Между гармонией и раздором

С тех пор, как к Твайлайт попали сводки Первого драконикуса, все свое свободное время она проводила в их исследованиях. Это было увлекательное чтение: в своих аккуратных записях он не упустил ни единой детали или погрешности. Исключением по-прежнему оставалась та единственная запись, где Первый, кем бы он ни был, писал про какого-то номера два, которого надо не подпустить к этим сводкам. Что же такого у него произошло, что он так вызывающе написал об этом в собственные записи?    Помимо проверки его заклинаний, из которых она испытала лишь одно, ей также была интересна и его прикладная магия - зельеварение. Очень много записей было на этот счет, особенно в самом начале, и лишь в теории Твайлайт вместе с Селестией выявили, что эти расчеты верные, но не на практике. В основном он писал про реакции одного вещества на другое и его пропорции, однако принцесса Дружбы смогла найти здесь простое для нее зелье, эффект которого был усилен.    Это зелье она уже пробовала: Зекора приносила его, когда девочкам пришлось разбираться с атакой темных растений на Дерево Гармонии. Зелье это начинало работать лишь от темной магии, которую могли использовать аликорны или талантливые единороги, но раз тьма - это воплощение раздора, то понятно, почему и это загадочное существо смогло.    От первого глотка принявший не возвращается куда-то далеко в прошлое, да и видит крайне мало, к тому же не может контролировать свое перемещение, но в сводках зелье было усилено, однако теперь не работало по принципу случайности: если есть информация, которую ты хочешь получить, оно покажет тебе это. Первый писал, что это прекрасно позволит ему изучить все недостающие аспекты его магии, сделав себя еще сильнее. Только вот сильнее для чего? Ужас от выученного недавно заклинания, которое создано для защиты от врагов, поразил Твайлайт холодным потом. Далее была надпись, похоже, сделанная позже: «Часто не употреблять». Видимо, эффект на сознание был слишком сильный, поэтому увлекаться этим не следовало.    Твайлайт всё сделала по инструкции Первого, закрыв дверь лаборатории на всякий случай, чтобы Спайк не испугался ее состояния. Применив магию темноты, аликорн окрасила зелье в прозрачный оттенок, хотя у Зекоры ранее оно принимало белый окрас. Исследовательский интерес пересилил ее страх перед неизвестным, и она выпила до последней капли всё, что сделала.    В отличие от прошлого раза, эффект этого наступил сразу. Голова закружилась, но, лишь она моргнула, как оказалось в просторном каменном зале, где кирпичные колонны симметрично упирались в темный потолок по две стороны друг от друга. Они, как и несколько существ перед Твайлайт, окружали то, что стояло поодаль от центра - вытянутый мраморный ящик.    Сколь тёмным было это место, лишь пара подсвечников, высоко висящих на колоннах, освещала небольшое пространство в центре, толком даже не показывая существ, что собрались вокруг странного стола, как центра этой комнаты. Витражные окна были занавешены плотными чёрными покрывалами, дабы свет не проникал в столь тёмное, едва освещенное место. Здесь было холодно до дрожи, а мрачные черные стены лишь подсознательно усиливали это чувство, и подобное не придавало здешней обстановке уюта, а давало отражение черноты и реальности.    То был гроб. По центру стоял мраморный гроб, и восемь разных существ собрались вдалеке от него, стоя каждый на своём месте. Это явно была не дружеская встреча, тем более присутствующие не были одной расы. Кто-то стоял в тени от подсвечников, кто-то накинул на себя чёрный капюшон. Твайлайт не успела их рассмотреть, как один вышел немного вперед. Столь мощного грифона пони никогда не видела, хотя она вообще видела только одного представителя грифонов, но что-то в его глазах явно было не совсем живое. — Каждый из нас пришёл сюда, чтобы проститься с нашей драгоценной коллегой. В честь принесённой тяжкой жертвы мы поклянемся ни за что не оставлять наше ремесло. — Хах, только ради неё? — Бледно-розовый гиппогриф ростом с пони сложил свои лапы, предпочитая немного парить над полом с помощью крыльев. — Я слышал, что ты недавно увеличил параметры тканей первого покрова - дорогое удовольствие. Или же ты настолько отчаялся, что ищешь любой повод для мотивации? — Кайритас пала лишь первой жертвой храбрых... — Кентавр снял свой капюшон, показывая свой старый облик.    Немного он был похож на Тирека, только вот рога уходили вниз. К тому же он был довольно старым: его седая грива была столь длинной, что идеально переходила в длинную бороду, к тому же он прятал её под плащом и другой болотно-зелёной одеждой, на которой висело несколько амулетов и глиняных колбочек. Его голову тоже украшал явно магический ободок. Однако Твайлайт волновало другое: почему такие разные существа находились здесь? Все вместе. В замке. Перед гробом!    Этот кентавр самодовольно продолжил: — Вам же я советую не давать самим себе ложной надежды, а заняться делом. В вашу дверь в состоянии постучать любой второсортный единорог, даже несмотря на то, что у Эквестрии служителей магии больше. В мою же сторону этому хвосту я добраться не позволю. — Эй-эй-эй, довольно нагло возвышаться здесь! — Этого единорога Твайлайт сразу узнала, лишь едва взглянув. — Сейчас не время мериться, кто и сколько знает заклинаний.    Стар Свирл Бородатый - это был он собственной персоной, одетый всё в то же звёздное одеяние с бубенчиками и большой шляпой. Его борода, несмотря на молодость, оставалась столь же большой. Твайлайт знала сказание, что когда-то он ошибся в магии и наколдовал себе бороду, но решил оставить её, увлёкшись возможностями своего волшебства. Он был её кумиром, но стоял среди всей этой жуткой компании. — Какая большая опасность и потеря, — произнесла другой белый единорог, которого аликорн не узнала.    Она была, наверное, самой молодой из стоящих здесь. У нее была длинная розовая грива и хвост, пряди которых скручивались под конец. Также она носила множество драгоценных украшений, хотя их большая часть была не видна под накинутым плащом. Ангельским голосом, что не вписывался в эту обстановку, она продолжила: — Но неужели наш некромант настолько некомпетентен, что не может сейчас взяться за работу? Или же твои исследования так и стоят на мёртвом месте? — Ха-ха, хороший каламбур, — признал кто-то далеко из тени, кого Твайлайт не увидела.    Рядом с тем белоснежным единорогом стоял ещё один, явно это было обращение к нему, так как та прекрасная кобылка развернула свою морду в его сторону, ни разу не среагировав на тот смешок из тени. Второй единорог был немного выше, но и его морды Твайлайт не узнала. Он был бы самым обычным бледно-зеленым единорогом, разве что только со штопаным шрамом на щеке.    Дискорд и Селестия ведь уже упоминали некроманта по имени Морс, который не смог доказать рабочую силу этой магии, быть может, это он? Поэтому Твайлайт его не узнала: он не добился в своей магии ничего. Но сейчас именно он взял слово: — Измываться над трупом дорогой соратницы не в моих интересах. Я больше, чем вы все здесь, вместе взятые, сталкиваюсь с проблемами ежедневно, и сдаваться я уже давно разучился.    Он вызвал у Твайлайт некое уважение: магия оказалась нерабочей, но этот единорог не сдавался и пытался найти другие способы. У него была душа исследователя. Пони явно никогда не рассчитывала, что некромант в её глазах однажды заслужит уважения лишь одной фразой. Одно ей оставалось непонятно: кто там в тени стоит? — И потешливо смеяться над другими не стоит. У меня хоть есть исследования, как и у всех здесь, кроме тебя, — произнёс некромант тому в тени, а тот явно задвигался, начиная выходить. — Чем же ты таким занят? Разве не ты хвастался, что чувствителен к тонкому балансу мировой магии? Так примени её, чтобы найти нашего беднягу. Или же это слишком сложно для тебя? Что скажешь, Дискорд?    Услышав имя, Твайлайт не могла поверить ушам, но это был он. Драконикус вышел на свет, продолжая стоять вдалеке от остальных, наблюдая за всеми. Он занял позицию, чтобы видеть всех и каждого. — Я считаю, что полноценно магию на одной гармонии не постигнешь, — начал он. — Только едва прикоснувшись к раздору можно сделать следующий шаг. — К чему это ты? — продолжил с ним спор некромант. — Неужели настолько ты бесполезен? — Я полностью согласен... — Специально выждав паузу, чтобы другие удивились, Дискорд посмотрел на Свирла. — с бородатым. Должен признать: это неподходящее время хвастаться, сколькими заклинаниями ты владеешь.    Стар Свирл лишь едва кивнул ему в ответ, тогда как Морс развернулся к драконикусу полностью, явно намереваясь продолжить этот разговор. Похоже, отношений хороших они не имели: толком из присутствующих между собой никто не ладил, но к чему тогда это сборище? Однако спора дальше между ними не состоялось, тогда как с другой стороны к гробу подошёл аликорн, привлекая общее внимание.    