По ту сторону дождя

Извилистая, скользящая к Северному морю дорога заставляла Ао Донгэя забывать о том, сколько дней они уже провели в пути, но бедность пейзажа и одиночество способствовали тому, что он погрузился в себя, рассуждая то об одном, то о другом…        Единственный сын… Единственный внук… Единственный наследник Востока… Донгэй привык, что всегда был один. Ему не к кому было обратиться за помощью и не с кем было себя сравнивать. Может только изредка при взгляде на Мэй… И эти незнакомые ему сомнения вдруг расцвели окончательно, стоило ему повстречаться ещё и с Юци, а потом и с Линг… Он считал, что защищает своих наивных, пусть очень далёких, но сестрёнок, однако в конечном счёте они отнеслись к нему как к… Бесполезной ракушке на берегу. Им казалось, что они сами со всем разберутся.        — Никогда не думал, что захочу домой, — вздохнул Донгэй, но тут же вспомнил ещё одну девушку, от одного только имени которой его бросало в дрожь, а спина покрывалась мурашками. Хотелось бы списать всё на ветер, который бессовестно юркнул ему под плащ, но Донгэй прекрасно знал, что дело не в нём.        Наверное, он всё-таки рад, что уехал так далеко от Восточного моря… Может промедление ничего не изменит, но по крайней мере позволит пару раз свободно вздохнуть. Почему-то Донгэй был уверен, что всё вернётся к тому, как было изначально, хотя обстоятельства явно намекали на обратное… Мир драконов стремительно менялся.        Наследник Востока изредка поглядывал на Ред Бас, ожидая гудка. Это был знак, что пора завтракать, обедать или ужинать, а также того, что пора идти спать… Ред Сан оказался на удивление упрямым в этом отношении — ложился в одно время, вставал с рассветом и первые несколько дней пытался приучить к своим порядкам остальных, но Мэй и МК тут же вскакивали или, наоборот, засыпали, стоило демону отвернуться, так что в конце-концов он бросил это неблагодарное занятие.        Донгэй не хотел соглашаться с Ред Саном, но и ему эти двое казались беспечными… Пока они отдыхали, Восточный Палач изучал окрестности — его острый взгляд выискивал в песках даже самую маленькую тень, чтобы предотвратить нападение демонов или предупредить остальных о появлении слуг кого-то из Царей Драконов. С утра он должен быть на ногах, ведь никто вместо него не заведёт мотоцикл, а бросать его Донгэй категорически отказался, и только вечером, когда Ред Бас останавливался, но все ещё бодрствовали, он позволял себе пару часов сна.        Так и в тот день, когда солнце уже наполовину скрылось, Донгэй слез с мотоцикла, немного потянулся, чтобы унять затёкшую спину, но сразу лёг на землю, … Он ещё никогда так не радовался траве — стряхивать песок со второго своего плаща ему уже вконец надоело.        — Можешь не пытаться, я всё равно чувствую твоё приближение, — сказал он, не открывая глаз, — ты ведь вроде служанка Линг? Так почему крадёшься как какой-то грязный демон?        — Я пришла пригласить вас на ужин, — невозмутимо ответила Сяолин.        — Сегодня без меня, — он махнул рукой, говоря прямым текстом: «проваливай отсюда».        — Госпожа Дрэгон настаивает… Пускай господин Ред Сан и недоволен.        — Скажи ей, что я не голоден, тем более если этот засранец опять готовил острое… — Донгэй злобно выдохнул, вспомнив, как несколько дней назад демон с красной шевелюрой решил посмеяться над ним и добавил самые острые в мире специи ему в рис. Мальчишка с посохом Царя Обезьян говорил, что тарелки перепутал, пока расставлял их на столе, но Донгэй в это не верил — Линг согнулась пополам от смеха, Сяолин еле её успокоила! Да и демон был счастлив видеть красное лицо Восточного Палача… Если бы не Мэй, Донгэй прикончил бы наглеца на том же месте!        — Я не могу так поступить, ведь случилось кое-что непредвиденное, — не унималась тем временем девчонка-оборотень.        — И что же?        — Госпожа Лун пропала. Вышла подышать свежим воздухом и не вернулась.        — Что?! — Донгэй резко сел, — когда она ушла?!        — Прошла одна стража и догорела палочка благовоний.        — Сяолин! — послышался голос Мэй. Драконодевочка выскочила из Ред Баса и побежала к ним, сжимая в руках меч Запада, — Линг не с тобой?        И только тогда на лице девочки — осьминожки проступило хоть какое-то выражение. Первые несколько секунд это был страх, все последующие — ничем не прикрытый гнев. Даже Мэй резко затормозила, ощутив пугающе злую ауру — наверное то же самое чувствовали Ред Сан и МК, подходя к ней, когда она не справлялась с огнём Самадхи… Ни слова не говоря, Сяолин бросилась в темноту, и по пути снесла с ног МК, будто он был обычным стулом, не больше.        — Сяо…? — осознав, что девочка не откликнется, паренёк встал, потёр ушибленное место и подошёл к Мэй и Донгэю.        — Похоже Линг тоже пропала… — шепнула Драконодевочка.        — Но я не чувствую никаких демонов… — Донгэй тоже достал меч. — Может они обе ушли куда-то?        — Линг собиралась идти за Сяолин…        Шелест листьев заставил всех замолчать. Он пронёсся над головами путников и скрылся, будто его и не было, но далеко за их спинами послышался вой… И только тогда нюх Донгэя что-то уловил. Демон, определённо кто-то из этих мерзких тварей! И не почувствовал его Палач не потому что слишком расслабился, а потому что враг был настолько силён, что мог скрывать свою ауру!        Скрипнув зубами, он приказал остальным следовать за ним. То, что Ред Сана тоже не хватало в их компании, его, конечно же, нисколько не волновало… А должно было, ведь свет в Ред Басе потух, и сына Царя Быков — как не бывало.        Прошёл час, но герои так ничего и не добились. Тем временем, стало настолько темно, что пришлось полагаться на звуки и нюх Донгэя… Но и последний в этот раз оказался практически бесполезным — запах вёл кругами, он был одновременно повсюду и нигде не ощущался отчëтливо. В конце-концов они вернулись к Ред Басу. Мэй взлетела на аватаре, выпустила энергетический луч, чтобы немного осветить округу, но это ничего не дало. Понимая, что всë бесполезно, Наследник Востока стал искать на чём выместить злость и в итоге оставил на Ред Басе вмятину, не глубокую, но внушительно широкую.        Это Юци с Линг пренебрегли опасностью и смеялись над его методами… Но в конечном счёте Донгэй винил себя.        — Что будем делать? У кого-то есть идеи? — спросила Мэй.        — Никаких, — честно признался МК.        — Донгэй?        — Вызывать местного Туди, без вариантов! — он воткнул меч рядом с собой и закричал: — вылезай немедленно!        Однако, когда крошечный старичок действительно показался — вылез из земли прямо перед ними, Донгэй искренне извинился, видя, как тот дрожит…        — Ой! — Мэй и МК ещё не встречали ни одного Туди за свою жизнь, поэтому дружно отпрыгнули.        — Здесь завёлся какой-то демон? Можешь его описать? — тон Восточного Палача стал значительно спокойнее.        Старичок принялся сбивчиво рассказывать, и с каждым взмахом маленьких ручек Донгэй хмурился всё сильнее, а остальные… Ни слова не понимали — пытались гадать по выражению лица Туди, который выглядел заплаканным — частично из-за того, что его освещал тусклый малиновый цвет, испускаемый мечом Донгэя…        — Я понял, благодарю за содействие.        Туди кивнул ему раз десять, после чего наконец удалился, а Донгэй вытащил свой меч и позвал всех за собой.        — Что он тебе сказал? — спросила Мэй.        — Где-то в том лесу, через который мы собирались ехать дальше, есть нора лисицы-оборотня. Она давно мертва, но проход в мир духов остался. Туда и утащили Юци с Линг… А ещё — дряного демона, твоего дружка. Хотя не удивлюсь, если он спелся с ними, и это всё подстава, чтобы обмануть нас!        — Ред Сан никогда бы так не поступил, — поспешила сказать Мэй.        — Да поймите уже наконец, что ваши «демоны» не такие добрые, какими вы их хотите видеть!        — Так мы говорили не про всех, а про некоторых! Не все злые, не все — добрые!        Проигнорировав её, Донгэй отправился искать место, о котором ему рассказали только что… С сожалением признав, что его нюх абсолютно бесполезен, он принялся ступать вперёд осторожно и медленно, прощупывая ногой землю перед собой. Так как он забыл рассказать, что ищет овраг, Мэй и МК не понимали, что он делает, и вскоре…        — Ай!        — МК!        — Держу, — Донгэй в последнюю секунду успел схватить МК за руку, но не стал вытаскивать наверх, только спросил: — ты сейчас крепко стоишь, я могу тебя отпустить?        — Да… Вроде бы.        — Тогда осторожно спускаемся вниз, если боитесь — на четвереньках.        Донгэю не составило никакого труда добраться до дна оврага, впрочем, как и остальным — просто им понадобилось чуть больше времени. На ощупь они определили, что здесь действительно находилась чья-то нора, при чём достаточно широкая, чтобы в неё мог залезть человек или дракон, однако в одном Туди их невольно обманул — всё-таки это был уже не овраг, а какая-то яма, и вокруг прохода в мир духов валялось много костей и гнилого мяса… Эта обитель демонов была достаточно древней, может даже старше всех героев вместе взятых.        За столько лет «общения» с демонами, Донгэй привык ко всему и прямо так залез в нору, не беспокоясь за свою одежду. Мэй и МК переглянулись, насколько это возможно в темноте, и нервно сглотнули…        — Лаз сужается! Будьте осторожны! — крикнули снизу.        Стоило МК только заглянуть внутрь, как он почувствовал, что земля уходит из-под его рук. Она была мягкой, влажной — буквально разъезжалась в стороны. Одно движение — и МК скатился бы вниз, как по горке, либо, как вариант, увяз бы в этой грязи, как в зыбучих песках…        — Донгэй, ты уже там? — позвал он, вылезая наружу.        Им никто не ответил…        — Что там?        — У меня плохое ощущение, но…        Мэй направила на вход в нору меч, который зажёгся зелёным светом. Оба одновременно вздрогнули, ведь у этого лаза… Больше не было пола. Под потолком, с которого капала красная жидкость, разверзлась бездна, ведущая неизвестно куда. Вернуться по тому же пути обратно Донгэй точно не смог бы…        МК достал посох и опустил конец вниз, в бездонную расщелину. Тот долго растягивался в длину, но, ударившись обо что-то твёрдое, вернулся к своим первоначальным размерам.        — Что же делать…?        — Помнишь пещеру Царицы Пауков? Это просто ещё одно логово, мы с таким уже сталкивались! — МК натянуто улыбнулся и взял посох горизонтально. Мэй обхватила его сзади, а на талии её висел сияющий меч, который они использовали в качестве фонарика. Спускаясь рывками, они слышали не только хлюпанье, которое возникало, когда посох пытался закрепиться за стены, но и звук капель…       

***

— Так-так-так, кто это у нас…? — послышался чей-то чересчур довольный голос. Он отражался от стен грота, заставляя огоньки свечей мелко дрожать.        — Сам Наследник Востока! Печёнка отменная!        — Верно, вырежу тебе печень, как только освобожусь! — ответил на это Донгэй, — Поджарю, паштет сделаю, на хлеб намажу!        