World of the Underground

Фриск кое-как смогла открыть глаза. Лежала она на чём-то мягком и тёплом, но на ощупь оно отличалось от колен Торикстразы. Мягкая перина, лёгкий, но уютный плед. Вокруг — медово-жёлтые стены. Свет шёл откуда-то сверху, но источник его был не виден. «Опять магия», — подумала девочка и устало опустилась на подушку. Карие глаза закрылись — и тут же распахнулись вновь. «Где я? Как тут оказалась?..» В дверь деликатно постучали. — Дитя? — знакомый, чуть приглушённый дверью рык. — Ты уже не спишь? — М-м-м… Нет. Дверь открылась, и в комнату бесшумно зашла Торикстраза. Фриск приподнялась, пытаясь сесть на постели, но драконица жестом остановила её. Не зря, как оказалось, — голова тут же слегка загудела. — Не вставай пока. — Женская ладонь аккуратно легла ей на лоб. — Тебе ещё нужно прийти в себя после столь долгого сна. — Очень долгого? — Ты спишь уже сутки, дитя. Надеюсь, это хоть немного восстановило твои силы. Целые сутки? Дома она не позволяла себе такого даже во время болезни… Фриск ощутила, что готова провалиться сквозь землю. — Леди, я… Простите, что доставляю вам неудобства… — О чём ты? — непонимающе сверкнула глазами драконица. — Твое состояние понятно, и ты не сделала ничего плохого… так за что ты винишь себя? Фриск тихо вздохнула. — Наверное, вы правы. — Она устало прикрыла глаза. — Где мы? — В моём доме. Здесь ты в полной безопасности. И… — женская рука сползла со лба, аккуратно сжав запястье Фриск, — того, что там случилось, или чего-то подобного больше не повторится. Обещаю тебе. Фриск слабо кивнула. Золотистые драконьи глаза чуть прищурились, всматриваясь в лицо девочки. — Как ты себя чувствуешь? Тогда ты так внезапно потеряла сознание… — Мне уже лучше, леди Торикстраза. Не беспокойтесь обо мне. — Моя ты маленькая… — тяжело вздохнула драконица, качая головой. Фриск слабо улыбнулась, думая о том, что не очень-то тянет на ребёнка из-за возраста, как вдруг замерла. «Как она сказала? «Моя маленькая»?..» Видимо, удивление всё же отразилось на её лице — Торикстраза вся словно смутилась, отведя взгляд и обвивая ступни хвостом. — Прости, если сказала что-то не то. Видишь ли, пока ты была без сознания, — она виновато посмотрела на девочку, — ты несколько раз назвала меня… мамой. Это немного выбило меня из колеи. Фриск озадаченно заморгала. Серьёзно? Нет, бесспорно, драконица очень даже подходила на эту роль, в том числе и для неё, но… Неужели она действительно так её назвала? «Это… неправильно? У меня ведь есть родная мать. Не могу ведь я…» — Если… — драконица как-то странно отводила взгляд и словно изо всех сил старалась держать себя в руках, — если вдруг тебе так удобнее… можешь звать меня так. Или же просто по имени… как захочешь. — Хорошо, л… Торикстраза. Называть её просто по имени было непривычно. Сама женщина лишь странно вздохнула на это. — Так странно… — пробормотала она, обращаясь скорее к самой себе. — Так необычно… Слышать подобное по отношению к себе… Фриск виновато съежилась. — Наверное, я бредила… — Наверное, — как-то отстраненно кивнула драконица. Внезапно она резко мотнула головой, вернув себе привычное спокойное выражение. — Прости за это, Фриск. Я действительно была немного не в себе. Теперь всё в порядке. Ты ещё полежишь? — Девочка неуверенно кивнула. — Хорошо. Будь аккуратна, если решишь встать. Срочно понадоблюсь — зови, я услышу. Фриск согласно кивнула. Торикстраза прищурилась, глядя на неё, а её руки едва заметно дёрнулись, словно она в последний миг передумала что-то делать. Вместо этого она мотнула головой и, слегка улыбнувшись, скрылась за дверью. «Она ведёт себя немного странно». С другой стороны, они и знакомы-то всего два… ладно — три дня. К тому же она так внезапно свалилась на голову драконице, что её поведение вполне