем он. Аликорн всё никак не могла логически прочитать его действия. Сендак вынужденно наталкивал ее на согласие, но зачем? Неужели эти сводки имеют для него такое сильное значение? — Условия совсем ужасные для тебя, — начала Твайлайт. — Почему ты вынуждаешь меня на игру? — Я хочу играть, и мне не важны условия. Сыграй со мной, принцесса. Поставь всё, что есть, и я поставлю не меньше, только сыграй со мной. — При всем желании - я не вижу здесь котла и прочего. — Насчет этого можно не переживать, магия сотворения нашего общего знакомого позволит воссоздать все необходимое нам, — явно сейчас Сендак намекал на Аваруса. — Ну так что? Играем? — Сразу два Исследователя в одном месте? — осознала аликорн. — Думаешь, что я настолько глупа? — Этот гиппогриф так сильно напугал тебя? — На его смешок Твайлайт в злости оскалила зубы, сделав хмурое лицо. — Ладно-ладно, я готов на любые уступки идти.    Он вновь раскрыл свою сумку, немного пошарившись там, аккуратно доставая круглый флакон с болотного цвета жидкостью, немного поболтав им. Твайлайт в силу своего отсутствующего опыта даже не понимала, на что кентавр может намекать. — Знаешь, что это? Его называют зелье материнской защиты, — начал кентавр объяснять. — Существа, его принявшие, не смогут напасть друг на друга в течение часа. Используется в дипломатических переговорах. Согласись, этого ведь достаточно, чтобы унести отсюда копыта в случае чего?    Он легко откупорил резиновую пробку, сделав глоток жидкости, а потом поставил оставшееся на землю, сделав три шага от нее. Однако настолько большая осторожность была не нужна, ведь Твайлайт притянула к себе снадобье, внимательно на него посмотрев и понюхав. Это не выглядело как яд или что-то негативное, да и Сендак принял его первым. — Твайлайт, не надо! — крикнула ей под ухом Рейнбоу Деш. — Она права: лучше уйти отсюда, — поддержала ту Эпплджек. — Тебе не надо рисковать жизнью ради нас. — Но я не могу по другому, — четко призналась она. — Твайлайт, пожалуйста, давай сбежим, — попросила Флаттершай рядом. — Или ударим по нему, как и тогда Аваруса! — предложила следом второй пегас. — Это не поможет вам, — сразу с печалью отрезала она. — Не надо играть с Сендаком, — продолжила уже Рарити. — Ты не понимаешь? Он всё сделает, чтобы ты согласилась, наверняка неспроста. — Я понимаю, что лояльность его условий игры максимально подозрительна. — Она закрыла глаза, собираясь с мыслями, сама подталкивая себя вперед: — Но я не могу по-другому.    Под наполненный ужасом взгляд подруг она запрокинула голову, сделав глоток зелья, облизнув губы после него. Вкус был очень противным, как будто действительно пил болотную тину, и на зубах оставался неприятный осадок. Аликорн магией протянула зелье до Сендака, специально оставляя его еще для Аваруса.    Кентавр, получив его, специально выставил к пони лапу, с предупреждающим сигналом направив магию на них. Поначалу все зажмурились, однако магический свет не смог их достичь, разносясь в разные стороны по невидимой стенке. Тогда и стало понятно, что Сендак решил убедить пони в действительности этого зелья, дабы никто из них не засомневался. — Мне нужно пятнадцать минут, чтобы все приготовить, — произнес он. — Можешь даже все смотреть и проверять: я не жульничаю в любимой игре, поэтому я не боюсь.    Его уверенность об этом говорила, и, очевидно, что он даже не боялся Твайлайт, которая лишь внимательно посмотрела на следующие сцены: во-первых, как Сендак позвал Аваруса. Гиппогриф прибыл с помощью телепортации, ненадолго упав на колени, опираясь на одну лапу. На нем была вновь видна печать яркого оранжевого цвета, что пускала свои линии через все его тело. Когда их недавний знакомый поднял голову, то его встретил тот же флакон, что кентавр протянул аликорну минутой ранее. Потом же Твайлайт внимательно посмотрела, как гиппогриф выпил оставшееся, в какой-то усталости и боли взявшись за голову. — Непереносимость? — спросил Сендак, убирая пустой