Между гармонией и раздором

Солнце ослепило глаза Твайлайт, когда она вышла из замка, ее хмурое настроение по поводу всего этого нового приключения не улетучивалось. Друзья ждали ее на улице, уже также собравшие себе сумки, которые пони носили через свою спину. Не хватало только одного, с кем аликорн и не хотела видеться вовсе, но просто и начать избегать этого драконикуса она не могла. — И где он? — прямо спросила она.    Друзья кивнули наверх, указывая направление прямо над ее головой. Дискорд спустился к ней голова к голове откуда-то сверху на веревке. Такие эффектные появления были для него любимыми. Он выглядел как обычно, его состояние оставалось столь же хаотичным, как и прежде. — Наконец-то, тебя не дождешься. — Он перевернулся рядом с ней, встав на привычные лапы, дернув за веревку так, что она просто взмыла в небеса и растворилась.    Сказал это самый ненадежный из всей группы, которого в этом приключении вообще никто не ждал встретить, ведь обычно драконикус где-то отсиживался. Неужели все это только из-за просьбы Селестии? Они о чем-то говорили наедине во дворце - это их так сблизило?    Дискорд щелкнул когтями, перенеся их в другое место, что стало неожиданностью для всех. Пусть только одна Твайлайт поняла, почему он не может перенести их прямо к ущелью, но остальные восприняли подобное как факт: не может - и не может, а выяснение, почему, лишь голову им напряжет. Однако перенос в итоге состоялся, но куда? — Итак, ближайшее место, куда я могу нас закинуть, - это сюда, — объяснил он. — Если вы, конечно, не хотите делать крюки по степям и горам через королевство кентавров и зебр и также гору Арис. — Где мы сейчас? — задала хороший вопрос Рейнбоу Деш.    Они были на поле возле самого обычного леса, и ничего здесь не выглядело странно или ново для них. Пегас хотела взлететь выше, но драконикус сказал, что это лишнее, вновь щелкнув когтями, и перед пони появилась довольно большая карта высотой в их товарища. На ней в нижнем углу отображался зеленый уголок, затем шла большая пустыня, которая отделялась от противоположной зелени очень широким морем, которое впадало в большой океан перед высокими горами. На другой стороне того моря среди зелени выделялся длинный черный порез, похожий на шрам. Видимо, это и было их место назначения: угольное ущелье. — Мы сейчас здесь.    Дискорд облетел созданную им карту, указывая туда, куда все подумали: на зеленый угол до пустыни. Сейчас они уже осознали, насколько большой путь им придется проделать, чтобы просто прийти туда раньше Грогара. Надежды им это не особо внушало. — Сейчас это еще Эквестрия, поэтому мы выходим за ее границы, пересекаем пустыню и идем прямо к морю... — А что за город? — тихо спросила Флаттершай, поднимаясь на крыльях выше и указывая копытом. — Прости, что перебила. — Клужтаун, но мы не пойдем в него, — не обратил он внимания, сразу ответив на вопрос, а карта начала сама скручиваться. — Там есть порт, но мы доберемся до моря, и я создам нам корабль, так попадем на другую сторону. Потом к ущелью будет недалеко. — Почему бы тебе сейчас не сделать для нас что-то вроде воздушного шара? — задала опять хороший вопрос Рейнбоу Деш. — Потому что в воздухе я не ориентируюсь, — четко ответил он, а карта исчезла прямо в его лапах, когда он соединял их. — Но не бойся так, ты еще насмотришься на мою магию в пустыне. — Жду не дождусь, — саркастично сложила пегас копыта. — Отлично! Пошлите! — Твайлайт резко двинулась с места. — Раньше начнем - раньше закончим! — Нам в эту сторону…    Она обернулась, смотря, куда указывал драконикус. Недовольно фыркнув, с силой протопала мимо друзей, наклонив голову. Такому поведению и ее подруги были удивлены, но пошли прямо за ней, а Дискорд их напрямую об этом спросил, что Твайлайт прекрасно слышала: — А что это с нашей умницей всезнайкой? — Ну, мы недавно пошли в лабораторию Первого драконикуса… — Пинки невозмутимо начала этот рассказ и продолжила бы его, пока Эпплджек не закрыла ей рот копытом, крикнув ее имя. — Это я почувствовал, так что бесполезно скрывать. — На это уже удивленно дернулась Твайлайт, хотя остальные и не замечали её реакции. Дискорд потянулся настолько сильно, что перевернулся прямо в воздухе. — И что нашли там? — Ты знаешь, что мы там нашли! — Аликорн очень четко проговорила слова, развернувшись к нему, отчего все остановились. — Ты знал о ней! — Да, знал, — прямо ответил он. — Но мне интересно, откуда ты узнала о ней?    Он наступательно двинулся вперед, отчего сама аликорн дернулась от него, боясь продолжать эту тему. Она вспомнила, как положила сводки в свою походную сумку, и уже пожалела об этом решении. Однако теперь она воспользовалась любимой тактикой автора этих записей: лучшая защита - это нападение! — Ты знал о Тестери, и что он там сидит! — Твайлайт тоже сделала шаг вперед. — Почему ты не выпустил его?! — Я понятия не имел, что он жив, и даже не мог проверить, ведь не знал, где это место. — Ты только что сказал!.. — Я знал лишь о том, что оно существует, но не о том, где оно и как туда попасть, — объяснил он. — Как можно знать, но не понимать, как туда попасть?! — задала ему вновь вопрос Твайлайт. — Очень просто: вот ты, например, знаешь Стар Свирла, а знакома ли вживую? — Это другое! Тебе просто, как обычно, было все равно!    Понимая, что внятного ответа она не дождется, пони грубо развернулась, начиная идти дальше с едким выражением морды, пока ее друзья стояли позади, ошеломленные их внезапной ссорой. — Мой вопрос это не отменяет! — Дискорд крикнул ей в догонку. — Как ты узнала про это место? — Просто нашла случайно! Такое устроит тебя?! — рявкнула она в ответ. — Видимо, лучше работает, когда ты не знаешь вовсе и находишь, да? — Эй, не ссорьтесь, — тихо произнесла Флаттершай. — Что ж, видимо, я просто не догадался. — Драконикус сурово посмотрел на остальных стоящих пони, надеясь получить ответы от них. — Итак? — Нет-нет, на нас не смотри. — Эпплджек быстро прошла мимо, а за ней и все остальные. — Извини. — Флаттершай пролетела мимо.    Дискорд недовольно вскинул брови и закатил глаза настолько сильно, что они в нем просто перевернулись. Со злостью он что-то прорычал, а потом успокоился со вздохом, произнеся уже в пустоту: — Она начинает походить на тебя, Первый. И это особенно пугает.    Какая разница, что сейчас Дискорд ему скажет - Первого здесь нет, и он этого не услышит. Твайлайт уже начинало раздражать именно подобное его отношение ко всему, а особенно слова в пустоту, поэтому она хотела побыстрее все закончить.    Казалось, что шли они достаточно долго, почти три часа, но пустыни все не было. В один момент пони услышали немного тяжелый выдох драконикуса, который на секунду прикоснулся когтями лапы к голове, а потом продолжил идти, как обычно. — И что это было? — поинтересовалась Рарити. — Мы вышли за пределы Эквестрии, — сообщил он. — Как ты это понял? — встречно задала Рейнбоу Деш. — Чувствительность магического равновесия дает о себе знать, но оно быстро настраивается на новую территорию, — объяснил Дискорд. — Круто, — ответила та с секундной паузой. — А что это вообще такое? Ты и раньше говорил об этой способности, но не о том, что это означает. — Обычно этим владеет тот, в ком много магии сотворения, то есть раздора, насильно это нельзя пробудить, даже если начнешь через силу изучать и впитывать раздор. В целом, это как смотреть на лавку с мороженым и уже по цвету понимать, какой у него вкус. И это всегда довольно скучно.    Такое сравнение не понял никто, кроме Пинки, хоть оно и было намеренно приближено ко всем. Тогда все начали поставлять это под себя: как знать сорт яблок, лишь глядя на него, знать вид ткани, еще не коснувшись её, или лишь по силуэту уметь определять группу животных. Это нечто ассоциативное, подсознательное, что-то, что развивается с тобой с начала твоей жизни. — А у пони это может быть? — Пинки прыгала в своем привычном темпе. — Редко, но может, даже не у всех носителей раздора это есть. Например: Первый так не может! — Он крикнул это для Твайлайт впереди, которая лишь в раздражении хмыкнула. — А вот Грогар, как и я, может. — Сильно. — Рейнбоу Деш, после полученного ответа, сразу задумалась: — Интересно, есть ли у меня это у меня? — Не думаю, иначе ты бы понимала мои слова.    Твайлайт продолжала недовольно идти впереди, даже не рассуждая над тем, что слышала сейчас. Как же ей хотелось просто взять и убежать назад, никакого приключенческого настроения не было изначально, а услышав слова Дискорда о том, что он был в курсе о лаборатории и Тестери, даже его зачатки канули в лету. Она бы так и продолжала топать копытами, смотря в землю, если бы кое-что ее не заставило взбодриться. — Твайлайт!    Эпплджек бросилась на нее и, повалив на землю, спиной почувствовала, как что-то, что она разглядела в темной чаще леса, пролетело вдоль ее собственной спины, оставив там лишь холодок. Все остальные пони сразу к ним подбежали, помогая подругам спокойно встать. — Что это было? — спросила земнопони. — Ты могла не дергаться, она бы мимо пролетела. — Дискорд выдернул стрелу с крайне острым наконечником из земли. — Это знак-предупреждение: кто-то считает себя очень крутым. Не дергайся!    Он указал на Рейнбоу Деш, которая сначала ничего не поняла, но почувствовала и увидела, как мимо нее пролетело две стрелы, отчего даже дрогнула. Все встали в ступоре и страхе, не понимая, что происходит. — А это знак начала охоты: снайпер стреляет с одного и того же места, уже промахнувшись один раз. Вы встали ровно под обстрел.    Он все еще был дальше, поэтому хорошо все видел, а значит, не видели лишь его. Подобные слова об охоте напугали всех, поэтому пони начали смотреть в разные стороны. Что значит охота? Шум от шелеста травы и листьев, а также многочисленные силуэты, которые забегали вокруг, заставили их напугаться еще сильнее, и они не заметили летящую к ним сетку сверху.    