Юродивая охотница

Первый день кукушачьего месяця

      — … уберем камни и мусор, выровняем грунт и подготовим материалы, это одна неделя. После этого начинаем возведение главных зданий — закладка фундамента, построения стен, установка крыши, на это уйдет плюс минус… С Мая по Июль. Думаю, что старый город можно не восстанавливать, необходимости в этом нет. В Июле же будет внутренняя отделка, и где-то в Августе это все закончится.       — Звучит конечно заманчиво. — Потерла подбородок я, вдохнув полной грудь, утренний воздух в полете, неприятно холодил легкие. — а где подвох?       Хель заговорчески улыбнулся и лесистый Шторморез взмахнул тремя крыльями немного догоняя Ночную Фурию.       — Придется нанять рабочих.       — Много?       — Ну человек пятьдесят, — На мой красноречивый взгляд, юноша неловко почесал затылок. — может девяносто- сто. Не больше.       ba-dum-tss!

***

      Зайдя в «Пьяного Разнокрыла», я глубоко натянула плащ, Сергей возле меня на фоне своей золотой цели, даже будто выше ростом стал. Выловив момент когда Сигмунда перестали дергать посетители, я решила воспользоваться старым знакомым. «Бывший шпион» как выразился Король Нищих, наверняка знает, как организовать эту «идею» Сергея.       — Приветствую леди Гримборн. — Поздоровался Дельвиги, пока я усиленно пропускала это приветствие мимо ушей. Фиг знает тусит ли рядом кто-то из моих родственничков или нет, но так просто разбрасываться подобными словами моветон!       — И вам того же, у нас есть одно интересное дельце, не подсобите? — Улыбнулась я, усаживаясь на барный стул. Сергей присел возле меня, а корчмарь тем временем окинул меня с ног до головы нечитаемым взглядом.       — Смотря чем.       — Да тут ничего криминального, просто мы хотим немного построится на одном острове, и нужна рабочая сила.       Итак, план простой как швейцарские часы, не поскупившись собрать побольше золота на Кладбище Кораблей, сумарно у нас с Сергеем выходит полных шесть сундуков. Три сундука с головой хватит на оплату рабочей силы, не очень законной, даже сказать «черной», но имеем, что имеем. Еще два остаются на прочие расходы, арендованные корабли для перевозки, провизия для рабочих, все прилагающиеся инструменты, материалы, ткани и прочая шелуха, это все только мы только, что очень долго рассчитывали и выходит даже, что мы в плюсе.       Но после того как Сергей вытянул из своей наплечной сумки здоровые такие бумаги, лицо корчмаря изрядно вытянулось.       Кхм. Первым обозначена крепость, как еще можно огромную цитадель? Правильно, почти никак. Поэтому переходим сразу к делу, собрав все ошметки разных планов «грифонов» в один, Сергей постарался соблюсти все пожелания, у это Лив насчет укрепленных стен, сторожевых вышек и арсенала, Катараксия была согласна жить в крепости, с учетом просторной комнаты и то, что пещера все равно будет её.       Не то чтобы кто-то вообще претендовал на эту пещеру, но факт остается фактом.       Крапива по факту вообще ничего не предложила, но робко обронила: " — … я бы хотела чтобы Тихоня была рядом». Так что вывод в том, что девочке нужна просторная комната дабы туда спокойно проходила крупная представительница водной стихии.       Что в итоге получается?       Большой замок, состоящий из трёх уровней и самой цитадели. В нижний двор должен вести путь через высокий бастион, и там же должен находится первый рубеж обороны. Из нижнего двора по приставным лестницам и лесам можно попасть на второй высокий бастион и в верхний двор.       В среднем дворе Серый намылился посадить какое-нибудь дерево или если обращать на не двусмысленный намек ранее… То фруктовое дерево с Ванахейма. Вроде вот Сереженька мелочь пузатая, а планов столько, что Наполеон позавидует.        Так дальше по плану оттуда можно также подняться на западную и северную нижние стены, бастион ворот, с которой по лестнице одной из северных башен можно подняться — в верхний двор и ниже подсобные помещения, пристроенные к стенам замка.       В верхний двор можно попасть через большие ворота, которые должны закрываться при помощи системы лебёдок. В верхнем дворе находится цитадель крепости, также отсюда можно подняться на верхние западную и северную стены, а также на южную стену и уже упоминавшийся второй бастион. В верхнем дворе будет колодец. На южной стене, можно будет пройти по карнизам стен к башне.       Верхушка айберга закрыта, переходим к убранству внутри самой цитадели.       На этом моменте, когда юноша начал говорить, у Сигмунда нервно задергался глаз.       Первый этаж — Огромный зал плавно перетекающий в столовую, он будет являться самой большой комнатой на первом этаже. Камин находится по середине между столовой и кухней, на кухне впрочем, помимо столов и прочих всяких полочек и стендов будет проходить путь на лестницу, ведущую на второй этаж.       «Вечерний зал», как красиво выразился наш Архитектор, по факту будет являться местом для драконов, на втором этаже находится с северной стороны главного коридора. Он будет большой и пустынный, но это легко поправимо, и как-только рабочие ливнут, драконы спокойно смогут там проходить, вообще причина почему Сергей выбрал в качестве референса Каэр Морхен, это драконы, например тот же Шторморез, это высоченная рептилия, которая не везде поместиться, а Тихоня? Эта прелесть не ниже, даже если не выше Альрике! Нужно место и довольно много.       Моя прелесть, это расположенная на втором этаже библиотека, она находится с северной стороны главного коридора. Просто по количеству книжных полок которые я туда напихала как не в себя, то я там жить буду!       Прелесть Лив находится на восточном конце главного прохода. Арсенал где будут стойки с оружием, бронёй для людей и драконов, еще и седла будут хранится, удобно.       Очередная большая и пустынная комната, Западный зал с восточной стороны главного коридора. С нее можно пойти на третий этаж и в комнаты, Лив, Катараксии, Сергея, предпоследнюю Крапивы и мою самую крайнюю под третьим этажом.       И пожалуй самое главное отличие от оригинала, отсутствие подвала и лаборатории, впрочем работы все равно по самое не хочу.