Он был высок, силён и упруг на вид. На его голове виднелась большая и прочная царская корона, украшенная многими драгоценными камнями. Когда он начал своим суровым голосом говорить, то все остальные подошли к гробу с разных сторон, вставая вокруг, словно забыли обо всех своих спорах и разногласиях. — Заканчивайте свои глупые споры, могли бы хоть уважение испытать друг к другу или хотя бы к Кайритас.    Под его речь все закрыли глаза, опустив голову к гробу, словно прощаясь с тем, кто там был. Чтобы столько жутких созданий стало в два ряда и склонило головы по одной указке - это было невероятно. — Во славу вашему коллеге, вы повторите принесённую когда-то каждый клятву, дабы почтить память её исследований.    Каждый из них заставил сверкать свою магию на кончике чего-то: единороги на рогах, а другие расы подняли лапу с одним из когтей. Только вот один единственный грифон поднял сжатые когти, видимо, не владея магией. И со стуком третьего копыта того аликорна они все хором начали говорить одно и то же. — Да запечатлятся во времени магические знания, распространяясь по миру во все времена. Именем Императора Грогара - я познаю саму суть силы раздора. Именем Великой Властительницы Гасти - я познаю саму суть силы гармонии. В абсолютном покое я даю клятву о вечном отдавании себя своему делу и служении ему, без угрызения его в создании ненависти, войн и мучений. Когда встретятся вновь кровь, буря и гром - я обрету бесконечные знания, то ореол моей смерти и жизни. И звуки колоколов венчают меня с этой клятвой, я сам по себе, но останусь в компании с магией. — Столь грустно звенят колокола в этот день вашей встречи, но вы только по таким поводам и собираетесь все вместе, — продолжил тот аликорн, и все отпустили магию, открыв глаза, но все еще держа свои головы опущено. — Во имя памяти Кайритас, все мы покинем это здание без магии. Что же касается Вэйя, то он не останется бродить по этому миру столь безнаказанно просто, каждый из вас сможет поймать его или истребить при первом же шансе.    Простояв ещё минуту, все начали расходиться, как и сказали: без использования магии. Стар Свирл, не на удивление Твайлайт, догнал Дискорда, который это прекрасно увидел и подождал его. Не знала бы она до этого, что они были знакомы, сейчас бы упала на месте. Похоже, это была единственная здесь парочка, которая не была против общества друг друга. Они двинулись к выходу. — Ты так и не ответил на вопрос, — начал единорог. — Можешь отследить Вэйя? — Если он использует магию для раздора, то смогу, а без этого я бессилен, — спокойно, в отличие от недавнего Морса, объяснил Дискорд ему. — Он знает об этом, поэтому будет осторожничать. — Хочешь его поймать? — спросил в ответ драконикус, но голос в нем не выдал заинтересованности, но и ответа от Свирла не последовало. — Мне нет до него дела, поэтому стараться не буду. — Если что-то почувствуешь, скажешь мне? — настаивающе попросил единорог — Возможно, если не забуду. — Чем займёшься сейчас? — Ты же меня знаешь: я себе занятие легко найду.    Когда они подошли к большим двойным дверям этого зала, драконикус вытянул лапы, дабы вручную открыть их. Он толкнул их, но они не поддались, Дискорд навалился всем весом, но ворота так и не двинулись. Даже когда Свирл решил помочь ему, то они лишь слегка скрипнули. — Застряли, оставь их, — скомандовал единорог. — Ага, со всего леса сделанные, — потряс тот лапами. — С дороги! — крикнул некромант не так далеко от них.    Дискорд еле успел отойти, как этот другой единорог с разбегу врезался в двери, те лишь пошатнулись, но не открылись. Морс сначала толкнул их, затем пнул задними копытами, но они лишь едва скрипнули. Тогда некромант продолжил их толкать, пока те двое стояли и смотрели на прилагаемые им усилия. — Морс… — хотел ему что-то сказать Свирл. — Нет, компот, — вдруг съязвил Дискорд, чтобы привлечь внимание недовольного некроманта. — Ты давай, не останавливайся, продолжай. — А ты предпочтешь быть запертым здесь? — в ответ спросил он. — Или ты сейчас используешь магию против памяти Кайритас? — Я предпочту подождать грифона. — Кого?    За ним неестественно покашлял тот крупный грифон, что тогда первый взял слово. Он очень странно выглядел: у него были словно стеклянные глаза и странные движения, будто он совсем не двигает мышцами. За ним стоял гиппогриф на своих четырех, да и оставшиеся трое подтягивались к выходу, только аликорн все еще стоял перед гробом.    Некромант отошел в сторону, уступая место этому грифону, что облокотился на большие двери своим огромным туловищем, поддерживая себя задними лапами. Под его силой ворота начали открываться. — Клянусь, было бы здание деревянным, я бы подумал, что эти недо-пони подожгут его, — сказал гиппогриф позади, когда грифон почти открыл им проход. — Кремировать нас вместе со своей королевой? — отозвался Морс. — Но если бы оно было деревянным, то наши тела бы просто обгорели, почернев и смешавшись с сажей вокруг нас. Хотя первее мы погибли бы, задохнувшись… — Помолчи, пожалуйста, — умоляюще тот потер свои веки.    Двери открылись, и зеленое окружение леса, кустов, травы и цветов озарило простор вокруг. Это здание было сокрыто среди зарослей, но Твайлайт видела деревянные домики на деревьях, через которые тянулись подвесные мостики. Похоже, это была деревня, а эта гробница - единственное строение, состоящее из камня. Хоронили кого-то очень важного, но таких мест аликорн в Эквестрии не припоминала. Ее так же поразило другое: если даже двое существ разной массы, а также единорог с разбега не смогли ни на миллиметр сдвинуть эту дверь, то насколько большая сила должна быть у этого грифона? — Надеюсь не увидеть вас столько, сколько и до этого. — Гиппогриф, переступив порог здания, распахнул крылья, полетев в нужную ему сторону. — Чтоб тебе буран попался по дороге, — пожелал ему в след Свирл.    Грифон улетел в противоположную сторону молча, как и кентавр с той кобылкой, лишь молча телепортировались, переступив порог. Явно заметив это, кусты зашевелились, пропуская некоторых существ, похожих на пони. Это были кирины, Твайлайт их узнала, хоть до этого и видела лишь на картинках. Так это было их поселение, и вот почему она не узнала его. Позади в здании послышался топот - это тот аликорн начал идти к выходу, опустивши голову. — Ладно, я пойду, у меня много дел, — махнул Дискорд, переступив порог. — О, неужели? — спросил в догонку Морс. — Наконец-то начал что-то делать? — Да, даже чтобы прийти сюда, еле смог выделить лишний часик между валянием дурака и ночным сном, который один единорог любит прервать. — Он не стал никак указывать, но было понятно, что он о Свирле. — Всего хорошего.    Он телепортировался, пока некромант недовольно смотрел в то место, где он стоял ранее. — Он вообще занят хоть чем-то? — задал Морс вопрос. — Он этого не показывает, но на самом деле он занят магией так же глубоко, как и мы с тобой, — ответил Свирл. — Просто он не хочет ставить себя на широкое обозрение. — Да, я видел тот прочерк в строке имени. — Ему просто ещё сложно прижиться с такой магией в обществе пони, а тут ещё и смерть с предательством одних из сильнейших обладателей магии, но он отойдёт. — Свирл положил своё копыто на грудную клетку Морса. — Он очень хороший друг. — Ага, может, в моих снах. — Некромант переступил порог здания. — До скорого, Свирл. — Свидимся! — Бородач проводил его телепортацию взглядом, пока к нему не подошел тот аликорн. Словно видя его состояние, единорог решил сказать ему: — Я сделаю все, чтобы найти Вэйя, обещаю. — Хоть одна светлая голова на всех, — ответил тот. — Я помогу тебе в этом. — Нет, ты должен сейчас заниматься другим, — возразил он. — Единорог сделал непростительное, направив магию на того, кто был нам союзником, и сейчас нам надо... Не разжигать конфликт?    Это явно было каламбуром с очень неловкой улыбкой, ведь кирины могли поджечь себя от ненависти. Именно тогда Твайлайт увидела их проливающиеся слезы, смотрящие на гроб в храме. То был не просто кирин, а один из самых важных и любимых здесь. Королева? Когда они опечаленно двинулись к этому зданию, то два пони вышли из него окончательно, оставив этих созданий наедине с их печалью и горем.    Должно быть, это были те самые Исследователи, о которых вчера шла речь. Твайлайт это поняла по единорогу-некроманту Морсу, а также схожими ситуациями, что единорог убил одного из киринов, что также носил это звание. Только вот вчера принцесса Селестия и Луна не упоминали о наличии там Дискорда. Стар Свирла увидеть там аликорн ожидала, а потому не сильно удивилась, но почему о драконикусе не было ни одного слова? Может, сами не знали? Точно! Селестия ведь спросила его, откуда он знает имена двух участников, а значит, они не имели понятия об его отношении к этой группе. Это скрывалось или что?    