можно понять. Одно «мама» чего стоит… неужели ей было настолько плохо, что она бредила и спутала её? От этой мысли Фриск становилось неловко. И всё же… Перед глазами оживали воспоминания. «И всё же она была бы хорошей мамой. Или была?» Фриск нахмурилась, раздумывая. Торикстразе определённо немало лет — с другой стороны, она ведь ничего не знает о том, как всё устроено у монстров, и… Нет. Она сказала, что ей непривычно такое обращение. Получается, у неё не было детей. Почему-то это казалось странным, без видимых на то причин. Так или иначе… Фриск растянулась на кровати во весь рост, невольно отметив, что она не очень-то велика, — будь девочка выше, было бы даже немного тесно. «Словно наши, человеческие. Но ведь Торикстраза намного выше…» Видимо, она спит не здесь… и всё же для чего ей вообще такая кровать? Взгляд невольно устремился в потолок, такой же медово-желтый, как и стены. В его центре был очерченный рунами круг, с границ которого свисали причудливые кристаллы, излучавшие мягкий приятный свет. В их мерцании было что-то завораживающее, и Фриск не сразу оторвалась от них, переведя взгляд влево. Совсем рядом стоял небольшой столик, на котором расположилось несколько флаконов и склянок, дальше виднелся шкаф и что-то похожее на рабочий стол, а на противоположной кровати стене висели книжные полки. Протянув руку, девочка слегка коснулась стены. Камень. Но поразительно гладкий и словно тёплый — или это эффект за счёт цвета? Кто знает. Но чувства эта комната внушала определённо приятные. Слегка шевельнувшись, Фриск приподнялась и села на постели. Головокружение быстро прошло, и она без проблем слезла на пол. Вся одежда была на ней, кроме ботинок, оказавшихся возле кровати. Обувшись и убедившись, что её не шатает, Фриск принялась исследовать комнату. Платяной шкаф оказался полностью пустым, на столе было перо с чернильницей и несколько чистых листов бумаги, внешне ничем не отличающихся от привычных ей с Поверхности, но в то же время неуловимо других. Забитые книгами полки представляли собой куда больший интерес, и Фриск внимательно начала осматривать их. Большую часть названий она смогла прочитать, но некоторые книги, видимо, были написаны на неизвестном ей старом языке, и вид у них был более потрёпанный, чем у других. Судя по всему, книги повествовали об отдельных эпизодах истории монстров и людей; среди посвященных историческим событиям томов приютились некий аналог свода правил, связанный с заполнением различных документов, и маленькая книга сказок, содержание же иноязычных книг оставалось загадкой. С трудом переборов желание взяться за чтение сейчас же и пообещав себе заняться этим позже — с разрешения Торикстразы, конечно же, — Фриск направилась к двери. Коридор отличался более оранжевыми оттенками и расходился влево и прямо. В самом конце «прямого» виднелась странная лестница, уходившая куда-то вниз. Фриск решила пока не лезть туда и подошла к находившейся совсем рядом тёмной двери с белым символом. Дверь, судя по всему, была выходом наружу, в Руины. Туда ей пока было незачем, и Фриск снова задумчиво оглядела коридор. Он казался несколько пустоватым, и эту пустоту кое-как разбавляли несколько горшков с растениями, похожими на папоротник. Выглядели они довольно симпатично, и Фриск рефлекторно протянула руку, чтобы потрогать листки. Перед глазами резко стал образ смертецвета. Побледнев, она отпрянула. Возможно, глупо — но вдруг Торикстраза держит дома ядовитые растения? Конечно, скорее всего она тогда бы предупредила об этом… но это действительно не лучший подход — пытаться трогать всё руками. За столько лет можно было бы и запомнить это. Ноздри вдруг защекотал какой-то удивительно тёплый приятный запах, заставив Фриск замереть и повернуть голову в сторону левого коридора. На