World of the Underground

Боль и ужас смешались воедино, тошнотворным комком стали в горле. Сглотнуть не получалось. Она тоже здесь? Она, из всех монстров? Но как?.. И почему?.. — Упадёшь, — заметила банши, наблюдая за пятившейся Фриск. Та застыла, едва держась на дрожащих ногах. Желудок норовило вывернуть наизнанку. Что ей делать? Молить о пощаде? Притворяться мёртвой и надеяться, что её так и оставят? Для чего она вообще увела её от того безумца? — Убьёшь? — прохрипела Фриск, тяжело переводя дыхание. Банши фыркнула, заправила выбившуюся прядь за длинное остроконечное ухо. — А тебе очень хочется? — Нет. Я… — Фриск зажмурилась, приложила ладонь к груди. Каждый вздох отзывался болью, словно лёгкие хотели проломить кости и вырваться наружу. — Я… не понимаю. — Сядь, пока шею не сломала. — Призрачно-серые губы скривились в усмешке. — Можешь на колени… Едва стоящие ноги подкосились как по команде. Кое-как упершись руками в землю, Фриск глухо зашипела сквозь зубы. На правой, казалось, не было живого места, болезненно пульсировали мышцы. Повеяло холодком, заставив поднять голову, — банши подлетела ближе, чуть ли не вплотную. — А ты всё такая же: трясёшься жалко. — Она наклонила голову набок, встретившись с Фриск взглядом. — Только потрёпаннее стала. Фриск выдавила подобие кривой улыбки, тоже невольно рассматривая банши. Та выглядела чуть иначе, чем при их первой встрече, — лицо казалось взрослее, стриженые волосы отросли, белым каскадом спадая на плечи и полупрозрачный серый плащ, накинутый поверх платья, а на боку виднелась повязка. Мутно-белые глаза прищурились. — Я не собираюсь извиняться за то, что было в Руинах. Лишь жалею, что попалась Королеве. — Ясно, — свистяще выдохнула Фриск. — До тебя я уже пыталась убивать людей. — Рот искривился, превратился в разбегающуюся трещинами к ушам щель, мелькнули зубы-иглы. — Но они были вооружены, и я не решалась нападать. Боялась, что меня ранят снова. Фриск покосилась на перевязанный бок. Смутно вспомнились слова ма- Торикстразы. — Мне жаль. Правда. — Мне не нужна твоя жалость, — прошипела банши. Волосы вздыбились, словно шерсть озлившегося зверя, и тут же улеглись. — Думаешь, если спасла тебя, то ненавидеть перестала? — Чего же спасла? — с искренним непониманием спросила Фриск. — А что мне было делать, с тем придурком тебя бросать? — фыркнула банши, покачиваясь в воздухе. — Вот ещё. Он мне с детства не нравился. И вселение в манекен ему ума не прибавило. Такой смерти ты не заслужила. Вселение? Так он тоже призрак?.. Фриск рассеянно моргнула. Банши тем временем нахмурилась, явно подбирая слова. — Я ненавижу людей. Ненавижу и боюсь, и всё без толку. И рана до сих пор болит. Думала, если убью кого-то, станет легче. А убить не получилось. — Она помолчала. — Я следила за тобой. Иногда. Наблюдала. Слушала. Размышляла. Вокруг тебя вечно кто-то вился, в отличие от предыдущих. Потом ты ещё и нашла эту… пакость. — Она снова вся взъерошилась, и Фриск растерянно подняла брови. Пакость?.. Это какую?.. — Я всё ждала, что ты кого-то ранишь, а ты… бегаешь всё, как побитая собака, и в глаза всем заглядываешь. Фриск тут же опустила взгляд, чувствуя, как горят щёки. Побитая, да уж. Не то слово. Банши фыркнула, прокружилась перед ней. — В общем, мне стало как-то труднее тебя ненавидеть. Особенно после того, как ты вытащила ту дуру-Тэмми. А уж когда я увидела, как тебя колотит тот недоумок… — Она издала смешок, похожий на короткую трель. — Нет, там тебя оставить я не могла. — Спасибо, — робко выговорила