флакон к себе в сумку. — У меня есть отварное зелье или же… — Нет, с этим у меня все нормально. — Его опустошенный взгляд в одну точку говорил о другом. — У тебя печать видна. — Знаю. Это потому, что я близко к горе Арис, — наконец-то он отпустил голову. — Еще ближе подойду, начнутся боли по всему телу, а потом печать схлопнется на мне, как капкан. — Тебе уже плохо. — Ты так за меня беспокоишься? — Я просто хочу, чтобы ты все мне перетащил, а потом уже помирал. — После этих слов Сендак сразу словил презрительный взгляд Аваруса. — Что? — Посмотрел бы я на тебя, если бы все твое тело ударили радугой гармонии. — Гиппогриф скрючился, повесив свои лапы, что болтались в воздухе, устало промычав: — У меня даже спорить нет сил, меня мутит.    Да уж, от его былой силы ничего не осталось, и Твайлайт даже стало не по себе, что против вот такого гиппогрифа она пила зелье. Было ощущение, что, дунув на него, Аваруса унесет ветром. Однако жалко ей это существо совершенно не было. — Полежи спокойно после этого, — посоветовал ему Сендак. — Спасибо, доктор, — саркастично выпрямился тот. — Ты должен будешь отработать все потраченное, помни. — Конечно.    Через силу щелкнув когтями, Аварус все же сделал некий прорез в пространстве, откуда начали вылетать под движение его когтя деревянные ящики, сопровождаемые его помутненным взглядом. Магия еще не давалась ему легко, но он хоть мог колдовать, в отличие от вчерашнего дня. Пересекали они реку всю ночь, отчего сейчас еще был рассвет и начало третьего дня, как Дискорд бросил их перед пустыней.    Котел с водой поставился на дрова, что оставалось лишь поджечь, а еще вылетели двенадцать больших ящиков, встав по шесть с каждой стороны от котла. Следом вылетело два поменьше, видимо, с инструментами и вспомогательным приспособлением. Когда все закончилось, то гиппогриф, тяжело дыша, оперся на собственные колени, дабы не упасть. — И зачем тебе только так много? — поинтересовался Аварус. — Моя последняя игра длилась пять часов, поэтому лучше перестраховаться. — Ты меня не слушал насчет нее, что ли? — явно он имел в виду сейчас Твайлайт, все же начиная потихоньку опускаться. — Я прилягу все же.    Было ощущение, что это не Твайлайт приняла зелье, чтобы защититься от него, а, скорее, он, дабы защититься от нее. Но не сказать, что чувство превосходства сейчас задевало аликорна - скорее, она в довольствии наслаждалась этим моментом, наблюдая, как гиппогриф опустился на землю, кладя голову на лапу. — Да, я вижу, как она тебя отделала, — четко ответил Сендак. — Не подкалывай меня, все же ты мне сейчас за материалы должен. — Но даже если всё так, я поставил условия для весьма длинной игры. К тому же нельзя исключать того, что я всё же могу взять реванш сегодня. — За ту игру тысячелетней давности, в которой этот драконикус обыграл тебя? — Аварус наконец-то смог подколоть его в ответ, из-за чего взгляд Сендака стал хмурым и недовольным, а Твайлайт дернула ушами на их разговор. — Пять часов непрерывной игры, что в итоге прийти к проигрышу. Больно, наверное? — Что ж, видимо, многое поменялось за эти года, и даже ты, — сложил Сендак когти. — Что с тобой произошло такого после изгнания? Ты стал таким резким на слова. — Много чего. — Аварус вновь поднялся на задние лапы. — Ладно, придешь ко мне после игры? У меня для тебя будет много работы. Удачи тебе. — А-а-а, — не понял кентавр. — Спасибо? — Я не тебе пожелал это.    В свете телепортации он растворился, наверняка пойдя отсыпаться. Аликорн же продолжала следить за Сендаком, который преспокойно пошел к ящикам, начиная их по одному открывать, но не заметить взгляда Твайлайт было трудно. — Я бы, на твоем месте, за себя побеспокоился.    