По ту сторону дождя

— Знаешь, я недавно задумался. Каждое оружие, выходящее из-под моего молота, отдаётся внутри каким-то… особенным чувством. Даже когда заказчик забирает его, и я теряю своё творение из виду, закрывая глаза, я всё равно ощущаю... Где-то далеко, очень смутно, как ускользающий сон, но его тяжесть, острота и блеск, даже запах металла! Я ощущаю их до сих пор, стоя здесь, рядом с тобой. Не знаю, может это из-за особенности дедушкиного молота или каждый кузнец такое чувствует, но… У тебя нет ничего подобного? В смысле, ты никогда не чувствовал другие мечи или наследников? Например, насколько я знаю, на Востоке вроде бы им является… как же его, мгх… А, Сточный Калач! Нет, не так. Может Кнопочный Силач? Нет, это слишком глупо звучит… — Кунь почесал затылок, делая виноватое лицо, которое всё равно не было видно его брату за высокой стеной. — А вот у Южной семьи вроде много детей. Прямо как в той старой поговорке! Оно и ясно, по словам дя… Джанджи… наши соплеменники с противоположной стороны света отличаются чрезмерным почитанием традиций. Слава Небесным Чертогам, что наш дед не такой. А то я бы не клинки у себя в кузне ковал, а сидел бы со свадебным каталогом! Бррр… О, и кажись я слышал про наследника Запада! Точнее наследницу, она вместе с новым протеже Царя Обезьян защищает какой-то людской город от демонов. Было бы классно с ними встретиться… Но сначала надо разобраться с нашими проблемами, верно, братишка? Наш север уже не такой гостеприимный как раньше…

***

Вейж стоял, окружённый своими сиблингами и незваными гостями, упавшими ему на голову с неба, буквально. В любой другой ситуации, он бы тут же применил своё секретное оружие и выпроводил всех отсюда, но вместо этого юноша застыл, стоило ему окинуть взглядом гостей. Внутри Вейжа из неоткуда возникло новое чувство. Словно интуиция и ностальгия слились в одно непонятное ощущение – очень сильно пульсирующее, кричащее о чём-то невыносимо громко. Он сразу понял, что был тут не единственным наследником. Его догадки подтвердила вышедшая вперёд Мэй. — Родич! — радостно воскликнула она и побежала стискивать в объятиях нового братика, но тут же к ней подпрыгнула красная панда и укусила Мэй за руку. — Ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай! Больно! — Паньгу! — Вейж тут же подскочил, хватая питомца и оттаскивая его от девушки. — Я же говорил, что кусать можно только Куня! Чуть позади послышалось невинное и шокированное: «Что?...», однако оно осталось проигнорированным. — Тысяча извинений, госпожа… — Мэй! Зови меня просто Мэй! — она снова приблизилась к юноше, чтобы получше разглядеть зверька. — Он такой милый, даже несмотря на то, что так больно укусил, и теперь мне, возможно, стоит пойти ко врачу… — Ты… ты тоже наследница? — Вейж сам не знал отчего, но сказал это очень неуверенно, будто боялся услышать ответ, который и так знал. — Да! Потомок Великого дракона Запада и Великого Коня-Дракона Ао Ли! О, ещё тот беловолосый с культяпкой – тоже наследник, Восточный Палач! Так девушка представила всю команду, не упуская возможности вкратце упомянуть их заслуги и лишний раз похвалить. Всё это время в её глазах сияли звёздочки и, сам того не замечая, Вейж слегка улыбнулся. — Мэй, долго объясняешь. Напоминаю, мы спешим! — вперёд вышел Донгэй, похлопав «сестрёнку» по плечу и сбив весь позитивный настрой. — Собственно, мы прибыли сюда в поисках тебя. Нам нужна твоя помощь. Восточный Палач протянул наследнику меча Севера тот самый свиток. Вейж немного покрутил его в руках, прежде чем развернуть и приступить к чтению предсказания. «С начала дней земных поставленный закон — Пяти стихий круговорот вершится. Пути священных истин знаки в том, Такому таинству должно впечатлиться. Властители морские точно знали суть — Перевоплощений сил предназначенье. Но мирового строя сломана печать, И вот морей не пять — всего