Фриск. — И… прости?.. — На что мне твои извинения? — хмыкнули ей в ответ. — Живи пока. В дом не пущу, как некоторые, но убивать не стану. — Её тон посерьёзнел. — Может, кузен мой прав, раз вечно о Свете и прощении говорит. Может, не все вы твари. Не знаю. Но узнавать не очень-то хочу. Фриск осторожно кивнула, кое-как сумев сесть, коснулась раненой руки. Бледные искорки всё же возникли, тут же пропадая под кожей и приглушая боль. — Вдруг он… прилетит сюда? — прошептала она. — Не прилетит. Он в другой стороне живёт. — Банши издала насмешливую трель, явно потешаясь с её страха. — Знаешь, здесь не так давно Андайн проходила. Высматривала тут всё, следы выискивала… Повезло тебе с ней не пересечься, а? Фриск вздрогнула. Сердце снова бешено заколотилось об несчастные рёбра, к горлу подступила тошнота. — Она… далеко?.. — Сейчас да. — Банши фыркнула. — И нет, я ей про тебя не скажу. Лучше уж ты дойдёшь до Жаркоземья и достанешься моему кузену. Он бы обрадовался. — А… долго туда? — осторожно спросила Фриск, стараясь не думать о том, как выглядит кузен и что он с ней сделает, когда поймает. — Тебе — долго. — Банши критически осмотрела Фриск. — Пара дней до Шоалджая, а за ним уже и Пылетопь начнётся… Если не умрёшь по дороге, то доберёшься как-нибудь. — Постараюсь. — Фриск зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Сил для магии не хватало, в груди что-то пугающе присвистывало при каждом вздохе. — Не подскажешь, тут… есть тропинка? — Есть. Тут рядом перекрёсток с маячком. Уж постарайся не заблудиться. — Спасибо. Спасибо большое. — С трудом открыв глаза, Фриск мутно посмотрела на банши. — Я… посижу тут ещё немного. — Как знаешь, — пожала плечами та и поправила плащ. Усмешка выразительно превратилась в трещину на всё лицо и снова вернулась в норму. Развернувшись, банши стала бледнеть и растворяться в воздухе. — Стой… — слабо позвала Фриск. — Как тебя зовут? Обернувшаяся банши скривилась. — Сильвиблук. Звучит дурацки, правда? Моим хотелось вычурное имя, как у драконов, и вот до чего они додумались. Были бы они живы… — она помолчала и всё же закончила мысль, — всё бы им высказала. Фриск съёжилась, на душе тут же мерзко засосало чувство вины. — Прости. Я не хотела… — Уже неважно, — отмахнулась Сильвиблук. — Удачи в неумирании, человек. — Фриск, — глухо прошептала Фриск. — Моё имя Фриск. — Не нарывайся на неприятности, человек Фриск, — ядовито отозвалась банши и, напоследок провернувшись, растворилась у линии зарослей. Какое-то время Фриск тупо смотрела ей вслед, неосознанно продолжая направлять лечебную магию в руку, затем, опомнившись, попробовала пошевелиться. Тело ломило и выкручивало, порой пробивала дрожь. Завалившись в итоге на более целый левый бок, Фриск простонала. Почему, почему она не додумалась купить хоть одно, хоть самое маленькое зелье исцеления? Будто забыла, где она находится. Будто она не ранилась и не умирала кучу раз, последний из которых был… ах да, сегодня же и был. Хорошая работа, Фриск. Всё наперёд продумала. Вздохнув, Фриск кое-как осмотрелась. Кругом было тихо, лишь кое-где по кустарнику подрагивали от слабого ветерка листья. Снаружи, скорее всего, её сразу не разглядишь, но задерживаться здесь не хотелось. Вдруг тот Манекен всё же заявится. Или Андайн. Фриск поёжилась и тут же зашипела от боли в плече. Нет, сейчас она всё не подлатает никак, сил не хватит. Плохо. Если поблизости ещё и руны не окажется… Через несколько долгих минут она всё же поднялась, стряхнула налипшие комья грязи. За волосы брала досада — только-только пришли в подобие нормы за вчерашним чаепитием, а теперь снова слипнутся в сосульки. Псих чёртов. И флаконы Марилетовы чуть не побил. И что ей тогда делать? Пусть они уже и не встретятся, но… он на неё рассчитывает. Подводить других Фриск не любила, а уж со странным доктором этого не хотелось и подавно. Как бы их только ещё передать, если на неё из каждого угла будут выпрыгивать другие монстры… Ноги еле-еле волоклись по земле. Каждый шаг отзывался дрожью, жилы будто натянуло струнами, мир перед глазами постоянно качался и плыл. В очередной раз остановившись перевести дух, Фриск чуть не соскользнула в воду и, едва устояв, обернулась. Кустарник, из которого она вышла, был всего в нескольких метрах. Нет, так дело не пойдёт. Такими темпами она будет плестись год — или не будет, потому что её убьют за первым же поворотом. Сама же и убьётся, свалившись в канаву. Одна перспектива лучше другой. Кое-как она потащила себя дальше, мутным взглядом обводя окрестности. Когда сил уже не оставалось, край сознания зацепился за группу крупных грибов в стороне от тропы. После недолгих раздумий Фриск побрела к ним и, завалившись на колено, скептически осмотрела. Сгодится, пожалуй… вот только сил для полога уже не оставалось. Вздохнув, Фриск на коленях подползла вплотную к гигантским ножкам. Хоть мох под ними приятный… Рука вдруг соскользнула, и Фриск со слабым писком дёрнулась в сторону, тут же упав на живот. Глухо выдохнув, она прищурилась и снова пошарила рукой. Под грибом явно было углубление. Полежав и поразмыслив, Фриск с мрачной решимостью полезла изучать его дальше. «Почему, собственно, и нет?» — вяло подумала она через несколько минут, скрутившись в обнаруженной норе. Места было впору, вход почти полностью скрыло мхом и травами, и снаружи сюда проникал лишь слабый отсвет. Было немного прохладно, даже сквозь ткань ощущалась сырость, но от этого боль будто притуплялась, даря смутное облегчение. То, что нужно сейчас. Фриск устраивало. Целиком и полностью.

***

Сны были мутными и вязкими, словно покрытое густым туманом болото. Неясные образы сменяли друг друга, сливались в единое пятно, тенью расползались вокруг и таяли в беспросветной дымке. В какой-то момент, казалось, под ногой треснул лёд и она провалилась, но окружившая её вода почти сразу сменилась морозным воздухом, а сама она снова твёрдо стояла на земле. Что-то явно происходило; ей что-то говорили, шептали на ухо, поясняли, но всё это было таким далёким, странным и хаотичным, что скоро она перестала пытаться понять. Под конец стали слышаться крики и ругань, затем ненадолго проступили очертания родного дома, а дальше всё заволокло, исчезло за порывами крупинок снега. Плечи вздрогнули. Глухо заныла рука, и Фриск поморщилась, открывая глаза. Полумрак понемногу рассеялся, замаячило пятно блеклого света. Здоровое плечо упёрлось в стену норы, ладони — в прохладную землю, и кое-как Фриск приподнялась. Тело до сих пор ломило, но подчинялось оно заметно лучше, дышать стало легче, а голова ощущалась чуть свежее. Зажмурившись, Фриск прижала пальцы к побитой руке. Нет, исцеление всё же давалось ей получше огня. Была б она ещё посильнее… Фриск нахмурилась, чувствуя, как иссякает и без того вяленький поток магии. Не хватает. Что ж, могло быть и хуже. Оперевшись спиной и прижав к себе рюкзак, Фриск пригладила волосы. Есть не хотелось. Неужто не обманули и тот сухпаёк и впрямь такой сытный? Хорошо, если так. Кто знает, сколько ей ещё так блуждать… Выйти ли наружу сейчас или отлежаться