Между огнем и туманом

      Оливия осторожно спускалась в подземный лаз, упираясь ногами в почву, грозящую в любой момент осыпаться под ногами. Вниз постоянно скатывались какие-то мелкие камушки. Воздух был сырой и холодный, отчего по коже бегали мурашки. Лучи солнца не проникали под землю, и Погасшей пришлось наколдовать маленький светящийся шарик, левитирующий в воздухе. Отбрасываемые им тени казались живыми, и нервы девушки были на пределе, точно натянутые струны.       Следом спускалась Мелина, так же осторожно переставляя ноги в чёрных сапогах, придерживаясь за выступы руками. Даже не смотря на неё, Оливия чувствовала её напряжение. Лаз неуклонно шёл вниз примерно под углом в сорок пять градусов. Один раз им встретилась парочка василисков, но они с ними быстро расправились.       Чем ниже спускались девушки, тем больше вокруг появлялось черных шипастых растений. Обвивающиеся друг о друга стебли напоминали клубок застывших змей — давящих на землю над собой и прогрызающих себе путь наружу. Смотря в темноту, Оливия только и могла думать, что о неизвестности, поджидающей их. Промелькнула предательская мысль — а что, если Хиетта была права насчет Безумного Пламени, и оно действительно могло стать оружием против Годвина? Погасшая тут же отмахнулась от этой идеи. Легко было представить, как Яростное пламя снова пожирает и извращает её душу, её личность, не оставляя от прежней Оливии ничего и подчиняя все мысли и ощущения себе.       «Нет. Должен быть другой способ».       От напряжения кровь стучала в висках. Лаз казался бесконечным, и Оливия не хотела даже представлять, сколько метров земли над ними. И тут не будет удобного выхода на поверхность, вроде лифта в Нокроне или Нокстелле, есть только этот проход, грозящий в любой момент обвалиться. От мысли, что есть риск оказаться быть запертыми под землей, появилось резкое ощущение нехватки воздуха в легких, и Оливии пришлось на минуту остановиться, чтобы отдышаться.       Она снова подумала про Годвина, и попыталась представить, как его убили. Схватили ли Черные Ножи его силой? Или предварительно чем-то отравили, чтобы он не сопротивлялся? Может быть они подкрались к нему во сне или оглушили чем-нибудь? Как бы то ни было, с последствиями тех дней, тех поступков, приходилось разбираться сейчас. С внутренним содроганием Оливия подумала — а что если Годвин на самом деле живой и более того, все чувствовал и понимал с самого начала, что с ним происходит? Какого это — быть запертым в корнях Древа Эрд, срастаться с ними, находиться в гротескно изменяющимся теле? Только лишь Фия — Фортиссакс все время была рядом с ним, несмотря на то, что корни смерти изувечили и её, из некогда красивого и благородного дракона превратив в нечто наполовину мертвое, наполовину живое. И все же, она осталась с ним. И приняла свою судьбу.       «…Прошу вас, не тревожьте смертный сон благородного Годвина. Мы хотим лишь одного — однажды поприветствовать своего владыку. Кто вы, чтобы осуждать нас? Наш владыка воскреснет. Он пастырь кроткого стада» — слова Фии вспомнились настолько отчетливо, будто бы она произнесла их прямо сейчас.       Но в конечном итоге, Годвин — такой же полубог, как и остальные. Искалеченный. Мутировавший под действием Руны Смерти. Бездушный. Но все же полубог. А значит, оружие против него должно существовать.       Тем временем, земляной потолок над ними стал состоять исключительно из сросшихся друг с другом стеблей, настолько прочных, что сложно было представить, сколько по времени они формировались. Светящийся шар выхватывал из темноты все новые и новые блестящие и как будто маслянистые растения. Дорога при этом уже постепенно перестала идти под углом, постепенно выравниваясь и расширяясь, и уже можно было идти, полностью выпрямившись — хотя не то что бы Оливия отличалась высоким ростом.       Путь закончился пещерой, на первый взгляд выглядевшей как тупик. Низкий потолок и стены все также оплетали черные кустарники, но было видно небольшой проход впереди — но и он был полностью заблокирован ветвями. В пещере царила могильная тишина, прерываемая лишь тихими шагами девушек.       Оливия подошла ближе к побегам, пытаясь разглядеть, что за ними. Вдалеке она видела что-то похожее на строения, опутанные такими же корнями, как и все здесь вокруг.       — Я знаю, где мы, — изумленно выдохнула она, рассматривая проглядывающий пейзаж. — Здесь недалеко Безымянный Город.       