Все ваши вещи мертвы

Полиция влетела на парковку Каменоломен, сбросила десант и широким полукругом рассеялась по бывшей выработке. Кунари разглядела торопливо бегущие фигуры в форме. Испуганно и возмущенно верещали те, кто первым угодил в руки блюстителей. — Fasta vass, — раздраженно бормотнул ее спутник. То ли еще не вышел из образа Рейвена, то ли впрямь предпочитал красочные ругательства на тевене Торговому наречию. — Nos semper in excremento… [искаж. «Мы все время в дерьме»] — не сдержалась Тааш. Ухмыльнулась, без заминки получив в ответ «Sole profundum qu variatо» [искаж. «Только глубина меняется»] и вопросительный взгляд искоса. — Что? Знаешь, как тяжело было найти толковый словарь вульгаты? В Сети такое не валяется. Оставалось только шарить по проверенным букинистам и верить в лучшее... Куда мы вообще бежим? — К шоссе, — пригибаясь, как спецназ под обстрелом, они смещались от одного ненадежного убежища к другому. — Мой контакт должен ожидать рядом со съездом. Теоретически. — А практически? — Рога опусти вниз, заметят. — Ох, — Тааш поежилась. Шократаар фальшивой кожи визгливо скрипел, натирая лопатки и поясницу. Кунари вспотела и, несмотря на теплую летнюю ночь, начала мерзнуть. Споткнулась, шмякнувшись на разбитое колено. Уныло позавидовала элвен, легко и беззвучно скользившему впереди. Заслуженный ею статус полноценного напарника грозил вот-вот смениться на «обузу». Каменоломни ослепли в оранжевых сполохах прибывших карет «Скорой». Разгоняя оказавшихся на пути злобным рявканьем, белые машины устремились к входу в подземный комплекс. Эльф сцапал Тааш за руку, поволок за собой. Ладонь у него была твердой, как дощечка, и прохладной. В другое время кунари по достоинству оценила бы этот потрясающий момент. К сожалению, сейчас было малость не до того. Они разминулись с кучкой испуганных беглецов, крадущихся на полусогнутых. Проскочили мимо троицы, нашедшей свое авто, но в суматохе выронивших ключи. Двое шепотом орали друг на друга, скребя ногтями утопленные заподлицо дверные ручки. Их приятель ползал на карачках с включенной мобилой, безнадежно обшаривая пространство вокруг машины. Провал непроглядной тьмы меж каменных блоков трижды моргнул фарами. — Туда? — по прикидкам Тааш, до спасительного кара оставалось чуть больше трехсот ярдов. Триста ярдов почти открытого пространства, хаотично разбросанных обломков и десяток тщетно ожидавших хозяев дорогих лимузинов. Мимо которых совсем вроде бы недавно лихо прокатил синий микроавтобус со статистами на борту... где-то он теперь? Фонари копов метались около ворот Каменоломен. Штурмующий небеса огромный волк исчез. «Скорая» тревожно взвыла, сдавая назад и хрустя колесами по гравию. Эльф и кунари переглянулись. — Обождем, пока проедут? — предложила Тааш. — Или рванем сейчас? — Давай сейчас. Фен отпустил ее руку. Глубоко вдохнуть, отрешиться и сконцентрироваться. Всего-то сотня ярдов забега. Выйдет до ужаса символично, если ремешки на злоебучих сандалиях ослабнут в самый ответственный миг. Водила решит, что подпрыгнул на угодившем под колеса камне, и помчится дальше. А она останется, вся такая никчемная, жалкая и расплющенная. Они проскочили почти под самым носом надрывно сигналившей кареты. Разогнавшись, едва успели затормозить, приложившись о заднюю часть пижонского купе «Драккон-10». Кунари часто пыхтела, выравнивая дыхание после внезапного спринта. Одна треклятая сандалия все-таки слетела. Элвен выглянул из-за машины. Со сдавленным проклятием юркнул обратно. — Что?! — всполошилась Тааш. — Копы осматривают тачки. Идут сюда. — Ой-ей, — она прикинула, не выйти ли с поднятыми руками. Какая ни есть, а все же полиция. Не охрана шоу с задачей любой ценой уберечь секреты частного мероприятия. Можно прикинуться незадачливыми гостями. По большому счету, им даже предъявить нечего. Вот только копы, как того требует протокол, доставят задержанных граждан в участок. Где сходу начнут устанавливать личности и составлять подробный отчет о визите в Каменоломни. Откуда узнали, в чем именно участвовали да кого видели. Киркволльские полицианты по долгу службы просто обязаны собрать досье на всех мало-мальски засветившихся активистов Фенехдис и соратников монны Табрис. Очень может быть, что персональный файл Старлетки толщиной не уступает кирпичу. Да, отчасти его защищает принадлежность к Старшей Крови. Лишний раз конфликтовать с диаспорой никому не охота. Но кто может предсказать, что взбредет в головы донельзя раздраженным копам в подобной скандальной ситуации? Рискнуть и отвлечь внимание блюстителей на себя? Фенрис улизнет и исчезнет — столь же внезапно, как и появился. — Есть идея, — эльф дернул ее за рукав рубашки. — Подыграешь? — Попробую, — согласилась Тааш. — Делать-то что? Они просквозили вдоль маслянисто блестящего в темноте корпуса «Драккона». Передний капот у десятой модели был длинным и широким, в стиле ретро. Элвен запрыгнул на него — металл слабо звякнул — и жестом поманил Тааш ближе. — Не сработает, — засомневалась кунари, ухватив суть замысла. — Правда, это ж не ромком про задорных приключенцев в большом городе... — Меньше слов, больше дела, — хмыкнул Фенрис. «Да катись оно все в Бездну! Под старость лет будет о чем написать в мемуарах — как целовалась на парковке с загадочным элвен из экстремистской группировки. Утритесь и завидуйте, внучата!» Десяток дюймов