Если почти все государства входили в этот союз волшебных талантов косвенным образом, то похоже, что Кайзар был руководящим именно от Эквестрии. Кайзар - слабый аликорн прошлого времени, перед тем как сестры встали на престол, лишь начиная изучать магию, он правил Эквестрией. Однако он не умел поднимать солнце и луну, не был силен в магии и не совершал грандиозных открытий, но он умел держать власть и договариваться. Гасти посчитала это важным аспектом, пока не появятся действительно важные личности. Да, есть легенда, что Кайзара на свою должность назначила именно Великая Гасти, перед тем как исчезнуть, подарив ему силу всех трех рас пони, хоть его навыки даже в таком высшем состоянии едва доходили до навыков среднего единорога. Она посчитала его характер более важным условием, чем его способности.    Обвинять в этом Великую Гасти уже не было смысла: что сделано, то сделано, это было далеко в прошлом, и Кайзар давно мертв. Твайлайт пришла в себя, сразу услышав агрессивные стуки в дверь комнаты, где она заперлась изнутри. Кто-то явно чуть было не выломал ее, приглушая крики и грохот снаружи. Когда аликорн с озадаченным взглядом начала открывать дверь, собираясь сказать что-то в духе: «Да всё со мной нормально, Спайк, не разводи проблему», на нее вылетела тяжело дышащая Рейнбоу Деш, повалив принцессу на пол, а за ней показались остальные ее друзья. Видимо, этот пегас всё это время пыталась выломать дверь. Ей сил, как у того грифона, ей явно не доставало. — Твайлайт, ты чего запираешься в такой час?! — криком спросила она, не дав подруге и слова вставить: — Там такое!    Какое это «такое» - Твайлайт хотела бы узнать, но они просто всей толпой потянули ее на улицу, чтобы она просто это увидела. Лишь едва выйдя наружу, она поняла, о чем они не могли нормально рассказать. Начала Твайлайт анализировать с малого: трава пожелтела и почернела, прорастая во все стороны, захватывая все живое, что только двинется, дома подлетали в воздух, моментально кружась вокруг своей оси, а потом распадаясь на мелкие части, что падали на землю, стараясь прикончить каждого пони, а пегасы пытались предотвратить скопление туч, что создавало воронку молний, которые пытались подпалить деревья вокруг. — Это что? Это как? — не могла ничего понять аликорн. — Мы не знаем, это просто началось, — ответила ей Рарити.    Они увидели трех пони не так далеко от себя, которые были загнаны в угол, стараясь спастись от прорастающих растений. Только они хотели подбежать для того, чтобы спасти их, как вокруг них образовался защитный купол, который отодвинул и немного сжег эту траву. С неба спустилась принцесса Селестия, сказав им бежать в замок Твайлайт, а потом подошла к шестерым друзьям. Яркая вспышка в небе пролетела от Кантерлота до Понивилля, приземлившись достаточно далеко от города: видимо, и там сейчас происходит борьба. — Что здесь происходит? — сразу спросила Твайлайт. — Я думаю, что всё и так видно: много чего из этого нарушает гармонию обычной жизни. — Раздор, — сразу поняла та, в изумлении опустив голову. — Это видно: тут по всюду следы его лап, — подтвердила Рейнбол Деш. — Подождите, — тихо попросила Флаттершай, подлетев немного выше. — Нельзя просто брать и перекладывать ответственность только из-за того, что магия весьма схожа. Вы помните, как атаку черных семян раздора мы переложили на Дискорда? — Косвенно тогда он был виноват, — напомнила Рарити. — Но это не похоже на магию Дискорда, — продолжила та. — Он не причиняет физическую боль своей магией, он говорил мне об этом. — Да, здесь какая-то чернуха, — подпрыгнула на месте Пинки. — Даже шоколадного дождя нет. — Быть может, это и вправду кто-то другой? — присоединилась к той теме Твайлайт, подняв голову. — Дискорд помог нам с Сомброй, он пришел к нам на обсуждение, как-то все же не очень верится. — Я понимаю, и мне тоже больно от этого. — С грустью принцесса подняла взгляд вверх. — Дискорд всегда был воплощением хаоса с силой безумца, окутывающей его разум. Всякий раздор когда-то принадлежал Императору, и всякий, кто использовал его, не противился его величию. — Что вы хотите сказать? — не поняла Твайлайт. — Что, если узнав, что Грогар жив, Дискорд переместил свои взгляды с тепла дружбы на холодного кумира? — опустила она голову. — Что, если он обманул не Сомбру, а всех нас? Уже второй раз.    Он уже однажды работал с Тиреком, поддавшись влиянию и могуществу власти, - может, и в этот раз он поддался чужим словам. Но как-то не складывалось толком, и действительно ли Грогар такой влиятельный на раздор, что все излучатели этой магии, видя его, просто сходят с ума и забывают всё, что их объединяло с другими? Недавно он уже спрашивал о том, что Твайлайт будет делать, если он вновь устроит хаос по Эквестрии, неужели предвещал эти события? Перед Твайлайт встала серьезная дилемма: поверить до конца в своего весьма ненадежного друга или же поддаться логике происходящего. Она развернулась к остальным девочкам. — Мы должны позвать его. — Твайлайт, — хотела что-то сказать Флаттершай. — Я не поверю в то, что он вновь предал нас, пока лично не услышу это от него, — сразу ответила она. — Да, он так и скажет, — произнесла Рейнбол Деш.    Скажет или нет, но понятие ситуации станет более явным, поэтому они встали возле принцессы Селестии, и Твайлайт использовала заклинание подальше от себя. Его силуэт мгновенно появился в метре от них, а потом и сам он с открытым ртом от удивления уронил и разбил то, что держал в руках: какой-то флакон с жидкостью. Он посмотрел вниз, где осколки не придавали ему радости. — Подстава за день, — лишь произнес Дискорд.    С небольшим удивлением он огляделся, явно не понимая, где оказался. В душе он хотел давно воспользоваться заклинанием Стар Свирла, чтобы вернуться в прошлое и не дать ему придумать заклинание по его призыву, но всё же его каждый раз останавливало, что это может отразиться на будущем в худшую сторону. С временными парадоксами лучше не шутить - это было одно из его трех правил, наравне: не касаться вопросов жизни и смерти и не затевать конфликтов между разными расами. Его выражение морды постепенно перешло с удивленного на непонимающий и в какой-то мере осуждающий. Он развернулся к ним с неуместным для себя вопросом: — Что за цирк?    От него это было услышать странно, что всех озадачило. Он ведь любит раздор вокруг себя? Он сейчас серьезно? — Я польщен, что вы встречаете меня во всем моем великолепии, но если не умеете, то не беритесь. — Он сверил взглядом Селестию, сделав уступку назад, прислонив лапу ко рту, словно в раздумьях, тихо сказав: — Вторая подстава за день.    Его поведение показывало, что он не причастен к этой ситуации, сам удивившись этому, но это же был Дискорд - мастер соврать или притвориться. Его странному поведению также специально подтасовали его действия в данный момент: он закатил глаза настолько, что не стало видно зрачков, а также выставил лапу перед собой. Выглядело жутко. После нескольких минут он пришел в нормальное состояние, вновь приложив когти ко рту, нахмурив брови, тихо спросив: — Почему же все на общем уровне нормально?    Селестия, несмотря все его действия, сделала шаг вперед. — Дискорд, можешь ли ты ответить за то, что происходит здесь и сейчас? — А чего это я должен отвечать перед тобой? — грубо ответил он, создав в воздухе подушку, на которую прилег, размешивая сахар в кружке созданного чая. — Иди и спроси кого-нибудь другого, если тебе это интересно, жалкая ошибка Стар Свирла.    С его стороны это было грубо, даже если он непричастен к этому. И чего это он снова свелся к этому единорогу высокого уровня, жившему много лет назад? — Ты же не мог… — Селестия опустила голову, но подняла ее с твердым взглядом. — Неужели ты не понимаешь, как поверить в тебя вновь было сложно? Сколько бед ты уже причинил Эквестрии, которая положилась на тебя в качестве сильного союзника? — Я бы даже облокачиваться на себя не советовал в этом плане, — съязвил он, так и не отпив чай. — Но в одном я всегда был уверен в себе: знаешь, что развивается, когда находишься в заточении? Это называют наблюдательностью.    Это все так же было грубо, даже грубее, чем когда принцесса в лоб сказала ему о том, что сложно было довериться ему во второй раз. И чего это он вдруг так заговорил с ней? Недавно ведь нормально разговаривали еще. Да, он подшучивал над ней, но это не переходило в откровенное издевательство. Селестия оставалась такой же непоколебимой. — Ты вновь осмелился втоптать в грязь сокровище, что было оставлено нам от наших предков. Их надежды, мечты, переживания и мудрость - я никогда не прощу тебя за это. Здесь и сейчас я готова дать тебе последнюю секунду на прощание с этим миром.    Дискорд опустился на землю, сложив лапы вместе, натянув ухмылку. Ему, похоже, это не доставляло хлопот, а Селестия развернулась к Твайлайт и ее друзьям. — Вы - представители элементов гармонии, их прямое продолжение. В ваших силах использовать их могущество и свершить правосудие вновь. — Я не думаю, что мы сможем, — возразила Твайлайт. — Даже самой маленькой магии гармонии будет достаточно, чтобы закатать его в камень. — Она вновь развернулась к драконикусу. — Ты не оправдал ни одной надежды, возложенной на тебя. Все пони доверились тебе, а ты предал их не раз.    