***

      Хель шел вперед умело маневрируя между людьми прямо к сердцу порта. Слегка повернув ко мне голову так, совсем «слегка» лукаво глянув, я уже поняла что, что-то Серый темнит, улыбаясь юноша пошагал к скоплению людей возле глашатая.       Сергей внаглую поднялся на платформу, возвышающуюся над толпой, чем сразу привлек внимание многих людей, собравшихся на площади порта. Глашатай хотел было возмутиться, но Хель легким броском подкинул серебряную монету, дабы мужик ее увидел.       — Я не надолго. — Глашатай жадно вцепился в серебряную, словно у него ее сейчас вырвут.       — Хорошо. — Дядька косо глянув на Хеля сошел с платформы отдавая внимание юному парнишке.       Хель не принужденно глянув на толпу, расслабленно улыбнулся. Его голос звучал уверенно и прямо, словно, он и впрямь на своем месте.       — Люди! Я объявляю то что мы ищем строителей, рабочие силы, — продолжал Сергей, его голос стал более настойчивым. — Если вы готовы вложить свои силы в создание чего-то нового, если вам нужна работа, это ваш шанс!       Он поднял руку, показывая на собравшихся вокруг мужчин и женщин, которые выглядели усталыми и изможденными.       — Оплата будет в золоте, но, чтобы быть реалистами, я могу предложить два золотых за неделю. Думаю вы и сами догадываетесь, что придется работать не покладая рук.       Некоторые в толпе начали переговариваться. Я заметила, как несколько лиц, полных надежды, выглядели шокировано, не веря, тогда как другие выражали жуткое сомнение.       — Нужно от пятидесяти до ста пятидесяти человек, и каждый кто пойдет с нами, получит аванс в виде золотой. — Люди стали еще более встревоженными.       — А кто будет заниматься планировкой? — проскользнуло из толпы.       — Мы позаботимся о том, чтобы у вас было всё необходимое, — ответил Сергей, не теряя уверенности. — Еда, материалы, всё будет организовано. Вам просто нужно работать. Если вы готовы рискнуть ради лучшего будущего, поднимите руки!       Воцарилось напряженная тишина. Только крики чаек и приплывающих кораблей нарушали ее. Прошло около минуты, прежде чем некоторые из присутствующих начали поднимать руки.       — Я жду вас завтра у пристани, где мы обсудим все детали и подготовим материалы для первой отправки, — произнес Хель, когда шум в толпе начал нарастать.       Когда речь закончилась, люди начали обсуждать возможность, и я увидела, как некоторые скептически качали головами, но другие, взволнованные, подходили ближе. Уверенность Сергея зародила настоящую смуту от непонимания и незнания, но им вовсе и не нужно все понимать.