Он был в этом прав: она бы сейчас хотела залезть поглубже в книги, коли время есть, однако не могла позволить кентавру сделать что-то с ингредиентами и приборами. — Кстати, раз уж на то пошло, — просматривал он флаконы на солнце, — мы так и не выполнили все условия для игры: я ставлю их магию и амулет. А ты? — Как насчет моей магии? — Не интересует, — отрезал он. — Ставка должна быть равноценной. Скажем, сводки Первого я готов принять за оплату амулета, а вот магия сразу шести пони... Что ж, ты знаешь, что ставили обычно, когда не было ничего равноценного? — Жизнь? — уточнила она, даже не ожидая ответа, ведь его и не было. — Твайлайт! — крикнули сразу ее друзья. — Спокойно, это ведь не означает, что я тебя убью, — проговорил кентавр сразу. — Это просто знак того, что ты согласна выпить зелье, если проиграешь, а я доведу его до нужного мне состояния. Хотя, если слишком много выпить испорченных зелий разных форм, то может очень сильно поплохеть. — Ты ведь от меня уже не отстанешь, да? — поняла пони. — Хорошо: ставлю сводки и свою жизнь. — Твайлайт!    Они понимали, что ее не переубедить, если она уже решилась, поэтому всё, что им оставалось, - это верить, чувствуя себя обузой. И всё же одно сейчас они могли сделать: последить за Сендаком, чтобы их подруга подготовилась лучше. Пусть никто из них не разбирается в этом, но одна точно сможет заметить что-то странное и необычное. Однако Сендак и не делал ничего подозрительного: спокойно проверял ингредиенты с инструментами и разводил огонь, контролируя его магией. В конце он подошел к ним, подбрасывая в когтях монетку, протянув ее на ладони Флаттершай. — Нужно, чтобы кто-то сделал жребий и следил за таймером, — объяснил он. — Можно не я? — тихо отступила та. — Я просто делаю ставку на то, что ты не будешь жульничать. — Он тоже прекрасно знал их, наверняка слышал многое от Аваруса, раз выбрал для этой задачи такого трясущегося пегаса. — Я прожил бок о бок с пони восемь лет, думаете, мне неприятна ваша компания? — А потом похитил единорога, — напомнила второй пегас. — И сам от этого пострадал, — дополнил он. — Я учусь на ошибках.    Флаттершай всё еще не хотела брать такую ответственность на себя, но друзья подтолкнули, сказав, что рядом с Твайлайт даже безопаснее, чем здесь. Неуверенно и дрожа, пегас стянула монетку, и кентавр позвал уткнувшуюся в книги аликорна, которые она взяла с собой.    Они прошли к котлу, а остальные подумали, что лучше будет стоять подальше, дабы не отвлекать подругу. Жар кипящей воды пони сразу почувствовали, оглядев немного то, что стояло рядом, на крышках ящиков. Все было идентично - эта игра изначально подразумевает равные условия в ингредиентах, поэтому в ней важны память, сообразительность и знания. Неуверенно аликорн кивнула Сендаку, который четко смотрел, как пегаска рядом подбрасывала монетку, а потом накрыла ее копытом. — Хм, я скажу: орел, — сразу произнес кентавр.    Твайлайт оставалось лишь одно, в панике осознавая, что кентавр выиграл это пари. Однако потом некая сообразительность достигла ее - ведь, если подумать, то у второго больше шансов подрезать соперника, ведь первым ходом лишь смешивают что-то с водой. Специально ли Сендак дал это право ей или же он что-то задумал? В любом случае, он капнул туда раствор плачущей ивы, капля которой окрасила воду в красный цвет, и игра началась.    Двадцати минут Твайлайт едва хватало, чтобы что-то найти и добавить, она также вела подсчеты того, что уже было добавлено, и после чего вычисляла, что взаимно уничтожает друг друга, а также, что из-за этого обостряется. Старалась высчитывать пропорции и понимать, какой надо сделать следующий ход. Сендак явно скучал, потирая когти друг об друга, но понимал, что аликорн даже не пыталась его подрезать, а скорее просто отвечала. Это тоже дается не так просто, но все же то была игра, но на игру это не было похоже вовсе.    Сендак в скуке потянулся, время этого цирка переходило за час, но, по-хорошему, она бы длилась минут шесть, если бы Твайлайт отвечала сразу, как кентавр. — Время вышло, — проговорил он под нос, когда вновь начинался его ход.    