четыре. Таится под горой мятежный дух Ао Сина. Течёт из глаз-светил глубокая печаль. Для всех драконов он не хотел быть властелином, Пред ними равенства мечтал расправить даль. Однако старшим братьям не по нраву Столь дерзкое желанье воплощать. Мечей свеченье небесами им дано по праву, Дождей и ливней мощь должны стяжать. Направив силу волн своих на младших, Власть обозначили они в бесчётности веках. Никто не смеет вспоминать о павших И дела благороднейшего крах. Но коль найдутся в той стране герои, Клинков способности посмеют обуздать… Соединят их вместе, чтоб драконы Смогли и в радости, и в счастье вновь летать.» Пока он вчитывался в написанные строки, команда наблюдала за тем, как менялось его выражение лица. Под конец оно выражало помесь неподдельного удивления и… смирения? Эта странная смесь не давала понимания, что на уме у северянина, поэтому все выжидающе смотрели на него. — Я правильно понимаю, что ваша цель – освободить описанных здесь Пятого Царя и Центральное море? — Да! И для этого нам нужны все наследники и их мечи! — Драконодевочка выступила вперёд и, сделав из рук пистолетики, указала ими на Вейжа. — Воистину вам не занимать благородства, но… Я не могу ничем помочь. — Отлично, значит мы все вместе… стоп, что? — удивлённо переспросила Мэй. — Да, что? — повторил МК, забравшись на подругу. — Вы стали свидетелями прорыва… — Вернее, его жертвами… — вставил Ред Сан. — Сожалею… Но значит вы вполне ощутили всю угрозу, исходящую от него. И такие по всему северу появляются дюжинами каждый день. Уничтожающие всё столбы огня возникают там, где их ждёшь меньше всего. Когда прорыв появляется где-то в глуши, он не так страшен, но, к сожалению, он может угрожать городам и деревням. Если я покину север, то оставлю его без защиты. Сохранность моего дома и моей семьи превыше всего. Думаю, вы поймёте меня. — Поэтому ты заперся тут от нас, верно? — наконец подал голос Кунь, сложив руки на груди. Он с нескрываемым упрёком буравил младшего брата взглядом. Он словно надеялся, что сломает его и сможет хоть чего-то добиться. Однако все его старания были тщетны… — Как я учил тебя. Паньгу, фас! Панда тут же выпрыгнула из рук Вейжа и побежала за рыжим драконом. — Нет! Стой! Помогите! Фрида! — на лице мужчины не осталось ни следа былой уверенности, и он со всех ног рванул, пытаясь оторваться от зверька. — Нет, явно ж морока… Девушка проводила взглядом убегающего и визжащего брата, после чего направилась к Вейжу. Почти бесшумно она вмиг очутилась за его спиной, схватила за плечо и нагнулась, чтобы шепнуть ему на ухо. — С тобой бодаться тоже морока, но наш миротворец уже притащил меня сюда, так что позволь мне хотя бы передохнуть здесь. — Ладно… А с ними что делать? — юноша неуверенно показал на гостей, повернув к сестре голову. Столкнувшись с ней взглядом, он поспешил посмотреть в сторону. — М? Не моя проблема, — продолжала Фрида как ни в чём не бывало. — Они ведь к тебе пришли, значит, твои гости. Вот и решай сам. Вейж вздохнул и обратился к Мэй – пока единственной, кто вызывал у него толику доверия. — Приношу свои глубочайшие извинения за то, что ваше средство передвижения оказалось сломано. Я попрошу механика починить его, но не могу дать гарантий. А пока… — говорить это уж очень не хотелось, однако выбора у северянина не было. — Прошу следовать за мной и не отходить далеко. Хотя эта территория защищена печатями, будьте уверены, вашу сохранность это не гарантирует. На последней фразе Линг невольно оглянулась на Сяолин и стоящую рядом Юци, а Донгэй с Ред Саном нахмурились. МК и Мэй единственные, кто пропустил мрачный комментарий мимо ушей, и радостные вприпрыжку последовали за Вейжем. Так вся команда наконец покинула двор. Пускай никто в этом не признался, но они все успели хорошенько замёрзнуть. Фрида осталась стоять во дворе, провожая взглядом Вейжа и его гостей. Стоило им