Она тут же сгорела в пламени, упав на купол разноцветного огня, созданный драконикусом, а потом, проведя хвостом по кругу, из земли высунулись ростки сиреневых цветов, взмывшие прямо к небу, отгородившие их от нападавших. В тот момент в эти ростки что-то стукнулось, видимо, всё это было сделано для еще одной защиты от атаки, которую пони даже не разглядели.    Однако бежать было поздно: что-то прорубило стебли растений прямо по кругу, из-за чего они упали. От тряски Твайлайт ненадолго прикрыла глаза, а открыв их, увидела кончик острия копья прямо у себя под горлом, как и у всех ее подруг.    Существо перед ней магией стянуло с себя защитную маску, и перед Твайлайт оказалась самая обычная единорожка с прекрасными мятными глазами. Удивленно она вглядывалась в ее суровое выражение, ведь на них напали сами пони, да и тем более за пределами их страны. Обычно пони не любят выходить в другие страны, а уж тем более проживать в них, но с чем это было связано, она не понимала. — Что вам здесь нужно? — настойчиво спросила та. — А мы… — Твайлайт напугалась такому появлению сородичей, но с глубоким вздохом решила начать вести этот разговор: — Мы просто шли к пустыне, у нас путешествие. — А что же вы тогда зашли на наше место обитания? Еще и такой толпой. — Мы просто шли, — добавила уже Рейнбоу Деш довольно настырным тоном, ведь не могла их понять. — Просто шли и вы напали! — Простите их, они просто не понимают…    Голос Дискорда сулил приближение, но Твайлайт не обернулась к нему, хотя все же ей пришлось двинуть головой в его сторону в итоге, ведь существо, что появилось сбоку от нее, отличалось от того, что она видела. В нем не было ничего особенного - обычный серый единорог с черной гривой, но именно это и привлекало ее внимание и внимание всех подруг, что удивленно смотрели на него. — Когда все они двинулись вперед, пересекая предупреждение, то просто беспокоились за друга, они даже не понимали, что означал тот знак. — говорил он, однако, своим голосом. — Это небольшое недоразумение, мы сохраняем нейтралитет в таком отношении. — Откуда нам знать, что вы не из Клужтауна и не пришли по нашу шкуру? — Потому, что мы тоже пони? — соврал он отчасти. — Это не аргумент. — Она переставила оружие на него. — Может, ты их хозяин, принявший облик пони? — Вы не узнаете ее? — Дискорд с ухмылкой кивнул в сторону Твайлайт. — Наши предки покинули Эквестрию более пятисот лет назад, — грубо уже прошипела она. — Ваши морды мы в глаза не видели. — О, вот оно как! Тогда это тупик. — Твайлайт сдержала порыв стукнуть драконикуса, а он же раздвинул одно из ее крыльев, поднимая его копытом. — С нами тут коронованная принцесса дружбы, пусть она вас убедит.    Теперь Твайлайт с явным намерением стукнуть его, да как можно посильнее, посмотрела в глаза тому, кто втянул ее в это. Он же может легко сделать так, чтобы они все ушли от этих пони, так почему просто стоит и говорит с улыбкой, перекладывая дальше ответственность на нее? И все же она его не стукнула, поскольку почувствовала взгляды на себе, а также перешептывания других. — Д-да, я дружбы при-принцесса, — начала она заикаясь. — Мы не будем, а-а-а… Во зло идти против вас. Даю слово.    Звучало неубедительно, Твайлайт это и сама понимала, ведь речь она вовсе не готовила. Единорог перед ней серьезно оглядела ее, но взгляд ее так же был каким-то ехидным и жгучим. — Видна метка с магией, неужели разбираешься? — спросила она, на что напуганный аликорн, проглотив комок в горле, кивнула. — У нас тут очень старые обычаи по меркам вашей дорогой Эквестрии. Раз уж вы не можете точно утверждать, что вы не из Клужтауна, то решим спор по-старому. — Ты сначала докажи, что мы оттуда, — ехидно вставила свое Рейнбоу Деш. — Что ты хочешь? — спросила Твайлайт. — Меня зовут Сохра, и раз уж тут есть пони, что разбирается в магии, то сыграйте со мной, — произнесла все та же единорожка. — Выиграете вы, так уж и быть, прямо по пустыне отпустим вас до Клужтауна, а сами переселимся подальше. Выиграю я… Что ж, этого вам лучше не знать.    Всего лишь игра, даже не дуэль, а магическая игра, в чем Твайлайт была уверена всегда на сто процентов. Все подобные игры она знает и является среди них далеко не новичком, а профи. Даже если надо будет отвечать по истории магии, она легко справится. Тем более в самой игре раскрывается характер соперника, и даже если она вдруг проиграет, чего она и не думала, то все равно они могут понять, что её друзья не такие, как все здесь думают. Твайлайт согласилась с хитрой улыбкой, которая сразу пропала, когда она спросила, во что они будут играть, получив в ответ: — Испорченное зелье, конечно, или ты думала, что мячик будем бросать друг другу?    Дискорд на эту фразу с улыбкой закинул брови, пока аликорн стояла в ступоре. Она вспоминала, что, может, это название просто поменялось со временем, но ничего похожего ей в голову не приходило. — Я так и знал, что это оно, — довольный Дискорд закатил глаза с широкой улыбкой. — Поселение наше недалеко, как могли догадаться, работорговцев из Клужтауна обычно не пускаем, только если они не захотят поиграть. — Сохра развернулась, начиная идти в чащу.    Их также повели следом с весьма хитрыми улыбками, а пегасы сверху не давали Рейнбоу Деш высоко подняться. Их было очень много, поэтому бежать не было и смысла… Конечно, если Дискорд не захочет им подсобить, но ему эта ситуация преподносила лишь удовольствие. — Блеск, заставляют теперь и в игру играть! — пожаловалась Рейнбоу Деш на все происходящее. — Что это за игра такая: испорченное зелье? — задалась насущным вопросом Твайлайт, переступая копытами. — Я впервые слышу. — Это старая игра, давно запрещенная во всем мире, она включает в себя знания зельеварения, но ещё немного магической химии, — начал вдруг для неё пояснять Дискорд, который шел рядом с ней в том же обличии пони. — Обычно играли один на один: ставится большой котёл, чаще с водой, так как она принимает большинство материалов, также тебе и противнику даётся одинаковое количество материалов, потом вы начинаете по очереди их смешивать в котле, и у кого зелье испортится первым - тот и проиграл. — Испортится? — поинтересовалась она. — В плане: выкипит, превратится в порошок, взорвётся и так далее... Если ты придёшь к тому, что сделаешь грубое или непримечательное зелье, то игру можно продолжать. — Подожди. — Твайлайт зажмурила глаза на долю секунды. — Непримечательное, грубое - что они значат, это не испорченность?    Дискорд хитро заулыбался в этот момент, отчего аликорну стало не по себе. Может, он хочет соврать ей и выставить посмешищем? Нет, он просто посмотрел на неё свысока, намного больше, чем раньше. — Твайлайт, только не говори мне, что ты никогда не занималась зельеварением? — Он ехидно вытянулся прямо к её морде. — Занималась! — Твайлайт его убеждения сразу отрезала, понимая, что зря крикнула, ведь обратила внимание всех на долю секунды, едва не споткнувшись. — Просто не так серьёзно, и лишь в теории или по инструкциям. Но зато я знаю магическую химию. — Что нельзя добавлять в первом же действии, если ты добавил золотую пыль? — вдруг так же тихо, как раньше, спросил он. — Чего? — Это сок с листьев лунной гортензии, — ответил драконикус на собственный вопрос. — Что получится, если смешать плод красноплодника и зелье грубого содержания в процентном соотношении пять к десяти? Ты же знаешь теорию, так ответь мне, или не можешь без тетрадки под копытом?    Когда он упомянул об этом, Твайлайт вспомнила записи Первого, которые теперь всегда были при ней. Ни одна из них её ещё ни разу не подвела, но сейчас смотреть в них нельзя было, но только… Почему? Потому что после встречи с Тестери она начала ему меньше доверять? Или же это из-за его разговора с Селестией? — Это… — протянула аликорн. — Это называется: недоработанное зелье с едкой основой. — Дискорд вновь сам ответил на вопрос. — Ты не можешь соединить теорию с практикой? — Нет, просто мне надо больше времени, — ответила на это она. — Такие вопросы в лоб совсем... — Совсем не тянут на те, что ты учила ночью перед экзаменом? — Он выпрямился. — Ну, тогда думай, если они, конечно, позволят тебе взять время, когда игра начнётся. И да поможет тебе Властительница Гасти. — Эй, мы не всё всегда должны помнить. Это невозможно, если ты перестаешь заниматься какой-либо деятельностью. — Но наш с тобой род занятий - это магия, — отрезал на это Дискорд. — И раз ты - принцесса, и единорог с талантом к магии, то твоя область её изучения должна быть больше остальных. — Я люблю магию, как и ты. Однако у каждого есть свои предпочтения и интересы. Мой статус никак не должен быть связан с тем, что мне интересно, а что нет. И уж извини, но зельеварение - это бессмысленная прикладная магия. Я так считаю.    Между ними произошла пауза, они сверлили друг друга глазами, пытаясь донести свою точку зрения друг другу. Однако время шло, но никто из них больше ничего не говорил, а хотя стоило бы поскорее решать проблему, ведь эти пони их бы долго ждать не стали.    Они пришли в место на небольшой опушке леса, где дома прекрасно сливались со столбами деревьев и листьями на них. Их остановили на месте, сказав, что начнут приготовления и кто хочет играть, то пусть выйдет. При этом Сохра явно смотрела на Твайлайт с весьма ехидной ухмылкой. Флаттершай, чувствуя нависшую опасность, решила вернуть своих друзей к общей проблеме: — Может быть, ты сыграешь? — Дискорд перевёл на неё взгляд, ведь обращение было к нему. — Пожалуйста, помоги нам, прошу, поиграй в эту игру. — Я бы хотел услышать это от принцессы. — Его морда вновь стала задорной и радостной. — Ты просто!.. — хотела возьмутся Рейнбоу Деш. — Пожалуйста, — четко произнесла Твайлайт, стиснув зубы. — Пожалуйста, помоги нам. — Вам повезло, что просит Флаттершай, иначе я бы долго думал на это предложение. — Он зашагал довольной походкой пони вперед, обходя Твайлайт, которая одновременно разозлилась и была счастлива, что он согласился. — Я буду играть!    