Твайлайт не поняла, к чему это он, ведь кентавр спокойно добавил сушеные листья огненного тополя, до этого размельчив их. Через семнадцать минут Твайлайт уже в нервах ответила ему, она совершенно запуталась после этого хода, поэтому из всех вариантов добавления выдала самый, как ей казалось, правильный, но именно из-за него зелье начало выкипать, выпуская очень много пара. Она проиграла.    Этого она и ожидала, хоть и надеялась на победу в глубине души. Попробовать стоило. Но так ли оно? — Спасибо, — посмотрел на Флаттершай Сендак. — Можешь идти к остальным. — Ч-что ты будешь де-делать? — дрожа в страхе, спросила та.    Сендак выждал паузу, давя на желтого пегаса взглядом, которая тряслась, как осиновый лист. Лишь сказал он ей после этого бежать, как она сразу, крича, дала деру в сторону стальных, перебирая копыта с неимоверной для нее скоростью, встав за спину Эпплджек, едва выглядывая. Сендак же спокойно перевел взгляд на Твайлайт: — Что ж, договоренности следует соблюдать.    Он взял странный прозрачный флакончик, где содержимое было похоже на воду, зачерпнул испортившееся зелье в чистую миску и капнул туда десять капель этой жидкости, потягивая получившееся Твайлайт. Аликорн в страхе поджала копыта, как и друзья, думая, что это могло бы быть. Кентавр спокойно подошел ближе к пони, выставляя снадобье прямо перед ее носом. Пахло не очень хорошо, однако, что именно было не так с этой порцией, аликорн не чувствовала. И, может быть, она и не так бы побоялась, если бы не та фраза Сендака про время. Что он имел в виду?    А потом ее и друзей осенило: время - час, когда эффект зелья материнской защиты спадет. Сендак ждал именно этого, и остальные поняли это!    Что он ей подлил? Нужно ли им вмешаться в это? Определенно, да, ведь Твайлайт не должна отдуваться за них! Лишь захотели они дернуться к ним, как привычный, но уже давно не слышанный звук пронзил их уши. Это было быстро и негромко, как и появившийся на секунду свет. Они обернулись, чтобы точно осознать это - действительно ли к ним пришел тот, кого они уже и не ждали увидеть.    Дискорд и сам не понял, где оказался, разглядывая окрестности, магия наконец-то продолжила в нем функционировать как надо, поэтому он поспешил вернуться. Он предполагал, что они уже вышли из ущелья, поэтому он поздравит их с успешной миссией, сказав, что это было такое испытание от него, как это обычно бывало. Однако картина все же ему не понравилась, и он посмотрел на остальных. — Ты… — Эпплджек хотела ему что-то сказать, но ее резко осенило и она бросилась вперед, как и все.    Сендака драконикус разглядел не сразу, как и то, что происходило дальше его носа. Твайлайт все же не решилась пить то, что кентавр держал у нее под носом, немного и потихоньку отстраняя голову назад, дабы потом быстро сделать рывок, чего Дискорд не увидел. Ситуацию он понял мгновенно, так как уже проходил через нее и знал, кто такой Сендак. — Твайлайт, нет!    Драконикус дернулся к ней с вытянутой лапой, сразу телепортировавшись, чтобы появиться рядом. Сендак, что заметил это, схватил аликорна, которая решила все же бежать, за затылок. Рывком он попытался влить ей зелье, и, едва оно стекло ей прямо в горло, Дискорд появился перед ними, оттолкнув своей лапой чашку, где оставшуюся жидкость впитала земля. Он не успел, что сразу понял. Опустившись ниже, драконикус также схватил Твайлайт за затылок, и на этот раз бедной принцессе пришлось ощутить в своем рту два его когтя. Он вызывал у нее рвоту, чтобы вытащить то, что ей насильно влили, и ему это удалось несколько раз, как раз к этому моменту прибежали и остальные, понимая, что поздно.    Твайлайт кашляла, отхаркивала то, что могла, но ее разум начинал мутнеть, голова кружиться, а копыта и вовсе переставали держать ее. — Бесполезно, Дискорд, — позвал его Сендак. — Даже капли достаточно, чтобы начать действовать, ты ведь уже видел.    