миг страшные воспоминания о собственных мучениях возродились с новой силой — и так же быстро исчезли, уступив место другим, куда более приятным. Пахло выпечкой. На мгновение Фриск охватил восторг — она вспомнила замечательный вкус тех свежеиспечённых булочек, которые ей удалось попробовать в соседнем городе на Поверхности. Тело восприняло её радость по-своему — в желудке тихо, но настойчиво заурчало, заставив её съежиться. «Надеюсь, этого больше никто не слышал». Она и забыла, что не ела со вчерашнего дня. Запах тем временем всё более отчётливо доносился из-за ближайшей в левом коридоре двери — очевидно, это была кухня. «Могу ли я?..» Почему-то казалось неправильным пойти и попросить еды. С другой стороны… «Я просто посмотрю». Зачем-то стараясь ступать как можно тише, чуть ли не крадясь, Фриск подошла к приоткрытой двери и замерла возле неё. Тёплый запах выпечки окутал её, усиливая чувство голода. Как-то жалобно вздохнув, Фриск осторожно придвинулась ближе и заглянула внутрь. Оттенок в кухне был скорее персиковым, чем ярко-оранжевым, в который был окрашен коридор. Отметив боковым зрением тёмный окрас какой-то мебели, Фриск впилась взглядом в Торикстразу. Та стояла к ней спиной и возилась, судя по всему, у плиты, чуть шевеля хвостом и покачивая им в разные стороны. Она казалась сосредоточенной, хоть девочка и не видела её лица, и намерение прервать её походило на кощунство. Фриск двинулась назад, собираясь вернуться в комнату. В этот момент драконья голова повернулась в сторону двери. — Фриск. — Золотистые глаза чуть прищурились, глядя на неё. — Проходи, не стесняйся. Тебе уже лучше? — Да, я… Прости, не хотела тебя отвлекать. Надбровная дуга Торикстразы приподнялась в лёгком удивлении. — Фриск, дитя, скажи — можешь ли ты не извиняться за каждое своё действие? Или я похожа на тирана? — Нет, вовсе нет… — Вот и славно. — Слегка отряхнув руки, по которым одно мгновение пробежала светлая искорка, драконица развернулась и подошла к Фриск, после чего внимательно смерила её взглядом. — Как самочувствие? Голова не кружится? — Всё хорошо, спасибо. Я просто… — Девочка запнулась, но Торикстраза внезапно ударила хвостом по полу, поняв её. — О звёзды. Ты наверняка умираешь с голоду. Нужно было сразу тебя накормить. — Она быстро направилась в дальний угол кухни, с какой-то иронией в голосе добавив: — Такая себе из меня мать получается. Фриск вздрогнула. — Это неправда. Вы… Ты… У тебя хорошо выходит… — …оставлять ребёнка голодным, — всё тем же тоном закончила фразу драконица, возясь, судя по всему, с продуктами. — Присаживайся, я пока всё разогрею. Вздохнув, Фриск подчинилась и села за стоявший рядом у стены стол. Крепкий и в то же время какой-то изящный, с едва уловимым красным оттенком в темной окраске дерева, он казался произведением искусства, под стать ему были и стулья. Девочка уже приготовилась ждать, однако меньше чем через минуту перед ней оказалась тарелка, наполненная чем-то вроде жаркого. Выглядело и пахло оно довольно вкусно, но Фриск не торопилась, разглядывая еду с некоторой настороженностью. — Что-то не так? — Она встретилась взглядом с Торикстразой. Та выглядела расстроенной, и она едва не выронила вилку. — Если ты не ешь мясо, то… — Нет-нет, — замотала головой Фриск. — Всё в порядке, правда. Я… я просто смотрю. Новое блюдо, и… — Понимаю, — с сомнением в голосе произнесла драконица. Всё ещё чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Торикстразы, девочка медленно начала есть. Тёплая, но не горячая еда, сочное мясо, мягкие овощи, пряные травы. Фриск довольно зажмурилась, чувствуя, как пустота внутри заполняется теплом. — Как тебе? Всё в порядке? — она явно пыталась быть как можно бесстрастнее, но в её голосе чувствовалось волнение. Фриск посмотрела на неё с