Юродивая охотница

Alle warten auf das Licht,

Fürchtet euch, fürchtet euch nicht.

Die Sonne scheint mir aus den Augen,

Sie wird heute Nacht nicht untergehen

Rammstein — Sonne

Полтора часа спустя

      Решение разделиться пришло само по себе, когда Саскии надоело лететь и она начала галопом бежать по земле, трехкрылый Шторморез так и остался в ночном небесном пространстве. Маякнув Сергею о своем решение остаться на земле, я продолжила поиски. Ночная фурия, странно пошевелив ушными отростками, долго всматривалась в летящую фигуру в небе прежде чем тяжелой рысью направится в глубину леса.       Тьма была такой непроглядной, что казалось, будто даже звезды не освещали лесной путь. Саския шла уверенно, но я чувствовала, как её мышцы напряжены словно пружина готовая лопнуть в любой момент. Странные звуки окружали все пространство, шелест листвы, то чей-то тяжелый вздох, отдающийся эхом в тишине.       Луна висела высоко, но свет был слаб и тускл, видно практически ничего не было. Я внутренне сжалась, стараясь не выдавать свой страх. У меня, к сожалению, была цель — здание, о нем в письме рассказал тот незнакомец, я достаточно переживала по этому поводу, и в особенности из-за реакции Сергея, достаточно ламповый юноша, добрый и в какой-то степени смелый и отважный, но уж очень… Впечатлительный. Когда Хель едва посмотрев на тот тотем облевался, для меня это был самый главный знак, что в саму обитель каннибала его брать, увы, не стоит. Здоровая менталочка Сергея мне еще понадобится.       Само здание все никак не появлялось. Каждый раз, когда мне казалось, что я вижу его очертания вдалеке, оно растворялось, оставляя меня в трех соснах. «Как оригинально.»       Саския остановилась и напрягла ушные отростки. Я тоже услышала это: приглушенные шаги, словно кто-то шёл параллельно нам, прячась за деревьями. Я повернула голову, пытаясь различить что-то в этой чернильной темноте, но видела лишь смутные очертания. Сердце застучало в груди, каждый удар отдавался эхом в ушах.       Махнув головой, немного поддалась вперед пригладив угольную чешую возле ушных отростков. Драконица отмахнулась от моей руки раздраженно фыркнув.       — Эй, эй, куда ты?! — Тихо воскликнула я, пока фурия упрямо шла вперед не обращая внимания на мои потуги ее остановить. Ветви хлестали по лицу, оставляя царапины. Внезапно Саския резко остановилась и начала бежать рысцой влево, её поведение стало явно беспокойным. Я постаралась успокоить её, но она упорно тянула меня в сторону. — Ладно-ладно, давай посмотрим, на то что ты хочешь показать.