Он нагнулся ниже, показав ему знакомый флакон, а аликорн, не в силах устоять, упала на землю. Лапу, которой драконикус хотел ее поддержать, он недолго держал в воздухе, а потом, схватив второй, словно для помощи, опустил. Он смотрел на нее то ли печальным, то ли задумчивым взглядом, пока ее друзья, отчаянно выкрикивая имя, пытались привести ее в чувство. Они не знали, что делать, а потому просто трясли ее и следили за дыханием. Многие из них с долей ненависти в слезливых глазах хотели крикнуть Дискорду что-то в духе: «Где ты пропадал?!» Он бы их понял, ведь доля правды в обвинении была бы уместна, но так же это было просто выплеском эмоций: природным желанием от шока и стресса перевесить проблему или обвинить кого-то другого, но не себя. — Ситуация, как и тогда, — вновь заговорил кентавр. — Снова отыграешь?    Дискорд щелкнул когтем, и тропинка сама отодвинула Сендака подальше, чему он немного удивился, но не самой магии, а действию. По драконикусу прошелся желтоватый блеск магии, который лишь Сендак понял, что означал. Затем он поднес лапу к голове, на уровень глаз, исходившую ударную волну едва кто-либо заметил. — Селестия, есть срочное дело, — вдруг произнес он, отчего пони рядом поразились, а Сендак пришел в негодование. — Не спрашивай, поговорим потом. Телепортируй ко мне снадобье на основе экстракта плодов красной ленивой ивы, отваренное шесть часов. — Да ладно, ты в совете королей?! — вдруг крикнул кентавр. — То есть тебя не то что не исключили - ты попал туда?! Каким образом?! Тебе кто-то подсобил?! Ворак, Аморе, королева Нова?! Какое им было дело до тебя?! — Я снял защиту, поэтому чем быстрее, тем лучше, — не обратил он внимание. — Я жду.    Понимая, что его игнорируют, Сендак сам вновь подошёл к ним, но на этот раз ближе к упавшей недалеко куче книг, доставая лишь мягкую с чёрной обложкой. Сразу было понятно, что это сводки, но на морде Дискорда не читалось эмоций на этот счёт. Кентавр играючи начал перебрасывать её из одной лапы в другую. — Равноценный обмен игры: сводки нашего горячо любимого драконикуса на силу ущелья. — На что вы ещё играли? — развернулся к остальным Дискорд. — Мне что-то слабо верится, что она бы рискнула ими. — На… — Рейнбоу Деш отвела взгляд. — На магию. — Магию? — не понял он, но потом оглядел всех. — Вы без магии? — Все, кроме Твайлайт, — признала Эпплджек. В это время в лапах драконикуса появился флакон бордового окраса, крышку которого он раскрыл и поднял голову аликорна. — Сендак забрал у нас магию, а Твайлайт, она… Она не должна была. — Мы пытались её остановить, — добавила Рарити. — Мы правда…    Вливая отвар в горло Твайлайт, Дискорд не показывал никаких чувств: ни грусти, ни ненависти. Он не обвинял их, думая лишь над собой. Не надо было уходить - при всём желании и любопытстве нужно было остаться. Если Фортис ещё жив, то он поступил умнее.    Твайлайт немного прокашлялась, а затем глубоко задышала, едва наступивший жар начал спадать. Но можно ли было спокойно выдыхать? — Дискорд, пожалуйста, не играй, — тихо подползла к нему Флаттершай. — Пожалуйста, не надо. — Это того не стоит, — подтвердила Рейнбоу Деш. — Главное, чтобы с Твайлайт и тобой всё было хорошо.    Всё было хорошо с ним? Драконикус дрогнул бровями на это слово, секундно изобразив ступор на морде. Этой части предложения он точно не ожидал услышать от такой персоны, как этот пегас. — Пожалуйста, перенеси нас, — попросила Эпплджек. — Пожалуйста, послушай нас: не играй. — Эй, ты же не сбежишь, поджав хвост? — спросил его Сендак. — Давай сыграем, Дискорд. Поставлю всё, что захочешь. Хотя бы ради трудов Первого - сыграй со мной. — Меня не интересуют его писания, я насмотрелся на них, — ответил наконец-то ему драконикус. — Оставляй себе, если готов ради крупицы информации надорвать спину. — Какой ты наглый! Дай угадаю: при помощи этого ты победил в прошлый раз! — Кентавр поднял сводки на уровень головы. — Теперь всё по-старому. Не хочешь играть на них - сыграем на магию. Но твоя магия мне ни к чему, у тебя остаётся только один вариант равноценной ставки, не так ли?    