уйти, как девушка тут же пошла в сторону останков Ред Баса. Даже после всех бед, выпавших на его недолгую жизнь, он умудрился сохранить свою форму... Однако, когда Фрида коснулась металла, машина вдруг сложилась как карточный домик, обозначив свою смерть громким скрежетом. Девушка лишь хмыкнула. Она присела на корточки и потянулась рукой к месту, которое оказалось больше всего повреждено огнём. Проведя пальцем, она обнаружила среди чёрных песчинок копоти мелкие, едва заметные красные пылинки. «Значит это всё же его рук дело. В таком случае нельзя медлить…» — пронеслись мысли в её голове. Фрида отряхнула руки, встала и направилась во дворец. Тем временем команда продолжала идти за Вейжем. Не сказать, что внутри было намного теплее, но как минимум отсутствовали сильный ветер и снег под ногами, что однозначно улучшало положение вещей. Путь их шёл по длиннющим коридорам. МК отметил для себя, что видимо это фишка всех драконьих дворцов – делать из своих домов подобия лабиринтов. И чем запутаннее, тем лучше. Линг, Донгэю и Мэй эта атмосфера чем-то напоминала их родные дома. Восточный Палач то и дело вздыхал, вспоминая о своём старике и друге, Линг, наоборот, выглядела счастливой, будто рыбка, которую вернули в родное море после долгой жизни в аквариуме, а у Мэй были смешанные чувства. С одной стороны её дом иногда казался ей тюрьмой, но с другой, она любила своё драконье наследие всем сердцем, и это путешествие заставило её ещё ближе познакомиться с роднёй и миром, частью которого она всегда являлась… «И всё же… Здесь не очень уютно…» — подумала Мэй, проходя мимо подставок с блестевшим в полутьме оружием. В какой-то момент в коридоре, где до этого были слышны лишь их собственные шаги, раздался знакомый крик: «Паньгу, хватит! Ай! Ты прокусил мне палец! Стой! Нет, пожалуйста! Ве-е-е-ейж!». К ним навстречу бежал Кунь, за которым гналась красная панда. Несмотря на свои маленькие размеры, зверёк не отставал от дракона. Вейж отошёл с пути, рукой показав остальным сделать также. — Может нам стоит помочь ему? — поинтересовалась Линг. — Могу вас заверить, что Паньгу вполне может о себе позаботиться, — с серьёзным видом ответил Вейж. — Но я имела в виду господина Куня… Только вот Северный наследник с остальными уже ушёл далеко вперёд, и Линг пришлось поторопиться. Неожиданно гости почувствовали дуновение холодного ветра. Вейж снова ускорил шаг. Мэй и Ред Сан поймали взгляды друг друга и, словно поняв, что у другого на уме, согласно кивнули. Возможно, сработала какая-то внутренняя чуйка, которая недоступна даже Восточному Палачу, либо же эти двое были уже достаточно опытными встревателями в чужие дела. Так или иначе, они, в отличии от остальных, остановились, когда их снова обдало холодным потоком воздуха. Он вырывался из щели между приоткрытыми дверьми, которые Мэй узнала бы из тысячи – за ними должен был находится зал со статуей дракона. Схватив Ред Сана за руку, она прошмыгнула внутрь. Первоначально демон хотел возмутиться за столь бесцеремонное обращение, но претензии застряли в его горле, а наружу выскользнула лишь пара слов: — Что тут… —… произошло?... — закончила за него Мэй. Драконодевочка и демон застыли на месте от увиденного. В щёлку Мэй увидела лишь статую дракона, в лапах которого, закономерно, не имелось меча, однако… Оказалось, что больше здесь ничего и не было… В центре зала зияла огромная дыра, уходившая глубоко под землю. Если когда-то здесь и был мраморный пол, как у Мэй дома, то теперь тут остались лишь его обломки с осевшим на них пеплом. Огромные кристаллы льда замещали стены и держали крошащийся в пыль потолок. — Лучше уйти отсюда… — начал Ред Сан, но резко смолк. Послышался громкий топот. Затем двери скрипнули и захлопнулись, и когда парочка обернулась, увидела перед собой Ао Куня, который, тяжело дыша, опёрся о створки спиной. Послышалось тихое недовольство