***

      Уже приличное количество времени прошло, как мы свернули со звериной тропы, и лесные звуки стали еще громче. Казалось, что деревья шепчутся друг с другом, обсуждая наше присутствие. Я старалась не думать о том, что нас окружает, сосредотачиваясь на движении вперёд. Саския уверенно пробиралась через густые заросли словно не замечая их шла напролом вперед, то и дело обнюхивая по пути влажные от сырости деревья и поваленные ветки и щурясь.       Сердце колотилось от неизвестного напряжения, но я старалась держать себя в руках. В лесу становилось всё мрачнее и мрачнее, казалось, что тьма сгущается, обволакивая со всех сторон. Ветви хлестали по лицу, но я не обращала на это особого внимания, наотмашь отбиваясь от них рукой.       Земля под когтистыми лапами Ночной Фурии стала более мягкой и влажной. Мы приближались к самой западной части острова, высокие сосны и практически болотная местность. Лесные звуки стали почти оглушительными, и казалось, что хлопки листьев от ночного ветра усилился.       Вскоре перед нами открылся небольшой просвет в лесу. Я внутренне содрогнулась, когда появилось покосившееся здание, в темноте его можно было и пропустить если не знать про него. Но я его уже видела. Тогда, еще в самом начале, первая неделя на рынках. Мне показалось что за мной и Сергеем кто-то наблюдал, от чего невольно вышла испарина и я постаралась уйти как можно скорее. Оно выглядело заброшенным, крыша почти провалилась, стены обветшали, но это было именно то самое место. Я соскользнула с седла дракона на землю. Грунт в этой зоне был вперемешку с речной глиной, и причиной этому совсем не река, ее попросту нет в этой части острова.       — Подожди где-нибудь в тени Саэнтессис. — Драконица фыркнула, напряженно обходя среднее здание по кругу. — Не попадайся людям на глаза, если что-то случится я тебя позову.       Главное для меня не только найти каннибала, но и по максимуму обезопасить близких мне, Сергей морально не подготовлен для такой работы, а Саския - самое близкое мне существо, и я уж точно не могу позволить того, что бы с ней что-то случилось! Сверкнув голубо -янтарным взглядом в темноте ночи Ночная Фурия недовольно, по-кошачьи злобно махнула хвостом, быстро взбираясь на дерево, где совсем скоро во мраке леса виделись только два немигающих глаза дракона, грозно пилящих взглядом дверь дома.       — Для твоего же блага, Саэнтессис. — Виновато проговорила я, наблюдая за тем как драконица немного попустила свою обиду.       Подойдя ближе к двери прислушалась, только шумы леса сзади, слева, справа, а впереди гробовое затишье.       Стены здания были покрыты мхом и плесенью, и от него исходил запах сырости и разложения. Я подняла руку и коснулась двери, которая скрипнула, но не открылась. Попытавшись во второй раз ее открыть, успеха сие действо не произвело. Я отошла на шаг, параллельно раздумывая над сложившейся ситуацией, и мельком разглядывала домишку.       Прищурившись, внимание уделила замку, либо попытаться ковырнуть его клинком, либо словно царевна спецназа ворваться в дом с ноги.       «И во втором случае запороть себе всю малину шумом.» — Буркнуло сознание и я потянулась за клинком на пояснице. Еще вчера днем сделала себе подобие Эретовых ножен на пояснице, вроде пока еще удобно, не выпадают, уже хорошо.       Присев возле замка спиной чувствовала испепеляющий взгляд Саэнтессис. «Вот же большая бука…»       Присев возле замка, внимательно осмотрела его. Довольно старая, ржавая конструкция, выглядевшая не очень надёжно.       Вставила кончик клинка в щель и начала аккуратно ковырять. Металл с лязгом поддавался, и я старалась не делать резких движений, чтобы не сломать замок. Вдалеке слышались голоса с моря, прибыли торговцы, совсем рядом ухала сова, еще ближе тяфкнула лиса, на что я уже дернулась. Тихо выругавшись под нос, продолжила.       Через несколько минут услышала тихий щелчок — замок поддался. Я встала, стараясь не шуметь, и медленно толкнула дверь. Она со скрипом отворилась, открывая тёмный и сырой дом… «Просто дом?»        Запах гнили усилился, и я сделала шаг внутрь.       Внутри всё было покрыто толстым слоем пыли, паутины и плесени. Лунный свет, пробивающийся сквозь дыры в крыше, едва освещал пространство. Огляделась, стараясь разглядеть что-нибудь полезное или значимое. Пыльные полки, поломанные мебельные остатки — всё это говорило о долгой заброшенности. Но каменный пол регулярно подметался, или скорее даже мылся. В камине дотлевали небольшие угольки. Значит совсем недавно тут кто-то был.       Опустив взгляд на каменный пол, в мыслях старалась прикинуть где может быть подвал, в том что он тут есть, я даже не сомневалась. Стараясь двигаться тише, медленно обходила комнаты одна за одной. Дом похож на старую ферму многодетной семьи. Три небольшие спальни, подобие санузла в крохотном помещении, убитая в грязи кухня и гостиная? Всё выглядело заброшенным, но следы недавнего пребывания кого-то здесь не давали мне покоя.       Мой взгляд остановился на одной из спален, где я заметила лёгкий сквозняк, вдруг повеявший по лодыжке. Повернувшись, заметила, что одна из половиц выглядывающая из-под старинного ковра выглядела немного иначе. Подойдя ближе, я осторожно присела и провела рукой по краю доски. Сквозняк явный признак, что под ней что-то есть.       Как можно тише отодвинула пару досок и обнаружила потайную вручную вырытый вход в подвал. Доски подняла с тихим скрипом, и я заглянула внутрь. Темнота была непроницаемой, практически осязаемой, казалось можно руку протянуть и потрогать ее, а еще оттуда тянуло сладковато приторным запахом гнили.       Немного подумав, не спускаясь огляделась в комнате, нашарила старую свечу судя по запаху из свиного жира на одной из полок возле камина и с помочью дотлевающих углей подожгла ее.        Слабый свет озарил ступеньки, ведущие вниз, и я осторожно начала спускаться не оборачиваясь спиной к темноте подвала. Каждый шаг отдавался эхом, и скрип половиц сменился рыхлой землей в гнетущей тишине. Кажется только мое дыхание нарушало сию зону инкогнито.       Запах становился всё сильнее, заставляя прикрыть свободной рукой нос. Оказавшись внизу, я осветила пространство вокруг себя. Подвал был просторным с множеством ответвлений в разные стороны, вырытым собственноручно и довольно грубо, помещения сами заполнены всевозможным хламом и остатками давно забытых вещей. В углу возле манежа с полу- гнилой картошкой, я кое-что заметила:       — Нашлись таки… — Хрипло проговорила я, без особой радости.