разницы в росте удачно компенсировались высоко посаженным капотом авто. Колени Тааш уперлись в хромированную решетку бампера и острый выступ номерной таблички, зато ее руки были полны горячего эльфа. Отлично знавшего, как порадовать девушку, позволив думать эндорфинами, а не мозгами. Сердце веселым мячиком колотилось о ребра. Тааш искренне расстроилась, когда на них скрестились яркие лучи, и невольно зажмурилась. Фенрис вскинул руку к глазам, оставив вторую крепко сжимать ткань рубашки на плече партнерши. Сдавленно кашлянул. Неловкую паузу вдребезги разрушил эльфийский голос. Низкий и бархатистый, но принадлежавший — Тааш поставила бы в заклад свои рога — женщине. Донельзя раздраженной женщине, с пулеметной скоростью выплевывавшей фразы на туэм'эльфхен, обновленной версии эльфийского. В бурном словесном потоке кунари уловила не меньше десятка замысловатых оскорблений. Плюс яростное пожелание всей человеческой расе сгинуть в Пустоте и что-то насчет грубого вмешательства в частную жизнь. Свет фонарей дружно устремился вниз, слившись в озерцо под колесами. Затрещала рация. Один из копов отважно перешагнул барьер светового круга: — Полиция Киркволла, леди. Прошу прощения, но вы... вам... э-э, чем вы тут занимаетесь? — Верат’палем, — ядовито откликнулся — или откликнулась? — элвен, переходя на Торговый с режущим ухо долийским акцентом. — Трахаемся под звездным небом, неужто не заметно? Все лучше, чем глазеть на мерзкий шемский балаган, да, хаураши [искаж. эльф. Сладостная]? — Угу, — поддакнула Тааш. — На редкость отвратное зрелище. Ого, откуда вдруг набежала полиция? Да вдобавок еще и «Скорая»? Мы явно упустили что-то интересное. — Какому-нибудь грязному шему стало дурно, — эльф в кольце ее рук состроил брезгливую гримаску. — Туда ему и дорога. — Монна Тааш? — крупная тень в темно-синей форме обрела узнаваемый облик и внушительные бакенбарды старшего констебля Донника. — Доброй ночи, офицеры, — кунари проглотила возникший в горле комок и беззвучно хихикнула. Вообразив представший глазам копов очаровательный клип — две девицы-нелюдя тискаются на капоте чужого автомобиля. У одной рога, а другая прям изнывает от желания закатить громкий расистский скандальчик. — Везет нам на неожиданные встречи, правда? Мускулы элвен под безразмерным блейзером ощутимо напряглись. Тааш чуть крепче стиснула защитные объятия, намекая: не время устраивать свару с полицией. Сыграем роли и постараемся разойтись миром. — Поразительно везет, — нахмурился констебль. — Вас не затруднит спуститься и ответить на пару вопросов? — Я не буду говорить с шемскими захватчиками! — взвилась фальшивая эльфийка. Тааш спрыгнула на землю. С трагическим вздохом сняла жилистого, но тощего и легкого элвен с капота. Задвинула себе за спину, объяснив: — Извините, моя подруга при виде представителей власти впадает в сильнейший стресс. Терапия не помогает. В их семье это что-то вшитое на генетическом уровне, с времен утраты Диртаварена. Что именно вы хотите знать, офицер? Коп переглянулся с безмолвным напарником: — Вы были гостьями на... здешнем шоу? — Угу. Знакомые знакомых убедили сходить. Так красочно расписывали, но нам совсем не понравилось, — почти честно призналась кунари. — Местные реконструировали древний Тевинтер, а историческое наследие былых войн запросто не изживешь. Мы плюнули и ушли гулять по окрестностям. — Долго прогуливались? — Час, полтора... не обратила внимания, — развела руками Тааш. — То есть на спектакле вы не присутствовали? — подал голос второй полицейский. — Разве что немного в самом начале. Жуткая музыка, боги-драконы, жертвенные алтари, реки крови. Набор штампов о житье-бытье старого Империума. — Вульгарно и отвратительно, — внесли ценное уточнение из безопасного укрытия позади кунари. — Точно. Один в один мои мысли. — Ваша спутница не желает представиться? — кунари как наяву расслышала скрип зубов констебля Донника. Старательно проявлявшего максимальную лояльность по отношению к нервной остроухой. — Элла Сабре, — нехотя процедила элвен. Тааш заподозрила, что образ с подходящим именем и гендерно нейтральной внешностью был не сымпровизирован, но тщательно подготовлен заранее. Интересно, сколько еще быстро сменяемых обличий припрятано в загашнике у эльфа? Рация назойливо затрещала и засвистела, требуя внимания. Напарник Донника отступил в сторону, ведя переговоры. Констебль глянул на парочку удрученно сникших барышень, вполголоса спросил: — Сюда как добрались, на своих колесах или с компанией? — На своих, — сходу отозвалась Элла. — Машина далеко? — Во-он за теми каменюгами, — махнула рукой кунари. — Уезжайте, — распорядился Донник. — Только на шоссе не суйтесь. Держитесь стрелки поворота на старую грунтовку. Там выбоины, но проехать можно. Ноги в руки, леди, и марш обратно в город. Тут без вас сейчас хлопот будет — как у стаи клещей на одноногом мабари. Он на миг скривился, словно от приступа невыносимой зубной боли: — Мы с вами вскоре свяжемся, монна Тааш. К вам... имеются вопросы. — Наша благодарность не ведает границ, офицер, — припадая на босую ногу, кунари устремилась прочь. Элвен держался рядом, порой быстро оглядываясь через плечо. Подсвечивая себе путь, Донник с напарником побежали куда-то влево. — У человеческих девиц такой трюк мог бы и не сработать, — бросил эльф. — Повезло нам с генетикой. И с твоими внезапными