Под снежным куполом счастья

Это было единственным условием Дэль. И сейчас она делала то, что считала нужным, сидя за маленьким столиком в гостях давней подруги. Запах горьковатого чая витал в воздухе небольшого храма, смешиваясь с приятными хвойными благовониями. Мягкий пушистый снег падал с небес, укрывая землю толстым слоем одеяла, спасая урожай от заморозков. Дэль действительно была рада находиться здесь спустя долгое время отсутствия. Те редкие подарки, которые Повелительница снега присылала господе Юйши не могли сравниться ее великодушной и приятной компанией. С Юйши Хуан Дэль познакомилась ещё с момента ее вознесения. В то время, когда помощь нужна была богине, никто из богов не соизволил помочь ей, кроме госпожи Юйши, которая, не взирая на хмурые насмешки остальных, помогла Дэль взять свои силы под контроль, тем самым и с выбором пути совершенствования. — Я рада, что ты смогла заскочить в гости, — девушка улыбнулась, присаживаясь за столик к Дэль. Мужчина, прибывший с ней, доброжелательно и с уважением поклонился, прежде чем уйти дальше заниматься делами, — У тебя так много дел после того инцидента. Не хотела тебя тревожить пустяками, тем более в твоём положении это было бы некрасиво с моей стороны. Повелительница снега радушно приняла угощение из рук богини, с удивлением и удовольствием отмечая, что угощением оказался лунный пряник со сладкой начинкой. Один из любимых. — Ты знаешь... Я давно хотела зайти, но никак не получалось вырваться, — Дэль упустила тот момент, что Му Цин явно не разделял ее поход сюда, все время скептически наблюдая за Дэль во время подбора наряда. Она одела платье, желая скрыть округлый живот, который уже заметно виднелся из-за ханьфу, которое обычно носила богиня. В платье было не видно, но учитывая то, что духовные силы Дэль были напрямую связаны с ребенком, малыш явно желал сделать так, чтобы о нем узнало как можно больше людей. — Повелитель ветров рассказал несколько дней назад, когда заходил в гости, — госпожа Юйши улыбнулась, делая глоток горячего чая, — Он выглядел таким счастливым. Дэль согласно кивнула, прокручивая в руках пряник. Цинсюань действительно выглядел так, будто новость о ее беременности — была единственным, что действительно волновало его. И все же удивило Дэль и то, что младший Ши не рассказал об этом своему брату, пообещав ей, что тот и не узнает, пока Дэль сама не объявит об этом.  — Так что же ты хотела? Ты попросила о встрече несколько дней назад, и была такой взволнованной... — улыбка снова коснулась губ богини, — Это как-то связано с генералом Му? Дэль, явно не подозревая, что разговор так быстро утечет в нужное русло, слегка закашлялась, не зная, как лучше ответить на вопрос. — Почти, — богиня неловко увела в сторону взгляд, чувствуя, как по щекам разливается слабый, но отчётливый румянец, — Ты ведь уже проводила свадебные обряды, не так ли? Юйши Хуан, отложив в сторону чашу, с интересом приподняла бровь, однако Дэль видела, что та итак все поняла. — Да, — богиня улыбнулась, — Так ты пришла ко мне за этим? Дэль, лицо которой уже было краснее вареного рака, неловко почесала затылок, мысленно ругаясь, что берет привычки Фэн Синя. Глубоко вздохнув, Дэль медленно разгладила ладошками ткань персикового ханьфу, пытаясь собрать мысли воедино. — Мы с Му Цином собираемся пожениться. И я была бы счастлива, если ты проведешь нашу церемонию, госпожа, — слова, которые так неловко было произносить, на удивление были произнесены с такой