Он подошёл ближе к тем пони, гордо и твёрдо держа голову, чётко смотря на них с ухмылкой. Его друзья позади резко осознали: а чего они его на игру упрашивали? Он же хозяин хаоса - не мог просто всех перенести? Расчистить путь? Чего это он вдруг пони притворяется и вымогает у них просьбы? — О, ты? Я ожидала принцессу, — произнесла в ответ Сохра. — А она своих вассалов посылает ко мне. — Я не её слуга, просто дружеская выручка, — ответил Дискорд с мягкой, но гниющей улыбкой. — Какие у вас условия игры? — Только не говори мне, что знаешь об игре из пресловутой литературы. — Однако она не дала ему и слово вставить: — Вот мои условия: перед тем, как что-то добавить, мы показываем это другому очень четко, если захочешь перемешать, то нужно согласие обеих сторон, если нужны инструменты, то их можно попросить, и на добавление ингредиента отводится четыре минуты, за один ход можно добавить лишь один ингредиент. — Хорошо, меня всё устраивает, — кивнул он. — Вот мои условия: когда просишь инструменты, то время твоего хода останавливается и возобновляется тогда, когда инструмент окажется у тебя, а также я хочу проверить все ингредиенты прямо перед началом игры. — Меня всё устраивает, можешь всё проверить. — Сохра начала проходить мимо, но потом что-то вспомнила. — Ах да, по окончании игры победивший может довести зелье до того, что он хочет, а проигравший это выпьет. — Хах, мы не на территории Эквестрии, поэтому это правило уже не действует, да? Очень интересно: думаешь отравить меня? Хорошо, меня всё устраивает.    Она изучающее посмотрела на него, но потом фыркнула и ушла. Явно Сохра всего на секунду почувствовала непонятную опасность, но вернулась к своей самоуверенности. Твайлайт с остальными, услышав подобное условие, попытались отговорить Дискорда от такой жертвы, ведь всем было понятно, что она подмешает яд, но драконикус ответил, что согласие уже дал, тем более: он не проиграет.    Им очень хотелось в это верить, ведь всё, что они могли сделать, - это поставить на него. Хотя так же им хотелось верить, что это существо всё же использует горячо любимую им магию и перенесет их. Перед началом драконикус проверил абсолютно каждый ингредиент, что у себя, что у его соперницы. Это заняло какое-то время, из-за чего эти пони начинали, очевидно, нервничать, на что Дискорд не обращал внимания, лишь кивнув, тем самым говоря, что всё в порядке.    Для поединка драконикус встал напротив Сохры - это было правилом игры, чтобы видеть действия своего противника, их разделял лишь стандартного размера котёл. Их ингредиенты стояли у каждого на столе, которые были застелены синей плотной скатертью, что доставала до самой земли, а также у стола была передняя и боковая перегородка, поэтому видели они лишь морды друг друга.    Когда толпа собралась в одной стороне, также пропустив Твайлайт с друзьями на просмотр, по другую сторону, четвертую, жеребец вынес таймер, поставив перед двумя ящиками инструментов. Похоже, он нужен был затем, чтобы измерять интервалы ходов, а также замерять общее время игры. — Итак, обе стороны слышали оговоренные условия игры? И все они согласны с этими условиями? — Согласна поставить свою жизнь, — ответила Сохра на эти вопросы. — А ты знаешь, что надо сказать? — Меня все устраивает, ставлю свою жизнь, — язвительно ухмыльнулся Дискорд.    Никто бы из его спутников даже в шутку такого не сказал, а он настолько был уверен в себе. Твайлайт была немного напугана происходящим, особенно когда она услышала последнее условие, но старалась подбодрить себя той уверенностью, что видела у драконикуса в глазах. Однако с каждым разом это сделать было труднее, ведь теперь пони слышала, как в толпе перешептывались о том, что у этого выскочки нет и шанса. — Бросаем монетку, — произнесла Сохра, в предзнаменование начала игры. — Кто отгадает - тот начинает первым. Так обычно всегда решается первый ход в этой игре. — Эта слабая попытка меня задеть показывает лишь твою собственную необразованность. — Дискорд явно задел её ответом. — Кидайте уже жребий, я минут десять стою жду.    По толпе пришлось негодование за его резкие высказывания, отчего Твайлайт ещё более начинала загоняться в траур, ведь теперь их явно не только ни во что не ставят, но и уже просто недолюбливают. Тот жеребец, что вынес таймер, бросил в воздух обычную монетку. — Давай, Дискорд, — болела за него Флаттершай. — Отгадай, я верю в тебя! «Если я правильно помню, в этой игре лучше не начинать первым, — вспоминал в своих мыслях Дискорд. — Начиная вторым, есть больше шансов подрезать своего соперника. — Он наблюдал, как монетка упала на землю, и тот жеребец закрыл её копытом. — Она упала решкой, хорошо» — Орёл, — специально сказал он противоположное. — Тогда я отвечу - решка.    Но когда тот пони убрал копыто, то она лежала орлом вверх. Гул радости и разочарования пронёсся по толпе позади, пока Дискорд в удивлении смотрел на эту монетку. — Похоже, ты начинаешь первым, — самодовольно произнесла Сохра. «Зрение начинает подводить? Нет, я точно увидел решку перед тем, как он закрыл её. — Дискорд внимательно посмотрел на ингредиенты перед собой. — Значит, жульничают - это ожидаемо. Ладно, у первого тоже есть преимущества».    Как обычный единорог, с помощью магического рога он поднял средний стеклянный сосуд, оставив его в воздухе. Это, похоже, был раствор златоцветника, судя по его цвету и прозрачности. Потом Дискорд откупорил пробку и перевернул этот сосуд. Содержимое в нём начало выливаться в котёл с водой, отдаваясь золотистым кипящим оттенком. И никого этот ход не взволновал, пока никто не понял, что Дискорд так и не переворачивает сосуд назад, он вылил ровно половину, а вторую поставил к себе назад. — Ты что?.. — Сохра явно хотела что-то сказать, но он прервал ее: — Мы не обговорили, сколько можно использовать за раз. Теперь твой ход.    Когда игра намного раскрутилась, Твайлайт поняла, что она еще сложнее, чем просто звучит: нужно смотреть на ход своего соперника, анализировать то, что уже было добавлено, а также не просто отвечать, а искать возможность подсекать противника, рассчитывать добавленное в уме и так далее... Держать все это в голове, будь ты даже профессионалом своего дела, - это очень сложно. Вот уж действительно магическая игра.    Твайлайт издалека пыталась следить, что они добавляют, но это было сделать трудно. Одно единственное было точно: отвечали они друг другу вполне легко, даже несмотря на то, что игра шла довольно долго, а по идее, чем дальше она продолжается, тем труднее будет становиться. — Как я вижу, ты не просто из книжки узнал об этой игре, — подметила Сохра. — Неужели в Эквестрии еще кто-то играет в нее?    Она наблюдала, как магией он поднял два сосуда, перелив жидкость из одного в другой, а потом бросил в него сухие листья. Внутри что-то закипело, и Дискорд немного покачал сосудом в воздухе, таким образом перемешивая его. Он игнорировал свою соперницу, добавив то, что получилось, в котел. Пар с него поднялся, но само зелье не испортилось, и только тогда драконикус заметил, как на него негативно смотрят. — Что? Не было условий, что нельзя между собой смешивать. — Он вновь обошел правила. — То, что ты игнорируешь вопросы, не делает тебя неординарным. — Сохра легко ему ответила, выполнив следующий ход. — А, так тогда был вопрос? — Дискорд явно специально выводил ее на конфликт, в раздумьях закатив глаза и бросив порошок в котел. — Дай подумать: да, это моя вторая игра за всю жизнь.    Собственная жизнь Твайлайт пронеслась перед глазами, когда он это сказал. А чего она еще ожидала от самого ненадежного союзника в ее команде? Она чуть было не повалилась в обморок из-за этого. То есть всё, что было до этого, - лишь его удача и не более? А с другой стороны: что им оставалось? Либо его удача, либо ничего. — Хах-ха, — посмеялась Сохра, что-то добавив в котел. — Думаешь, что я поверю в это, смотря на тебя? — А какая мне разница? Да, я играю в нее второй раз, но видел чуть ли не тысячу раз, как играют другие. — Драконикус с задорной улыбкой добавил что-то в другой флакон. — Тем более, в прошлый раз я победил.    Раскрытие этой темы не принесло Твайлайт спокойствия, а, скорее, больше вогнало в пучину отчаяния, у нее даже началась стадия принятия, перерастающая в смирение. Игра, тем не менее, продолжалась, пусть теперь Твайлайт следила за ней с прыжком сердца каждый раз, когда Дискорд что-то добавлял в котел. В один момент он также хотел что-то добавить, но резкий запах из котла ударил ему в нос, и он остановился, смотря на Сохру. Он поставил то, что хотел добавить, поднимая другой флакон и выливая туда одну четвертую.    Продолжая также, не отрывая взгляда, драконикус смотрел на то, что добавила в ответ та единорожка, а потом перевел взгляд на содержимое котла. Затем драконикус с ухмылкой поднял голову, четко сказав: — Жульничаешь.    Твайлайт собственными слюнями чуть не подавилась от такого заявления. По толпе также прошлась волна негодования, пока эти двое смотрели друг на друга. Время на ход проходило и Дискорд ответил, высыпав туда горсть порошка. — Уверен? Ты все проверял перед игрой. — Но не смотрел, что было под столом. — Теперь он и друзья поняли, к чему тут была такая длинная ткань и перегородки сбоку. — Но ты права, на игру я уже согласился. Да и не тот я, кто осуждает жульничество. — Не думаешь, что это ты мог напутать с реакциями? — спросила в ответ Сохра, сделав свой ход. — Все же ты играл только два раза. Одними наблюдениями не научишься. — За играми я не просто наблюдал, а принимал прямое участие.    С этим странным ответом он начал доставать из стеклянной баночки какие-то плоды объемом со сливу, оставляя их висеть в воздухе. Он принюхался к запаху, начал добавлять еще по одному, пока четко не понял, что этого достаточно. Их было ровно пятнадцать. — Нож можно и попросить, — напомнила ему Сохра. — Я не собираюсь их резать, — ответил на это он, сдавив их магией прямо в воздухе, отчего их сок пролился прямо в котел. — Мне нужен только их сок.    