знакомствами. Признавайся, откуда знаешь местного копа? — «Виммарк», — напомнила Тааш. — Констебль там брал показания о гибели Стэнтона. Мои в том числе. Они нырнули в тень под огромным, нависающим над головами монолитом. У подножия затаилась малолитражка черного цвета с гостеприимно приоткрытой задней левой дверцей. Кунари слегка пихнули в спину. Согнувшись в три погибели, она шмыгнула в клаустрофобно тесный и темный салон. Фенрис запрыгнул следом, приглушенно хлопнув дверью. Авто оказалось настолько древней модели, что когда Тааш привычно зашарила в поисках ремня безопасности, пальцы схватили пустоту. Мотор хрипло фыркнул, в днище ударили вылетевшие из-под колес камешки. Они покатили, раскачиваясь и скрипя. — Воистину, ты многогранен как бриллиант и многослоен, точно лотосовая луковица, — кунари вертелась, пытаясь одновременно не въехать рогами в потолок и затолкать ноги в узкий проем меж сидений. — Я потрясена до глубины души. Монна Элла — это нечто. — Бедная девушка горит желанием донести до общества свою точку зрения, — насквозь фальшиво огорчился Фенрис, — но пока еще никому не удалось выслушать ее претензии до конца. Бедняжку либо настоятельно просят заткнуться, либо выставляют за дверь. Привет, Ди. — Надо же, в суете бурных дней ты не забыл о моем существовании, — едко бросили с переднего кресла. — А кто твоя очаровательная спутница? Разыскиваемая по всем Вольным Маркам экстремистка, по следу которой мчит свора очень злобных полицейских? — Нет, я Тааш, — кунари почему-то ожидала, что контакт Фенриса будет его соплеменником, но машину вел самый что ни на есть человек. — Причем даже не из здешнего общества отважных борцов с коррупцией. Приехала отдохнуть и хорошо провести время. Один роковой шаг не туда, и вот я уже по уши в неприятностях. Сэра Фенрис был так любезен, что согласился подбросить меня до Киркволла. Там я сойду и улетучусь с вашего горизонта событий. — Сэра Фенрис имеет пагубную привычку сперва делать, а потом задумываться о последствиях, — водитель щедро выплескивал желчь на всех, кто подвернется под руку. Наверное, в уравновешенном состоянии его мелодичный голос с певучим акцентом звучал очень приятно. Кунари озадаченно глянула на эльфа. Тот дернул плечом — мол, человек утром встал не с той ноги. — Что ж, рад приветствовать вас на борту нашего драндулета. А теперь все сделали одолжение и прикусили языки. Водитель не захотел представиться в ответ. То ли соблюдал конспирацию, то ли был донельзя раздражен внезапной пассажиркой. Со своего места сзади Тааш видела его слегка вьющиеся темные волосы, широкое плечо и лежавшую на ободе руля кисть руки. Подсветка приборной доски — старомодная, в тусклой лиловой гамме — отблескивала на складках рукава куртки. Кунари не взялась бы сходу назвать бренд, но вещь из хорошо выделанной антиванской кожи выглядела до неприличия стильной и дорогущей. Тормоза старой машины угрюмо и меланхолично поскрипывали. Водитель отстукивал пальцами рваный ритм, отозвавшийся в позвоночнике Тааш противным колотьем мурашек. Она не сразу уловила связь дробного перестука и плавных, едва заметных искажений Тени. Сопоставив одно с другим, заморгала. Сэра Ди не уступал в мастерстве ее наставникам в училище Камберленда. И уж точно на голову превосходил бездарных подражателей древним магистрам на реконском шоу. Его взаимодействие с магией было тонким и образцово безупречным. Удерживая такой крупный и вдобавок движущийся объект, как автомобиль, вне поля зрения сторонних наблюдателей. Подтасовывая реальность. Превращая ретро-кар в изломанную мешанину острых теней, отбрасываемых гранитными блоками. Сделав из них плавно скользящий на грани человеческого восприятия призрак. Милая Андрасте, есть ли в мире более приятное зрелище, чем вид профессионала за работой? Фенрис привстал, высунувшись в просвет между двумя передними сидениями. Тааш заерзала, тоже пытаясь глянуть в переднее стекло. Развилка выезда из Каменоломен на шоссе превратилась в оживленный кавардак. Один в один кадры хроники с места автокатастрофы. Для полного сходства не хватало только проливного дождя и драматичного блеска мигалок. Копы спешно расставляли полосатые барьеры заграждений. Со стороны города напирали примчавшие на заманчивый запах сенсации представители СМИ и охочие до скандалов в прямом эфире блогеры. Часть визитеров выпрыгнула из фургончиков с логотипами медиа-компаний и отчаянно скандалила, требуя немедленного допуска прессы к месту событий. Незадачливые посетители шоу смекнули воспользоваться суматохой, уклонившись от близкого знакомства с полицией. — Уходи правее, — предложил элвен. — Сам вижу, — водитель-маг крутанул руль, виртуозно огибая толпу. Машину тряхнуло на груде булыжников. Она заколыхалась в расплывшихся колеях, углубляясь в сумрак летней ночи. Мимо плыли живописные даже в темноте скалы и резные очертания древесных крон. Две или три лиги поворотов старой грунтовки спустя они внезапно выкатились на шоссе. Неосвещенное, благословенно пустое в обе стороны. Ди рывком утопил педаль. Потрепанный жизнью мотор вспомнил лихую молодость, затрубив атакующим крегалем. Эльф удобно втиснулся в угол кожаного сиденья, обхватил локти ладонями и символически отгородился от всех. Повисло настороженное молчание. Человек за рулем оскорбленно дулся, выпятив точеный подбородок и неотрывно глядя на дорогу. Фенрис