***

      Я стояла рядом с Сергеем, наблюдая за толпой, которая постепенно рассеивалась после его громкого объявления о строительстве крепости. Некоторые из людей, не согласные на риск, развернулись и ушли, но среди оставшихся находились те, кто был готов рискнуть ради лучших условий жизни. В конце концов, для многих это была единственная возможность выбраться из нищеты.       Сергей посмотрел на меня, и в его глазах сверкало уверенное волнение. Как-то иначе объяснить этот взгляд, возможность не представлялась. — Теперь нам нужно найти корабли, — сказал он, поднимая голову к горизонту.       — Да, нам нужны не только корабли, но и несколько людей, которые смогут справиться с перевозкой материалов и провизии, — ответила я, обдумывая детали.       Вдруг к нам вышел человек из толпы — среднего роста, с загорелым лицом и смешными взъерошенными волосами. Он остановился рядом с нами и, чуть наклонившись, произнес:       — Простите, что вмешиваюсь, но я подслушал ваш разговор. Меня зовут Джерард. Я знаю нескольких капитанов, которые могут помочь вам с кораблями.       Сергей и я обменялись взглядами.       «Ха, даже так?»       Я кивнула, призывая Джерарда продолжать.       — Я часто бываю в порту и знаком с местными судовладельцами, — продолжал он, его голос был полон уверенности. — Капитан Кастор, например, владеет «Тенью Моря». Он надежный и знает эти воды. Также есть капитан Вермунд, у него «Северный Ветер» — он опытный моряк, но может быть немного упрямым.       — Это то, что нам нужно, — сказал Сергей, выглядя обрадованным. — Если у вы поможете, это значительно сэкономит нам время.       Джерард кивнул, задумавшись на мгновение.       — Мы можем встретиться в«Золотой рыбке» Сегодня. Если вы сможете предложить им достойную оплату, могут согласиться помочь.

***

      Несколькими часами позже мы направились к «Тени Моря», кораблю с черными парусами, который принадлежал вхарактерному капитану. Высокий мужик под четвертый десяток лет, с длинными косматыми засаленными патлами вместо волос, стоял на палубе, с сосредоточенным выражением лица, проверяя снасти. Когда мы подошли, он обернулся, и его лицо на мгновение вытянулось, всего мгновение, но достаточно для того, что-бы понять, кого-то из нас он узнал.       — Приветствую вас молодой принц! Что привело вас на мой корабль? — спросил он, скрещивая руки на груди.       Я с Хелем мгновенно переглянулись. В глазах проскользнул немой диалог.       «Мне это не послышалось?»       «Да нет.»       — Капитан Кастор, — напряженно начал Сергей, немного прищурившись, — нам нужна ваша помощь. Мы собираемся строится на новом острове и хотим нанять ваш корабль для перевозки рабочих, материалов и провизии.       Капитан на мгновение задумался.       — Звучит довольно рискованно. Неизвестный остров, незнакомые воды… Не уверен что смогу повести команду неизвестно зачем и почему, — серьезно начал мужчина, как бы спрашивая, что мы готовы предложить?       — Плачу три золотых за каждую поездку.       Кастор поднял бровь.       — Ну? Согласны, или нам может стоить найти другой корабль. — Вклинилась в разговор я, не смотря на тотальный игнор капитана. Он в начале разговора даже не глянул в мою сторону. Недовольный взгляд карих глаз был словно готов прожечь дырку в мужике, он выдержал долгий взгляд на моей персоне, прежде чем произнести долгожданное.        — У вас есть карта?       — Есть, — ответила я, доставая её из сумки. — Мы изучили местность и знаем основные пути.

