Зимняя сакура

      С первой прожитой недели в особняке ей было легко. Адаптация к новому месту у девочки прошла довольно быстро. Конечно, на это повлияло не только прошлое и осознание всей плачевности положения, но и окружение: в доме царила идиллия и уют, даже несмотря на то, что один из членов семьи мог в любой момент при осложнении болезни уйти на покой. Кейзо старался не обращать своё внимание и детей, постоянно помогая и улыбаясь по-отцовски. Как и ее отец, когда таблетки уже не помогали. Мужчина старался отгородить от всех проблем, улучшить жизнь обитателей поместья так, чтобы на их лицах вместо грусти и отчаянья, сверкало только счастье.       Поначалу Хакуджи вел себя насторожено, следя за сестрой по пятам в перерывах между тренировками и помощью Коюки. Старался найти подтверждения своим опасениям. Жизнь на улице учила, что за все приходится платить свою цену. Поэтому казалось, что было в поведении обитателей что-то странное. Все переживания отошли на второй план и забылись через пару месяцев, казалось, такие мысли были сном, ведь ему и младшей больше ничего не грозило.       Спустя какое-то время Эи, замечая, как Кейзо пытается успеть тут и там, порой не высыпается, вызвалась помогать ему по дому, предложив возложить на ее плечи столько обязанностей, отчего сама позже ужаснулась. Мужчина в некоторых ей конечно отказал, негоже молодой девушке нагружать свой организм, оставив только то, что посчитал очень полезным и несложным для девочки тринадцати лет. Младшая Сояма выполняла всю свою небольшую работу без пропусков, словно пыталась отблагодарить главу семьи за проживания и покой.       После уборки она забегала на часик-другой к Коюки, как раз во время того, как Хакуджи уходил на тренировку с сенсеем или на «задания». С ней можно было обсудить поначалу не так много, отчего общение с тем, кто почти не ведал мир для Эи наскучило. Но в какой-то момент темы перешли на путешествия, мечты и прошлое, и дружба и общение девочек вновь начала процветать.       В город они выходили не часто. В редких случаях Кейзо брал либо брата, либо саму Эи по отдельности, оставляя одного приглядывать за домом и его дочерью.       И так прошло три года.

***

      Жаркий ветер обдувал зеленые стебли бамбука, возвышающихся над людьми готовящихся к одному из самых красочных праздников. Начало августа всегда несло в себе радостную суету: улицы украшали яркими расписными фонарями и красочными украшениями рабочие, запасаясь ленточками для пожеланий и фейерверками. Обычные жители украшали свои дома, закупались одеждой, желая выйти вечером восьмого дня месяца, праздновать фестиваль Танабата.       В доме Кейзо тоже было не спокойно. Впервые им выпала возможность отпраздновать праздник вместе. Коюки, с момента появления новых друзей, значительно шла на поправку. И вот, пару месяцев назад поборола болезнь. Не до конца, лекарь до сих пор навещает ее два раза в месяц, но на ногах стоять и гулять уже могла спокойно.       Поэтому глава додзе и по совместительству ее отец принял решение отпустить детей, что совсем уже подросли, гулять и праздновать фестиваль одних. Старшему Сояме, которому он без слов мог доверить дочь, исполнилось восемнадцать, в то время как девочкам по 16.       «Взрослые уже, нужно давать им больше свободы». — Аргументировал он сам себе в момент принятия решения…       Планы у девочек на этот вечер тоже были. Шепчась последнюю неделю вдалеке от отца и Хакуджи, они договорились, что Коюки расскажет о своих чувствах ее брату именно в этот вечер.       — Мы готовы. — Хихикая, над румянцем подруги, Эи вместе с Коюки вышли во двор. Младшая Сояма с удовольствием вздохнула свежий вечерний воздух и посмотрела на темное небо, про себя заметив, что с заката солнца прошло довольно много времени. Переведя взгляд на брата, девушка улыбнулась, его взгляд был направлен на подругу в прекрасном новом розовом кимоно с красными узорами. — Пойдёмте?       