колебался, решая — заговорить с приятелем сейчас, невзирая на присутствие кунари, или обождать до города. Тяга к общению перевесила: — Из какого музея древностей угнал такие шикарные колеса? — Одолжил в гараже у Рокки, — после долгой паузы нехотя ответил Ди. — Молодец. Намного лучше, чем в прошлый раз, когда ты арендовал рентокар на собственное имя, — с едва различимой издевкой одобрил элвен. — Рокки в курсе, куда подевалась его тачка? — Нет, я просто ворвался, схватил на стенде первые попавшиеся ключи и умчался, — огрызнулся магик. Тень едва различимо дрогнула от его раздражения. — Разве не так рекомендует поступать ваш заветный «Манифест свободных»? Что, я ошибся? Извини, плохие новости. Меня тошнит от этой корявой прокламации, переполненной трескучим пафосом. Она не входит в число моих любимых книг, помогающих скоротать бессонницу в ожидании, когда тебя осенит идеей позвонить. — Нахрена тогда сорвался? Я бы нашел, с кем добраться до города. — Упустить шанс лично полюбоваться, как вы жидко облажаетесь по всем статьям? Прочь эту мысль. Фенрис длинно и свистяще выдохнул сквозь зубы. Спор между эльфом и человеком явно вспыхивал не впервые, и компромисса в нем не предвиделось. — Мы знаем, как заметать следы. Не допускали промахов раньше, не попадемся и теперь. — Все когда-нибудь случается в первый раз. Особенно с учетом вашего лидера. Юная Табрис не образец предусмотрительности и уж точно не гений стратегии. — Ты не понимаешь. Мы делаем хоть что-то… — Ради чего? — сорвавшись, почти в голос заорал Ди. — Для чего все эти идиотские выходки, перфомансы, безумные лозунги, стрельба по туристам, размалеванные стены?.. Ладно, я нихрена не разбираюсь в вашей захватывающей борьбе. Ну так объясни тупому шему, чем оно должно закончиться? К какой высшей цели привести? Времена, когда героические мятежники личным примером скликали сограждан на баррикады и устраивали перевороты в отдельно взятом городе, давно прошли! Для обывателей вы просто буйное, невменяемое хулиганье! Место которому в лучшем случае — в рехабе, а в худшем — за решеткой!.. — Дориан, — эльф всем корпусом подался вперед, но услышан не был. — Мир давно сложился и устоялся! Да, он далек от идеала, но существующий социальный механизм жизнеспособен и работает! Люди наконец получили то, о чем мечтали и за что боролись столько столетий! И только посмей мне заикнуться про примитивность нынешней жизни, измеряемой количеством сожранных бисквитов от Мари Дюлакк!.. — магик слишком резко дернул руль, срезая изгиб шоссе и пролетая арочный мост над рекой. О присутствии Тааш умудрились позабыть. Хотя казалось бы, как можно вычеркнуть из картины мира двухметровую рогатую косситку? Копилка полезных и озадачивающих мелочей пополнялась прямо на глазах. Настоящее имя Ди было тевинтерским. Одним из древних, классических имен, по традиции сохранявшихся в аристократических семействах, но вышедших из моды среди обычных граждан. О Севере говорил и его напевный, усилившийся от волнения акцент. Плюс незаурядное владение искусством создания иллюзий, плюс модные шмотки и манера изъясняться. Как ни крути, в ответе получается одаренный магик. Прямиком из Минратоса или Вирантиума. Учитывая растущие волнения на границах Тевинтера и тамошние милитаристские порядки, столь ценному кадру самое место в кругах высшего командования, а отнюдь не в провинциальном Киркволле. Приехал в Вольные Марки по обмену в научной сфере? Идейный мигрант? И каким промыслом Создателя тевинтерец мог обзавестись другом в лице отпрыска Старшей Крови? При этом Ди, он же Дориан, категорически не одобрял участие своего эльфийского приятеля в активности Фенехдис. — Послушай. Послушай меня хоть раз, — сам того не замечая, водитель прибавлял газу. Железный каркас авто зловеще вибрировал. — Любая игра в революцию неизбежно заканчивается крахом. Тебя погребет под обломками. Скандалы, разрушенная жизнь, бездарно просранные шансы в самом начале успешной карьеры — оно того стоит, Фен?.. — Мэтр, — храбро вклинилась кунари, — я все понимаю, вопросы жизни и убеждений!.. но электрические разряды плохо совмещаются с бензиновыми двигателями. — А? — водитель аж обернулся на ее голос. — Вы о чем, леди? — Гребаная магия, — первым сообразил эльф. — Ди, искры!.. — Не надо паники, у меня все под… Что-то тяжелое и стремительное с размаху подцепило их маленькое авто сзади и слева. Заскрежетал рвущийся металл. Машину неудержимо швырнуло вперед. Тааш спорхнула со своего места, всем телом грянувшись о спинку переднего кресла и взвыв от резкой боли в ребрах и лодыжках. В следующий миг их закрутило. В окне промелькнули удаляющиеся всполохи полицейской сирены. Как в замедленной съемке, они скользили вниз, одновременно заваливаясь набок. Утратив ориентацию, кунари мешком шмякнулась на элвен. Под аккомпанемент грохота и лязга они кучей перепутанных конечностей закувыркались на диванчике заднего сиденья. Сверзились в пространство между кресел. Машина бешено подпрыгивала, сильно накренившись носом вперед и продолжая двигаться. Тень свернулась безумным смерчем, выбивая частую дробь на барабанных перепонках кунари. Что-то хрустнуло. Что-то зашипело и приглушенно взорвалось. Финальным аккордом мерзко затрещала рвущаяся ткань. Стало тихо. Утекали мгновения. Они не взорвались и не рухнули в пропасть. Ее и эльфа надежно обнимал магический барьер. Более