***

      Вскоре начался кошмар по подготовке к переправе, множество людей, нанять еще пару кораблей, показать морской путь, закупить провизии, материалов, все это подготовить, написать письмо Лив и это только начало!       Пришлось в срочном порядке выискивать среди рабочих — «бригадиров». Людей с головой на плечах и хоть каким-то пониманием как это все организовать. Сказать что это был ужас в чистом виде ничего не сказать, это еще с учетом того, что на драконах на Северных рынках особо не полетаешь, да и охотники здесь шастают как у себя дома. Хотя почему «как»? Это и есть их вторая столица.       В течении пары дней организации перекинувшись парой писем с Лив, где ее сначала предупредили про рабочих, а после и наконец утвердили проект.       Следующая неделя пролетела в хаосе. Крики грузчиков, лязг металлических цепей, скрип корабельных снастей и бесконечные споры среди рабочих стали фоном нашей жизни. Организация переправы оказалась куда более сложной задачей, чем мы представляли. Сергей с головой погрузился в управление процессом, общался с капитанами и рабочими, договаривался о поставках материалов и провизии, а я искала способ свести воедино всех бригадиров.       Кастор, несмотря на свою изначальную подозрительность, оказался на удивление надежным капитаном. Он четко следил за тем, чтобы всё было готово к отплытию, и даже помогал с распределением груза. Вскоре его корабль «Тени Моря» стал ключевым звеном в нашей операции. Однако этого было недостаточно — требовалось ещё несколько судов. Рабочие часто спорили друг с другом, и, казалось, вся эта толпа людей могла вот-вот обрушиться в настоящий катастрофический пиздец. Но именно тогда Наш старый знакомый Дельвиги подкинул еще несколько бригадиров, среди которых был опытный старший строитель по имени Ганс — старик с седой бородой, который жил в порту и знал, как организовать работу на стройке. Он и ещё парочка таких же людей помогли навести порядок среди рабочих.       — Эти люди не привыкли к дисциплине, — сказал Ганс однажды вечером, оттирая грязь с рук. — Но, если давать им четкие задачи и следить за их выполнением, дело пойдет. Сколько у нас всего?       — Около девяносто восьми человек, — ответила я, нервно оглядывая список. — И у каждого свои требования.       — Это будет непросто, — он хмыкнул, — но возможно.       В течение этой суматошной недели мы готовили всё к первому отправлению. Четыре корабля, полные людей, инструментов, и провизии, стояли у причала, готовые к первому рейсу. Местность была изучена, и у нас были карты и четкий план.       Когда первый корабль, «Тени Моря», вышел в море с нашим первым грузом и рабочими на борту, я почувствовала смесь облегчения и волнения. Процесс был запущен, и теперь не было пути назад.       Наконец-то!

***

             После того как дела на Северных рынках были закончены, и борозды управления были отданы Хелю, я поспешила к побережью, где мы оставляли двух наших драконов — Саэнтессис с Альрике. Мы с Сергеем заранее договорились оставить их там, чтобы избежать лишнего внимания в городе, где мы и так наводили шороху этим «выступлением» на сцене для набора рабочих.       Дорога к побережью заняла некоторое время, но по мере приближения я уже могла почувствовать знакомый запах моря и услышать шум волн. Это место было идеальным укрытием: уединенное, безлюдное, скрытое от любопытных глаз, и…       Меня схватили за капюшон.       Не успев сообразить, возмущенно посмотрела на наглеца, готовая врезать, но в итоге и икнула и побледнела от неожиданности.       Райкер приподняв одну бровь, приподнял мою тушку без особого труда на уровень своего лица.       — П-привет? — Неловко улыбнулась я, пытаясь заранее смягчить углы.       Старший Гримборн несколько секунд молчал, сверля меня не очень добрым взглядом.       — Я как бы немного спешу, не мог бы отпустить? — попытка уйти от разговора и потерпела фиаско.       — Это все что ты хочешь мне сказать после девяти лет которые считалась погибшей? — Райкер говорил тихо, но в его голосе слышалась сталь.       — А, о-о-о. — Я опустила взгляд, на землю, ногами которой я не касалась. — Ты, очень, очень вырос!       Райкер тяжело вздохнул и отпустил меня на землю, но руку с предплечья так и не забрал.       — Нам нужно серьезно поговорить.