С зельем всё оставалось нормально, поэтому игра продолжалась, и удивлению его соперницы не было предела. По толпе прошлись замешательство и удивление, многие посмеялись сзади, называя его глупцом, который любит рисковать, и только Твайлайт знала, что Дискорд был прав и сделал всё в лучшем виде. В сводках Первого это было написано: «При добавлении сока бобовых плодов сумеречных стеблей лучше их раздавить, а не разрезать. Но только в случае, если нужны не сами плоды, а их сок. На стандартный котел нужно тринадцать...». Однако осознание, что Дискорд прав, не придало ей уверенности. Откуда он знает этот приём? Он же не видел сводок ни разу. А может, он как раз... «О, я помню эту вечную книгу с пером - настоящее воплощение его хаоса. Я помню, как сидел в этой клетке, а он писал его. Как одержимый, он записывал всё, что узнавал, пряча другие части от самого себя...»    Колени Твайлайт начали подкашиваться от такой информации и рассуждений. Почему-то ей стало страшно, мурашки пробежались по ее телу, и она застыла на месте, ровно, с оцепенением смотря на драконикуса в облике пони. Она наконец-то узнала его, с самого начала этот единорог показался ей знакомым, но она свела это к тому, что это из-за того, потому что она понимает, что это Дискорд. Всё было иначе, этого единорога она уже видела, а было это в деревне Старлайт. — Где ты научился этому? — ожидаемо спросила Сохра. — Так играть в это без опыта?.. — Я же сказал, что много раз смотрел, как играют другие. Наблюдательность - один из моих талантов.    Даже сейчас он превозносил себя, что и глаз не дергало даже. Однако подобное единорога лишь закалило, она с большим усердием продолжила игру, но, даже несмотря на жульничество, не могла никаким образом подсечь его. Ориентируясь на запах, цвет и реакцию, Дискорд анализировал, что могло быть добавлено, отчего ему становилось сложнее. В один момент он попросил самую обычную металлическую ложку и, взяв ее магией, немного зачерпнул содержимое котла, а потом отпил это. После этого драконикус уверенно добавил свой ингредиент. Он весьма самоотверженно находил способы понимания, как шла игра, и, похоже, он действительно понимал, как играть, а не просто добавлял все наугад, как подумала Твайлайт и другие. Постепенно эмоциональное состояние Сохры из уверенного переходило в негативное, и все более ее морда показывала явное замешательство.    В итоге давление сыграло свою роль, и добавленные единорогом травы заставили жидкость вспыхнуть, а поднявшийся зеленый дым с едким запахом быстро распространился во все стороны. Пони начали от него кашлять, но подобное облако быстро испарилось, и друзья сразу поняли, что это дело магии их спутника. Откашлявшись, Сохра изумленно посмотрела на содержимое котла. — Надо же, как мне везет, — произнес Дискорд. — Вторая игра в моей жизни, и я вновь выхожу победителем. — Ты заменил основу на разбавленную пыльцу златоцветника, затем же поддерживал его действия своими ходами, а также пресекал мои действия, ты сужал мне круг возможностей ходов, — рассуждала та. — Но я ведь добавляла ифритовый порошок. — Я сразу пресек его действие, добавив правильно сбалансированное невезучее зелье, — ответил он, видя, как меняется ее морда. — Ты ведь сейчас кинула шепчущие травы? Они при всём этом вызывают сильное кипение, их нельзя кидать так много. — Я просчиталась, — через зубы призналась она. — Где ты всему этому научился? — Не люблю я повторяться, так что проигнорирую тебя, извини. — Драконикус поднял магией котел. — Итак, по нашим условиям, ты должна отпить то, что я сделаю. Будешь выполнять это условие? — Ты же меня не отпустишь, — поняла она. — Хоть скажи, какой яд добавишь. — Не собираюсь я готовить отраву. — Дискорд перевернул котел, и его содержимое кашей упало с созданного параспрайта, который сразу разделился, а потом он магией убрал его. — Я не пытаюсь убивать или мучить пони.    Все, кроме Твайлайт с друзьями, раскрыли рот от этой магии, хотя аликорна все же поразило, что он может так хорошо использовать свою магию через другую систему проведения. Закончив, драконикус куда-то телепортировался, удивив при этом всех своих друзей. Пони изумленно смотрели в место, где он стоял, словно ожидая, что тогда он вновь появится. Всё? Помог им с игрой и пошел отдыхать? Сохра вопросительно посмотрела на них, ожидая объяснений, но те лишь развели копытами в таком же удивлении. Через еще минуту он вернулся именно к Сохре, сказав ей что-то в духе: — Тебе лучше поставить на себя защиту от такого, раз не хотите быть на продаже в мертвом или живом виде в Клужтауне.    Созданная им туча вновь наполнила котел водой, а также он вновь поджег дрова внизу, а затем начал нарезать в воздухе и добавлять самые обычные продукты: морковь, помидоры, листы салата и прочие овощи... Он также добавлял различные специи и добавки для аромата. Пони еще сильнее ничего не понимали в его действиях. — Ты по условию должен был… — хотела напомнить ему Сохра. — Ты их не соблюдала, с чего я должен? — Дискорд посмотрел на нее с большой заинтересованностью. — Я всегда считал: если не пойман, - значит не жульничал. — Ты что, тоже?.. — Здесь довольно сложно развернуться, так что нет. — Драконикус перевернул целую банку сметаны в котел, а потом немного задумчиво посмотрел в него, когда перемешал содержимое: — Я ускорю процесс, да?    Видимо, то был риторический вопрос, ведь после этого он направил свою магию на котел, а через секунду до всех пони добрался весьма аппетитный аромат, который даже пробудил их желудки, ведь с завтрака они ничего не ели. Драконикус зачерпнул готовое в деревянную глубокую миску, поднеся ее магией к Сохре, отпустив, из-за чего единорог едва успела поймать ее своей. — Выполнишь ставку? — опять спросил он, направляясь к изумленной публике. — Надеюсь, что моя магия не сильно повлияла на аппетит, это единственное блюдо, что я умею готовить, поэтому было бы жалко, если бы разучился спустя пятьсот лет сидения в камне.    Продолжая удивлять этих пони, он вновь заставил их раскрыть рты, как и Сохру, которая отхлебнула то, что он предлагал. Видимо, это было овощное рагу с большим содержанием жидкости, как могли судить другие издалека. Твайлайт захотела поинтересоваться, что тут происходит, но слова из ее уст не смогли вылететь, когда аликорн увидела, что все эти пони в толпе пали на колени перед ним, на что Дискорд внимательно оглядел их. Его друзья - единственные, кто выделялись сейчас здесь, ведь еще более непонимающе оглядывались по сторонам. Драконикус обернулся на звук падения Сохры в низкий поклон. Тогда он и соизволил снова взять речь: — Упс, меня выдали слова про камень, да? — Это честь, сыграть с самим владыкой хаоса в древнюю игру, — произнесла единорог в том же положении. — Слухи и новости не доходят до нас, прячущихся отшельников, в скором темпе. Мы и не знали, что Вы свободны. — Уже около пяти месяцев как, — проговорил Дискорд в ответ. — Так, стоп-стоп-стоп! — Рейнбоу Деш вылетела вперед. — Чего это вы ему такое уважение оказываете? — Признаться, мне и самому неловко с этого. — Он обернулся на толпу этих пони. — Может, хоть на четыре копыта встаньте? Я тоже не ожидал, что увижу своих последователей спустя столько лет. — Последователей?! — крикнули хором его друзья. — Да, пони редко выходят за пределы своего государства, это страх с тех времен, когда еще живущих по отдельности трех видов использовали лишь как рабочую силу вне их дома. — Когда он начал объяснять, становясь собой прежним, пони поднялись следом на копыта. — Да и сейчас некоторые считают вас лишь милой птичкой в клетке или рабочим тяглом. Но когда власть в стране резко меняется, то могут появиться те, кто захочет уйти от нового порядка. — Так вы с самого начала знали, кто мы? — поинтересовалась Сохра, заставив его обернуться. — Нет, сначала я удивился пони и принял этот облик, чтобы не привлекать лишнего внимания и подозрений. Но когда ты сказала про отшельничество длиной в пять сотен лет и предков, я вспомнил, какого пони ты напоминаешь мне. — Но почему Вы не сказали, кто Вы? — Мне стало интересно, что вы сделаете, а когда заговорили об испорченном зелье, то меня уже было не остановить. — Драконикус самодовольно развел лапами. — Эта игра стала запрещена на территории Эквестрии больше четырехсот лет назад. — Почему? — поинтересовалась Твайлайт — Слишком большой процент смертности, — развернул он только голову, как сова. — Когда ты ставишь жизнь в самом начале, то ты и вправду ставишь жизнь, так как в конце должен выпить то, что даст тебе соперник. — То есть, те слова, это не пыль в глаза? — поинтересовалась Эпплджек. — Ну, когда вы уже начинали играть? — Конечно, нет. Можно ставить что-то другое, но чаще ставили что-то настолько ценное, что оставалось лишь поставить в ответ свою жизнь. Однако это не означало, что в конце обязательно кто-то умирал, — продолжил Дискорд объяснять. — Один мой знакомый, наоборот, после выигрыша ослаблял эффект неправильного зелья, чтобы его соперник даже несварения не получал, а лишь послевкусие. Чего уж говорить: яды он не добавлял, чтобы убивать таким образом. — Хороший у тебя знакомый, — подметила Рарити. — До поры до времени, конечно. — Он развернул назад голову, так и не объяснив эту фразу. — Ну как, вкусно хоть?    Совершенно изменившаяся Сохра уже не была похожа на ту, что они повстречали. Ее счастливые глаза поднимались высоко к небу, а яркая улыбка подчеркивала все уголки ее морды. Она словно сбросила груз с плеч, словно вновь смогла вздохнуть полной грудью. С искренним счастьем она пошла вперед, начиная говорить: — Столько лет скитаний нас и наших предков, мы наконец-то вживую увидели того, о ком мы говорили лишь в рассказах. — Она обошла драконикуса, встав напротив других. — Так давайте отпразднуем это!    