плотный, чем любой из Щитов, которые удавалось воздвигнуть Тааш. Почти осязаемый на ощупь и теплый, точно вода в бассейне. Старый автомобиль медленно и тошнотворно покачивался взад-вперед. Видимо, надумал под финал бытия превратиться в лодку и уплыть по мелкой зыби навстречу грядущему рассвету. — Фен? — нервно позвали с места водителя. Ответа не было. Тревожный голос Ди взвился панической трелью: — Фенрис? Монна… о боги, как там ее… Тааш? Фенрис?! — Не ори, — зажатый между креслами эльф заворочался, расплющенный немаленьким весом кунари. — И не тряси машину. Открывай дверь и вылезай, только без резких движений. Все со мной в порядке. — Ты уверен? Да. Да, конечно. Сейчас. Я сейчас… Тааш уловила резкий спад температуры — магик заморозил и сломал заклинивший замок страховочного ремня водителя. Оберегающий барьер развеялся. Надсадно взвизгнули петли. Салон наполнил влажный воздух с привкусом морской соли. Кунари рискнула привстать, опираясь локтем на упругий скат сиденья — и обнаружила, что не в силах шевельнуть головой и плечами. Дернулась сильнее — бесполезно. Эльф под ней раздраженно закряхтел. — Ой. Извини. Извини! Прости, я не хотела! — зачастила Тааш, пытаясь высвободиться и обреченно понимая — случилось именно то, чего она всегда подсознательно боялась. — Прости, я… кажется, я въехала рогами в переднее сиденье. И застряла. Демоны меня задери, порой я бываю просто чудовищно неуклюжей! Я не хотела врываться в твое личное пространство, я… Она приготовилась к порции заслуженного недовольства. Фенрис приглушенно хмыкнул: — Заканчивай с извинениями. Не так часто на меня внезапно падают шикарные девушки. Особенно с рогами. — Но мы даже толком не познакомились! — опешила кунари. — Совместной драки, поцелуя на глазах копов и аварии тебе недостаточно? — Орлейские ученые считают, знакомства в экстремальных ситуациях непрочны, коротки и бесперспективны, — ханжески высказалась Тааш. — Нихрена твои ученые не понимают в качественном экстриме. Соединяет крепче наноклея. Замок на правой задней двери залязгал, клацая по скобам крепления. Пара-тройка настойчивых рывков, усиленных прикосновением ледяной магии — и перекошенная дверца грузно распахнулась. — Нет, ну надо же! Я тут переживаю и схожу с ума от беспокойства, а они бессовестно воркуют! — вознегодовал магик. Вгляделся пристальнее, издав нервный смешок: — Компактно вас утрамбовало. Говорят, Хартия в тревожные Рассветные именно таким способом избавлялась от конкурентов. Для полного сходства недостает только бетонной плиты в багажнике. Монна, постарайтесь не ерзать. Это всего лишь я. Вопреки популярному заблуждению, верхний кератиновый слой косситских рогов вполне способен к тактильным ощущениям. Повинуясь манипуляциям, Тааш склонила голову набок. Зазвякали пружины, царапая левый рог и путаясь в покрытых лаком косичках. Ее толкнули ладонью, дав знак податься назад. Несколько раз бесцеремонно повертели голову туда-сюда. Давивший на рога неподъемный груз соскользнул и исчез. Кунари боком свалилась на просевший диванчик задних сидений. Уцепилась за протянутую руку. Ее с силой дернули вперед. Трепыхаясь и судорожно дрыгая ногами, она мешковато вывалилась из недр салона на свободу. Обернулась, хрустя суставами и разминая шею. Чтобы увидеть, как непринужденно и изящно выскальзывает наружу элвен. Будь они неладны, эти Первые, со своим бесконечным выпендрежем по поводу и без повода. Любимчики загулявших Творцов, чтоб им пусто было. Спасательная операция нарушила шаткое равновесие. Балансирующий на каменном взлобье автомобиль сильно качнулся. Юзом пополз по склону, пропахав в галечном склоне глубокую борозду. Шмякнулся искореженным бампером в груду прибрежных валунов и намертво сел на брюхо. Крышка капота с хрустом сложилась пополам. Из-под нее грустно повалил сизый дымок. Одно из передних колес не выдержало испытаний и лопнуло. Тааш сделала несколько шатких шагов назад. Плюхнулась на задницу, завороженно отследив глазами траекторию их неудержимого полета. После столкновения авто сорвалось с закраины приморского шоссе и устремилось вниз, чудом не опрокинувшись на крышу. Будь за рулем не магик, а обычный человек, из них вышла бы отличная расплющенная лепешка. Возможно, качественно прожаренная для пущей остроты вкуса. Из битого металла, стеклянной крошки и пластика с кунарийско-эльфийской начинкой. Мозг немедля выдал подходящие моменту кадры из процедуралов, снабдив их звуковыми эффектами. Тааш передернуло. Отправляясь на вылазку в Каменоломни, она в самых дурных прогнозах не рассчитывала встретить утро в салоне горящего авто. Дорогая Пророчица, ты ж вроде за милосердие и понимание. Если посылаешь смертным такие суровые испытания, то где же достойное вознаграждение за стойкость? Или его в этой жизни нет и не предвидится — дождитесь перехода в Тень, а там оценим по делам вашим? Кунари наскоро проверила себя на наличие травм, ран и переломов. Она заполучила щедрую порцию новых шишек на старые синяки, но в целом отделалась поразительно малой кровью. Даже испугаться толком не успела, настолько быстро все промелькнуло. Не сгруппировалась толком, не подстраховала элвен. Не создала Щит, хотя в случае опасности должна действовать на рефлексах. Тормознутая бестолочь. Работать еще над собой и работать. Интересно, кто скинул их с трассы? Кто-то из удиравших от преследования копами гостей