***

      «Сука, сука, сука, сука, сука!!!»       Райкер в гробовом молчании вёл меня к одной из небольших таверн, на площади рынка.       «Пощадите, пожалуйста не надо! Я не готова!!!»       Это место казалось не таким многолюдным, что, по всей видимости, и было главной причиной его выбора. Внутри пахло свежим хлебом и затхлой древесиной, а слабый свет свечей создавал ощущение кое-какого уюта, но я чувствовала, как нарастает напряжение.       Он выбрал столик в углу, вдали от остальных посетителей, жестом предложил мне сесть.       — Садись.       Я осторожно опустилась на стул, стараясь не смотреть ему в глаза, не поднимала глаза. Райкер Свирепый Гримборн сел напротив, сложив руки на столе, и некоторое время просто молчал. Смотрел и молчал.       Я замерла словно это как-то спасет плачевную ситуацию.       — Я так и не дождался объяснений, — наконец сказал он тихо, хрипло, но его голос был полон сдерживаемых эмоций. — Девять лет, Аилада. Девять лет я думал, что тебя больше нет в живых. Что. Случилось?       Я сглотнула, осознавая, что просто так из этой задницы не выкрутиться.       Мы долго просидели в тишине. Прежде чем подошла официантка, и Райкер ненадолго отвел взгляд.       — Этой чаю ромашкового, мне бутыль водки.       Меня же упорно охватывал сковывающий ужас. Что говорить? Я ничего не знаю, не помню, это была не я! Руки понемногу начинали дрожжать.       — Я-я… — Слова упорно не хотели слетать с языка. Он продолжал молчать, внимательно слушая, и я чувствовала, что от его молчания мне становится только тяжелее. — Я…       Райкер чуть прищурился, его глаза потемнели.       — Ты была ребёнком, — сказал он наконец. — Никто не винил бы тебя.       Да, всего лишь ребенком! Который скорее всего умер в том сосновом бору. Никто не просыпается среди леса с огромным свежим шрамом во все брюхо и с другим человеком внутри.       Я не знаю Аилады, я не. Я не…       Старший Гримборн сидит напротив, его взгляд словно цепляется за мои мысли, не давая им ускользнуть. Я не помню. Эти слова горят на языке, обжигают, но не несут никакого спасения. В комнате становится душно. Воздух кажется плотным, почти вязким. Грудь сдавливает, словно кто-то оплёл её невидимыми пальцами.       Я чувствую, как ужас проникает в каждый уголок моего сознания, медленно, как ядовитый туман. Семья… Это слово застревает в голове, будто инородное тело. Они — нечто чужое, темное, искаженное. Образы всплывают обрывками, но всё будто скользит сквозь пальцы: лица без черт, голоса, которые шепчут что-то на грани слышимости. Я не знаю их. Они тянутся ко мне из прошлого, которого я не могу вспомнить, из жизни, которую я не прожила!       «Семья», — эти люди, чьи имена я никогда не знала, чьи руки тянулись ко мне. Они когда-то были близки. Но не мне. Я же не.       Райкер смотрит на меня, не сводит глаз. Его молчание невыносимо — как тупая боль, что гудит на грани сознания. Он ждет от меня правды, но я не могу дать ему то, чего у меня нет.       — Аилада. — Я не Аилада. Всего лишь Кира, Кира! Я Кира!       — Я не помню никого… — шепчу я, почти не веря в свои слова. Мои пальцы сжаты в кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони до крови. — Ничего не помню. Даже себя толком…       Райкер не двигается. Его лицо остаётся непроницаемым, но я вижу, как в его глазах нарастает напряжение. Он ожидает чего-то, какого-то признания, ответа. Но что, если я и правда ничего не знаю?!       Кажется, что стул подо мной качается. Голова начинает кружиться от всех этих мыслей. Я больше не чувствую себя в безопасности. Место, где я сейчас нахожусь, кажется слишком чужим, слишком опасным. Даже этот стол, этот слабый свет свечей, тихие разговоры людей за соседними столиками — всё это давит на меня, как невидимая сила. Я не принадлежу здесь. И никогда не принадлежала.       — Аилада,       Моя кожа покрывается мурашками. Я больше не уверена, кто я — я ли это Аилада, или же я всего лишь оболочка, в которую что-то заселилось в том лесу?