Безымянный Вечный Город… Когда-то такой же город, как Нокрон и Нокстелла. Теперь же служащий пристанищем не только корням Древа Эрд, но и тому, что срастается с ним, превращая священное древо в пищу для корней смерти.       — Надо убрать эти корни, — настойчиво сказала Мелина, — Тело Годвина не так далеко, но Райя говорила, что туда не пройти.       На корни обрушился весь магический арсенал девушек. Вспыхнули золотые пятна света, перемешивающиеся с синими и всполохами магии но это оказалось бесполезным. Черные корни остались невредимы.       — Да чтоб тебя… — со злостью пробормотала Оливия и, со всей силы размахнувшись, несколько раз ударила мечом по корням. Клинок врезался в поблескивающую кору, но не оставил и царапины.       Погасшая тяжело выдохнула, вытерев катящиеся капли пота со лба. Мелина, изрядно уставшая от использования магии, присела рядом на холодную землю, продолжая рассматривать корни.       — И все же я не понимаю, почему на него не подействовало восстановление Кольца Элдена, — наконец тихо произнесла она, устало потирая переносицу.       — Я тоже предполагала, что восстановление Кольца Элдена вернет все, как было, — ответила Оливия, снова попытавшись разрезать корни. — Возможно, восстановление кольца, наоборот, дало ему импульс. Все в мире связано между собой и поменяв одно, ты неизбежно запустишь ответную цепную реакцию…       От разговора их отвлекли шаги, разительно громко прозвучавшие в пещере. В проходе, озаренным неровным светом, возникла высокая фигура в доспехах городской стражи с драконьим копьем в руках. И это было человек, которого Оливия меньше всего хотела сейчас видеть.       — Девин, что ты тут делаешь? — как можно более ровным голосом поинтересовалась Погасшая.       — Собираюсь отомстить за себя и за брата, — ответил он с маниакальной усмешкой на лице, похожем на маску из-за дрожащих отблесков света. — Я убью Принца Смерти.       — Боюсь, что тут все не так просто, — вмешалась Мелина, поднимаясь с земли и отряхивая одежду.       — Я должен завершить начатое, — прошипел Девин, и снова посмотрел на Оливию ледяным взглядом. — Золотой Порядок будет восстановлен в своем первозданном виде.       Эти слова прозвучали, словно пощечина.       — Оливия, вы свернули с истинного пути, — продолжал Девин, обходя пещеру по полукругу. — Ваши необдуманные поступки привели к катастрофе. Ещё не поздно все исправить.       Внутренний голос умолял Погасшую подойти и врезать ему. В груди стучала ярость, застилая пеленой глаза. Оливия поудобнее перехватила меч и направила клинок на Дэвина.       — Вообще-то, все началось с того, что ты убил Фию, — глухо сказала она. — Если бы тебе хватило мозгов оставить её в живых, озлобленный призрак лича-дракона не стал бы нападать на столицу.       — Так это он убил Фию?! — вызверилась Мелина. Казалось еще чуть-чуть, и она сама бросится на стоявшего перед ними Дэвина.       — Какая разница! Шлюха была всего лишь безвольной куклой Годвина. Она бы кого угодно убила ради своего полудохлого любовничка, — Девин развел руками в стороны, а его ухмылка напоминала трещину в камне. — Настоящий лич-дракон стер бы столицу в порошок. Единственное, в чем я просчитался — так это в том, что не догадался осквернить прах этой дряни, да так, чтобы ни один медиум не осмелился призвать её призрак. Кстати, не хотите сказать мне спасибо, за то, что я спас ваши бренные тушки от этой мерзости? Я вообще-то герой.       — Девин, немедленно прекращай этот цирк, иначе, помяни мое слово — эта яма станет твоей могилой… — ощетинилась Погасшая.       Внезапно земля под ними дрогнула. Один раз. Второй. Третий. Сверху посыпалась земля, и раздался неразборчивый звук, похожий на чье-то бормотание, но прислушавшись, Погасшая поняла, что это жужжание. Словно тысячи мух клубились где-то рядом, но ни одной из них не было видно.       Пещеру заполонила темная удушающая энергия смерти. В нос ударил усилившийся запах сырости и плесени. На секунду снова воцарилась тишина.       И тут Оливия услышала это. Словно едва слышное хриплое дыхание. Вместе с ним появилось ощущение всепробирающей жути, от которой инстинкт самосохранения кричал «Бросай все и скорее беги отсюда!»       В ту же секунду дыхание превратилось в голос, звучащий одновременно из ниоткуда, но в то же время отовсюду:       «Где… Где Фия…? Где Фортиссакс?...»       Осознание того, что это за голос, казалось, пригвоздило к месту. Сердце бешено стучало где-то в горле. Оливия с ужасом посмотрела на Мелину, и увидела в её взгляде те же самые эмоции.       