шоу? Она слышала визг сирены и краем глаза зацепила смазанный красно-синий проблеск, прежде чем авто снесло ограждение и улетело к морю. Создатель, она по гроб жизни обязана мэтру Ди. Тогда какого ляда она таращится по сторонам, а не спешит убедиться, в порядке ли спутники? Ага, живы. На первый взгляд, оба целы. Во всяком случае, на ногах держатся. Стоят, гармонично вписываясь в предрассветный сумрак, плывущий над заливом клочковатый белесый туман и шелест прибоя. Человек мертвой хваткой вцепился в предплечья эльфа и что-то говорил. Склоненные головы почти соприкасались. За конфликтной дружбой — или чем-то большим, нежели дружба? — наверняка крылась захватывающая история. Которой вряд ли поделятся со случайно встреченной незнакомкой. Хотя кто знает, эффект «попутчика в дилижансе» никто не отменял. Частенько он неплохо срабатывает. Особенно если малость подтолкнуть события в нужном направлении. Адреналиновая встряска манила искушениями. Неуместными, несовременными и абсолютно, совершенно невозможными. Если человек и элвен связаны давними и прочными отношениями, залетной кунарийской девице ничего не светит. Опять и снова. Облизнись, полюбуйся и займись своими делами. Эльф ловким движением выхватил из кармана куртки приятеля что-то маленькое и блестящее. Высвободился и направился прямиком к Тааш. — Тебе вредно! — раздраженно крикнул ему в спину Ди. — Как-нибудь выживу, — отмахнулся Фенрис, присаживаясь рядом. Позаимствованный трофей оказался элгретой, многоразовым вейпом. Эльф протер его о рукав блейзера и протянул Тааш: — Ты как? Кости-печень-селезенка на месте? Употребишь для поправки душевного здоровья? — Пара банок эля «Старый мабари» была бы весьма кстати, — кунари со вздохом вытянула ноги, обутую и босую. Пошевелила пальцами. Убедилась, что лодыжки с коленями не пострадали, и осторожно затянулась. Изящный корпус элгреты был не привычно пластиковым, а металлическим, с гравировкой. Привкус у дыма оказался сладковатым и вяжущим. Из тех, что назойливо рекламируются как «безникотиновая органика на смородиновом листе и каменной крапиве, поставки сырья прямиком из Бресселиана» и распродаются втридорога. Тяга мэтра Ди к хорошему и дорогому явно включала любые используемые им предметы. — Жаль, чудеса случаются редко и чаще всего не с нами. Обойдемся тем, что есть. Я в норме. Ну, почти в норме. После второй затяжки она вернула вейп и украдкой покосилась на эльфа. Впервые за долгую безумную ночь рассмотрев его вблизи при почти нормальном освещении. Не в полумраке Каменоломен, мелькании прожекторов и отсветах мигалок. Да уж, лицо прямиком с древних фресок в руинах дворца в Тантервалле, только уставшее и малость раздраженное. Глаза прозрачного зеленого цвета. Не округлые, с фиксированным размером зрачка, как у большинства городских элвен, не пожелавших участвовать в программе Возрождения Народа. Валласлина нет, значит, Фенрис не из клана долийских традиционалистов. Антива? Ривейн? Отдаленные провинции Севера? Говорит на обновленном эльфхене, знает маргинальные присказки на тевене, с легкостью меняет имена и обличья. Может, он поддерживает ту неоднозначную часть диаспоры, которая до сих пор верит в Ужасного Волка? Коротая время до прихода своего кумира и следуя принципу «чем хуже, тем лучше», волкопоклонники активно несли в мир разброд и хаос. Они бы точно нашли общий язык с Фенехдис. …Вот интересно, смогла бы она изловчиться и прикусить острый кончик эльфийского уха, прежде чем ее скинут охладиться в морские глубины? Они неспешно курили, сидя плечом к плечу. Магик кособоко спустился к полосе прибоя и с унылым видом нарезал круги подле разбитой машины. Оценив его спортивное телосложение под модной курткой и длинные ноги, Тааш ощутила себя ребенком в кондитерской лавке на Плас-ди-Этуалле. На дворе самый канун Фуналиса. Продавщицы с намертво приклеенными улыбками безостановочно пакуют сладости в нарядные коробки. Очередь еле движется, из пекарни волокут новые и новые подносы, и аромат сводит ее с ума. Может, проблема все-таки не в поставарийном синдроме, а в сотрясении мозга? Легком, но чрезвычайно коварном. Она ведь давно уже не девочка-тинейджер, грезящая о парнях. Да-да, утешай себя, взрослая состоявшаяся косситка без партнеров и перспектив. — Мне конец, — безнадежно стенал Дориан, карабкаясь вверх по осыпающейся гальке. — Рокки натравит на меня «Чарджерс». Эти злобные демоны без малейшего чувства вкуса забьют меня домкратами и расчленят циркулярной пилой. Я слишком молод и красив, чтобы бесславно пасть от рук банды байкеров-механиков! Он неловко упал слева от Тааш. Выхватил у кунари элгрету, жадно втянул дым. Тоскливо спросив у Недремлющего моря и восходящего солнца: — Что мне теперь делать? Фен, же ты меня защитишь, да? — Пальцем не шевельну, — холодно отозвался эльф. — Ты только что угробил «Морозницу» лимитированной серии выпуска восемьдесят пятого года. Будь мужчиной, прими заслуженное наказание. Может, это научит тебя вовремя гасить свое треклятое чародейство. — С того момента, как мы съехали на шоссе, на машине не было никаких иллюзий! — возмутился Ди. — А дальний свет ты врубил? — Э-э… Разве он не запускается автоматом в темное время суток? — Ди, эта машина старше, чем ты. Ее сконструировали и собрали на конвейере в Ферелдене. Где до сих пор свято верят в то, что бортовые компьютеры и парктроники — исключительно для слабаков. Откуда в «Морознице» взяться датчикам наружного света? Они сами прорастают, как плесень? — Фары бы не помогли, — вступилась за впавшего в безнадежное уныние водителя Тааш. — Парни так рьяно уносили ноги от копов, что прохлопали бы даже колонну грузовозов в праздничной иллюминации. — Надо же, кому-то опять незаслуженно повезло, — съязвил элвен. — Монна Тааш имеет вредную привычку кидаться на помощь незнакомцам. — Симпатичным незнакомцам, — уточнила кунари. — Ди симпатичный. Но бестолочь. — Остроухая жопа, — беззлобно огрызнулся магик. — Жестокая и бессердечная, как и вся ваша нация. Монна Тааш, вы ведь не бросите беспомощного человека перед лицом разъяренного дверга и его подельников? Он развернулся всем корпусом, мгновенно перейдя от уныния к просительной улыбке. Сияющей, как прожектор. Воображение Тааш лихорадочно заменило кожаную куртку на белый и бежевый шелк. Добавить блеска золотых украшений, слегка подправить растрепавшуюся прическу. Милая, драгоценная Андрасте на высоких небесах, может, хватит уже с нее на сегодня? — …Господин магистр? Из “Висельника”? — Застенчивая кунари, — с легким сомнением в голосе предположил магик. — Подруга бойкой антиванки, да? Я все думал, ты это или не ты. Эльф поднял ногу, бесцеремонно лягнув Тааш пониже колена. Процедив: — Туристка из Вал Руайо. Впервые в Киркволле. Ну совершенно ни с кем не знакома и никого в городе не знает. — Это совпадение! — защищалась кунари. — Племянница хозяйки пансиона, где я живу, повела меня знакомиться с ночной жизнью Старого Города. Мы заглянули в «Висельник» потому что все туристы обязаны пропустить стаканчик в «Висельнике»! Господин магистр, ну скажите вашему другу!.. — Если продолжишь называть его господином магистром, его непомерное эго раздуется и взорвется похлеще, чем сгоревший собор, — предупредил Фенрис. — Но ведь он вылитый магистр! Особенно в том шикарном косплее. — Ди, ты ничего не хочешь мне объяснить? — Имею право, — с достоинством возразил Ди. — Ты не звонил и не писал. Всерьез ожидал, что я откажусь от любых радостей жизни и буду безвылазно торчать дома? Да поразят тебя эльфийские боги молнией за подобную еретическую мысль. Монна Тааш, можете звать меня, как вам угодно, но так-то я Дориан. Дориан Спарклер, отныне и всегда к вашим услугам. — Чрезвычайно польщена, — Тааш сопоставила кое-что из услышанного в Каменоломнях и предположила: — Это случайно не вас монна Табрис и ее друзья прозвали Огоньком? Элвен сдавленно хихикнул, быстро укрыв смешок за поднесенной к губам элгретой. Дориан обреченно закатил глаза: — Эти молодые люди совершенно несносны. Все вместе и каждый по отдельности. Я говорю это не только потому, что не разделяю их безумных взглядов, но… — Ди. Хватит. — Ладно, — проявил неожиданную покладистость маг. — Давайте решать, как будем выкручиваться. Простейший выход — подналечь и столкнуть несчастную колымагу в залив. Тут вполне подходящая глубина, чтобы она булькнула и пошла на корм великому кракену. — Рокки будет спрашивать, где машина, — напомнила Тааш. — Наши лихие оппортунисты уходили на его драгоценном автомобиле от погони. Ужасная перестрелка на шоссе, взрыв, обломки дождем сыплются в море, какая трагедия, — без запинки выдал Дориан. — Тогда где свидетели? Не мог же уцелеть только ты один. — Гм. Точно. — Сделай машину невидимой на три-четыре часа, — бросил элвен. — Съезди в гараж. Признайся Рокки, никто тебя не тронет. Договоритесь об оплате ремонта. Проблема решена. — Ты хоть представляешь, сколько гульдеров сдерет с меня жадный коротышка? — взвыл Ди. — Я разорюсь! Пойду по миру с протянутой рукой! Лишусь всего, нажитого честным трудом! — Мэша говорит, в «Золотой Розе » кровь из носу нужны гоу-гоу парни. Немного усилий, пара месяцев, и ты снова в шоколаде. — Tace atque abi [искаж. “Заткнись и отвали”], — магик уткнулся лицом в сложенные ладони. Кунари успокаивающе погладила его по спине. Диафрагма робко попыталась икнуть, но была сурово призвана к порядку. Не время и не место проявлять слабость. Сквозь туманное марево проступила зубчатая скала, увенчанная парусником с рваными парусами. Мемориал Алого века в честь кораблей, погибших при обороне Киркволла от нападения орлейской эскадры. В туристических буклетах всегда размещали эффектное фото ночной подсветки, делавшей из бронзового фрегата жутковатый призрак. По шоссе над их головами с ревом пронесся утренний грузовик. — Как бы нам в самом деле добраться до города, — окликнула задумавшегося эльфа Тааш. — Тут реально поймать попутку? Или выкликнем такси, если кто-нибудь захватил мобильник? Я не рискнула брать, думала — вдруг потеряю или украдут. — У меня тоже нет. И денег с собой нет, — признался Фенрис. — Я бы не стал отсвечивать в приложении, вызывая такси в окрестности Каменоломен… после ночного инцидента. Элвен был прав. Если уж она связалась с местными нарушителями спокойствия, то не стоит забывать о секретности. Кунари нахмурилась, перебирая безопасные варианты. Ди закончил скорбеть над грядущими расходами, полез во внутренний карман и с видом морального превосходства над товарищами извлек телефон. Разумеется, «Лигатис». Разумеется, последней модели. Интересно, в его гардеробе и аксессуарах сыщется хоть одна вещь минувших сезонов или выбивающаяся из общего ансамбля? — Я могу звякнуть парню из таксомоторной компании, который