лёгкостью и счастьем, что Дэль сама не заметила то, как нежно она улыбалась, встречая такую же улыбку напротив, — Для меня это будет огромной честью. Повелительница дождя благосклонно склонила голову, рукой подзывая стоявшего в стороне мужчину, облокотившегося у входа в храм. Дэль не слышала, что богиня шепнула божеству на ухо, но тот быстро кивнул, после чего скрылся за дверьми храма, оставляя девушек одних. — Я рада, что ты обратилась ко мне за этим, — улыбка окрасила красивые черты лица Повелительницы дождя. И пусть речь ее была слегка заторможенной, добрые слова были произнесены с почетом и дружеской поддержкой, — Я постараюсь сделать все в лучшем виде. — Я не беспокоюсь за этот счёт, — Дэль действительно была рада, что давняя подруга согласилась провести свадебную церемонию, — Мы... Хотим провести ее тайно. И дело не в том, что мы боимся суждений небес, никак нет. Просто, — девушка слегка покрутила чашу с чаем в ладошках, подбирая нужные слова, — Мы решили, что семья — дело личное, и даже если о наших отношениях знают не многие, я бы хотела, чтобы этот круг оставался таким же небольшим. Богиня кивнула. В это время мужчина подошёл к ним, держа в руках штакулку из красного дерева. — Примите мои поздравления, — подвигнув и поклонившись Дэль, мужчина быстро ушел, подхватывая под руку пару теплых одеял. Юйши Хуан, Государыня и просто прекрасный человек, был отдушиной Дэль и сейчас, когда женщина повернулась к ней, она поставила на стол штакулочку. И только разглядев поближе, заметила, как искусно была она выполнена. Открыв ее, взору Дэль представилось два, перевязанных красной ниткой, медальона. Дракон и Феникс. — В государстве Юйши существовала традиция : каждые новобрачные, желающие соединить свою жизнь друг с другом соединяли свои души с помощью красных нитей, — Дэль, продолжая внимательно рассматривать золотые изображения, с драгоценными камнями, продолжала внимательно слушать, не в силах отвести взгляд от подвесок, — Феникс символизирует женское начало Инь, в то время как дракон — мужское начало Ян. Вместе они даруют гармонию, счастье и процветание. Государыня, протянув Дэль штакулку, ласково накрыла ладони Повелительницы снега своими, отчего мягкая улыбка коснулась губ обоих девушек. — Это мой свадебный подарок для вас. Наденьте их в полнолуние в праздник Нового года, когда луна встречает гладь черного небосвода яркими звёздами. В этот момент ваши души отзовутся, созидая одну целую душу. Дэль, глубоко склонив голову, позволила Повелительнице дождя закрыть штакулку, наконец-то отдавая ее в теплые ладони богини снега. — Для меня честь, получить от тебя такой подарок. Женщина улыбнулась, заполняя две чаши чаем. Угощения пахли так вкусно и притяжательно, что Дэль больше не могла сдерживаться, отламывая небольшой кусочек пряника. — За последнее время много чего произошло, — откладывая штакулку в сторону, Дэль подвигается поближе, — Я хочу рассказать тебе все, что было и обсудить предстоящую церемонию. Надеюсь, я не отвлекаю тебя своими праздными разговорами. Юйши Хуан улыбнулась, беря ещё один сладкий пряник. — Конечно нет, для тебя у меня всегда найдется свободное время. Все так же улыбаясь, Дэль начала свой рассказ. История, которую она поведала Повелительнице снега, была той, которую она практически никому не рассказывала, не скрывая абсолютно ничего. В тот вечер Му Цин забрал ее позже обычного. Веселую, счастливую, с яркой улыбкой, которую Му Цин видел в последнее время крайне редко.