Дискорд не вел себя так, словно его волновали слова Селестии. Напротив: он стоял весьма расслабленно, а сейчас и вовсе начал пилить свои когти пилочкой, которая моталась в воздухе туда-сюда. В один момент его друзья, кроме Флаттершай, испытали ярость к нему, что он так неуважительно ко всему относится, но… Когда раньше они угрожали закатать его назад в камень, то страх у него все же присутствовал. Он даже лапами закрылся, когда они позвали его для того, чтобы решить проблему с семенами пустоты. А сейчас так просто стоит. Флаттершай же робко стояла и даже не выходила вперед: после всего случившегося она не знала, что можно сделать, хотя и верила ему.    Он ведь уже остановил Сомбру, даже на собрание согласился прийти, почему сейчас? С ним что-то не так, и, когда принцесса закончила высказывать свое недовольство им, то он развеял магию в виде той пилочки и поднял один коготь вверх. Щелкнуть собирается? Нет, не очень похоже. — Перед этим, достоин ли я задать всего один вопрос, а потом, если у вас поднимутся копыта, то закатаете меня в камень? — Он указал на Селестию. — Он для тебя. — Не поддавайтесь его провокациям, — произнесла та аликорн для остальных. — Вы уже знаете насколько он хитрое существо, не слушайте его речи. — Да ладно, просто вопрос, я связан по всем лапам сейчас. — Дискорд перевел коготь вниз, на землю. — Мне интересно: ты не умеешь трансформировать тень, или же ты просто забыла об этом?    Сначала его никто не понял, пока не посмотрели под копыта Селестии. Тень ее была столь же высокой, как и она, только вот была явно другая форма головы, а также отверстия во многих местах тела давали намек на старую знакомую пони. Поджав уши от страха и стыда, они начали отступать от нее ближе к Дискорду, а Флаттершай вовсе взлетела позади драконикуса, положив к нему копыто и мягко проговорив с искренними накатившими слезами счастья: — Я знала, что ты больше не оставишь нас.    От нее это звучало как глоток пьянящей амброзии для Дискорда. Хоть один светлый разум на всю эту толпу. — Да, как-то эта тень тебе не очень подходит, — сразу пылко согласилось Рейнбоу Деш, словно это она на нее обратила внимание первая. — Сейчас не время дерзить, — ответила та высокая пони перед ними. — Вы не видите, что происходит вокруг? — Я вижу, и мне это тоже не нравится: в этом раздоре нет ни капельки вкуса. — Тень Дискорда поднялась с земли и они дали друг другу пять, после чего она ушла туда, откуда пришла. — Забывать о собственной тени не стоит, она с тобой повсюду ходит. — Твайлайт, все это его проделки хаоса, — убеждала их всех Селестия. — Как только он окажется в камне, вы все увидите, что то была очередная ложь. — Я лгу только по поводу себя, а не других. — Он щелкнул когтями, и тогда на шее аликорна появилась висящая мишень. — Раз так хочешь камень, то получи его: стреляйте, девочки. Всё, что сказано об использовании гармонии, - правда.    Толком никто не был уверен ни в одних словах, что прозвучали среди этих двух. Кризалис не в силах создавать повсюду такой раздор, но Дискорд уже достаточно показал себя с хорошей стороны после предательства. Кому тут стоит поверить? Только бы это ломало их головы, но в довесок случилось еще одно: — Твайлайт, не слушай его! Это все их план! Он тоже самозванец!    Внезапно появившийся второй Дискорд, вставший в третьем углу, поразил всех своим приходом. Одного вполне хватало, а тут их два. — Два Дискорда - ночной кошмар! — вскрикнула Пинки. — Не смотрите на магию, я достаточно долго был рядом с Тиреком, чтобы он запомнил мои повадки, — убеждал тот второй, и именно тогда пони увидели на морде первого Дискорда эмоцию, которую считали раньше ему недоступной. — Он и моей магией владел когда-то. Ему не составит труда на первое время притвориться мной. — Притвориться мной? — Тот первый, дергая от нервов носом, повернулся к нему полностью, пока остальные стояли боком, переводя взгляд с одного на другого. — Это ты-то хорошо притворился мной?    Та эмоция, которая сейчас всецело озаряла его морду и голос, была злость. У него даже зрачки сузились в хищные и засверкали, словно у древоволка. С таким Дискордом было страшно стоять даже больше, чем с тем, которого они видели в ту ночь. Его так сильно разозлило, что кто-то может им прикидываться? Если это вообще так… — Что за безвкусица вокруг, Тирек?! Это так ты мной прикидываешься?! — Все разом удивились тому, что именно это его так злило. — Это ты называешь хаосом?! Где сама хаотичность? Где красота объекта? Где непонятки? Где хоть что-то интересное? И ты это списываешь на меня?! — Ди-Дискорд, — заикнулась Эпплджек, отводя взгляд из-за некомфортности стоять рядом с ним. — Мы уже поняли. Прости, что списали это на тебя.    Да уж, этот Дискорд более походил на настоящего, чем прибежавший. Только он мог разозлиться тому, что подобный хаос посчитали тем, что сделал бы он, а не из-за того, что кто-то прикидывается им. — Ох, Тирек, не повезло тебе: я могу простить только одну подставу в день, а ты уже третий, — не слышал драконикус тех слов, пощелкав когтями, разминая их. — И как только Грогар заставил тебя работать на него? — Я не помню, чтобы я вставал в очередь. Но Грогара я глубоко зауважал еще когда начал учиться магии, с его помощью я вновь вернулся из глубин Тартара. И я использую силу Грогара, чтобы стать тем, кем был раньше: самым могучим волшебным созданием.    Внезапно у Дискорда резко выпрямился хвост, и, хотя он не обратил внимания, но чуть было не зашиб тех, кто был позади. Явно именно он вызывал Тирека на бой сейчас, чтобы ответить за кавардак, который тот посчитал достойным его величия и эго. Он даже не обратил внимания на бирюзовый магический поток, приземлившийся рядом. То была принцесса Луна, которая явно увидала эту собравшуюся компашку. — Дискорд, что это все… — но лишь потом она увидела второго, прижав уши и опустив голову. — Два Дискорда - мой ночной кошмар. — Да-да, — подтвердила Пинки. — Селестия сейчас сражается с Грогаром, я прав? — спокойно спросил драконикус. — Откуда ты о нем знаешь? — сразу задала она вопрос. — Сложно не заметить столь сильную темную магию, появившуюся вблизи Понивиля. — Вот отчего его хвост так резко дрогнул. — Не мне говорить, но помощь ей явно не помешает. — О, до тебя это не дойдет, не бойся.    Тирек поднял лапы, оставаясь в том же облике, выстрелил в них магией, но Дискорд щелчком превратил ее в искры салюта. — Большой выступ на юго востоке, — бросил он последнее.    Вслед за Тиреком он взлетел в небо, и искры их магии полетели в разные стороны. В этот же момент Луна отбила атаку с другого конца, исходившую от Кризалис, поставив щит. Той смысла больше тратить энергию на маскировку не было, поэтому принцесса лишних вопросов не задала. На самом деле у нее был только один вопрос, пока она поддерживала щит, отступая назад с остальными: — Кого Дискорд вызвал на бой? — Тирека! — немного в испуге крикнула Твайлайт. — Надо же, как интересно произошло теперь, — подметила она. — Но он прав, отправляйтесь туда на помощь. — Последнюю атаку Кризалис принцесса отбила в сторону, четко посмотрев на противника. — Ей займусь я. — Но принцесса Луна!.. — хотела что-то сказать другой аликорн. — Бегите! — сделала она свой громкий и звенящий в ушах голос.    От этого королевского тона все вздрогнули, но побежали в нужную сторону, даже не представляя, что добегут туда далеко не первые.    Дискорд, как уже говорил Сомбра ранее, был пацифистом: в драки соваться не любил. В последний раз он по-настоящему сражался только около пятисот лет назад, когда захватывал власть против Селестии и Луны. Даже Сомбру он просто скорее два раза напугал, нежели вызвал на бой. Однако сейчас Тирек его настолько разозлил, что драконикус не мог остаться в сторонке, как часто делал.    Тирек не возвращал облик не потому, что не хотел, а просто не мог, - значит, его превратили насильно, но Дискорд знал, что его нужно послать в долгий сон, и тогда заклинание спадет с него. Однако он никак не ожидал, что Тирек со словами: «Тебе, может быть, немного больно» выпустит магию из своего тела и отправит их вместе в полет далеко от этого города. Чем дальше они летели, тем больше Дискорд чувствовал, как темная магия раздора становится ближе к нему.    Приземлившись, он ничего не увидел из-за поднявшейся пыли, но точно знал, где стоит тот источник знакомой ему магии. Однако ему было не до него: из земли показалась черная воронка, которая поглотила его и потащила под землю, и только когда он полностью в ней скрылся, Тирек опустился к месту, где драконикус раньше стоял. — На мгновение мне даже стало немного страшно, но ты все же никчемный тип, — произнес он. — Хотя я слышал от многих, что тебя не так просто победить, видимо, они все слабаки или глупцы.    Его ненадолго ослепил желтоватый свет, от которого он зажмурился и прикрылся лапами. Свечение обогнуло тело Дискорда, как одеяло, поднимая его из-под земли. Пыль наконец-то рассеялась, а драконикус держал лапы, едва касающиеся друг друга, перед собой. — О, правда? Значит, ты о Грогаре тоже так думаешь?    