не будет задавать лишних вопросов, — сказала она, жмурясь и вызывая в памяти строчку черных цифр на желтоватом пластике. — Прокатит нас в частном порядке, не регистрируя вызов. Сойдет? — Действуй, — ее спутники переглянулись, но право решать осталось за эльфом. Мобильник перешел из рук в руки, кунари набрала номер, абонент ответил после первого же гудка. — Доброго утречка, сэра Амад. Это барышня с рожками, помните такую? — представилась она. Судя по фоновым звукам, водила был уже в седле и в праведных трудах на благо семейного фонда. — У меня тут возникли небольшие сложности… Киркволльский таксист, человек опытный, намек понял с полуслова: — Где? — Рваный берег, участок шоссе почти напротив старого корабля, — сориентировал по местности Ди. Амад крякнул, но от данного слова не отказался: — Минут сорок потерпите? Я шустро, пока дороги еще не забиты. — Куда мы денемся, — вздохнула Тааш. Белый кар с крылатой эмблемой на дверцах возник на горизонте через полчаса. Лихо развернулся сквозь разделительные полосы, тормознув ровнехонько напротив ожидающей троицы. Они вскарабкались на полосу отчуждения трассы, уйдя подальше от сделанного «Морозницей» пролома и присев на ограждении. Разбитое авто теперь выглядело неотъемлемой частью пейзажа в виде груды разбросанных камней. Всходило солнце, таял туман. С открывшегося морского простора тянуло свежим холодком. Кунари обхватила себя руками, стараясь потише щелкать зубами, пока маг не отругал ее и не вызвал волну осторожно накатывающего тепла. С подобным заклятьем — явной разновидностью огненной стихии, заключенной в рамки тщательного контроля — она прежде не сталкивалась. Рассудив, что это образчик тевинтерской школы, традиционно державшей любые разработки и открытия в секрете от прочих Кругов. Или собственное изобретение Дориана. — Куда? — спросил Амад, мельком глянув в зеркальце заднего вида и оценив их потрепанную компанию удивленно вскинутой бровью. Впрочем, за годы работы он наверняка встречал пассажиров и в куда худшем состоянии. — Дамы вперед. Мы подождем, — ловким маневром Ди ушел от необходимости назвать свой адрес. Тааш решила, что в ее случае честность — лучшая политика: — Снова Вторая Парковая, сэра Амад. — Растолкайте, когда приедем, — проворчал эльф, ввинтившись между человеком и кунари. Свернулся, уронив голову на плечо приятеля, а ноги непринужденно закинув на бедра Тааш, и почти сразу вырубился. Такси влилось в постепенно усиливающийся поток движения из пригородов в Киркволл. В какой-то миг шнырявшую из ряда в ряд машину качнуло. Ди и Тааш выбросили руки, придерживая тело обмякшего и начавшего соскальзывать элвен, невольно сцепились пальцами и приглушенно хихикнули. В точности обжимающиеся на заднем сиденье отцовского авто подростки. Рук, впрочем, они не разомкнули. Ехали через окраины, потом через центральные кварталы — пока сбоку не мелькнули знакомый Тааш виадук и облепленный рекламными плакатами торговый центр с пирамидой фонтанов перед входом. — Мэтр Ди, я бессовестная хрюшка. Так вас и не поблагодарила толком. — Это совершенно излишне, — ответ сопровождался легкой улыбкой и вроде бы рассеянным пожатием пальцев. — Вот и нет, — стояла на своем Тааш. — Кун предписывает не оставлять добрые дела безнаказанными… в смысле, безответными. Э-э, могу я узнать ваши планы на грядущий вечер? — Я намертво занят, — не открывая глаз, сонно заявил Фенрис. — А кое-кого ждет расплата за грехи. Но завтра мы открыты навстречу любым предложениям. Такси просквозило меж ухоженных и сияющих утренней свежестью коттеджей, доставив Тааш к решетчатой калитке пансиона мадам Хосефы и морозногорским туям. — Тогда жду вас обоих завтра. Прямо вот здесь, часам эдак к пяти, — решительно предложила кунари. — Я и давний друг хозяйки затеваем эдакий семейный киновечер. В программе светские беседы о культуре, еда и выпивка. Плюс ностальгический просмотр фильмов о Защитнике Киркволла. Она нехотя отпустила чужую ладонь, такую сильную и теплую, и полезла наружу. — Мы… подумаем, — уклончиво ответил ей вслед Дориан. Двери захлопнулись. Такси с новыми знакомцами отчалило. На крыльце, помахивая клатчем, стояла Иветта Монтилье с прицельно снайперским прищуром. — Мне нужны подробности, — отчеканила она, не тратя время на социальные расшаркивания и всякие там "с добрым утром, милая Тааш". — А можно вечером? — взмолилась кунари. — Где тебя носило ночь напролет, кто этот парень в такси, как ты могла не позвать его к завтраку, почему ты выглядишь так, словно тебя трахнуло стадо друффало, что за кошмар с твоими волосами, зачем ты напялила какое-то дерьмо? — в своей настойчивости Иветта не ведала жалости и преград. — Ив, я сейчас рухну. Вместе с рейтингом вашего пансиона, — пригрозила Тааш. — Ладно, — смилостивилась барышня Монтилье. — Тогда вечером. Жду грязных деталей и пикантных моментов. Готовься и не смей меня разочаровать. Как насчет бутылочки орлейской пиконьи? — На красных апельсинах, если можно. Я мыться и спать. Дохода тебе в карман и трудов на пользу. Иветта зацокала по ступенькам. Возмутительно бодрая, шагнула навстречу рабочему дню и изнывающим в ожидании сказочного преображения к лучшему клиентам. Спотыкаясь, Тааш побрела к спасительному шестому номеру. Втайне надеясь, что не перепугает своей мятой физиономией в столь ранний час мадам, сэру Блэквуда или кого-нибудь из постояльцев.