***

      Несколько тел, уже полуразложившихся, завёрнутых в старые тряпки и покрытых плесенью. От одного из них исходил особенно зловонный запах, будто оно было здесь дольше остальных. И судя по статистике пропаж, где-то тут еще по меньшей мере должно находиться полсотни человек, если не больше.       Я медленно продвигалась вперёд, держа свечу высоко, чтобы осветить как можно большую часть помещения.        Внутри подвала были ещё комнаты, словно этот лабиринт выкапывали годами. Стены были неровными, местами подпираемыми деревянными балками, которые выглядели так, будто могли рухнуть в любой момент.       — Кто бы это ни был, он был не очень аккуратен, — подумала я вслух, осматривая один из столов.       В углу одной из комнат я увидела старый шкаф, наполовину открытый. Подойдя ближе, я осторожно заглянула внутрь и нашла кучу старых бумаг и книг, покрытых пылью и паутиной. Некоторые из них были дневниками, написанными на едва ли понятном языке, который я с трудом могла разобрать. Но одно было кристально ясно, я таки нашла, то что искала!       Небольшой дневник, лежащий на одной из полок я прихватила быстро, страницы были покрыты бурыми пятнами и сырой и с уже прорастающем на нем плесенью, но некоторые записи всё ещё можно было прочитать. Открыв дневник, я увидела, что это были заметки кого-то, кто жил здесь. Ручка была изысканной, по началу, почерк аккуратный, поначалу, хотя с каждой страницей становился всё более неразборчивым, как и мое выражение лица.       — Эт чё за хуйня? — Самые последние линии уже были практически в шаге от того, что бы слиться в одну сплошную загогулину. Перелистав на первые страницы, попыталась прочитать что-то более менее разборчивое.       «День 142… Мы нашли ещё одного путника. Он сопротивлялся, но не надолго…»       Понятно что ничего не понятно.       «День 365… Ядовитка крадет людей, ставит глупые опыты…»       «Мыгрыфф ст…о болеет, харкается кровью, кажется кл…ы за.а.и…ь, мн.г.е тоже кашляют…»       Ядовитка? Бровь немного поднялась в изумление, я немного нервно улыбнулась: «случаем не тот незнакомец называющий меня Аконит? Если он- она, то это даже почти забавно.»       В любом случае вещи похоже важная, только вот так просто к своим вещам я ее не поставлю. Поморщившись, поставила свечу на стол, принявшись разыскивать кусок какой-нибудь ткани, что-бы завернуть эту пропитанную подвальной сыростью и плесенью книженцию.

***

      Каждое ответвление открывало всё более ужасные виды. Будто-бы зашел не в подвал, а в Outlast. Совершенно случайно так, миром ошиблась, с кем не бывает.        Комнаты напоминали цех для работы с мясом, переполненные трупами людей, замаскированными под туши свиней на продажу. Пеньки и столы для разделки были расставлены по всему помещению, а потолок усыпан крючьями, на которых висели подвешенные туши.       Все это явно не для одного человека.       Запах крови и гнили был невыносим, и как бы я не утверждала, что «танки грязи не боятся», а глаза начинали постепенно слезиться от стоящего смрада, пришлось в экстренном порядке наматывать плащ в подобие никаба, и даже в таком состояние стараясь, дышать через рот, я чувствовала, как тошнота подкатывала ебучим комом! Пришлось пригнуться и закрыть рот руками, чтобы удержать рвотный рефлекс.       Буэ…       Глаза заслезились от невыносимой вони. «Мама я же не умру от трупного смрада??? Он ядовитый!»

***

       Каждый шаг отдавался с трудом, нет не физическим, моральным, хотя и физическим наверное тоже, скрутило меня так что мама не горюй! «А ведь Аиладе только пятнадцать! Организм в самом расцвете сил, почему же мне так херово а-а-а-А!» и по канону жанра я старалась совсем не думать о том, что могу стать следующей жертвой, если не буду осторожной.       Выйдя в какое-то более менее нормальное помещение, даже удивилась, чисто! Чистые столы, на полу на сырую землю даже досок накидали, взгляд зацепился за странные конструкции.       «Это лежка что-ли?» Кровать такая странная? На досках тупо кто-то набросал сена, и прямо так похоже спал, ну это если судить по вмятине в этом самом       Я ещё раз огляделась, стараясь найти хоть какую-то зацепку. Внимание привлекла странная карта, висевшая на стене. Она покрыта метками и странными обрывками фраз написанная углем по старой бумаге.       — Господи, — выдохнула я, чувствуя, как ноги едва не подкашиваются.

***

      — Вы двое, подойдите сюда! — громко приказал заместитель военачальника, отлавливая двух охотников, беспокойно бредущих в толпе. Зоркий и Кабан, первый с выпученными глазами, уже готовый отнекиваться, а второй, собравшийся упасть на колени и вымаливать прощение. — Где она?       Викинг, порядком вымотанный за утро, грозно спросил. В его голосе, несмотря на привычную мягкость, звучали стальные нотки, свойственные заместителю Свирепого Райкера Гримборна.       Длинный и худощавый Зоркий и его тучный, часто потеющий напарник Кабан побледнели еще больше. С заплетающегося языка Кабана понятные слетали лишь обрывки фраз:       — Мы ее так и не нашли после того как она ушла за угол.       — Какой мать вашу угол? — Островитянин ошарашенно посмотрел на двух охотников. — Когда это было?       — Вчера… — Кабан, неловко смахивая пот с лица, продолжил, пока заместитель не успел осознать сказанное: — утром.

***

      Райкер с тремя людьми позади настойчиво стучался в снятую девочкой комнату, корчмарь Сигмунд Дельвиги с явным неодобрением шел в сторону вошедших в постоялый двор охотников.              — Я бы постарался выпроводить вас, но мисс просила этого не делать.       — Ну и? Что эта мисс говорит. — Угрожающе тихо проговорил Райкер.       — Войти можете только вы мистер Гримборн, остальным я бы крайне рекомендовал остаться в коридоре. — корчмарь кинул в военачальника раздраженный взгляд, начал копошиться в карманах и нащупал рукой связку из двадцать ключей.       Межбровная складка разгладилась на лице у охотника.       — Кажется она сказала передать вам, что записка находится на столе под свечой.