Все пони радостно ее поддержали, хоть потом понимающе начали обсуждать, что при таком шуме им придется поскорее убираться с этого места, но оно того стоило. Твайлайт и остальные не могли поверить в то, что возникший из ниоткуда конфликт решился вот таким странным и неожиданным образом. Их даже пригласили попробовать рагу столь древнего рецепта, попутно много раз извиняясь за случившееся. — Повезло нам, что они оказались твоими фанатиками, — радостно произнесла Эпплджек. — Признаться, я еще кое-чем был удивлен, — проговорил он в ответ весьма серьезно. — Я ожидал, что, узнай они, кто я, то бросятся на меня с ненавистью, а не окажут уважение. Удивительно, что всё случилось так. — И почему же? — Да какая разница, вы слышали, что они сказали про вечеринку?! — прыгнула на месте Пинки. — Разве мы не торопимся к ущелью? — сразу задала вопрос Рейнбоу Деш. — Пересекать пустыню в ночное время будет слишком опасно, особенно зная, кого там можно встретить, — Драконикус посмотрел в уже набирающее свою темноту небо. — Лучше тогда переночевать, даже моя магия не может справиться со всем подряд.    Он махнул им лапой со словами, что хочет спокойно подремать, желая им от души подкрепиться. Видимо, его все же игра немного измотала, а может, устал, пока держал облик пони? В любом случае, он лег неподалеку на каменный выступ, закрывая глаза, оставляя их уже в полной безопасности.    Рагу оказалось весьма хорошим, не прямо блестяще потрясающим, но есть его определенно можно было, да и, видимо, из-за сметаны оставалось во рту приятное послевкусие. Глядя на подобное, Твайлайт, сожалеючи, обернулась на драконикуса. Кажется, что она совсем потеряла себя, гоняясь за правдой о Первом, переставая видеть то, что было перед ее глазами. Она будто перестала видеть ту сочувствующую часть себя, которая могла понять другого.    Доставая сводки из сумки, аликорн вновь взглянула на них. Записи необычайных знаний, показывающие погруженность их автора в магию, но ни слова о друзьях. Быть может, и она бы завела когда-нибудь такие, если бы в ее жизни не появились те, кто смог научить ее другому. Как она вновь дошла до этого? И о чем она думала весь день? Ведь тот, кто знал Первого драконикуса лично, прямо рядом с ней.    Она развернулась, решаясь подойти к нему, но уже видя, как к Дискорду подходит Сохра. Не было похоже, что она разбудила его, но все же он поднялся в сидячее положение, оглядев ее. — Автографов не раздаю, — сразу сказал он. — Мне просто не верится, что это ты, — ответила единорог. — Мои предки поколениями говорили о тебе, они ждали тебя, но ты так и не пришел. В конце концов, мы все перестали ждать твоего появления, сосредоточившись лишь на том, как не попасть в цепкую хватку других. А я всегда думала, что я скажу тебе, если встречу, с чего начну рассказ о том, что мне и моим предкам пришлось пережить. И вот сейчас, когда ты передо мной, я не знаю, о чем говорить. Я будто всё забыла. — Что ж, у тебя есть право ненавидеть меня. — Дискорд развернулся к ней полностью. — Нет. Потому что теперь я злюсь только на первых предков. О чем они думали, когда ушли со своей родины? Их слепая вера губила нас столетиями, а ты даже не подозревал о нас. Так как мне теперь можно на тебя злиться?    Она задала этим самым хороший вопрос, на который никто не мог из них ответить. Дискорд чуть нагнулся, потянувшись к ее шее, едва касаясь своими когтями до нее. На теле этого единорога сплелись множество желтых линий, переплетаясь друг с другом, а также соединяясь в одну большую печать на груди. Сохра в этот момент с тяжелым взглядом отвернула голову, пока голос Твайлайт, что спрятала сводки за спину, не заставил вздрогнуть: — Пятикратная печать. Впервые ее вижу. — Только правитель из совета может знать её постановление, и лишь тот, кто ставит, может её снять. — Дискорд подтвердил слова аликорна, разгибаясь назад, из-за чего эта печать вернулась в невидимое состояние. — Тут я помочь не могу. — Я знаю, — грустно ответила она, словно все же надеялась. — Пока печать висит, никто из нашего рода не может переступить границу, не может вернуться в наш изначальный дом. И так было с прошлыми поколениями, и так будет с будущими. — Кто поставил ее на вас? — поинтересовалась Твайлайт. — Первые предки говорили о том, как попросили об этом аликорна света, чтобы никогда не возвращаться, — печально она опустила голову. — Принцесса Селестия? Так уже столько лет прошло, я поговорю, и она снимет! — Твайлайт подняла ее голову копытом. — Не переживай. — Спасибо. — Ах, ладно, если тут все же помощь пошла! — Дискорд вальяжно поднял лапу, разворачивая ладонь. — Отправляйтесь в королевство кентавров и горгулий, скажите королю Вораку, что вы от меня, и вам нужно укрыться ненадолго. Там можно будет за безопасность не переживать. — Спасибо, — вновь поблагодарила она.    Склонив голову уже в знак благодарности, она оставила их наедине друг с другом, чего изначально и хотела Твайлайт, но не могла просто пропустить мимо ушей ее слова и горе. Она обязательно поговорит об этом с Селестией, и, зная ее, то в снятии такой печати она пойдет навстречу. — Благодарность такая, будто я ее сам туда отвел. — Дискорд довольно резко лег в то же положение. — Просто дорогу подсказал. — Но ты знаком с королем Вораком, — подметила Твайлайт. — Я и с королевой Новой знаком, но до нее просто идти долго, тем более через Клужтаун, — продолжил он, положив лапы за голову и прикрыв глаза. — Ты что-то хотела? — Ты не хочешь есть? — Мне не нужна еда для существования, но это не означает, что я не люблю чай со сладким. Свои силы я восстанавливаю через сон. — Странное ты существо: еда не нужна, снов не видишь, — перечислила аликорн. — Уж таким родился, — ответил он с ухмылкой на морде, но еще не открывая глаза. — Грогар с Гасти вообще могут не спать, как и многие подобные им существа. — Но ты создаешь достаточно много еды. — К сожалению, в этом плане я не могу обойти законы магии и сделать так, чтобы она восполняла аппетит, поэтому я и телепортировался сегодня назад, — объяснение того исчезновения было как нельзя кстати. — Физическое тело для такого нарушения правил мешает. — Почему не выйдешь из него? — Это не так просто, как звучит на словах. К тому же переход из одного состояния в другой происходит один раз и навсегда, а у меня еще есть тут дела.    Какие это были «дела» - Твайлайт было интересно, но еще более интересовали сводки, которые упирались сейчас в ее спину. Она немного напряженно встала перед ним, на что Дискорд не реагировал. Сейчас ее уже это перестало задевать, поэтому она решила не искать обходных путей и спросить прямо: — Откуда ты знал, как именно нужно добавлять бобы? — Разве я должен отчитываться на этот счёт? — У него в когтях появилась папка с надписью «отчёт». — Извини, давно я хотела поговорить на этот счёт с тобой, но потом и вовсе я перестала тебе… — Твайлайт всё же не смогла найти в себе силы и признаться ему прямо, поэтому просто достала из-за шеи записи. — О таком написано лишь здесь и…    Она перестала говорить, когда заметила, как Дискорд приподнялся с удивлённым взглядом, едва подняв и протянув лапу, явно для того, чтобы прикоснуться к сводкам. Едва он увидел их, как тут же изменился и не выглядел, как прежде. Драконикус всё же сбавил свои обороты, когда заметил, что Твайлайт смотрит на него с неким страхом и настороженностью. Секунду он недвижимо застыл, словно снова став статуей, а потом развернулся к ней, спокойно присев, всё же касаясь записей, но лишь для того, чтобы опустить книгу ниже. — Не показывай это так открыто и просто. — Отдав небольшой совет, он едва глянул по сторонам, а потом убрал лапу со сводок, полностью расслабившись. — Откуда у тебя это? — Грогар подкинул мне её в ночь… — но все же она решила признаться в том своём вранье: — В ту ночь, когда я впервые спросила тебя о Первом драконикусе.    Дискорд даже не повёл бровью на это, а лишь глубоко вздохнул, как будто свалив с души груз. Он опустил плечи, положил обе лапы по бокам, открыв свою грудь полностью. Это был жест полного и бескорыстного намерения - его можно было начать читать как книгу. А потом он подтвердил мысли аликорна: — Без шуток: что ты хочешь узнать от меня? — И всё же этими словами он удивил её. — Ты хочешь узнать, кто такой Первый, да?    Теперь точно: он был готов ответить на её вопросы. Но почему сейчас? Что поменялось от того, что она показала ему сводки? — Что происходит? — Твайлайт сразу решила поинтересоваться о таких резких намерениях. — Извини, я долгое время думал, что тебя искусила магия Грогора, — взял и прямо сказал он.    