*Несколько дней спустя. Дворец Сюаньчженя*

Хуа, распушив хвост и с явно хорошим настроением, сбросил со стола Му Цина плотно завёрнутый свиток, с перевязанной императорской печатью. Кот вальяжно развалился на столе, всем своим видом показывая господство. За окном, расположенным у дальней стены, шел снег и Хуа довольно мурлыкал, прикрывая свои глубокие кошачьи глаза. В рабочем кабинете не было никого, за исключением пушистого друга Дэль. Кот довольно долгое время лежал на столе, куда Му Цин ранее поставил мягкую, пускай и не совсем удобную Хуа вязаную подушку. После того, как Му Цин забрал этого наглого кота, кот, к его удивлению, прижился. Пускай изначально исцарапал не только дорогостоящую мебель бога, но и его одежды. Обычно Дэль подпитывала того духовными силами и тот, в конце концов приобрел серебристый окрас, признавая свое расположение к Повелительнице снега и льда, как к богине Верхних небес. Духовные силы Му Цина, которыми тот иногда делился, Хуа на дух не переносил. Изначально кот шипел, царапался и пару раз нагадил небожителю в сапоги, прежде чем смириться с тем, что его хозяйка вернётся не скоро. Но сейчас, довольный последними событиями, менять свое место жительства Хуа не планировал. В этот вечер было неспокойно. Хуа с утра спал, временами наблюдая, сквозь приоткрытый глаз, как в комнату младшие чиновники время от времени приносят новые отчёты и молитвы, оставляя их в другом конце комнаты. Это было обычным делом, но в этот раз было что-то не так. Заприметив безупречный свиток с императорской печатью, кот впервые за день поднялся с места, прежде чем подойти и понюхать его. Яркие золотые глаза вспыхнули, а после, самым ленивым образом, свиток оказался на полу, куда и вовсе закатился за высокий шлейф темной ткани. Довольный собой, Хуа вернулся на свое законное место. И даже после того, как Му Цин вернулся в кабинет, Хуа ни разу не открыл глаза, продолжая пребывать в полудрёме, приятно мурлыча под носом у Сюаньчженя, ласки которого были тому приятны.

*Неделю спустя. Призрачный город*

Громкий гул разносится со всех сторон. Демоны направо и налево голдят, ругаются и беснуются поистине жутко. Дэль правда пытается не обращать на это внимание, но почему-то это сильно раздражает, принося неприятные отголоски боли в голове. Богиня чувствовала себя неважно, но отменять встречу было нельзя. — Давай поедим, время до встречи ещё есть, — голос Хэ Сюаня доносится сбоку, и Дэль, даже не посмотрев на него, кивает, пытаясь справиться с нахлынувшей неприятной тошнотой. Она попросила Хэ Сюаня о помощи, дабы встретиться с Ао Шунем наедине. Зная Му Цина, тот бы запер его под горой как преступника и Дэль надеялась избежать этого. Ее просьба была скорее как подкуп. Она заплатила достаточно большую сумму, пускай изначально он ничего не просил. К тому же, все время, что они были наедине, было наполнено неловкостью и мрачным настроением демона. Дэль предполагала, что у них с Цинсюанем что-то произошло, но тот молчал, а спрашивать о подобном было неудобно. Она совсем не набралась смелости. И сейчас, идя по красным улочкам Призрачного города, Мин Дэль не знала, что спросить у того, кто предал ее, да и предал ли? Он оступился, не предал — это единственное, что успокаивало ее все то время, что Ао Шуня не было рядом. И все же он был ее единственным другом, который не смотря на все был рядом, а она прогнала его, как вшивую собаку. — Хорошо. От запаха еды тошнило. Головокружение, которое никак не хотелось успокаиваться, набирало силу и перед глазами иногда плыло. Хэ Сюань привел ее в малолюдное место, где можно было более-менее спокойно посидеть и перекусить. Кушать совсем не хотелось. Вместо этого Дэль разглядывала место, пытаясь быть как можно незаметнее, пряча кудрявые волосы под капюшоном темной мантии. Она не торопила Хэ Сюаня и не задавала лишних вопросов, пусть и хотела распросить его поподробнее о их вылазке. Но демон, подвигая в Дэль тарелку с чем-то отдаленно похожим на рагу, ничего не говорит, кроме одного