***

      Одежда взваленная горой на кровати, длинный меч припертый к столу, бардак, несколько книг на столе и под ним.       Сигмунд недовольно сверлил взглядом спину охотника.       — Ты же все такая же пешка Бедлама? — Вдруг будничным тоном поинтересовался Райкер, так словно спросил по чем рыба на рынке.       Дельвиги не ответил, но и взгляда не отводил.       Безмолвное противостояние на Северных рынках между самопровозглашенными Королями рынков и семейством Гримборн повадилось из покон веков. Еще при основании рода, Гримборны торгуют на этих землях, было множество самопровозглашенных «королей». Но они так же как и появлялись быстро, сменяли друг друга как падающие костяшки домино. Бедлам же напротив, держится на своем посту необычайно долго. Но и прячется он достаточно хорошо чтобы не попадать в поле зрения охотников.       Посмотрев на Корчмаря, молчит, Райкер фыркнул. Не отвечает так не отвечает. Глаз зацепила одна деталь, приподняв бровь, мужчина подцепил записку на нужном месте       Бумажка коротко гласила:       «Уже вышла на охоту, просто подождите моего грандиозного выхода», и странные нарисованные символы в виде двух черточек «=» и латинской «D».       — Да чтоб тебя мелочь пузатая.       «И что это может значить мать вашу?»       На задней стороне бумажки просвечивались буквы, быстро обернув ее, Гримборн быстро вчитался в текст и чуть ли не бегом вышел из корчмы, грозной тенью.