Твайлайт постепенно пришла в сознание, что не могло не порадовать. Но это было далеко не всё, и Дискорд, как никто, это понимал. Стоит ли оно того? Твайлайт рискнула жизнью, чтобы помочь друзьям, достаточный ли он для этого друг? Это не знаки отличия - без умения расы прожить можно. Но даже те из них, кто имел мечту, с этим связанную, готовы были сейчас отказаться от неё ради друга.    Смог бы он так поступить? Хватило ли бы у такого слабого сил на подобное? А если бы Гасти была на их месте, что бы было тогда?    Ожидая ответа, Сендак протянул лапу, наполненную магией, сила которой добралась до Флаттершай и Пинки, заключив их горло в объятья, а также поднимая в воздух. Он не душил их, а просто притянул к себе, останавливая в том же положении. От неожиданности те вскрикнули, пегаска по привычке замахала ненадолго крыльями, а Пинки просто задергала копытами. Дискорд поднялся резко, направив лапу на Сендака, но тот поднял коготь вверх. — Подожди, ты же не такой дурак, — проговорил он. — Ты же понимаешь, что будучи Исследователем, я не развивался лишь в одной области? — Ну, уж в области колдовства - я тебя выиграю, — уверенно ответил Дискорд. — Я это никогда не оспаривал, но кто из нас будет быстрее? — показательно Сендак немного сжал им магию у шеи. — Ты будешь рисковать?    Это был явный вызов. Магия Сендака, острая, как лезвия, оставалась в миллиметре от тел пони, готовая дернуться в любой момент. Меньше секунды, микросекунда, и кто будет быстрее в этом действии - этого Дискорд проверять не хотел. — Что ты хочешь от меня? — Я уже говорил: давай сыграем, Дискорд, — повторил он. — Реванш, которого я так долго ждал. Давай играть! — Давай! — резко ответил тот следом, опуская лапу. — Дискорд… — позвала его напуганно Эпплджек.    Сейчас всё резко поменялось, и теперь они не знали, что делать. Продолжить ли дальше его отговаривать от игры? — Хочешь реванша - бери его, — продолжил четко говорить драконикус. — А как ты начнёшь бить, так мне бежать? — посмеялся Сендак недолго и тихо. — Ах да, не волнуйся о моей ставке. Игра с тобой и твоя шкура стоят для меня дороже, чем тот аликорн на земле. Поэтому я поставлю вместе и их жизнь, и магию. — Я сыграю и просто на магию, отпусти их, — ответил он. — Если я не сыграю, то буду ни чем не лучше Первого и Аваруса. — Хорошо, какой ты молодец. Вот теперь начинаем знакомиться, Дискорд. — Сендак наклонил голову вбок с искренней улыбкой зловещего счастья. — Но я не отпущу, это будет лишний мотиватор для тебя. Тогда ведь тоже жизнь твоего знакомого была на кону... А, помнится, что ты ещё ставил жизнь Свирла, вот как раз два к одному. Даже три, не так ли? — Какие у тебя условия игры? — поинтересовался он. — Такие же, как и были, напомнить? — Нет. — Какой ты хорошенький, прямо-таки не нарадуюсь, — продолжал кентавр странно отвечать ему. — Я дам тебе тридцать минут, чтобы ты подготовился, вдруг игра вновь затянется, но даже если нет, то… Да, думаю, я растяну свой триумф над тобой.    На самом деле он просто хотел полистать сводки, что для всех присутствующих было понятно. Твайлайт подняла голову, пытаясь вспомнить, где она и что происходит, но, когда начала осознавать это, то услышала последние фразы этих двух. — Рад буду провести вместе время за игрой, Дискорд. Прямо как в старые времена, — с улыбкой сказал ему Сендак. — Только вот нужных слов от тебя ещё не услышал. — Идёт: ставлю свою жизнь!    С ухмылкой Сендак отошел к котлу, дабы вновь набрать в него воды, но он не уходил от этого места, дабы ничего не случилось с его заложниками, на которых драконикус с тяжестью взглянул, глубоко вздохнув. По щелчку когтей призывая сюда около двадцати книг, и все по зельеварению, некоторые из них имели в качестве автора Стар Свирла и даже самого Сендака. Он поднял и те, что были у Твайлайт, создав кучу своих копий, распределив их по местности: по одному на каждую книгу. Видимо, он освежал память, а оставшимся пони оставалось лишь надеяться на него. Однако их друг прекрасно понимал, что в этот раз он проиграет.