единственного : "ешь" и "безопасно". Кроме того... В голове Дэль было кое-что ещё, из-за чего она не знала, как поступить. Она заключила сделку с Хуа Ченом и должна была помочь в поисках Его Высочества, но в итоге дала обещание Се Ляню, что никому не сдаст кто такой на самом деле Советник Фан Синь. Она была в чертовой ловушке, которую сама и создала. — Я не голодна, — пытаясь как можно вежливее отказаться, Дэль опускает взгляд в стол, ощущая, как на кончиках пальцев зарождаются холодные искорки льда. Снежинка срывается с кончика пальцев, подобно семенам одуванчика, взлетая вверх и опускаясь на опасные гирлянды из фонариков, на которых кривой надписью было что-то написано. — Как хочешь, — доезжая вторую порцию, Хэ Сюань выглядит все ещё недовольным, — Здесь готовят не так плохо, как ты думаешь. Дэль улыбнулась краешком губ. Если бы не отвратительное самочувствие, она бы с удовольствием съела что-нибудь и явно не побрезговала бы, если Хэ Сюань так считает. Впрочем, сейчас Дэль соглашаться не планировала, уж слишком неприятным ей казался сейчас запах любой еды. Даже Лань Мэй обиделась и встревожилась ранним утром, когда богиня отказалась от еды, пробормотав об отвратительном запахе. "Может быть позвать господина Му? — взволнованно пробормотала младшая чиновница, — Ты выглядишь паршиво, бледная какая!" Конечно Дэль отказалась! Она догадывалась, что это было побочным действием чужой Ци ребенка, который в последнее время буйствовал куда сильнее обычного, заставляя Ци по ее меридианам протекать в разы быстрее, принося ей, тем самым, дискомфорт. — Когда-нибудь обязательно попробую, — честно ответила Дэль,отдавая свою порцию демону Черных Вод, — Но не сегодня. Хэ Сюань ничего не сказал. Демон лишь странно покосился на нее, вглядываясь в ее янтарные глаза своими золотыми, прежде чем устало выдохнуть. — Это должно быть тяжело, — пробормотал тот, с набитым ртом. — Что? — Дэль подняла на друга взгляд, когда тот, не раздумывая отставил пустую тару в сторону. — Ношение ребенка, — приступая к крайней тарелке, демон на минуту задумался, прежде чем протянуть богине с пояса бархатный мешочек, — Если проблема в запахе или вкусе — это не должно быть отвратительным. Ты выглядишь похуже смерти. Забирай весь мешочек, у меня с собой ещё есть. В мешочке лежали конфеты. Обычные круглые карамельки, запах которых действительно был достаточно приятным. Отказываться от подобного жеста доброты она не собиралась, да и желудок был слишком голоден, чтобы не принять такой приятный сладкий жест. — Спасибо, — пряча сладкий подарок за верхними одеяниями, Дэль осторожно кладет одну конфетку в рот, которую быстро достала до этого. Приятная сладость с лёгкой кислинкой касаются языка, заставляя девушку едва ли не прыгать от радости, — Откуда ты знаешь, что меня донимают запахи? Хэ Сюань, в который раз щёлкнув палочками, хмыкнул. — При беременности такое бывает, — после чего тихо добавил, — Не открывай каналы Ци, многие твари могут положить глаз на лакомный кусочек. Дэль, слегка ощетинившись, кивнула. — И не собиралась. Призрачный город был одним из тех мест, которое вызывало у Дэль мурашки по коже. Это не первый раз, когда она гуляла вот так вот по улицам, освещаемых красными фонарями. И сейчас, направляясь в Игорный дом, Дэль думает, что этот единственный раз, когда ее сердце предательски стучит сильнее обычного, а волнение накрывает с головой. Она бы солгала, если бы сказала, что не испытывает тревоги. Все же беседа, которая ожидает ее впереди, неприятным осадком бьёт под кожей ключом и именно это вызывает гору странных чувств, о которых Дэль раз за разом билась все это время. Скрытая под вуалью темного капюшона, Дэль выглядела мрачнее тучи. Если бы Му Цин увидел ее сейчас, он бы явно не разделил ее настроение. И все же мысли о Сюаньчжене заставили опусщеные краешки губ приподняться. — Какие люди, моё почтение, госпожа Мин, — голос Вэй Шаня достиг слуха Дэль не сразу. Демон вышел из-за угла, одетый через чур открыто. Богиня поспешила