О таком открыто не признаются, но он это сделал. Даже сейчас, хоть Дискорд и сказал «без шуток», он поверг аликорна в ступор своими словами. — Извини? — Аликорн непонимающе нагнулась вперёд. — О таком явлении, как Первый драконикус, знают я, Грогар и ещё двое, которых так просто не встретить. Более нигде, ни в мыслях кого-то, ни на одной странице - его не существует. Когда ты поинтересовалась им, то я посчитал, что лишь одно существо могло рассказать тебе о нём. — И с самого начала ты… — Постепенно моё подозрение сходило на «нет», но каждый раз меня что-то дергало: ты знаешь заклинания, что изобрёл он, ты нашла его давно покинутую лабораторию... — Ты всё это время меня?.. — Твайлайт, ты ведь знаешь историю вашего мира? — Дискорд вдруг перевел тему. — Когда пони прогнали Вендиго, то они начали жить в гармонии друг с другом… — Да, конечно, я это знаю. Это каждый знает. — Это верно. Наш мир строится на балансе, в этом мире одно не должно превышать другое, иначе мир исказится и изменится до невероятных форм. Это странно слышать от меня, но именно тогда в мире начнётся настоящий хаос, и даже я не смогу им насладиться. — Я тебя не понимаю. — Баланс гармонии и раздора должен соблюдаться всегда. Все живые существа, не только пони, они должны поддерживать эту тонкую грань. Из порядка рождается хаос, а из хаоса - порядок. Так и произошло, когда пони начали жить в мире друг с другом. Их гармония нарушила магическое равновесие и создала раздор, и столь сильна была гармония в мире, что баланс был сильно нарушен, и он превратился в существо раздора и хаоса. — Это и был Первый драконикус? — Нет, до него еще далеко — отрезал он. — Это существо пони прозвали по-другому. И потом это же существо подвергло зарождающуюся жизнь во всех землях темноте и холоду, страх питал его силы, расширял возможности в создании кавардака. — Ты о Грогоре? — Да, именно о нём. Но, как и он, в полном хаосе ради поддержания баланса грани мира появилось противоположное воплощение, то есть уже гармонии. Это была Властительница Гасти. Она осветила всем жизнь, вновь дала возможность видеть этот мир. Она же и смогла победить Грогара, разделив всю его силу на разные части и спрятав в этом мире. Миллионы, нет, сотни миллионов вещей в этом мире хранили магию его собственного раздора. Ты даже сражалась с одним из них. — Что? Правда? Когда? — Амулет аликорна, не припоминаешь такой? Властительница Гасти понимала грань баланса, она правила мудро, поддерживая в мире раздор и порядок на одном уровне, но для общих глаз она создавала лишь гармонию. В конце концов, она решила, что сделала всё, что должна была, и превратила себя в то, кем была изначально. Элементы гармонии - её заслуга. Она знала, что Грогар жив, и это было оружие для всего мира против него на случай возвращения. — Я не понимаю: зачем ты мне это рассказываешь? — Первый драконикус, о котором ты спрашивала, он является одним из таких продолжений Грогара. Он - часть силы, изменяющей пространство и объекты, оттого он и приобрёл живой облик... Но он не был хорошим существом. Он поддерживал идеалы Грогара, не зная последствий, границ баланса. Он считал всех вокруг врагами, недостойными бестолочами. — И у него не было друзей? — Один мог быть. — Дискорд сложил лапы на груди, отведя свой взгляд. — Но в один момент они оба выбрали магию, а не друг друга. И магия сожгла каждого из них: она извратила разум, сделала их высокомерными и единоличными. — Но как ты со своим раздором?... — Аликорн хотела продолжить расспрос, но ей не дали договорить: — Твайлайт, я правил пятьсот лет. Это много, не так ли? Достаточно, чтобы нарушился баланс. Почему за эти пятьсот лет не было нового создания гармонии? Он ведь должен был появиться, если ты веришь моему рассказу. Почему его не было? Почему Вендиго не возвращались в Эквестрию? — Ты хочешь сказать, что ты поддерживал магическое равновесие? — Как и Властительница Гасти: для всех глаз я делал одно, но не позволял этому переходить границу, тем самым поддерживая всё на уровне. Будучи правителем, я, как воплощение раздора, не мог оставаться в гармонии. И именно тогда все пятьсот лет в мире был идеальный баланс. — Ты прямо превозносишь себя. — Я просто не такой глупый, как Грогар. Мои слова, лишь ты решаешь, звучат правдиво или нет: я ни разу не убил ни одного пони, это же касается и других рас. Я пацифист по натуре и никогда не мучил других. — Но истинное воплощение раздора - это темнота и страх. — Нет, не совсем. — Дискорд немного напряг плечи, один раз тяжело выдохнув. — Не удивительно, что ты не знаешь этого. Это нигде и не написано, такое надо просто понять, если ты долго рассуждаешь над своей магией. — О чем ты? — Раздор - это сотворение, оно создает наш мир. — Твайлайт его ответу удивилась. — Эта магия позволяет создавать объекты и вдыхать в них жизнь. Она почти безгранична в своем проявлении. — Но темнота!.. — Я думаю, что это называют его истинной формой потому, что Грогар пользовался ей на постоянной основе. Долгое время и я считал, что этот раздор правильнее, что для меня тогда не воздвигало вопроса: а должно ли существовать правильное в раздоре? Я ненавидел эту магию, которой обучался у самого могущественного существа в ее истории. — Ненавидел? — еще более удивилась та. — Да, я не могу причинить боль и страдание из своих амбиций, а эта магия заставляла меня этим заниматься. — Тем не менее, ты можешь причинять другим боль. — Все делают ошибки. По крайней мере, я так себя оправдываю, — признался он. — Однако потом я увидел, на что действительно способна эта магия: извращение, превращение - это контроль над нашей реальностью и даже вне её пределов. И намного позже я осознал, что страх, который ты испытываешь в темноте, - это тоже жизнь. Это означает, что воображение тебя еще не покинуло, что твое сознание еще остается целым. — Я не понимаю, — ожидаемо для драконикуса ответила она. — Раздор и хаос - жизнь? Что? А гармония - что тогда? — Вот с этим посложнее, ведь я не являюсь ее представителем, но, насколько я понял, ее воплощение - это ничего. — Ничего? Как это? — Мы стремимся каждый к своей магии, и раздор создает для себя много объектов, вдыхает в них жизни, но, поскольку эти магии друг другу противоположны и гармония стремится к миру без хаоса, то… — видно было, что он туго формулировал мысли. — В ничего не может происходить никаких изъянов, никаких исключений. Никакой объект не создаст раздор, поэтому это будет идеальная гармония. — То есть, ты хочешь сказать, что это... смерть? — Ну, это сложно свести к такому слову, но для тебя и остальных - да. — Да ты издеваешься! — Твайлайт крикнула на него, не веря в это, ведь сама использовала эту магию много раз. — Это не может быть правдой! — Это не значит, что одно хорошо, а второе плохо. При стопроцентном идеале этих магий счастлив никто не будет, кроме их воплощения, — Дискорд попытался ей объяснить то, что так просто никто не поймет, но хоть наводку он ей оставил. Через секунду он стал веселее, сложив одну лапу на вторую. — Поэтому мы с Гасти договорились блюсти баланс магического равновесия. — С Великой Гасти, да? — Твайлайт недоверчиво наклонила голову, вспоминая его разговор с Селестией. — Неужели, ты хочешь сказать, что знаком с ней?    Глаза его с долей спокойствия и умиротворённостью, но всё же печальнее, чем когда бы то ни было, посмотрели в ночное небо, полное звёзд. Тогда оно тоже было таким: тёмным, гнетущим, но столь прекрасным и обширным. Её прекрасный лик заполнял всё пространство и освещал эту темноту. Её голос и свет, магия и проявленная к нему доброта с доверием ярко сияли в его воспоминаниях, отбрасывая тень его предательства и ничтожности. — Великая Гасти поддержала меня, когда все от меня отвернулись. Она могла видеть красоту и что-то хорошее в раздоре, даже когда я сам не мог это видеть. Она смогла разглядеть в таком, как я, нечто уникальное и смогла открыть мне глаза.    Чем дальше уходили его слова, тем более печально звучал его голос, и Твайлайт понимала, почему. Он действительно жалел о прошлом, о содеянном когда-то, и каждый день напоминал себе об этом. Кто она такая, чтобы осуждать его за то, что уже было, зная, кем он хочет стать? Он искренне презирает прошлого себя, пытается начать жить с чистого листа, но все еще не может простить сам себя. — Что еще ты хочешь узнать? — Драконикус опустил голову. — Больше ничего. — Твайлайт печально склонила уши. — Прости за сегодня, я сама не понимаю, почему тогда вспылила на тебя. — Давай, если ты найдешь еще что-то, оставшееся от Первого, то скажешь мне сразу? — А ты, если у тебя возникнут подозрения насчет меня.    На этом они и заключили. Твайлайт хотела пойти назад к друзьям, но Дискорд заставил ее остановиться: — Разве Первый - это все, что тебя интересует? — Он подождал, пока она развернется, его печального тона будто и вовсе не существовало секунды назад. — А как насчет Исследователей? — А, нет! Не хочу! — Да ладно, я только что видел, как ты дернулась. Считай, что сама все сказала, — ухмыльнулся он. — Ты же любишь магию, и, естественно, тебя интересуют ее сильнейшие представители, даже если они далеко в прошлом. — Вы прошлись с Селестией о них поверхностно в прошлый раз. — Твайлайт скромно опустила голову, а потом решила, что другого шанса застать его разговорчивости не будет, поэтому сказала прямо: — Я знаю, что ты был среди них. — Я так понимаю, из-за сводок. — Он все правильно угадал, с улыбкой отведя взгляд в сторону. — Расскажи подробнее, — попросила она, присев напротив, ожидая долгий рассказ. — Я знаю только то, что ты там был.    Она, словно зачарованный ребенок, хотела услышать сказку на ночь. Пусть и знала она всё же побольше, чем сказала, но ничего из этого углубленно в ее сознании не было. Особенно ее привлекало то, что там находился и сам Стар Свирл Бородатый, поэтому аликорн намеревалась также поговорить и о нем. — Да, я был среди них, среди настоящих гениев своего времени. — Он сразу подтвердил свое положение, решая начать с объяснения того, кто вообще были эти создания: — Мы все были приглашены на эти должности советом правителей, находясь под чётким покровительством совета королей. Они все подумали, что подчинили магию во всём мире, дабы она не причиняла боли обычным существам. Но на самом деле все Исследователи были сами по себе: они не защищали никого и никому не помогали в беде. Их не заставляли играть в друзей или работать с кем-то, и многие просто не общались друг с другом. — А долго существовали? — Около пятнадцати лет, — немного задумавшись ответил он. — Но я находился там всего три года, я был последним, кто вступил в эту группу. — А зачем? — Я только пришел в Эквестрию, поэтому хотя бы поддержкой правительства хотелось заручиться. К тому же мою магию рано или поздно заметили бы, поэтому я решил не тянуть время и сам предъявил себя как могущественное существо. Пусть и было неудобно, что мою магию начали отслеживать, а также наблюдать за моими действиями, но у этого были свои плюсы, и это мне помогло в то время очень сильно. — А расскажешь, кто там был?    