некоторым удивлением. «Она что, сомневается в своих кулинарных способностях?» — Всё очень вкусно. Спасибо ва... — тебе. Драконица сразу словно выпрямилась, вновь излучая спокойствие и величие. На её лице появилась лёгкая улыбка. — Пожалуйста, дитя. И всегда говори, если хочешь есть, хорошо? Голодание тебе на пользу не пойдёт. Фриск кивнула и отодвинула от себя пустую тарелку. Она всё ещё чувствовала вкус жаркого, но запах выпечки продолжал дразнить, и взгляд невольно скользнул Торикстразе за спину. Та заметила его и, наклонив голову, вдруг понимающе улыбнулась. — Кексы уже должны были остыть. Хочешь попробовать? — А можно?.. Теперь был черёд Торикстразы удивлённо посмотреть на неё. Озадаченно качнув рогатой головой, она отошла к тумбе возле плиты и, видимо, принялась набирать кексы на поднос. Немного смутившаяся Фриск тем временем осматривалась. Тёмный окрас тумб и подвесных шкафов удивительно хорошо сочетался с персиковым камнем стен, пола и потолка, несколько выделялась разве что белая плита с духовкой. «Интересно, где…» Кажется, Торикстраза набирала еду в том углу — наверное, холодильник должен быть там. Девочка прищурилась, всматриваясь. Действительно, там что-то есть… Что-то словно полупрозрачное и округлой формы… «Кажется, там есть огоньки. Так забавно — они чем-то похожи на глаза…» На мгновение она вдруг застыла. Это и вправду глаза. Два жёлтых светящихся глаза в верхней части «тела» без какого-либо намёка на зрачки вопросительно смотрели на неё. Фриск мигнула. Существо сделало то же самое. Она наклонила голову вперёд, напряжённо глядя на него. Оно в ответ часто заморгало. «Что ты такое?..» — Что-то случилось, Фриск? Подняв голову, девочка с лёгкой тревогой посмотрела на Торикстразу. — А… что там в углу такое? Монстр? Драконица повернула голову и задумчиво посмотрела на полупрозрачное существо. — Ах это… «Ледник». — Что? — Мы их так называем. Разновидность ледяных элементалей, очень своеобразная. В них хорошо хранить продукты. Фриск озадаченно наклонила голову. — Разве он не живой? Мне показалось, что он смотрит… — Живой, — кивнула драконица, взяв на руки поднос. — Правда, скорее как растение. Почти неподвижный, не очень разумный… «ледники» даже не едят — так, время от времени водой и магией подпитывать надо и всё. Зато еда в них всегда свежая. Удобно, правда? Фриск задумчиво кивнула, всё ещё поглядывая на элементаля. — Неужто он тебя напугал?.. Что ж, надеюсь, это поднимет тебе настроение. На стол рядом с ней опустился поднос, и запах выпечки объял её полностью. Она восторженно выдохнула — такого великолепия ей ещё не приходилось видеть. Довольно крупные, но в то же время неимоверно аккуратные шоколадные кексы были похожи на произведения искусства, и Фриск невольно сглотнула. Она почувствовала, что готова съесть всю стоящую перед ней дюжину, а потом и все остальные, наплевав на то, что она совершенно не голодна после того замечательного жаркого. Почему-то это казалось нормой. — Попробуй. Надеюсь, тебе понравится. На лице драконицы появилась удивительно нежная улыбка. Кивнув, Фриск взяла ближайший кекс и, стараясь держать себя в руках, аккуратно откусила. Практически тут же самообладание её покинуло. «Боже, как же стыдно… и как же вкусно…» — Тебе нравится? Я рада, что смогла сделать тебе приятное. Я так давно их не пекла… Фриск закивала, продолжая жевать и блаженно жмурясь, как вдруг замерла. Сквозь великолепный вкус пробивалось какое-то странное чувство… и в горле словно запершило. Она сглотнула и тут же широко распахнула глаза. Горло и рот словно полыхали огнём. — Дитя? — Где… ванная?.. — хрипло выговорила Фриск. — Следующая дверь по коридору с этой стороны. Ты в порядке? Фриск вскочила из-за стола и рванула в коридор, сгорая внутри не только из-за стыда. Вскоре