Невозможный мироходец и его немного странная подруга

Ночь накрыла деревню, и тишина, казалось, пронизала каждый её уголок. Мирель сидела возле потухшего костра, ощущая нарастающее напряжение. Ольга предупредила её, что Смотрящий придёт только тогда, когда она будет одна. Теперь это время настало. Мирель подняла взгляд на звёздное небо, размышляя о том, какова же будет встреча с божественной сущностью, способной управлять временем. Ольга ничего не сказала о том, как правильно себя вести или чего ожидать. Она знала лишь одно: Камень должен быть передан. Внезапно пространство вокруг будто сжалось. Воздух стал холодным, как зимний ветер, и время словно остановилось. Пламя угасающего костра застыло, а звук треска дров замер на полуслове. Мирель почувствовала странное покалывание на коже, и её сердце учащённо забилось. Перед ней из ниоткуда появилась фигура, будто вышедшая из самой тьмы. Он был высоким и стройным, в чёрной куртке, украшенной белым мехом по краям. Капюшон скрывал голову, но вместо лица виднелись две белые дыры, светившиеся мягким, но пугающим светом. Они изменялись, будто следуя за мыслями или эмоциями. —Ледяной взгляд Смотрящего выражает любопытство. Мирель невольно вздрогнула, чувствуя, как её тело наполняется страхом и трепетом одновременно. Её голос застрял в горле, но она знала, что это не время для сомнений. — Вы… это вы, Смотрящий? — дрожащим голосом спросила она, чувствуя, что его взгляд пронизывает её насквозь. Смотрящий не издал ни звука, но его взгляд слегка изменился, выражая подтверждение. Он наклонил голову, будто приглашая её продолжить. — Я… я принесла Камень, как мне велела Ольга. — Она достала артефакт, обернув его в плотную ткань, и протянула вперёд. Смотрящий медленно поднял руку, его длинные пальцы, казалось, были частью самой тени. Он осторожно коснулся ткани, и Камень засветился слабым, угрожающим светом. Мирель почувствовала, как пространство вокруг них снова изменилось — воздух стал ещё холоднее, а её дыхание стало видимым. —Ледяной взгляд Смотрящего выражает удовлетворение. Мирель замерла, наблюдая за тем, как он берёт Камень. Его фигура, несмотря на безмолвие, внушала уважение и страх. Казалось, что сам воздух вокруг него был плотнее, а время вокруг них шло по другим законам. — Что вы будете с ним делать? — тихо спросила она, собирая всю свою смелость. Смотрящий снова посмотрел на неё. Его глаза-дыры изменились, выражая что-то вроде задумчивости, а затем недовольства, как будто её вопрос был лишним. Он не ответил, но вместо этого протянул руку к ней, и Мирель почувствовала, как её мысли внезапно наполнились образами. Она увидела разрушение, хаос, сломленные города и потоки времени, которые пересекаются и разрывают ткань реальности. Она резко отпрянула, понимая, что Камень действительно был слишком опасен, чтобы его оставлять. —Ледяной взгляд Смотрящего выражает предупреждение. Его молчание говорило громче любых слов. Камень больше не принадлежал этому миру, и попытка сохранить его могла привести к катастрофе. — Я понимаю, — произнесла Мирель, опуская голову. Она почувствовала, что больше ничего не нужно говорить. Смотрящий развернулся, и его фигура начала растворяться в темноте, как будто её никогда здесь и не было. Лишь слабый след холода остался на месте, где он стоял. Камень исчез вместе с ним, оставляя Мирель в абсолютной тишине. Она подняла голову, глядя на ночное небо, и почувствовала, как воздух вокруг снова стал тёплым, а звук вернулся в мир. Костёр снова потрескивал, а деревья шептались на ветру. Мирель глубоко вдохнула, чувствуя, что выполнила свой долг, но её сердце всё ещё колотилось. Теперь она знала, что её миссия была только частью большего пути. И этот путь теперь открылся перед ней, полон загадок и опасностей, которые она даже не могла предугадать. Мирель слабо улыбнулась, произнося эти слова вслух, будто пытаясь убедить себя. — Остаётся лишь верить словам оригинала и её наставлениям… — повторила она, опуская взгляд на угасающий костёр. Её голос прозвучал тихо, но в ночной тишине казался отчётливо слышимым. Мысли метались в голове, не давая покоя. Встреча со Смотрящим оставила странное ощущение: смесь облегчения от выполненного задания и тяжести от осознания того, насколько опасен и загадочен этот мир. Она снова посмотрела на звёзды, их холодный свет напоминал ей глаза-дыры Смотрящего, те самые, что выражали предупреждение. — Что бы ни было дальше, нужно идти вперёд, — подумала она. Вдалеке раздался хруст ветки. Мирель сразу насторожилась, сжимая кинжал, оставшийся у неё в руке. Её взгляд стал цепким, движения точными и быстрыми. Она поднялась на ноги, медленно осматривая окрестности. — Кто здесь? — тихо спросила она, но ответа не последовало. Лес вокруг оставался враждебно спокойным. Лишь шелест ветра и редкий треск дерева нарушали тишину. Мирель сделала шаг вперёд, следуя на звук. Тени деревьев колыхались в свете луны, но ничего подозрительного она не заметила. Внезапно перед ней появился силуэт. — Мирель? — голос Рийда прозвучал сонно, но обеспокоено. — Что случилось? Она вздохнула, ослабляя хватку на рукояти кинжала. — Ничего. Просто… показалось, — ответила она, опуская оружие. — Иди спать, Рийд. Я разберусь, если будет что-то серьёзное. Рийд нахмурился, но не стал спорить. — Хорошо, но если что-то пойдёт не так, зови. Мирель кивнула, наблюдая, как он возвращается к костру. Она провела рукой по лицу, пытаясь прогнать усталость. Осознание того, что вокруг может скрываться опасность, теперь не покидало её. — Остаётся лишь верить, — прошептала она снова, оглядывая деревья. В голове возникли слова Ольги: Не зацикливайся на идеальном завершении задания. Позволь себе быть человеком, а не инструментом. Эти слова звучали как напоминание, как предупреждение, что впереди будет больше испытаний, и что она должна оставаться собой, несмотря ни на что. Мирель знала, что сейчас важнее всего — добраться до Нарфаниса и передать отчёт Окетре. Несмотря на все сложности, она чувствовала, что взяла под контроль свои мысли и сосредоточилась на предстоящей дороге. Их путь обратно не обещал быть лёгким: тайные тропы через лес, опасные перевалы и потенциальные столкновения с теми, кто мог бы узнать о Первородном Камне. Утром, как только солнце взошло над деревьями, Мирель разбудила Рийда. — Пора собираться, — сказала она. — Мы должны быть в Нарфанисе как можно скорее. — Думаешь, успеем за пару дней? — спросил он, потягиваясь. — Если будем двигаться быстро, — ответила Мирель. — Лишние остановки — роскошь, которую мы не можем себе позволить. Собрав вещи, они отправились в путь. Мирель держала темп, редко оглядываясь назад. Её кинжал оставался наготове, а взгляд выискивал возможные угрозы.