панды, и дракон принялся искать глазами то, чем можно было бы подпереть дверь… В этот момент он как раз и обнаружил, что находится здесь не один. — А вы что здесь делаете? – спросил он. — А ты? — поспешила ответить Мэй, но услышала скрежет, с которым деревянная дверь сопротивлялась когтям маленькой панды и добавила: — впрочем, и так понятно… Кунь, тем временем, перевёл взгляд с гостей на статую позади них. Он печально вздохнул и снова посмотрел на Мэй и Ред Сана. — Дайте угадаю: вы здесь за тем, чтобы узнать, что тут произошло, не так ли? — парочка переглянулась и утвердительно кивнула. — Эх, если Вейж об этом узнает, он точно прикажет Паньгу перегрызть мне горло ночью… — И зачем тебе тогда рассказывать всё нам? — в голосе Ред Сана сквозило недоверие. — Хороший вопрос, но отвечу так, - Кунь почесал в затылке, — пока вы - единственные, кто может помочь нам спасти Север и моего братишку…

***

— Где вы были? — сердито спросил Вейж. — Я ведь просил вас не отходить! — Прости, братишка, они помогали мне не стать обедом для Паньгу. У этих двоих большие сердца! — Кунь потрепал Мэй и Ред Сана по волосам, заставив последнего вспыхнуть. — Вот, держи! — радостно произнесла Мэй, протягивая наследнику красную панду. Зверёк ловко запрыгнул на плечо хозяина и удобно устроился. Вейж смиренно вздохнул и попросил больше никуда не уходить. На вопрос Мэй «где наши друзья?» северянин ответил, что отвёл их в обеденный зал, а сам отправился на поиски пропавших. — Обед предназначается только гостям, — вдруг сказал Вейж, заметив, что старший брат идёт за ними. — Да я совсем не голоден! Найду Фриду и… По взгляду Вейжа он прочитал «и уйди отсюда поскорее», поэтому решил не договаривать. — Ну, в общем, я пошёл! Хорошенько повеселитесь там! Мэй помахала на прощанье, а Ред Сан ограничился кивком. После этого они последовали за Вейжем, который продолжал усердно делать вид, будто Куня не существует в этом мире. Рыжий дракон дождался, пока процессия скроется за поворотом, и достал из кармана красный кристалл. Пролежав на ладони всего мгновение, он вдруг заблестел острыми гранями и поднялся в воздух, остановившись на уровне глаз. — Я рассказал им, всё идёт по плану, — тут Кунь выдержал паузу и уже менее уверенно добавил: — Так ведь? Кристалл «утвердительно» сверкнул, после чего потух и грохнулся в протянутую ладонь.

***

— Уф… не знаю, что я только что съела, но это было очень вкусно! — с трудом проговорила Мэй, поглаживая свой живот. — Это лапша с маринованными томатами под сахаром, — с улыбкой ответил Вейж, откладывая палочки в сторону. — Текстура бобовой лапши отлично сочетается с томатами, и их сок прекрасен, будучи чуть сладковатым. А ещё если томаты немного запечь, получается просто божественно! Все присутствующие были готовы поклясться, что юноша по-настоящему светился от счастья, пока рассказывал им про остальные блюда. — Вау, Вейж! А ты очень хорошо разбираешься в кулинарии! Мой босс — Пигси — владелец лапшичной и по совместительству главный повар. Уверен, вы бы поладили! — радостно воскликнул МК. — Я не очень разбираюсь в готовке, но могу сказать, что тут готовят намного вкуснее, чем у меня дома. Видимо на севере повара лучше, — довольный Донгэй уплетал остатки лапши за обе щеки. — Ну… На самом деле это всё готовил я. Все резко замерли. В полной тишине было слышно лишь Сяолин, которая вываливала в лапшу Линг остатки абрикосового варенья… — Ты всё это приготовил сам?! — внезапно выкрикнула Мэй. Её глаза чуть не вылетели из орбит, а голос долго отражался эхом, пока все остальные пребывали в немом шоке. Такую реакцию можно было понять – ведь приготовленного жаренного и варёного на длиннющем столе было явно не на пару драконов… — Да. У меня очень хороший учитель! — эту фразу Вейж проговорил с особой интонацией и улыбкой, однако, заметив вопросительные взгляды, тут же одёрнул самого себя, и