Ударной волной, во все стороны издаваемой этой магией, он заставил полететь Тирека подальше, прорубив им несколько деревьев. Дискорд наконец-то сделал то, что хотел: встретился со взглядом безумца, устроившего все это. Развернув голову вбок, они встретились глазами. Между ними не было ненависти или страха, только спокойствие, но было оно так высоко, что создавало напряженность.    Грогар первым отвел взгляд, хмыкнув в ухмылке, переводя теперь уже веселые глаза на Селестию, которая была в метрах трех от него. Так сказать, боевая стойка пони, но и она удивилась такому внезапному появлению еще двоих.    Поломанные деревья полетели в Дискорда, который щелчком превратил их в обычные сливки, и они растеклись по земле. Тирека тот удар не сломил, чего и следовало ожидать. — О, он лишь сказал, чтобы я тебя притащил к нему, — ответил на тот вопрос кентавр. — Надо же, так разбрасываться своими подручными. — Дискорд закатил глаза наверх, что они выпали из глазниц, а потом вернулись. — Хотя он мог и понять, что подобный безвкусный балаган, якобы построенный под меня, может вывести меня на гнев. — Ну так давай, покажи мне, каким образом работает твоя магия хаоса!    Тирек кинул в него с последними словами тонко сплетенную магию, заострив ее и размножив. Это походило на сотни тонких игл, которые устремились в цель, но они не достигли ее. Дискорд их не просто отбил: они застыли в воздухе, и тогда он заметил, что кентавр пустил вслед за той атакой огненный шар из магии. Тогда драконикус просто взлетел, легко уйдя в сторону от еще одного такого удара, что ждал его сверху. Тирек знал, что он взлетит, и ждал его, но атака не прошла. И теперь Дискорд, щелкнув когтями, направил те самые иглы обратно к Тиреку. Но, на небольшое удивление драконикуса, тот ничего не сделал: просто поглотил их телом, не получив урона. — Два Дискорда, что все это значит? — вдруг сказала вслух пораженная этим Селестия. — Что, похоже, Эквестрия обречена, — вновь обратил ее внимания Грогар, также немного пошутив на эту тему. — Как ты? — не понимала она одного: — Ты не мог выжить после победы Властительницы Гасти. — Да кто я такой, чтобы с тобой спорить на эту тему?    Его прямой удар Селестия легко отбила, но он также незаметно пустил магию сбоку. Это в его силах - создать магию вне зависимости от положения его тела в пространстве, и уследить за этим было сложно. Принцесса едва отбила ту сбоку, вновь внимательно смотря за ним. — Повернись-ка, — вдруг ляпнул Император.    Селестия этого, понятное дело, проделывать не стала, но потом поняла, что он имел в виду. Она услышала звук щебетания магии сзади и еле успела развернуться, чтобы отбить ее, но это был не конец: потом слева, а затем шквал магии справа. — Поверь, я бы никогда не подумал, что одолею аликорна столь просто. В битве всего один неверный шаг, и можно упасть во мглу. — Грогар кивнул в сторону Дискорда. — Такие, как он, предпочитают находить лазейки в правилах, а я предпочитаю извращать правила.    От множества атак магии, упавших сверху, Селестия сначала отступала, но, когда их стало слишком много, она создала барьер, а потом отразила их в его сторону. Однако Грогар без лишних усилий развеял свою магию, еще и успел поставить щит от атаки Селестии. — Ну давай, попробуй добраться до меня, — проговорил он, пока отражал магию. — Это сражение вполне может стать твоим позором, который ты никогда не смоешь. — Император привязал ее к земле нитями магии, возникшими под копытами аликорна и тогда натиск ее магии прекратился. — Да, чувство позора навсегда тебя свяжет с этим боем.    Селестия сразу вырвалась из его хватки, колдуя под его копытами быстро кружащийся круг из пламени, что становился сильнее и превращался в купол-клетку, сужаясь. Но потом ее магия резко прекратилась, очевидно, не по ее желанию. Лед собрался на кончике ее рога, оттого и магия прекратилась. — Тебе так нравиться унижать врагов словесно? — не выдержала та. — Обычно мои враги так долго не живут передо мной, но мне не это режет глаз. — А что же?    Он вдруг перевел взгляд на Дискорда, а всё потому, что тот смотрел на них. Тирек сейчас выбирался из липкого шара, и Селестия так же глянула на драконикуса. Ответ она получить не хотела: уж не в ее интересах узнавать, что думает о ней враг. Спросила ради приличия, раз он такой разговорчивый, и не более. Однако вдруг на лапе Дискорда появилась тряпичная кукла в облике Грогара, и он, закатив глаза, почти повторил его голос, но в два раза быстрее, открывая рот кукле: — Потому, что ты никчемный маг. — О, нет-нет, я не по этой части, — взял и ответил Император ему, вновь посмотрев на Селестию, которая вспышкой магии освободила рог. — Просто ты напоминаешь мне Гасти. — Ха! Что за размах, я тебя умоляю! — Дискорд с каким-то больно сильным пламенем сжег куклу на своей лапе. — Ни в одном глазу.     Драконикус вытянул эту лапу, когда его магия вместе с магией Тирека полетела прямо на него, развеяв ее в воздушные шарики, что взмыли в небо. Когда его обычная вспышка магии вновь добралась до Тирека во время этого, то кентавр опять лишь поглотил ее, немного шатнувшись назад. — Ну давай, признай, — вытянул вновь к нему лапу Дискорд. — Ты не умеешь сеять настоящий раздор! — О, я мог бы поспорить, но ты его сначала покажи, — ответил тот.    Тирек тихо посмеялся и после того вновь спокойно поглотил его магию. Он даже не дрогнул, когда глаза драконикуса начали отдаваться тьмой, как тогда с Сомброй, и, проведя лапой вокруг себя, он создал черные лезвия из чистой магии. Его глаза вновь стали обычными, когда они настигли Тирека, но тот просто снова поглотил их телом, только скрутившись ненадолго. Но когда он выпрямился, то вновь просто посмеялся, вытянув лапу, дабы бросить в Дискорда магию в ответ. «Я все делаю не так: Грогар, наверняка, дал ему каплю своей магии, а я его сейчас просто подпитываю!»    Развеяв удар в конфетти тем же щелчком, Дискорд поставил лапы перед собой, создавая из магии цепь, что понеслась к Тиреку. Волшебством тот попытался отбить ее, что у него получалось, держа ее на расстоянии. — Магия раздора ведь питается от страха и ненависти? — задал кентавр риторический вопрос, легко удерживая магию своего бывшего товарища. — Похоже, твой гнев не так силен. — То моя ошибка, — ответил он, закрыв глаза, делая глубокий вздох. Ему это словно сил придало, и тогда цепь скрутилась вокруг Тирека, а драконикус удерживал его одной лапой. — Да, я признаю: признание ошибок не так плохо. А теперь отдай мне это!     По этим цепям начала течь темная магия с искрами желтых вспышек молнии. Она текла прямиком к Дискорду, которому было впитывать ее не так легко, как Тиреку: у него появилось напряжение, а также драконикус немного скрючился, прикрыв один глаз. Кентавр почувствовал то же самое, что и около недели назад, когда магия вновь оставила его: становилось холодно. Приняв свой истинный облик из-за ослабления, тело этого кентавра грохнулось на землю, а Дискорд приземлился рядом с ним, выставив лапу, наколдовав самый обычный шар из магии, смотря в него. — Не бойся, твою магию не трогал, — произнес он, убирая волшебство. — Отнимать чужое волшебство не в моих силах. — Как ты? — еле протянул Тирек, пытаясь не упасть в сон от истощения. — Ты же всегда был таким никчемным. — Только в твоих глазах. Когда кто-то сопротивляется, то забрать магию непросто, да? — Драконикус взлетел вверх тормашками, но продолжал смотреть на Тирека. — Мне как-то все равно, что ты там обо мне думаешь, но если мы говорим о никчемности…    Кентавр, видимо понимая, что это Дискорд сейчас на него толсто намекает, едва дернулся вперед от злости. В этот момент глаза его стали бодрее, но лишь на секунду. Злость придала ему сил на мгновение, но остался Тирек в столь же жалком существовании. — Твой учитель вселял страх даже в меня, — когда Дискорд произнес эти слова, то в кентавре вновь промелькнуло сознание, но на этот раз сил оно ему не придало. — Он был поистине сильным зельеваром. Но не бойся, ты бы справился с его правой лапой. В этот момент он, конечно, другой будет читать очередную занудную литературу, но против одной лапы у тебя все стопроцентные шансы. — Откуда ты его знаешь? — спросил его в ответ изумленно Тирек. — Мы были… — Он телепортировался, встав к кентавру спиной, важно поправляя галстук на появившемся смокинге. — Так сказать: не общающимися коллегами. — Коллегами? — Оу, ты меня не помнишь? — Дискорд развернулся к нему наполовину, но теперь на нем был очень короткий плащ, который доставал лишь до крыльев, а также сверху накинут капюшон, через который шли разные рога. Непонятно, что он в принципе пытался скрыть этим самым, но по морде Трека было понятно, что он ничего не понял этим жестом. — Восемьдесят два раза. — Что? — Столько раз Свирл играл с Сендаком в испорченное зелье, и все эти игры он проиграл. — Было видно, как кентавр поразился этому. — Твой учитель был тем, кого все бесспорно называли гением, и это бремя ложилось на него, он мог одолеть своего противника в зельеварении за три минуты. — Откуда тебе знать каким он был? — Хах, действительно, я просто победил его. — От этих слов Тирек сузил брови в непонимании этого. — И я горжусь этим, хоть и ничего не стою в зельеварении рядом с ним даже сейчас, но удача в тот момент не оставила меня. Аривидерчи, кентавр с заниженным самомнением, который пытается найти его в умножении сил.    