она уже жадно пила воду из-под крана какой-то древней конструкции, отчаянно надеясь, что драконица сюда не зайдёт. Плечо вдруг сжали когтистые пальцы, и, развернувшись, девочка получила в руки какой-то белый пузырёк. — Вот, должно помочь. Благодарно кивнув и стараясь не смотреть на Торикстразу, Фриск глотнула содержимое. Приглушённое холодной водой жжение быстро сошло на нет. Вздохнув с облегчением, она виновато подняла взгляд на драконицу. — Прости, я… Оно вдруг начало печь, и… — Понимаю. Не извиняйся. Наверное, стоило тебя предупредить про перец. — «Перец? Острый перец в шоколадных кексах?» Торикстраза тем временем вздохнула. — Странно. Понимаешь, обычно дракончикам нравится острое и жгучее. Я даже специально немного увеличила дозу. Фриск озадаченно моргнула. — Но… я ведь не дракончик. В драконьих глазах сверкнуло неподдельное удивление. Какое-то время Торикстраза молчала, переваривая информацию и задумчиво глядя на девочку. — Точно, — наконец медленно проговорила она. — Как вообще можно было… ты же человек. — Повернув голову вбок, она засмеялась коротким невесёлым смехом. — Совсем уже память в рога ушла, да там и отшибло. Прости, Фриск, дитя. Я действительно хотела как лучше. Фриск сглотнула. В золотистых глазах светилась грусть, хоть драконица и старалась не показывать этого. Она осторожно коснулась пушистой руки. — Но всё хорошо. Он правда был очень вкусный. Я просто не ожидала, что там есть перец. Всё хорошо. Торикстраза вздохнула. — Что ж, возможно. — Наклонив голову, она коснулась рукой рога. — Может, придумаю, как сделать их не такими острыми для тебя… Ты ещё не осмотрела весь дом? Я могу показать тебе. Согласно кивнув, Фриск последовала за драконицей. В коридоре та остановилась перед дверью рядом с той комнатой, где девочка очнулась. — Моя комната. Но можешь чувствовать себя в ней как дома. Только постарайся не рыться в личных вещах, хорошо? Фриск кивала скорее рефлекторно, с интересом разглядывая содержимое комнаты с золотистыми стенами. В глаза сразу бросилась огромная, нечеловеческих размеров кровать — она бы легко вместилась на ней, даже улегшись поперёк, — словно излучавшая уют. «В ней определённо очень хорошо спать». Рядом стоял стол, на котором лежало несколько книг и каких-то бумаг, а также стоял своеобразный светильник, увенчанный слабо мерцавшим кристаллом на верхушке, поодаль возле самого угла стоял платяной шкаф. На стенах висели красивые пейзажи; её внимание особенно привлекли две картины — изображение огромного озера, на заднем фоне которого виднелось что-то похожее на поселение, и густой зелёный лес в лучах солнца, от которого так и тянуло жизнью. Фриск даже показалось, что она чувствует запах хвои. — Это озеро раньше было здесь, в Подземелье, — раздался голос до того молча наблюдавшей за ней Торикстразы. — Красивое было место. К сожалению, я редко там бывала… а теперь его нет. Только картины. — А лес? — Это ещё с Поверхности, как видишь. Жила неподалёку от него. Там часто занимались друиды — они просто обожали те места. — Она вдруг клацнула зубами. — Но всё равно это в прошлом. Всё в прошлом. Насколько же давно Торикстраза живёт на этом свете, если она видела Поверхность? Это ведь несколько сотен лет, если не больше. «Похоже, монстры живут намного дольше людей…» Бросив взгляд на маленький кактус в горшке, стоявший на подоконнике, девочка вышла вслед за драконицей. В конце коридора была ещё одна дверь. Зайдя за неё вместе с драконицей, Фриск замерла. Комната была огромной, самой большой в доме. Слева виднелись ряды книжных шкафов, правая же сторона была сравнительно свободной — лишь небольшой круглый столик в углу, заполненный разными склянками, колбами и прочими небольшими ёмкостями, созданный светящимися рунами круг на полу в центре незанятого