уставился в свою грязную тарелку. Трапеза подходила к концу, и команда стала переглядываться, посылая друг другу немые сообщения. В воздухе повисло напряжение, ясно говорившее всем об одном – вскоре гостей попросят удалиться из дворца. Собираясь с мыслями, Вейж похлопал три раза - тут же из коридора выбежал Паньгу с подносом на спине. Он остановился возле хозяина, и тот аккуратно поставил грязную посуду, после чего маленькая панда подбежала к Юци, ожидая, что та сделает также. — Ты ведь не сможешь унести всё в одиночку, — констатировала девушка, держа в руках стопку тарелок. Линг посмотрела на Сяолин, затем на МК, сидевшего по правую руку, и незаметно дёрнула последнего за рукав. — А ведь точно! Мы тут столько съели… позволь нам всё убрать! — заявил ученик Царя Обезьян и, набрав полные руки чашек, спросил: куда их нести? — Благодарю за беспокойство, но это излишне. Мы сами всё сделаем. — возразил Вейж, выхватывая у МК посуду. — Ой, да ладно тебе! Немного помощи никому не повредит! — продолжал настаивать паренёк. — Это достаточно дорогая посуда, полагаю, Вы боитесь, что мы сломаем что-нибудь? — Юци откуда-то достала блокнот и ручку, — в случае чего, я сделаю опись испорченного имущества, и мы всём возместим. Она красноречиво посмотрела на Ред Сана и Донгэя – единственных, у кого были деньги… — Так и быть, — вздохнул Восточный Палач. — Нет-нет, я… — хотел продолжить Вейж, но его прервали. — Не стоит переживать, господин Ао, — вставила слово Сяолин, — я прислуживаю госпоже Линг достаточно давно и смогу за всем присмотреть. — А я работаю официантом и доставщиком в лапшичной! — А я просто никогда ничего не роняю, — зачем-то ляпнул Ред Сан. — В общем, ни о чём не беспокойтесь, господин Ао, — закончила за всех Юци. — Раз вы так настаиваете… — северянин ни в какую не хотел давать согласие, но под общим натиском сдался. — Ну, хорошо… И дело пошло полным ходом. Все вместе они управились гораздо быстрее, чем если бы Паньгу в одиночку бегал на кухню и обратно, правда, всё это время страдали нервы Северного наследника, который пытался уследить за всеми сразу... На его счастье, ничего не пострадало, и Юци со спокойной совестью убрала блокнот. — У Вас очень смышлёный питомец. — заключила Линг, гладя по голове красную панду. — Благодарю за тёплые слова! И за то, что почтили меня и этот дворец своим присутствием. Однако… — Эм… прости, но… мы… как бы… остаться… — МК что-то начал мямлить, активно толкая Мэй локтем. — Ой, да… мы… может пустишь на… ну знаешь… может… — Эти простаки хотят напомнить о нашей «небольшой» проблеме с транспортом. Ты ведь не выкинешь нас на улицу? В этот раз даже Донгэй не стал возражать словам Ред Сана, а двое их друзей утвердительно закивали и состроили щенячьи глазки. — Конечно же нет! — громко возразил Вейж. Со стороны показалось, будто его самым страшным образом оскорбили таким вопросом. — Как я и говорил, я попрошу механика хотя бы оценить масштаб ремонтных работ, но боюсь, сейчас она занята моим заказом. До тех пор… — он устало вздохнул и обессилено опустил голову, — вы можете остаться на ночь... — О-о-о-о-о-о-о! Мэй, Мэй! — МК снова принялся толкать подругу в плечо. — Ты знаешь, что это значит?! — Пижамная вечеринка! — прокричали они вдвоём, после чего стали радостно прыгать. — Пиждамная… вечеринка? — попытался произнести за ними Вейж, как вдруг до него донёсся комментарий Ред Сана. — Поверь, добром это не кончится…