отвести взгляд, все же кроме бордового халата и темных штанов на нем не было ничего, — Стоит признать, беременность вам к лицу, но не будьте столь мрачны : бледность — далеко не залог хорошего настроения. Дэль, подавив желание закатить глаза, натянуто улыбнулась, снимая с головы капюшон. В этот момент копна пушистых русых волос волнами упала на плечи, утопив их в мягких локонах. Не смотря на бледность и далеко не лучшее самочувствие, глаза Дэль были такими же яркими и дивизии, словно расплавленное жидкое золото. В медовом свете коридора они смотрелись ещё ярче, чем обычно. Хэ Сюань куда-то подевался, оставив их одних. — И вам доброй ночи, господин Вэй, — попытавшись ответить как можно безразличней, но не теряя толику уважения, девушка мысленно дала подзатыльник Хэ Сюаню за то, что тот посмел бросить ее здесь, — Не ожидала, что вы все ещё будете здесь. Демон низко посмеялся. — Градоначальник был весьма любезен и позволил мне остаться здесь, пока Ченьцин не вернётся на свое законное место, — Вэй Шан явно не намекал, а говорил прямо. Его самоуверенности можно только позавидовать. — Флейта будет запечатана там же, где и была, но уже куда надёжнее обычного, — спокойно ответила Дэль, чувствуя, как воздух постепенно накаляется, но ухмылка так и не спускается с лица демона, — Я лично прослежу за этим. — Так всё-таки она у вас? — мужчина сделал шаг вперёд, врываясь в личное пространство девушки. Дэль не хотела отвечать на этот вопрос. Она бы солгала, если бы сказала, что флейты сейчас у неё нет, но это было не так. Местонахождение Ченьцин Повелительница снега и льда знала уже дня три от силы. Му Цин, который до этого пропадал днями во дворце Пэй Мина, куда из темницы разрешили подняться Бию Аи, случилось кое-что. — Да, — невозмутимо ответила Дэль, пытаясь держаться все так же отстраненно. Этот мужчина настронаживал, а его серые глаза, кажется, видели ее как раскрытую книгу. И ей это не нравилось от слова совсем. — Флейтой займётся твой муж? Дэль не знала почему, но эти слова "твой муж", заставили девушку поежиться. Что-то ей показалось неправильным в его словах, однако ничего, что могло бы быть чем-то похожим на насмешку, не было сказано им. Вместо этого она услышала одобрение со стороны демона. — Возможно. Демон, усмехнувшись, поток подбородок, прежде чем махнуть в сторону коридора рукой. — Хорошо, тогда нам нет смысла торчать здесь. Предлагаю перейти в более уютное место, пошли, госпожа Мин, у меня есть к тебе разговор. Идти особо не хотелось. Она бы предпочла побыстрее найти Ао Шуня и поговорить с ним, но... — Это касается твоего маленького друга. Без лишних слов, Дэль ступила следом. — Ты знаешь где Ао Шунь? — тихо поинтересовалась богиня, спустя несколько тихих минут, что они оба шли бок о бок по коридорам. Дэль начинала нервничать, однако румянец, который так или иначе был присущ ей, так и не появился на щеках. — Всему свое время, — доставая из длинных рукавов халата курительную трубку, демон, без зазрения совести, закурил, — Сегодня ты поговоришь с ним, но сперва мы побеседуем вдвоем, без лишних глаз. Повелительница снега невесело усмехнулась, поправляя темный ворот ханьфу. — Если ты думаешь, что я скажу тебе что-нибудь ещё, тогда ты сильно ошибаешься. Вэй Шан тихо рассмеялся, бросив на Дэль только один единственный взгляд. — Я не удивлен, — торжественно выдохнул тот, — Мин Ань ответил бы так же. Дэль, которая уже собиралась высказать свое недовольство, так и застыла на месте, а стук ее шагов прекратился. Янтарные глаза округлились, молча уставившись на медленно уходящий вперёд силуэт. — Что? Удивлена, что я знал твоего деда? — губы демона едва заметно дрогнули, — Пойдем, у меня действительно есть к тебе разговор. Тебя нужно согреть, а то смотри, в обморок упадешь раньше времени, — взгляд демона снова скользнул по Дэль, — Богиня. Ноги, которые вот-вот собирались дрогнуть и свалить хозяйку на пол, быстро зашагал в сторону коридоров, оставляя за собой лишь мрачную тишину игорного дома. Ныне пустующего.