С маханием лапой на прощание и таким подколом прямо в личность Тирека драконикус пошел вперед, не оглядываясь. Слабость все же взяла верх над кентавром, и тот, сжимая в ненависти пучок травы, уснул, не в силах даже уйти от боя рядом.    Грогар же, ожидаемо, отбросил Селестию подальше от себя, так и не сдвинувшись с места. Рог у аликорна, почернев, испускал дымок от перенапряжения. Император спокойно развернулся к драконикусу, что остановился от него в трех метрах, просто смотря в похожие глаза. Добивать Селестию Грогар не спешил, лишь ожидая действий, которых не было, от того, кто сейчас подошел к нему.    В этот момент Твайлайт и остальные всё же добежали до холма, ужаснувшись тому, что разглядели. Император - древнее существо со времен зарождения Эквестрии, что держал не только ее, но и весь остальной мир в темноте своей магии, был прямо перед ними. — Чего тебе? — спросил Грогар драконикуса после долгого бездействия. — Неужели хочешь продолжить бои сегодня? Разошелся, что-ли? — Оу, ты хочешь вызвать меня на дуэль, чтобы покончить со мной? Ты ожидаешь захватывающего поединка? — Странно играючи, Дискорд покачивался с одной лапы на другую. — Прости, Император Грогар, я сегодня посражался, и мне хватило. Настроения развлекать тебя у меня нет. — Буквально из центра своего тела он сделал мишень. — Если так сильно хочешь всё закончить, то стреляй на поражение. Давай, не бойся, я никуда не уйду... — Взгляд Грогара на это был больше изучающим, нежели сердитым или разочарованным. — Ну что ты? Так намного сложнее, верно?    Император развернулся к нему полностью, совершенно не обращая внимания на тех, кто прибежал. Твайлайт кое-что поняла, краем глаза завидев эту сцену: их взгляды друг на друга, то, как они жестикулируют и подбирают интонацию - они знакомы. Они уже встречались раньше, поэтому от них исходит пассивная агрессия по отношению друг к другу. Дискорд соврал им: он знает Грогара очень давно, и явно не хочет говорить о себе больше, чем нужно. И Грогар связан с ним, как и Первый драконикус.    Она бы послушала их разговор, но сейчас пыталась понять все ли нормально с ее наставником, а Дискорд также не обращал на них никакого внимания, продолжая смотреть на собеседника. Император продолжил с ним диалог: — Так и продолжишь делать вид, что тебя всё устраивает? Продолжишь врать самому себе, что не скучаешь? Если не по мне, то хотя бы по тем временам, когда ты был столь силен и бесстрашен, что мог уничтожить целую нацию. Пора вернуться на сторону силы, мой милый Дискорд. Ты ведь ей принадлежишь, моя трусливая крыска. С чего ты вообще тогда сбежал? Тебя начало воротить от вида крови? Я ни за что не поверю в это. Я видел сам, на что ты способен, у тебя нет иной дороги: только назад. — Скажи, а ты слышал что-нибудь о снегопадах? — вдруг спросил его Дискорд, от чего даже Грогар удивился. — Видел, как гусеница заворачивается в кокон, чтобы стать бабочкой? Как вороны слетаются, чтобы оплакивать своего сородича? В мире столько всего происходит удивительного, пока мы решаем будничные проблемы, а ты упускаешь это в угоду своим амбициям. — Ха-ха-ха, ты говоришь о том единственном, в чем тебя можно похвалить: наблюдательность. Однако ты мне нравишься, в отличие от Первого, с тобой можно нормально поговорить. — Эй! Я - великое воплощение безобидного раздора, и даже аликорны не могут указывать, что мне делать. Никто не может мной распоряжаться, командовать моей силой и моими словами. — А как же Великая Гасти, у которой ты находишься на побегушках? — сразу напомнил Грогар. — Обманывай своих новых друзей, но не меня: ты никогда не сможешь скрыть этот огонь в своих глазах. Может быть, ты сам уже забыл, кем ты являешься? Я тебе напомню, мой дорогой: мы с тобой сущности иного порядка, и твои друзья рано или поздно станут твоей добычей. — Хватит вмешивать в наш разговор третьих лиц, ты пришел не просто поговорить со мной, — попросил драконикус. — Что тебе нужно, Император? — Ты со своей чувствительностью к нарушению равновесия даже не замечал этого? Неужели в этом случае начинаешь терять хватку? А я думал, что эта особенность у тебя усилится после столь долгого неподвижного сидения в камне. — Я не заметил что? — В сокровищнице Кантерлота, в ее секретной части под землей, где хранятся весьма опасные артефакты прошлого, около четырех из них таят в себе силу моего раздора, — у Дискорда на это дернулись брови, а Грогар сделал шаг к нему, подняв копыто. — Пойдешь со мной?    Словно не решаясь к действию, драконикус направил взгляд в сторону, якобы рассуждая о двух вариантах ответа. И как он мог не заметить? Хотя бывал за всю жизнь там всего два или три раза, поэтому сразу успокоил себя этим. — Жаль, что аликорна так просто не проведешь, она сразу поняла, что и к чему, — ненадолго он глянул на Селестию. — Пришлось с ней отойти, но давай вернемся? Как долго ты пытался забыть, кто на самом деле? Я могу напомнить тебе, кем ты был рожден, напомнить о твоей силе, о твоей истинной природе. Ты честно пытался быть одним из них, но неужели ты не видишь, что на тебя до сих пор смотрят со страхом? Хватит притворяться и стань наконец собой. — Почему ты переманиваешь именно меня? — сложил Дискорд лапы на груди. — Первый посговорчивее будет. — Мне нужен ты, а не он, — четко проговорил Император. — Я всегда считал, что с ним, в отличии от тебя, каши не сваришь. — Ах, помолчи, это так противно слышать! — Дискорд с брезгливости оскалил зубы, немного сжавшись. — И нравятся же тебе такие колкости. Я знаю твое отношение ко мне, Грогар, не прикидывайся, что я дорог тебе. — Вообще-то я всегда говорю правду.    Когда Селестия раскрыла глаза, поднимаясь на копыта, Император все же обратил на собравшуюся толпу внимание, но разговор с Дискордом был ему важнее, и отвлекаться Грогар не хотел. Тем более, будучи Императором Раздора, он был в состоянии пленить в ее путы любое живое существо, извратить его разум, вогнать в тоску и страх. Его собственная тень выросла на всю эту округу, само небо будто посерело, время замедлилось, а звуки стихли. Боль пронзила тела пони, и они упали на месте, пытаясь привести затуманенное сознание в чувство.    Это не было так просто, как с Сомброй, - это был истинный раздор, о котором Селестия говорила, в котором и сам обладатель страдает от него. И чем сильнее страх и ненависть, которую создает эта магия, тем сильнее становится ее обладатель и тем более он усиливает ее давление. Замкнутый круг, в котором все тело ломило от усталости и боли, но только не Императора с Дискордом. Это также отличалось от того, что Твайлайт с друзьями ощутили в дереве Старлайт, там смерть дышала им в уши, а здесь ее присутствие не ощущалось.    Император просто держал их на расстоянии, как собак, смотря на Дискорда, что не дрогнул и бровью, когда тьма опустилась к нему под лапы. Он преспокойно стоял в этой темноте, иногда потирая одним когтем другой в знак того, что ему все равно. — О, неужто, не хочешь спасти своих друзей? — поинтересовался Император — Слишком слабо, — прокомментировал происходящее Дискорд. — Я так жить могу. Стареешь, Грогар, что ли? — Ох, специально только для тебя добавлю.    Его глаза наполнились чернотой, испуская фиолетовые искры по бокам. Можно было заметить, как Дискорд немного дернул веками, чуть-чуть опустившись. Однако потом он сразу выпрямился, сложив лапы, смотря на Грогара. — О, там темнота темнее, чем тут.    Столь броское замечание Пинки, что раньше не имело бы ничего логичного, сейчас звучало правдоподобно. Именно между этими двумя темнота была пугающе густа, но они стояли в ней с лёгкостью. Даже Дискорд, который пару секунд назад подсекся. Грогар же на подобное посмеялся: — Шесть месяцев, двадцать семь дней - это был рекорд Первого. — Он сделал два шага вперёд. — Сколько же простоишь ты? — А пребывание в камне считается? — Дважды - да, — немного проколол его Император. — Десять лет, вроде как. — На такой ответ Грогар в изумлении одобряюще покивал, но так же не его морде появилась довольная ухмылка, и чтобы добить его, Дискорд добавил: — Потом мне стало скучно, и я решил, что уж интереснее чувствовать мировую грань с невозможностью вмешаться в неё. — Ты провёл в камне почти пять сотен лет и всё это время не спал? — Нет. — Как же это скучно. — Теперь в Грогаре читалось разочарование. — Зато было уйму времени подумать о многом: к чему приводит месть, анализирование своей жизни, потом я сделал собственный оркестр в голове, а потом научился бестелесно выходить из камня, жизнь тогда вообще наладилась. — Жаль только, что повторное пребывание в камне превратило тебя в это, — уже недовольно оглядел его Грогар — Что ж поделать, дружба по истине великая магия. — И сила её либо вторгнет в отчаяние, либо даст надежду, то лотерея судьбы.    