Кашлянув и отведя взгляд, будто ничего не было, Хакуджи кивнул и попрощавшись с Кейзо компания в виде трех человек, покинула двор, шагая в сторону главной улицы города. С каждым их поворотом людей идущих в том же направлении становилось всё больше, каждый из них хотел насладиться праздником. Беседуя о прожитом дне и планах на эту ночь, они прибыли к главной улице, заполненную целой толпой, в которую те кое-как смогли протиснуться.       Золотой свет фонарей бил в глаза куда не упал бы взгляд. Разноцветные одежды горожан, красочные украшения, запах уличной еды вызывающий голод, всё предавало празднеству прекрасное настроение и атмосферу. Заглядевшись, Эи брела не смотря под ноги, схватившись за руку брата, проводившего их к мосту смотреть на салюты. Было жутко неудобно в пышном кимоно, на покупке которого настояли Хакуджи и Кэйзо, зная, что она хорошо относится к голубому цвету. Только когда Коюки слегка задела ее плечом, девушка заметила, как та максимально не заметно пыталась подать ей знак, кивая.       — Хакуджи, вы пока идите до моста, а я пока куплю нам перекусить. — Предложила, улыбнувшись Эи. План начал действовать.       — Ладно, — Нехотя отпуская руку сестры, которая сразу же попыталась скрыться в толпе в стороне лавок с едой, он крикнул ей вдогонку. — Только будь осторожнее!       — Конечно! — Крича, ответила девушка, про себя прикидывая, через сколько в небе прозвучат салюты и как скоро после этого Коюки признается ему.       Передвигаясь через толпу, Эи старалась никого не задевать, протискиваясь между наряженных в красивые одежды людей. Иногда приходилось извиняться за то, что наступила кому-то на ногу, или толкнула локтем, но добралась до одного из прилавка с угощениями девушка без особых проблем.       Продавец, занятый другими клиентами и упаковкой для них еды в спешке даже не замечал ее, подошедшую к украшенному разноцветными ленточками прилавку. Эи даже не знала за что уцепиться, взгляд бегал от одной закуске к другой, каждая казалась еще более аппетитной предшествующей.       — Здравствуй. — Громко поздоровался подошедший к ней сбоку молодой парень. Широкая улыбка украшала и так привлекательное лицо. — Рекомендую Такояки Они прекрасны, как и ты. Ты одна или с кем-то?       Смутившись вниманием, Сояма отвела взгляд, но через несколько секунд вернула на подошедшего, с любопытством, как ей казалось незаметно, рассматривая. Густые каштановые волосы падали на плечи. Янтарные глаза, так подходящие к ним, с озорством наблюдали за ней. Красивое красное кимоно с вышивкой, и черное хаори, из которого выглядывала рукоять клинка.       — «Самурай!» — Сразу же пришло в голову ей. Решив больше не молчать и проявить уважение, Эи повысив голос в попытках перекричать толпу, затараторила. Явно нервничала. — Здравствуйте. Я с братом и он совсем рядом. И ему не понравится, что вы, господин-самурай, так со мной разговариваете.       — Именно. Не забывайся, Сатоши, у тебя еще и невеста есть. — Так же незаметно подошедший второй воин, на вид немного старше, лет тридцати пяти. Словно ругая маленького ребенка, прервал их диалог, вмешиваясь.       Возмутившись, молодой вскинул руки и возразил:       — Она еще не моя невеста! Отец сказал, что, если я завершу еще несколько удачных миссий, он подумает об отмене помолвки.       Растерявшись от этой ситуацией еще больше, Эи попятилась. Хотела сбежать, но встретившись взглядом с войнами остановилась и словно рыбка вылупилась на них.       — Подождите, госпожа, у нас к вам пару вопросов. — Попросил старший воин с длинными черными волосами с несколькими седыми прядями. — Меня зовут Ичиро Сакимото, можно узнать ваше имя?       — Эи Сояма. Чем я могу вам помочь?       — Знаешь ли ты что-нибудь об ужасах, происходящих в деревне. — С особой интонацией заговорил Сатоши, стоя за ее спиной. — О пропаже молодой госпожи Абэ, или госпожи дома Хиросэ?       — Не стоит ее пугать. — Возразил старший, заметив замешательство на лице девушки. — Ты что-нибудь о них слышала?       — Нет. — Вздохнула она. — И, как я знаю, они никуда не пропадали. Слышала, гуляли холодной ночью и слегли с болезнью.       — Понятно. — Задумчиво пробормотал старший самурай, вновь оценивающе проходясь по ней взглядом, что-то мысленно подмечая. — Сатоши, остаешься с ней, это будет твоим наказанием за тот случай.       Почему именно к ней, именно когда она одна к ней привязались те, кому она даже возразить из-за этикета не могла.       Младший хотел возразить, но встретившись со встревоженным взглядом девушки, а после и с напряженным и озадаченным его учителя, со вздохом кивнул. На несколько секунд напряженность передалась и Сатоши, но быстро пропала с лица, как только Ичиро скрылся в толпе.       — Извините. Мне не нужна компания. — Громко возразила девушка.       — Мой наставник уже с тобой не согласился. — Ответил он, недовольно поглядывая в сторону, куда ушел старший, а после перевел взгляд на девушку. — Буду твоей охраной и лучшим другом на сегодня, думаю это лучше, чем одной?       — Но мой брат… — Попыталась возразить Эи.       — Думаю, твой брат, если ты будешь в опасной ситуации нас найдет, всё равно я предлагаю тебе гулять по улицам фестиваля, так и тебе и мне будет спокойнее, идет? — Быстро начал уверять ее парень. — Но, если ты не хочешь, я, конечно, не буду настаивать.       — Ладно, тогда сначала купим еду. — Улыбнулась девушка, пытаясь скрыть страх, и оглядываясь по сторонам. Хакуджи и Коюки до сих пор не вернулись за ней и наверняка были уже на мосту. — «Она хотела признаться после салютов, поэтому ждать придется подольше».       — Отлично. — Глаза парня тут же загорелись и он выкрикнул громче, вновь поворачиваясь к прилавку. — Мужчина, мне и госпоже, пожалуйста, две порции ваших прекрасных такояки…       Взяв еду на вынос, парочка, болтая о мелочах перекусила у стены вдоль улицы, где было меньше всего людей, но всё равно находились на веду у всех, как того пожелала девушка. Сатоши, не оправдал ее первые мысли о том, что он злодей и хочет причинить вред, в первые же минуты начав разглагольствовать о том, какой у него дома живет непутевый младший брат и две огромные собаки, а так же что он любит есть по утрам и как же скучно со «стариком» Ичиро.       Эи слушала, внимательно, теряя бдительность и краснея от пролетавших в разговоре комплиментов. Оказалось, мужчины работали не на правительство, но определенно, задания у них были не менее опасными. Не замечая, как он умалчивает некоторые детали, как еда совсем закончилась в листе бамбука, она перевела разговор в другое русло.       — Видишь вон там. — Эи указала ладошкой на другой конец улицы, где столпилось множество людей. Над головами возвышались изящные стебли бамбука. — Если я правильно помню, там можно загадать желание на бумаге танзаку.       — Где? — Удивился он, пытаясь разглядеть направление которое она показывает. Ярко улыбнулся, заметив цель и сделал шаг, приговаривая. — Пошли-пошли, а то всё разберут и нам листочков не останется.       Девушка последовала за ним, сквозь толпу и уже через несколько минут в душной толпе, длившихся на удивление слишком долго, они стояли перед местом с растущим тонкими стеблями, на котором уже были привязаны множество ленточек и столом с еще чистой бумагой, а так же кистями.       — Пиши, — Сатоши протянул девушки ленточку бумаги и кисть, указывая на емкость с тушью. — Только никому не показывай желание, а то не сбудется или небеса воспримут его не так. Хотя, погода хорошая, всё должно пройти отлично.       Сказав это, парень отвернулся и отошел на другой край стола. Эи задумалась. Что та, что всё уже и так имеет, может пожелать? Коюки выздоровела и больше не привязана узами болезни к постели, ее новая семья счастлива, любовь загадывать не очень то хотелось, как говорила матушка, она сама ее найдет. В голову пришла мысль: если всё что хочется и так есть, можно пожелать на будущее.       «Желаю долгой счастливой жизни без болезней мне и моей семье».       Тщательно выводя иероглифы, девушка задумалась о будущем, о том как это простое желание исполняется. Как Коюки и братец любят друг друга, о детях и о счастливом Кейзо.       — Вы очень красиво пишите, жаль я так не умею. — Раздался голосок снизу.       Эи, уже убравшая кисть в сторону и готовая повесить ленту на бамбук, опустила взгляд на стоящую рядом девчонку в красочном кимоно.       — Доченька, — К ней тут же подбежала женщина, аккуратно хватая девочку за руку. — Извините, девушка, она такая непоседа. — Развернувшись, мать с дочерью отошли, переговариваясь о чем то, что совсем не задевало любопытство Эи.       Задумчиво хмыкнув, Эи закрепила среди многих других на бамбуке ленту. Неожиданно раздался выстрел и небо озарилось красочным сиянием голубого. Еще один — красного, следующий — полетели искры зеленного.       — «Ушел?» — Удивилась девушка, обернувшись на место куда отошел парень и огляделась. Нигде его не было. — «Может из-за шума не услышала его прощания? Нужно поспешить к Хакуджи, они уже скоро должны закончить». — Заморожено смотря на грохочущие салюты в небе, размышляла девушка.       Устав за весь вечер пробиваться сквозь толпу в ужасно тесном кимоно, она свернула на менее людную улицу, ведущую к месту, которое ей нужно. Спустя несколько переулков и поворотов люди перестали встречаться на ее пути, а в груди образовался комок паники. Сердца стук подсказывал, стоило поскорее выбираться к людям. Выбираться. Бежать.       Обычный страх, фобия безлюдных мест преследующая Эи с детства, казалась в моменте более значительным. Страх. Нет, ужас сковал движение девушки, уставившуюся в пол и пробирающуюся словно сквозь темную стену к брату. Спустя поворот и еще с несколько десятков шагов, к приятному аромату уличной еды добавилось что-то не приятное. Пахло грязью, словно вылитыми на улицу помоями и чем-то похожем на запах сырой дичи, которую покупал Кейзо-сан по особым случаям.       Чем ближе она подходила к выходу в нужном месте, тем сильнее был запах. Эи подняла взгляд, переживая. Ведь может кому то нужно помощь. Что-то случилось. Происшествие. Не может же просто так стоять такой невыносимый запах, уже полностью перекрывший вкусные ароматы с главной улицы.       — «Может не стоит, я не справлюсь если случилось что-то серьезное». — Думалось ей, но было уже поздно. Сошла уже со своего пути. Проходя к последнему повороту от куда шел запах и не понятные звуки.       Зря.       Зря я туда полезла. Почему? Почему не остановилась, я же не должна всем помогать. Должна быть осторожной. Быть с братом, я единственное, что у него осталось.       Это напоминало игру в гляделки. Оранжевые глаза, яркие как фонарь на площади, смотрели в глаза девушки. В игре не участвовали лишь одни, они уже давно проиграли и находились в серых руках злого духа.       Монстр, в чьих длинных руках лежала красивая молодая девушка в красочном голубом кимоно. Теперь его украшали не только узоры цветов, но и крови, которые если внимательно рассмотреть могли напоминать цветы паучьей лилии. Такие же ярко-красные и несущие смерть.       Он стоял на четвереньках. Был бы в два раза выше нее если бы поднялся на ноги. Черные запутанные волосы доходили до земли, а слюни, перемешавшись с кровью, текли из приоткрытого рта. Эи смотрела на монстра, не в силах оторвать взгляд от сковавшего страха, а так же унять мысли комком скрутившиеся в голове. К глазам подступали слезы. Отчаяннее, страх. Как при смерти матери или отца. Вот только на их месте будет теперь она. Умрет от клыков, видневшихся из-за его глупой, победной улыбки.       — Пригнись. — Из-под пелены раздался голос, знакомый. Брат. Но он же должен был быть с Коюки? Девушка послушно пригнулась, точнее без сил упала на колени, продолжая смотреть на монстра, чью кожу и порванную одежду покрывали пятна крови. Он был похож на человека…       — Дыхание цветка, четвертый стиль: Алое ханагоромо. — Словно неоткуда перед ней появился знакомый силуэт в красном кимоно, с обнаженным клинком от которого исходило приятное розовое сияние. В нос ударил приятный аромат, который тут же прекратился. Сразу же после того как техника была законченна и прямо перед глазами девушки пролетела голова монстра. С хлюпаньем упала на каменную дорожку, как и Эи, потерявшая все силы на стресс.       — Вот видишь, он даже не успел среагировать, почему Убуяшики-сама говорит, что я не готов стать столпом. — Отдалённо голос напоминал ей ее сопровождаемого на этот вечер и нового друга, Сатоши.       — Потом обсудим, не видишь, девчонке плохо. — Ответил более взрослый голос.       — Да-да, сейчас достану, поднимай ее пока.       Нежные руки коснулись ее тела и усадили в удобное положение, облокотив об стену. Эи даже не сопротивлялась, с закрытыми глазами продолжая «спать», бороться с усталостью. Резко в нос ударил жутко неприятный запах, отчего она вздрогнула и не в силах больше просто лежать, распахнула глаза, закашлявшись.       — Сработало, как всегда. — Без особого энтузиазма сказал Сатоши, убирая от ее лица пропитанную дурно пахнущим веществом ткань.       — Демоны, нечистые духи, обращенный человек, как еще объяснить. — Сатоши принял задумчивую позу и не сдержавшись рассмеялся. — Я не хотел тебя пугать, поэтому мы тебе не рассказали о том, что действительно происходит, прости, что оставил одну, почувствовал демона и хотел расправиться. А ты нашла его быстрее чем я. Из-за меня ты могла пострадать.       — Сможешь идти обратно или тебя проводить? — Спросил Ичиро, протягивая ей руку и помогая встать. — Демонов тут больше быть не должно.       Оттряхнув свое кимоно от пыли, девушка ответила:       — Не стоит. — Ответила девушка с благодарностью улыбнувшись. — Вы спасли меня, я не хочу вас нагружать.       — Это наша работа, всё же мы охотники на демонов, слышала о таких, а? — Сатоши усмехнулся.       — «Так они всё же существуют, вот только, почему у него клинок не сиял как в рассказе Кейзо-сана». — Задумалась Эи.       — Перестань, надеюсь ты забудешь об этой ночи и всё будет хорошо. — Серьезно пробормотал старший.       Попрощавшись, Эи развернулась и побрела обратно. Так и не придя в себя полноценно, девушка шагала домой, не замечая как проходит улицу за улицей.       Услышав резкий громкий звук, девушка взвизгнула и попятилась назад. Огляделась в страхе, боясь вновь наткнуться на блеск оранжевых, словно закатное солнце человеческой жизни, глаз. Поначалу даже не обратив внимание на то, что приблизилось к ней почти в плотную, вертящиеся у ее ног.       Только когда звук повторился совсем рядом снизу, девушка поняла что издает его. Пушистый, чуть меньше половину сяку, совсем крохотный котенок ластился к ее ногам и жалобно мяукал. Осмотревшись и не найдя никого похожего на того, кто мог бы искать это чудо, она тихо произнесла, аккуратно опускаясь к нему:       — Тише. — Девушка подняла черный комочек шерсти, нежными движениями оттряхивая от грязи. Смотря в желтые глаза, напоминавшие утреннее солнце, показавшиеся ей грустными, девушка умилилась и хихикнула, когда тот зевнул. — Надеюсь Кейзо-сан не будет сильно меня ругать если я возьму тебя к себе.       Понимая, что мужчина уже скорее всего спит и спросить разрешение она сможет только утром, девушка, глубоко вздохнув ночной воздух в котором до сих пор, как ей показалось, витал железный запах крови. Вздрогнув, девушка прижала кота к себе, продолжая свой путь к себе домой.       — «Братик точно догадается, что я вернулась домой не дожидаясь их». — Успокоила себя девушка, дрожа толи от ночного холода, толи от пережитого ужаса.