***

Ао Шунь выглядел хуже обычного. Не желая обременять себя человеческим обликом, дракон уже который день сидел в своей обычной шкуре, потягивая из чаши крепкий чай. Вино больше не было по вкусу. Уже который день он не покидал пределы комнаты, прячась в ней от всего, что можно было назвать миром. Сю Ин пыталась несколько раз вытянуть его из комнаты, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что ему уже все равно на все и покидать пределы этого места он не намерен. С того момента демоница не тревожила его, чему он был бескрайне рад. Ему было грустно и тоскливо. Обычный, некогда весёлый дракон в одно мгновение стал вялым и унылым. Редкие посещения Вэй Шаня заканчивались пьянкой и непролитыми слезами гнева на самого же себя. И сейчас, сидя на окне в грубом гнезде, едва походим на мягкую подушку, дракон пытался согреться чашей горячего чая, но все было бесполезно. Он был настолько погружен в себя, что едва услышал, как дверь комнаты открылась и во внутрь кто-то тихо зашёл. Едва различимые шаги несмело подошли поближе и в тот момент, не собираясь даже оборачиваться, Ао Шунь раздражённо проворчал : — Я же сказал, что никуда не пойду. Уходи. Чешуйчатый хотел было посильнее свернуться клубочком и уснуть как можно быстрее, но внезапно такой знакомый запах ударил ему в нос, стоило холодной ладони коснуться его холодной черной чешуи. — А если я не хочу уходить, — тихо пробормотал до боли знакомый голос, заставив дракона в одно мгновение подняться на задние лапки, обернувшись, — Прогонишь меня? Я пойму, если это будет так. Он не собирался плакать. Совершенно нет. Но слезы, которые сдерживать больше не было сил, полились из глаз, словно раскалённая магма. Он уже хотел было сказать что-то невнятное, но не смог, особенно тогда, когда Дэль поддалась вперёд, осторожно поднимая друга на руки, чтобы как можно сильнее прижать того к груди. Если бы в этот момент он мог бы сбежать, тот ни за что в жизни не сделал этого. Холод ладоней не приносил ничего, кроме тепла, ставшего таким родным и... Настоящим. Он так долго жил запертым в проклятом камне, что вовсе позабыл о том, каково это — быть живым. Он корил себя, не видя прощения в том, что солгал, предал. Он хотел было спросить : "Зачем же ты пришла?", — но слова так и не сорвались с его губ. Вместо этого он пробормотал тихое : — Не морай свои руки о грязь. Дэль была слишком мягким человеком. Даже с Ворчуном, пусть и не сразу, она была такой мягкой и доброй. И его она приютила, оставила рядом с собой, стала другом... Она дала ему дом, которого у него никогда не было. Семья — вот, что это было. — А-Шунь, не называй себя так, не здесь, не сейчас, не после, — осторожными движениями, богиня погладила его по чешуе, продолжая держать подле себя, — Ты мой друг, ты был им и останешься навсегда. То, что было, я пойму, если ты расскажешь мне все, что было на самом деле. Я приму все, что ты скажешь, только прошу тебя, — она осторожно подняла голову дракона, заставив того посмотреть в ее глаза, — Вернись со мной на Небеса. Я поступила ужасно, прогнав тебя, прости, что не пришла раньше. Но сейчас, — Дэль попыталась улыбнуться так, как только могла — искренне и честно, — Давай начнем все с начала. Ао Шунь думал, что это сон. Но холод родных ладоней, запах и такие знакомые янтарные глаза, чистое золото, смотрели на него так, как на близкого, как на своего. — Не кори себя за то, что случилось, все хорошо сейчас, видишь? — Дэль постаралась убрать слезы, но вышло скверно : дорожки соленых слез неприятно саднили кожу, но ее сейчас это не волновало, — Я в порядке, Му Цин тоже... Если ты не захочешь возвращаться — я пойму, и не буду удерживать. Я действительно плохой друг, А-Шунь. — Эти слова должен был сказать я, — честно ответил дракон, короткими лапками обхватывая мокрые от слез ланиты, — Успокойся, этот недостойный пойдет с тобой, только если ты разрешишь мне вернуться, Пушистик. Дэль снова расплакалась, сильнее прижимая друга к себе. Камень, который был на душе у обоих, наконец-то пал, высвобождая искренность и честность. Кажется, будто все действительно встало на свои места.