***

      Тяжелая рука сжалась на моем предплечье, зенки мгновенно расширились от подскочившего адреналина.       — Хорошая работа Гриммборн, — хриплый поломанный голос прозвучал практически над головой.       Дернувшись, попыталась отпрыгнуть, но человек сжимавший мое плечо почти до хруста не дал так легко уйти. Моргнув и в ужасе открыв рот я согнулась от сильного удара в живот. Книжный стеллаж куда я врезалась, пошатнулся звонко заскрипев.       — Браво, — Театрально похлопал в ладоши каннибал, — не зря же вас таки зовут лучшими ищейками на островах. Сколько тебе понадобилось времени для того что бы выйти сюда? Дней пять? — Я осторожно поднялась с пола, держась за бок. Прилетело знатно, шикнув от боли с крайней осторожностью подняла глаза на маньяка изрезавший и порубивший знатно народу. На вид глуповатый, лысый полноватый даже женоподобный мужчина даже чем-то похожий на Вариса из игры престолов, только выше, и добродушная улыбка мне его совсем не нравится. Я поджала губы, скосив взгляд за спину каннибала. — Все эти охотнички и в правду хорошо старались. Правда недостаточно… Даже жаль будет терять такую хорошенькую девичку. — Нотка фальшивого сожаления послышалась в голосе мужчины. — Йотун!       «Что?! Он не один мать вашу?!»       Сердце в напряжение билось вызывая мелкую дрожь в пальцах. Капля пота скатывалась по виску, из темноты выходила массивная громоздкая фигура. Я переступила с одной ноги на другую, стараясь отдалиться от двух каннибалов.       Судорожно выдохнув постаралась максимально взять себя в руки, сейчас не место и не время чтобы разводить нюни по типу «Ой! Мне ведь так страшно!», я знала куда иду. Фигура плечистого мужчины показалась на свету. Метра два ростом, очень схожий с Райкером по комплекции и по внешности человек с каким-то врожденным генетическим дефектом, будто бы дядька рос, а лицо так и осталось лет с одиннадцати, глуповатая ухмылка дополняла сей образ.       Опустив взгляд вниз, в руках Йотуна оказался мясницкий тесак.       «Плохо дело, но не безнадежно.»       Лицо Йотуна расплылось в дэбильной улыбке, и здоровый детина не долго думая выдал:       — Мясо, кра-асивое…       — Оно твое брат. — Покровительственно улыбнулся. Каннибал, посмотрел Йотуну в глаза. — Молодое, сочное. Возьми же его.       С неподдельным шоком, слушая этот высокоинтеллектуальный диалог в голове я досчитала до трех.       Один — я не тупая,       Два — не бессмертная,       Три — бьют беги!       Пока каннибалы ворковали между собой о том как меня лучше приготовить, я уже взглядом нашла лазейку. Позади меня выхода нет, выход за людьми, значит нужно лишь быстро пробежать посередине.       — Посередине… — Шепотом, как мантру повторила я доставая из ножен два клинка. — Посередине. — Уверилась я в своем плане, и уверенность забирала борозды правления постепенно смешиваясь с гневом.       Первый каннибал хитро посмотрел на меня, смешинки так и плескались в черных глазах. Жвалки шевельнулись, хватка усилилась и я без предупреждения бросилась вперед, выставив клинки, словно крылья хищной птицы. Йотун, ошеломленный моей внезапной атакой, сделал шаг назад, но это не спасло его. Я целилась в область шеи, но он успел поднять тесак, и мои клинки встретились с его лезвием, вызывая звонкий металлический стук.       — Мясо! — снова прорычал он, но теперь в его голосе звучала неуверенность.        Его движения были неуклюжими но не лишенными смысла, больше схожими с движениями огромного зверя. Второй каннибал оставался на месте, его глаза светились азартом и предвкушением.       Стиснув рукояти своих клинков, я сделала глубокий вдох. Нужно было бежать быстро и решительно, а главное не думая. Даже думать не стоит для того чтобы знать, что у меня нет шансов против этих двоих, но отступать попросту некуда!       С глухим рыком Йотун рванул вперед, замахиваясь тесаком. Я скользнула в сторону, избежав удара, и не думая нанесла быстрый удар по его боку. Клинок вонзился в мясо, но каннибал, казалось, не заметил боли от слова совсем. Его рука с тесаком устремилась ко мне, и я едва успела уклониться. Второй каннибал тоже начал движение, и я поняла, что времени на раскачку нет.       Безымянный каннибал кинулся ко мне, но я успела увернуться, и его кулак врезался в стену с такой силой, что штукатурка посыпалась на пол. В черепной коробке я чувствовала, как адреналин пульсирует в жилах.       «Охринеть блять! Чуть стену не пробил!» — Я с ужасом уставилась на каннибала, что повернул свою голову ко мне, в глазах все еще плескалась фальшивая добрая улыбка.       — Нелюдь! — В сердцах выкрикнула я, перехватывая удобнее клинки.       Великан замахнулся тесаком, но я прыгнула в сторону, и его удар прошел мимо, оставляя глубокий разрез в полу. Моя левая рука схватилась за больное плечо, клинок в правой руке готовился к следующему удару.       Сделала шаг назад, я споткнулась о разбросанные обломки в темноте. Каннибал не долго думая схватил меня за ногу, и боль пронзила тело, когда я упала. Выкинула руку с клинком вперед для удара в лицо. Он взревел от боли, но не отпустил, «зараза!», и его когти впились в мою плоть оставляя грязные багровые разводы.       — Ааааааа! — Закричала я. — Отпусти, ты, меня, блядь наконец! — выдохнула я, вкладывая всю свою силу в удар.       Клинок глубоко с противным хрустом вошел в глазницу, и каннибал с диким воплем отшатнулся, выпуская меня. Я поднялась, стараясь не обращать внимания на жгучую боль в ноге. Йотун уже приближался, его громадное тело закрывало свет свечей.       Я подняла второй клинок, тяжело дыша. В голове звенела только одна мысль: выжить любой ценой. Он снова замахнулся, но я пригнулась и нанизала клинок ему в бок. Йотун зарычал, но не отступил. Я дернула клинок, чувствуя, как кровь хлещет из раны.       — Еще не конец, дряной ты кусок падали, — прохрипел он, и я поняла, что сейчас или никогда.       Собрав все оставшиеся силы, я прыгнула вперед, целясь в его шею. Клинок пронзил плоть, и Йотун с глухим стоном рухнул на колени. Его глаза, полные ярости и боли, встретились с моими. Позади раздался хриплый стон и надрывный кашель второго каннибала. Я обернулась и увидела, как он пытается встать, кровь струится из его раненого глаза. Неназванный каннибал все еще опасен.       Йотун обмяк заваливаясь назад, мертвой грудой мяса, а неназванный каннибал с садистским практически горящим от любопытства взглядом рассматривал сию картину.       — Ну надо же, таки добила. Не одна так вторая. — Глаза каннибала потемнели от накатывающей злобы. — Думаю ты и сама прекрасно знаешь что отсюда более, не выйдешь…       Каннибал осторожно нагнулся не спуская с меня глаз и с пола подобрал тесак. Немного помедлив мужчина пальцем проверил его на остроту. Я поджала губы. Рана на плече жгла нещадно. Нужно заканчивать с этим всем этим.       Каннибал мгновением замахнулся тесаком едва я успела заметить, острая боль пронзила меня, когда лезвие с хрустом прошло по животу, оставляя глубокий, жуткий след. Я громко вскрикнула, отшатнувшись, но не упала. Жгучая боль отрезвила, заставляя действовать быстрее. Подхватив выроненный клинок с пола, я направила его прямо в шею второму маньяку, вложив в удар всю оставшуюся силу. Его глаза расширились, и он с глухим стоном рухнул на колени, а затем на пол, неподвижный.       Тяжело дыша, я опустилась на одно колено, чувствуя, как кровь течет из раны в животе. Боль была невыносимой, но адреналин всё ещё держал меня на ногах.

***

      «Я… Я победила?»       Я сделала несколько шагов назад, стараясь не упасть. Руки дрожали, и я опустила взгляд, чтобы проверить рану. Пальцы нащупали влажный, горячий след от тесака. Я посмотрела вниз и увидела, как кровь просачивается сквозь разорванную ткань.       — Нет, — прошептала я, осознавая, что рана слишком глубока. — Нет-нет-нет-нет!       Я попыталась зажать рану рукой, но кровь текла слишком быстро.       Шаг за шагом я продвигалась к выходу на одной силе воли, но силы покидали меня. Мир вокруг начинал мутнеть, с ужасом понимала, что времени осталось критически мало. Каждый шаг давался с трудом, ноги подкашивались.       Глаза заслезились.       Я вышла из темного помещения подвала в дом, слабый свет осветил путь. Это конец. Адреналин начал отступать, и боль становилась невыносимой.       — Я-я хочу домой, — тихо сказала я себе, чувствуя, как ноги подгибаются. Слезы наворачивались неосознанно и безудержно. Я плакала, как маленькое дитя, не в силах остановиться. — К маме — прошептала я сквозь слёзы, голос дрожал и прерывался.       «С-саския прости, я-я с-случайно, я не х-хотела что бы так все вышло!»       Мир вокруг становился всё более расплывчатым, и холод начинал проникать в тело. Последние силы покидали.