***

      — Аилада мать твою Гримборн! Отставить панику!       Резкая пощечина, звонкая и унизительная, оглушила меня не меньше, чем тишина, которая сразу наступила вокруг. Люди за столиками замерли, их разговоры оборвались, как будто кто-то выключил звук. У меня перед глазами всё на мгновение потемнело, а затем резкий жар пронзил кожу лица. Я дернулась, возвращаясь в реальность, как будто кто-то с силой выдернул меня из кошмара.       Передо мной, всё так же спокойно, с каменным лицом, сидел Райкер. Его рука медленно опустилась на стол, но взгляд не изменился — всё тот же тяжёлый, выжидающий, пробивающий насквозь. Стук моего сердца был оглушительным, словно кто-то барабанил внутри. Пальцы тряслись, я ощущала, как холодный пот стекает по позвоночнику.       «Мать твою Гримборн.» — Эти слова, произнесённые Райкером, эхом отдавались у меня в голове. Гримборн. Он назвал меня так, как будто это должно было что-то значить для меня. Но в тот момент имя прозвучало как нечто ирациональное. Я знала, что должна была что-то ответить, но горло пересохло, и язык словно прилип к нёбу.       Я смотрю на него, моего старшего брата. Это должно быть очевидно — семья. Мы. Он и я. Он ждал меня, думал, что я умерла, а теперь я вернулась, но не та, что была раньше. Я не знаю эту семью, не чувствую её тепло, не могу вспомнить ни одной детали из прошлого, которая связала бы нас вместе.       — Ты должна быть сильнее, Аилада, — его голос звучит как обманчивое спокойствие перед бурей. — Я ждал этого момента долгие девять лет. Я хотел, я верил, что ты ещё жива. И вот ты передо мной. Но это что? — Он сделал паузу, и я заметила, как напряглись его челюсти. — Это страх? Паника? Почему ты боишься меня?       Я сглотнула, мои пальцы всё ещё дрожали. Зал вокруг нас будто сжался до размеров маленькой комнаты. Люди наблюдали, но ничего не говорили, словно тоже были участниками этого мучительного спектакля. Я не могла найти слов, не могла привести мысли в порядок. Всё, что я знала, всё, что могла — это этот страх, незримый, необъяснимый, как туман, который окутал сознание.       — Я… — Голос прервался. Я попыталась снова. — Райкер, я не… Я не помню. Я не знаю. Я не знаю, кто я, не помню, кто ты! — Слова вырвались с неожиданной силой, и я ощутила, как дрожь распространилась по всему телу. — Не помню ничего.       Райкер медленно выдохнул, его взгляд стал ещё более холодным.       — Не помнишь значит?