Странно они разговаривали, явно чувствовалась пассивная агрессия. Флаттершай прохрипела, сильно прокашлявшись. Она полностью свалилась на землю, обессиленная, больше не чувствуя себя бодрой, смотря одним глазом из-под гривы.    Твайлайт, увидев это, попыталась использовать магию, но получилась лишь жалкая вспышка. Принцесса Селестия, сильно опираясь на копыта, всё же с трудом поднялась, её рог сильно засверкал, и землю вокруг пони окутал свет. Тьма испарялась в этой силе гармонии. — Никогда не списывай со счётов аликорна.    Как бы выразилась Пинки: «Темнота ещё темнее, чем раньше, начала настигать их». Было видно, как Селестии было трудно её сдерживать, но благодаря ей у Твайлайт появились силы, и она добавила к ней свои силы, поддерживая её. Но натиск был настолько сильным, что Грогар пробил их общую магию, отбросив назад и вновь окутав всё тьмой, смотря на безучастного Дискорда. — Так и будешь стоять и смотреть? — спросил он. — Даже не знаю, разочарован я или нет. — Мне не к чему марать об тебя лапы, — Драконикус вновь потер одним когтем об другой. — Ты не уничтожишь их, она не позволит. — Не позволит? — Давай, Грогар, вгоняй представителей гармонии во тьму - мы привлечем зрителей. Моя магия не противостоит твоей. Ну, нападу я на тебя сейчас, ну, использую силу раздора, а толку-то от меня сейчас будет? Не лучше ли мне позволить тебе всё очернить ещё сильнее? — И после этого твоя совесть будет чиста? — Император недовольно посмотрел на него. — Как жалко, что я понятия не имею, что творится в твоей голове. Но знаешь: ври себе сколько захочешь, можешь верить до конца убеждениям Гасти о том, что ты для меня ничего никогда не стоил. Я пришел сюда за своей магией и не уйду без нее, да и наводку я тебе тоже дал. — Разве ты забыл? Всё равно, говоришь ли ты своё оправдание под нос или кричишь во всё горло, ты не сможешь укрыться от… — Дискорд специально сделал паузу, сложив свои лапы с ухмылкой. — От того, кто сейчас правит этим миром.    Никому не было понятно, о чем он говорит. Поддерживал ли он этим самым Селестию? Говорил о себе? Но было явно видно, что Грогар к его словам стал не глух: в его глазах зажёгся страх, убрав тот бессмертный и могучий дух. Он едва пошатнулся назад, увидев, как всю его черноту прорезал свет, как и тогда, много лет назад. Магия сама по себе порхала по всему холму, отчего темное колдовство просто испепелялось. Твайлайт дотронулась до этого света, ощутив нечто приятное, теплое и до дрожи знакомое. Эта магия была схожа с той, которую использовали они благодаря элементам, она была такая же, как в дереве гармонии. И это волшебство словно обрело свой разум и освободило всех, и лишь Император создал вокруг себя защитный купол, дабы она не подползла к нему.    Ее появление немного напугало Грогара, но он не сильно удивился, в отличие от остальных пони. Твайлайт в ту же секунду решила воспользоваться моментом, решив, что потом поймет, что это было сейчас. Она направила в рог магию, решая использовать то заклинание из сводок. Сейчас или никогда!    Грогар в изумлении просто отпрыгнул от него со своим барьером, отчего Твайлайт в негативе и злости прорычала. Даже это не могло задеть Императора. Он и Дискорд по-разному смотрели на это: Грогар в удивлении и изумлении, а Дискорд в шоке и страхе. Такая разная реакция от них оставляла много вопросов. Но, может, драконикус испугался того, что эта магия пронеслась волной в двух шагах от него?    Магия, что помогла пони выбраться из темноты, окутала собой барьер Грогара, словно решая пробиться к нему, чего не получалось, а также часть ее довольно медленно полетела к Дискорду, который резко щелчком создал над собой знакомую всем тучку сахарной ваты, из которой начал капать шоколад. Грогар в секундном непонимании посмотрел на то, как магия гармонии летала вокруг драконикуса, не решаясь приблизиться к нему. — Молодец, Грогар, как ты обошел баланс? — спокойно спросил Дискорд. — Старлайт где-то выделяет много гармонии, что все стоит нормально на общем уровне? — Возможно. А ты так и продолжаешь не любить делать что-то сам, поэтому меня заставил выпустить больше раздора, чем привлек внимание Гасти?    Гасти, так вот кому принадлежала магия света вокруг. Она вновь спасла всех от страдания под этой темнотой, хоть теперь и в малом масштабе. Так вот почему Дискорд не вмешивался - он хотел призвать ее сюда. — Ладно, полагаю, я должен вернуть все в прежнее русло, — прошагал драконикус мимо Грогара. — Удачи пообщаться с Гасти! — Дискорд, мое предложение всегда в силе, — сказал ему в след Император, остановив. — И не важно, что ты уже сделал, ты можешь всегда присоединиться ко мне назад. Я всегда приму тебя, независимо от того, что у тебя произошло с Гасти. — Тебя наши отношения не касаются.    С таким ответом драконикус телепортировался от них, и теперь стало понятно, зачем он дожидался Гасти, чтобы пони не остались с Грогаром один на один. Император с задумчивым вздохом опустил взгляд на магию гармонии перед ним, а потом все же выпрямился, смотря только на Твайлайт, у которой колени затряслись. На нее смотрит сам Император раздора! — Как мощно ты используешь это заклинание, принцесса Твайлайт. — А потом Император сравнил он ее с тем, с кем она не ожидала: — Почти прямо как Первый драконикус. — Что?! — лишь смогла она вымолвить, хотя удивились тут все. — Оу, ты не читала оборот сводок, которые я так любезно подкинул тебе? — Твайлайт хотела что-то вымолвить, но у нее только дернулась нижняя челюсть в понимании, кто кинул ей сводки в ту ночь. — Хотя там столь мелкий почерк, что не сразу можно заметить. — Первый драконикус? Откуда ты его знаешь?! — постепенно она перешла с шепота на крик. — Хах, действительно. Откуда мне знать его? Знал бы его, то он бы не исчез. — Император подтвердил слова, сказанные Дискордом, сам того не зная. — Я научил его, как нужно использовать магию для борьбы, как можно ее подпитывать, как извращать до темноты то, что тебя окружает. Я объяснил ему, почему ему не следует предаваться такими вещами, как гармония и дружба. Он не смог бы подружиться с пони, неся в себе ту же магию, что и у меня. Точнее, у него что-то, да могло получиться, но прошлое преследовало его, и, если бы все узнали, какова его сущность, то он бы лишился ложного места, которое якобы нашел. — Поэтому он стал параноиком и обезумел, — уже додумала сама Твайлайт. — Зачем ты это сделал? — Тебе легко судить, как и своего друга, — на пару секунд он глянул туда, куда переместился Дискорд. — Тебя правда интересуют мои мотивации? Вообще не интересно, что стало с Первым? Как такое существо вообще могло жить в Эквестрии и заниматься магией? Он явный пример того, как можно просто выгореть от того, что ты пытаешься усидеть на всех стульях сразу. — Выгореть? Что это значит? Как Дискорд связан с ним? — Он драконикус, но не такой, как Первый. Даже я признаю, что они слишком разные для сравнения, — спокойно ответил Грогар, толкнув камень в силу гармонии, который растворился. С тяжким вздохом Император продолжил, решая, что надо ждать. — Жаль, что сил недостаточно, чтобы бросить вызов Великой Гасти, я бы хотел отдать ей должок, — уходить он тоже не собирался. — Что же такое случилось с Первым драконикусом, да? Хочешь это узнать?    Первый драконикус - ключ к построению мира и, возможно, тоже главный враг. Не верится, что он просто взял и исчез. Если он и вправду был настолько могучим, то наверняка что-то придумал. Конечно же, Твайлайт хотела это знать. Но как он связан с тем, что происходит сейчас? Не просто же Грогар подкинул эти сводки ей? — Эта история о предательстве и том, что происходит после него, — так и не дождавшись ответа, продолжил Император. — Все началось с очень долгого сна: среди пышных темно-зеленых крон деревьев, скрываемый щебетанием птиц, в самом сердце вечнозеленого леса спало то, что можно описать как принявший форму раздор материи. К его же счастью или несчастью, его нашел тот, кого вы, пони, предпочли считать сгнившим, нежели принять факты и правду. Он был спрятан словно только затем, чтобы его никто и никогда не тревожил во веки веков. Тот, кто нашел его и пробудил, - это был я. И именно я обучил его нашей общей магии: как воплощать темноту, как заставлять испытывать других страх и побуждать в других ненависть. Прошло много лет, и я сделал себе идеального солдата, не смеющего мне перечить. Его судьба была одна: носить в себе ту часть магии, которую я пока не могу забрать. Все идет постепенно, поэтому забрать магию с самого начала меняющую материю и реальность слишком сложно и опасно. Даже он это понимал, — мимолетом он глянул на лежащего Тирека. — Однако инструмент начинает барахлить после долгих лет, и нет ничего, что не меняется в ком-либо со временем, эту магию не способен победить