ещё? Она долго спала; раз светлеет, значит, уже наступил новый день и туман рассеялся. Здесь будто бы безопасно, восстановить силы ещё было бы нелишним. В то же время хотелось поскорее найти руну. Если что-то случится, ей придётся снова спасать Тэм и проходить всё последующее — да, можно не идти в поселение, но кто сказал, что так обойдётся лучше? Сейчас, по крайней мере, она избежала Андайн и получила хоть немного еды. Испытывать судьбу лишний раз не хотелось. Обождав ещё немного, Фриск вздохнула и, нацепив рюкзак, медленно поползла к выходу. Замерев перед ним, прищурилась, всматриваясь сквозь свисающий мох, осторожно высунулась наружу. Тихо. И никого. С подозрением оглядевшись, Фриск вытянула одну руку, затем другую и, прижавшись к земле, вытащила себя из норы. Всё ещё никого. Звучит как хорошее начало. Отряхнувшись, Фриск попробовала встать и, тут же завалившись на колено, перевела дух. Так, спокойно. Она просто залежалась. Она сможет. Трясёт немного, но в пределах допустимого. Надо вставать. Сейчас. Недалеко вдруг раздался испуганный писк, и Фриск снова упала, затравленно оглядываясь. В её сторону катилось что-то округлое и морщинистое, похожее на странный плод какого-то растения. Моргнув, Фриск подняла голову. Из-за ножки гриба опасливо выглядывало маленькое синее существо, тут же спрятавшееся при её виде. — Эй?.. — несмело позвала Фриск. Голос звучал хрипловато. Маленький монстр немного высунулся, тревожно шевеля торчащими в стороны ушками. Фриск как можно дружелюбнее улыбнулась. — Это твоё? — Она показала на плод и, кое-как дотянувшись, подтолкнула в сторону гриба. — Возьми. «И, пожалуйста, не пытайся меня убить». Существо мигнуло большими оранжево-жёлтыми глазами. — Я тебя не обижу. — Фриск немного отползла назад. — Честно. Немного подумав, монстрик вышел из своего укрытия и, опасливо озираясь на неё, подбежал к потерянной добыче. Быстро ощупав странный плод чуть ли не с себя величиной, он обхватил его ручками, но вместо того, чтобы убежать обратно за гриб, просто оттащил его на несколько шагов и сел, настороженно изучая Фриск. Та неловко улыбнулась, разглядывая его в ответ. — Привет?.. Монстрик наклонил голову набок. Его синяя морщинистая шкурка была покрыта грибными наростами и крупными мерцающими пятнами, совсем как у тех больших грибов, под которыми они сейчас сидели. В голове всплыли картинки из книжки, сложилось название. Спорлинг. Надо же, такой маленький, даже меньше Тэм. Фриск наверное, смогла бы нести в руках сразу три таких… если бы у неё всё не болело, конечно. — Не говори никому обо мне, ладно? — Улыбка стала нервной. — Я пойду себе… дальше… Упёршись руками в землю, она попробовала встать и едва не упала обратно. Отскочивший в сторону спорлинг вопросительно поднял уши. — Извини. — Снова сев, Фриск устало выдохнула. — Мне немного… нехорошо. Подумав, спорлинг вернулся к своей добыче и принялся тащить, вскоре скрывшись за грибами. Фриск неловко улыбнулась, глядя ему вслед. Может, стоит вернуться в нору? Если он решит кому-то о ней рассказать, то сюда скоро заявятся по её душу, а далеко она сейчас никак не уйдёт и… Спорлинг неожиданно показался снова и, подбежав к Фриск, протянул ей маленький гриб. Та растерянно моргнула. — Мне?.. Монстрик закивал и попытался ткнуть грибом ей в руку. — Спасибо?.. — Фриск неуверенно покрутила его в пальцах. — Мне… надо что-то сделать? Спорлинг что-то пролопотал и сел, выжидающе глядя на неё. — Я… Прости, я не понимаю тебя. Монстрик недоуменно наклонил голову набок. Фриск