***

      Группа охотников из десяти человек и военачальника Райкера Гримборна шла уверенно за одной лекаршей.       С ранней зари на пороге охотников появилась черноволосая девушка с голубыми, практически ледяными глазами. Привлекательная, невысокая, но выделяет ее из серой толпы людей далеко не это.       — Простите герр Райкер. Наемница совсем недавно посещала меня и поделилась местом куда, направилась. — Уверенность в своих словах, полнейшее хладнокровие, ни намека на искренние эмоции. Бровь сама поднялась вверх на лице у военачальника, очень скудное удивление проскользнуло в эмоциях, но в конце концов, глядя на уверенность девушки Райкер хмыкнув, махнул рукой заставляя убрать оружие напряженных охотников.       С самой пропажи драконьей всадницы военачальник их гоняет по полной программе. Чего стоит в пять раз усиленный патруль улиц, не говоря уже о лагере, а потому остается открытым вопрос: как она прошла незамеченной к самой главной палатке.       Тяжело вздохнув охотник хрипло проговорил.       — Добро, веди нас, леди Ингвальд. — Не пропустил колкость Райкер и девушка на мгновение дернулась, словно вспомнив о чем-то важном, но быстро вернула бесстрастное выражение лица глянув на Райкера через плечо.       — Вижу вы в настроение шутить.       — Никак нет. — Ухмыльнулся в едва видимом оскале Гримборн. — Простой тычок в небо, неужели угадал? — Язвительно проворил мужчина красноречиво выдавая всем своим видом, мол «я очень-очень удивлен».       На лице у девушки не проскользнуло никаких эмоций. Ни удивления, ни страха, ни какой-либо осторожности, ни-че-го.       — У нас нет времени на пустые разговоры.       — Зато потом времени будет предостаточно. — Райкер идя позади вальяжно поравнялся с Игвальд. — Думаю Вигго будет очень заинтересован во встречи с тобой, лично.       Девушка ничего не ответила. Просто затаила дыхание опустив взгляд в пол. По поводу охотников Ингвальд ничуть не переживала, пройдет совсем немного времени и проблемы длившиеся два десятилетия на рынках закончится сегодня. Охотники как только придут к месту мгновенно забудут про нее, отвлекутся на наемницу с головами каннибалов.       Осталось совсем немного.

***

      Наемницу к слову, они таки нашли.       С ног до головы перемазанная в багровой крови, девушка открыла дверь прежде чем ее начали выламывать с лома. Кабан с Эрландом в ужасе расступились открывая Райкеру вид на измученное едва ли на ногах стоящее тело. Не человека, в глазах не было уже осмысленности, импульсы, едва живого мозга.       Катараксия быстро подхватила держащуюся за живот наемницу под руки.       — Быстро тащите спирт, бинты и держите ее! — Лекарь вдохнула побольше воздуха, — Ее еще можно спасти,       «Ее еще можно спасти,»       Тогда Катараксия впервые почувствовала страх, это не входило в ее планы! Аилада должна была справиться с ними, что пошло не так?! Быстро доставая иглу с нитью Катараксия полила глубокие резанные раны спиртом. Из леса как только из дома выпала Аилада мгновенно выпрыгнула Ночная Фурия, глубоко утробно рыча. Звериный не рык, вибрирующая в воздухе угроза.       Отгоняемая копьями охотников угольная рептилия увидев свою всадницу, болезненно взревев на всю округу, дракон рванулся через толпу охотников к человеку, не обращая внимания на получаемые ранения.       Райкер, сжал кулаки, готовый отдать команду на атаку, но заметил, что дракон не нападает, а стремится к своей всаднице. Это вызвало у него мгновение замешательства, и он решил выждать, не подавая сигнал к атаке.       Катараксия пыталась зашить раны наемницы, руки дрожали от нервного напряжения. Внутренний страх захлёстывал её, но она продолжала работу, зная, что жизнь девушки зависит от её действий. Ночная Фурия, игнорируя боль и охотников, прорвалась к своей всаднице, встав на защиту между ней и любыми потенциальными угрозами. Нависнув над лекарем, ящерица ощетинив белесые клыки издавала угрожающий рокот, девушка подняла голубые глаза на дикий, янтарно-голубой взгляд зверя.       — Её нельзя трогать! — крикнула Катараксия, дракон готов разорвать любого, кто попытается приблизиться. — Райкер, отзови людей, иначе будет хуже!