***

Тропинка становилась всё уже и темнее, деревья, казалось, нависали над ними, а мрак леса поглощал свет. Иногда Рийд пытался заговорить, но Мирель отвечала кратко, сосредоточившись на дороге. — Ты что-то скрываешь, — заметил он, шагая позади. — Ты прав, — холодно ответила Мирель, обернувшись к нему. — И я буду это скрывать, пока это не станет твоей проблемой. Рийд поднял брови, но решил не продолжать разговор. К вечеру они добрались до небольшой развилки. Мирель остановилась, рассматривая направление. — Прямо — быстрее, но опаснее. Это территория грабителей и странных существ. В обход — безопаснее, но займет ещё два дня, — пояснила она. Рийд хмыкнул. — Думаю, ты уже выбрала. — Прямо, — коротко сказала Мирель. Столкновение с грабителями Через несколько часов пути им пришлось столкнуться с группой из четырёх человек. Грабители появились внезапно, преградив путь на узкой тропе. — Эй, вы, давайте без глупостей, — сказал один из них, скалясь. — Оставьте всё ценное и ступайте дальше. Мирель хмыкнула. — Мы не ищем неприятностей, — сказала она, сжав кинжал в руке. — А мы ищем, — ответил другой, вытаскивая меч. Они окружили Мирель и Рийда. — Твоя очередь, — шепнул ей Рийд, готовясь к бою. — Всегда моя очередь, — сухо ответила она, резко бросившись вперёд. Сражение было коротким. Мирель двигалась быстро и расчётливо, её кинжал скользил, оставляя глубокие порезы на доспехах противников. Рийд справился с одним из грабителей, ударив его прикладом арбалета, но остальное сделала Мирель. — Напоминай мне больше не спорить с тобой, — тяжело дыша, сказал он, оглядывая поверженных. — Напоминай себе тренироваться чаще, — парировала она, убирая кинжал.

***

Спустя два дня они наконец увидели знакомые ворота Нарфаниса. Усталость давила на плечи, но Мирель выпрямилась, пряча усталость за спокойным выражением лица. — Дальше я разберусь, — сказала она Рийду. — Ты можешь вернуться домой. — Я подожду за пределами дома. Мало ли что, — ответил он, показывая, что намерен остаться. Мирель лишь кивнула. Она прошла в ворота, где её встретили служанки Окетры — Хануф и Халима. — Госпожа Окетра ждёт, — сказала Хануф, бросив быстрый взгляд на Мирель. Халима лишь молча жестом пригласила следовать за ней. Оказавшись в просторном зале, Мирель увидела Окетру, сидящую на одной из подушек, поглаживая белую кошку. Она выглядела спокойно, но её глаза выдавали напряжённое ожидание. — Я вернулась, — коротко сказала Мирель, кланяясь. — Надеюсь, с хорошими вестями, — ответила Окетра, жестом указывая ей сесть напротив. Мирель села, сложив руки на столе, и начала свой отчёт. Она подробно рассказала о том, как они нашли камень, избегая упоминания Смотрящего и Ольги. Она подчеркнула опасность, которую представляет артефакт, и необходимость его дальнейшей защиты. Окетра внимательно слушала, не перебивая. — Значит, ты решила отдать его… на хранение? — наконец спросила она, задумчиво протянув слова. — Именно так. Это был единственный способ гарантировать, что он не попадёт в чужие руки, — уверенно ответила Мирель. Окетра медленно кивнула, её лицо оставалось спокойным, но выражение глаз смягчилось. — Хорошо. Ты справилась. И хотя мне хотелось бы получить артефакт, я доверяю твоему решению, — сказала она, откинувшись на спинку кресла. — А теперь отдыхай. Ты заслужила это. Мирель кивнула, чувствуя, как напряжение спадает с её плеч. Но даже в эту минуту она знала, что это лишь временное затишье. В Нарфанисе, как и во всём Мисре, всегда найдётся что-то новое, что требует её внимания.