вздохнула. Должно быть, он тоже не понимает. А она даже двух слов на общемонстрическом не знает. Расслабилась, что монстры вокруг неё по-человечески говорят. Покачавшись на месте, спорлинг снова залопотал и, приоткрыв рот, поочерёдно несколько раз указал на него, гриб и Фриск. — Хочешь, чтобы я его съела?.. Мерцающие глаза снова непонимающе уставились на неё. Фриск указала на гриб, затем на свой рот, и монстрик активно закивал. Что ж, хоть с этим разобрались. Фриск с сомнением посмотрела на гриб. Вряд ли её сейчас намеренно пытаются отравить, но… это точно хорошая идея — есть эту штуку сырой?.. С другой стороны, не сказать что у неё богатый выбор… Помедлив, Фриск отломила кусочек рыжеватой шляпки, неуверенно покрутила в пальцах, разглядывая светлые пластинки, и закинула в рот. Мякоть была прохладной, плотной и немного отдавала сырой землёй. Осторожно жуя, Фриск поморщилась. С лучком бы его на костре поджарить. Хоть не скользкий… Наконец проглотив грибную кашицу, Фриск прислушалась к себе. Спорлинг, казалось, тоже ждал, усевшись напротив и мерцая круглыми глазами. Было тревожно, в памяти всплыло, как каждый год кто-то в посёлке да травился после удачного похода за грибами. Успеет ли она что-то предпринять в случае чего? Как быстро оно подействует? Для чего вообще- Зажмурившись, Фриск выдохнула и тут же открыла глаза. Ломота прошла, тело ощущалось бодрее и легче. Моргнув, Фриск посмотрела на гриб, на руки без каких-либо синяков, и попробовала подняться. Спорлинг тут же отскочил, чутко подняв уши. — Прости. — Фриск слегка качнулась и, неловко улыбнувшись, протянула ему гриб. — Спасибо. Мне лучше. Монстрик задумчиво осмотрел её, выхватил гриб и скрылся, но тут же вернулся и замахал ручками, будто зовя её за собой. Поколебавшись, Фриск на пробу сделала шаг, второй. Ноги ступали легко и ровно, послушно неся её. При её приближении спорлинг заскакал на месте и юркнул за ножку гигантского гриба. Завернув следом, Фриск остановилась и чуть не присвистнула. Перед ней лежала целая горка странных сморщенных плодов. Спорлинг сидел рядом, словно их странный оживший сородич. — Сложно было их столько собрать одному, да? — Вряд ли монстрик понял её слова, но вид у него был гордый. — Ты хотел их мне показать? Потоптавшись на месте, спорлинг обхватил один плод и, лопоча, указал вдаль. Сразу панически съёжившись, Фриск обернулась, но там никого не было. В ногу что-то ткнулось, она едва не подскочила на месте и встретилась взглядом со спорлингом. Тот настойчиво тыкал её. — Тебе что-то нужно? — Монстрик помахал ручкой и, стоило ей наклониться, сунул в ладони плод. — О… ладно? Закивав, спорлинг побежал к своей горке. Фриск покрутила странный плод в руках. Плотный, морщинистый, в пятнах, он был похож на местные большие грибы. «Мешочек со спорами», — вдруг дошло до неё. Так вот они какие… Фриск осторожно взвесила его в руке. Ну да, упадёт на голову — приятного мало будет. А малютку этого и вообще зашибло бы, они почти одного размера. Спорлинг тем временем вернулся, отдавая ей ещё один мешочек спор. И ещё один. И ещё… — Хочешь, чтобы я собрала их все? Волочащий к ней очередной мешочек спорлинг вопросительно остановился, и, подойдя к нему, Фриск осторожно забрала его ношу. Одобрительно залопотав, монстрик вернулся к горке. Фриск последовала за ним и, прижав к себе уже полученные мешочки, принялась собирать остальные. Держать их все было не очень удобно, и последний оставшийся подобрал сам спорлинг и, крепко обхватив ручками, засеменил в указанном им ранее