Стоило Восточному Палачу, казалось бы, беспрепятственно достигнуть мира духов, как на него накинулась толпа мелких демонов — яогуаев. Пускай Донгэю удалось достаточно легко избавиться от них — потребовалось всего пара взмахов мечом, они успели оставить ему на память множество царапин и укусов — от плаща осталось одно название… Кривясь от боли и запаха, от которого его выворачивало наизнанку, он содрал с себя полоски окровавленной ткани и двинулся вперёд, полагаясь на свет от малиновых молний. Однако, уже через пару шагов он услышал странный звук — кто-то с завязанным ртом пытался докричаться до него, но даже это мычание дало ему наводку — вражеский клинок был парирован мечом Востока, и в малиновом полумраке перед Донгэем появился оборотень — тигр. Рукоять его клинка была украшена драгоценными камнями, да и одежда на нём выглядела дорогой — фиолетовое ханьфу с золотыми узорами, а талию его обвивал пояс, усеянный блестящей яшмой.        — Ты здешний князь?        — Кто знает? — тигр лишь усмехнулся.        Запах слишком сильно воздействовал на Донгэя, виски сдавило, будто тисками, и он не заметил, что за его спиной собралась уже целая толпа демонов… Повинуясь одному движению руки своего владыки, они бросились на Восточного Палача и с лёгкостью свалили его на пол.        — Мерзкие твари!        Послышался гром, и молнии отбросили напавших во все стороны. Среди криков и тяжёлых вздохов Донгэй различил голос князя демонов:        — Неплохо.        Всего одно слово, но за этим последовал удар по голове такой силы, что Донгэй тут же обмяк и свалился на пол. Очнулся он уже связанным, без меча и даже без левой руки — на плече висело лишь месиво из металлических деталей, шурупов и гаек…        — Вы посмотрите на него! Кричит больше, чем бабы! — насмехались над Донгэем демоны.        Вдруг из неоткуда появился голос Юци:        — Согласно законам нашей страны, употребление по отношению к девушкам молодого, по драконьим меркам, возраста слова «бабы» можно назвать «публичным оскорблением», а так как в нашем отношении применялось ещё и насилие, вы понесёте наказание в размере трёх лет лишения свободы…        — Заткните её! Не могу больше!        Волчара в грязных обносках подошёл к двум девушкам, связанным одной верёвкой, и постарался завязать старшей из них рот, но не смог — закричал от того, что та вцепилась в его руку зубами.        — Драконья мерзость! И печень у тебя тухлая! — отпрыгнув на полгрота назад, он махал пульсирующей от боли рукой и скулил, как забитая псина.        — Драконы ценятся не только за печень, у них ещё и мясо вкусное, если правильно приготовить… — Тигр, сидевший на троне, обитом шкурами животных, покачал головой и устало вздохнул. Этот цирк не приносил ему удовольствия… — Кстати, как дела у нашего «повара»?        — Сын многоуважаемого Царя Быков ни в какую не хочет соглашается с вами отобедать… Он требует освободить его и всех драконов.        Только услышав имя своего «приятеля», Донгэй злобно зыркнул на сестёр — Линг и так была бледной как полотно, поэтому на неё это не произвело никакого эффекта, а вот Юци отвернулась, делая вид, будто это Донгэй во всём виноват.        — Глупый мальчишка, — продолжал тем временем тигр, — должно быть, он слишком много общался с людьми! Совсем разучился уважать старших родственников!        — Так вы ещё и родственники?! — встрял в его монолог Донгэй, — тогда я понимаю, почему от него так воняет! Приезжал сюда на летние каникулы?        — Да как ты смеешь оскорблять нашего господина?! — подал голос другой оборотень-волк, с белым пятном на брюхе, — да будет тебе известно, что наш князь водил дружбу с Истинным отшельником — исполнителем желаний, который приходится Царю Быков родным братом! Они побратались с ним ещё до твоего рождения, крабово отродье!        — А, вот оно что… Прошу меня простить, запамятовал, — последние слова дались Донгэю тяжело, он сглотнул, пытаясь избавиться от комка в горле.        