***

      Я не выдержала. Внутри всё взорвалось, как будто что-то сдерживаемое слишком долго наконец прорвалось наружу.       — Да, я не помню! — голос сорвался на крик. — Райкер, я не знаю ничего! Ничего о тебе, о нашей семье, о себе самой! Единственное, что я помню, — это начало этого года. Я проснулась в лесу, одна, и у меня был этот чёртов шрам на животе! — Я резко схватилась за бока, чувствуя, как пальцы касаются кожи под одеждой, там, где проходил огромный, свежий шрам, будто кто-то распорол меня и зашил обратно. — Как будто меня убили, а потом снова собрали. Но я не помню, кем была раньше!       Слова вылетали одно за другим, беспорядочно, как хаотичный водопад, который я больше не могла сдерживать. Я видела, как Райкер слушал меня, но его лицо было непроницаемым, и это лишь подливало масла в огонь. Я чувствовала, как мои руки дрожат, как дыхание сбивается всё сильнее, а паника нарастает в груди.       — Ты говоришь, что я должна помнить тебя, помнить нас! Но как я могу это сделать, если все, что я помню, — это тот момент, когда я очнулась в этом проклятом лесу? Я не знаю, кто я была до этого. Кто такая эта Аилада, которую ты ждёшь?! — Голос сорвался, и я стиснула зубы, пытаясь удержаться от слёз.       В голове пронеслись воспоминания того дня — лес, мягкий мох под ногами, запах сосен и земли, тяжесть в груди и эта невыносимая боль, когда я коснулась шрама, словно кто-то забрал частичку меня. Я тогда не знала, где нахожусь, как попала туда, и что с этим делать. Словно меня бросили в мир, не дав карту или объяснение. Каждый день с тех пор был борьбой с чертовой реальностью!       Я не могла смотреть на него. Казалось, что он сейчас просто встанет и уйдёт, разочарованный в том, что перед ним сидит какая-то чужая женщина, а не его сестра.       Райкер вздохнул, коротко и тяжело, словно не знал, как выразить то, что чувствовал. Его челюсти сжались, но глаза смягчились. Он подался немного вперёд, оставив между нами лишь тонкую грань пространства, позволяя словам повиснуть в воздухе. Я видела, как его грудь медленно поднялась на вдохе, а потом он тяжело вздохнул, словно сбрасывая с себя груз, который он нес все эти годы.       — Аилада, — мягко произнес он, его голос впервые за всё это время прозвучал без укора, почти нежно, — ты сосем не изменилась.       Его слова прозвучали так неожиданно, что я замерла. Мой разум пытался переварить то, что он только что сказал. Я ждала упрёков, жёсткости, но вместо этого услышала… понимание?       Эти простые слова прозвучали с неожиданной силой, смотрел на меня с такой смесью усталости и глубокой привязанности, будто все девять лет ожидания и страданий остались где-то позади.       — Что? — сипло спросила я, не веря собственным ушам. Неужели он действительно так думает?       Райкер слегка покачал головой, словно сам не зная, как объяснить это.       — Ты пропала девять лет назад, — сказал он, его голос был тихим, но полным эмоций. — Мы думали, ты погибла. Я искал тебя, пытался найти, но… ничего. И вдруг ты здесь. Но если ты выжила, то почему не вернулась? Почему не обратилась к нам?       Я чувствовала, как его слова заполняют пространство между нами, как будто каждая буква пробивалась сквозь мои мрачные мысли. Я смотрела на него, пытаясь осознать всю глубину его горечи, всего того, что он пережил.       — Я не знаю, — выдавила я с усилием.       — Ты должна понимать, как это тяжело для меня, матери, Вигго в конце концов. Ты была частью нашей жизни. Ты могла прийти, могла… хотя бы попытаться.       Я почувствовала, как в груди закололо. Я не знала, как ему объяснить, что я не выбрала это. Что я не могла вернуться, даже если бы и хотела.       — Прости, — произнесла я, и голос мой был полон сожаления. — Я не знала, что делать. Я так запуталась…

***

      — Аилада, — произнес он, его голос стал более настойчивым. — Ты должна вернуться домой.       — Я не могу, — тихо ответила я, чувствуя, как сердце сжимается от боли. — У меня есть новый дом, я не могу просто уйти, свернуть все назад.

***

Семья, как страшный чёрный облик, Лишь ждёт. Лишь шепчет: «Ты вернёшься…»

      Я облегченно улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче, зная, что впереди ждёт полет. Параллельно чувствуя, как на душе становится легче. Наша беседа с Райкером всё ещё звучала в моей голове, но теперь в ней не было тревоги — только облегчение. Семейные дела были улажены, и это наполняло меня теплом. Вернуться к своим драконам означало, что я вновь могу быть собой, не обременённой никаким грузом.       — Ну что, ребята, — сказала я, погладив Саэнтессис по шее, — пора возвращаться. Работы много, да и Сергея уже ждёт помощь.       Саэнтессис, весело пророкотала, махнув массивным смоляным хвостом в сторону, а Альрике любопытно наклонил свою голову ожидая, что же будет дальше.