Монстры снежнайского леса

Холодный резкий ветер морозил руки. Люмин поднесла их ко рту, выдыхая облачко пара. — Б-р-р, ну и погодка, — пожаловалась Паймон, закутанная шарфом по самые глаза. После жаркого Натлана с его горячими источниками и месторождениями кипящего флогистона, Норд-Край ощущался… контрастом, холодным и негостеприимным. Но рано или поздно поиски брата неизбежно должны были привести и на территорию Снежной. Хотя Люмин и купила самую теплую одежду, которую только смогла найти в Натлане, уже сейчас та, очевидно, не спасала. — Нам обязательно было направляться именно сюда? Холодина, постоянно идет снег, и куча врагов на каждом шагу, — продолжала тараторить Паймон дрожащим от холода голоском. — Провели бы еще недельку в гостях у Муалани на горячих источниках. Или вот давно мы не были в Сумеру. Оазис, пляж, песочек, пальмы… О, смотри-ка, фатуи охраняют сундук! Мечтательные вздохи Паймон прервались воодушевленным выкриком. На следующем на пути пригорке действительно расположился вокруг костра небольшой лагерь. — Хорошая ли идея нападать на фатуи, если мы уже в Снежной? — с сомнением произнесла Люмин. — Они тут наверняка сидят и замышляют что-то недоброе. Хорошо, попробуем просто спросить дорогу. А если они не окажутся дружелюбными… — Паймон азартно потерла ручки, — согреемся в битве! Аргументы звучали достаточно весомо. — Как будто ты тоже будешь драться. Да и другой дороги все равно нет. Люмин усмехнулась. Они направились вперед и уже через несколько метров, ожидаемо, были замечены. — Кто здесь?! Вы не похожи на местных. Обыскать! — суровый бас принадлежал фатуи с электро-молотом, кажется, командиру. — Ха-ха, вообще-то, мы простые путешественники. Может быть, вы знаете, где здесь переночевать? — воинственный настрой Паймон испарился очень быстро. — Разве что у костра, связанными, а потом мы доставим вас в столицу. Пусть там разбираются, что делать со шпионами. Кому ещё придёт в голову соваться в эти места? Похоже, другого выхода все же не было. Люмин достала меч. Фатуи оказались более серьезными противниками, чем те, что встречались в других регионах. Возможно, сказывалось утомление и переохлаждение, а возможно, охранять границы ставили особенно умелых бойцов. Но через несколько минут она все же тяжело переводила дыхание, а на земле лежали оставшиеся без сознания солдаты. — Так вам! — Паймон захлопала в ладоши. — А может быть, одолжим их одежду? Она выглядит теплой, и меньше станем бросаться в глаза. Меховая фатуйская шуба волочилась по земле, но было действительно тепло. Паймон пришлось довольствоваться парой шарфов, из которых получилась шерстяная шаль. Взамен Люмин накрыла солдат одеждой из Натлана. Пришедший в себя вскоре пиро-застрельщик спешил короткой дорогой к заставе. Эти двое были слишком сильными. И беззаконно проникли в Норд-Край. Требовалось сообщить генералу, а еще лучше — Предвестнику. — Господин, у юго-западной границы были обнаружены нарушители. Они пытались пробраться в Норд-Край прямо через лес. — Опрометчиво с их стороны. Так вы их остановили и допросили? — Нет… — докладывающий поежился от вопросительного взгляда из-под приподнятых бровей. — Они были слишком сильны. Точнее, как рассказал спасшийся агент, в бою принимал участие лишь один, уложивший пятерых бойцов. — Крупный монстр? Или ужасающая некомпетентность отряда? Только не говори, что мне снова придется проводить тренировки с новобранцами. — Нет, то были специально отобранные элитные бойцы. Мы не определяем на охрану границы кого попало. К тому же, как сообщил пострадавший, нападавшим был не монстр, а человек. Возможно, вам самому стоит на него посмотреть… Распределение в Норд-Край удручало. Хотя Шут и сказал, что это временная мера, в этом мрачном автономном регионе не происходило ровным счетом ничего, особенно для того, кто тянулся к рискованным приключениям и за свою недолгую жизнь успел побывать и в Обители Адептов, и в дальних уголках Бездны. Для местного же управления даже обычный лазутчик оказался проблемой. Но это могло стать хоть каким-то развлечением. — Почему бы и нет. Завтра я отправлюсь в приграничное поселение. — Может быть, стоило выбрать главную дорогу, — задумалась Люмин, перешагивая через засыпанную снегом поваленную ель. — Поверь Паймон, как лучшему проводнику. Эта — короче. Но Паймон не думала, что сугробы в лесу такие высокие, — феечке едва хватало сил их перелетать. Наконец впереди показалась длинная стена и ворота, перед которыми стояла пара вооруженных охранников. Заманчивая идея перелезть через стену отменялась — вряд ли хватило бы выносливости добраться до верха, который ещё и оканчивался частоколом. — Мы, кхм, дежурили на границе, а теперь идем сдавать пост, — Люмин попыталась сделать голос грубее и пониже опустила капюшон. Охранник подозрительно осмотрел, сводя брови. — Вы ведь должны заходить через другой вход. Постой-ка, это похоже на одежду Михаила, а он как раз потерял ее в последней битве. Фатуи попытался сдернуть капюшон, и Люмин ловко вывернулась. — Так это вы! Безрассудные шпионы, слухи о силе которых явно