***

Трое суток спустя

Аукцион драконов братьев Гримборнов ближе к восьми вечера

      Хель стоял в стороне, наблюдая за аукционом. Люди оживлённо делали ставки на драконов, каждый из которых находился в клетке, выставленной на показ. Впервые Сергей увидел Вигго Гримборна, высокий, даже выше чем представлял себе Хофферман, крепкий широкоплечий мужчина, смоляные волосы переливались красным отливом в свете факелов. Стоя вместе со старшим братом в черных доспехах он декламировал пойманных редких драконов.       Воздух был наполнен шумом толпы, но Сергей не обращал на это внимания. Он был погружён в свои мысли, в которых события последних дней накладывались на спокойное течение нынешнего момента.       Охотники наконец раскрыли дело, над которым работали почти двадцать три года. Сеть братьев Банг, два каннибала, выслеживавших и свежевавших людей для своих клиентов, была разоблачена. Но тех, кто стоял за заказами, так и не нашли. Этот успех был омрачен тем, что расплата за справедливость пришла слишком поздно для многих.       Сергей поправил свои медовые волосы, глядя на сестру, которая робко выбирала себе дракона. Она стояла перед десятками, если не сотнями существ, все они были разные: одни с чешуей, сверкающей, как драгоценные камни, другие с кожей, напоминающей застывшую лаву. Но её глаза метались, не находя того, кто мог бы стать её спутником.       Сергей не спешил. Его мысли возвращались к Аиладе. Она оставила подсказку, которая привела их к разгадке последних событий. Кто-то жестоко и методично задушил вспышку легочной чумы, убивая всех, кто был болен. Эффективно, но бесчеловечно. Не озвученные вопросы повисли в воздухе.       На пятки наступала темнота, люди все больше стягивались к аукциону желая увидеть самых редких драконов, что наловили охотники.       — И наконец жемчужина любой северной коллекции! Дракон нового вида, — Сергей прищурился, из-за тона Вигго Гримборна что объявлял каждого дракона словно тот последний в мире. — Химера так ее принято называть у нас.       Охотник показал рукой на закованного бледно-розового с пурпурными узорами на голове дракона которого подвезли на каталке. Сам дракон был среднего размера примерно как Саския может немного больше на голове у него были два прямых и толстых рога растущих из макушки головы.             Два больших укрытых более темной чешуей ушных отростка и четыре светлых поменьше по бокам головы, относительно короткое тело и хвост покрытые большими пластинами. Пластинчатые чешуйки на хвосте имеют различные оттенки розового, также имеет пару больших крыльев с перьями, как чешуей и острыми краями. Его мощные лапы короткие, с четырьмя круглыми белыми когтями. Белая морда и брюхо. Ноги и крылья тёмно-серого цвета.       Дракон был напуган и морально сломлен, оглядывая желтыми глазами толпу он точно посмотрел на нее. Совершенно точно девушка поняла без сомнений.       Указав на Химерагона Лив не сомневаясь ни мгновения проговорила.       — Это он. — Юноша поднял взгляд на дракона и достал темный кожаный мешочек с их золотом которые они взяли для рынков.       Покупатели гудели выкрикивая ставки: «двадцать», «пятьдесят». Уверенно поднявшись с места подросток сразу привлек множество взглядов на себе, вытянув руку с мешком золота, прекращая гудения ставок.       — Продано! Приятно иметь с вами дело, мистер. — Проговорил Вигго глядя на юношу сверху вниз.       — Хель. Всегда, пожалуйста, мистер Гримборн. — Миролюбиво улыбнулся Сергей. Вигго продолжительно посмотрев чернильными глазами на юношу кивнул.       Толпа вокруг них продолжала гудеть, но для Сергея это было лишь фоном. Аукцион шёл своим чередом, и жизнь продолжалась, несмотря на все тёмные события последних дней. Кто бы ни был тот, кто остановил чуму, его действия оставили внушительный след на острове.       Дракона начали увозить вглубь к остальным купленным драконам.

***

      Охотники сняли закованного зверя с телеги и передали его новым владельцам. Сергей внимательно наблюдал за процессом, его взгляд изучал каждое движение.       — Никогда не видел такого, — произнес Сергей, когда дракон дернулся в своих оковах, словно пытаясь вырваться.       — Такой вид называется Химерагон из класса загадочных и их вид изображен на нашем родовом гербе. — С упреком в голосе проговорила Лив, глядя косо на Сергея. Забыть такое, уму непостижимо. Лив тяжело вздохнула опустившись на одном колене на уровень к дракону: - Меня зовут Лив, — представилась она. Дракон, напрягая мышцы, снова дернулся в сторону. — Мы не причиним тебе вреда, обещаю, — сказала она, стараясь успокоить животное. Глаза дракона встретились с её взглядом, в них светился страх и недоверие.       Сергей, опираясь о дерево, наблюдал за сестрой, которая пыталась установить контакт с драконом. Её спокойствие и уверенность постепенно достигали зверя. Дракон осторожно моргнул расширяя круглые зрачки, и Лив сняла намордник с его пурпурной морды.       Химера размял затёкшую челюсть, осторожно глядя на Лив.       — Ты должен оставаться рядом со мной на рынках, так ты будешь в безопасности, — продолжала она. — и познакомим тебя с другими драконами, Саскией и Альрике, — добавила она, её улыбка была полна заботы и уверенности. Дракон настороженно слушал её слова, вглядываясь в её глаза.       Сергей наблюдал, как Лив осторожно снимала остальные путы. Его мысли были заняты опасениями и надеждами. Внутри него бушевали эмоции: радость, страх, удивление и ощущение опасности, несмотря на добродушный вид зверя, который внимательно следил за каждым её движением.       — Как тебе имя Химера? Думаю, оно тебе подходит, — спросила Лив. Дракон принимая имя уткнулся в её протянутую руку.       Прошло несколько мгновений, прежде чем Лив встала. Дракон сошёл с платформы, чувствуя под лапами холодную землю, которую он жадно вдохнул. Теперь его ничто не держало. Он потянулся, широко зевая, обнажая острые, как лезвия, зубы. Лив всё ещё настороженно ждала его действий, стараясь не выказывать свои внутренние страхи. Дракон решил довериться незнакомке, от которой исходила аура безопасности и доверия.       Она поманила его за собой в сторону леса. Охотники оглядывались на бесстрашных подростков, освободивших дракона прямо перед их носом, но не могли ничего сделать. Дракон был куплен легально. Сергей внимательно следил за сестрой и драконом, готовый вмешаться, если потребуется, но надеялся, что этого не понадобится.