Пусть Твайлайт уже и примерно представляла, но всё же хотела узнать подробнее, поэтому так старательно наступала в этом диалоге. — О мертвых я не люблю говорить, но так и быть, затрону и их тоже, — согласился Дискорд. — Наверное, больше всего для меня выделялся один грифон - Фортис. Он был единственным Исследователем, не обладавшим магией вовсе и как раз пришедшим передо мной. Однако его физическая сила была выше всяких похвал, это было нечто за гранью понимания. Его тело было много чем доработано, он был частью программы: воплощения идола грифонов только потому, что надо было сохранять гордость и силу его родины.    Надо же, как быстро повторилась история с идолом, ведь лишь недавно Твайлайт узнала от подруг о его нелегкой судьбе. И неужели Грифонстоуну было настолько важно сохранить его честь, что они пытались воссоздать настоящего бойца, как его воплощение? — А у кого была самая интересная магия? — поинтересовалась она. — Насчет интереса не могу сказать, но вот по опасности… — он задумался, приставив когти к подбородку. — Не знаю, пишут сейчас это в истории или нет, магия единорога Морса была самая смертельная из всех. А чего еще можно ожидать от пони с магическим черепом на крупе? — Твайлайт даже напугалась, представляя эту метку, а драконикус следом продолжил: — Но, благо, такая опасная магия досталась очень доброму единорогу, который не страдал наплывами безумия или жажды крови. Но, может, ему просто это осточертело в своем исследовании? Ведь, будучи некромантом, когда это было еще возможно, он занимался очень мрачными делами над бесчисленным количеством мертвых тел. Забирал тела с разрешения родных, копал могилы ночами, изучал кучу символов и печатей. Но ему пришлось столкнуться с барьером, который не в силах преодолеть никто: осознавания бессмысленности своих трудов.    Эту историю Твайлайт слышала, поэтому уже не удивлялась. Однако теперь, услышав о настолько разных существах, ей стало интересно другое, что она поспешила спросить, пока драконикус не начал говорить о другом: — А что нужно было, чтобы стать Исследователем, помимо сильной магии? — Ну, в основном было всего три условия, которые точно не позволяли тебе им стать. — Дискорд решил зайти с другой стороны, разворачивая по одному когтю: — Во-первых, ты не должен быть правителем, во-вторых, королевство, к которому ты принадлежишь, должно входить в совет королей, или иметь все условия, чтобы вступить туда, в-третьих, ты не должен использовать магию для порабощения другого государства или же против любого правителя, входящего в совет королей. Нарушение любого пункта убирало с тебя статус… Ну, было всего одно исключение, а также обман этой системы. Но к ним были более жесткие требования. — Исключение и обман? — не поняла Твайлайт. — Исключением стала бывшая королева киринов - Кайритас. Я с ней разговаривал всего два раза, потому что через полгода, как я стал Исследователем, она погибла. — Твайлайт вспомнила то прошлое, в котором она оказалась. Значит, она правильно поняла, чьи это были похороны. — Ее сделали Исследователем из-за того, что она много чего приносила в магический мир, гора киринов - все же малое отшельническое государство, там почти нет обладателей достойной магии. Ради его защиты и из-за ее вклада в магический мир Кайритас впустили в совет королей и сделали исключение. Кстати, поэтому остальные ее не особо любили, за исключением нескольких, как я, Свирл или Сендак: нам было, в общем-то, все равно, кем она являлась, да и, как я уже сказал, говорили мы лишь два раза. Но ее было жутко легко разгневать, очень легко вывести из себя, а для киринов это весьма опасно пожаром.    Он сделал много табличек с предупреждением о пожаре вокруг себя, а также мигалку пожарной машины. Твайлайт даже поставила на то, что он все два раза выводил ее из себя в своей манере. — А кто там обманул всех? — поинтересовалась аликорн следом. — Ее звали Аморе, она была единорогом из Кристальной Империи… — Подожди-подожди, — попросила она. — Королева Аморе? — На тот момент: принцесса Аморе, — поправил он. — Поскольку она не была прямым правителем Империи, она обошла первое правило и стала Исследователем. — Зачем? — Дискорд на ее вопрос пожал плечами. — Она была достаточно глупой тогда. — Твайлайт на его ответ сузила брови в замешательстве, чего драконикус не мог не заметить. — Да, сейчас с ней эта фраза не читается, но она явно гордилась тем, что обошла правило, раз упоминала об этом постоянно. По словам других, даже Кайритас не упоминала о своей исключительности, в отличие от нее. Может, она просто хотела скоротать время? Никаких новых привилегий ей этот статус не давал. Я знаю, что на совете королей она продемонстрировала триста вариаций различных минералов при помощи своей магии, таким образом убедив всех дать ей статус. — Великая королева Аморе, которая создала кристальную ярмарку, чтобы питать кристальное сердце, стала Исследователем из-за скуки и бахвальства? — Твайлайт, оставаясь не очень доверчивой, всё подытожила, подумав, что не она ли как раз была там единорогом с кучей кристальных драгоценностей, которого аликорн тогда не признала. — Все меняются с возрастом, — ответил на это Дискорд. — Еще скажи мне, что Стар Свирл был там ради это. — Нет, но могло так показаться. — Драконикус прилег на один бок с ухмылкой, поднимаясь в воздух в этом положении. — Хочешь узнать, каким он был? Уверена? — Да! — твердо заявила она, передвигаясь поближе к самой интересной части рассказа для нее. — Расскажи о нем. — Ну, он много бухал, буянил, насылал беду на Эквестрию, а разгребали это другие, — перечислил он совершенно не то, что аликорн ожидала. — В целом, если бы не его любовь к магии, я думаю, он бы спился. — Ты сейчас шутишь, да? — решила уточнить Твайлайт. — Нет, я серьезно. Уважение к нему на тот момент испытывали лишь высокопоставленные, как правители, ученые или Исследователи, но и то не все. В округе, где он жил, не было ни души, потому что все съехали подальше, ведь этот единорог мог устроить взрыв или нагнать на них проклятье…    То, о чем он говорил, совершенно не сопоставлялось с образом в голове Твайлайт. Она даже не верила его словам, хотя и не могла не признать, что он сейчас ей навряд ли врет, к тому же единственный здесь, кто знал его лично и даже не просто как волшебника. — Но нельзя отменять того, что его сила в магическом искусстве была огромна, — продолжил он. — Его сила с детства была настолько велика, что выбиралась наружу, когда он спал, поэтому он решил, что сможет укротить ее. Его назвали «бескрылый аликорн», ведь лишь с подобными созданиями его можно было сравнить, но даже их он обучал магии. А в самой Эквестрии Свирл был по значимости номер два после ее правителя, если он сам не был правителем. Однако есть плата за магию у вашей расы: жизнь у пони нелегка, хотя его это не волновало. Но да, его в обществе не особо жаловали из-за выходок. Даже Сендака любили больше, хоть его характер оставлял желать лучшего. — Ты уже дважды упоминаешь этого Сендака, — заметила Твайлайт. — Кто это? — Исследователь зельеварения и прикладной магии, кентавр. — Она сразу вспомнила его после этих слов. — Сендака прозвали лучшим зельеваром на всей планете, все остальные провалились в битве с ним. Для Стар Свирла этот кентавр был гением, которым он восхищался, но которого он никак не мог победить. Сдаваться было не в его стиле, поэтому этот единорог порядком надоедал старику. — Неужели он проиграл ему в поединке? — удивилась Твайлайт. — Нет, не в магической битве, в зельеварение: испорченное зелье, — объяснил он. — Сендака назвали настоящим гением, однако он все время сидел дома, разбирая снадобья, не особо выходя на свет.    Насколько она помнила, Селестия упомнила, что он сейчас единственный оставшийся представитель той группы, а еще там что-то было связано с похищенным единорогом. Расспросить его она не смогла, так как Дискорд перешел к другому: — Аварус же… — он явно задумался. — Ну, его называли настоящей реликвией горы Арис, он был редким гиппогрифом с магией. Он занимался волшебством почти с самого рождения, поэтому считался весьма успешным в этой области. Его тренировали каждый день, поэтому конкуренты проплывали постепенно мимо. Он немного нарывался на конфликты и припугивал, зато заботился обо всех на горе Арис и под ней, и его успехами все были очень довольны и горды.    Твайлайт понимающе покивала, проговорив слова благодарности за таки откровения, поэтому поднялась на копыта, однако драконикус удивленно остановил ее: — Разве я говорил, что закончил? — Твайлайт удивленно осталась на месте, вспоминая, что более никого не видела. — С этим товарищем, я вообще почти не знаком, опять-таки: потому что через полгода… — Дискорд не стал продолжать, посмотрев на нее, поскольку аликорн и так знала ответ. — Мы с ним даже не разговаривали, поэтому ничего особенного про него я не могу рассказать. Его звали Вэй, он тоже был единорогом, один из Исследователей, но оказался мусором: убил коллегу по интересам, оказавшись жалким и тщеславным трусом. Именно он виновен в смерти Кайритас, а потом он решил захватить власть, вернувшись под другим обликом, но Стар Свирл, Морс и Сендак его остановили. — Вот это у тебя истории из молодости… — Эй! — Извини-извини, — с улыбкой покачала она головой. — Не могла так не сказать. — Я же тебе припомню это, — спрогнозировал Дискорд. — Попробуй найти работу и отвлечься, — порекомендовала аликорн. — Мне нужна работа? — Он непонимающе прислонил когти к груди, опустившись с воздуха в сидячее положение. — Твайлайт, я на пенсии, дай мне пожить спокойно.    