В это же время Девин хрипло и визгливо рассмеялся:       — Вот мы и встретились снова, Принц Смерти! Я её убил! А потом убил её ещё раз! И с каким же удовольствием я бы вспорол ей брюхо ещё раз!       Земля снова дрогнула. И внезапно, за доли секунды, из нее, извиваясь, выскочил черный стебель, который пронзил ногу Дэвина, и проломил поножи, словно они были сделаны из бумаги. Пещера заполнилась криком — охотник на нежить, яростно размахивая драконим копьем, пытался избавиться от корня, одновременно призывая магию Золотого Порядка. В следующую секунду из-под земли выскочили еще несколько корней, намертво отрезая Дэвина от Мелины и Оливии, образовав такую же стену, как и та, что ограждала выход из пещеры в Безымянный Город.       Левую руку Оливии пронзила боль, выкрутившая её в судороге. Погасшая вскрикнула, правой рукой вцепившись в левую.       Тут же сознание Оливии померкло, и девушка провалилась в кратковременное забытие.       Она снова стояла перед дверью, ведущей к Трем Пальцам. Вокруг была только сырость, холод и тишина. Оливия смотрела на покрытую кроваво-красными полосами дверь, собираясь с духом. Она не знала, что её ждет. Перед глазами все еще маячило встревоженное лицо Мелины. От одной мысли, что она погибнет, сожжет себя, сердце обливалось кровью так сильно, что Оливии казалось, что она физически это ощущает.       Нет. Никогда. Ни за что.       Уперевшись руками в дверь, она с усилием отворила её и медленно зашла внутрь, всматриваясь в темноту.       Они возникли словно из ниоткуда. Царапающие пол, оставляя следы.       Три Пальца, покрытые трещинами, в которых виднелся огонь, совсем не были похожи на те Два Пальца, что находились в крепости Круглого Стола. Два пальца практически не двигались и были покрыты чем-то, напоминавшим странные волоски и язвы, в то время как Три Пальца… Словно горели изнутри. Двум Пальцам поклонялись, считая их проводником Великой Воли. Три Пальца же были заперты глубоко под землей, скрытые ото всех. И даже сам лорд Крови Мог оставил свой аватар охранять вход в крипту.       Не сводя с Трех Пальцев глаз, словно загипнотизированная, Оливия сделала шаг вперед. Огонь внутри Пальцев переливался разными оттенками красного и оранжевого Это зрелище завораживало. От него было невозможно отвести взгляд. Три Пальца жадно потянулись ей навстречу. Подрагивая, они коснулись тела Оливии и сжали его изо всех сил. От раскаленного прикосновения к голой коже Оливии захотелось заорать от боли, но она не могла издать ни звука — огонь пробирался внутрь неё, забираясь в легкие, царапая голосовые связки изнутри, просачиваясь в голову. Абсолютно всё, до чего дотягивался огонь, менялось. Его нельзя было сбросить с себя, потушить — ведь он был внутри.       Три Пальца исчезли также внезапно, как и появились. Собственное тело казалось чужим. Ужасно болели глаза. Обессилев, Оливия рухнула на колени.       Закашлявшись, Погасшая медленно приходила в себя. Она лежала на сырой земле, завалившись на бок. Неподалеку лежал её меч, который она выронила из рук. Земля все еще подрагивала. Оливия осмотрелась и увидела Мелину — девушка стояла, замерев, смотря куда-то вверх, словно она видела то, чего другие не видят. Дэвина же не было ни видно, ни слышно.       — Мелина! — позвала её Погасшая и снова закашлялась, приподнимаясь на локте. — Ничего не выйдет! Надо уходить отсюда!       Но девушка не реагировала. В бледном свете она снова казалась похожей на призрака.       Шатаясь, Оливия встала на ноги, подняла меч и подошла к ней. Мелина все также стояла, совершенно отрешенная, смотря наверх. От изящной печати, закрывающей её глаз, исходило мягкое светло-сиреневое свечение.       — Эй! — Оливия потрясла Мелину за плечо и пощелкала пальцами перед глазами. Никакой реакции. Погасшая обернулась, пытаясь рассмотреть то, куда смотрела Мелина — ничего. Лишь только пляшущие под низкими сводами тени.       — Они убили его… убили его… Руной Предначертанной Смерти… — шептала Мелина.       Земля снова дрогнула, на этот раз сильнее — из-за под нее резко вылез корень смерти, целясь в замершую Мелину.       — Нет! — взвизгнула Оливия и рывком потянула Мелину на себя, быстро отходя назад. Тело девушки обмякло, падая ей в руки. Из-под земли выползли е черные ветви, и тут же устремились в сторону девушек. Погасшая ускорилась, стремясь скорее добраться до выхода из пещеры. С усилием она подхватила Мелину на руки и потащила вперед.