***

Сутки спустя

Лечебница

      Скрипнула дверь грузные шаги раздались по первому этажу. Катараксия опустила взгляд на окно, был поздний вечер. Тихо вздохнув девушка встала со стула рабочего стола. Гостей к счастью не ожидалось, так тихо скрипят только одни двери в лечебнице.       Выйдя в коридор, Ингвальд пересеклась взглядом с тёмно-карими, отливающий алыми глазами. «Проснулась наконец» и нежно улыбнулась, держась одной рукой за дверной косяк, другой придерживалась за больной бок, девушка глубоко дышала, щурясь от свечи в руках лекаря. Катараския подошла ближе протягивая руки что-бы придержать черноволосую, в угольных волосах, появилось на порядок больше седых прядей.       — Что произошло? — Неуверенно спросила девушка, робко оглядывая помещение с длинными стеллажами. — Где я?       Катараксия промолчала вернув свое безразличное выражения лица. Ингвальд провожала черноволосую к своей постели, на тот момент она была единой во всей лечебнице больной. Оказывая помощь лекарь посмотрела в окно где была глубокая ночь. Люди с факелами в руках безучастно проходили мимо окон кидая редкие блики света.       — В безопасности, Аконит… В безопасности. — Медленно проговорила Катараксия, присев на кровати девушки. В тумбе она достала свежие бинты и мазь для наружного применения.       Гримборн горько усмехнулась, посмотрев расслабленным взглядом на виновницу сотни смертей за всего пару дней.       — Пиу. — Лишь проговорила Аилада направив жест пистолетика в лекаря.       Катараксия остановилась лишь пальцы с мазью остались на глубокой плохо заживающей ране пересекающий ребра и живот.       — Прости что? — Вопросила Ингвальд поднимая взгляд на всадницу Ночной Фурии.       — Ты прокололась «Ядовитка».       Девушка замерла. Сердце екнуло.       — Неужели угадала? — «Точно Гримборн». Катараксия звонко рассмеялась, поддавшись вперед.       — Не зря я думала, что ты решишь проблему с каннибалами. — Искрене улыбаясь проговорила Катараксия, глядя потеплевшими глазами на Аиладу. — Прирожденная наемница. И что же меня выдало? — Поинтересовалась Ингвальд.       — То как ты называешь меня, — улыбалась Аилада, пока улыбка не сползла с ее лица. — Так это ты задушила вспышку легочной чумы «небольшим геноцидом», верно понимаю?       Катараксия продолжительно посмотрела на Гримборн, не отводя ледяного взгляда.       — Это все что тебя интересует спустя практически четырех суток сна? Тебя ищут братья. — Решила зайти из далека лекарь.       — Ты врач. А врачебная этика состоит из принципов от которых мы, врачи, не должны отходить в любых обстоятельствах. — Катараксия молча слушала наемницу. «Врач?» — Нужно при любой возможности оказать помощь пациенту,       — Они умирали,       — А у тебя было лекарство… — Ингвальд наклонила голову. — В письме которое ты отправила мне, ты достаточно хорошо описала симптомы легочной чумы, прямо как по учебнику, и должно быть наверняка знала, что нужно делать,       — Я…       — Но выбрала кратчайший путь. — Прищурилась Аилада глядя как лицо Ингвальд потемнело.

***

      Это все было кристально чистой правдой. Она выбрала кратчайший путь. Нарушила старые догматы своего отца, решив быстро избавиться от проблемы в ее зародыше.       Катараксия покосилась голубыми глазами на Гримборн. Кто она такая? Откуда знает? Почему ведет себя так? Перевязав грудину с животом девушки Катараксия тяжело вздохнула.       — Вы невероятно похожи с братом. — Обронила Катараксия, вставая с постели Гримборн. — Интуиция развита просто невероятно, это… — Подбирала слово Ингвальд. — Вызывает восхищение.       — Должно быть он тебя уже раскусил?       — Есть такое. — Дернулись краешки губ Ингвальд в полуулыбке. — А впечатление «глуповатого рубаки» создаёт превосходно, я почти повелась.       Во входную дверь громко постучались, Катараксия повела головой.       — Я отойду.       — Само собой. — Пожала плечами девушка.