направлении. Фриск медленно пошла следом, боясь всё рассыпать. Кажется, она всё делала правильно, но… куда они шли? Вдруг её там попытаются схватить? И руны пока не видать… По крайней мере, тропка под ногами проваливаться не спешила. Пейзаж понемногу окрашивался в синеву, куда более насыщенную, чем бывало прежде, наполнившую собой и воду, и растения, и даже вязкую землю. Фриск не удивилась бы, если бы, подняв голову, увидела синее солнце, но далеко вверху был лишь тёмный потолок пещеры, покрытый россыпью излучающих свет точек. Пятна гигантских грибов мерцали жёлтым, оранжевым и розоватым, порой среди них проносились крупные насекомые с такого же цвета брюшками, и так же поблёскивала шкурка бредущего впереди спорлинга; время от времени он оборачивался и, убедившись, что Фриск следует за ним, довольно лопотал о чём-то своём. Той ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и беспокойно оглядываться по сторонам. Вскоре среди грибов она заметила движение и замерла, настороженно всматриваясь в переходящие друг в друга сине-белые линии. Спорлинг недоуменно запищал и подошёл к ней, прослеживая её взгляд. Высокие тонкие силуэты неспешно ступали по топи среди гигантских бледных ножек, словно что-то выискивая. Невпечатлённо пожав плечами, монстрик ткнул её в ногу и снова побежал вперёд. Фриск тоже пошла, всё ещё с подозрением поглядывая на странных существ. Некоторые из них вскоре показались ближе; чем-то схожие очертаниями с то ли медузами, то ли кальмарами, с сиренево-синими пятнистыми шкурами в тон местным грибам, они не слишком-то обращали внимание на происходящее вокруг них, сосредотачиваясь, видимо, на поиске еды в трясине. Должно быть, эти животные были мирными, и всё же Фриск выдохнула с облегчением, когда тропа свернула от них подальше, — знать наверняка она не могла, а вид тонких ног-щупалец не слишком вдохновлял. Сверху вдруг послышалось шипение и Фриск инстинктивно присела, едва не выронив несколько мешочков спор. Скатоподобное создание медленно подлетало к ней, угрожающе мерцая оранжевыми пятнами на синей шкуре. Фриск попробовала приподнять руки, чтобы защитить голову, один мешочек таки выскользнул и покатился по земле. Прижав к себе точно так же норовящий выпасть оставшийся груз, Фриск в панике переводила взгляд то на него, то на приближающегося спороската. Тот снова зашипел, змеисто выгибаясь всем телом, и тут же попятился — подскочивший к Фриск спорлинг воинственно завизжал и затопал на месте, не прекращая пищать в похожей на ругательства манере. Повисев в воздухе, спороскат нацелился на укатившийся мешочек и едва не получил по морде от подбежавшего монстрика. Забеспокоившись, Фриск выровнялась во весь рост, и, помедлив, спороскат ретировался ввысь к грибным шляпкам, где кружили его сородичи. — Ты смелый, — уважительно произнесла Фриск, глядя на спорлинга. Тот, различив в её словах похвалу, гордо надулся и с деловитым видом подкатил потерявшийся мешочек спор. Кое-как его снова погрузили Фриск на руки и продолжили путь. Спороскаты к ним больше не совались, хоть некоторые и снижались поближе, на уровень человеческого роста, гоняясь за пролетающими насекомыми или обследуя некрупные грибы. Синева вокруг ощущалась всё явственнее, кружила едва заметной дымкой, в которой изредка проносились оранжево-жёлтые искорки, в поблёскивающей воде словно отражались несуществующие звёзды, а сверху лил бледный свет такой же несуществующей луны. Обойдя выскочившую на тропу лягушку, Фриск поймала себя на мысли, что любуется местностью вместо