У Восточного Палача до сих пор кружилась голова, а во рту он чувствовал привкус крови. Своей глупой болтовнёй он пытался выиграть немного времени, чтобы прийти в себя и как следует осмотреться… Его окружали стены, увешанные оружием, в основном мечами, под ногами был камень, он резал кожу на коленях, прямо перед ним — Тигр, смотрящий на него как на лягушку, сверху-вниз, а в десяти шагах, у стены — связанные Линг и Юци. Сяолин здесь не было, как и Ред Сана. Радовало ли это Донгэя? Можно сказать, что да, но не потому поводу, какой предполагался бы в случае Мэй, например.        — Господин Ред Сан требует вас к себе… — доложил чёрный с ног до головы чертëнок.        — Я расскажу Царю Быков о недостойном поведении сына, пусть выпорет его хорошенько, ну а нам уже пора… Возьмите ту девчонку, которая трясётся больше всех, помойте и сварите, печень оставьте для моего гостя, а остальные внутренности можете взять себе на ужин!        Демоны окружили девушек со всех сторон, и сколько бы Юци не сопротивлялась, её оттащили и связали отдельно, в то время как Линг не нужно было даже хватать за руки — она сидела на одном месте, мелко дрожа и опустив взгляд в пол. Её потащили через центр грота, мимо Донгэя, который пытался докричаться до неё, но безуспешно… Несмотря на раны, отсутствие руки, головокружение, он бросился вперёд и оттолкнул одного из оборотней, боднув его головой. После такого броска ему пришлось остановится на пару секунд, чтобы перевести дыхание, и этим воспользовались враги — они снова повалили его всей толпой.        — Линг!        Девушка не реагировала на своё имя. Она безвольно висела на плече демона…        И тут появилась хрупкая девичья фигура. Фиолетовые волосы были распущены, заляпаны комьями грязи, а одежда порвана, но всё равно… Сяолин была невредима, ни одной ссадины! Тигр не успел поднять меч, а девочка уже выбила его из руки и оцарапала демону лицо. Он взревел и отступил, а его слуги закопошились, будто кучка муравьёв, оставили Линг на полу и бросились на Сяолин. Донгэй воспользовался шансом и откатился в сторону, затем сел и попытался порвать верёвку рукой, но это оказалось ему не под силу… Тем временем, битва набирала обороты — Осьминожку спасал фактор неожиданности, но она была явно слабее демонов и быстро сдавала позиции… Донгэю нельзя было долго сидеть, однако, попытавшись встать, он снова упал на колено.        — Не торопись, ещё пара минут и всё пройдёт, — послышалось над его головой, и он неожиданно обнаружил возле себя Юци с мечом Востока наперевес. Она разрезала путы, а затем вложила клинок в ладонь Донгэя.        — Ты же вроде была против того, чтобы я убивал демонов.        — Я была без сознания и ничего не видела, — отрезала Юци, — может я и пострадавшая сторона в этом инциденте, но не свидетель, — она поправила очки и подхватила Донгэя под локоть, помогая подняться.        — А с тобой приятнее иметь дело, чем я думал до этого… — ухмыльнулся Донгэй, но затем резко выкрикнул, — сзади! Юци поняла его правильно и отпрыгнула в сторону, позволив Восточному Палачу совершить очередную «казнь».        — А вот и… МАНКИ КИД И ДРАКОНОДЕВОЧКА!!! — послышалось сверху.        — И РЕД САН! — донеслось чуть позднее. Этот крик оглушил всех врагов, но и союзников немножко… Однако, когда вторые пришли в себя, герои с удвоенной отдачей набросились на демонов и в конце-концов перебили их всех. Большинство, в том числе и тигр, остались живы, ну а некоторых, кто особо рвался убить кого-то из его семьи и друзей, Донгэй всё-таки отправлял в преисподнюю… Он сражался намного лучше остальных, был опытнее и сильнее — это бросалось в глаза, стоило только взглянуть в его сторону. МК невольно восхитился его умениями и… даже Ред Сан хмыкнул, а это означало, что он отдаёт хоть маленькую, но дань уважения.