После этой фразы она с ним согласилась, решая все же вернуться к друзьям, пока они не потеряли ее, однако драконикус вновь остановил ее: — Подожди, торопыжка, мы со Свирлом… — Твайлайт бы хотела предъявить ему, как он ее назвал, но, вновь услышав имя кумира, спокойно развернулась, однако Дискорд не спешил продолжать. — Я могу похвастаться тем, что все свои первые издания сборников и томов он отправлял мне. — Перед носом Твайлайт появились две книги в твердом переплете, которые та узнала, разинув рот. — Там его подписи и комментарии еще, он специально накладывал одно заклинание на них, которое… А хотя, по сводкам ты и так понимаешь, какое. — Кинги резко улетели выше, когда аликорн хотела коснуться их копытом. — Однако я предлагаю обмен на ночь. Только на эту ночь. — Он четко последнее выделил, протянув лапу. — Мне нужно взглянуть на сводки, на рассвете поменяемся назад, что скажешь? — Я бы и так тебе дала посмотреть, — ответила аликорн совершенно спокойно. — Правда? — поднял он книги еще выше. — Но сейчас уже нет! — Решая положить сводки в его протянутую в лапу, она все же остановилась в конце: — Подожди, ты не ответил на мой первый вопрос. — Какой? — Драконикус явно ничего не понял, но, лишь Твайлайт открыла рот, до него дошло: — А! Я часто видел, как Первый писал что-то в сводки, но не мог увидеть все. — То есть, ты лично знал Первого? — решила уточнить она. — Поправка: я до сих пор его знаю. — И что это означает? — решила она поинтересоваться, но драконикус ожидающе поиграл когтями перед ней. — Агх! С тобой невозможно об этом говорить!    Она бросила ему в лапу сводки, жадно забирая магией свою часть сделки, и отвернулась в небольшой детской обиде, но даже сейчас он вновь окликнул ее: — Твайлайт! Первого уже тысячу лет нет в нашем мире и более никогда не будет! Не ищи его. Ты не сможешь найти его, как бы тебе ни хотелось.    Она оглядела его полностью, как он вновь сидел весьма расслабленно, но напряженно сжимающие лапы выдавали в нем беспокойство. Ему словно вдруг стало страшно, и, чтобы скрыть это, он больше не смотрел ей в глаза. Она поняла, что сейчас произошло: все же он ей открылся, как тогда с Селестией, он поведал ей о своих переживаниях и слабостях, но даже сейчас он сказал не всё. Есть то, что он скрывает, о чем он говорил лишь с Селестией и Стар Свирлом: его самый главный секрет. — Хорошо, спасибо за все, — Алликорн все же поблагодарила его, печально признавая, что он не верит ей. — Хорошего приключтения, — скаламбурил драконикус. — И, Твайлайт! Я не знаю, что ты думаешь о себе, смотря на эти сводки, но поверь мне: в те времена твоей силы хватило бы на то, чтобы стать Исследователем, стоять наравне со Свирлом. Поверь, я знаю, о чем говорю. — А, я… — даже смутилась она от такого признания в свою сторону. — Спасибо, и тебе тоже хорошо провести время.    Едва она ушла достаточно далеко, как драконикус вновь взглянул на сводки, не веря, что вновь держит их в своих когтях, видит их своими глазами. За тысячу лет они никак не изменились, что было ожидаемо. Проведя лапой по обложке, он собрался с силами и открыл их. Столько записей, столько воспоминаний, и каждое он прекрасно помнил. Но интересовало его другое, то, что он был не в силах разглядеть. Стопка бумаги, перо и чернильница появились в воздухе и, пропустив темноту на многовековые страницы, он начал переписывать все, что там было.    На рассвете, по договоренности, они решили двигаться дальше, и, пока пять пони сонно стояли на тропинке, Твайлайт с Дискордом обменивались литературой в счет вчерашнего договора. — У него и вправду кривой почерк, — подтвердила аликорн. — Великий колдун. — сборники Свирла исчезли в воздухе, но пока отдавать сводки Дискорд не спешил. — Одно условие, Твайлайт: могу я доверять тебе в том, что эти записи послужат лишь для благих намерений? — К-конечно, — даже заикнулась она от неожиданности. — Тогда еще кое-что: никому и никогда не отдавай их, храни все время у себя и никогда не показывай другим, — попросил Дискорд, пока та развернула сумку. — Даже мне. Больше не отдавай их мне, даже если я попрошу, хорошо?    Не понимая, почему он сказал последнее, пони всё же согласилась, кивнув несколько раз. Тогда он отдал ей записи, и Твайлайт, надежно, на его глазах, закрыла их в сумке. — Вы закончили? Клянусь Селестией, мы как в библиотеке, — пожаловалась Рейнбоу Деш, пока Пинки спала, облокотившись на подругу. — Пошлите уже.    Когда она дернулась, то сонная пони упала на землю с громким звуком, очевидно, проснувшись. И то ли на него, то ли просто следом так же вышли и пони, с которыми они провели это время. У них у всех были набитые рюкзаки и походные сумки за спиной: видимо, они и вправду покидали это укрытие, не собираясь рисковать, чтобы узнать, слышал ли кто-то их вчера или нет. — Хорошего пути вам, — попрощалась с ними Сохра. — И вам, — ответила ей Твайлайт. — Как только мы вернемся, то я сразу скажу принцессе, где вас искать. — Мы будем ждать этого, вернуться на родину для нас будет сложно, но мы постараемся изо всех сил влиться в ваше общество. Кстати, вы ведь идете к ущелью, да? Пустыня весьма опасна для тех, кто идет туда в первый раз, пересечь ее бывает сложно даже для подготовленных и бывалых, — мимолетом она глянула на Дискорда. — Но с вами воплощение раздора, так что проблем быть не должно. Вы с ним можете даже в Клужтаун спокойно зайти, там есть порт, но я полагаю, вы… — Нам просто добраться до воды будет достаточно, — прервала ее Твайлайт, протянув копыто. — Увидимся как-нибудь в Эквестрии? — Да, конечно.    Они стукнулись копытами, имитируя пожатие, и тогда тропинки разделили их, и все пошли разными дорогами. Перебирая копытами, друзья поднимались в гору, где уже ожидали увидеть бескрайнее море песка, уже даже становилось жарко, и Твайлайт решила завязать разговор, чтобы не идти в тишине: — Мне понравились комментарии Стар Свирла, несмотря даже на подчерк. Они чуть глубже копают. А тебе? — А? Ты мне? — Дискорд не сразу понял, идя позади. — Трудно сказать, я почти не читал эти книги. — Что?! — крикнула аликорн, обернувшись. — Ну, он и так постоянно мне все твердил о своих заклинаниях, разбирал всё при моем присутствии... — решил он объяснять. — Я не нашел того, чего бы я не слышал. — Чего ты тогда ими так дорожишь? — Ну, это ведь подарок.    С ним было не поспоришь, ведь явно цену этим экземплярам он понимал. Твайлайт даже стало интересно, сколько у него таких, и она пообещала, что обязательно наведается к нему в гости на литературные изыски. Уже через пару секунд пони поднялись на вершину и окатили взглядом совершенно новый для них пейзаж. — Ух ты! Это восхитительно! — крикнула Пинки. — Так много песка в одном месте я еще не видела, — утвердила Эпплджек. — Несмотря на пустоту и однообразие, это и вправду впечатляюще, — дополнила следом Рарирти.    Они заметили, что с ними нет последнего, поэтому посмотрели назад. Драконикус остановился на месте, немного согнувшись, прислоняя когти к голове. Флаттершай сразу подлетела к нему: — Тебе дурно? — Она прислонила к нему копыто. — Снова это… чувство магии? — уточнила второй пегас. — Магического равновесия, и нет, это не оно.    Поправка ее неверного утверждения означала, что с ним всё хорошо, по крайней мере, так хотелось всем думать. Он опустил голову, однако вид его не внушал доверия к подобному заключению. Дискорд выпрямился, стоя не так далеко от них, и очень четко сказал: — Мне нужно уйти.    Все сразу дернулись от его слов, напугавшись и удивившись одновременно. Такого они не ожидали, но другого просто быть не могло, ведь все пони прекрасно знают, с кем имеют дело. Однако уйти сейчас, когда они уже вошли в пустыню, - не слишком ли это грубо и опасно? Они даже к племени вернуться не могут! — О чем ты говоришь? — спросила его испуганно Твайлайт. — Мне нужно уйти. — Он повторил это почти тем же четким тоном, видя, как аликорн так же раскрыла рот, чтобы что-то сказать. — Только на время, не навсегда. — И на сколько же? — спросила она следом. — Не знаю. — Куда? — хотела добиться та ответов. — Этого я тоже не знаю.    Походило все это на шутку, и они бы не поверили ему, не произноси он это так серьезно. Подруги хотели что-то высказать в ответ на подобные его слова, но остановились, когда драконикус вновь в приступах болевых ощущений взялся за голову, а через пару секунд отпустил. Видимо, было что-то действительно нужное, раз всё происходило таким образом. — Я вернусь к вам тут же, как смогу, — продолжил Дискорд. — Однако я не знаю, когда именно, поэтому скажу прямо: если вы встретите гиппогрифа по имени Аварус, ни за что не ходите за ним, не слушайте, что он говорит, и ни при каких условиях не верьте ему.    Твайлайт дернулась на имя одного из Исследователей, что слышала вчера. Неужели он еще может быть жив? Но вот только почему к нему нельзя приближаться? Неужели он им может что-то сделать? Ведь он их даже не знает… — Нет, не так, — вдруг резко продолжил Дискорд. — Вот что, запомните: если встретите гиппогрифа, который владеет магией, то ни за что не верьте ни одному его слову, и неважно, как его будут звать. — Я не понимаю, — произнесла в ответ Твайлайт мысли всех. — У меня нет времени сейчас всё объяснять, просто доверьтесь мне: ни за что не верить любым сказанным словам от него. Хорошо?    Им пришлось согласиться, понимая, что драконикус не отстанет от них с этим. Пожелав им удачи и повторив, что вернется, как только сможет, он щелкнул когтями и растворился во вспышке света. На него не то что положиться, а, как он говорил, «даже облокачиваться не стоит». Друзья вновь взглянули на пустынный пейзаж, который уже не внушал им такого прекрасного чувства, как раньше. — Ладно, попробуем двигаться в сторону Клужтауна. — Твайлайт начала спускаться по песку. — Если Дискорд не появится раньше. — А если все же не появится? — Эпплджек, спустилась следом. — Значит, дойдем до порта и переплывем на тот берег, — закончила она. — Ух, лишь бы Грогара не встретить. — И этого, как он его там назвал? — Рейнбоу Деш летела прямо над её ухом. — Аварус, вроде? — Да, и его тоже.    Сложно было не согласиться, хотя они и не знали, в чем именно состоит его опасность, в отличие от Грогара. Он какой-то сильный колдун, что превратит их в песчинки, лишь завидев? Его статус Исследователя позволял об этом подумать. Под палящим солнцем они прошли с такими рассуждениями около десяти минут, а потом все их мысли были заняты только тем, как дойти до единственного города в этом забытом месте.