того, чтобы бояться. Словно она вошла в нечто новое и таинственно величественное. Подумалось о том, как красиво тут должно быть ночью, когда воздух искрится светлячками и мерцают грибные шляпки. Увидеть бы хоть раз, пока возможность есть… Нельзя, нельзя. Она и так рискует. Показавшиеся впереди грибы, казалось, образовывали подобие круга, и спорлинг оживился, бодрее затопав по тропе. Фриск следовала за ним, уже тревожнее оглядываясь по сторонам. Руны нигде не было. Плохо. Монстрик тем временем уже успел скрыться за гигантской грибной ножкой, и, вздохнув, Фриск шагнула навстречу неизвестности. Неизвестность оказалась поселением — с множеством забавных домиков, больших и маленьких, формой похожих на приземистые грибы, украшенных водорослями, раковинами и светящимися гнилушками, видневшимися тут и там грибными кругами и небольшими огородами, где аккуратными рядами росли опять-таки грибы. Везде сновали спорлинги разной величины, порой в сопровождении спороскатов, возделывая землю, собирая урожай и патрулируя окраины. Приход Фриск заметили быстро — часть монстров замерла где была, малышей затолкали за старших, а ближайшие стражники настороженно приподняли маленькие копья. Фриск неуверенно остановилась, прижимая к себе мешочки спор, и посмотрела на своего спутника. Тот, опустив свою ношу, уже что-то бодро лопотал и булькал, активно жестикулируя и указывая на Фриск. Видимо, его сородичей это успокоило — копья опустились, все понемногу стали вернулись к своим делам, всё ещё поглядывая на неё время от времени. Маленький спорлинг подёргал её за штанину, явно зовя за собой, и, подхватив мешочек, засеменил вглубь поселения. Там обнаружилась целая гора таких же мешочков. Торжественно добавив туда свой, монстрик выжидающе уставился на Фриск, и, присев, она осторожно сгрузила всё остальное. В ответ со всех сторон послышались звуки одобрения, спорлинг несколько раз подпрыгнул на месте и, что-то пролопотав, убежал. Несмело улыбнувшись, Фриск поднялась, неуверенно качнулась на носках. «Что теперь?..» Что-то прошлёпало сзади, и Фриск обернулась. На неё смотрел крупный, по колено ей, спорлинг с выцветающей фиолетовой шкурой в множестве грибных наростов. — Здравствуйте? — неловко произнесла Фриск, особо ни на что не рассчитывая. — Здравствуй, человек, — неожиданно пробурчал незнакомый спорлинг, кивая ей. — Я Мссхи’фн, старейшина Спореггара. Добро пожаловать к нам. — Спасибо… — Фриск растерянно моргнула. — Вы… понимаете меня? Старейшина кивнул, качнув похожими на усы наростами. — И говорю тоже. Мало кто из спорлингов ещё помнит людской язык. Мы и с другими монстрами не так-то часто пересекаемся. — Он прищурился, разглядывая её с ног до головы. — Хоть рядом недавно и проходила рыбья стражница. Фриск сглотнула, чувствуя, как подпрыгнуло чуть ли не до горла сердце. — Мы не доверяем чужакам, — продолжал старейшина, — но ты помогла Хч’уу со спорами. — Из-за его спины выглянул знакомый малыш-спорлинг, мигая большими глазами. — Мы ценим друзей, что готовы помочь. Он сказал, что тебе было плохо. Если хочешь, останься отдохнуть. — Спасибо, но… — Фриск колебалась, подбирая слова. Сказать прямо? Или, может, они не знают, что людей нужно ловить? — Спорлинги не выдают друзей, — серьёзно произнёс старейшина. — Человеку не стоит бояться, что на него донесут. Фриск неуверенно кивнула, всё ещё судорожно перебирая мысли. Отдых звучал соблазнительно, но… — Но, если не хочешь задерживаться, мы можем дать немного целебных грибов. …а вот это ей бы очень даже пригодилось.