пространства и стоящий сбоку тренировочный манекен. — Здесь, пожалуй, лучше всего проводить время. — Торикстраза с какой-то странной нежностью провела рукой по кирпично-красному камню стен. — Библиотека достаточно большая. Можешь брать оттуда любые книги, какие только захочешь. Что касается тренировочного зала… не уверена, что он может быть для тебя интересен, но он тоже в твоём распоряжении. Просто будь аккуратнее с незнакомыми предметами — вдруг что-то разобьётся или, что ещё хуже… взорвётся. Да, и такое может быть, — кивнула она в ответ на удивлённо-испуганный взгляд Фриск, — так что будь осторожна. Дом-то я приведу в порядок, но если ты поранишься… я не хочу этого. — Я постараюсь… А что это? — Фриск указала на мерцавшую светло-фиолетовым полупрозрачную стену, словно отделявшую библиотеку и зал. — Защитный барьер. Видишь ли, магические тренировки часто бывают… взрывными. Да и занятия алхимией тоже. Не хотелось бы потерять столько книг и прочих вещей лишь из-за того, что немного не рассчитала мощность заклинания. Девочка понимающе кивнула, затем осторожно попыталась коснуться мерцающей фиолетовым поверхности. Пальцы прошли сквозь, ничего не ощутив. — Этот тип практически не осязаем. Поэтому можно перемещаться между частями комнаты, не беспокоясь за сохранность вещей. — Драконица сделала пару шагов и оказалась по ту сторону барьера, после чего вернулась обратно. — Видишь? — Хорошая вещь — магия, — медленно проговорила Фриск, вновь окидывая взглядом комнату. Торикстраза задумчиво посмотрела на неё. — Я так понимаю, на Поверхности её уже нет? И она тоже считается сказкой? — На ответный кивок Фриск она лишь вздохнула. — Странные вы существа. — Знаю. Тут ты полностью права. «Иногда люди просто пугают…» Драконица покачала головой. — Но ты довольно милая, должна сказать. — После этих слов Фриск замерла. Она действительно так сказала? — Что ж… Свою комнату ты уже видела. Она нравится тебе? — Моя… комната? — Та, где ты спала всё это время, — кивнула она. — Тебе комфортно там? — Я… Да, очень. Там уютно… — Вот и славно. Всё, что там есть, полностью в твоём распоряжении. — Драконица вдруг протянула руку и ласково потрепала её по голове. Девочка вздрогнула от неожиданности. Кажется, Торикстраза заметила это, но виду не подала. — Не голодна? Я не очень хорошо помню ваши нормы питания… — Спасибо, я в порядке. — Она вдруг вспомнила, что хотела спросить. — А куда ведёт та лестница в коридоре? Пальцы драконицы на мгновение дрогнули, она нахмурилась. — Там подвал. Время от времени я убираю там, но место всё равно не очень приятное, да и интересного ничего нет. Сама не люблю ходить туда. Поэтому, — когтистые пальцы крепко сжали плечи девочки, их обладательница чуть наклонилась к ней, — пожалуйста, пообещай, что не будешь ходить туда. Там легко пораниться. Я не хочу, чтобы с тобой ещё что-то случилось. Приоткрывшаяся от волнения пасть была полна острых зубов, однако Фриск куда больше беспокоили золотистые драконьи глаза. Они выглядели по-настоящему встревоженными, и она не могла вспомнить, когда на неё последний раз смотрели таким же взглядом. «Если я могу хоть так отплатить за заботу…» — Обещаю вам… тебе. Я не буду ходить туда, пока ты мне не позволишь. Торикстраза внимательно слушала её чуть подрагивавший голос, затем порывисто обняла её, крепко прижав к себе и вновь застав врасплох. Возле уха послышался тихий шепот «спасибо», а когтистые пальцы принялись ласково гладить её по голове. От драконицы веяло дивным теплом, вроде того, что бывает от домашнего очага, и Фриск ощутила успокоение и странное чувство надёжности. Она узнает потом, где здесь можно выбраться на Поверхность. А пока можно отдохнуть здесь, в каменном уютном доме Торикстразы, которую она как-то умудрилась назвать мамой в бреду…