***

Когда Юци в деталях описала на бумаге место преступления, используя пустые свитки, тушь и кисти, принадлежавшие князю демонов, она позвала своих друзей, чтобы они в подробностях рассказали ей об увиденном и услышанном. Показания дали все, кроме Линг — она потеряла сознание и до сих пор спала.        — Теперь ты позвонишь своим коллегам, чтобы они их забрали? — спросил Донгэй у Юци. На голову его была намотана тряпка, висевшая на верёвке в соседнем помещении — самая чистая, какую нашли. Царапаны тоже пришлось замотать, и в итоге Донгэй стал похож на медузу — весь белый с повисшими бинтами — конечностями, колыхавшимися при каждом движении. В правой руке он нёс левую, которую уже никак нельзя было приделать обратно… Донгэй, как показалось Мэй, очень переживал по этому поводу, но отказался от предложения поискать мастера в ближайшем городе…        — Нет. Во-первых, у меня нет телефона, во-вторых, нас могут выследить, — ответила ему Юци.        — Тогда я свяжусь с отцом, — вмешался в их разговор Ред Сан, — но они будут разбираться уже… по правилам демонов.        — Я была без сознания и ничего не видела, — повторилась Юци.        Донгэй настолько устал, что не смог придумать, как подколоть демона с красными волосами, хотя шанс был — один на миллион… Вместо этого, он обернулся назад, где на шкуре медведя, принесённой из комнаты, где держали Ред Сана, лежала Линг. Постепенно цвет её лица становился здоровым, никаких травм она не получила, исключая психическую… Сяолин была с ней рядом и не отходила ни на шаг. Донгэй посмотрел на осьминожку и поспешил отвернуться — девочка была не из тех, кто показывает слёзы всем подряд.        — Благодарю за спасение госпожи, — Сяолин низко поклонилась ему перед тем, как они собрались уходить.        — Не за что. Она — моя сестра. Ну а ты… Ты хорошо сражалась. — Вспоминая, как Сяолин бесстрашно атаковала демонов, Донгэй невольно улыбнулся, — а хочешь я покажу тебе пару приёмов?        — И мне, и мне! — появилась из ниоткуда Мэй.        — Мне тоже! — поддакнул МК.        Остальные, по разным причинам, промолчали.

***

На следующее утро получилось так, что Донгэй и Юци пошли проведать Линг одновременно. Пускай Восточный Палач был ранен, он настоял на том, что останется сторожить Ред Бас как обычно, а Юци… Она просто не смогла уснуть. Сяолин отправилась готовить завтрак, Ред Сан остался в водительской кабине, не желая сталкиваться с Донгэем, а остальные — крепко спали.        — Демоны убили мою семью, — вдруг сказал Донгэй, возвращая на место развязавшийся на ноге бинт, — и теперь ты увидела, насколько они ужасны.        — Да, нам повезло, что всё обошлось, — сказала Юци после долгой паузы.        Она повернула голову к окну, поправила растрепавшийся хвостик и добавила:        — Я хочу справедливости, только и всего. Если твоих родителей убили, значит те демоны заслуживают сурового наказания, но я не вижу причин убивать или казнить их всех.        — Видимо, мы не поймём друг друга, — вздохнул Донгэй, — стоит ли ради парочки адекватных рисковать жизнями сотен и тысяч драконов и людей? Скажи-ка, что бы ты сделала, если бы они убили твоего самого родного дракона?        — Я убила бы их.        — Ха…        — А потом села бы за решётку.        Донгэй промолчал, обдумывая эти слова. Юци выглядела как дракон, прошедший не мало лишений на своём тернистом пути… И Донгэя восхищало, что она, как и он сам, была верна своему слову, несмотря ни на что.        — Д-Донгэй…? Ю… Юци?        Оба тут же откликнулись, услышав слабый голос Линг.        — Как ты себя чувствуешь?        — Мне… снился ужасный сон… Где Сяолин?        — Она скоро придёт.        — Там были демоны… Я так рада, что это не по-настоящему! — глаза её заволокло слезами, и она не рассмотрела, что у Донгэя отсутствовала рука, а у Юци треснуло стекло на очках.        — Ещё рано, поспи немного.        — А вы не подерётесь? — вдруг спросила Линг, — я видела, что вы… В бинтах…        — Нет, конечно, нет! — успокоил её Донгэй.        — Хорошо… Не деритесь… А-то придёт Тао.        На этих словах она снова провалилась в сон.        В конце-концов герои решили соврать Линг и сказать, что той ночью они попали в аварию, благо… И вмятина на Ред Басе имелась… Которую Донгэй, пускай одной рукой, пускай раненный… Выравнивал выданными инструментами под тихое ворчание Ред Сана.