преувеличены, но раз уж вы сами сюда пришли, наверняка за ваш арест ожидает щедрая награда. Именем Её Величества… — Ой-ой, снова драться, — удрученно вздохнула Паймон. В руках Люмин сверкнул клинок. Расправиться с двумя стражами оказалось легче, чем с целым отрядом в лесу. Но скорее всего они не были последними на пути. — Думаешь, нас все-таки пропустят на аудиенцию к Царице после такого вторжения в ее регион? — Люмин протерла меч снегом прежде, чем убрать в ножны. — Должно быть, за это предусмотрена по меньшей мере темница. — Да-а, кажется, мы где-то просчитались, — Паймон удрученно почесала затылок. Приграничный городок был небольшим и уютным. На самом деле, именно такая нехитрая обстановка приходилась по душе и напоминала о родном доме, как бы ни пытались в любом месте, где он бывал, предоставить самый изысканный номер для одиннадцатого предвестника. Чайльд разминался с оружием — значит, завтра уже можно отправляться в лес и выслеживать таинственного сверхсильного шпиона. — Господин, вы прибыли как нельзя вовремя! — фатуи в шинели городской стражи без стука ворвался в кабинет. — Этот монстр, он… или она… уже в городе. — Теперь уже монстр? — Он вырубил несколько стражников, даже не запыхавшись. А что, если следующими станут мирные жители, женщины и дети? Тем, кто служит подольше, он напоминает того самого демона, владеющего темным огнем, что выкашивал наши ряды три года тому назад. Сейчас люди хотя бы остаются в живых, но кто знает, надолго ли… — Хорошо, я понял! — Чайльд прервал болтовню, начинающую походить на жуткие байки. — Я разберусь с ним сегодня же. Все равно не представлял, чем себя тут занять до завтра. Улицы и без того немноголюдного городка опустели. Пара стражников указывала дорогу, сообщая Чайльду, где уже успел пройти монстр. Маршрут от ворот выглядел так, будто турист решил прогуляться в незнакомом городке, по пути вырубая всех немалочисленных стражников. Наконец на глаза попались бредущие куда-то путники. — Вот он, в шинели Михаила. И это странное существо с ним — никто даже не успел разглядеть его. Чайльд сделал знак, что дальше отправится сам. «Шпион» был невысокого роста, стащенная им одежда подметала снег. Замотанное в шарфы существо рядом могло оказаться кем угодно: призванным элементальным зверем или летающим плесенником, это не имело значения. Азартно улыбнувшись, Чайльд призвал водяной клинок и ринулся в бой. — Сдавайся! Шпион обернулся за мгновение до того, как клинок успел нанести удар, и скрестил с ним меч. Капюшон слетел, обнажая золотистые волосы. Знакомые глаза посмотрели на него, тут же широко распахиваясь. Удивление Чайльда оказалось не меньшим. «Ты?..» Последнее, чего он ожидал — узнать в прослывшем дурной славой монстре Люмин. — Решила пробираться незаконными путями и драться со всеми, кто пытается тебя остановить? Неужели я так плохо на тебя повлиял, Путешественница? — Это… вышло случайно. А ты все продолжаешь оказываться в любом месте, куда бы мы с Паймон ни направились! — Ты ещё в мою спальню заявись с этой претензией. Разговор походил на шутливую перебранку после долгой разлуки, а клинки продолжали с лязгом скрещиваться друг с другом. Чайльд и не думал, что удовольствие битвы с его любимой соперницей выдастся так скоро. — Я просто хотела попасть… — Позже, мне надо решить, как тебя обезопасить. Местные уже едва не думают, что ты собираешься съесть младенцев ночью. И они не обрадуются, если ты просто победишь меня и скроешься. — Чайльд!!! Ах ты, негодник… — Паймон, наконец узнавшая соперника, закричала, топнув ножкой в воздухе. Люмин, отбив удар и отскочив назад, невзначай подтянула ее к себе. — Тсс, просто подыграй. — Она снова двинулась умелой атакой, едва не коснувшись клинком чужой груди. — Стало быть, придется тебе поддаться? — Это последнее, чего бы я хотел, — Чайльд удрученно поджал губы. — С тебя битва на самых честных условиях в качестве благодарности. Путешественница оступилась, потеряв устойчивость, и меч опоздал на долю секунды. Этого оказалось достаточно. Чайльд заключил в цепкую хватку, из которой нельзя было выбраться, и приставил клинок к горлу. — Шпион пойман! Я сейчас же допрошу его наедине, а потом, конечно, брошу в темницу. Вы все в безопасности! — Чайльд пониже натянул капюшон на светлые волосы. — Слава Одиннадцатому Предвестнику! Люмин осматривала убранство небольшого деревянного домика. Уютно и просто, ей нравилось. Паймон на кухне уплетала баранки с чаем, сказав, что на такой плен она согласна. Где-то внутри теплилась радость от встречи, хотя обстоятельства ее были донельзя странными. — Не думал, что скажу это, но ты натворила делов, звёздочка. В следующий раз иди в Снежную главной дорогой и, по возможности, без споров со стражей, — Чайльд присел рядом на дощатую кровать. — Вот уж действительно странно слышать это от тебя, — улыбнулась Люмин. — Я постараюсь поскорее уладить все формальности и помогу покинуть городок. Лучше тебе какое-то время обходить его стороной. А пока на эти несколько дней, — улыбка на лице предвестника выглядела как-то уж слишком довольной, — ты у меня в плену.