никто. — Ты делал из него оружие? — тихо и жалостливо проговорила Флаттершай. — О, он был не против. Он знал, что ему нужно делать: всё это должно быть для того, чтобы помочь мне вновь вернуть все силы. Магия не принадлежала ему, она была моей, и он это понимал. Он изучал магию вдалеке от всех благ мирского мира. Это начало жизни для него было как один сон: вокруг нет никого - ни друзей, ни врагов, его окружала только магия, именно так он и проводил круглые сутки. Было пару раз, когда я брал его с собой на дело, но не просто так, а для того, чтобы он впитал в себя магию, которую я еще не мог. — Ты использовал его как долгий ящик, — сравнила Селестия. — Да, скорее всего, это сравнение ближайшее. Вы забываете, что он не был родившейся личностью: многим он больше походил на куклу для спектаклей. Он со мной на дело тоже ходил не просто так, а чтобы понаблюдать за этим миром. Я ничего о его судьбе не говорил, он сам по себе решил, что подержит мою магию до одного момента, пока я не захочу вернуть ее назад. Тогда я ответил ему, сколько лет это может занять и что в конце он исчезнет, но Первый был на всё согласен. Однако его обещание так и не было исполнено, он доверился одному пони и, наконец-то, поверил в то, что в этом мире для него места нет. Слова единорога эхом разъедали разум Первого драконикуса: «Зачем ты мне всё это рассказываешь?!» Крики этого пони лишь подтвердили печальную правду, которую я доносил ему с самого начала: «Прошу, дай мне подумать! Оставь меня в покое!». Это единорог разжег в нем пламя жестокой обиды. — Какой еще единорог? — с ужасом спросила Твайлайт, топнув копытом. — Кто еще участвовал в твоем спектакле?! — О, это уже был не я, — ответил он. — Для Первого, наконец-то, начались счастливые времена. Один единорог спас его от кошмара, окружавшего его не одну сотню лет, его же магия имела больше связи с гармонией. Как же его там звали?.. Хах, не помню. Кажется, его имя было столь обычным, что даже не запоминалось. — Что произошло? — поинтересовалась Селестия. — Ничего такого, что не происходило бы ни с кем из обычных существ: когда Первый сбежал из своего дома, в котором ни разу не улыбнулся или посмеялся, погрустил или разозлился, то бродил в полном одиночестве, даже птицы не пели в его присутствии. — Сбежал? — решила уточнить Эпплджек. — Да, как многие дети, в надежде самому увидеть мир, — ответил на это Грогар. — Как я и сказал: он ходил в полном одиночестве, но потом увидел огни магии, и тогда в нем впервые проснулась улыбка и восхищение - то, что он раньше не считал предложенным ему миром с рождения. Ему словно кто-то шепнул: «Ну же, давай, подойди ближе и узнай, как можно еще воплощать магию». Для него это было потрясающе прекрасное мгновение, он понял, что его магию ограничивает лишь фантазия, она может воплотить желаемое в реальность. Те дни были для него в новинку чарующими, он так сдружиться с пони никогда не мечтал. Тогда Первый решил убежать от своего прошлого и сущности, дабы узреть настоящий волшебный мир. Жаден до магии, знающий меня и пытающийся жить на две стороны - он позабыл о себе, поэтому, сдружившись, как ему казалось, с тем единорогом, он раскрыл ему свою истинную сущность. Однако в том единороге отразился в глазах страх и непонимание. Его предательство не заставило себя долго ждать: он навсегда отвернулся от него, оставив вновь одного, каким и нашел. И вот Первый драконикус вернулся туда, откуда и начал свой путь. — Так он… — не договорила Твайлайт, прижав уши и опустив голову. — Его предали. — Ненависть питает магию раздора, то было подтверждением моих слов, что ему не следует питать надежду на то, что он никогда не получит. Темная магия начала питать ему мозг: любовь и ненависть смешались в одно. Как думаешь, превратился ли он в жестокое чудовище? Вспомнил ли обо мне, кто научил его магии изначально? Куда он направился после того, как столкнулся с такой ситуацией? — Ты, — взяла слово Рейнбоу Деш. — Ты говорил, что его обещание не исполнилось! — Да, до сих пор не исполнилось... — На это Твайлайт быстро подняла голову, четко запомнив эту фразу. — Он остался один и всё никак не мог поверить, что после стольких лет в этом мире у него никого нет, кроме меня. Весь мир его порядком разочаровал: «Ждите смерти, раз вам так мало гармонии отдали!» Ему было прекрасно видно то, что никто не хотел жить в мире и дружбе, поэтому он решил всё это прекратить, став общей ненавистью для всех. Чтобы наказание страха и смерти постигло каждого. — Он решил править, как ты, — подметила Селестия. — Да, именно так. Конечно, в мире все еще была та, которая смогла его остановить. — Грогар наклонился к светлой магии ближе. — Вам лучше самим у Гасти спросить, как именно она смогла выйти с ним на мир. — Он вновь выпрямился. — Все, что знаю я: она снизошла до него и, чтобы убедить его жить дальше, показала ему себя. Но все равно было видно, что Первый оставался неискренен: даже так он был временами куклой. Однако она все равно спасла его, дав понять, кто он такой. Тогда он признал, что был неправ, что все его мысли глупы и недалеки. И в свое наказанье решил, что больше никогда и никто не увидит его действий, а также не услышит слова Первого драконикуса. — Так он все же исчез? — не поняла этого Твайлайт. — Но кто тогда Дискорд? — Дискорд? — Грогар посмотрел сторону Понивилля, куда тот и направился раньше. — Наверное, он Второй драконикус. Но почему бы тебе его не спросить самой?    Второй - это слово отразилось в ушах аликорна. Сам Грогар сказал о том, что это два разных существа. Так ли это и стоит ли ему вообще верить? Глупо верить своему врагу, но его слова лишь подтверждали записи в сводках. Твайлайт стало жутко, ведь это подтвердило те слова, отличавшиеся от остальных записей: «Кажется, я облажался, забыл закрыть дверь, он выбрался. Лучше держать записи при себе, чтобы Второй до них не добрался.»    Кстати о сводках: книга оказалась недалеко от Императора и подлетела к нему, а он открыл её, едва просматривая страницы. — Увлекательное чтиво, не так ли? Он в своих записях в свойственной ему манере не упускал ни единой погрешности. — Он развернул книгу страницами к Твайлайт. — Заклинание, которое ты использовала, неплохое, но мне больше нравится его усиленная версия.    На тех страницах были лишь диаграммы от счётов прикладной магии, ни о каких заклинаниях речи не шло. Грогар обезумел, что сам в книге ничего не видит? Или же страницы перепутал? Увидев их непонимающие взгляды, Грогар сразу всё осознал, а потому направил свою магию темноты на книгу. Страницы сразу почернели, но белыми буквами так же ровно и мелко были написаны другие слова с магическими формулами. — Не может быть, — проговорила Селестия. — Да ладно?! — удивилась Твайлайт — Он писал нечто невидимое поверх своих собственных записей?! — Да, чтобы это никто и никогда не обнаружил. Чтобы даже он сам не смог прочитать, что невидимо писал. — Он бросил ей сводки под копыта, убрав с них магию. — Но если тебе что-то непонятно, то можешь всегда его спросить. — Так, минутку, я не понимаю, — подняла копыто Эпплджек, пока Твайлайт изумлённо листала страницы. — Он живой или мёртвый? — Скорее жив, чем мертв, — так же загадочно описал Грогар. — Как состояние души прямо, — отозвалась на это Пинки. — Ах, Гасти так и не оставит вас со мной, а я бы мог уничтожить представителей гармонии. — Он недовольно вздохнул, поднимая Тирека в воздух, пока пони в страхе переглянулись от его слов. — Хорошо, тогда до скорой встречи, когда рядом не будет Гасти.    Приговаривая под нос что-то про то, что надо еще за Кризалис сделать крюк, Император исчез в темноте своей магии, оставив своих противников наедине, в раздумьях от того, что они только что говорили с древним повелителем темноты и страха. Более они встречаться с ним не хотели, хотя и понимали, что придется, но страх того, что это был первый враг, который прямо говорил о желании убить их, нарастал.    Селестию резко осенило, поэтому она полетела в небо и быстро направилась в Кантерлот, пока друзья побежали к Понивиллю назад. Как оказалось, вовсе зря: пострадавших было мало, и всё пришло в изначальное положение, только вот Грогар всё же успел забрать то, зачем пришел, некоторые вещи пропали из Кантерлотской сокровищницы, а почетным призом для Императора стало то, что он также освободил Сомбру и забрал его с собой.    Это было просто потрясающе, он их унизил, ничего не сказав. Однако нельзя считать, что пони остались ни с чем, всё же Император дал им подсказку, как смотреть на сводки по-другому, и рассказал историю Первого драконикуса. Теперь Твайлайт, направив темную магию в книгу, едва вчитываясь, пролистала назад к первым страницам. Вот насколько Первый любил свою магию - он прятал в ней секреты. Взгляд пони зацепился за предложения, которые она читала несколько раз, дабы точно понять, что не ошибается. Она собрала своих друзей на следующий день и четко заявила, указав на книгу: — Он оставил записи о том, где находится его лаборатория.