***

— Поверь, добром это не кончится… Звук шагов громким эхом отдавался в зале. Даже сквозь жужжание моторов и скрежет металла они услышали друг друга. Фрида медленно подходила к постели своего дя… к постели Джанджи. Мужчина сидел, облокотившись на изголовье кровати, и в одной руке держал книгу, которую ловко перелистывал пальцами, а в другой… Другая пока отсутствовала. Она лежала на столе – металлический протез, над которым склонилась девушка-механик. Она была младше Фриды – ровесница незваных гостей и Вейжа заодно. Если бы северянка не знала род деятельности приглашённой его братом гостьи, то назвать её механиком язык бы не повернулся. У девушки были длинные, чуть ниже плеч, волосы. По цвету они напоминали выдержанное красное вино. На контрасте её лицо казалось почти белоснежным, но румянец ярко выступал на щеках. Она прикусила губы, взяв очередную деталь тонкой, изящной рукой, а затем поднесла поближе к глазам. Механик недовольна цокнула. Она положила детальку обратно в протез и потянулась к защитной маске на краю стола. Натянув её, девушка включила сварочный аппарат, а Фрида прикрыла глаза рукой, оставив щель между пальцами, чтобы видеть куда идти. Когда она подошла совсем близко, мужчина как бы невзначай отложил книгу и обратился к девушке-механику: — Госпожа Кианг, не пора ли Вам сделать перерыв? Меня попросили следить, чтобы Вы не забывали отдыхать. Девушка уже отложила в сторону сварочный аппарат с маской, и теперь задумчиво смотрела на протез с гаечным ключом в руках. — Да-да, минутку. Сейчас прикручу эту гайку и сделаю перерыв! Всё, готово! — Отлично. В таком случае не могли бы Вы оставить нас наедине? Ко мне пришли гости… — только теперь мужчина повернулся в сторону Фриды. Переместив взгляд с Джанджи на гостью, Кианг открыла рот, чтобы что-то спросить, но тут же закрыла его, решив, что сейчас неподходящий момент. Она схватила свой небольшой рюкзачок и, откланявшись, прошмыгнула мимо Фриды к выходу. — Ну здравствуй, племяшка… — Я тебе не племяшка, Джанджи. — Ауч, это больно Фрида! Подобные слова ранят моё и без того измученное сердце! — он театрально откинул голову назад и прижал тыльную сторону ладони ко лбу. — Хватит с нас этих представлений. Ты уже почти десять лет ломаешь комедию и водишь всех за нос. — М? — мужчина удивлённо поднял бровь, одним глазом оглядев Фриду с головы до ног. — Ах, ты про тот злополучный день. Знаешь, я слышал, что общение с семьёй и друзьями может помочь восстановить память, но что-то мне подсказывает, что ваши допросы к этому не относятся. Фрида продолжала таранить его взглядом, но мужчина лишь ухмыльнулся. — Эх… Ты не узнаешь ничего нового, племяшка. Я ничего не знаю и не помню. — А если… я скажу, что к Вейжу пришли другие наследники? Вся напыщенность Джанджи тут же испарилась - он не сразу закрыл раскрытый от удивления рот. Пользуясь замешательством оппонента, Фрида поспешила перейти в атаку. — А ещё… нам теперь известно, что Ао Ван дружил с Подрывателем ледников. Стоило чужому имени слететь с её губ, как тело Джанджи охватила дрожь. Не сумев сдержать чувства, он слишком явно показал истину, отвернувшись к окну. Фрида же, в свою очередь, поняла, что её тактика принесла плоды. Отступать было нельзя, поэтому она решила наконец раскрыть все карты. Только вот… Эмоции накрыли и её. — Ао Юки ведь запер этого монстра не просто так! Аргх, неужели я должна это объяснять?! Зачем вы хотели освободить его? Вы так мечтали вернуть цикл наследников, процветающий у наших соседей с других сторон света? — она схватила Джанджи за ворот ночной рубахи, потянув его на себя. — Или вас надоумил этот подрыватель? Разве не ясно, что он пытался разруш…?! — Фрида… — к мужчине внезапно вернулось самообладание. На его лице снова заиграла хитрая улыбка, а глаза он подозрительно прищурил. — Если ты думаешь, что имя таинственного «преступника» на Севере может напугать меня, то ты переоценила свои козыри. Новости о том, что он ломает льды уже несколько десятков лет, вовсе не новы. От звука его голоса, отражавшего одну лишь снисходительность к проигравшей, девушке стало противно, и она отпустила Джанджи. Тем временем, мужчина нанёс добивающий удар: — Мне вот что интересно… связаться с демоном Красной Кровяной Соли было твоей идеей или же Куня? Фрида замерла на месте, будто её сковало вечным льдом.